Ну погоди ты у меня, Поттер несчастный, доберусь - до утра рот закрыть не сможешь, за всех сразу ответишь! А пока вперед, отмывать невесту! Спорим, я уговорю ее попробовать косметику?
– Эррек, сын Варры и Мигирра, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами, скажи, чего ты хочешь и чего ждешь.
Оранжевый жених переступил с лапы на лапу... и гордо вскинул голову:
– Я хочу, чтобы прекрасная Даррина стала моей супругой. Хочу, чтобы мы летели рядом до конца жизни, чтобы... - он немного сбился, - Чтобы она была со мной. Я жду, что мы будем любить друг друга. И что у нас будут дети. Вот.
Все одобрительно зашелестели.
На ветру трепетало вчерашнее пламя - то самое, свадебное.
Белый дракон кивнул и посмотрел на невесту.
– Даррина, дочь Риррек и Хайрэ, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами, скажи, чего ты хочешь и чего ждешь.
Темно-зеленая дракоша изящно наклонила головку и покосилась на жениха... а потом перевела взгляд на Старейшего:
– Я хочу, чтобы мы были вместе. И любили друг друга. И не ссорились. Ну или чтоб хотя бы мирились вовремя. И я тоже хочу малышей...- последние слова прозвучали чуть слышно. Оранжевый засиял. Народ зашептался...Белоснежный Старейшина поглядел на слегка подкрашенную мордочку невесты (я ж говорила, что раскручу Даррину на подводку глаз!) и строго спросил:
– Эррек, сын Варры и Мигирра, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами ты готов исполнить ожидания своей невесты?
– Да... - хрипло проговорил парень. Крупная алая драконша, вдруг махнула крылом и уткнулась мордой в шею стоящего рядом золотого.
– Даррина, дочь Риррек и Хайрэ, перед всем Пламенем изначальным и перед всеми нами ты готова исполнить ожидания своего жениха?
– Да.
Стало тихо-тихо...
Даже малышня перестала обсуждать, что он "нипочем бы девчонке такое не сказал" и "очень надо!"
Все замерли. Только закатное солнце на чешуе играло, превратив каждого дракона в какую-то невиданную эксклюзивную драгоценную статую...
И Даррина с Эрреком в эту минуту были такими красивыми... такими... У меня почему-то слезы выступили, и про бегучего мага я забыла начисто. Да ну его.
– Даррина и Эррек, мы свидетели вашего брачного договора. Именем Пламени нарекаю вас мужем и женой. Испейте свадебного огня и будьте нераздельны во веки веков...
Цветное пламя трепещет и бьется, и под взглядами всех две головы на гибких шеях склоняются к чаше...
Глава 19
Эх, ну почему за праздниками всегда приходят будни? И приходится учиться... Ну да ладно, учимся. Пригодится. Что-то надвигается, кажется...
Я никогда еще не видела, чтобы кто-то пил огонь, да и они его словно и не пили, просто касались губами... Но Пламя дрогнуло... Потом еще раз... И стало уменьшаться, тихо, без искорок...
Зато драконы вдруг начали светиться. По спине Эррека побежали огнистые зеленоватые волны, чешуя Даррины заиграла-заискрилась золотисто-оранжевыми сполохами... Засияли глаза, на миг стали прозрачными крылья... и каждая чешуйка светится-переливается, точно драконы вдруг превратились в живые, искристые, офигительно красивые драгоценности...
Живая драгоценность на фоне черного неба в светлых звездах...
А вокруг площадки по кругу медленно летают драконята, и следом за ними тянутся облачка сверкающей пыли...они скрещиваются, вьются, пока всю эту маленькую площадку на скале не окружает невесомая светящая сеть. Нежная-нежная, точно ее из тумана соткали - светлого, сверкающего... С ума сойти...
Наверное, вот это называется - "прекрасно"...
Онеметь...
Так не бывает. Так здорово - не бывает, ведь правда? Ой, нет... Кажется, бывает. Пламя гаснет совсем, и Даррина первой поднимает голову и смотрит на своего жениха... так смотрит, что я б на месте Эррека забыла про все остальное: и про свадьбу, и про гостей. Они, кажется, разговаривают даже - вот так, только глазами... кажется, что у них вместо глаз - звезды, так сияют. И вдруг молодая жена, как-то мягко сдвинувшись, виновато-ласково касается шеи супруга. А он раскрывает крыло навстречу...
Господи, как красиво. Да как же перестать реветь, а?
– Получилось! - бормочет рядом Гарри.
– Что получилось?
– Обмен.
– Чем? - не поняла я. Тут ведь даже колечки не нацепишь - некуда.
Серебристый названый братец только вздохнул:
– Скорей бы ты уже выучилась. Пониманием они поменялись, понимаешь?
– Не-а...
– Уффф! - фыркнул Гарри, с сожалением переводя взгляд на меня. - Ты костер видела? Вот эти два огонька - это были их огни, Даррины с Эрреком. Если молодые любят друг друга так, что готовы быть вместе, то огни сливаются. А чтоб им легче было понять друг друга... ну, знаешь, мужчины и женщины очень разные... так вот, для понимания они пьют брачный огонь. И впитывают частичку супруга.
– Зачем?!
– Чтобы вместе быть. Навсегда. Мы не люди, у нас разводов не бывает.
И он снова посмотрел на пятачок у бывшего костра, где молодожены, напрочь забыв о гостях, целуются и переплетают шеи. Не бывает... Ага... Сполохи-искры на новобрачных постепенно гаснут, а молодые супруги и не думают расцепляться. Он ей спину крылышком прикрыл, она у него головку на шее пристроила, и воркуют что-то... Эх, жалко, Рик не дракон.
У нас такой красоты не будет.
Эх...
– А теперь - поздравим новобрачных! - распахнул крылья белый дракон, и на площадке такое началось!
Молодоженов окружили и затискали, а потом принялись заваливать пожеланиями.
– Долгих лет жизни!
– Попутного ветра!
– Пусть ваши крылья никогда не ослабеют лететь рядом! - незнакомый черно-золотой дракон придерживает крылом какой-то брыкливый мешок, поэтому поздравляет, глядя в другую сторону, - Да сиди ж ты спокойно!
– Родительского счастья! Да будет благословенна ваша кладка!
– Даррина, милая... Эррек... - это всхлипывает оранжевая мама молодожена, - Будьте счастливы...
– Пусть ваш огонь горит все ярче...
– Главное, чтоб пережили брачную ночь, а там все будет в порядке, - влезает с советом кроха-дракончик с лазурной шкуркой, и на него тут же шикают. - А что? Так мой папа сказал!
– Дорогу молодым! - вдруг начинает один голос, и остальные подхватывают. - Дорогу молодым! Дорогу молодым!
Под этот хор (я тоже кричала... как начала - не помню) новобрачные крыло к крылу прошли по тропке - малышня забрасывала и дорожку, и Даррину с Эрреком всякой цветочной мелочью вперемешку с ветками и какими-то зернышками - и встали на краю скалы.
Переглянулись...
Распахнули крылья....
И рванулись в воздух.
– А-а-а! - заорало драконье племя, когда пара молодоженов закружила над долиной. И белый дракон, махнул им вслед какой-то штукой (вылитое кадило церковное, только крупней в десяток раз, и без того сладкого запаха), и следом в темное ночное небо рванулось искрящееся облако.
И все замолчали. Молодожены... нет, они не целовались, там, в небе...но они кружили и парили, как пара листьев в прозрачном вихре... купаясь в лунных облаках... и рядом снова всхлипывала мама-дракоша - так это было красиво, все это воздушное чудо... И вдруг разом, в кувырке, они снизились, на бреющем пролетели прямо над нами, со свистом разрезая воздух, крича от радости. Белый дракон чуть свой кадилозаменитель не уронил. А молодые взмыли вверх, и, нырнув в сверкающее облако, растаяли.
Все вдруг отмерли.
– Вот паршивцы! - ахнул мой приемный папа и, переглянувшись с белым, тут же стартовал в небо. Остальные тоже забегали. Дракончики ни с того ни с сего полезли мамам-папам на спины, те требовали цепляться покрепче и взлетали, как будто им тут аэропорт Домодедово... Шум крыльев, смех, крики, все хватали в лапы всякие вещи и тут же уносились неизвестно куда.
– Сандри, за ними! - Гарри уцепил какую-то палку, типа стриптизерского шеста, только всего перевязанного ленточками, и вместе с ним примерился взлететь.
– Ты куда?
– Подарки вручать! - Аррейна чуть не рухнув мне на голову, приземлилась рядом. - Где наш? Скорей-скорей, надо успеть! Если молодые успеют войти в свою пещеру, мы их только через три дня имеем право потревожить! А наша колыбелька?
– Что колыбелька! - черно-золотой чуть не прыгал вокруг своего свертка. - У меня тут скравверсы! Живые! Неприрученные! Им же срочно к хозяевам надо!
– А как же ты их сюда дотащил? - ахнул серебристый...
– Ребята, поможем, - приятели Гарри мигом перераспределили свои подарки и встали по бокам от чужака.
– Вперед!
Мы успели! Точней, папа Гарри успел. Уговорил этих нетерпеливых подождать. Так что, когда мы прилетели, новобрачные тихо-мирно сидели на порожке своей пещеры и были полностью готовы к приему подарков. Правда, оба почему-то были мокрыми с ног до головы. И Дебрэ, что интересно, тоже... То ли вместе купались, то ли молодоженов пришлось облить холодной водой, чтоб малость сбить пыл.
Ну-ну...
Подарки рухнули целым водопадом.
Слуууушьте, че тут только не дарят.
Громадная штуковина - с виду вылитый пальмовый лист... если б он как-нибудь смог подрасти и покрыться пухом. Зимнее одеяло.
Горшок в дырочку, откуда слышится какой-то писк и шуршание.
Набор осветительных приборов - ну, светляков.
Ароматизированный порошок для чистки чешуи...
Наша колыбелька - молодая жена вспыхнула и сменила цвет, а новобрачный закашлялся...
Коврики, плетенки, подставочки, те самые скравверсы (интересно, кто б это был).
Пастбище с семейством жириков. Продзапас.
Огнеупорные книги. В смысле, книги нормальные. Только побольше обычных и заколдованные. От огня заколдованные. Так, стоп, а где маг?
Я завертела головой - но человека, который вот только что хлопал в ладоши, рассматривая "колыбельку", куда-то пропал. Вместе с драконом, у которого сидел на спине.
Так. Не поняла. Это что такое?
Прячется он от меня, что ли?
И сразу свадьба как-то отодвинулась в сторонку... Нет, я все видела: и как молодожены принимали подарки, говорили спасибо (драконята и молодежь живенько пришли на помощь - все упихали в пещеру, перешептываясь и хихикая), благодарили за помощь, за радость видеть всех на своей свадьбе... и всё внутрь пещеры поглядывали... видать, честь-честью, а брачная постель их сейчас притягивала больше, чем все гости племени...
Видела, как у гостей, наконец, проснулась совесть, и они заторопились обратно, оставив молодых наедине...
Видала, какое вокруг кипит веселье... как молодые драконы принялись перетягивать канат... потом смешную такую игру "вытолкни из круга", а потом устроили чемпионат по поднятию тяжестей. Вместо тяжестей на спины чешуйчатых бодибилдеров по одному лезли мои старые знакомые: Хайрэ, Нидира, Ваорэ, Йорке... и на ходу хвастались, чей дракон пробьется в чемпионы...
Видела, как выносили угощение, даже сама попробовала что-то... нет, оно было вкусное, только как-то в рот не лезло. Куда ж делся маг и почему?
Я ведь только спросить хотела...
Не нравится мне все это.
По домам (тьфу ты, по пещерам), мы разошлись только под утро. Усталые до упаду. Натанцевались, налетались и наелись до того, что у меня просто ноги отваливались. Крылья. И хвост. И язык - я спросила про мага у всех, до кого дотянулась. В ответ получила какую-то муть, что господину магу пришла пора возвращаться, вот он и...
Ага, ночью и в разгар свадьбы, которую он мечтал посмотреть (Йорке сказал). Ну да, а я прям дура, и сразу поверила. Ой, что-то непонятное вокруг творится... И с Риком, и с драконами этими... Пилинг вам в хвост!
Что-то я по-крупному не понимаю.
Ну ладно, завтра разберемся.
Сон опять был странный.
Дома мне обычно снилось примерно то, что я днем видела. Колечки-шмотки, вечеринки-сауны, мачо и чмо лохматое, которые вечно набивались помочь мне потратить папины кредитки. Иногда, правда, снилась бабушка, но все реже и реже, словно обижалась на меня. После травки и на похмельную голову могло присниться-приглючиться что-то жуткое до потери пульса - например, как-то привиделось, что у моей любимой крокодиловой сумочки отросли клыки, и она по всему бассейну за мной гоняется. Ага. И на ходу жалуется, что мол, крокодил страшно по своему бывшему хвосту скучает и счас приплывет сюда его возвращать...
Блин, я тогда проснулась на полу - с кровати рухнула. И в тот же день велела водяной матрас к черту убрать - а что он плюхается!
А сейчас сон был совсем другой.
Это опять комната, как из продвинутого журнала по дизайну - без единого угла, без самого крошечного окошечка, и с круглым таким потолком, как в Кремле, в какой-то там гранитной палате.
Только там по кругу не было огненной дорожки. Непонятный какой-то огонь. То ли настоящий, то ли... Но освещает комнату ровно, без тени, желтовато-белым светом...
В этом свете лицо Рика кажется каким-то слишком белым, почти молочным...
Рик!
Он, кажется, спит... глаза закрыты. Только кто ж спит так - без одеяла, на ровном столе, почти без одежды...на нем только шортики местные, которые тут вместо белья носят. И никто не будет спать так - когда рядом торчит штук пять магов разного пола вместе с жабом Гаэли и смотрят... и трогают то голову, то грудь - там, где татуировка. Рик... ой, мамочка... ты не мертвый?
– Не понимаю, что вы этим хотите добиться, - дед Гаэли держал шамана за руку и хмурил кожицу над глазами, где людям положено брови иметь. - Вычислить точную силу выплеска невозможно, даже чисто теоретически. Зачем напрасный риск?
Крепкий мужчина с седыми волосами покачал головой:
– Нет здесь никакого риска. Успокойтесь, мастер.
– Мы не собираемся вычислять стопроцентно точно. И этот транс нужен всего на... - женщина-маг с тремя косичками глянула куда-то вбок, - Всего на семь минут. Мы просто измерим его потенциал... Он ведь изменился со дня окончания Университета?
– Да. Но... Вы слишком долго держите его без магии. Последствия могут быть необратимыми!
– Сегодня отошлем к Источнику, - успокоил седой. - Наберет силу в максимально короткие сроки. И тогда проведем второй замер. Потом сравним разницу, высчитаем примерный уровень, доступный ему при выплеске. И уже потом вычислим примерную силу - после замеров истраченной энергии... так что не переживайте - с нашим юным коллегой все будет хорошо.
– Так вот почему я вчера должен был сидеть на этих измерительных кристаллах, как курица на яйцах! - осенило старикана. - Вы пытаетесь вычислить...
– Вот именно. Нам нужно знать минимальный запас времени, которым мы располагаем. Как жаль, что этот юноша не обладал измерительным кристаллом...
– Воистину прискорбно, - как-то ядовито высказывается голубой дедушка в зеленых пятнах. - Вот если б вы распределяли их не только по городам...
– А если б маги являлись на измерение, как положено, раз в полгода...
– А если б им не надо было работать на напряжении!
– Коллеги, не ссорьтесь. Мастер Гаэли, что вас так вывело из равновесия? Вы же понимаете, что ваш ученик не пострадает. Что с вами?
– Что? Вам бы посидеть на этих грыббастых кристаллах, когда рядом ходят студенты...
Седой недоуменно поднял брови и покосился на третьего Поттера, в зеленом хала... мантии.
– Ну... вообще-то студентам разрешено ходить в измерительные лаборатории... но уверен, что наши студенты не могли проявить неуважения к преподавателю... даже к будущему!
Дедушка ядовито прищурился:
– Разумеется, нет, коллега! К преподавателю - не могли! Но, знаете ли, вашим девицам-практиканткам никто не удосужился объявить о том, что они имеют счастье лицезреть этого самого преподавателя!
Женщина отвернулась, втихомолку хихикнув, а дед рассердился еще больше:
– Можете себе представить, что я почувствовал (говорить-то нельзя - замер испортишь!), когда эти любознательные особы стали вслух именовать меня "гадостью", раздумывать, кто именно будет "это препарировать" и интересоваться, что это за вид жабы яйцекладущей!
Поттеры оказались толстокожими - ни один не посочувствовал. Только закашлялись все - ну прям поголовный у всех бронхит вместе с хрипунцом. Дедушка обиделся...но только он собрался сказать этим паршивцам пару ласковых, как четвертый маг, накладывавший на Рика какие-то камушки, тихо сказал:
– Спокойно, коллеги. Можно начинать.
И сразу все столпились у стола, так что больше я ничего не увидела...
Эй! Так нечестно!
Я попыталась влезть туда или хоть шею просунуть... но картинка вдруг дернулась... поехала в сторону... и погасла. Стой!
Эй, стой!
Бум!
Ой... что такое? Обо что я приложилась?
Об пол.
Мой пол в моей пещере. Возле моей ненормальной драконьей кровати. Тьфу.
Ну офигеть прямо! И долго я еще буду с кровати по ночам падать? Двадцать лет как-никак! Хвост прищемила, блин... увидит Гарри - засмеет. Пилинг тебе на х... ой, нет, на хвост не надо, и так болит...
Я влезла обратно на кровать, осторожненько подтянула ушибленный хвост, пошевелила - вроде ничего, шевелится... и стала пристраивать голову на стремную местную подушку.
Это что ж я такое видела?
Ну, ладно разок Рика с голубым дедулей во сне увидать - это еще ничего. Нормально. Скучала, вот и привиделись. Но второй раз... Так сильно соскучилась? Не-е... обстановка не в цвет. Ну, в смысле, что ж мне другое-то ничего не приснилось? Ну, скажем Рик и я где-нить на Бермудах при полном интиме... или я, Рик и дедуля сидим у костерка. Травку местную пьем - чай то есть. А тут... неправильные какие-то мне сны снятся. Набор Поттеров в разноцветных халатиках я точно не заказывала. И Рика в таком виде... и этот ученый разговор, от которого уши вянут.
К чему бы?
Э, мага бы спросить.
Вовремя он слинял, паршивец.
Ладно.
Завтра пристану к папе приемному. Хоть какие-то новости он знать должен? Или... была не была! Можно еще раз слетать в тот городок, где мы с Аррейной устроили такой хороший шоппинг! Поспрошаем местных?
Решено. Завтра все узнаю.
Завтра.
Но назавтра не вышло.
– Александрррррра!
Я подскочила. Че такое? Ой-е, ни фига себе глюки!
– Доброе утро! - сказал белый дракон. - Ты почему еще спишь? На учебу пора!
Ой, нет...
Только не это!
– Я спать хочу! Сколько времени?
– Четверть часа до рассвета. Подъем! Нам надо успеть в...
– До рассвета?! До?! Ни за ч...
Повозмущаться не дали. Белый дракон вытряхнул меня из кровати, как помаду из косметички, шлепнул себе на спину, прижал крылом и рванул с места, как будто ему не тысяча лет, а двадцатник. И к тому ж под экстази. Во скорость...Пещера кончилась за две секунды, под ноги прыгнула каменная площадка, а потом я как-то оказалась в воздухе и еле успела крылья раскрыть, чтоб вниз не брякнуться.
– Есть скорость реакции, - выдал белый дракон откуда-то снизу...
Че?
Это где... он?
Внизу. Прямо под моими ногами проплыла белая спина - кажется, на нее можно приземлиться, как на вертолетную площадку. В голове малость прояснилось. Ага. Это я лечу уже. И он летит... Брр, холодно, я еще не успела привыкнуть к... Эй, а куда мы летим?