***
Чудесный сон приснился Огнезору. Будто лежал он в траве на берегу реки, беззаботно устроив голову у Лаи на коленях, вдыхал будоражащий запах ее кожи, говорил ей что-то глупое и нежное. Она же улыбалась тревожно, шептала одними губами, словно звала. И так не хотелось просыпаться, но зов Лаин становился все настойчивее, лицо все тревожнее, взгляд все отчаяннее…
С усилием и неохотой открыл юноша глаза. Сон не исчез будто: все так же белело над ним склоненное девичье лицо, а губы напряженно повторяли какие-то слова. Вот только темно вокруг было, и холодно, и в самой Лае что-то было не так.
- Где твоя седая прядь, Снежинка? - проговорил Огнезор тихо, удивляясь слабости своего голоса.
Она выдохнула, шумно и с облегчением, отняла ладонь от его лба и ответила хрипло, с едва заметной неловкостью:
- Закрасила я ее. Слишком знак приметный, при моем-то ремесле…
Он полежал еще немного в сонном оцепенении, ворочая в голове ее слова. Затем, опомнившись, вскочил, огляделся, бросил хмуро.
- Сколько я проспал?
- Часа три, наверное, - неуверенно ответила девушка. Поколебалась немного, будто собираясь добавить что-то еще, но промолчала и отвела глаза.
Пару длинных мгновений смотрел на нее Огнезор, подавляя настойчивое, невыносимое желание протянуть руку, дотронуться, как когда-то. Проклятые картинки прошлого, чужой, воскресшей памяти заставали врасплох, с ума сводили крикливой своей, неожиданной яркостью - будто лет прошедших и не было вовсе, будто вчера только он с Лаей расстался. Будто другой тот человек, что Огнезором звался, ему, Эдану, лишь приснился. От безумия такого и бессилия закричать хотелось.
- Ты что-то еще сказать собиралась? - раздраженно спросил он вместо этого. - Сейчас нет времени играть в недомолвки, так что лучше сразу говори, что со мной не так.
- Просто, - смутившись его резкостью, нерешительно начала Лая, - я боялась, что не смогу тебя вытащить. Твое тело…оно не такое… ну, неправильное, что ли. Что с тобой сделали?
Удивленный, юноша посмотрел на свои руки, не сразу понимая, о чем идет речь.
- Так больно… - продолжала она. - Зачем кому-то было делать такое?
- Так вот ты о чем! - досадливо поморщился Огнезор. Пояснил равнодушно. - Это называется Испытание Боли, его проходит каждый ученик Гильдии, чтобы стать подмастерьем. Ничего особенного.
- А по мне, так это отвратительно, - глухо бросила Лая, отворачиваясь к небольшому костерку, где шумело, закипая, какое-то травяное варево. - Тебя словно на части разрезали!
- Ну, приблизительно так и было, - пожал плечами Огнезор. - Насколько я помню те пять дней.
- Пять дней? Помнишь? - почти задохнулась девушка. - Ты хочешь сказать, что это длилось пять дней, и все это время ты был в сознании?!
- Что ж, было не слишком приятно, - не без цинизма заметил мастер. - Но, если подумать, такую цену нельзя назвать чрезмерной за все то, что получаешь взамен.
- И что же это? - сердито дернулась она, пролив свое зелье. - Умение не чувствовать физическую боль?
- Да. А еще долголетие, выносливость, быстрое выздоровление и заживление ран, длительная молодость. Наставнику моему уже почти семьдесят, а выглядит он крепким сорокалетним мужчиной… Я не очень разбираюсь в этих лекарских штучках, но ты правильно подметила: меня разобрали и создали заново…
Огнезор замолчал, заметив, как пораженно, почти испуганно она смотрит. И сам удивился - с чего это вдруг защищает так упорно гнусный этот обряд, унесший не одну душу и жизнь ученическую, забравший у него самого когда-то друга.
- Не лучшая у нас тема для разговора, - поспешил добавить, смутившись. - И без того из-за меня время потеряли. Давно пора отправляться.
- Никуда ты не отправишься, пока не выпьешь это! - тут же заявила решительно Лая, подсовывая невесть откуда взявшийся котелок со своим подозрительным варевом.
Видимо, на лице Огнезора отразилось столь явное сомнение, что девушка тут же сочла необходимым пояснить:
- Отыскала несколько лечебных корешков в окрестностях. Помогает восстановить силы.
- Ну, раз ты настаиваешь, - обреченно протянул юноша, с кислой миной поглядывая на горячую темную массу. Некстати вдруг вспомнилось, что все Лаины зелья так же неизменно отвратительны на вкус, как и эффективны. Однако, силы ему сейчас и вправду были нужны. Он сделал большой глоток, стараясь не слишком кривиться, отдышался и спросил вдруг с коварной ухмылкой:
- А где ты ухитрилась раздобыть эту посудину? Не помню в своих вещах ничего такого.
- Одолжила. У кого-то из Иланиных слуг, - смутилась Лая. - Ну, пока ты с ними этот фокус свой проделывал…
- Воровка, - насмешливо покачал головой Огнезор, незаметно сливая остатки зелья в подмерзшую траву. - И много вещей ты еще "одолжила"?
- Только то, что пригодилось бы в долгом переходе, - немедленно надулась девушка. - Мой-то мешок в той толпе на площади еще в первый день стащили.
- А с чего ты взяла, что нас ждет долгий переход? - удивился мастер. - Три дня конного пути по хорошей наезженной дороге. Если поторопимся, конечно.
Он встал, подал Лае плащ и направился было к приунывшему от долгого безделья Стрелокрылу.
- Погоди, - неуверенно остановила его охотница. - Сюда взгляни-ка.
Она раздвинула колючие голые ветки, демонстрируя дальний конец лощинки, где, привалившись друг к другу спинами, застыв в нелепых позах, уныло маячили две связанные мужские фигуры.
- Та-а-ак! - озадаченно поднял брови Огнезор. - А это кто такие?
- Идиоты местные. За наш счет поживиться хотели.
Впечатление несостоявшиеся грабители производили жалкое: мрачные, заросшие, оборванные, да и еще и с явными следами Лаиной победы на физиономиях.
- Хорошо ты их отделала, - одобрительно заключил юноша. - Только вот почему они до сих пор живы?
- Не имею я привычки убивать связанных, безоружных людей, - язвительно бросила охотница.
Огнезор на это лишь хмыкнул. Затем вытащил из прелых листьев два кривых длинных кинжала, некогда принадлежавших незадачливым головорезам. Неторопливо направился к сидящим. Одним небрежным движением разрезал веревки, воткнул кинжалы в землю у их ног, повернулся к верзилам спиной и с нарочитой медлительностью отошел в сторону.
- Видишь, Лая, - произнес вкрадчиво, выпуская свои лезвия. - Теперь они не связаны. И, уверен, уже не безоружны.
Головорезы и впрямь с готовностью похватали кинжалы, тут же бросаясь на заботливо подставленную Огнезорову спину.
- Точно, идиоты, - тихо подытожил он через минуту, вытирая окровавленные лезвия о грязные лохмотья, покрывающие ближайшее, еще подрагивающее, тело. - Не стоят они твоего сочувствия, Снежинка.
Лицо Лаи передернуло. Нет, то было не отвращение или страх перед смертью. И уж точно - не сочувствие к убитым. Скорее, реакция на него самого. На усмешку скуки и удовлетворения на его губах.
Это и правда должно быть пугающим. Он знал, как выглядит, когда убивает. Видел свое отражение в призраках мыслей, оставшихся после мертвых…
Девушка отвернулась, не проронив ни слова, пошла, не оборачиваясь, к оставленным лошадям. Хрупкое дружелюбие, возникшее было между ними, вновь сменилось гнетущей неловкостью.
В полной тишине они вывели лошадей из лощинки, зашагали по заросшему низкими деревцами, каменистому полю, обходя далеко стороной перекресток с поворотом на Крам. Наконец, Лая нарушила молчание.
- Незачем было убивать их, - проговорила с нарочитым равнодушием.
- Они бы с нами не церемонились, - пожал плечами Огнезор. - Да и стоят ли жалости те, кто людей для наживы режет?
- Может, и не стоят, - не поднимая на него глаз, произнесла девушка, - но…чем мы тогда лучше? Или Гильдия уже не оплачивает труды своих людей, темный мастер?
Что-то шевельнулось у него в груди - горячо и гадко, будто от тяжелого, незаслуженного оскорбления.
- Так вот чем я, по-твоему, последние десять лет занимался? - бросил он едко. - Добропорядочных граждан на тот свет отправлял за деньги их собственных жен и соседей?
- А не затем разве Гильдия существует? - смущенная его обидой, неловко возразила Лая.
- Верить в такое очень наивно, если не смешно, - вдруг утратив всякое желание спорить, равнодушно проговорил он.
- Почему это?
- Хотя бы потому, что готовить темного мастера для таких ничтожных целей было бы крайне глупо - слишком уж хлопотное, затратное это дело. Проще головорезам дорожным или отбросам городским заплатить.
- Зачем же тогда Покои ваши Приемные и все эти бумажки-прошения?
- А почему нет? - усмехнулся Огнезор саркастически. - Ведь удобно: есть кто-то, кто грех твой на себя принять готов. Сочинил прошение - а сам вроде бы и не при чем. Совесть чиста, сон спокойнее. Резни, опять же, среди почтенных горожан и фермеров меньше. А если и случится что, так сразу знаем, где искать… И потом, если бы Гильдия все прошения такие обывательские подписывала, тебя бы уже полторы сотни раз убить успели.
- Так много? - поразилась охотница.
- Да, милая, - едко сощурился на нее юноша, - воровок, пусть даже с лицензией, наши сограждане любят ничуть не больше, чем убийц!
- Сущая правда! - совсем почему-то не обидевшись, фыркнула Лая. - Но раз все так, как ты сказал, чем же Гильдия вообще тогда занимается?
- О, обычными играми сильных мира сего! - все так же язвительно продолжил темный мастер. - Политикой, войной, интригами - вещами довольно ординарными, а порою даже скучными - не в пример высокому мастерству собратьев наших с большой дороги!
- Игры, говоришь? - покачала головой девушка и надолго задумалась. - Но это ведь Гильдия подавила мятеж Парги этим летом? - наконец, спросила она. - И заговор лордов три года тому?
- Зачем спрашивать, если сама все знаешь? - угрюмо покосился на нее Огнезор.
- А восстание в Краме четыре года назад? - и не подумала угомониться Лая. - Лорды - я еще понимаю - это политика. Но горожане? Столько крови невинной!
- Не бывает в таких делах невинных, - мрачно буркнул юноша. - Успей армия раньше, и вместо полусотни зачинщиков весь город в крови утонул бы, - пояснил, удивляясь, с чего это вдруг его потянуло перед ней оправдываться.
Восстание Огнезор помнил. А еще помнил, что убивать этих дураков, мгновенно растерявших весь свой праведный гнев перед лицом темного мастера, было жалко и… гадко.
- Наверное, ты прав, - поникла девушка, и он перехватил ее потемневший, задумчивый взгляд, в котором зашевелилось вдруг что-то… неприятное, так что юноша почти догадывался, каким будет следующий ее вопрос.
- А моя в чем вина? - не замедлила озвучить его Лая. - Уж коли убьет меня Гильдия, интересно хотя бы знать - за что.
- А ты не потрудилась даже взглянуть, что украла? - поморщился то ли вопросу, то ли своей догадливости мастер.
- Не в моих это правилах - в чужие тайны лезть! - отрезала охотница сердито. - Так что там было, Эдан? Скажешь?
Он собирался промолчать. Или солгать.
- Малая Книга Гильдии, - почему-то ответил вместо этого. - Перечень всех ее членов.
- Вот уж ирония! - хмыкнула Лая. - Глядишь, нашла бы там и твое имя.
- Тебе бы не понравилось, - хмуро отрезал он, в уме подсчитывая, сколько законов Гильдии уже нарушил этим разговором. Хотя теперь какая разница? Где один - там и тысяча, результат тот же: дважды умереть не выйдет. Если, конечно, поймают…
Рациональный шепоток подсказывал Огнезору, что самым разумным сейчас было бы дождаться, пока силы восстановятся, а потом стереть в милой Лаиной головке всякое о нем воспоминание - с детских лет и до сегодня. Знакомый медальон, так соблазнительно покоящийся в ложбинке меж ее грудьми (весь Иланин ужин проклятая вещица глаз отвлекала!), отобрать, чтоб никаких следов не было, девушку оставить на волю ее выдающихся способностей к выживанию, а самому вернуться в столицу и постараться обо всем забыть. Еще в Таркхеме он мог бы проделать такое со спокойной душой, но теперь, когда объявлена всеобщая травля, когда образ ее вот-вот окажется в голове у каждого стражника, портрет - на каждом углу, а словесное описание - в каждой законопослушной глотке, - теперь… у него было прекрасное перед разумной своей частью оправдание, чтобы оставить все как есть.
Потому что он не хотел, чтоб она забывала. И сам больше не хотел забыть. Хоть это и делало жизнь дьявольски сложной…
Окончание их разговора, похоже, сильно озадачило Лаю. Вопросы прекратились, она уныло переставляла ногами рядом с понурой своей лошадкой, надолго погрузившись в молчание.
Поле, между тем, закончилось, впереди показалась наезженная западная дорога. У самой обочины девушка вдруг остановилась, посмотрела на своего спутника - странно так, будто решаясь на что-то запретное. Огнезор опять ощутил неприятный холодок.
- Скажи, Эдан, а ты многих убил? - спросила она наконец.
Юноша отстал, окинул мрачным взглядом ее тоненькую темную фигурку, ответил нехотя:
- Сорок восемь приказов, не считая твоего. Но ты ведь не о том спрашиваешь?
- Правда, не о том, - не останавливаясь, проговорила девушка. - Впрочем, не отвечай, я не хочу знать.
- Много, Лая, - поравнявшись с ней, сказал он жестко. - Это ты сама по себе, и в приказе на тебя лишь твое имя. А у прочих - лордов, мятежников, просто неугодных - и охрана, и приближенные, и домочадцы порой. До двадцати имен в списке… Вот и считай сама! Много?
И, холодно заглянув в глаза, добавил:
- Все еще хочешь ехать со мной?
- Иногда просто нужно делать то, что должен, - ответила она тихо.
- Ну да! - вырвался у него злой, хриплый смешок. - Я тоже говорил так себе когда-то. Когда меня это еще беспокоило… Смотри, не пожалей потом, - добавил с кривой усмешкой, вскочил на коня и припустил по темной западной дороге.
Сзади решительно застучали копыта Лаиной лошадки.
Глава тринадцатая, в которой чем больше Лая узнает, тем любопытнее ей становится
Огнезор открыл глаза, непонимающе воззрился на светлеющий прямоугольник окна над головой, с растущим беспокойством осознавая, что уже давно рассвело. Вскочил торопливо с жесткой подстилки на полу, где провел ночь.
В крохотной грязной комнатке постоялого двора царила сонная утренняя идиллия. За окном легко шуршал опавшими листьями ветерок. Первые лучики скупого осеннего солнца лениво разгоняли залежавшуюся пыль. За дверью неторопливо шаркали чьи-то шаги.
Лая, облаченная в одну лишь рубашку, сидела на смятой кровати к нему спиной, скрестив под собой ноги, и со старательной беспощадностью пыталась совладать со своей короткой густой шевелюрой, ловко орудуя гребнем и поглядывая иногда в отполированный кусок металла на стене, заменяющий зеркало.
- Мы же в полночь уходить собирались, - укоризненно проговорил Огнезор.
- И тебе, Эдан, доброе утро! - поворачиваясь на голос, беззаботно обозвалась девушка. - А я, кажется, еще тогда ответила, что не подниму тебя, пока не наберешься сил. Хватит и того, что мы вчера весь день без передышки мчались.
- И что ты сделала?
Лая в ответ лишь состроила удивленные глаза.
- Ну же, - не сдавался Огнезор. - Обычно, я очень чутко сплю. Что ты мне подмешала?
- Неужели так тяжело признать, что ты мог просто устать? - пожала плечами она.
- Не мог, - отрезал он, выжидающе складывая руки на груди.
- Ну, ладно. Есть одна травка, - неохотно призналась девушка. Отбросила гребень и принялась решительно натягивать штаны. Затем настала очередь старых разношенных сапог, на которые Огнезор прищурился с плохо скрываемым скептицизмом.
- Ну что? - сердито выпрямилась она, перехватив его взгляд. - Извиняться не буду. Я все правильно сделала.
- Больше так не делай, - коротко сказал он.
В ответ Лая хмыкнула что-то неопределенное, встряхнула непокорной шевелюрой и направилась к двери.
- Плащ накинь! - вдогонку ей бросил Огнезор. - Твой образ теперь у каждого члена Гильдии в голове, не говоря уже о наших шпионах.
- За что тебе огромное спасибо! - съязвила она, отвешивая шутовской поклон. Но плащ все же одела, и, старательно пряча лицо под капюшоном, нырнула в закопченный сумрак общего зала.
Огнезор поспешно подобрал разбросанные вещи, привел в порядок свою измявшуюся за ночь одежду, умылся ледяной водой из большого глиняного кувшина в углу, собрал растрепавшиеся волосы, и уже через десять минут вышел следом.
Лаю он обнаружил за небольшим грязным столиком в отдаленном темном уголке зала. С видом унылым, но решительным она ковыряла странного вида нечто у себя в тарелке, время от времени косо поглядывая на мрачную компанию, молча жующую у противоположной стены. Компания отвечала ей не менее подозрительными взглядами, причем нервы у девушки явно не выдерживали: Огнезор сразу почувствовал, как расходятся от нее тоненькие маскировочные лучики.
- Отстал от тебя ненадолго, а ты уже нашла себе неприятности, - невозмутимо произнес он, опуская под стол мешки с их вещами и устраиваясь на скамье рядом.
От звука его голоса Лая вздрогнула, потом заметно расслабилась, но лучиков своих не отпустила.
- Не стоит злоупотреблять маскировкой, - небрежно заметил юноша, скептически осмотрев содержимое двух других тарелок на столе.
- Чем? - не поняла Лая.
- Ну, я не знаю, как это у тебя называется. Несложное массовое воздействие на сознание, рассеивающее внимание окружающих. Ты сама не заметишь, как эта коварная штука вытянет все твои силы.
- Правда? - удивилась Лая. - Никогда бы не подумала.
Лучики исчезли. Девушка еще раз окинула взглядом странную компанию, затем со вздохом отодвинула тарелку.
- Не знаю, что это, но дрянь редкостная, - скривилась она. - Пробовать не советую. Зато пирожки у них неплохие. Возьми, я тебе специально оставила.
- Спасибо, - благодарно кивнул Огнезор. Но к еде не притронулся. Вместо этого осторожно протянул руку и коснулся Лаиной щеки. Девушка, вздрогнув, удивленно подняла на него глаза.
- Только не пугайся. Надо кое-что проверить, - пояснил он. - Разрешишь?
Не дожидаясь согласия, юноша легонько дотронулся до ее сознания, и тут же отстранился, довольный результатом. Третий уровень способностей Разума и почти второй - исцеления. Высокий мастер Злата локти себе кусала бы, знай она, какой редкий талант по его, Огнезора, милости когда-то пропустила.
- Ощущение какое-то…странное, - неуверенно проговорила Лая и, на всякий случай, встряхнула головой. - Ты что-то сделал?
- Долго объяснять, - отмахнулся он, поглядывая, как их недружелюбные соседи потихоньку продвигаются к выходу с явным намерением устроить засаду где-нибудь на безлюдной дороге.
- И давно у тебя эти…способности? - с подозрением на него прищурившись, спросила девушка.
- С самого рождения, как и у тебя, - не задумываясь, ответил Огнезор.
- О! Так может, твоя мать тоже была какой-нибудь ужасной северной колдуньей! - состроила страшные глаза девушка.
- Не думаю, - снисходительно хмыкнул мастер. - Иначе я просто не появился бы на свет. У людей с врожденным даром не бывает детей.