Вернулся Ланц через декаду очень расстроенным. Сумма озвученная кланновцами заведующими порталом, повергла его в шок. Мы ведь не благородные, хоть и макры, и не войска передвигаем, а караван, и собираемся продвигаться без специального разрешения. В общем одна телега, в зависимости от веса, в пределах шестидесяти тысяч золотом. Если быть точнее, то самая тяжёлая телега, гружённая камнем, пойдёт в пределах ста тридцати тысяч, более чем в два раза дороже.
И как следствие развернулось не шуточная дискуссия, а стоит ли игра свеч. Но я был не преклонен. Над нами продолжал висеть меч занесённый императором, а значит, лучше потерять все деньги, чем чью-то жизнь. И приказом просто прекратил любое обсуждение и сомнения…, возможности заработать такие деньги у нас имеются, да и на кулонах серьёзные суммы лежат. Я не собирался брать с собой кулон банка. Странно было бы, если бы у юного простолюдина, был такой дорогой и редкий девайс, и к тому же оформленный на его имя. Куча дополнительных вопросов и подозрений.
Ярмарка подтвердила мои выводы.
Всё у нас раскупили буквально в первый же день, причём заезжим купцам практически ничего не досталось. Всё скупили князья и местное население, на общей эйфории решившее потрясти мошной. Запас денежных средств теперь существенный. Всеми финансами заправляет жёнушка Нанса. Хватка у неё железная! А если к этому добавить, что она спелась с эльфой… даже бывший молодой вождь верховного клана северных макров, не смел ей перечить в хозяйственных вопросах, а в военные она и не лезла.. хотя и могла бы, опыт есть. Но мне забавно было смотреть, как она принимала камни у добытчиков нашего небольшого отряда. Желание прикарманить какую-нибудь, мелочь было у каждого, деньги никогда лишними не бывают, а если сделать такой подарок знакомой зазнобе, то с вероятностью в сто процентов, можно надеяться, на очень приятную и горячую благодарность. В общем, парни хитрили, и хвалили всех богов, если в момент нашего возвращения женщины не было на хуторе. Но если их встречала на пороге одного из подвалов, переделанного в склад, красавица с руками упёртыми в крутые бока, то лица становились, ну очень грустные и такие жалобные… Смех и грех!
В отрыв мы ушли первыми. Караван выходит только через три дня, давая нам возможность скинуть с хвоста возможных наблюдателей и кого ещё похуже. В столице герцогства, если нам туда будет суждено добраться без особых происшествий, Хэрн с Явой остаются ждать караван, и договариваются с кланом хранителей порталов, на переброску каравана в полном составе в Кароллой. А мы с Нансом, так же порталом переносимся в столицу герцогства Шенгер город Жарэ, а затем своим ходом добираемся в славный город Веркасен, а именно в известную всей империи начальную школу магии герцогства, находящейся под патронажем великого герцога. Я вообще-то в начале хотел в другую школу поступить, но прикинув, поговорив и посоветовавшись с эльфом, выбрал именно школу этого Великого герцогства. Городок, где она находится, стоит вдалеке от больших трактов, своего портала нет, город считается вольным и правит там выборный совет, а со стороны герцога, командует вооруженными силами бургграф. Процветает торговля рудой и соответственно сталью, много мастерских. Город, по понятиям империи, весьма преуспевающий и по размерам относится, скорее к крупным, чем средним городам империи. Культурный центр небольшой области, тоже свободных жителей. Такой островок свободы, где рабство не очень-то и приветствуют. Других учебных заведений в городе нет. Ближайшая академия находится в столице герцогства. Меня такой вариант полностью устраивал. Отсидеться года три-четыре, если до этого времени не удастся утрясти проблемы с императорской семьёй, и дойти до возраста второго взросления. Получить право обучаться магии в академии, когда уже не будет нужды скрывать своё неожиданное дворянское происхождение. Мне уже вроде, как и тринадцать, со слов эльфы. Она как-то с помощью своих фокусов смогла установить мой возраст довольно точно, но опять же с её слов. На хорошем питании, свежем воздухе и при постоянных физических нагрузках, я довольно сильно подрос и раздался в плечах. Когда одет в сою дорогую охотничью сбрую, выгляжу на много старше своих лет, а вот стоит напялить штаны и рубаху местной босоты, то можно наоборот дать года на два меньше чем мне на самом деле. Вот волосы меня сильно демаскируют. Длинные волосы разрешено носить, согласно табеля о рангах, только благородному сословию или лицам к ним приравнёнными, таким как, например макры, и по должности, так же по праву силы. Кто в своём уме предъявит подобные претензии Ланцу. Сдохнет тут, же. Так что даже стражники, следящие за порядком в городах, трижды подумают приставать к наёмникам с такими предъявами. Стричься я не собирался, и не особо волновался по этому поводу, на детей в этом вопросе не особо обращали внимание, главное, чтобы сопровождающий был. Хотя в вольном городе к молодёжи вопросов обычно меньше чем на обычном тракте. Вот там как раз в одиночку появляться мне не стоит. Нанс сопровождать меня будет в образе макра, а к этим ненормальным убийцам даже благородные стараются не цепляться.
Консервацию всех помещений закончит проводить Ланц. Помещение склада с наложенными чарами нетленности под завязку набили продуктами, как свежими, так и соленьями с копчёностями. Мало ли когда придётся сюда ещё вернуться, и не факт, что именно нам. Лесопосадка, исполняющая роль силового барьера, получает подпитку от алтаря, под которым похоронены останки защитников и воинов захватчиков, а также запрятана часть древнего алтаря. Магического фона вырабатываемого алтарём достаточно для бесперебойной работы охранного рубежа периметра. Три дня даны на прощания с родственниками и знакомыми. Ещё раз всё проверить, как транспорт, так и тягловую силу. Лощади все прошли знакомство с заклинанием огра. Изменения видны не вооружённым взглядом. Погружена или готова вся наша живность, которую запланировали оттранспортировать в орден. Что Бяша, что Кава спокойно внешне отнеслись к предстоящей поездке. Клеток хватает на всю маленькую отару. Даже несколько кроликов решено взять с собой и цыпок с гусятами. Крупную птицу пришлось всю пустить на мясо. Но ничего, ещё восполнятся наши запасы, нам бы только до крепости Варлей добраться, а там уже…
Но мечты-мечты…
А пока мы сами сделали первый шпаг для воссоединения орденом. Я пока отломанный локоть. Соваться, не зная, что происходит вокруг нас опасно, и наличие Нанса и Ланца говорит об этом лучше любого другого довода.
- завтра переход всего до обеда, придётся немного поплавать. Лошади, ведут себя отлично, надеюсь, проблем не будет. Перешеек небольшой, всего шагов сорок. Проблем не будет. – осоловевший после плотного ужина Нанс делится с нами планами на завтра, через слово убеждая, толи нас, толи себя словами "Проблем не будет". Видно, всё-таки, слишком опасную дорогу мы для себя выбрали! – Если сегодня можно не оставлять ночное охранение, тут вряд ли какая живность появится, то вот
завтра, однозначно, на ночь выставляем охранение. Явочка, конечно, прекрасный сторож, но могут и полукровки появиться. Иногда они и сюда дотягиваются. Зары опасны…, если их общество не приняло, или они себя в жизни не нашли.
- встречались, как-то… – молвил тихо Хэрн. – мало приятные воспоминания. Вон сидит… - ткнул пальцем в мою сторону. – если бы не он, то не сидел бы я здесь с тобой.
- ого! Много было их?
- приличная шайка. Всех положили. – и перевёл разговор на завтрашний день - Как я понял, сразу после переправы встаём на ночёвку?
- да, смысла переть дальше нет. Потом всё равно ещё дневной переход и выход на тракт. Поэтому ночуем на берегу озера. Сушимся и готовимся к длинному дневному переходу. Тропы широкие и удобные. Через буреломы не полезем. Смысла нет. Поэтому скорость будем держать внушительную. Отдыхайте. Завтра весь день в седле придётся провести. Глянем за одно, как лошади себя поведут. На такие расстояния мы их ещё не гоняли.
Скакунов Ергонии мы естественно с собой не взяли. У них жеребята, а разлучать их с родителями ни я, ни Хэрн не хотели, поэтому у нас с ним теперь другой поджопный транспорт, мощные изменённые кони вороной масти. Сильные и надеюсь выносливые скакуны. А какие они в скачке, проверим завтра.
- Всё ложимся, завтра подниму при первых же лучах солнца. Спать. Укладываемся…
***
Ночь прошла спокойно. Ни кто не беспокоил, и Нанс оказался прав, зверья рядом не наблюдалось, или их просто Ява своим одним присутствием их всех распугала. Эта красавица второй день со мной в одной лодке отсыпается. Вот бы мне её спокойствие и невозмутимость. Забралась под плед на мешки и спит. И ничего её не волнует и не беспокоит…, а вот мне страшно. Заболоченные берега озера…, скорость передвижения существенно снизилась. Если раньше мы еле шли, то теперь еле ноги продвигаем и плетёмся как черепахи. Пару раз пришлось пускаться вплавь. Большая вода – как сказал Нанс. Он тоже хмур и чем-то сильно озабочен…, но обошлось. Никто на нас не напал, вот только обещанный последний заплыв оказался не в сорок шагов, как обещал наёмник, а все сто сорок…, но наши амфибии выдержали, и не только себя из мутных вод озера-болота вытащили, но и всех остальных, и нас с Явой в лодке тоже.
Всё. Берег. Лес стоит голый, только на некоторых ветках деревьев видно как начали распускаться молодые листочки.
- оружие проверьте. – командует Хэрн. – Малыш, проверка периметра.. живо…
Вхожу в транс и тут же обнаруживаю в шагах тридцати от нас крупную засветку.
- в право на три часа, объект. Предположительно лось или что-то достаточно крупное. Но неразумный…, людей в округе, ближе пары сотен шагов нет.
Да у меня реально поднялась способность локатора. Свободно беру расстояние в двести шагов, а если пускать узкий луч в одном направлении, то спокойно и за пятьсот ухожу.
Хэрн резко вскинул огромный арбалет Дора и выпустил все два бронированных болта в том направлении, куда я указал.
Через мгновение раздался характерный хруст попавших болтов в живое тело, протестующий рёв… гулкое топтание по земле, а потом большой шмяк…
- попал! – усмехнулся довольный Хэрн - Пойдём Нанс проверим. Ява со мной. Малой ты здесь. И стрелу с лука не снимай.
Весело. Не успели высадиться, а уже и пострелять пришлось.
- изюбр. Отличный улов. Подранок. Рана с день назад, наверное, нанесена. Добили. Печень чистая… ура у нас мясо… и Ява радуется.
- я вообще-то за себя и сама могу сказать. – довольная реплика от язвы. О, оклемалась! Болото ей уж очень не нравилось, хотя в озере любила с Хэрном купаться. Не удивлюсь, что и сейчас эти не нормальные заплыв устроят, в этой холодной до невозможности воде. Но мне всё равно… лишь бы рыба наловили…
Лагерь развернули прям на берегу озера. Прятаться со стороны воды не от кого. Маленький мысок, выступающий узкой полосой в сторону мутных вод заболоченного озера. Узкий перешеек суши служит нам и местом для отдыха, а расположен так, что надобности мониторить все направления, на предмет посторонних, не требуется. Но я не расслабляюсь. Нанс зря пугать не будет, да и помню, как я тогда уставший расслабился, а в итоге, что я, что Хэрн познакомились с кнутом.
Кстати о нём. Это у меня теперь основное оружие. Простолюдинам и таким детям как я, даже кинжала не положено. Нож, пожалуйста, и больше ничего из колюще-режущего оружия. Даже копьё иметь не могу, если не на охоте. Хотя охота у нас сегодня и без копья прошла весьма успешно. Ява отказалась, он сырого мяса, и теперь как все с нетерпением смотрит, как Хэрн колдует над готовящемся, на углях, шашлыке. А того…
- мяса за один раз всё не есть, но и тащить всю гору на себе смысла нет. У нас хоть и не много груза, но такую тушу…
- подморозим немного… - не согласился с наёмником Хэрн. – соль есть немного. Сегодня от пуза поедим. С собой на завтра наготовим побольше. На ходу поесть можно будет свободно. Остальное от костей освободим и через мясорубку пустим. Как ты там называл эти толстые биточки из рыхлого мяса? – обратился ко мне канн.
- Люля-кебаб! – устало ответил я.
- вот! А этот баб легко готовится и быстро, намного быстрее шашлыка, да и вкуснее его. Хватит ворчать, работаем…
У нас сегодня праздник живота. Мы много продуктов с собой не брали. Добраться бы до такта, а там по ходу движения таверны есть…, хоть и мало их. Но с голода бы точно не умерли, но и кидать столько мяса, жаба давила. Работу закончили только к вечеру, а потом была объедаловка, эпизодически нарушаемая очередной проверкой пространства и беседой.
Початая емкость вина, обглоданные кости, горка позавчерашнего хлеба. Соус и термос с чаем…, и разговор на заданную тему…
-… ты и простолюдин? Не смеши меня! Да не умеешь ты им быть, Малой. Сам глянь на себя со стороны. Наглый взгляд. Кланяться не умеешь и не заставить. Волосы, что у того графа, отросли. Руки холёные, лицо как у типичного аристократа.
- бастард… - вставил своё слово Нанс.
- согласен…, вот бастардом тебе заделаться…
- все ублюдком, попрекать будут! – усмехнулся я.
- тебе что, впервой что ли? – улыбнулся Хэрн, - Зато вопросов о происхождении меньше. Дальше…, арбалет не дам. Не твой это, во-первых, а во-вторых, такой экземпляр безродному не по карману. Теперь, что касается лука. Свой подарок от кочевников мне оставишь. Что он не простой, и с одного взгляда понятно. Возьмёшь из тех, что я тебе подобрал после стычки с графом. Он составной и в мешке в сложенном виде места много не займёт Меч, ты Ку подарил, а вот на лук, даже внимания не обратил, а зря. То, что к нему эльф руку приложил и так понятно. Ланц с ним тоже немного поработал. Что-то там ему напевал, в течение всего дня..., а потом и жёнушка его отметилась…, в растворе каком-то его замачивала пару дней, и сушила с декаду. Зато бьёт очень жёстко теперь. И небольшой он, как раз под твою руку подойдёт. И состарили его как-то…, это уже к эльфе вопросы. Со стороны теперь он смотрится весьма непрезентабельно. Маскировка отличная! Стрелы твои, тут я не возражаю. Клинок всё-таки советую тебе взять. То, что ты поступишь, я не сомневаюсь, а вот уже как ученику школы, тебе положено будет иметь оружие. Ножей, я смотрю, ты целую кучу набрал. Хоть ума хватило клинки убийц, не трогать…
- ага, зато наши реплики на них, аж два комплекта захватил! – смеётся Нанс.
Обсуждают мою экипировку.
В столицу я заезжать не собираюсь. Портал находится в пригороде, причём не с той стороны, с которой мы подъезжаем.
Объедем город по дуге. Меньше глаз лишних, меньше проблем. Но вопрос оружия непраздный. Я за каждый клинок, взятый с собой, целое побоище каждый раз устраивал, и даже сейчас дебаты по этому поводу утихнуть не могут, хотя мы уже и в пути…
- давай ещё раз по списку пройдёмся. Запас сюрикенов ты восполнил. Всего четыре так?
Я молча кивнул.
- дальше идём. Свои засапожники ты так и не заменил!
- счастливчика не отдам! – категорично заявил я.
- если тебя разденут…, то сильно удивятся такому количеству оружия. Дальше. Столовый нож…, покажи!
- вот… - просто ответил я, показав, зажатый в руке нож.
- это же боевой! – удивился Хэрн.
- но от того, что он боевой, столовым он был не перестал? – хитро спросил я.
- скажут, что странный ты. – вставил Нанс и свои пять монеток в разговор – А это на мысли всякие наталкивает…, оно тебе надо?
- пофиг…- отмахнулся я. – я и не собираюсь обязательно быть как все. Даже не так. Я никогда, таким как все не буду. И отличаться буду не только одеждой, снарягой и оружием, а главное я поведением от всех отличаться буду. И даже не от того, что я специально так делаю, нет. Я просто не знаю, как это быть, как все! Поэтому и говорю, отличие от остальных, главная моя фишка. В любой момент, если приспичит, я могу заявить, что я макр… и любой маг подтвердит это. Так что…
- да, с макрами любой побоится связываться.
- я даже думал до школы в одного добираться, только манишку натянуть.
- и не думай даже! – всполошились оба моих попутчика. – Не отпустим, и не уговаривай. Я и вовсе бы с тобой в городе для присмотра кого-нибудь оставил.
- а смысл? Из школы я ещё не скоро выйду, даже на выходных.
- там не так строго! - Не согласился со мной Хэрн.
- давай так. Ты первым делом проверяешь, как дела в ордене. Утрясаешь проблемы с императорской чертой, а потом, если всё будет ровно, за мной едешь. Если найдётся школа магии, где поближе, я переду туда! Идёт?
- хорошо! – немного подумал. - Так давай дальше по оружию…
На импровизированный стол, роль которого исполнял простой шерстяной плед, я поочерёдно выложил, два комплекта метательных ножей, сделанных, один Дором в качестве подарка, и один сделанный уже здесь в кузне, Хэрном.
- так восемь ножей. Х-м… не мало?
Я вздохнув выложил ещё один комплект, как раз тот, который мне достался от ребят из клана убийц.
- не утерпел, всё-таки – рассмеялся Нанс.
- эти оставишь, и не спорь даже. Ведь я их вроде сам лично укладывал в ящики. Ну, ты мастер. Ещё что есть? Кинжал не брал, и клинок тоже… я так и знал. Значит так. Мы тут с Нансом подсуетились. Ие металла древних тебе подарков подготовили. Малый меч. Почти бастард, но облегчённый. Ты и правда, в своём прикиде очень прилично выглядишь. Нет, дорого твоя одежда не смотрится, но вот опытный человек, может и понять, из какого материала твои вещи сделаны, а тогда… несоответствие образа с принятыми штампами. Поэтому всё-таки, может бастард? Никому ничего не должен, но и не простолюдин. Благородные и аристо, правда, на тебя будут ядом дышать, но тут хотя бы объяснения есть, почему ты кланяться так не любишь. А будут тебя любить, или не будут, какая разница! А?
- бастард, так бастард! – согласился я.
- тогда и кинжал вот, мы тоже с Насом подсуетились. Из запасов наших, что набрались по подвалам… подобрать что-нибудь не дорогое, очень сложно. Не по чину будет, поэтому, этот комплект тоже через руки четы наших ушастых прошёл. Состарили металл, и что-то там ещё наложили, я так до конца и сам не разобрался. Что-то с отъёмом энергии у жертв. Эльфа у нас бывший служитель бога, причём весьма высокого ранга. Что-то там между собой жрицы не поделили, и пришлось нашей шалуньи брать попу в руки и бежать. Вот и намудрила с тёмными силами. А ты у нас с ними на короткой ноге, поэтому попробуешь. Вроде как даже и здоровье немного от наносимого урона противнику, тебе передаётся. Это уже Ланц постарался. Метал древних и ни такие выкрутасы позволяет с собой творить. Поэтому если ты бастард, то цепляешь оружие сразу…, привыкать надо с ним ходить. Поэтому держи, владей. На время путешествие куртку и штаны из монстрика не снимать, даже если в таверне спать ложишься. Перед школой зайдёте в ближайшую таверну, отдохнёте, отмоетесь и переоденешься прежде чем на приём пойдёшь. Поняли?
Мы вместе с Нансом согласно кивнули.
- Дальше. Коня оставлять с собой ты не хочешь. Ну, и ладно. Тут вопрос закрыт. По оружию и статусу твоему мы разобрались. Теперь, что касается твоего поведения в школе.
И я чуть не рассмеялся.
Боже, как давно я эти слова слышал из уст своей дорогой мамочки!!! Ой, мамочки!!! Как же давно это было! И вот опять всё по новой повторяется…
Не обращая внимания на мой смех, Хэрн продолжал мой инструктаж…
-… к тому же благородные, и ещё к тому же дети. Без мозгов и все жизни ещё не видели, и думают, что весь мир вокруг их вертится. Стычки не минуемы. Их не избежать, а потому старайся не покалечить никого, а главное, не убить, иначе…
- понятно… - сказал я.