Но Поттер знает о трёхголовом псе, а Квиррелл пытался добраться до того сокровища, которое эта собака охраняет - иначе ему незачем было подтаскивать тролля. Снейп и Спраут тоже заинтересованы в сохранении этого предмета - они почуяли опасность… точно - ученикам их факультетов добраться до факультетских гостиных проще - потому что расположены они в подвалах. То есть - оба сообразили, что тролль служит для отвлечения внимания и примчались ловить вора.
Увы, эти размышления ни на дюйм не продвинули меня к разгадке заданной папой задачи - я просто обосновала ранее сделанные заключения. Самое слабое место в них - версия о философском камне. Он принадлежит своему создателю - Николасу Фламелю уже, наверно, лет шестьсот. И чего бы этому артефакту оказываться у нас в Хогвартсе? Да ещё именно в тот момент, когда там поселился Гарри Поттер? А почему я подумала об этом артефакте? Из-за вопроса Гермионы, которая дружит с этим самым Мальчиком-Который-Выжил.
Отличный повод, чтобы сделать первый вывод - комбинация с тайником, охраняемым собакой, устроена Дамблдором для Гарри. И именно этого почти маггла пытаются убедить в том, что прячут в Хоге философский камень. Почти такая же маггла Гермиона тоже готова в это поверить - оба они новички в волшебном мире и только осваиваются с его реалиями. А, что касается третьего члена их компании - рыжего Уизли по фамилии Рон, то он волшебник только по рождению, а по жизни… не стану применять бранных слов по отношению к человеку, не способному уследить за своими руками - он тогда так ими размахивал, что Гарри пару раз пришлось отскакивать, чтобы не попасть под раздачу. Какое-то он мяу. И нервное к тому же. В общем - такой лопух запросто может поверить в появление в школе Философского Камня.
Отчего я сама это не верю? Подумайте - а вы бы отдали такую штуку? Он же даёт вечную молодость и неограниченное богатство. Более чем полтысячелетия никто не смог отобрать его у Фламеля. Ни украсть, ни купить, ни выпросить, ни отнять. А тут к приезду Поттера раз - и выпросил! И как его хозяина, интересно, разыскали в каком-нибудь Нижнем Какаду или где он там последние годы скрывался? Никто же не знает места обитания владельца этого чудесного камня.
Итак - Гермиона обязательно докопается до какой-нибудь заметки про Фламеля, "догадается" о философском камне и сообщит об этом Гарри и Уизли. Квиррел уже верит в эту сказочку и даже начал охоту за "сокровищем". Снейп, я уверена, не может поверить в подобную ерунду, но играет на стороне Дамблдора, демонстративно защищая "артефакт" - ситуация должна выглядеть правдоподобной. Относительно остальных преподавателей ничего наверняка сказать не могу, однако, независимо от того, что думают учителя, они будут защищать эту пустышку точно так же, как и Ужас Подземелий.
Глава 11
- Неплохо, Вилли, неплохо. Пожалуй, я не стану препятствовать твоему возвращению в школу чародейства и волшебства, - улыбнулся папа. - Со своей левой рукой, как я вижу, ты живёшь в ладу. Расскажи-ка мне лучше что-нибудь такое, о чем забыла написать.
- Давай, я лучше покажу. Выйдем на балкон. На тот, что смотрит в сторону моря.
Как обычно, вдали кружились несколько морских птиц. Кажется, чайки. И, правее, альбатрос или поморник готовился отобрать у кого-то из них добычу. Я кончиком своей домашней волшебной палочки вывела вокруг этой крошеной черточки затяжную удавку и произнесла: "Детонато". Вспышка получилась не слишком яркая, но грохот взрыва, докатившийся до наших ушей через двенадцать секунд, был вполне так себе впечатляющий.
- Кому ты это показывала? - спросил отец, едва мы вернулись в тепло комнаты.
- Никому. Это же непростительней самого непростительного заклятия.
Папа согласно кивнул: - Интересно, а ещё какие новости у тебя припасены?
- Ну, этот, Ал вчера постучался ко мне в голову. Словно палкой по забору. Я его пнула.
- И куда же?
- По коленке. Само получилось.
- Мальчишка явно пробует на тебе свои достижения в легилименции. Не убивай его за это, ладно? - мы улыбнулись друг другу.
* * *
Грейс… Грейс лукаво посматривала на нашего старшего брата - Джесса. А тот, кажется, вообще, кроме неё, ничего вокруг не видел. Крепко же его приложило, как сказанул Шон. И, по-моему, очень точно описал воздействие на нашего старшого этой самой загадочной "любови".
Я даже немного злилась на нашу гостью. Вот же вертихвостка! Ну, понравился тебе парень, так не строй ему глазки, а подойти и дай понять, что желаешь с ним поцеловаться! Уверена - на её месте я именно так и поступила бы.
А она спелась с нашей Эсми и неудержимой Линни. Летали втроём куда-то на мётлах, секретничали, запираясь в спальне сестры, и не давали бедняге Джессу ни одного шанса поговорить с девушкой наедине.
Впрочем, в квиддич Грейс играла великолепно, и сносно справилась с полётом на новой метле мистера Келли, за что и была мною прощена. А Джесс достаточно взрослый, чтобы самостоятельно разбираться со своими чувствами. Тем более что не так уж он и страдал, если позволял себе оба следующих вечера пропадать в пабе с братьями Снейками до поздней ночи. И кто я, чтобы вмешиваться?
* * *
Провожать гостей отправились Эсми и Джесс на четвёртый день каникул. Ребят ждали на Рождественские праздники дома в Скайуотерс-Холле. Мы недолго грустили по их отъезду. Это поначалу лишь казалось, что дом сразу опустел. Но другие заботы не дали нам слишком долго скучать. Реган вдруг выдал всплеск стихийной детской магии, и нам пришлось тушить и восстанавливать их домик на дереве. Потом у Мэтта взорвался котёл в отцовской лаборатории. Что там братец варил, мне выяснить не удалось. Хорошо еще, что ничего ценного, включая его шкурку, не пострадало.
Вернулись после проводов задумчивый Джесс и весёлая румяная Эсми, и развесёлая домашняя жизнь покатилась своим чередом. Про эссе для профессора Снейпа я вспомнила только за два дня до отъезда в Хог. И всполошилась. Ведь так и не пристала к бабушке Лиз с вопросами о Фламеле и Философском Камне. Так что, не дожидаясь ужина, на котором её всё равно ждать бесполезно, поспешила к лестнице, ведущей в бабушкину башню.
Поднимаясь по крутым ступенькам, я жалела, что они не ползут сами на манер эскалатора в торговом центре - уж больно их много. И как наша бабуля их преодолевает в своём возрасте - для меня загадка. Наверняка знает какой-то хитрый способ.
Тяжёлая кованая дверь с молотком преградила мне путь на самом верху. Попробовала открыть, но та оказалась заперта. Чудеса. Обычно бабушка Лиз не имеет такой привычки, хотя наше семейство не так часто её здесь беспокоит.
Хотела уже постучать левой рукой, но решила не экспериментировать на бабушкиных нервах и взялась правой за молоток.
Как положено - три коротких удара, потом ещё один, и ещё два. Означает, что пришла Вилли. Такова прихоть бабули - для каждого из нас свой сигнал.
Ждать пришлось минут пять, пока дверь, наконец, откроется.
- Бабуль, я по делу! - сразу же влетела я в её уютную круглую гостиную, решив не ходить вокруг да около и сразу брать быка за рога.
- Вилли, где твои манеры?! - осадила меня старая леди.
И только тут я приметила её гостя.
За круглым столом, накрытым к чаю, в кресле напротив бабушки, сидел незнакомый мне маг. Определить его возраст на глаз я не смогла - наверное, постарше отца. Но не древний старик, это точно, хотя в темной шевелюре и проглядывала седина, а из-под кустистых бровей меня внимательно рассматривали очень мудрые глаза с хитринкой. Впрочем, после сорока возраст волшебников определить сложно. Та же бабуля при своих почти восьмидесяти годах выглядит максимум на пятьдесят, а то и моложе, когда разоденется на бал, или приём. Вот и сейчас принарядилась в свою изумрудную мантию. Что же за гость у неё нынче такой почтенный?
- Здравствуйте, сэр. Меня зовут Вилли, - зная бабушку, решила представиться сама.
- Здравствуй, Вилли, - голос у незнакомца оказался очень приятным, почти таким же завораживающе низким, как у профессора Снейпа. - Будем знакомы. Меня зовут Ян Флеминг.
- Очень приятно, сэр. Я…
- Надеюсь, юная леди не откажется разделить с нами легкий ужин?
- Конечно, не откажется. - Щелчком пальцев бабушка Лиз тут же вызвала Ринку, свою эльфу. - Эти дети готовы есть по семь раз в сутки. А толку мало - одна кожа, да кости.
Для меня тут же появилась ещё одна чашка, а к закускам добавились маленькие пирожные с малиной. Я присела к столу, с любопытством поглядывая на мистера Флеминга. Мой вопрос мог и подождать.
Но бабуля так не считала. Не успела я откусить от своего любимого лакомства маленький кусочек, как она велела:
- Рассказывай! Раз уж ты нарушила наш разговор с профессором, я хочу увериться, что оно того стоило.
- Так вы профессор, сэр? - не удержалась я.
- В прошлом, Вилли, сейчас я на отдыхе, - улыбнулся гость. Он начинал мне нравиться. И улыбка хорошая. И бабушку совсем не боится - это видно. А я всегда уважала людей, которые не тушуются в её обществе. И манеры у него явно аристократические, посмотреть только, как берёт чашку и отпивает маленький глоток.
- Итак?
Я посмотрела на бабулю, радуясь, что настроение у неё сегодня благодушное:
- Мне задали эссе про Философский камень и Николаса Фламеля.
Гость закашлялся, а бабуля вдруг весело усмехнулась:
- Уж не открылся ли в тебе дар предвиденья, дорогая внученька?
- Нет… вроде.
- Мы как раз это обсуждали, - пояснила она. - Профессор… мистер Флеминг большой специалист по подобным артефактам и истории магии.
- Прошу прощения, что прервала ваш разговор, - растерялась я.
- Ничего страшного, - сразу же отозвался гость. - А у меня предложение. Мне крайне любопытно, на что нынче способны юные маги, первокурсники из Хогвартса. И если юная леди не сочтет за труд выполнить прихоть старика, подвергнувшись испытаниям, которые я назначу, я сам напишу вам это эссе. Стандартный свиток? Так?
- Три, - тяжело вздохнула я. - Отработка от профессора Снейпа за слишком длинный язык.
- Профессор Снейп? Не тот ли молодой мастер зельеваренья, сделавший за последние годы несколько примечательных наблюдений, связанных с разрыв-травой? Припоминаю его заметки в "Вестнике".
- Наверное, - откуда мне было знать, занимается ли наш Ужас Подземелий исследованиями. Впрочем, я бы не удивилась.
- Не думаю, что есть какой-нибудь другой, - пожала плечом бабуля. - Из рода Принц, насколько мне помнится, была там некрасивая история с изгнанием из семьи то ли матери, то ли бабки за мезальянс с магглом.
- Скорее матери, - кивнул Флеминг. - Это ведь было совсем недавно. Печально, когда столь бесславно пресекается такой замечательный древний род. Только одна просьба, Вилли, - спохватился он. - Об этом лучше никому не рассказывать.
- Моя внучка не из болтливых, что бы она ни говорила про свой длинный язык, - ответила бабуля за меня с таким гордым видом, что я покраснела. Не часто дождёшься от неё похвалы.
Флеминг с достоинством кивнул и снова пристально посмотрел на меня:
- Итак, мисс Маккена, вы согласны на сделку?
- Конечно, согласна. И вы, правда, напишете за меня это эссе? - до сих пор не верилось в такую удачу. А уж показать свои способности мне не трудно. И раз бабушка не против, то и мне нечего скрывать в этом плане. Почти нечего.
- Обещаю, и к завтрашнему вечеру перешлю с совой. Только мне будет нужен образец вашего почерка, чтобы не пришлось переписывать. Черкните здесь, к примеру, что вы сами знаете о Фламеле.
На появившемся пергаменте, я выжала из себя всего несколько строк. Ну, не писать же про "лебединую песню", присутствующую здесь же. Да даже если бы бабули рядом не было, открывать семейные тайны я бы не стала.
Мистер Флеминг пробежался глазами по строчкам, хмыкнул не то с одобрением, не то с иронией и спрятал пергамент в карман мантии.
- Итак, Вилли… Вы позволите так вас называть, на правах друга вашей бабушки?
- Да, сэр!
- Покажите для начала свои успехи в трансфигурации. Начнём с простого, пожалуй. Палочка у вас с собой? Превратите свою чашку в… соловья.
Я поспешно допила остатки чая - не пропадать же добру - и выполнила пожелание загадочного гостя. Соловей получился очень голосистым, так что пришлось почти сразу обращать его обратно в чашку. Бабушка не любит громких звуков.
Скажу честно, хоть мне было и лестно показывать свои умения, но после трёх часов испытаний, большая часть которых имела мало отношения к программе первого курса обучения в школе, чувствовала я себя как на экзамене, волновалась, делала ошибки и вымоталась похлеще, чем за игру в квиддич. Полноценную и очень длинную игру.
Часто я не могла понять, доволен ли моими успехами гость, очень уж непроницаемое лицо у него становилось. Но что бабушка мной гордится, было для меня лучшей наградой.
Так что попрощалась я, вполне довольная выгодной сделкой, новым знакомым, бабушкой и собой. А то обстоятельство, что Эгасту пришлось поймать меня на лестнице и аппарировать в кровать, никому знать не обязательно - свою часть сделки я отработала добросовестно.
* * *
Сова принесла обещанные три свитка поздно вечером, накануне отъезда в Хогвартс. Я с любопытством изучила их перед сном, узнала много интересных фактов, которые, однако, явно не были сенсацией. Но тем и лучше. Вряд ли Снейп поверил бы, что я знаю, допустим, где скрывается Фламель, или рецепт изготовления Философского камня. А вот подробное описание кучи попыток изготовления сего артефакта, результаты и выводы, основные ошибки в подходе и некоторые свойства самого фламелевского метода, говорили о хорошо проделанной работе по сбору информации, вполне доступной магу с очень хорошей домашней библиотекой.
Снейп принял мои свитки без удивления или каких-либо других чувств. Прочитал их тут же, заставив дожидаться, стоя навытяжку перед его столом, когда все уже побежали обедать.
Он так увлечённо читал, словно забыл о моём существовании.
И, кажется, когда поднял взгляд, был удивлён, что я всё ещё здесь.
- Э-э, превосходно, мисс Маккена. Десять баллов Хаффлпаффу. И идите уже… обедать.
Свитки мне он так и не вернул. Может, зря я не сделала копии? Вдруг я просмотрела что-то интересное? Впрочем, я всегда могу спросить бабушку, как мне связаться с Яном Флемингом. Кажется, я понравилась старику.
Глава 12
После каникул школа встретила нас холодными дождями - от пушистого белого снега не осталось даже воспоминаний. Всё было сумрачно, угрюмо и сыро. Сверху капало, лило или моросило, по коридорам школы гуляли пронизывающие сквозняки, в классах было зябко. Я не мёрзла, потому что тепло одевалась - Эгаст, мой эльф-домовик, всегда точно в нужный момент распахивал передо мной вязаную пуховую жилетку и, чем спорить с ним или отбиваться, скорее было нырнуть в неё. Тёплые шерстяные гольфы, непременный факультетский шарф и неизменный колпак - всё это нахлобучивалось на меня с самого утра - словом, мёрзнуть мне не удавалось категорически.
Другие же студенты и кашляли, и шмыгали носами - простуда не скупилась на свои симптомы, отчего Бодроперцовое зелье лилось рекой. Однажды на отработке профессор Снейп, вместо мытья, приборки и скоблёжки котлов даже привлёк меня в качестве ассистента - доверил кое-что нарезать и даже один раз - помешать варево. Одно из трёх - за двумя котлами он присматривал лично.
Наблюдая за эмоциями, отражавшимися на его длинном носатом лице, я приметила, что в некоторые моменты маска невозмутимости, которую он постоянно носит, немного "пропускает" - уголок рта мог проявить намерение улыбнуться, а глаз - сверкнуть недоумением. С другой стороны, ко мне он всегда обращался требовательным безапелляционным тоном - никогда не забывал держать дистанцию. Даже, когда я находила то, что он затруднялся отыскать - класс, кладовую и рабочий кабинет я успела изучить очень хорошо. Да и кто бы на моём месте сумел этого избежать, без счёту раз выдраив всё до блеска.
И, да, за зелье в этот день мне, как обычно, влетело. За щепотку охмурника, добавленную перед готовностью. А я не виновата - он ведь не оставил мне обычной прописи. На уроках мы этот состав не варили, а папа всегда так делал. Вот это я ему и высказала тихим виноватым тоном, смиренно потупив глаза.
- Я не стал бы столь строго с вас спрашивать, мисс Маккена, если бы вы ответили мне, для чего служит охмурник в этом составе, - произнес он в ответ на мои оправдания. Тон у него был такой, каким наносят последний удар по шляпке забиваемого гвоздя.
- Для снятия отёчности, профессор. У нас в Иммеральд-Хилл это знают даже сквибы, работающие в лечебнице. Побочный эффект, кроме обычного для Бодроперцовки дыма из ушей - обильное слезотечение. Минут на пять. Целительница рекомендует в этот период рыдать, чтобы протоки открылись, и вымывание болезни проходило скорее.
- Ступайте, мисс! На сегодня мне достаточно общения с вами, - Снейп махнул рукой, словно стряхивая с неё слизняка.
От обиды я пришла в себя только за дверью. Ну почему он так гадко со мной обходится! Я ведь хорошая - послушная и ни в чём ему не перечу! В общем, обернулась и… послышалось? Нет, точно, из-за двери кабинета доносятся два голоса, а не один. Шагнула в сторону - здесь правее двери есть зазор между полками установленного у стены стеллажа. Навела прозрачку - Снейп и мадам Помфри около моего котла смотрят на капли, стекающие с их волшебных палочек. И чего они там нашли - обычная Бодроперцовка.
* * *
После ужина в нашей гостиной как минимум пятеро пуффендуйцев рыдали в полотенца, одновременно выпуская из ушей густые струйки пара - по его цвету было видно - дело у ребят явно идёт на поправку. В ванной при нашей спальне тем же самым занималась Сьюзен Боунс, склонившись над раковиной, она то и дело плескала себе на лицо горсти воды, а в промежутках смачно сопливо всхлипывала. Ничего, к утру будет как огурчик.
А я с удовольствием направилась в свою конурку - тут хорошо. Простыни согреты, подушка взбита, одеяло ждёт меня. Эгаст подаёт пижаму и убирает в шкаф школьную форму. В изголовье ровным светом сияет светильник, а на тумбочке ждёт своего часа книжка с заботливо положенной между страниц закладкой.
Дело в том, что домашним эльфам не полагается ни о чём просить хозяев - так уж они… хм… спрограммированы, выражаясь языком магглов. А Эгаст обожает слушать сказки. Сегодня он выбрал каталонские, причём, на испанском языке.
- А ну, сядь в ногах! - распоряжаюсь я требовательным тоном. - И не маячь перед глазами своей наволочкой - укройся одеялом, - домовикам нельзя спорить с хозяевами, поэтому мой верный слуга не будет мёрзнуть - поминала ведь уже, что в замке холодно везде, кроме как у каминов. А я открываю томик и… испанский у меня даже хуже, чем французский. То есть через каждые четыре слова нужно заглядывать в словарь. И вот, я сначала произношу прочитанное на языке Сервантеса, а потом перевожу на английский. Эльф смотрит на меня, как зачарованный - сюжет его явно захватил, и он переживает за героев. В конце обязательно спрошу, что ему понравилось, а что - нет. По своей воле он ни за что этого не скажет.
Вот ведь существа! По приказу могут, считай, всё, что угодно. А без указаний от хозяев теряются и чахнут.