Массивная голова повернулась. Поль посмотрел туда же. Он увидел маленькую птицу с огромными глазами. Она как будто следила за ними. Солнечный луч отразился на ее поверхности и ударил Полю в глаза.
- Что это?
- Не знаю. Видишь, она следит за вами?
- Это одна из его птиц. Интересно, узнал ли он мои планы?
- Может, мне сжечь ее?
- Нет, веди себя так, как будто ее нет. Не смотри на нее.
Он повернулся и пошел в замок. Ему хотелось перечитать описание одного эффекта в книге отца, чтобы попытаться использовать его, когда придет время.
Поль поднялся по лестнице и остановился у дверей библиотеки, где Нора перерисовывала карты. Он заглянул туда и увидел, что девушка одета в светлую тунику, короткие серые брюки, пояс с металлическими бляхами и сапоги. Волосы ее были стянуты черной лентой. Она взглянула на Поля.
- Я не закончила. Еще одна страница.
Нора дорисовала рисунок, взяла еще лист и перевернула страницу в книге. Она посмотрела на Поля, и тот улыбнулся.
- Еще немного.
Работа заняла несколько минут, затем Нора вздохнула, закрыв книгу, и собрала листки.
- Выйди, пожалуйста, на секунду.
- Твой голос звучит странно.
- Да, я слишком много говорил.
Она подошла к двери. Поль ждал. Лицо его было бесстрастным. Она остановилась.
- Что-нибудь случилось? - спросила девушка.
- Нет. Выйди.
Она была совсем близко от него и с удивлением видела, что губы его, когда он говорит, почти не шевелятся. Она вышла в коридор и остановилась. Поль вышел из библиотеки и приложил палец к губам.
- Как…
- Сюда, - прошептал он, взяв ее за руку.
Она пошла за ним.
- Это паутина магических нитей. В нее вложена моя индивидуальность. Я не знаю, как долго она просуществует. Может, весь день, а может, скоро растает, - и он начал жестикулировать, сначала медленно, а потом все быстрее. Что-то начало формироваться в его руках, излучая слабый свет. - Это будет твое подобие, - сказал он. - Оно вернется в библиотеку и будет находиться там со мной, чтобы обмануть птицу-шпиона, когда мы улетим. Она следит за нами. Нам нужно сделать все, чтобы по возможности отвлечь ее внимание.
Позднее Нора вошла в комнату, держась за руку Поля. Они прошли к креслам, сели рядом друг с другом.
- Хорошая погода.
- Да.
Изредка один из них вставал и проходился по комнате. Они делали что-то вместе или по отдельности. И примерно через час их действия повторялись снова.
Птица-шпион следила за каждым их шагом, подслушивая каждое их слово. Она не обратила внимания на шум внизу, и не видела, как в воздухе появилась Лунная Птица, сделала широкий разворот на восток и исчезла из виду.
Ночь проходила, и Маусглов постепенно начинал понимать, что он оказался пленником. Хотя его все еще не обнаружили и не схватили, и он изучил довольно большую территорию города, зная все особенности охраны, он не мог выбраться отсюда.
Город тщательно охранялся как низенькими людьми с механическими гусеницами, так и постоянно кружащими птицами, чьи зоркие глаза не пропустили бы даже мелкое насекомое.
Вскрывая замки, он наконец обнаружил кладовые и перенес достаточное количество пищи в свое убежище. Он запоминал каждую нишу, каждый коридор, где проходил.
Своим воровски наметанным взглядом он издали замечал следящие устройства, изучал их возможности и обнаруживал слабые места, которыми и пользовался, пробираясь в разные закоулки.
Совершенно случайно Маусглов обнаружил школу, где обучались пилоты для флаеров, к изготовлению которых приступили заводы.
Он прослушал целую лекцию. Когда она кончилась, Маусглов задумался. Если он прослушает весь курс, то он сможет украсть ночью флаер и попытаться улететь отсюда. Если не обнаружится какой-нибудь туннель через горы, то это единственный путь для спасения.
Чувствуя невольное уважение к этому рыжеволосому, который вернул город к жизни, он вернулся в свое убежище, где хотел дождаться вечера и снова пробраться на свой наблюдательный пункт, а затем в классную комнату, где продолжить изучение флаера.
Хорошенько поев, он забылся в тяжелом сне, крепко прижимая к себе кинжал.
Похожая на отлитую из меди статую старая самка и два молодых жеребца стояли на опушке леса, глядя на замок Рондовал.
- Я не вижу ничего необычного, - сказала она.
- Я видел огни вчера вечером, Стэл. А Биталь на юге видел дракона.
- Здесь водятся призраки, - сказала она. - Сюда никто не ходит.
- А как насчет дракона? - спросил жеребец.
- Скорее всего, какой-нибудь случайно залетел сюда издалека.
- Значит, мы ничего не должны предпринимать?
- Нужно проследить за замком. Мы будем ходить кругами вокруг него. У меня нет желания входить туда.
- И у меня тоже.
Днем они увидели, как из замка вылетел дракон и взял курс на восток.
- Вот он!
- Что же нам делать?
- Предупредить остальных. Они могут вернуться. А, может, улетели навсегда.
- На нем были два человека.
- Я видела.
- Ты была здесь во время битвы, Стэл. Это один из драконов Рондовала?
- Все драконы одинаковы. Но всадники. Один из них очень похож на дьявола Дета, только моложе и сильнее.
- О, горе!
- Увы!
- Идите и расскажите все людям. Нужно поговорить со старым Мором.
- Мор ушел. Мудрая Грейн сказала, что он ушел по сияющей дороге и не вернулся.
- Тогда все усложняется. Идите! Я останусь тут и постараюсь увидеть побольше.
- Ты не войдешь в замок?
- Идите и делайте, что приказано! Быстро!
Жеребцы повиновались. Они хорошо знали этот бешеный взгляд и все еще боялись ее копыт.
Во время дальнейших исследований Маусглова привлекли крики, которые были слышны из небольшого зарешеченного окошка. Осторожно приблизившись, он бросил туда быстрый взгляд и тут же спрятался в черную тень стены, чтобы осмыслить увиденное и немного успокоиться.
То, что он увидел, поразило его. Ему показалось, что низенького человека в наклоненном кресле обвивали черные змеи. Однако затем он припомнил, что хвосты этих змей скрывались в небольшом ящичке. Скорее всего, это были не змеи. А то, что они шевелились, могло быть вызвано движениями самого человека. Марк стоял рядом, держа в руках ящичек и поворачивая ручки на его передней панели.
Маусглов слышал крики человека и думал о том, какое же прегрешение привело его к такому положению.
Он размышлял, прятаться ему или рискнуть еще раз взглянуть туда.
Затем стало тихо.
Вор подождал, но крики не возобновились. Он решил остаться и подождать, что будет дальше.
Из комнаты доносились только какие-то слабые звуки.
Наконец, Маусглов не смог вынести ожидания. Он поднялся и еще раз взглянул в комнату.
Марк сматывал с человека черные веревки и складывал их в ящик. Глаза человека в кресле были открыты и направлены в потолок. Когда была снята последняя веревка, он шевельнулся. Марк протянул человеку стакан розовой жидкости, которую тот жадно выпил. Марк спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Немного потрясен, - человек разминал руки и ноги. - Но уже все нормально.
- Тебе плохо?
- Да нет.
- Ты кричал.
- Знаю. Одни крики были голубые, другие красные.
- Крики?
- Да. Я чувствовал их цвет и вкус.
- Блестяще. Ты храбрый человек, раз добровольно согласился на эксперименты. Я хочу поблагодарить тебя за это.
- Я счастлив служить тебе.
- Расскажи побольше, что ты чувствовал.
- Я чувствовал вкус цветов… и звуков.
- Да, аппарат смешения работал великолепно. Жаль, что он действует на таком малом расстоянии. С ним можно решить столько проблем… Жаль, что у меня так мало времени…
- А как этот аппарат называется?
- Я пока не подобрал подходящего названия. Я называю его смеситель, - Марк похлопал по плечу человека. - Он перемешивает реакцию всех твоих нервных окончаний.
Человек показал рукой на большой шкаф у стены.
- Это тоже смеситель, или только маленький ящик у тебя в руках?
- Нет, этот аппарат записывает, что происходит. Если тебе не было больно, скажи, почему ты кричал?
- Я… я не мог понять, что происходит. Все было на месте, но странно менялось… Это испугало меня.
- Не больно?
- Нет. Просто ощущение приближающейся катастрофы. И только временами…
- Что?
- Временами было очень приятно.
- Ты хорошо все описываешь. А считать ты мог?
- Да… большинство цифр было желтым. Некоторые сладкими.
- Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы встать и прогуляться?
- Может, чуть позже. Сейчас не могу.
- Ты храбрый человек, я снова благодарю тебя. Я не забуду твою службу. Теперь я проверю твои рефлексы.
Маусглов услышал звяканье инструментов. Бесшумно он двинулся прочь и исчез в ночи.
Стэл было очень трудно идти копытами по камням, так, чтобы ничего не было слышно. Ей приходилось идти медленно. И она шла, борясь с нетерпением, ведь она была охотницей и предводительницей кентавров.
Она прошла через большой холл, и память вернула ее в те дни, когда произошла великая битва, когда она стояла, слизывая с себя пот и кровь. Ах! В ту ночь они здорово потрудились… Она вспомнила дуэль колдунов, и глаза ее нашли то место, где обрушившийся потолок погреб под собой Дета и не дал ему возможность призвать на помощь темные силы, затем тело колдуна вытащили из-под обломков, и старый Мор унес его куда-то на запад.
Она время от времени останавливалась и прислушивалась. Вдруг до ее ушей донеслись голоса. Откуда-то сверху, из левого крыла замка.
Она прошла анфиладу комнат, дошла до лестницы и остановилась. Да, там…
Медленно, держась у стены, она начала подниматься. Замок оказался в гораздо лучшем состоянии, чем показалось ей тогда. Может, его подремонтировали?
Она шла по коридорам, и голоса становились громче. Теперь направо, третья дверь…
Она увидела, что дверь распахнута. Она подошла и остановилась возле нее. Но ничего не услышала, даже звуков дыхания. Пройдя немного вперед, она выглянула из-за угла и отпрянула назад в изумлении.
В креслах, друг против друга, сидела пара - молодой человек и стройная девушка - те же самые, что улетели на драконе. Странно… Стэл не видела, чтобы они возвращались. Она снова осторожно заглянула в комнату.
Более, чем странно. Лицо девушки, казалось, таяло, расплывалось в воздухе, уплывало. Мужчина, тот самый, что так удивительно походил на Дета, совсем не обращал внимания на то, что часть его левой руки и правого бедра тоже начали таять, теперь они были сделаны как бы из переплетения прозрачных нитей.
Изумленная Стэл не обратилась в бегство. Она стояла и смотрела, как люди встали с кресел, прошлись по комнате. Девушка подошла к окну.
- Прекрасная погода.
- Да.
Лицо мужчины стало таять. Одежда девушки стекла с нее, как вода, и по воздуху поплыли тонкие паутинки. Их разговор продолжался.
- Хотя, возможно, будет дождь.
- Это так…
Мужчина подошел к девушке.
- У тебя красивые глаза.
Стэл смотрела, как они обнимаются, теряя одну часть тела за другой, исчезают из виду.
Слова становились неразборчивее и тише, рты исчезали, волосы превратились в голубой дым. Еще немного, и их не стало. Стол удивленно вскрикнула и отскочила назад. Она впервые увидела такое. Суеверный страх овладел ею.
А птица-шпион теперь сосредоточила свое внимание на ней, и смотрела, как Стэл кружит по комнате, внимательно ее изучая, так и не обратив внимания на атлас, лежащий на столе. Затем Стэл выскочила в коридор. Ее копыта застучали по полу, по лестнице и затихли внизу.
Маусглов слышал, как внизу открылась большая дверь, и в небо стали взлетать металлические птицы. Они кружились в звездном небе, выстраиваясь в линию, и вскоре полетели куда-то на юго-восток.
Это обеспокоило вора, и он поспешил к центру наблюдения.
Когда он приблизился к нему, то услышал голос Марка, который сыпал руганью и отдавал приказы. Вор взглянул в окно, но на экранах не было ничего, заслуживающего внимания.
Он не понял слов Марка: "Они исчезли! Опять эта магия! Проклятый кентавр имеет ко всему этому какое-то отношение. Доставить сюда кентавра!"
Маусглов решил исчезнуть. Меньше, чем когда-либо, ему хотелось сейчас попасть в руки рыжеволосого великана, которого низенькие люди почитали, как бога. Он уже уходил, когда до него донеслись слова: "…в углах треугольника". Но в данный момент они не пробудили в нем никаких воспоминаний.
Ближайшие несколько часов его мысли были заняты другим: пора уходить. Жизнь здесь становится все труднее. Чем дольше он останется, тем меньше шансов улизнуть.
Замок классной комнаты задержал его ненадолго. Медленно и аккуратно пальцы его нащупали панель управления. Он боялся зажечь свет.
"Интересно, если он сможет летать на этой штуке только с закрытыми глазами, - подумал он. - Во всяком случае, это лучше, чем дракон. Что он говорил об этом рычажке? А, да…"
С полностью заряженными батареями черные птицы летели в ночи над землей, над водой.
Восток и юг. Они летели, пока усталость не одолела их. Ночь уже опустилась на землю, когда они увидели остров, который наметили для отдыха. Они спустились на него и устроились на ночлег. На следующее утро они уже были в воздухе, летя над реками, полями, лесами, горами. Следующую ночь они провели в горах, и Поль просмотрел все имеющиеся у них карты, чтобы наметить дальнейший путь к цели. География этого мира не совпадала с географией мира, из которого он прибыл. Однако, и здесь были пирамиды, правда, их окружали не загадочные сфинксы, как на Земле, а колонны.
Многие из колонн уже рухнули, развалились на куски, и все же можно было определить место, где они стояли. По всему было видно, что первая часть их путешествия приближается к завершению.
Глава 16
Черные металлические птицы сидели на вершинах гор, как статуи доисторических животных. Крылья их были расправлены. Если бы за ними кто-нибудь наблюдал, то вряд ли бы заметил, что птицы тихо разворачиваются вслед за солнцем, заряжая свои батареи для ночного полета.
День уже клонился к вечеру, когда они зашевелились. Все одновременно. Как будто их тронул порыв ветра. Они начали складывать крылья.
Вскоре одна за другой они взмыли в воздух, выстроившись в линию, чтобы продолжить свое путешествие…
Кисть Поля начала пульсировать еще до того, как стала видна цель их путешествия. Поль понял, что это не просто ожог солнечных лучей, и стал внимательно всматриваться вперед. А через несколько минут он заметил на горизонте точку. Облизнув губы, он, улыбнулся.
- У тебя великолепное чувство направления.
- Я не знаю, что ты имеешь в виду.
- То, что нам нужно, уже находится близко. Нора! - голос его внезапно охрип. - Нора! Я вижу это!
- Мне кажется, я тоже вижу!
По мере их приближения точка вырастала, и уже не было никаких сомнений в том, что это такое. Никаких признаков движения не было заметно вокруг сооружения из темного камня. Вся долина была усеяна колоннами и статуями.
Лунная Птица высадила их вблизи долины. Онемевшие суставы Поля заныли, когда он соскочил на землю.
- Мне не уговорить тебя, чтобы ты осталась здесь? - спросил он, помогая спуститься Норе.
Она покачала головой.
- Если с тобой что-нибудь случится, я все равно приду туда. Здесь еще хуже.
Он повернулся к дракону.
- Я бы хотел взять тебя с собой, но вход в пирамиду слишком узок.
- Я буду охранять вход. Потом ты мне поиграешь на инструменте.
Поль повернулся и посмотрел на покрытую песком дорогу. Колонны и звери, вырезанные из камня, стояли вокруг темного прямоугольного входа в строение.
- Ладно. Нора, идем!
Зрение его затуманилось и тут же прояснилось. Сначала он решил, что это действие яркого солнечного света или же результат усиленной активности после долгого бездействия на спине дракона. Затем он понял, что из входного отверстия вырывается пламя. Он остановился.
- Что это? - Нора схватила его за руку.
- Я… о, теперь я вижу. Ничего.
Он разглядел, что это не магия, а нити, магические нити, чрезвычайно толстые. Таких толстых он не видел еще ни разу, разве что в пещерах Рондовала, где спали драконы. Нити извивались между собой, свободно плавали в воздухе.
- Ты что-то увидел? - спросила Нора, когда они пошли вперед.
- Вижу, что здесь сосредоточение магических сил.
- Что это значит?
- Я не знаю.
Он нащупал меч в ножнах. Она тоже положила руку на эфес своего меча. Его правая рука продолжала ровно пульсировать, как будто та часть его существа, которая имела дело с магией, вполне подготовилась к встрече с ней.
Он пробежал пальцами по толстой нити и ощутил в ней поток энергии могущества. Когда он поднял руку, нить потянулась за ней, как приклеенная. Поль сделал так, чтобы иметь возможность вытянуть эту нить из множества остальных. Он попытался выделить некую закономерность, ключ к этой путанице нитей. Узел… еще один, считал он, полностью сосредоточившись на паутине. Бледно-зеленые нити плавали перед ним в воздухе, как бы стараясь обвить его. Но нить, которую он выделил, не путалась с остальными.
- Теперь, - сказал он Норе, направляясь к выходу, - я знаю путь, хотя не знаю, что может нас там ждать.
Он пошел в узкий коридор и остановился. Полумрак вокруг них сгустился, а в нескольких шагах впереди превращался в сплошную непроницаемую тьму.
- Подожди, - он стал мысленно призывать фантом дракона из кисти, который освещал ему путь ночью во время бегства из деревни.
Фантом появился и повис в воздухе точно так же, как тогда. Поль подумал: "Неужели я могу вызвать его только в случае опасности?"
Нора у него за спиной выхватила меч. Он улыбнулся.
- Это сделал я. Свет и ничего больше.
- Я тебе верю, но мне кажется, сейчас самое время приготовить оружие.
- Не буду спорить, - он снова пошел вперед, следуя за нитью, которую освещал его дракон.
Они спустились вниз по ступенькам метров на десять. Воздух стал холодным и сырым. От подножия ступеней расходились коридоры вправо, влево и прямо вперед. Поль не раздумывая пошел туда, куда вела его нить. Вскоре коридор пошел вниз, и наклон все время становился круче. Воздух здесь был затхлым, с запахом старого ладана, погребенного в этой сырости. Свет танцевал в воздухе перед ними. Внезапно стены коридора исчезли. Поль решил, что они снова подошли к развилке, но когда усилием воли сделал свет ярче, то увидел, что находится в обширном помещении.
Поль послал свет вдоль комнаты, чтобы оценить ее размеры и выяснить, что же здесь ждет их. Стены были украшены осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу пыль. В дальнем углу комнаты стоял каменный алтарь или стол с резной поверхностью. За столом находился темный куб. Нить проходила прямо через этот каменный блок и исчезала во мраке.