Хм… а не слишком ли восторженно прозвучала эта фраза? Как-то иначе я представляла себе разговор о моей семье с потенциальным женихом. Я оторвала наконец взгляд от бокала и посмотрела на Рельма. Он сидел напротив меня, достаточно близко, так что при малейшем движении наши колени соприкасались, но в то же время сейчас он был далек от всего происходящего.
Ох, что-то мне совсем не нравится этот его взгляд… Такое чувство, словно вновь на опоенного моим зельем Валя смотрю – тот точно так же вздыхал и смотрел в пустоту, когда объекта его страсти не было рядом…
Боги! Только не говорите мне, что…
Я посмотрела на бокал у себя в руке, сделала уверенный глоток и чуть покатала на языке обжигающую горьковатую жидкость. Алкоголь чуть пощипывал язык, но сейчас меня волновало совсем не это. Привкус. Едва ощутимо, но тянет травами, а моя ба никогда не стала бы отступать от уже сложившегося за десятилетия рецепта. Вот только бутылка действительно из личного погребка Марьясы Лиршей, а это значит…
– Рельм… – окликнула я демона, но тот никак не отреагировал. – Рельм! – На этот раз я его чуть встряхнула. Он неспешно перевел на меня рассеянный взгляд. Миленько. Вот как поймаю этого шутника, уши ему надеру. Но прежде не мешало бы точно определиться с личностью моего неведомого "помощника" (хотя за такую помощь в личной жизни надо ей руки оторвать!). – Рельм, эту бутылку тебе Свитти дала, так?
– Что?.. – не в силах сконцентрироваться, переспросил он.
– Эту бутылку тебе дала Свитти? – переспросила я, тщательно проговаривая слова.
– Ну да… – рассеянно откликнулся демон, не совсем понимая, чего я от него хочу.
Что ж, теперь я хотя бы знаю, кого мне надо поблагодарить за влюбленно-мечтательного демона! И уж конечно я не стану молчать и покрывать эту девочку с чужим зельем и странным желанием помочь мне в личной жизни!
– Рельм, ты извини меня, я пойду.
– Да-да, конечно. Кстати, не знаешь, твоя бабушка сегодня в институте?.. – И взгляд, полный надежды. Ой, мамочки, боюсь, ба меня прибьет от счастья лицезреть очередного кавалера. А ведь Рельм еще и настойчивым будет… очень-очень настойчивым… – Мари?
– А? Нет, не знаю. Ты бы в учительской поинтересовался – там тебе точно скажут.
– Правда? Спасибо, милая Мария!
Да пожалуйста! Ты только моей ба не вздумай сказать, что я тебя направила!..
Хотя, думаю, она и так поймет… Ох, за этот невольный эксперимент над студентом по обмену из дружественной Димиании мне точно попадет. Причем не только от Тиа, но и от "осчастливленной" Марьясы Лиршей…
Интересно, а Великий Лес мне политического убежища не предоставит? Кажется, эльфы от моих талантов еще не страдали – может, примут? А то ведь бабуля от излишней любви и прибить может…
В общем, тут главное – сразу перевести стрелки на виновницу. Но прежде с этой самой виновницей стоит поговорить. Хорошенько так поговорить, чтобы в следующий раз не смела лезть туда, куда ее не просят!
В столовую я влетела с разбегу (как только никого не сбила, интересно). Впрочем, стоило мне узреть причину всех сегодняшних неприятностей (как же все-таки приятно найти козла отпущения, особенно когда тот и правда в чем-то виноват!), как я сразу забыла обо всех посторонних мыслях.
– Свитти! – Нацепив самую радушную улыбку из возможных, я посмотрела на свою любимую подругу. – Пойдем выйдем – разговор есть!
– Крис? А что ты здесь делаешь? – удивленно воззрилась на меня эта ушастая предательница. Нет, ну надо же, придумала! Опаивать моих кавалеров моим же зельем! Да чтоб я еще хоть раз ей поверила и дала что-нибудь из своих работ?! Да никогда!
– Тебя ищу, солнце ты мое ненаглядное! Пойдем выйдем, говорю, а то ведь о твоих подвигах все узнают. Поверь, мне смелости тебя заложить перед всеми хватит, но вот как ты потом объясняться со своим напарником будешь, а? Он ведь у тебя законник, а значит, сразу вспомнит и о ряде нормативных актов, которые ты так невзначай нарушаешь! – Последние слова я почти прошипела. Если учесть, что все это время с моего лица не сходила искусственная улыбка, то выглядело это немного странно. Впрочем, однокурсникам не привыкать видеть меня в таком состоянии. Правда, чаще всего в бешенство меня приводит лорд-директор, но Свитти уже его догоняет по степени вредительства.
– Крис? Что-то не так? – Это попробовал влезть излишне любопытный Рыж, но я только зло глянула на него – и он сразу же посчитал за благо заткнуться. Хорошо все-таки, когда в группе хоть кто-то помнит о твоей демонической природе – сразу становится намного меньше глупых вопросов.
– Свит, мне тут долго стоять? Я тебе в посмертные памятники не нанималась!
– Да иду я уже, иду. Хватит тут ядом плеваться – еще отравишь кого, а Тиа потом перед родителями жертвы отчитываться… – легкомысленно улыбнулась моя подруга.
Кажется, меня тут всерьез не воспринимают. По крайней мере, некоторые отдельные представители сообщества пятикурсников-боевиков.
– Только если тебя. Но за это, думаю, мне потом еще и спасибо скажут. Пойдем уже! Не хочу, чтобы эту новость тебе сообщил кто-то другой, а если будешь медлить, то такая вероятность лишь возрастет. – И я настолько сладко улыбнулась Свитти, что даже ее проняло.
– Что хоть произошло? И при чем тут я? – сразу же спросила она, стоило лишь выйти за двери столовой.
– Рельм случился. С той бутылочкой, которую ты ему презентовала. Вот скажи, какого беса ради ты подмешала в клюковку то зелье, которое я тебе давала?! Ты его для чего просила, а? Мало того что хороший напиток испортила, так еще и нас под монастырь подвела! Нам теперь только к эльфам эмигрировать остается – в противном случае ба найдет и покарает!
– Да что случилось?! При чем здесь твоя ба? – Свитти, явно не понимая причину моей злости, требовательно посмотрела на меня.
Я медленно вздохнула. Надо успокоиться и все объяснить, а то она ведь и правда не поймет, что именно натворила. А я в одиночку отвечать перед ба и Тиа за этот случай не буду! Я тут вообще ни при чем! Моя вина заключается лишь в излишнем доверии к этой ушастой предательнице!
– При том. От твоей выходки именно ей страдать придется. Рельм, оказывается, ею увлечен был! И мое зелье лишь усилило это!
Свитти как-то сразу побледнела и совсем потерянно произнесла:
– Но как же так?.. Он же за тобой все это время ухаживал… – И взгляд такой беспомощный-беспомощный.
И что мне с ней делать? Даже обидеться толком не могу!
– Как видишь, все далеко не всегда так, как кажется. Но, честное слово, лучше бы он ко мне лез – я даже представить боюсь, как отреагирует моя ба.
– И я… Крис, может, нам и правда куда сбежать на это время? Ну мало, что ли, мест в этом мире? Думаю, сейчас даже Драконьи острова для нас будут более безопасным местом…
Я лишь хмыкнула. Сама бы предпочла на две недели слинять из столицы, но кто ж нас теперь из института выпустит-то? Впрочем, почему бы и не попробовать? Тем более у Эльки скоро свадьба… Кстати, а когда?
– Свит, а когда у нас состоится это радостное событие всенародного масштаба?
– Это ты сейчас о чем? Твою ба пока никто в командировку не отправляет. Да и жалко было бы принимающую сторону… – Свитти привычно ушла в пространные околополитические рассуждения.
– Да я не о том! Когда Валь и Элька жениться собирались?
Теперь Свит вытаращилась на меня как на чудо-юдо морское. Кажется, я только что сморозила глупость.
– Через девять дней! И не говори, что ты забыла! У нас же даже каникулы сдвинули ради такого события! Крис, с какой луны ты свалилась?!
Вот вам и отвлеклась немного от учебы, а потом немного увлеклась учебой… А ведь действительно, прошло уже полтора месяца с моего возвращения в институт, а Валь говорил что-то о начале ноября… Н-да, я прямо образец внимательной подруги!
– А когда каникулы-то?
– Да с выходных, у нас будет десять дней. На подготовку к празднику и собственно на сами гуляния. Минутку, ты что, правда, забыла?! Крис, ты нечто! Как можно было забыть то, о чем все говорят?! Да у нас что ни тема – то платье или шляпка к празднеству. Ты в каком мире существовала-то?
– Кончай хохмить! Мы, между прочим, по твоей милости в серьезный переплет попали. А забыла я, потому что занята была! Кто ж знал, что на меня столько всего навалится в этом институте! Если б я только могла такое предположить – ноги моей здесь не было б!
Свитти смутилась. Кажется, до моей подруги дошло-таки наконец, что я тут не от общей нервозности устраиваю истерики, а оттого, что знаю свою ба…
Ох, стоп! То есть во время бракосочетания наследника приворот еще будет действовать?.. Та-ак, нам пора делать ноги. И чем дальше мы окажемся – тем лучше.
– Пойдем, Свит, – хмуро глянув на подругу, бросила я.
– Куда? – сразу же полюбопытствовала она, но артачиться не стала. Действительно, все выяснить можно и по дороге, а времени на побег у нас с каждым мигом все меньше и меньше.
– К Тиа. Будем слезно просить его прикрыть наши за… в смысле головы. Слиняем на каникулы чуть раньше – ничего страшного.
Возражать мне не стали. Ну хоть что-то хорошее за день, а то, честное слово, неприятности и проблемы за сегодня меня уже достали!
К сожалению, все самое интересное у нас было впереди…
Глава 15
А не пора ли на каникулы?
Первое, что мы обнаружили, когда прибыли на место, – кабинет директора оказался заперт. И такое случилось на моей памяти впервые! Тиа всегда здесь! Он бы ни за что не покинул свое рабочее место! Он настолько обязательный, что иногда даже тошно становится!
Следующее, что меня удивило, так это печать на двери. Обычно такие ставят перед летними каникулами, когда преподаватели на длительное время покидают рабочие кабинеты, а студенты остаются на общественных началах. А так как остаются обычно должники да хулиганы, то дополнительная магическая защита на дверях никогда лишней не бывает.
Стоп! Раз есть печать, то значит?..
Я цветисто выругалась на смеси тролльего и темно-эльфийского. Получилось не очень красиво по звучанию, зато образно и точно по смыслу.
– Крис, что-то не так?
– Все не так! Наш директор за тот час, пока я его не видела, успел куда-то слинять! Причем, судя по всему, далеко и надолго! И это в середине учебного года!
– Куда?! – Свитти уставилась на меня так, словно я должна была следить за всеми перемещениями Тиа и не справилась с собственными обязанностями. Я всего лишь его знакомая, а не нянька! Если быть совсем уж откровенной, то именно он и был при мне нянькой, но никак не наоборот!
Так, спокойнее, Крисси. Начнем с самого начала. Ты сегодня видела директора? Видела. И тебе он показался странным. Да, он точно был чем-то сильно обеспокоен, но ты со свойственной тебе черствостью не придала этому значения. Вернее, придала, да не то. Ты-то решила, что всему виной дуэль. Но, кажется, просчиталась. И, судя по всему, это было твоей основной ошибкой за сегодня…
Боги, да куда мог деться взрослый маг?! Он же и Тейриз за последние пятнадцать лет покидал лишь по поручению ассамблеи! Могли ли старые мараз… хм, магистры его куда-то услать посреди учебного года? Маловероятно, они не хуже меня знают, что тут все только на нем и держится. Как бы там ни было, но род Арвишше очень уважаемый. Хоть и считается ныне вымирающим (к сожалению, далеко не всем можно объяснить, что альвийская кровь в жилах наследника не играет особой роли).
– Ну и что будем делать? Как и директор, слиняем по-тихому? Или попытаемся уговорить Мегеру выписать разрешение на досрочное освобождение? – как-то кисло улыбнулась Свит. Кажется, ей происходящее нравилось не больше, чем мне самой.
Я уже собиралась расписаться в своей полной беспомощности, как у нас обеих красными всполохами осветились магофоны. Вызов не просто срочный – аппарат сотрясался.
Всего миг на недоуменное переглядывание, и вот мы со Свит одновременно касаемся кристаллов вызова. Эля. Вызов действительно шел сразу на две ветки. Причем Эля была вне себя от злости. Я убью Валя, если он ей хоть что-нибудь плохое сделал!
Пока я придумывала всевозможные типы казни для наследника престола, Свитти начала разговор.
– Эль, что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она, явно опасаясь еще сильнее разозлить нимфу раздора.
– Случилось! Он сбежал! Представляете, всего неделя до свадьбы, а он, не сказав мне ни слова, сбежал!
– Как сбежал?! – Это уже я. Все-таки второй побег за день – это уже слишком, не находите? А если вспомнить обо всех предыдущих событиях, то уж очень насыщенный денек получается…
– Как-как?! Ногами! В смысле крыльями! Улетел он! – почти на грани истерики выдала Эля. Глаза у нее подозрительно увлажнились, да и всхлипывать она начала.
Нет, Валь у меня точно дождется. Я ему Эльку отдала только под честное слово, что он ее никогда не бросит! А он!.. И вот после этого мне еще будут доказывать, что ответственные альвы существуют?! Да не в этом мире!
– Подожди-подожди. Он точно тебе ничего не говорил? Ну, может, записку оставлял? Или передал с кем-нибудь о том, куда и зачем собирается? – Свитти была на редкость собранна и рациональна.
– Он не говорил! Он написал! Но лучше бы не писал! Ну вот кто в такое поверит, а?! – И снова в слезы. А ведь я ее ни разу за все время нашего знакомства в таком состоянии не видела…
– А что написал-то? – механически спросила я, растерявшись при виде чужих слез. Я совершенно не умею успокаивать рыдающих барышень, особенно заочно. Ну не было у меня возможностей этому научиться! Весь мой круг общения довольно длительное время состоял из бабули, Тиа и Свитти, а никто из них тонкой душевной организацией не страдает. Зато цинизма и яда в них хватит, чтобы армию нежити сначала свести с ума, а затем и упокоить.
– Что написал?.. Что написал?! А ты полюбуйся! Вот! – И Эля, яростно вытерев кулаком слезу, продемонстрировала нам исписанный листок бумаги.
Вообще-то магофон для подобных демонстраций не приспособлен, а потому буквы выглядели нечеткими и расплывались. Свитти, убедившись, что расшифровке на расстоянии записка не поддается, тоном сотрудника Отдела магического правопорядка при допросе потерпевшего уточнила:
– А не могла ли ты вкратце пересказать?
И Эля подчинилась! Вот она, сила убеждения! Жаль, что я в качестве специализации не выбрала закон, но ба уж очень настаивала на политологии и управлении. А я просто не смогла ей отказать в этой маленькой просьбе, тем более сама уже как-то привыкла вращаться в высших кругах…
– Пересказать? Это я мигом! Тут даже особо напрягаться не придется. Здесь написано, – гневно потрясая листом, произнесла Эля, – что сестру Валя похитил дракон! И он, весь такой из себя герой, бросился ее спасать. Ну, помимо этого он еще много говорит о том, какая я у него терпеливая и понимающая. А под конец заверение в вечной любви и обещание вернуться к свадьбе. И как вам это?!
О-ох…
Я невольно открыла глаза и посмотрела на опечатанную дверь в кабинет директора. Кажется, я начинаю кое-что понимать…
– Нет, вы представляете! Это же надо было такое придумать! И сестра, и дракон! Да в Айлетте никогда драконов не водилось! Да и какая у него может быть сестра?!.. – продолжала распаляться Эля, но я ее прервала, негромко произнеся:
– Единокровная.
– Что? – Обе мои подруги синхронно посмотрели на меня.
– Единокровная, говорю, у него сестра. У них отец общий.
– А ты откуда знаешь? Он даже мне не рассказывал! – Эля явно была удивлена подобным поворотом событий.
– Да, наверно, просто к слову не приходилось. А я узнала об этом, когда спросила, что их связывает с Тиа, вот Валь тогда и ответил, что у них сестра общая. В смысле Валю она по отцу родная, а Тиа – по матери. И раз уж лорд-директор тоже исчез… думаю, Эль, дракон тоже настоящий.
И тишина. Все молча переваривают полученную информацию, а я мысленно уже составляю план побега… А почему бы и нет? Разве можно этих альвов неразумных без помощи оставлять? Они ведь там таких дел наворотят, что Айлетт еще столетие лихорадить будет!
В общем, придумав себе оправдание, я сразу же посмотрела на подруг:
– Девушки, а никто не желает прогуляться со мной до моего имения? А то земли-то мне пожаловали, но я ни разу еще не появлялась в поместье…
– Это ты сейчас о том самом имении, которое рядом с родовыми землями Арвишше? – Свитти сразу просекла, о чем я говорю.
– Именно! Надо же убедиться, что никакой дракон не вредительствует на моей территории, заодно и с соседями познакомиться не помешало бы… – Я заговорщицки улыбнулась Эле. Разумеется, меня поняли верно. А как же иначе? Покинутые дамы всегда друг друга поймут, особенно если им по пути.
– Тогда решено! Собираем вещи – и к ближайшему порталу, – подвела итог нашей беседе Свитти. – Кстати, Эль, забеги в регпалату, узнай координаты Криськиного поместья, а то ведь с нее станется и таких элементарных данных не иметь.
Я смутилась, ибо действительно еще не появлялась в регистрационной палате и не интересовалась своими новыми землями. Ну есть и есть – я же не знала, что мне так скоро придется о них вспоминать!
– Ясно, сделаем. До встречи, дамы! – И Эля отключилась.
Я, чуть тряхнув головой, чтобы собрать все разбежавшиеся мысли в кучу, посмотрела на Свитти. Выглядела она в этот момент донельзя оптимистично, почти радостно. Интересно, она о драконе вблизи моих земель слышала? Или считает все это увеселительной поездкой?
– Хватит стоять, Крис! А то вдруг спугнут! Ты только представь – настоящий дракон! Может, даже удастся на нем покататься, как думаешь?
Я лишь обреченно вздохнула. Ее уже не изменить. Да и нужно ли это делать?
– Кстати, Крис, ты ведь не будешь возражать, если я приглашу с нами Рыжа и Йолу. – Поймав мой недоуменный взгляд, она зачастила: – Ну, Констан давно мечтал посмотреть на драконов в их естественной среде обитания, а Йолу я просто не могу оставить тут одну. Снежа – далеко не самый лучший друг для нашей темной леди.
– Да бери ты кого хочешь! Хоть весь институт, только оплачивать телепорт им ты будешь сама.
– Разумеется! Еще ты ведь понимаешь, что если Рыж и Йола будут с нами, то и Мик, вероятнее всего…
– Свит! Я сказала, бери всех! Будет хоть чем дракона кормить на первых порах!
Свитти, разумеется, рассмеялась, решив, что я так пошутила, а ведь в тот момент я была абсолютно серьезна… Н-да, вот ведь как знала, что день, начавшийся так интересно, подкинет мне какой-нибудь особенный сюрприз!