Родинка. Та самая красноватая родинка на шее, от которой Гаврилова не могла оторвать взгляда, когда Глеб появился на экране.
Десятки тысяч крохотных иголок вонзились в кожу Натальи. Она обошла стол и осторожно, оглядевшись предварительно по сторонам - будто собираясь совершить нечто постыдное - протянула руки к голове мертвеца. Она должна была проверить и сделала это.
- Черт побери, - вырвалось у Гавриловой.
Абсолютно гладкая кожа. Ни родинки, ни следов от операции, которые непременно остались бы, если Глеб удалил нарост в течение нескольких дней, что успели пройти после съемки.
"Другие тоже, несомненно, это увидят, - подумала Наталья, вернув голове Юрасова прежнее положение. - Но вряд ли я даже после этого сумею что-то им доказать. Тем более, что я и сама не знаю, что именно тут нужно доказывать".
Бросив последний взгляд на тела супружеской пары Юрасовых, Наталья вышла из морга и закрыла за собой дверь.
ИНТЕРЛЮДИЯ ДЕСЯТАЯ
К концу рассказа девушку била самая настоящая дрожь.
- Похоже, я ошибалась, - тихо произнесла готесса, когда Тойвонен умолк. - Гнойная Забава - не самое страшное, что может случиться с человеком.
- Но и зло, творимое элементерами, тоже не является абсолютным пределом ужаса, - вздохнув, молвил Эйнари. - Вообще, сложно, наверное, будет припомнить нечто такое, что можно было бы с уверенностью назвать "самым страшным". Ибо страх многогранен и многолик, а каждый кошмар ужасен по-своему.
- Мне показалось, или эту историю ты тоже рассказал не до конца? - поинтересовалась Ангелина.
- Не до конца, - подтвердил финн. - И, если честно, не с начала. Она разворачивалась в Подрайске на протяжении нескольких лет.
- Интересно было бы там побывать, - мечтательно произнесла девушка.
- Ох, не советую. Подрайск - чересчур уж особенный город. Он выстроен на земле, где когда-то кипела одна из самых яростных древних битв. Настолько древних, что ни в одной из доступных людям книг не сыскать о них упоминания.
- Тогда откуда ты знаешь о том, что они были?
- Мне довелось заглядывать в книги нелюдей, - пожал плечами Эйнари. - Разве же это не ясно? - добавил он, усмехнувшись.
- В общем-то, я могла, наверное, догадаться, - смущенно опустив взгляд, сказала девушка.
- Что насчет нашей завтрашней встречи? Продолжим углубляться в дебри леденящего душу ужаса, или, все-таки, немного повеселимся?
Поразмыслив, Ангелина выбрала второе. Слишком большое количество тягостных впечатлений за столь короткий срок не сделало бы добра ее психике и нервной системе.
ГЛАВА 11
ГОСТЬ ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ
- Пятница - последний срок! - Иван Игнатьевич хлопнул ладонью по столу, достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб - Послушай, в прошлом номере уже был анонс, - редактор, видимо, понял, что начал чересчур резко, и слегка смягчил тон. - Мы просто обязаны дать этот материал в следующий. Но не можем. Как ты думаешь, почему? Да потому, что ты, - палец главного уперся Алексу в грудь, - вот ты, Александр, как тебя там… - глаза редактора скользнули по висевшему на стене списку сотрудников, - Аверов… до сих пор ничего не написал. Снова возникает вопрос - почему? Ну? Почему?
"Козел… Козел… Козел…", - бегущая строка в голове журналиста как нельзя лучше выражала его отношение к шефу. Но вслух он сказал иначе:
- Очень уж скрытные ребята эти сатанисты. Никому особо не доверяют. Но на сегодня я забил стрелку…
- Что?!
- Простите, назначил встречу… с одним из них, вот. На кладбище. Представляете?
Может быть, даже удастся понаблюдать за каким-нибудь ритуалом.
Главный задумался. Из внутреннего кармана его кожаного пиджака на свет появилась пачка "Собрания". Алекс жадно уставился на нее. Он не курил уже два дня.
Шеф прекрасно все понимал. Поэтому сегодня Алексовым авансом стали пять сигарет из личных запасов Ивана Игнатьевича.
- Значит так, - сказал редактор "Донского репортера", сунув руку за отворот пиджака. - Когда пойдешь туда, звякни Василию. Пускай где-нибудь в кустах с камерой заляжет. Ты этого сатаниста разведи на конкретный базар…
- Простите, не понял.
- Ну, вытяни из него фактов побольше. А Вася уж подберет нужный ракурс.
"В гробу я видел этого Васю", - подумал Алекс. Редакционный фотограф любил закусить луком и все время травил пошлые анекдоты, которых Аверов не переносил.
Общаться же с Василием ему приходилось часто. Слишком часто. Что ж, провинциальная журналистика - она на то и провинциальная.
Горе вам, если вы, живя где-нибудь не в столице, любите писать серьезные аналитические статьи. Ни один редактор их у вас не возьмет. Будьте хоть гением стиля, затроньте острейшую тему, сошлитесь на грандов науки - нет, нет, и еще раз нет. В печать идут только те статьи, которые будут понятны даже законченному придурку.
- Хорошо, Иван Игнатьевич, - сказал Алекс, - к завтрему будет готово.
Выйдя из кабинета начальника, Аверов устало прислонился к стенке и закурил. "На что только не приходится идти ради куска хлеба", - печально подумал он.
Идея опубликовать серьезное исследование проблемы сатанизма принадлежала Алексу.
Но главный забраковал уже две работы, поскольку считал, что речь в статье непременно должна идти о ростовских представителях этого вероисповедания.
Желательно - в связи с недавним жертвоприношением.
Алекс скептически относился к мнению шефа на этот счет. Те немногие адепты Сатаны, что еще оставались в Ростове (значительная часть давно уехала в Норвегию, а кое-кто и вовсе загнулся от скуки), ничего, кроме водки, в жертву своему господину не приносили. Популярность Церкви Антихриста в Южной Пальмире стремительно угасала. Аверов даже предлагал знакомым сатанистам устроить нечто вроде рекламного перфоманса с Иваном Игнатьевичем в роли жертвенного агнца. Но те, не раздумывая, отказывались. Одни ссылались на отсутствие нужных инструментов, другие - на срочную встречу с духами, третьи - на крайне неудачное время по кельтскому календарю. Ребята прекрасно понимали, что в тюремных застенках Князь Тьмы - не самый авторитетный персонаж.
Последней надеждой был молодой сатанист Владимир, с которым Алекс познакомился три года назад на концерте Motorhead. Журналистская карьера Аверова зависела сейчас лишь от того, сохранилась ли старая записная книжка, содержавшая Вовкин телефон.
Справедливость восторжествовала. Мало того, что блокнот нашелся с первого захода, так Владимир еще и оказался дома. А самое главное, сразу дал согласие на встречу, с тем лишь условием, что состояться она должна в полночь среди могил. Ничего другого журналист от Вовки и не ожидал.
Алекс перелез через кладбищенскую ограду и спрыгнул в ломкие заросли, едва не поранив ногу. Кляня, на чем свет стоит, скотину-редактора, а также местного сторожа, из-за которого пришлось идти окольным путем, он двинулся к могиле Никифора Степановича Бубермана, возле которой должен был встретиться с Владимиром.
Вдоль окружавшей бубермановскую могилку невысокой изгороди, покуривая, прохаживался взад-вперед мрачный длинноволосый субъект в черном прикиде. Увидев Алекса, Володя улыбнулся, втянул в себя остатки никотина и швырнул окурок прямо на могилу.
- Давно ждешь? - спросил Аверов, пожав унизанную перстнями руку.
- Минут десять. Ну, что мы делать-то будем?
Володя являл собой классический типаж сатаниста-максималиста. Его гардероб состоял исключительно из черных вещей, среди которых преобладали футболки с надлежащей символикой (Deicide, Marilyn Manson, Mayhem, Burzum, Emperor и т.п.).
На левом плече Владимира были вытатуированы три шестерки, а на правом - козлиная голова в перевернутой пентаграмме. На шее он носил перевернутый крест.
Колдовской нож Athame, предназначенный для выполнения самых зловещих ритуалов, парень таскал с собой постоянно, пряча его в ботинке.
- Поговорить надо. Я сейчас в "Донском репортере" работаю. К пятнице должен сдать в набор убойный материал о сатанистах, а у меня еще даже заглавия нет.
Выручишь по старой дружбе?
- Да запросто! Садись, - Володя уселся прямо на землю, прислонившись спиной к бубермановскому заборчику. Алекс опустился на корточки.
- Теория современного сатанизма, - начал Володя, - была создана в середине двадцатого века американским философом Антоном Шандором Ла Вэем. Им также были сформулированы основные заповеди сатанизма, отражающие, в принципе, сущность всего учения. Первая - Сатана предлагает терпимость вместо воздержания. Вторая - Сатана предлагает полноценное существование вместо…
- Эх, Вова, Вова, - укоризненно покачал головой Алекс. - За кого ты меня принимаешь? Ну кем бы я был, если бы всего этого не знал? Только вот, господин главный редактор Ла Вэя на дух не переносит. Ему подавай что-нибудь свеженькое.
Лучше всего - свежий труп.
- Как насчет Чарли Мэнсона?
- Тоже не катит. Не в Ростове дело было.
- Понятно. Значит, будем работать по системе "Наглая правда".
- Это как?
- Ну, чем чудовищнее ложь, тем охотнее в нее верят. Слушай, кто из нас журналист?
- Нет здесь таких… Ладно, давай работать. А чтоб веселей работалось… - Алекс извлек из кармана бутылку паленой водки и два пластиковых стаканчика.
- К Сатане я пришел в семнадцать лет, - заплетающимся языком рассказывал Владимир, - Не потому, что все в школе этим увлекались, и не из беспричинного бунтарства, нет. Просто я тогда серьезно разочаровался в Боге. В самом деле - ходишь в церковь, молишься, свечки жжешь, а результата никакого. Девушки меня не любили. А после того, как душу Дьяволу продал, все по-другому стало. Некоторые девчонки на одну только внешнюю атрибутику ведутся. На это вот, - Володя потеребил пальцем свой оскверненный крест.
- Выходит, ты стал сатанистом для того, чтобы решить свои сексуальные проблемы?
- Нет, конечно! То есть, да, и для этого тоже. Но не только. Тут опять придется вернуться к тезисам Ла Вэя, а то я пьяный уже, не смогу сфолмури… слофмури… тьфу ты! Сказать не смогу, вот.
- Ладно, суть я уловил. Додумаю потом что-нибудь. Давай еще по одной?
- Давай!
- Ты же ведь не один такой? - спросил Алекс после очередного возлияния. - Помнится, было там какое-то тайное общество…
- Угу. Только не общество, а священный орден "Девятый круг". В него входят только самые лучшие, самые достойные… а выпить еще есть? Наш лидер называет себя Тарантулом… У него много книг по оккультизму и демонологии… я даже знаю, где он их покупает. По ночам мы собираемся на кладбище… молимся Сатане, приносим в жертву кошек, собак, бомжей всяких… Еще мы похищаем девушек и делаем из них сексуальных рабынь. А теперь - внимание. Сейчас я буду кощунствовать, - с трудом поднявшись, Володя расстегнул штаны и помочился на могилу Бубермана. Затем достал из кармана аэрозольный баллончик с красной краской, перелез через ограждение и нарисовал на обелиске три шестерки и перевернутую пентаграмму.
- Вова, зачем же так? - пробормотал Алекс. - А если Бубик обидится?
- И хрен бы с ним. Он в моей школе директором был, - невозмутимо ответствовал сатанист.
- А, ну тогда понятно. Святое дело, - хватаясь за директорский заборчик, Алекс встал на ноги. - Слушай, давай сейчас еще накатим, а потом ты какого-нибудь демона вызовешь. Умеешь?
- Обижаешь, - Вовчик тяжело перевалился через забор. Алекс поднял его и отряхнул от пыли. Поочередно они приложились к горлышку, высосав последние капли водки.
- Кончилась! - с досадой воскликнул Алекс и зашвырнул бутылку в темноту. На сторожа было уже наплевать, и он, наблюдавший за происходящим из ближайших кустов, прекрасно это понимал. Экстремалы уже плясали чечетку на многострадальной директорской могиле, но сторож счел за лучшее не вмешиваться.
Напротив него притаился за деревом фотограф Вася. Он нащелкал уже два десятка кадров, каждый из которых тянул на сенсацию как минимум областного масштаба.
Оставалось поработать с отснятым материалом на компьютере, закрыть черными квадратами лица участников, и вот он, групповой сатанистский дебош, приправленный вандализмом. Тираж подскочит раза в два, а то и в четыре.
- Ну! Вызывай! - подзадоривал Вовчика Алекс.
- Сейчас, заклинание вспомню. О-па! - сатанист прокашлялся, поднял руки над головой и загробным голосом произнес:
- Фаринус маринус буй хакатум раббан дого…
Договорить Вовка не успел. Небосвод прорезала гигантская ветвистая молния, и под завывания ветра на обелиск Бубермана спустилась из вышины жуткая крылатая тварь с красными глазами, черными рогами и полной пастью острых зубов.
"Все. Допился", - мрачно подумал Алекс.
- С-с-с-саша, кто это? - стуча зубами, Володя пятился от последнего пристанища Никифора Степановича.
- Слушай, кто из нас сатанист? - внутренний голос подсказывал Шурику, что контроль над ситуацией потерян безвозвратно.
- Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! - хрипло рассмеялся демон и взмахнул крыльями, бросив на друзей хищный недобрый взгляд.
- Полундра! - в четыре голоса завопили Алекс, Володя, Вася и сторож. Первые двое бросились прочь, то и дело спотыкаясь и налетая на покосившиеся кресты. Сторож побежал к своей будке за берданкой и солью, которая, как известно, является лучшим средством против нечистой силы. Вася же показал себя настоящим героем.
Преодолев страх, фотограф выскочил из-за дерева и принялся яростно щелкать затвором, пытаясь запечатлеть гостя из преисподней. В профессиональном запале он не заметил, что в его "Кодаке" давно закончилась пленка.
Демон с клекотом поднялся в воздух, сделал круг над кладбищем и скрылся в облаках. Вернулся с берданкой сторож. Увидев возившегося с камерой Васю, он нехорошо улыбнулся и вскинул ружье.
- Успел-таки оборотиться, милок, - проворковал старый хрен, - Ну ничего, ничего… - мозолистый палец лег на курок.
- Чего? - Вася-таки оборотиться не успел.
- Бедный Вася, - сказал, перекрестившись, Алекс, когда со стороны кладбища донесся душераздирающий крик. - Ухайдакала его сволочь потусторонняя. Это все ты с твоими заклинаниями! Хотя, ладно… Вася при жизни не меньшей сволочью был.
- Ка… Ка… Какой Вася? - Володя ничего не понял, но на всякий случай тоже перекрестился.
Журналист и сатанист сидели на автобусной остановке в трех кварталах от кладбища.
В дрожащей руке Алекса дотлевала последняя сигарета.
- Слушай, где ты это заклинание вычитал? - как бы невзначай поинтересовался Аверов. - Вешать надо тех, кто такие книжки продает. А лучше - сжигать на кострах из самих этих книжек.
- Какие книжки?! Я его сам придумал, там же, на кладбище. Знал же, что ты прикалываешься, вот и решил подыграть… Слушай, я догадываюсь, в чем дело! Если человек очень сильно во что-то верит, это сбывается. Ты, наверное, мне поверил, да?
- Ты что, с дуба рухнул? Какому-нибудь Кроули я, может быть, и поверил бы, но тебя-то я знаю, и давно.
- Странно. Откуда тогда демон взялся?
- Действительно, странно. Если предположить, что Ад существует… Да нет, ну его в баню! Вася, вроде, тоже такой фигней не страдал… Эврика! - глаза Аверова торжественно блеснули. - Был, значит, там, еще кто-то. Вот он-то во все и верил.
- Сторож, падла, - скрипнул зубами Владимир.
- Точно! Ну, козел, такое веселье испохабил! - Алекс хлопнул себя ладонью по бедру.
Над городом вставал рассвет.
ЭПИЛОГ
ЗА ПОРОГОМ ЛАВКИ УЖАСОВ
Ранним утром двадцатилетняя студентка журфака Ангелина Ветрова вышла из Московского Дома Книги, держа в руке пухлый том малинового цвета. То было очередное переиздание знаменитого романа Клайва Баркера "Явление тайны".
Прочесть эту книгу ей посоветовал Эйнари Тойвонен. В ней, как он сказал, содержалось немало правды, поданной под видом вымысла.
"Люди, которые догадываются об истинной сути мироздания или наверняка знают, какова она, - добавил финн, - нередко поступают так. Маскируя свои знания под фантастику, они пытаются донести их до окружающих. Ведь если начать говорить о таком в открытую, тебя, скорее всего, быстро упрячут в психушку ближайшие родственники.
Но, к сожалению, такой подход чаще вредит делу просвещения масс. Ведь прочитав слова "фантастический роман" под заглавием книги, недалекий обыватель лишь в очередной раз убедится - в реальности такого не бывает…".
Что ж, теперь она знает - книгам можно верить. Но не тем, в которых написано, что Солнце будет светить всегда, в мире нет ничего, кроме добра, любви и справедливости, а плохих людей просто не существует.
Другим…
Поглядев на снующих вокруг людей, Ангелина вдруг поняла, что смотрит на них иначе, нежели прежде. Еще девять дней назад ей не было почти никакого дела до того, что творится в шумящем со всех сторон человеческом муравейнике. Девять дней назад… Именно тогда молодая готесса познакомилась с Эйнари Тойвоненом.
Седовласый финн приотворил для нее оконце в другую реальность. Почти полностью убедил в том, что окружающий мир далеко не так скучен и сер, как привыкла считать Ангелина. До полной уверенности оставался единственный шаг. Ей требовалось увидеть что-нибудь своими глазами - нет, не нож, которым на расстоянии управлял злобный колдун-убийца, а самого колдуна. Не полусгнивший вырванный клык монстра, а его живые глаза. Ангелина хотела соприкоснуться сама.
И совсем не боялась обжечься.
Эйнари просил никому не рассказывать об их встречах. Но это ведь и не обязательно, если она хочет найти собственный путь к свиданию с истинной сутью.
А Тойвонену об этом можно и не сообщать - наверняка ведь начнет отговаривать.
Глядя сейчас на людей, входящих в магазин, выходящих наружу, бредущих мимо по Новому Арбату, проносящихся по шоссе в машинах и автобусах, Ангелина думала: кто?
Кто из них окажется вампиром, демоном, магом или даже просто начинающим игроком, стремящимся достичь более высокого уровня в своей безумной игре? За кем нужно проследить, чтоб узнать, где находятся тайные проходы, через которые можно проскользнуть в области, представляющие больший интерес, чем улицы российской столицы? Как долго осталось ей ждать?
Быть может, все случится уже сегодня?
Положив книгу в рюкзак, Ангелина шагнула на влажный арбатский асфальт.
Что-то подсказывало ей - встреча с тайной не за горами…
Ростов-на-Дону, Санкт-Петербург, Москва
2007-2009