С Лемаром и его женой мы расстались полюбовно. Сразу же после разговора о совместном путешествии, он подкатил ко мне на тему дележа добычи. С этим я покончил быстро, без какой-либо жадности отдав ему золотую маску-шлем лича и немного его драгоценностей. Себе я оставил одеяние и десяток металлических табличек, исписанных непонятными закорючками и заряженных магией. Хотя если честно я и сам не знал, зачем мне эти вещи. Скорее всего, продам их первому встречному торговцу, который даст более-менее приличную цену. Таблички правда чуть попозже раздам пятерым горе приключенца. Пусть будут их долей.
Перспектива расставания с возможно могущественными артефактами, меня нисколько не пугала. За то время, пока я здесь, много чего успело перебывать в моих руках. И амулеты, и медальоны... даже походил в доспехах повелителя, от которых теперь не могу избавиться. Так что жадность и желание обладать какой-нибудь могущественной хренью заметно поутихло. Может когда-нибудь всё и будет по-другому, но не сейчас.
...Несколько часов пути в сумерках прошли незаметно. Шли в молчании то и дело переглядываясь друг с другом. Мои друзья пытались привыкнуть к нашим новым спутникам, а те к ним.
К тому времени мы вот-вот должны были войти в заставу. Впереди уже виднелся узкий подъём дороги ведущий к её стенам. Я даже видел несколько струек дыма за стенами.
Вот только к моему удивлению, даже когда мы вплотную приблизились к воротам заставы, часовой, который просто обязан был следить за ними, нас не окликнул. В воздухе сразу же повеяло чем-то нехорошим. Приглядевшись к створкам ворот и заметив, что они не заперты, я понял, что дело совсем грустно. Тут бы и обойти странное место стороной... да вот только застава была выстроена чётко на краю карниза. Слева и справа почти отвесный каменистый обрыв у подножья которого болото. Единственный путь наверх - узкая дорога чей конец упирается прямиком в ворота.
- Я первый. Вы стойте здесь и молчите, - негромко прошептал я, обращаясь к остальным. После чего не дожидаясь ответа, осторожно толкнул створку и просочился внутрь. С той стороны тут же сполз на землю чудовищно изуродованный труп того бедолаги, кто пытался свалить через эти ворота и не преуспел. А затем мне открылся вид на просторный внутренний двор. И куда бы не падал мой взгляд - везде валялись трупы... порой изуродованные похлеще первого увиденного мной бедолаги. Воины в полном и не очень облачении. Простые люди и даже парочка магов в мантиях. Все в вперемешку.
Судя по тишине, царящей вокруг только трупы здесь и остались. Частью разорванные, частью распотрошённые. Некоторые вообще лежат отдельными частями. Ещё даже толком не засохшая кровь покрывает мостовую. И это не всё. Несколько трупов неизвестные нападающие буквально "развесили"...
Два человека вскрытые словно лягушки были растянуты на месте входа в донжон, на манере диковинных занавесок. Ещё троих за ноги подвесили с внутренней стороны стены. Внутренности как у тех двух наружу и прибиты такими же тёмными, почти чёрными штыками. Ещё двух я заметил, сделав осторожный шаг вперёд: они висели на стене, прямиком над воротами... в таком же прискорбном виде, что и их собратья. Около вторых ворот возвышался другой диковинный образчик "творчества" нападавших: на десяток смотрящих в небо чёрных штыков в виде своеобразного шашлыка были насажены разные части людей. С небольшого расстояния выглядело как весьма своеобразный куст из фильма ужасов. Два здоровенных пролома в стенах донжона по обе стороны дверей открывали вид на то, что находиться внутри. В общем-то там всё было точно так же, как и во дворе: куча трупов и крови.
Струйки дыма, кстати, которые я заметил снаружи исходили от трех совершенно не тронутых нападавшими жаровен освещающих двор. Видимо пытки огнём их не привлекали, в отличии от препарирования или возможно, вивисекции.
Осторожно сделав ещё несколько шагов вперёд, я продолжил осмотр. В глаза бросились несколько характерных царапин на мостовой и стенах. Если бы не был уверен, что нахожусь не в Бездне - сказал бы что тут прошлись её твари... только какие-то странные. Дикая, животная ярость с которой убито большинство людей мало соответствует "украшениям", которые неизвестные развесили практически повсюду. То, что жертв своеобразного чувства прекрасного нападавших гораздо больше, чем семь я понял, стоило пройти немного внутрь.
В общем и целом зрелище было весьма и весьма неприятным. И не предвещало ничего хорошего от посещения королевства Нелир. Тем не менее, нападавшие похоже уже покинули это место. Хотя, судя по всё ещё тёплой крови, произошла эта бойня не так давно. И раз здесь никого нет и по дороги нам не встретилась банда безумных берсерков садистов, то ушли они вглубь королевства. Причём всего какой-то час или два назад, не больше. Что ещё более удивительно, мы, двигаясь по дороге в сторону этого места ничего не слышали и не видели. Впрочем, может дело здесь было в том, что в наступивших сумерках, плотно сплетённые кроны деревьев закрывали обзор практически полностью. Хотя если присмотреться... ещё в начале пути мне показалось, что далеко впереди что-то сверкало сквозь прорехи в листве, но я не предал этому значения. Подумал, что где-то впереди просто разыгралась гроза, а оно вот как...
Впрочем, даже несмотря на то, что всё выглядело так как будто нападавшие уже покинули это место - звать своих я пока не стал. Сначала следовало ещё немного осмотреться. Неизвестные запросто могли не свалить, а просто затаиться по тёмным углам, чтобы в подходящий момент подстеречь ещё кого-нибудь. В данном случае нас. Осторожно взобравшись по небольшой горке камней в одном из проломов, я проник внутрь донжона...
...Итогом быстрой и тихой пробежки по нескольким помещениям стала убеждённость в том, что нападавшие всё-таки покинули это место. А значит можно попробовать поискать здесь припасы или ещё что-нибудь. Ещё лучше пройти и сразу же свалить куда-нибудь в лес с дороги. А совсем хорошо было бы повернуть назад и вернуться в Фарри, продолжив путь через какие-нибудь более спокойные места.
- Можете заходить внутрь, - произнёс я, приоткрывая створки перед своими спутниками, - но слабонервных, я бы попросил закрыть глаза, пока не пройдём внутренний двор.
Моему совету правда никто не последовал о чём очень быстро и пожалели. Аскелю и Ризе хватило всего пару секунд посмотреть на творящееся внутри, как они дружно отправились высвобождать желудок в уголок. Ши тоже замутило, но она смогла сдержаться. Шантири же открывшееся побоище тронуло весьма мало.
Наиболее интересной реакция оказалась у троицы Лота, Эрана и Стиа. Все как один, стоило им увидеть внутренний двор смертельно сбледнули с лица и сделали пару шагов назад. Глаза у всей троицы стали просто огромными.
- ...всё как тогда... - буквально просипела Стиа, пытаясь вновь научиться дышать.
- ...словно мы вернулись... - вторил ей Эран.
Я уже понял к чему всё идёт, так что когда слово взял Лот совершенно не удивился.
- ...Это сделали демоны, - тяжело роняя слова выговорил он, - они уничтожили это место точно так же, как наш замок...
- Демоны? - скорее для самого себя, чем действительно задавая вопрос протянул я.
- Что нам делать? - Аскель пытаясь подавить очередной приступ рвоты, обратился ко мне.
- Сваливать, как можно скорее. Либо в леса Нелир, либо обратно в Фарри, - озвучил я всем свои мысли.
- Но ведь нам нужно на север. К Церкви Единого, - подал голос Лот.
- Зачем? - решил выяснить этот весьма интересный вопрос я.
- Чтобы стать паладинами... чтобы отомстить демонам за то, что они сделали... и чтобы такого не повторилось вновь... - словно разучивая какую-то клятву, произнёс парень.
- А вы что думаете? - обратился к двум своим подругам.
- Я дума... - начала Ши.
- Нам стоит идти дальше, - вдруг преравала подругу Шана. Я только сейчас заметил, что её окружающее зрелище тоже не оставило равнодушной. Только реакция у неё оказалась странная. Я прямо чувствовал волны гнева, которые исходят от неё.
- ээ... Шана? - удивилась Ши и я заодно с ней.
- Обход выйдет слишком долгим. К тому же на факт, что в остальном Нелире так же плохо. Да и даже если так. Я думаю если придерживаться леса, то нам ничего не грозит. А уж там будем смотреть по ситуации, - добавила девушка.
- ...В остальном Нелире так же плохо, - вмешался Лот стоя на одной ноге, которого Шантири милостиво соизволила поставить ненадолго на землю, - Но она права - если двигаться по лесу и не лезть к большим городам, то нам ничего не грозит...
- Откуда такая уверенность? - решил спросить я.
- Именно так мы и выбрались из Ремари... когда там стало слишком плохо, - мрачно ответил Лот.
- Ясно, но разве оно того стоит? - предпринял я последнюю попытку пошатнуть уверенность собеседников.
- Стоит, - без каких-либо сомнений практически в унисон ответили Шана и Лот. Чуть погодя их уже не настолько уверенно поддержали Стиа и Эрин. Остальные молчали и всем видом выражали неуверенность. Оглядевшись по сторонам и прикинув варианты, я принял решение.
- Ладно. Идём через Нелир. Нам с Шаной и Ши, не привыкать жить дичью из леса. Думаю, вам к этому привыкнуть тоже не составит труда, - высказался я.
Что самое удивительное... я отчётливо понимал, что убедило меня не желание Шаны и Лота во чтобы то ни стало двигаться дальше. Нет, они сыграли свою роль, но окончательное решение я принял не поэтому. Нечто... даже мне не совсем понятное внутри меня говорило, что нужно двигаться дальше. Не знаю стоит ли до конца доверять этому чувству, но... сейчас, кажется, что так нужно. Пусть решение двигаться вперёд довольно спорное, но назвать его однозначно плохим я сейчас не могу. И всё на этом.
- А как же выжившие? - вдруг подала голос Риза, возвращаясь из угла к группе. При этом она тщательно пыталась не смотреть на тела жертв. Вот только из-за того, что они были практически повсюду - удавалось ей не очень.
- В смысле? - удивился я.
- Ну ведь могли остаться какие-то выжившие. Как мой брат и его друзья, - прояснила Риза, - и если так, то им наверняка надо помочь.
- Это очень плохая идея, - я даже не сомневался начиная это говорить, - даже если кто-то выжил, они смогут отсюда выбраться сами. А вот нам задерживаться здесь точно не стоит. Поэтому сейчас же, мы без вопросов выйдем за ворота и тут же припустив к ближайшему лесу. Хорошо?
- Хорошо... если ты так говоришь - я сделаю, - послушно, с каким-то странным чувством в голосе тут же согласилась девушка. Остальные моё решение тоже поддержали.
...Выйдя за ворота на территорию королевста Нелир, я первым же делом нашёл глазами опушку леса. Оказалось, что до него как минимум метров сто, а то и двести. По паре десятков ещё не выкорчеванных пеньков на пути было видно, что раньше расстояние было заметно меньше, но видимо солдаты из гарнизона решили расширить обозримое пространство перед своей крепостью. С внешней стороны их и так хорошо защитила природа, а вот тут им пришлось всё делать самим. Правда, в итоге это их не спасло.
- Быстрее! Идём, - дождавшись пока все окажутся снаружи, скомандовал я, - я пойду первым, а вы за мной.
В подтверждении этого, я вырвался чуть вперёд. Последние десять минут мне что-то никак не давало покоя. Шагать стало немного неудобно. Нога в левом сапоге чувствовала себя как-то странно. Учитывая же обстановку, я как можно быстрее хотел уйти с открытого пространства и заняться этим вопросом вплотную.
Без происшествий преодолев всё расстояние до опушки леса мы стали приближаться к ней. Но когда до ближайшего дерева оставалось всего каких-то десять метров, по глазам вдруг резанула яркая вспышка света, мгновенно ослепившая всех нас.
- Бросьте оружие и не двигайтесь! И не вздумайте колдовать! - гаркнул кто-то во весь дух прямо впереди нас.
Полу ослеплённый и толком не соображающий, дальше я двигался на инстинктах. Свет уже погас, а потому мои глаза сумели разглядеть прямо по курсу чью-то фигуру на фоне леса. Мгновением позже, я на всей скорости рванул к ней...
Десять метров пролетели за мгновения. Я чётко видел, как тянется фигура к оружию... тянется и не успевает. Ещё каких-то два широких шага и я бы буквально снёс его...
И именно в этот момент меня решил покинуть левый сапог. Освобождённая от неразрушимой хватки, пятка лишь слегка выскочила из сапога, как я мгновенно потерял равновесие и запнулся. Хруст и вспышка боли в пятке, так же сообщили мне, что целой она произошедшее не пережила. Вот только задумываться над этим было слегка поздно.
Я, на полной скорости, слегка отклонившись из-за предателя сапога в правую сторону, пролетел мимо своей цели и... буквально вошёл головой в ствол стоящего по соседству дерева. Даже моя укреплённая черепушка этого не выдержала. Сознание мгновенно улетело куда-то далеко-далеко...
Глава 12
...В себя я пришёл уже в темнице. Голова немного гудела, а в ушах слегка звенело, но в остальном со мной всё было в порядке. Оглядевшись в полутьме, я быстро нашёл взглядом своих собратьев по камере. Ими оказались Эран, Лот и Аскель, обряженные в какие-то тюремные обноски. Как и я сам собственно. В данный момент троица спокойно спала, скрючившись на чём-то вроде грубых циновок. Впрочем, в этом ничего удивительного не было, ведь к тому времени было далеко за полночь. В этом я убедился, взглянув в сторону крошечного зарешечённого окошка под самым потолком нашей камеры. Небо закрывали хмурые тучи, так что единственным источником света в темнице был одинокий факел, висящий у входа на лестницу, ведущую куда-то вверх.
- Очнулся? - спокойный голос Шана из камеры напротив нашей, привлёк моё внимание, когда я попытался привстать с пола.
- Вроде, - негромко откликнулся я, потихонько обретая вертикальное положение, опираясь на стену за спиной, - остальные с тобой?
- Да. Все здесь, - успокоила меня девушка, после чего практически без перерыва начала вводить меня в курс дела. Всё что ей было известно о наших пленителях и обстоятельствах пленения.
Теми добропорядочными господами, которые так удачно словили нас в засаду, оказались пограничные рейнджеры Нелир. Правда, вместе с ними был ещё небольшой взвод солдат из Гассора и это была вовсе не засада изначально... но это уже частности. Это то, в чём можно было быть уверенным. Остальное уже домыслы - мои и Шантири.
Вероятнее всего, солдаты с заставы всё-таки успели отправить весточку о помощи, прежде чем их всех уничтожили демоны. Прибывший по тревоге отряд, сразу же понял, что спасать на заставе уже некого и решил пока не соваться в опасное место, а выработать план дальнейших действий. Естественно, что заниматься этим на дороге, прямо на глазах у возможных противников, они не стали. Только они расположились в лесу, как из ворот заставы появились мы. Ну, а дальше и так понятно.
Пока я витал стране Морфея, а мои мозги тщетно пытались занять положенное место в черепной коробке, остальных пленили. После этого нас с частью отряда отправили прямиком в Гассор, а остальные нелирцы, убедившись на нашем примере, что опасности уничтоженная застава более не представляет, отправились выяснять обстоятельства произошедшего.
Шана же в свою очередь, умудрилась не только побыть свидетелем всех этих событий, но и разрулить их с минимальными потерями для нас. Уговорила остальных не сопротивляться, видя численное и силовое превосходство солдат и рейнджеров. Сберегла Сена, убедив его не нападать на нелирцев и не оказывать сопротивления. Собственно, только благодаря этому его и отправили вместе с нами, посадив в клетку, а не убили на месте, как опасного монстра.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я девушку за спасение остальных, кое-как найдя взглядом два светящихся зелёным глаза в темноте соседней камеры. Глаза почему-то никак не хотели подстраиваться к скудному освещению, поэтому для этого пришлось немного потрудиться.
- Без проблем... - легко отмахнулась девушка, но я почувствовал по её голосу, что моя благодарность не осталась незамеченной. Видимо она тоже это поняла, потому что сразу же продолжила, - ...но не мог бы ты мне кое-что прояснить... зачем, во имя всех первосил, ты бросился на того рейнджера?
- ...эм... - немного опешил я, после чего несколько сконфуженно закончил, - ...я сглупил. Даже сам не понимаю, чего хотел этим добиться. Если бы мне даже удалось - для большинства из нас это означало бы смертный приговор.
- Рада, что ты это понимаешь. Надеюсь впредь ты не допустишь такой глупо... - когда она это говорила, мне почему-то вдруг вспомнилась моя учительница по математике из школы. Когда-то давно она точно таким же наставительным тоном попрекала меня за промашки.
- Всё-всё, хватит, - остановил я девушку на полуслове шутливым тоном и зачем-то ещё прикрылся от неё руками, - я уже понял свою ошибку. Обещаю такого больше не повториться.
- Ну ладно. Так и быть - ты прощён, - в тон мне донеслось из соседней камеры, после чего девушка уже серьёзно добавила, - поешь лучше. Пока ты был без сознания, тюремщики приносили нам еду. Твоя миска с кашей стоит рядом с прутьями у стены.
Присмотревшись к указанному месту, я быстро нашёл небольшую плошку, заполненную чем-то вроде каши. Причём если мне не изменяли глаза - в ней ещё и плавали крошечные кусочки мяса. Да что там! Прямо в кашу была воткнута настоящая, пусть и немного грубая деревянная ложка!
- С чего такая щедрость? - удивлённо спросил я у Шаны, осторожно ухватив миску.
- Как будто я знаю... - равнодушно ответила девушка и тут же продолжила, - они даже оставили шину Лоту, а тебе твою повязку. Только забрали у нас все вещи, да одели на всех кто обладает даром блокираторы магии. У тебя такой тоже есть, кстати.
В доказательство, девушка просунула сквозь прутья свою голую руку без привычных доспехов и показала мне толстый браслет, сверкающий серебром на запястье.
Тут же осмотрев свои руки, я нашёл сходное украшение. Только моё висело чуть повыше локтя на левой руке. Как раз там, где заканчивалась латная перчатка повелителя. Кстати, судя по ней, а также всё ещё находящимся на мне сапогу и наплечнику - снять с меня остатки доспехов, пленители либо тупо не пытались, либо попросту не смогли. Хорошо ещё хоть не отпилили вместе с частью тела.
- Вот только зря они решили, что они нам сильно помешают, - продолжила девушка, тем временем. Кроме нас в небольшой темнице никого не было, так что говорить откровенно она не боялась.
- Это да, - пробормотал я, отправляя первую ложку с остывшей, но все ещё довольно вкусной кашей в рот. Сам же в этот момент бросил ещё один взгляд на браслет. Магию он конечно блокировал, но вот физическую силу... сильно навряд ли. Учитывая же его толщину... в случае чего Шана его с лёгкостью снимет. Я бы конечно и сам с этим справился, да вот только правая рука у меня сейчас немного нерабочая.
"Да и замок на решётке выбить лично мне не составит труда" - подумал я пару мгновений спустя, разглядев в темноте небольшую решётчатую дверку, сливающуюся с остальным заграждением.
- Кстати... - я вдруг осознал одну вещь и тут же решил уточнить её у девушки, - ...а почему ты вместе с нами? Неужели нелирцы не поняли кто ты?
- Конечно они поняли... - заговорщицким тоном начала девушка и я сразу же осознал, что сейчас меня будут поражать.
Так и произошло.
- ...что имеют дело с представительницей древнего народа, - закончила Шантири, легко просунув голову прямо сквозь прутья решётки.