- Что это там происходит? - спросил Клеменс.
- Сейчас узнаю. Вот ваша кабина, - заторопился служащий. - Нажмите дважды вторую слева кнопку. Желаю успеха.
Служащий почти бегом двинулся в сторону, откуда раздавался шум. А Клеменс вкатил капсулу в лифт и нажал на пластину. Приоткрыв створку капсулы, он прошептал:
- Возможно, что за нами будут следить, так что до корабля лежи тихо.
Корабль третий день на том же самом месте, где они с Ли сели сорок четыре года назад. Ли еще не пришел в себя после случившегося. Он ходил по кораблю, как во сне. А вчера вечером Клеменс нашел его рыдающим перед зеркалом в душевой. Клеменс не знал, как это получилось, но он обнял Ли и поцеловал в щеку, за что Ли отвесил ему пощечину, сопровожденную крепкими выражениями.
Клеменс не сомневался, что за кораблем идет слежка и по плану сегодня нужно было устроить театр с похоронами.
Он сидел в пришлюзовом отсеке и усердно набивал мусором один из скафандров, чтобы было похоже на покойника. Рядом два кибера плели венок из пальмовых листьев, которые они раздобыли неподалеку. В проходе появился Ли. Его старый комбинезон был ему велик и болтался на стройной фигурке, как мешок. Ли мрачно посмотрел на Клеменса.
- Меня хоронишь? - спросил он и нервно засмеялся.
И тут Клеменса прорвало.
- Заткнись, наконец! - заорал он. - Прекрати психовать! Я не могу уже на тебя смотреть! Мне обрыдло слушать твой вой. Я понимаю, что то, что случилось - трагедия, но нельзя же вечно отпевать самого себя.
- Я б на тебя посмотрел, что бы ты говорил, если б остался в той шкуре, которую носил сорок четыре года! - зло бросил Ли.
- О, господи! Твой новый облик, по крайней мере, хоть человеческий. А если б ты был сейчас насекомым?
- Заткнись, идиот! - чуть ли не завизжал Ли.
- Нет, я не заткнусь! - Клеменс подскочил к Ли и орал ему прямо в лицо. - Никто не виноват в том, что случилось! Мы влипли в жуткую историю и все еще живы. А если б я тебя тогда сожрал?!
- Да лучше б сожрал! - Лицо Ли покраснело от гнева. - Тогда бы я тебя сейчас не слушал!
Клеменс плюнул со злости.
- Да послушай ты! Если у тебя судьба такая, так будь же, наконец, мужчиной! Не распускай нюни!
- Я бы рад быть мужчиной! - крикнул в ответ Ли и отвернулся.
Клеменс понял, что спорол глупость. Он повернул Ли к себе лицом.
- Ли, - сказал он почти нежно, - я не могу видеть перед собой женщину и говорить: "Парень, побрейся!" Уверяю тебя, Ли, ты получил далеко не самое плохое тело. Ты мне просто нравишься.
- Я гляжу, ты скоро в постель ко мне полезешь, - съязвил Ли, пытаясь вырваться из рук Клеменса.
- Не говори ерунды. Я не полезу к тебе в постель, пока ты сам этого не захочешь.
- Этого еще не хватало! Послушай, Клем, тебе не приходило в голову, что ты самая последняя скотина во Вселенной? - Ли снова предпринял попытку вырваться, но это ему опять не удалось.
- Короче, так, Ли. Я больше о тебе в мужском роде говорить не стану. Понял? Хватит неразберихи. Смирись.
- Аминь, - зло проговорил Ли.
- Не будь идиотом и перестань строить иллюзии.
- Ты всегда найдешь, чем утешить! - бросил Ли.
- Ли, ты прекрасна. - Клеменс улыбнулся так широко, как только мог.
- Ах, ты ублюдок! - Ли уже взревел. Он был в бешенстве.
Клеменс притянул его к себе и крепко сцепил руки. Ли яростно вырывался.
- Отпусти меня, чтоб я мог дать тебе по морде! - процедил он сквозь зубы.
- Этого-то я и не хочу. И вообще, когда мы жили там, на берегу, ты хоть иногда улыбалась и выглядела гораздо милее, чем сейчас.
- Ты тоже на берегу выглядел гораздо милее, чем сейчас, - прошипел Ли.
- Ну, уж если я тебе в образе монстра нравился, то думаю, что сейчас мы и подавно сможем договориться.
- Был у меня друг… - проговорил Ли.
- Он у тебя есть, Ли. Я это все говорю не для того, чтобы тебя разозлить или обидеть, а просто хочу прекратить этот психоз. Ты меня понимаешь?
Ли промолчал, но вырываться перестал.
- Я понимаю, тебе трудно привыкнуть к жестокой действительности, но ты хоть пытайся. Иначе, мы оба тут свихнемся и планы с возвращением на Землю - псу под хвост. Ты третий день слоняешься в трансе и забываешь о том, что я не знаю, как выглядит прибор для переброски корабля. Нам ведь нужно от него избавиться.
- О, господи, - пробормотал Ли и слезы побежали по его лицу.
Клеменс наклонился к лицу Ли и прижался губами к его лбу. И не получил пощечины.
- Вот он, - прошептала Ли и достала из наколенного кармана диэлектрические перчатки.
Клеменс рассматривал прибор, как бомбу. Прибор был маленький и плоский, такой довольно трудно найти. Они с Ли облазили весь корабль, пока отыскали его под одной из решеток пола в системе вентиляции. Ли натянула перчатки и двумя пальцами осторожно сняла прибор с решетки.
- Они не заметят, что мы его сняли? - почему-то шепотом спросил Клеменс.
- Заметили бы, если б ты вздумал его снять голыми руками, - ответила Ли. - Сперва тебя бы хорошо шарахнуло, а потом бы пошел сигнал на пульт в Контору.
- Неплохое противоугонное устройство, - усмехнулся Клеменс. - Надо будет посмотреть, что там внутри.
- Не стоит. Его нужно пристроить к какому-нибудь механизму, иначе через четыре минуты он автоматически отключится и они об этом опять-таки узнают. - Ли встала и, держа плоскую пластинку двумя пальцами, направилась к шлюзу.
Клеменс последовал за ней. Его не покидало чувство, что эта штука может взорваться или еще что-нибудь в этом роде.
Спустившись в шлюзовой отсек, Ли огляделась и ловким движением прилепила прибор к киберу.
- Эй, ты что делаешь? - крикнул Клеменс. - Последний рабочий кибер!
- Придется подарить его Конторе. Вот и все, - сказала Ли и выпустила кибера наружу.
Кибер остановился па песке, ожидая команд.
- Вперед, - приказала Ли и, проводив глазами кибера, закрыла шлюз. Клем, мне не верится, что мы свободны.
- Мне пока тоже, - кивнул Клеменс. - Я так понимаю, чем быстрее мы улетим, тем меньше будет риск попасться.
- Да. Можно стартовать.
- Компьютер рассчитывает коридор на выход, - сказал Клеменс. - Ли, проверь карты навигационных зон.
- Сейчас, - Ли защелкала клавишами своего пульта. - Мы довольно далеко от них, надо будет дать приличное ускорение с орбиты.
- Дадим, - успокоил ее Клеменс.
В момент старта чувство какого-то щенячьего восторга охватило Клеменса, он никак не мог до сих пор окончательно поверить, что все уже кончилось. Поглядев на Ли, он увидел на ее лице до идиотизма счастливую улыбку.
- Что это ты развеселилась? - улыбаясь до ушей, спросил Клеменс.
- На себя посмотри! - ответила Ли.
- Ли, мы уже на орбите!
- Даю ускорение. Держись.
И они заорали во все горло и захохотали, как подростки, оторвавшиеся от полицейской погони на ворованном мотоцикле. Клеменс громко запел "Мой Бонни" и Ли подхватила. Если бы кто-то присутствовал при этой сцене, то подумал бы, что находится на борту летающего сумасшедшего дома. Не побывавшему в кабале трудно понять всю радость обретения свободы.
Где-то через полчаса Клеменс глубоко вздохнул и проорал:
- Ли я не могу больше петь! Ставь на автопилот и пойдем обмоем это дело!
- Мы давно уже на автопилоте. Ты не заметил? - рассмеялась Ли.
- Вот это да! Так чего же мы тут сидим? - Клеменс, отстегнувшись от кресла, встал и направился к Ли. Увеличенное ускорение все-таки чувствовалось и ходить было трудновато. Клеменс помог Ли встать и они пошли на кухню, как громко называл Клеменс маленький отсек, где едва уместились бытовые холодильники, небольшая плита и мусорный контейнер.
- Если они за эти годы уничтожили наш бренди, - сказал Клеменс, подходя к холодильникам, - то придется вернуться, чтобы надрать им задницу и пересчитать кости. Думаю, что подсчетом собственных костей в Конторе еще не занимались.
Бренди оказался на месте. Клеменс снял крышечку с бутылки и наполовину наполнил пластиковые стаканы.
- Жаль, что звездолеты не комплектуют хрусталем, - вздохнул он. - Как раз для таких случаев.
Клеменс взглянул на Ли и замолчал. Ли сидела на стуле, подняв плечи и угрюмо уставившись в стол. "Началось", - подумал Клеменс и попытался весело улыбнуться.
- Пришло время первого тоста, - провозгласил он, - Пьем за свободу и успех! - Клеменс поднял свой стакан.
- Нет, - мрачно проговорил Ли. - Мы пьем за тех, кого нет больше с нами.
Клеменс почувствовал, как деланная улыбка сползла с его лица и в горле стало сухо.
- Ли, по-моему, все здесь, - проговорил он с трудом.
Ли подняла на него глаза и он осекся. Они молча выпили. И еще, и еще. Когда в ход пошла вторая бутылка бренди, Клеменс не выдержал.
- Больно уж наша попойка похожа на поминки, - зло сказал он.
- Это и есть поминки, - заявила Ли и Клеменс понял, что она абсолютно пьяна.
- Ли, хватит пить. Давай я отведу тебя в каюту.
- Нет, мы выпьем еще. А если ты не хочешь, то я сам выпью.
- Я думаю, стоит отдохнуть. Завтра мы должны войти в навигационную зону и надо быть свеженькими. Пошли.
- Не знаю, как кто, а я никому ничего не должна, - Ли потянулась к бутылке, - а тебе и подавно.
- Заткнись, - Клеменс перехватил се руку и, подняв на руки, понес в каюту.
- Ну, ладно, - проговорила Ли. - Бог свидетель, я подчиняюсь силе.
В каюте Клеменс положил Ли на постель, стащил с нее комбинезон, пуловер и обувь и накрыл одеялом. Ли пробормотала что-то вроде: "Потом посчитаемся" и заснула. Клеменс отправился к себе, лег в постель, недолго не мог уснуть. Ему не давало покоя чувство, охватившее его в тот миг, когда он раздевал Ли. Когда он увидел ее почти обнаженной, с ним что-то начало твориться. Клеменс захотел ее. Но самое страшное было то, что он не просто захотел ее, а захотел ее сожрать. Не сказать, чтобы это чувство было слишком уж сильным, но при виде Ли рот Клеменса наполнился слюной, челюсти судорожно сжались и он вспомнил, как хрустят во рту кости. И это воспоминание породило в нем ужас и наслаждение одновременно.
"Видно, со мной кое-что произошло. Ли потерял свою оболочку, но остался собой. А я выгляжу как и раньше, но ношу в себе монстра", подумал Клеменс. У него появилось страстное желание вернуться в каюту Ли и все-таки съесть ее, но он с дрожью гнал от себя это. "Это пройдет, успокаивал он себя. - Я буду бороться с этим, как Ли".
Алкоголь взял свое и Клеменс уснул и увидел во сне песчаный берег и обнаженную женщину. Он рвал ее на куски и боялся подумать, что это Ли. "Это не она, - думал он. - А если это не Ли, то можно".
Спал Клеменс плохо и, поднявшись, отправился на кухню, чтобы утолить мучившую его жажду. Когда он вскрыл банку с соком, в дверях появилась Ли.
- Скотина! - с чувством проговорила она.
- Это что, теперь вместо "доброго утра" будет? - осведомился Клеменс.
- Скотина! - с еще большим нажимом повторила Ли.
Клеменс бросил банку в мусорный контейнер и повернулся к ней.
- Что произошло? - поинтересовался он.
- Произошло то, что ты вконец оскотинился, - прошипела Ли.
- Это я уже слышал, - сказал Клеменс, уже заводясь. - Конкретнее?
- Ты как последняя скотина….
- Ли, оставь "скотину" в покое. Говори толком.
- Ты, - повторила Ли, дрожа от бешенства, - как последняя скотина, воспользовался моим вчерашним состоянием, чтобы совершить гнусность. Трудно придумать что-либо более гадкое!
- Да что я такое совершил-то? - Клеменс уже разозлился.
- Можно подумать, что ты не знаешь! - заорала Ли.
- Я не знаю, что ты там себе думаешь, но я вчера лег спать и ничего не совершал!
- Бабушке расскажи!
Клеменс глубоко вздохнул и взял себя в руки.
- Так, - сказал он тихо. - Давай по порядку. В чем наконец дело?
- Ты все-таки залез ко мне в постель!
- Ты меня там застала?
- Еще издеваешься! - Ли бросилась на Клеменса с кулаками, но он перехватил ее руки и остановил.
- Ли, именно вчера, я не был в твоей постели, - сказал он.
- Тогда почему я была раздета?
- Потому, что я считаю, что лезть в постель в рабочей одежде и обутой - извращение.
- Ты хочешь сказать, что не пытался переспать со мной? И думаешь, что я этому поверю? - зло спросила Ли.
- Придется поверить мне на слово. К сожалению, свидетелей я не догадался пригласить.
- Прекрати ерничать! - крикнула Ли.
- А ты прекрати пороть ерунду! - заорал в ответ Клеменс.
- Я не знаю, за кого ты меня держишь, но я тебе клянусь, что спал сегодня у себя. И если ты считаешь, что я опустился, то только потому, что живу без женской руки.
- Остряк, - буркнула Ли, смягчаясь.
Она села за стол и Клеменс устроился напротив.
- У меня к тебе просьба. Ли, - сказал он. - Не думай больше обо мне так дурно.
Ли кивнула и виновато улыбнулась. Клеменс направил на нее указательный палец.
- Вот такты выглядеть гораздо лучше. И нравишься мне больше.
- Ну-ну, завтра ты заявишь, что влюблен в меня, - усмехнулась Ли.
- Неужели для тебя это открытие?
Клеменс медленно шел по коридору, ведущему к каюте Ли. По корабельному времени была ночь и в коридоре только слабо горели ночные светильники. Клеменсу казалось, что пространство вокруг него заполнено водой, настолько плавно и бесшумно двигалось его тело. И он не старался идти так специально. Тело действовало само и ноги вели его вперед. Он медленно подошел к каюте Ли. Дверь приоткрыта. Клеменс нажал на нее и она тихо отворилась. В каюте горел ночник, освещая синим светом скомканную постель. Ли в ней не было. Рядом с кроватью Клеменс заметил слабое движение. Он медленно подошел к постели и остолбенел. Ли лежала на полу в неестественной позе и над ней склонился какой-то человек, сидящий на коленях. Человек подался назад и Клеменс увидел, что у Ли разорвано горло и вокруг растеклась лужа крови, кажущаяся в синем свете ночника черной. Человек повернул голову и Клеменс узнал служащего фирмы "Астросчастье", который принимал его на работу. Его губы, подбородок и перед белой рубашки были залиты кровью, но Клеменс все равно не мог его не узнать. Человек улыбнулся, злорадно сказал: "Я первый успел!" и дико захохотал.
Клеменс схватился за голову и тут понял, что лежит в постели в своей каюте, а над головой гудит сигнал вызова радиофона. Клеменс сел. Его знобило. Немного собравшись с мыслями, он потянулся к радиофону и включил прием.
Динамик щелкнул и Клеменс услышал веселый голос Ли.
- Ну ты и спишь! Хватит валяться и поднимайся на пульт. Ты мне нужен. Ты слышишь?
- Слышу, - отозвался Клеменс. - Сейчас.
Он натянул брюки и рубаху и направился на пульт.
Когда он вошел, Ли указала ему на звездную карту на дисплее.
- Клем, тут недалеко есть планетка с земной колонией. Может, залетим? Хоть поедим чего-нибудь настоящего. А то консервы уже поперек горла стоят. Да и самим консервам уже пятый десяток пошел.
Клеменс подошел к креслу Ли и оперся ладонями о пульт.
- Мы сейчас здесь, - Ли ткнула пальцем в дисплей, - а вот эта планетка. Сутки лету и крюк небольшой сделаем.
- Да, неплохо бы развеяться, - буркнул Клеменс. - Давай, программируй.
Ли защелкала клавишами, подключаясь к бортовому компьютеру.
- Завтра будем на твердой земле. А сейчас сходил бы на кухню и приготовил чего-нибудь поесть. И побрейся, что ли, смотреть тошно.
- Вот, началось, теперь ей щетина моя не нравится, - пробурчал Клеменс и направился на третий уровень. По пути он зашел к себе в каюту и побрился. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он двинулся к кухне. Открывая холодильник, Клеменс почувствовал неприятную вибрацию. "Ли меняет курс", - решил он и достал банку бекона. Только он собрался ее вскрыть, как сильный толчок отбросил его к стене и он с грохотом упал на мусорный контейнер. Загудел сигнал тревоги. Клеменс вскочил, но второй толчок заставил растянуться его перед холодильниками. Банка с беконом грохнулась об пол рядом с ним, едва не попав по голове. Второй толчок явно был вызван экстренным торможением. Наконец, Клеменсу удалось добраться до радиофона.
- Ли, в чем дело?! - заорал он в микрофон.
- Эти скоты выстрелили в нас! - прокричала Ли с пульта.
- Черт знает что! - пробормотал Клеменс и помчался на пульт.
Ли сидела за пультом и лихорадочно набирала программу.
- Что случилось? - Клеменс подскочил к ее креслу.
- Нас обстреляли, - бросила Ли, обернувшись. На ее лбу виднелся кровоподтек. Видно она ударилась о дисплей во время толчков.
- Кто обстрелял? Давай по порядку.
- На нашей трассе появился какой-то прогулочный катер. Никаких опознавательных знаков, ничего. Я послала им наши позывные с требованиями освободить трассу. Они ответили отборными словечками, типа "пошла ты, крошка…" Я, понятно, за словом в карман тоже не полезла. Сам понимаешь, если б мы их зацепили, потом ведь не докажешь, кто виноват. Тут эти ублюдки и шарахнули! Мне и в голову не могло прийти, что они вооружены. В этот катерок и портативной лазерной пушки не всунешь!
- На это только и надежда, - проговорил Клеменс. - Ты нашла место, куда пришелся выстрел?
- Да. Это на нижнем уровне. Четвертый отсек.
- Четвертый? Это вентиляция?
- Да. Метра четыре ниже попали бы и мы б с тобой сейчас не разговаривали. Прямо во второй энергер бы зарядили.
- Может, они туда и метили, - сказал Клеменс. - Катер где?
- Вон, - Ли указала на маленькую светящуюся точку на радаре. Улепетывают, сволочи!
- Они хоть представились?
- Если бы!
- Похоже, посчитаться нам с ними не удастся. Ладно. Выводи на трассу и пошли вниз.
Ли запустила программу в компьютер, просчитала коррекцию и они спустились на нижний уровень. Дверь в четвертый отсек была заперта и на стене светился аварийный индикатор.
- Черт, значит, продырявили все-таки. Автоматика сработала на разгерметизацию, - сказал Клеменс.
- Чем они только стреляли - не пойму, - с досадой проговорила Ли.
- Нда-а, без скафандров тут не обойтись.
В пришлюзовом отсеке Клеменс и Ли надели скафандры, взяли лазерный автоген и комплект металлопластиковой плитки и вернулись на нижний уровень.
- Закрывай люк. Если мы не изолируем весь уровень, дверь в отсек не откроется, - сказала Ли.
Клеменс закрыл люк и включил систему герметизации. Автомат зашипел, втягивая панель люка и пазы плотнее. Затем он тихо щелкнул и Клеменс подошел к Ли, которая стояла у четвертого отсека.
- Зацепись за что-нибудь, - сказала она. Ее голос звучал по радиофону немного искаженно.
Клеменс взялся за ручку люка, а Ли зацепилась аварийным тросом у блока освещения. Предосторожность не была излишней, ведь неизвестно было насколько велика пробоина. Если дело обстоит хуже, чем они надеются, то их могло вытянуть в космос вместе с выходящим воздухом. Ли нажала клавишу на стене у двери. Панель быстро ушла в потолок и воздух из коридора с шумом устремился внутрь. Выждав несколько секунд Ли и Клеменс вошли в отсек.