Илиниэль, Лиара и Кевира смотрели на то, как вампир несет Дарка обратно. За пару секунд они умудрились пройтись по всему полигону, и если бы рядом не было Сильваны, которая укрыла их защитным пологом, от них бы мокрого места не осталось. Хоть Дарк и говорил, что не знает боевой магии, однако это ему не мешало вполне успешно заменять силу заклинаний их количеством. Кал'Атар стянул с шеи амулет высшего круга и, посмотрев на камень в нем, удивленно хмыкнул.
- Меньше трети осталось, - произнес он. - Еще пара секунд - и меня бы тут тонким слоем размазало.
- Это же Дарк, - ответила Сильвана. - Ты думал, он так просто спустит тебе все твои издевательства? Вот подожди, он очнется - и тогда тебе точно несдобровать.
- Простите, - вмешалась в разговор Кевира. - А почему вы так относитесь только к Дарку? Я думала, вы тренируете только Шакти, а Дарк - не Шакти.
- Он не Шакти и никогда не будет Шакти, - ответил вампир. - Остальное вас не касается. И кстати, - вампир довольно улыбнулся, - чего стоим? Кого ждем? А ну, быстро делать разминочный комплекс по новому кругу. Совсем распустились тут, кирку вам в печень.
Девушки сочли за лучшее не возражать. Вообще тяжело возражать, когда на тебя смотрит существо с тысячей лет за спиной. А тем более когда не знаешь, сколько этих тысяч лет у него за спиной.
Второй круг разминки вымотал девушек до состояния Дарка. То есть они могли только лежать и мычать. Впрочем, вампира это не особо задевало. К счастью, рядом была еще Сильвана, которая позвала лекарей. Напоив всех, кроме Дарка, восстанавливающими зельями, лекари посоветовали больше с Кал'Атаром не тренироваться, а то вполне можно было и помереть.
- Вот почему-то я даже не сомневаюсь, что они сейчас не шутят, - шепнула Илиниэль остальным. - Лучше бы уж мы и дальше в патрули ходили. Хоть не так сильно все болело бы…
- Точно, - согласилась Лиара. - Может, у них мази какой попросить?
- Не дадут, - ответила Кевира. - Вообще странно, что они нас хотя бы полечили бесплатно.
Девушки, помогая друг другу, кое-как поднялись и поплелись в сторону выхода из квартала. Желание тренироваться с Шакти постепенно таяло.
"Мало того что нам, благородным дамам, приходилось разнимать пьяную матросню, так теперь мы еще и после тренировки стоять не можем. Хотя какой тренировки - так… разминки".
Но Дарк сломался еще раньше, и это утешало. Хотя и было в этом что-то неправильное. Дарк всегда был сильнее девушек, и то, что он не смог выдержать даже одного круга разминки, не внушало доверия.
- Я вот тут подумала, - решилась поделиться своими мыслями Лиара. - А почему Дарк так быстро сдулся? Он ведь всегда был сильнее нас. Да и его разминка на нашу не походила ни капли.
- Ты просто не боевик и не знаешь таких заклинаний, - ответила Иль и чуть не растянулась на земле. - На нем было заклинание Горы. Представь, что на тебя давит целая гора, и тогда поймешь, насколько мы отстали от него в развитии. А ведь даже он не выдержал тренировки. Бр-р… не хотела бы я столкнуться с Шакти в поединке.
Илиниэль передернула плечами, как будто ее обдал мороз. Кевира тоже поежилась.
- Так он был под заклинанием? - удивилась Лиара. - А я даже не подумала о том, чтобы смотреть истинным зрением. Вы-то как догадались, что так надо делать?
- Однажды увидели тренировку Шакти, - ответила Кевира. - Они там такое вытворяют, что просто оторопь берет, и страшно за их врагов.
Девушки уже успели прийти в себя, да и лечение дало о себе знать, так что до выхода из квартала дошли вполне нормально. Тут же их поджидал и довольный Дарк. В руках у него было огромное яблоко, и явно несколько таких же лежало в карманах.
- Привет, - весело махнул он им рукой. - Так когда едем кататься на драконе?
Лиара уже успела пожалеть, что так наврала Дарку, но теперь отступать было поздно. Дарк очень плохо относился ко лжи. Сам он никогда не врал. Не говорил всей правды, но и не врал. На прямые вопросы, когда не хотел отвечать, просто улыбался как идиот и молчал. Хотя такое случалось крайне редко и только по вопросам финансов. В этом отношении Дарк очень напоминал гнома. А в последнее время и Лиам заразился этой его чертой. Теперь они на пару занимались тем, что копили деньги. На что копили, никто не знал. Да и, скорее всего, они даже сами не знали, зачем им столько, но приобретенная жад… бережливость не позволяла отступиться.
- Скоро, - устало отозвалась Кевира. - Дай хоть в себя прийти малость.
- А ты почему так быстро оправился после тренировки? - спросила Иль. - Вроде хуже нас выглядел.
Дарк порылся в своей бездонной, в прямом смысле слова, сумке и вытащил какую-то травку, которая была аккуратно завернута в платок из эльфийского бархата. Осмотрев довольно покусанное растение, он тяжело вздохнул и отломил девушкам по небольшой веточке.
- Пожуйте, - произнес таким голосом, что желание брать эту траву сразу отпало. - Только надо сразу поесть что-нибудь, а то можно и в голодный обморок упасть.
После этих слов он вытащил из карманов три больших яблока и протянул им. Его лицо приобрело выражение великомученика, который именем светлых богов взошел на костер. Несмотря на то что внутри у девушек все говорило вернуть эту траву и яблоки, они тем не менее принялись жевать свои кусочки травы. Усталость сразу прошла, но вместо нее навалилось просто чудовищное чувство голода. Яблок не хватило даже на то, чтобы просто приглушить его, не говоря уже о том, чтобы полностью погасить.
- Что же ты не сказал, что так захочется есть, - набросились они на Дарка, но тот предусмотрительно отошел в сторону и взлетел в воздух с помощью заклинания левитации, так что достать его не было никакой возможности.
- Я говорил, - ответил он, болтаясь в воздухе, - но вы ведь меня не слушали. Сразу жевать начали. Ладно, - Дарк махнул рукой, - тут есть трактир, так что сейчас поедим.
После этих слов он полетел в глубь квартала Шакти. Девушкам ничего не оставалось, как последовать за ним. Хоть они ни разу и не бывали в трактире Шакти, но доверяли Дарку в таких вопросах полностью. Что касалось еды, он всегда был в курсе, что и где имеется и сколько оно стоит. При этом он постоянно таскал с собой запас еды и знал несколько бытовых заклинаний, чтобы создавать еду из подручных ингредиентов.
До трактира добрались довольно быстро. С учетом того что девушкам очень сильно хотелось есть, а Дарку не хотелось им попадаться на глаза, путешествие прошло по прямой. То есть по крышам. "Трактиром", с точки зрения Дарка, оказалось небольшое двухэтажное здание, которое снаружи ничем не отличалось от остальных, однако стоило им войти внутрь, как стало понятно, что это заведение предназначено именно для приема пищи. И не для перекусов, а именно для приема пищи. Столы были застелены белоснежными скатертями, над каждым висел магический светильник, а на небольшой сцене играло несколько музыкантов. За столами расположились Шакти. Некоторые ели, другие просто пили пиво или вино. На них никто не обратил внимания. Стоило им только присесть, как рядом возник эльф, который вежливо поинтересовался, что им подать.
- Свинину в сладком соусе, яблочные оладьи и компот, - тут же озвучил Дарк.
- А меню можно посмотреть? - удивленно попросила Кевира. - Или хотя бы озвучить список блюд?
Официант и Дарк удивленно посмотрели на нее.
- Тут надо просто говорить, чего хочешь, а повар приготовит, - пояснил Дарк. - Само собой, если вы не попросите чего-то экзотического, к примеру омлета из яиц дракона. Остальное все приготовить смогут.
- Ну, тогда, - тут же подобралась Кевира, рассчитывая отыграться за все свои мучения на тренировках и в патрулях, - я бы хотела рыбу по-староимперски, фруктовое желе и высокогорный мерейский чай.
К ее удивлению, эльф просто кивнул и перевел взгляд на Лиару и Илиниэль. Они тоже быстро сделали заказ и принялись ждать. Через час официант принес их заказ. Кевира ела молча. Дарк быстро умял свою порцию и, откинувшись на стуле, довольно потягивал компот, закусывая его сладкими пирожками. Пирожков он не заказывал, но было подозрение, что о них ему и говорить не надо было. Особенно видя, как он их уминает.
В тот момент, когда девушки заканчивали со своим обедом, в трактире наступило оживление, и многие поспешили уйти.
- Что случилось? - спросила Илиниэль, удивленно провожая пару драконидов, которые почти бежали к выходу.
- Сейчас Снурх стихи читать будет, - оживился Дарк и быстро развернул свой стул к сцене.
На сцене появился орк, который прокашлялся и начал свой речитатив. Очень быстро количество разумных в заведении еще уменьшилось. Девушки были уже привычными к этим пыткам, но больше всего их поразило то, что когда орк закончил, Дарк принялся ему аплодировать. Даже встал со стула. Орк поклонился и, спустившись, приблизился к их столику.
- Не помешаю? - вежливо поинтересовался он.
"Помешаешь, - недовольно подумала Лиара, - но говорить тебе об этом не стоит. Потом на тренировке загоняешь".
- Конечно, нет, мастер, - вежливо произнесла темная эльфа. Судя по лицам остальных девушек, мысли у них совпадали.
Орк уселся, и они с Дарком принялись возбужденно обсуждать его стихи. Дарк считал, что фраза "…Окрасилось ее лицо кровавым румянцем от слов его нежных…" не совсем соответствует общему контексту. То, что такое сравнение вообще не должно встречаться в любовной лирике, Дарка, похоже, не интересовало.
- Мы пойдем, пожалуй, - вмешалась Лиара в разговор. - Надо сумки собирать, наряды готовить…
- Да, да, - дружно закивали Кевира и Илиниэль.
- Сами понимаете, - добавила Кевира. - Все-таки не просто так едем.
- Точно, - тут же произнес Дарк. - Я прокачусь на драконе.
- Да ладно! - удивился орк.
- Точно тебе говорю. - Дарк аж раздулся от своей важности.
- Обязательно кристалл запиши - и потом покажи, - тут же попросил орк. - Ну надо же… полетать на драконе…
Несмотря на мечтательное выражение на лице, глаза орка смотрели в спины удалявшимся девушкам отнюдь не мечтательно.
Глава 2
ОБМАН
Отбыть из столицы через пару дней нам помешало сразу несколько событий. Во-первых, я все-таки решил заняться своим образованием и наиболее важным для меня вопросом - покупкой моей крыши. Своей я ее считал уже давно, но вот у академии на этот счет были совсем другие планы. Отдавать крышу не хотели, продавать тоже, идею украсть ее пришлось пока отбросить. Не то чтобы я совсем не рассматривал такого варианта, но думаю, что воровство собственности Империи могло негативно сказаться при рассмотрении вопроса о моем продолжении обучения на бытовом факультете. Так что временно пришлось смириться с этой утратой, а заодно еще и усилить на ней охранные заклинания. Ну вот не вызывали у меня доверия крутившиеся рядом ученики. Я на их месте точно попробовал бы утащить ее или хотя бы пошуровать внутри. А там, между прочим, было много ценных вещей. Взять хотя бы ту же мебель, которую мы с Лиамом восстановили. Да еще ковры, да подушки и пуфики. И я уж молчу про то, что там еще оставалось несколько амулетов левитации, которые мы использовали для сна.
Стоило мне только подняться, как я заметил болтавшегося по крыше Лиама. Судя по тому, как он размахивал руками, идея по укреплению защиты пришла не только в мою голову.
- Привет, - окрикнул я его, как только увидел, что он закончил. - Какими судьбами? Ты же теперь дипломированный боевой маг!
Шутка упала в хорошо удобренную почву. С учетом того, что Лиаму тоже сунули диплом боевого факультета, проблемы у нас были одинаковыми. Как выяснилось, не мне одному этот диплом не был нужен, однако, как и я, Лиам тоже его взял и теперь, видимо, мучился вечным вопросом "что делать?".
- Да вот, - ответил он после пары минут испепеляющих взглядов в мою сторону. - Подал заявление на звание магистра бытовой магии. Может, хоть там смогу получить нормальные бумаги об образовании. А то смешно выходит - боевой маг, который делает амулеты.
Коротко хохотнув, мы присели на край крыши и принялись молча наблюдать за толпившимися внизу новичками, которые шумели и тыкали в нас пальцами.
- Меня тут опять в Первый Лес зовут, - поведал я другу.
- Я знаю, - отозвался Лиам, сплетая заклинание дождя и отправляя небольшую тучку вниз, на головы зевак. - Меня девчонки тоже уговаривают поехать. Даже обещали показать какое-то секретное место. Но вот что-то мне подсказывает, что опять эта поездка ничем хорошим не закончится.
- Тебе-то что? - усмехнулся я. - Не тебя же там долбать-то будут.
- Это тебе ничего. А кто, по-твоему, их всех там успокаивает, когда ты пропадаешь не пойми куда? Вот то-то же. Это тебе не через портал сигануть: раз - и там. Мне иногда кажется, что мне стоило податься на факультет целительства и заниматься душевно обделенными. Вот почти уверен, что состояние сделал бы за пару лет.
- Так бери с собой жену. Пусть она с ними возится.
- Так она же в первых рядах и ревет, - весело отозвался Лиам. - Мол, как это я не должна переживать за друга твоего. А вдруг его там комары покусать могут?
Мы весело рассмеялись.
- В общем, ехать нам все равно придется, - произнес я. Лиам удивленно посмотрел на меня. "Чтобы я добровольно рвался в Первый Лес? Может, ему и правда стоило пойти на целительство. Глаза-то какие добрые. Так и тянет ему все рассказать". - Меня обещали на драконе покатать.
Челюсть Лиама резко устремилась к земле. По пути, кажется, даже пристукнула одного из салажат. Наслаждаясь видом удивленного друга, я не забывал поглядывать в сторону новичков. Вспоминая, как сам когда-то был таким же, я улыбался. Лиам наконец-то справился с удивлением, подобрал челюсть и крепко задумался. Такое с ним случалось хоть и редко, но в последнее время чаще, чем со мной.
- А может, и меня покатают? - после пары минут молчания спросил он. - Саларис же здоровый, что ему еще один человек?
Сразу было видно, насколько ему хочется полетать на драконе. В принципе я его прекрасно понимал. Сам еще недавно прыгал от счастья. Притом прыгал в прямом смысле слова.
Лиара расхаживала по комнате уже больше часа. Подруги молча сидели, прекрасно понимая, что сейчас ее лучше не трогать. Зная отношение Дарка к светлым эльфам, идея врать про полет на драконе теперь казалась не самой лучшей. Ко всему прочему, в последнее время Дарк был расстроен еще и тем, что ему всучили диплом боевого факультета, так что вполне мог и серьезно обидеться на такое вранье. Ректора они с Лиамом уже успели довести до того состояния, что он от них начал прятаться. Да еще и этот вопрос с их крышей постоянно всплывал. Никто до сих пор толком не понимал, почему она летает, а с учетом того, сколько они там наворотили охранных чар, большинство магов к ней даже подходить не рисковали.
- Итак, - Лиара наконец-то остановилась на месте. - Что нас может спасти от катастрофы?
- Не нас, а вас, - вставила свое слово Кевира.
- Да нет, - ехидно отозвалась Лиара, - как раз-таки нас. Потому что вы обе там тоже были, так что в случае чего отхватим все вместе. Вы его не хуже меня знаете.
К сожалению, приходилось признавать, что Лиара права. Знали Дарка они очень хорошо. А особенно его мерзкую и мстительную натуру. У Илиниэли была теория о том, что он этого нахватался от Шакти, но Кевира постоянно говорила, что он был таким еще до Шакти. Лиара обычно не принимала ничьей стороны в таких спорах, так что однозначного решения по данному вопросу до сих пор не было.
- А может, попросить твоего отца, чтобы он устроил ему этот полет? - предложила Илиниэль Лиаре. - Чего в этом страшного-то? Да и Саларису Дарк нравится. Может, он в порядке исключения прокатит его разок?
- Страшно как-то о таком просить, - призналась Лиара после пары секунд обдумывания предложения. - А вдруг откажет? И что тогда?
Девушки опять задумались. Лиара вновь принялась расхаживать по комнате. Кевира поигрывала огненным шариком. Илиниэль просто думала о том, что может устроить Дарк в Первом Лесу, когда узнает, что его обманули и катать его никто не собирается. После того как перед ее воображением проскочила картина Дарка, сжигающего Первый Лес, она решила больше не размышлять на эту тему. Хотя с него могло статься устроить нечто такое, чтобы всем эльфам жизнь не казалась булкой с маслом. Поджигать, конечно, он ничего не станет, но вот устроить переполох вполне может. А зная его, понятно, что переполох будет сразу в нескольких государствах.
Судя по лицу Лиары, у нее тоже бродили в голове нерадостные мысли.
- Надо будет обработать деревья противопожарным составом, - куда-то в пустоту произнесла Кевира.
- Угу, - согласилась Лиара, а Иль просто расхохоталась. Отсмеявшись, она рассказала о том, до чего додумалась, и выяснилось, что такая мысль пришла им в голову всем троим. Отсмеявшись, девушки все-таки решили связаться с отцом Лиары.
Амулет связи держали чуть ли не как ядовитую змею. Отец Лиары отозвался почти сразу. Видимо, был не очень занят.
- Приветствую, отец, - начала Лиара, не зная, что еще можно сказать. Такое официальное обращение немного смутило его, но он сделал вид, что ничего не заметил.
- Что-то случилось? - спросил эльф. - Не так часто ты меня балуешь своими вызовами. Твой брат - и тот чаще выходит со мной на связь, а ведь мы с ним видимся минимум раз в декаду.
- У меня для тебя есть две новости. - Лиара решила все-таки начать издалека. - Одна хорошая, а вторая не очень. С какой начать?
- Ну давай с хорошей, - еще сильнее удивился Повелитель Первого Леса.
- Дарк согласен приехать к нам в гости, и даже более того - вполне возможно, он наконец-то снимет свой защитный амулет и не будет везде таскаться в броне.
- Замечательно, - зазвенел голос Альтурана, который буквально светился от счастья. - Может, хоть в этот раз нам не придется усиливать патрули на границе, чтобы он не выскользнул никуда.
На заднем фоне раздалось непонятное ворчание. Расслышать слов говорившего не удалось, но Альтуран ему ответил:
- Ну и что, что им надо тренироваться. Пусть вон тренируются на сорбах. От них хоть разрушений меньше будет… - И немного подумав, на всякий случай добавил: - Но во избежание непредвиденных событий деревья надо защитить от огня. Дарк хоть и не боевой маг, но с него станется что-нибудь подпалить. А еще… Ну ладно, - прервался он на середине своей мысли. - Меры безопасности к его приезду мы обсудим потом отдельно. А что там со второй новостью?
- Мы обещали, что Саларис его покатает. - Произнеся это, Лиара даже зажмурилась. Вполне возможно, что не напрасно, так как спустя мгновение из амулета раздался драконий рык.
- ВЫ ЧТО ЕМУ ОБЕЩАЛИ? Я ВАМ НЕ ЛОШАДЬ ТЯГЛОВАЯ, ЧТОБЫ КАТАТЬ ВСЯКИХ ТАМ… И не надо мне рот затыкать, - последнее явно было обращено к тем, кто находился рядом с ним. - Вот сами его и катайте. Можете даже запрячься.
- Сал, - попробовал урезонить дракона Альтуран. - Ну, прокатишь парня разок, что с тобой будет-то?
- Этого разок прокатишь - и до конца моих драконьих дней для него ездовым драконом работать придется. Он же просто так не отстанет. Да и за чешуйки мы с ним еще не поквитались. Между прочим, только недавно на хвосте отрастил…
Спор грозил растянуться по времени на длительный срок, так что надо было принимать какое-то решение.
- Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, уважаемый Саларис? - вмешалась Кевира.