Вся моя группа, как по команде, вскочила на ноги и табуном ринулась в круг, а собравшись там, испуганно принялись жаться друг к другу. "Да и мне не мешало бы там спрятаться" - решила я, и начала отступать.
Вампиры ещё больше занервничали и утробно рыча, начали сновать туда-себя, поняв, наверное, что через пару секунд, и я буду для них недоступна. И тут один не выдержал и, пригнувшись, прыгнул на меня.
"Придурок!" - подумала я, и за секунду до его приземления, сделала шаг в сторону, а потом размахнулась и, не дав ему подняться, срубила голову. После чего сразу же бросилась в круг, боясь, что и остальные вампиры пойдут в атаку.
-Фух! Теперь нам ничего не страшно! - оказавшись в кругу, я облегчённо выдохнула и обвела всех довольным взглядом. - Надеюсь, все целы и на месте?
-Вроде все, - пробормотал молодой парень, узнавший меня. - Спасибо тебе! Ты молодец!
-Не я молодец, а та девчонка, - я кивнула на продолжавшую молиться девушку. - Если бы не она, всем бы уже настал крантец!
-Вы обе молодчины, - он тепло улыбнулся мне, и я тут же нахмурилась.
-Заткнись, много разговариваешь! - как можно грубее сказала я. "Не хватало мне ещё заигрываний молодого пацана! У меня, что других проблем мало? Вон, сначала надо с ребятами-вампирятами разобраться".
Держа наготове ятаган, я продолжала наблюдать за их передвижениями, потому что не чувствовала уверенности, что очерченный круг на самом деле защищает нас. "Одно дело, когда священник очерчивает круг возле убежища, чтобы вампиры не смогли даже к нему подойди, и совсем другое дело эта девчонка. Вдруг только чтение молитвы нас спасает сейчас?".
Один из вампиров, наверное, подумал то же самое, и решил проверить прочность нашего круга. Двинувшись к нам, он пристально смотрел на девушку читающую молитву и я испугалась. "А вдруг он поймает её взгляд и внушит ей замолчать? Круг спасёт или нет?"
-Опустите все головы и не смотрите на упырей! - громко сказала я, и он, оскалившись, с ненавистью посмотрел на меня.
Медленно поднимая своё оружие, я начала осторожно подходить к черте, чтобы успеть убить вампира, если она не защищает нас. "Если защиты нет, и я смогу этого типчика отправить на тот свет, то останется только два вампира, а это уже шанс на спасение. Да и молитва девушки им здорово режет слух. Вот как бесятся от злости!".
В этот время, два других вампира державшиеся в стороне уже стали усиленно трясти головами, пытаясь, наверное, избавиться от неприятных ощущений. "Даже если круг и не работает, я всё равно смогу их убить. Они сейчас уязвимы. Главное теперь не потерять девушку".
Мы с вампиром почти одновременно подошли к черте и с ненавистью уставились друг на друга. Его, по-видимому, от слов молитвы уже трясло мелкой дрожью, но он не сдавался.
Осторожно протянув руку, он сделала ещё шаг и я тут же, выскочив из круга, рубанула по ней ятаганом, а потом кинулась назад.
-Сука! - заорал он, когда кисть его руки упала на землю, а затем бросился на меня.
Но уже в следующее мгновение его отбросило назад, как будто он столкнулся с невидимой стеной.
-Обломайся, кровосос! - победно крикнула я и рассмеялась, глядя как он встряхивает головой, пытаясь прийти в себя.
-Мы ещё встретимся, обещаю! И ты сильно пожалеешь, что не умерла сегодня! - прошипел он, поднявшись на ноги, а потом повернулся к своим спутникам и бросил: - Уходим!
Напоследок оскалившись ещё раз, они исчезли, и только тогда я позволила себе расслабиться. С шумом выдохнув, я опустилась на землю, и поняла, что от напряжения меня сейчас трясёт не меньше, чем вампиров от молитвы.
-Они ушли? - с надеждой спросила наша спасительница, перестав молиться.
-Думаю, да. Черту переступить они не могут, и понимают, что до рассвета мы не выйдем за неё, поэтому нет смысла кружить возле нас, - ответила я, а потом с интересом посмотрела на неё. - Кто ты такая?
-Меня зовут Ольга, - она робко улыбнулась мне. - У вампиров я работа на кухне... Ну, то есть, не у них на кухне, а готовила еду для людей.
-Как ты вообще, истинно верующая, могла попасть к ним в руки? Или ты делала это добровольно? - я прищурилась, глядя на неё.
-Нет, что вы! - она испуганно посмотрела на меня и перекрестилась, а потом, задумавшись, пробормотала: - Я даже и сама сейчас не понимаю, как могла работать у них и считать, что так и должно быть. Тогда мне казалось это правильным и единственно верным решением. Я просто знала, что должна делать всё, что они скажут и радовалась, когда могла угодить им.
-Внушение, - сказала я, поморщившись.
Но всё равно я не понимала, как ей, верящей в Бога, могли навязать внушение, поэтому спросила:
-А раньше, до того как появились вампиры, где ты жила и что делала?
-Я была послушницей в монастыре и однажды собиралась принять постриг, чтобы стать монахиней.
-Хм, ещё интересней. А как же тогда попала к самим вампирам? - ещё больше удивившись, спросила я.
-Как-то раз мы с матушкой по делам мирским покинули стены обители. Проходя по городской площади, мы увидели собрание людей, требующих убить всех вампиров. Я знала, что вампиры заявили о себе, и мне стало интересно посмотреть хоть на одного из них. Наш настоятель говорил, что мы должны принять их, потому что, раз они не боятся крестов и освящённой воды, то значит тоже дети божие...
-Поздравляю, ваш настоятель на самом деле не верил в Бога, - зло процедила я. - А дальше?
-Я чуть отстала от матушки и подошла к людям, а потом увидела очень красивого молодого человека в толпе, - замолчав, она покраснела и опустила глаза. А потом тихо пробормотала: - Я знаю, что не должна была смотреть на него и чувствовать... я даже не знаю, как это назвать... он просто понравился мне... а когда он посмотрел мне в глаза, я уже не хотела ничего... не хотела возвращаться в монастырь, не хотела принимать постриг... я хотела только одного - быть рядом с ним... Сейчас мне так стыдно, - она всхлипнула. - Живя в городе, я видела, такие страшные вещи, но мне было всё равно... Нет, не верно! Мне было не всё равно, а доставляло радость то, что эти ужасы приносят вампирам удовольствие! Я думала только об их благе и ни разу не вспомнила о Боге и заповедях! - на последних словах она уже не выдержала и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
-Ты была под внушением и ничего не могла сделать! Так что немедленно перестань плакать! - потребовала я, но она разрыдалась только ещё сильнее.
Мне было жалко эту девушку. Встав и подойдя к ней, я обняла её за плечи и прижала к себе.
-Не плачь. У тебя не было выбора.
-Был, - пробубнила она, уткнувшись мне в плечо. - Не следовало мне проявлять любопытство, и тогда бы я не попала под их влияние. Я теперь никогда не смогу замолить свои грехи и гореть мне в аду вечность!
-Во-первых, под влияние ты попала бы в любом случае, просто это случилось бы чуть позже. А не попала бы, уже умерла бы. Во-вторых, ни в каком аду тебе не гореть. Ты чистая душа. Как ты не понимаешь? Раз ты словом молитвы можешь останавливать вампиров, то уже не можешь попасть в ад.
-Вот это меня и беспокоит, - она уже начала вздрагивать от рыданий. - Пока я жила среди вампиров, я могла спасти многих... но равнодушно взирала на происходящее! Нет мне прощения!
-Ты равнодушно взирала на происходящее, потому что тебе приказали это делать. Подумай сама хорошенько, и ты поймёшь, что твоей вины нет.
Она промолчала в ответ, а я, продолжая её обнимать и гладя по голове, задумалась. "Хм, как же так может быть, что истинно верующей навязали внушение? Или вера не спасает от внушения? Но тогда почему вампиры не могут навязать свою волю священникам? Ведь это мы точно знаем. Не могут же абсолютно все настоящие священники не поддаваться внушению. Или могут? Или дело здесь в другом? К истинно верующим священникам вампиры даже подойти боятся, и шарахаются от них. А эта девчонка работала у вампиров и пока не открыла рот, они не обращали на неё внимания. Может дело здесь ещё и в сане? У настоящего священника и посвящение в сан становится защитой? Он, как броня защищает от вампиров постоянно, а так как девушка являлась только послушницей и её не посвящали в сан, то и не было этой брони. Только молясь, она может защищаться. Очень похоже, что именно так. Значит, среди жертв вампиров могут быть и другие люди, которые способны бороться с ними. Вот только как их вычислишь? На лбу ведь у них не написано, что когда-то они верили в Бога. В общем, есть над чем подумать".
Тем временем девушка уже успокоилась и я сказала:
-Не вздумай ни в чём винить себя и лучше отдохни. И вообще, всем спать! У нас ещё есть три часа. Вампиров уже можно не бояться.
Но моя команда и не требовалась. Часть людей уже спали, а часть держались из последних сил.
Когда все улеглись, я отошла к черте, и сев на землю, снова начала прислушиваться к звукам. Спать мне хотелось не меньше, чем остальным, но я всё же решила подежурить. "А вдруг круг действует только, когда девчонка молится? Она уже заснула и может наша защита пропала. Лучше уж не рисковать. Не впервой сутками не спать. Да и рассвет скоро".
Как только показались первые лучи солнца, я разбудила всех и дала им десять минут на беганье по кустам.
-Рассвет я уже сегодня видел, теперь хочу посмотреть в твои глаза, - рядом появился мой болтливый ухажёр, и улыбнулся.
После насыщенного дня и не менее насыщенной бессонной ночи огрызаться сил не нашлось, и я решила сразу расставить точки над "i".
-Слушай, не надо со мной пытаться подружиться и уж тем более не надо со мной заигрывать. Не терплю малолетних с... - договаривать я не стала, потому что в этот момент из кустов вышла одна из моих "любимых" блондинок и я увидела на её лице синяк.
-Некрасиво получилось, - парень проследил за моим взглядом. - Хотел её ночью успокоить, чтобы она не голосила, но не рассчитал силу удара.
-Нехорошо женщин бить, - строго сказала я, а потом, улыбнувшись, добавила: - Но в этот раз это стоило сделать! Молодец!
Парень расплылся в довольной улыбке и только собрался что-то сказать, как я тут же прищурилась и холодно посмотрела на него.
-Дальше продолжать не стоит. Всё остальное я сказала тебе перед этим, - а затем отошла от него и громко сказала: - В путь! К обеду будем возле убежища, и там сможете поесть.
Все тут же с готовностью выстроились в ряд и без жалоб и вздохов, двинулись за мной. "Я сказала волшебное слово "еда". Наверное, они сейчас и бежать готовы. Ну что ж, тем лучше".
4
Красс.
Чем ближе был рассвет, тем большее нетерпение охватывало меня. Хотелось поскорее увидеть свою чертовку и заняться её воспитанием, чтобы она не смела больше сбегать от меня. Но когда мне доложили, что пять вампиров в городе рухнуло замертво, нетерпение начало перерастать в тревогу. "Какая-то из групп, посланных вдогонку, терпит неудачу" - сразу понял я. "Но вот какая? Та, что настигла Аглаю или другая? Но с другой стороны, если вампиры умирают, значит, группа людей и холькан вне убежища, а соответственно есть шанс, что их схватят".
Ожидание было невыносимо, и я метался по комнате диспетчеров видеонаблюдения, заодно проклиная всех за то, что мы связанны между собой. "Хольканы порой своими нападениями лишали нас от пятнадцати до двадцати вампиров, и это только в одном городе. А если считать все нападения по миру, то количество получается внушительное. Хотя, кандидатов на обращение тоже достаточно, и на двух умерших, можно обратить трёх новых. Да и те вампиры, которых мы обращали для боевых операций, в обращении людей участвовали по минимуму, чтобы не ослаблять нашу защиту. Только единицы из тех, кто часто обращал, вступают в прямые схватки с людьми. Теряются в основном маловажные вампиры, поэтому особой проблемы в этом нет. Но, однозначно надо бомбить посёлки мятежников. Не поддающиеся внушению остались только там, и они единственные кто по-настоящему может дать нам отпор. Как только они все погибнут, сопротивление сойдёт на нет, и мы станем полноправными хозяева Земли, где все будут подчиняться только нам, и исполнять любые наши прихоти. Но перед этим, я должен забрать Аглаю. Её смерти я не хочу. По крайней мере, пока".
-Претор Красс, одна из групп вошла в город, - доложил один из диспетчеров, глядя на монитор.
-С людьми?
-Нет, - ответил он, а спустя секунду добавил: - Эта группа состояла из семи вампиров, а вернулось только трое.
-Значит, они потеряли четверых, и это ночью, когда у них преимущество? - сдержанно спросил я и начальник охраны сжался, понимая, что сейчас моя сдержанность лишь маска. - Я хочу их видеть немедленно!
Начальник кивнул и тут же исчез, а я сел в кресло и в ожидании уставился на дверь. Минут через семь она открылась и появилась группа.
-Вижу, ваша вылазка потерпела крах, - вкрадчиво произнёс я. - И кто, позвольте узнать, ночью, вне убежища, убил четверых ваших собратьев, когда у нас преимущество?
-Эта баба, за которой вы нас послали, - ответил вампир, у которого, по-видимому, была отрублена кисть руки и уже начала формироваться новая. - Но ей просто повезло. У неё в группе нашлась истинно верующая девчонка и она, начав читать молитву, помешала нам схватить бабу. Да и преимущество у неё имелось. Если бы её можно было убить, мы бы это сделали уже через минуту после нападения. Но вы сами сказали, что она нужна живой и здоровой.
Чем дальше он говорил, тем больше меня охватывала ярость и, не выдержав, я вскочил на ноги и метнулся к вампиру без руки.
-Идиоты! Бездари! Вы смогли её нагнать вне убежища и обосрали всё дело! Всемером не справились с одной пигалицей! Она обыкновенная писательница, а не спецназовец!
-Претор, она быстра, да и оружием владеет хорошо, - пытаясь оправдываться, вампир начал трястись от страха.
-Да?! А может, это вы недостаточно расторопны? - спросил я, прищурившись. - Тогда мне не нужны такие вампиры!
-Претор, мы исправимся, - испуганно пробормотал безрукий.
Потеряв к ним интерес, я повернулся к начальнику охраны и бросил:
-Казнить их, - а потом вышел из комнаты.
-Претор Красс! - начальник догнал меня в коридоре. - Гнедыш достаточно опытный вампир, да и многих обратил. Если я казню его, то погибнет не менее ста вампиров.
-Мне плевать, сколько вампиров погибнет! Он бездарность и скорее всего, обратил таких же бездарностей, - процедил я, но тут в голову пришла интересная мысли. - А впрочем, безрукого оставь в живых пока. Я хочу, чтобы он показал маршрут, которым они преследовали людей. Остальных двух на солнце, когда оно встанет.
-Слушаюсь, претор, - он подобострастно склонил голову.
Во мне всё кипело от ярости и от того, что не получил то, что хотел, поэтому я решил действовать сам. "Ну, Аглая! Ну, чертовка! Я тебя ведь всё равно найду! И за каждую секунду моей злости ты заплатишь мне часами удовольствий!".
Хотя я понимал, что Аглая не совсем виновата в моём настроении. Эта была проблема всех вампиров. Мы были слишком эмоциональны. Природа наградила нас не только обострённым слухом, зрением, силой и обонянием, но и обострёнными эмоциями. Это являлось нашим своеобразным проклятием, потому что порой из-за эмоций мы принимали неверные решения. Например, те же вампиры, которые днём обязаны защищать города. Я прекрасно понимал, почему они не пользуются оружием, а предпочитают разобраться самостоятельно. Нетерпение и излишняя самоуверенность в своих силах, а также азарт хищника толкал их в бой. Но из-за этого мы несли потери, и я требовал в первую очередь сдержанности, и готов был казнить десятки вампиров, чтобы потом сотни последующих думали головой.
"А сам-то! Где моя сдержанность?" - с усмешкой спросил я себя и тут же ответил: "А я претор и мне сдерживать себя необязательно. Все, на вверенной территории обязаны бояться меня и в точности исполнять мои приказы! Да и потом, всё же иногда я пытаюсь себя обуздать, и в принципе у меня это получается. Только когда дело касалось Аглаи, я не могу себя держать в руках. Может, когда я полностью удовлетворю к ней интерес, то перестану заводиться так каждый раз, когда о ней думаю? Ладно, время покажет. Для начала надо эту мелкую заразу изловить".
План у меня уже имелся, поэтому я направился в комнату своего помощника Гурко. Не стучась, я вошёл к нему и заявил:
-Пусть готовят мой вертолёт. Нам необходимо облететь местность.
-Будет сделано, Красс, - он вскочил с кровати, отталкивая двух девушек и вытирая губы, измазанные в крови. - Через пятнадцать минут всё будет готово.
"Может и мне стоит поесть?" - подумал я, глядя на девушек и чувствуя аромат их крови. "Нет, сначала осмотрю территорию. Может, удастся самому схватить Аглаю. А если не получится, то уже тогда оторвусь на полную, чтобы хоть как-то успокоить себя".
Развернувшись, я направился в свои апартаменты и, достав защитный костюм, стал надевать его. "Необходимо учёных поторопить с разработкой новых тканей. Всего пять минут нахождения на солнце меня не устраивают. Не верю я, что других вариантов не существует. Надо им придать стимул, например, казнив парочку, чтобы остальные больше старались" - мимоходом подумал я.
Выйдя в крытый ангар, я довольно улыбнулся, потому что пилот уже находился в кабине и вертолёт был готов к вылету, а возле него стоял Гурко, начальник охраны и Гнедыш.
Разместившись в салоне, полностью защищённом от солнечного света, я приказал Гнедышу указать направление моему пилоту, а потом холодно произнёс, когда мы взлетели:
-Рассказывай, что произошло. До самых мелких деталей.
Он с готовностью начал описывать произошедшие события, и когда сказал про девчонку, читающую молитву, я прищурился. "Хм, значит, не только священники могут противостоять нам? Это что-то новенькое. Почему же мы раньше об этом не узнали?".
Сила истинно верующих священников нам была известна всегда, поэтому, когда мы разработали план по захвату власти, на предварительном этапе мы занялись именно ими. В течение пятидесяти лет мы разыскивали их по всему миру и заставляли других людей убивать их, потому что сами не могли к ним подойти, из-за того, что их защищал сан. Мы специально действовали медленно, чтобы люди не обратили внимания на убийства, а параллельно с этим насаждали в мире безбожие и разврат, давая понять людям, что верить в Бога необязательно и надо жить только в своё удовольствие. Это принесло нужные нам результаты. Верующих людей становилось всё меньше. Да, они по-прежнему бегали в церкви, но скорее для успокоения своей совести, но по настоящему уже не верили в Бога, а священники ударились в политику и зарабатывание денег, что было нам только на руку".
"Но оказывается, всё не так просто. Девчонка находилась у нас, и мы могли влиять на неё и не боялись подходить. И теперь непонятно, сколько таких истинно верующих пребывает под нашим влиянием. С этим необходимо что-то делать. Этак любой человек, после выведения из-под внушения, сможет словами молитвы уничтожить весь отряд".