Когда он увидел ее почти обнаженной, с ним что-то начало твориться. Клеменс захотел ее. Но самое страшное было то, что он не просто захотел ее, а захотел ее сожрать. Не сказать, чтобы это чувство было слишком уж сильным, но при виде Ли рот Клеменса наполнился слюной, челюсти судорожно сжались и он вспомнил, как хрустят во руту кости. И это воспоминание породило в нем ужас и наслаждение одновременно.
Ольга Акимочкина
Парк аттракционов
Клеменс вылез из воды и развалился на горячем белом песке, вытянув морду. Если с утра не было заказов, значит, ему сегодня уже ничего не удастся заработать. Знать бы, где сейчас Ли, тогда можно было бы что-нибудь придумать. Хотя Клеменс совсем не был в этом уверен.
Погодка была потрясная. Впрочем, как всегда. Уж чего-чего, а погодка здесь никогда не подводила. В обзорный иллюминатор било солнце и в каюте было душновато. "Ли, как всегда, забыл включить вентиляцию", - вздохнул Клеменс и опустил ноги с постели. Он натянул выгоревшие зеленые штаны и, шлепая босыми ногами по полу, пошел к выходу.
Ли нежился под лучами солнца, разбросав исцарапанные загорелые ноги чуть ли не на весь трап. Бесцеремонно подвинув его, Клеменс сел рядом. Ли, не открывая глаз, почесал голую коленку и зевнул. Клеменс, свесив руки с трапа и сорвав горсть земляники, засунул ее в рот. Из-за планетарной опоры вышел Перкинс и, сипло мяукнув, взобрался на голубые шорты Ли.
- Где это наша хозяйка пропадает? Что-то ее сегодня не видно.
- Сейчас явится, - пробурчал Ли.
И тут же, метрах в ста, появилась длинноногая фигура в короткой кожаной юбке, декольтированной майке и в туфлях на высоких каблуках. Подойдя к трапу, она тряхнула светлой челкой, и, улыбнувшись, сказала:
- Фирма "Астросчастье" приветствует вас на двенадцатый день вашего пребывания на планете. Чем желаете развлечься, мальчики?
Ли открыл один глаз, похожий на голубой стеклянный шарик.
- А что у нас сегодня в программе? - лениво осведомился он.
Девица открыла папку, которую до этого момента держала в руках и выбрала нужный лист.
- Азиатские танцы, - начала читать она. - Игры в гареме, военные схватки, марсианский стриптиз, пожирание красавицы морским змеем, конная битва и песни под луной.
- Скудновато, - вздохнул Клеменс и толкнул локтем Ли.
- Что выберем?
- Я бы посмотрел военные схватки, - сказал Ли. - Но только после завтрака.
Девица сделала пометку в своих бумагах.
- А можно марсианский стриптиз на фоне конной битвы? - спросил Клеменс.
- Можно, - без тени улыбки ответила девица. - А как насчет пожирания красавицы морским змеем?
- Пойдет, - махнул рукой Клеменс.
- Какое там пожирание! - вздохнул Ли. - Этот морской змей землянику из рук лопает, а вы ему бабу хотите подсунуть. Эта тварь сдохнет от несварения желудка.
- Это мы как-нибудь уладим, - серьезно ответила девица. - Вам какую красавицу - блондинку или брюнетку?
- Рыжую, - брякнул Клеменс.
- Хорошо, - девица снова тряхнула светлой челкой. - У вас есть жалобы или пожелания?
- Пока нет, - отмахнулся Клеменс.
- Разве что, погода эта однообразная надоела, - бросил Ли. - Солнце и солнце.
- Учтем. Ну, пока, мальчики. - Девица, ковыляя на своих несуразных каблуках, двинулась в обратный путь и исчезла так же внезапно, как появилась. И как только ее не стало видно, с запада потянулась черная пустая туча. Вдали прогремел гром.
Сидя в открытом шлюзе, Клеменс и Ли любовались жестокой грозой, которая явилась по их желанию. После обеда они сидели на берегу моря и наблюдали, как мокрый черный монстр пожирает рыжеволосую визжащую красавицу.
- Лихо они это делают, - восхищенно сказал Клеменс.
- Я в кино лучше видел, - безразлично ответил Ли.
Клеменс проследил, как спускается в трюм последний контейнер и вышел наружу.
- Когда там кошечка появится, - бросил он Ли. - Неужели придется улететь не попрощавшись?
- Хочешь поблагодарить ее за гостеприимство? - усмехнулся Ли. - От их гостеприимства Перкинс в двери не пролезает. Бедная животина вот-вот лопнет от жира.
- Ничего. В полете похудеет, - Клеменс кинул взгляд на горизонт и тут же толкнул Ли в бок. - Смотри, что это там такое?
Ли повернулся. К их кораблю что-то двигалось по воздуху. Через несколько секунд стало ясно, что это небольшой скутер незнакомой конструкции.
- По-моему, пора сматываться, - процедил сквозь зубы Ли.
- Погоди. Может, это церемония проводов. Я бы посмотрел, что они нам предложат под занавес.
- Тебе все шуточки, - сказал Ли, но спорить не стал.
Скутер мягко сел возле корабля и из него выбралась светловолосая девица. Клеменс облегченно вздохнул и помахал рукой.
- Привет. А мы уж думали, что и попрощаться не доведется. Девица мило улыбнулась.
- Необходимо уладить небольшие формальности.
- Формальности? - поднял брови Клеменс. - Вы забыли вручить нам местные сувениры на память?
Девица, как фокусник, выхватила откуда-то два пластиковых листа и протянула их Ли. Клеменс заглянул через его плечо.
- Я ничего не понимаю, - Ли повертел листы в пальцах. - Что это?
- Счет за услуги нашей фирмы, - девица тряхнула челкой, как она это любила делать.
- А что тут такое написано? - Ли ткнул пальцем в один из бланков. Железо, алюминий, керамит, платина… К чему это?
- Мы берем плату металлами. Межпланетная валюта нас не интересует.
- А где же мы возьмем 8000 тонн керамита и 30000 тонн алюминия? пожал плечами Ли.
- Все, включенное в список, является составляющими вашего корабля, девица была совершенно серьезна.
Клеменс и Ли переглянулись.
- Не понял, - помотал головой Клеменс.
- Все просто. В оплату за наши услуги мы забираем ваш звездолет.
- Что?! - воскликнул Клеменс. Ли молчал и пауза затянулась.
- Ладно, договорились, - улыбнулся Клеменс. - Мы вышлем вам его по почте.
- Оплата производится на месте, - девица была неумолима.
- Вы, милая, сошли с ума, - втолковывал ей Клеменс. - Целый звездолет за военные схватки с марсианским стриптизом?
- Именно, - кивнула девица.
- Дороговато за иллюзию, пусть даже выглядевшую очень похоже на правду. Вы не находите?
Клеменс уже разозлился.
- Иллюзиями наша фирма не торгует, - невозмутимо заявила девица.
Клеменс судорожно сглотнул слюну.
- Вы что же хотите сказать, что и морской змей, и красотка, которую он съел, были настоящими?
- Абсолютно настоящими. Мы не обманываем клиентов.
Клеменса передернуло, когда он вспомнил, как монстр раздирает тело рыжеволосой женщины.
- Веселенькая история, - буркнул Ли.
Клеменс постарался выбросить все это из головы.
- Даже если все это так, вы серьезно рассчитываете оставить нас без звездолета?
- Я удивлена, что это приходится объяснять вам так долго, - пожала плечами девица.
Клеменс взял Ли за локоть.
- Что здесь разговаривать? Пошли, пора стартовать. Пока, крошка, поищи-ка дураков где-нибудь в другом месте.
- Вы отказываетесь оплатить счет? - совершенно спокойно осведомилась девица.
- Разумеется, милая. Неужели вы ожидали чего-то другого?
- В таком случае… - девица сделала неопределенный жест рукой. Клеменс почувствовал за спиной какое-то движение. Он резко обернулся. Их корабль бесшумно растаял в воздухе. Девица улыбнулась.
- К сожалению, мы вынуждены были это сделать, - она повернулась и зашагала к своему скутеру.
Клеменс рванулся за ней и, схватив за руку, резко развернул к себе лицом.
- Ну-ка верни звездолет на место или я не знаю, что с тобой сделаю! заорал он.
Подошел Ли и с невозмутимым видом протянул девице лист.
- Вы взяли с нас больше, чем указано в счете.
- Нет, все точно. Ни одного лишнего грамма.
- На борту остался один член экипажа. Насколько я успел заметить, живые существа в счет не включены.
- Перкинс! - вспомнил Клеменс. Он понял к чему клонит Ли и оживился.
- Я буду жаловаться в Галактический Союз, - заявил он. - Фирма, которая обманывает клиентов не имеет права на существование. Вы шарлатаны!
Девица, похоже, была несколько обескуражена.
- Мы вернем вашего друга чуть позже.
- Нет! - заорал Клеменс. - Я без него жить не могу! И могу даже помереть, а вы будете отвечать!
- Если вы сразу заорали корабль, - поддержал его Ли. - То не заставляй и нас ждать. Это же уронит ваш престиж!
- Хорошо, я проконсультируюсь с Конторой, - сказала девица и направилась к своему скутеру.
- Нет, - схватил ее за руку Клеменс. - Немедленно верните то, что вам не принадлежит.
Девица немного помолчала.
- Хорошо. Наша фирма не обманывает клиентов. Корабль появится на прежнем месте.
- Вот это уже деловой разговор, - кивнул Ли. - Сейчас мы заберем нашего товарища и на этом покончим с нашими делами.
Клеменс и Ли, не сговариваясь, рванулись к кораблю. В шлюзовой камере их встретил мяукающий Перкинс.
- Закрывай шлюзы, - на ходу бросил Ли и помчался в рубку.
Автоматика сработала с тихим шипением и Клеменс, облегченно вздохнув, поднялся на главный пульт. Подойдя к Ли, он спросил:
- Ну как?
- Похоже, она ждет, что мы вернемся, - Ли кивнул на обзорный экран, на котором была видна девица, грациозно облокотившаяся на крыло скутера.
- Мы не сожжем ее на старте?
- Давай на воздушной тяге. Метров на семьсот поднимемся, а там и двигатели можно запустить.
Клеменс включил компьютер на "общую готовность" и устроился в своем кресле. Корабль дрогнул и девица со скутером поплыла вниз.
Вдруг Клеменс почувствовал вибрацию и экраны потемнели. Вибрация продолжалась несколько секунд и, как только она прекратилась - наступила тишина, прерываемая тоновыми сигналами компьютера.
- Что за ерунда, - процедил Ли сквозь зубы и бросил взгляд на контрольные дисплеи. По данным компьютера все системы корабля были в полном порядке. Компрессоры воздушной тяги произвольно отключились. На обзорном экране была темнота, но внешние камеры действовали, судя по информации на дисплее.
- Включи прожекторы, - сказал Ли Клеменсу.
Мощный свет прожекторов разбил мрак. Камеры действительно работали. Корабль находился в цилиндрической шахте с шершавыми стенами и гладким полом. Вверху ничего не было видно - свет прожекторов уходил во тьму.
- Приехали, - пробормотал Клеменс.
- Ясно. Они перебросили нас на свою базу, если это так называется, сказал Ли.
- Чисто сработано, - сплюнул со злости Клеменс. - Что будем делать?
- Ничего другого не остается, как только ждать, когда за нами придут. Послушаем, что они смогут нам предложить, поторгуемся и, может, что-нибудь придумаем. Главное - не выходить из корабля.
- Ждать, так ждать, - согласился Клеменс.
Ждать пришлось долго. На шестнадцатый день за скудным завтраком Ли сказал:
- Мне кажется, о нас забыли.
- Ли, надо самим искать выход. Так дальше продолжаться не может.
- Успокойся, надо ждать.
- Сколько можно ждать? Сидим тут, как в тюрьме. И создается впечатление, что мы себя сами засадили. Мы скоро уничтожим съестные запасы, сожрем Перкинса и примемся друг за друга!
- И что же ты предлагаешь? - спокойно спросил Ли, положив локти на стол.
Клеменс провел ладонью по волосам.
- Надо выходить. Ли. Действовать как-то надо.
- А если они только этого ждут?
- Все равно, надо что-то делать… Мне страшно подумать, что мы будем сидеть до самой смерти, - Клеменс встал и прошелся по каюте. - Они все продумали. Корабль стоит у них в ангаре, а на нас им наплевать. Мы тут сдохнем, они вынесут наши трупы и повздыхают: мол, сами виноваты. И самое обидное будет то, что это будет правда. Мы сами будем виноваты в том, что не искали пути к спасению! Что ты молчишь?
- Я думаю, - ответил Ли.
- Ну, что ж, хоть какое-то разнообразие.
- Не язви. Я признаю, что ты прав.
- Уже легче, - Клеменс снова сел. - Давай я выйду хотя бы на ближнюю разведку и обследую шахту.
- Проще послать кибера.
- Кибер не будет работать. Ты что, забыл сколько раз мы пробовали запустить двигатель?
- Но автоматика внутри корабля действует.
- Только внутри.
- Все равно, я не хотел бы рисковать.
- А что остается?
Ли помолчал.
- Похоже, ничего больше и не остается, - наконец, согласился он.
Хотя шахта была отлично освещена корабельными прожекторами, дверь Клеменс нашел не сразу.
- Кажется, я нашел выход отсюда, - сказал он в радиофон. - Очень похоже на дверь. Вроде металлическая. Я попробую прорезать люк автогеном.
- Только осторожно, - отозвался Ли.
Вырезанный квадрат с оплавленными краями вывалился наружу. Клеменс посветил в отверстие фонарем.
- Ли, здесь коридор и еще одна дверь.
- Только не вздумай лезть туда, - гаркнул Ли.
- Именно это я и хочу сделать, - ответил Клеменс, протискиваясь в коридор.
- Клем, ради бога, осторожнее. Если что, то немедленно возвращайся, тихо сказал Ли.
- Договорились, - Клеменс медленно двинулся по коридору и приблизился к двери в его конце.
Он положил ладонь на гладкую поверхность. Что-то вдруг щелкнуло и перед дверью зажегся свет. Клеменс отпрянул от двери и, озираясь, отступил назад. Где-то негромко загудело.
- Черт, - пробормотал Клеменс.
- Что случилось? - тут же позвал его Ли.
- Кажется, я что-то включил. Ли, с кораблем все в порядке?
- Никаких изменений, Клем, возвращайся!
- Не посмотрев, что будет дальше? Ну уж нет.
И тут панель двери поползла в сторону. В увеличивающуюся щель бил яркий свет. Клеменс на всякий случай положил палец на спусковую кнопку бластера. За дверью находилась маленькая комнатка. Клеменс осторожно приблизился и заглянул в нее. Никаких дверей в ней больше не было. Гладкие белые стены, пол и потолок. Только слева в небольшой нише поблескивали разноцветные пластины.
- Ли, тут, оказывается, лифт! - крикнул в радиофон Клеменс. - Вот уж не думал. Только обозначения этажей нет. Я, пожалуй, прокачусь немного.
- Клеменс, вернись, - потребовал Ли. - Мы не готовы к подобным экспериментам.
- Ли, я не успокоюсь, пока не узнаю, как отсюда выбраться.
- Вернись, идиот! - взорвался Ли.
- Ли, держи со мной связь. Мне так приятно слышать твой ласковый голос, - сказал Клеменс, вошел в кабину лифта и прикоснулся к одной из пластин.
Створка двери плавно закрылась и Клеменс почувствовал, что поднимается. Не более, чем через минуту лифт остановился и дверь открылась. Клеменс шагнул вперед и чуть было не столкнулся с огромным насекомым с мордой доисторического ящера. Насекомое разинуло внушительную пасть, в которой дрожали мокрые от слюны жвалы. Клеменс отскочил назад и стукнулся спиной об уже закрывшуюся дверцу лифта. Руки автоматически вскинули бластер. Тело мгновенно покрылось потом, а сердце бухало где-то в животе. Насекомое же закрыло пасть и неторопливо зашагало своей дорогой. Пройдя метров пять, оно исчезло в таком же лифте, который привез сюда Клеменса. "Как оно только туда влезло", - подумал Клеменс и огляделся. Он стоял в большом помещении с низким потолком. На двух противоположных стенах через равные промежутки располагались двери лифтов. Направо и налево вели два шестиугольных тоннеля. Из правого коридора выползло еще одно животное, похожее на громадную креветку, попавшую под бульдозер. На ее появление Клеменс отреагировал уже спокойнее. Как он втайне и ожидал, креветка вползла в лифт и уехала по своим креветочным делам.
- Ли, тут довольно забавно, - сказал в радиофон Клеменс. Ли не отозвался, только в динамиках тихо потрескивало. Тут Клеменс вспомнил, что с того момента, как закрылась дверь лифта. Ли молчал.
- Ли! - крикнул Клеменс.
Ответа не последовало. Вероятно, двери лифта экранировали радиосвязь. Клеменс подумал, что разведку пора прекращать и вернулся к двери лифта, на котором приехал. Отзываясь на прикосновение его ладони, дверь отъехала в сторону и у Клеменса перехватило дыхание. Стены лифта были темно-голубыми, а не белыми, как раньше. "Плевать! - решил Клеменс. - Может у них это принято". Он вошел в кабину и тронул левую пластину. Он подумал, что если не с первого, так с пятого раза, непременно вернется в шахту, где стоял корабль. Ведь пластин было только пять. Кабина пошла вниз, но потом резко двинулась влево. Клеменс, не подумав, ударил по следующей пластине. Лифт двинулся вверх, потом вправо и опять вверх. Клеменс понял, что влип. И он решил двигаться наугад.
Первый раз лифт привез Клеменса в тускло освещенный грот. Подземное озеро подходило почти к двери лифта. В черной воде что-то булькало и плескалось. Во второй раз, выйдя из лифта, Клеменс увидел кольцевую галерею - пустую и ярко освещенную. На третьей попытке он оказался в длинном зале, заваленном мусором. В мусоре копался лысоватый человек в сером выгоревшем плаще. Клеменс подошел к нему и попытался выяснить, как ему попасть к кораблю. Он уже начал описывать шахту, как человек поднял голову и Клеменс увидел толстый розовый нос, покрытый седой шерстью. Слова застряли в горле, а человек вскочил и побежал вглубь зала. Из-под плаща за ним волочился длинный розовый хвост. Клеменс вернулся к лифту и с тоской отметил, что кабина на этот раз - ярко-красная. Катаясь дальше, он понял, что пластины означают не номера этажей, а маршруты движения кабин. И в каждой кабине свой набор маршрутов, причем, бесконечно широкий. Как ни боялся такой мысли Клеменс, но он понял, что у него нет шансов найти путь к кораблю.
Клеменс не знал, сколько времени он просидел на полу в кабине лифта, думая, что делать. Вдруг лифт произвольно включился и двинулся по одному ему известному маршруту. Дверь открылась и Клеменс увидел светло-серую стену напротив. На ней крупными буквами было написано по-английски: "Контора" и стрелка под надписью указывала направо. Клеменс медленно поднялся и пошел туда, куда указывала стрелка. Он увидел нормальный коридор с нормальными дверями. На дверях стояли номера, а на одной табличка, на которой было написано: "Бюро найма". Клеменс толкнул дверь. Комната представляла собой явно рабочий кабинет. За большим черным столом сидел мужчина лет тридцати пяти в строгом синем костюме и в больших очках в тонкой металлической оправе.
- Здравствуйте. Вы хотите наняться на работу? - спросил мужчина, явно не удивленный визитом.
- У меня там друг… - собираясь с мыслями, пробормотал Клеменс.
- Вы хотите наняться на работу с другом?
- Мне надо его найти. Я заблудился.
- Какой вам нужен блок?
- Не знаю… Шахта внизу. Там наш звездолет. Помогите мне найти его.
- Боюсь, что вам трудно помочь. В этом секторе двенадцать тысяч блоков и в каждом есть сеть ангаров для звездолетов.
- Двенадцать тысяч?! - Клеменс сел в кресло напротив стола. - Мы прилетели с Земли…
- Это мне, знаете ли, как-то сразу бросилось в глаза, - улыбнулся мужчина.
- Наш корабль стоит в шахте шестнадцать дней… или семнадцать…
- Хорошо. Я сейчас наведу справки.