Подловила она меня. Ведь помнил, что тут все друг с другом на "ты". Но стоило начать ухаживать, и всё, все местные реалии вылетели из головы. Да и знакомство пошло не очень – разучился за последнее время, что ли?
– А это где? – с любопытством посмотрела на меня ведьмочка.
– Далеко отсюда, очень, – решил я отделаться размытыми объяснениями. – Кстати, а ты откуда сама? Где живешь?
– Далеко отсюда, очень, – усмехнулась девушка. – Кощей, а ты что, хочешь меня навестить?
– Может, и хочу, – подбоченился я. – И навещу, если скажешь.
– А разве царевны и княжны закончились, что решил заняться простыми ведьмами? – наивно захлопала глазками девушка.
– Да не нужны они мне, – махнул я рукой, отметая все претензии насчет принцесс. – Морока одна.
– Уже успел похитить и получить выкуп?
– Нет, – помотал я головою, – но могу себе представить, как с ними будет тяжело, с этими избалованными созданиями, которые привыкли спать на перинах и одеваться только с няньками.
– Значит, – задумчиво протянула девушка, – никого у тебя в замке нет?
– Нету, – развел я руками, – совсем никого. И если ты не хочешь пригласить меня в гости, то я зову навестить мой замок. Где находится, думаю, знаешь?
– Кто ж из нечистой силы не знает, где расположен замок Кощея! – ответила собеседница. – Что ж, раз приглашаешь, тогда я приду. Только смотри, не заведи к тому времени царевну… Знаю я вас, мужчин: когда от скуки начинаете маяться, то за любой юбкой бросаетесь, высунув язык.
– Марьюшка, я совсем не такой. Ты, главное, не задерживайся, приходи ко мне.
– Договорились, – улыбнулась девушка и, встряхнув копной черных длинных волос, ухватила меня за руку. – Кощей, а покажи что-нибудь из своих чар, а?
– Не стоит, – решил я отказаться от сомнительной чести что-то показывать.
Тем более что сам толком не разбирался в полученных магических знаниях.
Тут по всей Лысой горе прокатился восторженный, на грани истерии, громкий ор:
– Черный Козел! Великий Черный Козел!
На несколько секунд мы с Марьюшкой замолчали, наблюдая картину, что открылась перед нами. Прямо по центру холма, в нескольких метрах от площадки, на которой собравшиеся демонстрировали свои таланты, из земли показалась голова козла. Огромная голова, там каждый рог был в пару метров длиною и сантиметров двадцать – тридцать толщиною у основания. Быстро, но очень плавно вслед за головою вылезло и тело. В первую минуту я решил, что он – живой. Но потом осознал свою ошибку, заметив, как по его туловищу бегают блики от костров. Каменная статуя, метров восьми в высоту, не считая рогов, очень искусно выполненная, но представляющая собой всего лишь обычный черный… мрамор. Наверное, мрамор. Статуя изображала черного козла, гневно или с превосходством вскинувшего голову и поднявшего левое копыто, словно в ожидании того несчастного, кто решит ему дерзить. Вот тогда конечность и приложится по нахалу.
– Пошли, Кощей, – ухватила меня девушка за локоть. – Самое время показать на шабаше свои умения.
– Думаю, не стоит, – попытался возразить я настойчивой ведьме. – Я же не претендую на звание лучшего колдуна.
– Наоборот, – девушка раздвигала толпу с целеустремленностью и непрошибаемостью танка, – надо показать всем этим выскочкам, кто тут самый главный.
Окружающая нечисть торопливо уступала дорогу, с некоторым недоумением глядя на нас. Но, заметив, что мы направляемся к демонстрационной площадке, стали собираться вокруг нее.
Когда ведьмочка вывела меня на площадку, сама вернувшись в первый ряд зрителей, в голове моей зияла пустота. Ну совсем ни одной идеи, как и что продемонстрировать своим номинальным подданным. Пару минут усиленно скрипел извилинами, пытаясь отыскать решение. Мимоходом пожалел, что нет такого волшебного порошка, с помощью которого Марьюшка превращалась в бабочек… Так есть же другой! Я торопливо зашарил в кармане плаще, отыскивая там мешочек с остатками пороха.
При виде мешка в моих руках нечистые заинтересованно загомонили, обмениваясь предположениями. Я не обращал на них внимания. Быстро высыпал на землю порох, потом создал небольшой смерч, в который всосался взрывчатый порошок. А потом этот смерч, этакое мини-торнадо, высотою в пару метров и диаметром в полметра, я направил в ближайший костер. Полыхнуло очень эффектно – столб пламени рванулся в высоту, закручивая свои языки почти на уровне рогов Козла. В глазах статуи мелькнули заинтересованные огоньки, но мне это могло и показаться из-за обычных бликов.
Получилось красиво, но понравилось не всем. Напрямую сказать мне никто не осмелился, но лица некоторых скривила презрительная усмешка. Отыскав в толпе лицо свой знакомой, я увидел ободряющую улыбку и просьбу в глазах показать еще что-то эдакое. И тут меня понесло. В общем, желая покрасоваться (не перед толпою, нет, – чихал я на их мнение, меня больше волновали огоньки интереса и восхищения в прекрасных зеленых глазах юной ведьмы), я распушил павлиньи перья.
– Это только малая демонстрация моего нового… моих новых смертоносных чар! – заявил я с пафосом, которого хватило бы на десяток великих ораторов моего мира. – Основное ждет впереди. Так, ты и ты – быстро срубили и принесли мне вот такое бревно.
Я ткнул пальцем в пару бесов, затесавшихся в толпу, и указал им примерные габариты требуемого предмета – два метра в высоту и чуть больше полуметра толщиной. Через несколько минут требуемое было предоставлено, и началось творение. Действуя мечом как самым лучшим инструментом для обработки древесины и добавляя немного чар, я придал деревянной колоде грубоватый вид ракеты с оперением для стабилизации полета. Внутри было вырезано отверстие для закладки заряда. После этого занялся самим порохом, а именно – прямо тут же, на глазах у всех, смешал намагиченные компоненты. Остатки я развеял, чтобы не искушать народ мыслями о повторении эксперимента.
Закладка заряда прошла быстро – магией все вложил и утрамбовал, ей же и удержал порох от высыпания. Уместилась пара больших ведер, если не больше.
– "Звезда Смерти"! – громко озвучил я название только что созданного оружия из другого мира.
Низкоточного оружия, если брать ту же терминологию, так как на высокоточное оно не тянуло. Не реши я использовать магию при ее управлении, то полет "ракеты", точнее, ее траекторию, не предугадает и лучший оракул или предсказатель.
– Это не те огненные шары, что падают с неба ночью? – осторожно заметил знакомый матершинниик, который успел избавиться от пятачка и заячьих ушей.
– Они, – кивнул я. – Вот только свой я могу запустить с земли и направить его в любое место.
На этих словах я поджег порох в снаряде. Грохнуло так, что я порадовался своему решению укрепить дерево чарами, иначе "ракету" разорвало бы в мелкие щепки. Сейчас же, оставляя за собою многометровый шлейф огня, первый реактивный аппарат этого мира устремился ввысь, отлично видимый на фоне ночного неба. Все задрали головы, рассматривая необычное зрелище, а я решил подкорректировать полет для большего впечатления. Когда "ракета" резко остановилась, а потом клюнула носом и стала возвращаться почти по той же траектории, в толпе едва не началась паника. Пришлось опять изменять направление движения: на этот раз я заставил "ракету" промчаться метрах в десяти над толпою по горизонтали. Жар от пламени, что вырывалось из сопла, заставил всех без исключения присесть, спасая свои прически.
А ведь отличная вещь получается! Если изготовить с помощью магии нечто вроде реактивного движка, потом поставить его на… да хотя бы на обычную телегу, то выйдет средство для передвижения. Не придется больше прыгать из-за своей недоразвитой левитации. Погрузившись в эти мечтания, я машинально развернул ракету обратно, даже не подумав, куда она полетит.
Взрыв, разлетевшиеся осколки камня и обугленные щепки вывели меня из ступора. Зато вогнали в него окружающих. Черный Козел оказался сидящим на пятой точке, подняв передние копыта перед собою, словно загораживаясь от неведомой опасности. Борода была почти полностью снесена – так, остались малые кусочки от прежнего величия. Левый рог снесен под корень, только неровный слом напоминал о его недавнем присутствии. Да и вообще, вся левая сторона морды перекошена, словно после хорошего нокаута.
Это был фурор! Большего, чтобы заставить запомнить себя и присудить первое место со всеми сопутствующими званиями и призами за примененное заклинание, я сделать не мог. Косясь то на меня, то на статую Козла, которая потихоньку, почти незаметно для глаз, стала погружаться в землю, представители нечистой силы принялись разбегаться. Часть из них стартовали прямо на четвереньках, на которых оказались после взрыва, не теряя времени на подъем и разгибание туловища. Через пару минут на Лысой горе никого не было. Только один я и покалеченная голова Козла, исчезающая в земле. Выражение на его морде до сих пор было ошарашенно-удивленным, с ноткой обиды: как, мол, так и за что?
Глава 11
– Эх, Кощей, – покачала головою Баба-яга, когда вытянула из меня все подробности случившегося на Лысой горе, – все-то тебе покоя нет. Ведь просила же, чтобы вел себя потише. Просила?
– Угу, – промычал я, не имея возможности нормально ответить, так рот был занят завтраком.
– Вот тебе и угу. Считай, со всеми важными лицами в нечистом мире рассорился.
– Бабуля, – прожевав голубец, поинтересовался я у собеседницы, – да что такого неприятного случилось? Ну, подумаешь, попортил статую. Да я ее сам отремонтирую, если понадобится. Там всех проблем – новый рог нарастить и бороду приделать.
– Кощей, – сердито посмотрела на меня бабка, – ты хоть понимаешь, что сделал? Это не просто статуя. Черный Козел – символ власти и поклонения для всех ведьм и колдунов. Мало того что ты не дал им показать себя и получить награду от Люцифера, так еще и нарушил устоявшийся порядок на шабаше. Вся нечистая сила теперь подумает, что ты решил забрать в свои руки власть над всем нечистым миром. Ведь сначала с Водяным рассорился, потом с Лешим, причем над обоими одержал победу, так сказать. Показал этим двум патриархам, что в любой момент можешь им вставить фитиля, как ты иногда любишь говорить.
– Бабушка, – выпучил я глаза, – да какая власть, какой фитиль? С этими двумя дедами случайно получилось. Кстати, при чем тут Люцифер и что за награда? Если так подумать, то я ее и выиграл. Если не вручат мне приз, буду обжаловать в суде неправильное решение.
Я довольно засмеялся, вспомнив выражение на лицах собравшихся после порчи символа шабаша, и потянул блин в рот, по пути опустив его в плошку со сметаной. Яга только вздохнула тяжко, пододвинув поближе блюдо с блинами:
– Во время шабаша Черный Козел есть олицетворение Люцифера. У статуи и Главного Нечистого в это время существует что-то вроде слияния – Люцифер все видит глазами Козла и вполне способен им двигать. А насчет награды…
Бабка немного помолчала, всматриваясь в мое лицо, но, не найдя и тени раскаяния или понимания важности информации, продолжила:
– Лучшая ведьма или колдун на весь год до следующего шабаша получает покровительство Люцифера и Силу. Даже самый слабый колдун или ведьма после этого становятся на один уровень со старейшими и сильнейшими представителями своего племени.
– Ха, – развеселился я, – это получается, что я дал по рогам самому Люциферу?! Вот это штука – скажи кому, и фиг дождешься, что тебе поверят.
– Тебе, Кощей, поверят, – вздохнула бабка. – Теперь вся нечистая сила будет обходить твой замок еще дальше.
– Это хорошо, – с важным видом кивнул я и ухватил расстегай с рыбой. – Меньше народу – больше кислороду.
– И любви от них ты теперь не дождешься, – нахмурилась бабка. – Даже той прежней, больше похожей на уважение и страх. Теперь они скорее ненавидеть станут.
– Это с чего бы? – удивился я. – Из чародейской братвы никто же не пострадал.
– А Сила? – резонно напомнила мне бабка про бонусы, которые в этом году не достались никому. – За одно это многие согласятся напакостить тебе в любом виде.
Я призадумался. Перспектива иметь толпу недоброжелателей была как-то не по вкусу. Примерно представляю себе, на что готовы все те, кто рассчитывал получить могущество, хоть и временное. А куча врагов мелких намного хуже, чем пара-тройка сильных: первые массой возьмут.
– Бабуля, – попытался я прояснить кое-что, – я бы сам ни за что не стал вмешиваться, но получилось так…
– Это ты про что? – насторожилась Яга. – Про причины твоего поступка ты мне не рассказывал. Ну-ка, давай об этом подробнее.
Пришлось вкратце рассказать о Марьюшке и о том, как она меня взяла "на слабо". Ведь, если бы не симпатичная девчонка, я бы с места не тронулся, чтобы показывать свои придумки. А так распушил перья, как павлин, и пошло-поехало. В итоге имею сейчас то, что имею. Во время короткого пересказа меня заинтересовала реакция Яги на имя молодой ведьмы, моей бесовки-искусительницы. Бабка нахмурилась и нервно пробарабанила пальцами дробь на столе, но от комментариев отказалась.
– Так, – отмахнулась она, – знаю ее немного. Молодая и способная ведьма, но очень уж неусидчивая и любительница пошутить и сделать что-то новенькое… отчего и страдают частенько окружающие. Совсем как ты, Кощей.
Тут на кухне появился незнакомый домовой, который сообщил мне, что во дворе ждет Соловей с очень важным делом. Разбойник почти слезно просит уделить ему минутку, по крайней мере, именно такая мысль возникла у меня в голове после торопливых слов домового.
– А где эти? – спросил я у Яги перед тем как покинуть кухню. – Ну, домовые, с которыми всегда дело имею?
– Убираются, – пожала плечами Баба-яга. – Сказали, что ты им поручил навести порядок еще лучше, чем обычно.
– А-а, – протянул я, вспоминая, что и в самом деле неугомонная троица была отправлена мною на ПХД, то бишь парко-хозяйственный день, чтобы занять их неуемное воображение и направить кипучую энергию в более контролируемое и безопасное русло.
Ладно, пусть убираются, а то прослышат про происшествие на шабаше и сами пожелают нечто подобное повторить, тем более что я не уверен в том, что никто из них не запомнил рецепт изготовления пороха. На миг в глазах пронеслись картина взлетающего на воздух замка и тройка закопченных домовых, сидящих немного в сторонке возле подрывной машинки из фильмов про партизан. Пришлось помотать головою, чтобы отогнать тревожный образ. С этих станется провести подобный эксперимент, дай только сведения и материал.
Соловья и двух оборотней нашел я возле фонтана; с сосредоточенным видом он нарезал круги вокруг большого мешка, в котором кто-то возился. Кто-то среднего телосложения. От этого неизвестного доносились шипящие звуки и нечто вроде мяуканья или мычания, что ли. Любопытно, кого это Соловей засунул в мешок и почему принес именно ко мне – может, кого-то из моих обидчиков? Хотя кто может обладать такими пропорциями из числа тех, кто меня обидел, я и примерно не представляю. Если мне не изменяет память, то таких раз-два и обчелся. Да и назвать их обидчиками – сильно завысить реальный статус.
Разбойники дружно пожелали мне доброго утра.
– Здорово, Соловей, – поприветствовал я главаря, не взглянув на подчиненных. – А это что за штука, кого запихнул-то?
– Так ведь сам же говорил про две телеги золота, – удивился романтик с большой дороги и ткнул пальцем в мешок. – А тут как раз выкуп будет на столько. Князь за свою дочку не поскупится выплатить из казны, хоть всю отдаст.
– Князь? – переспросил я, уже начиная догадываться о личности того, точнее, той, что сидит в мешке.
– Ага, – кивнул мне Соловей, – князь. Тут дочка его сидит – случайно попалась на дороге, где купцов караулили. Долго думал насчет ее захвата, но когда она сбежала от своей охраны, решил – судьба. Ничего, зато теперь и послушная будет, и тебе, Кощей, прибыток золотой.
Первой мыслью было отправить Соловья обратно. Пусть отпускает девчонку. Княжна мне очень понравилась, когда я рассекал в старческом прикиде – вежливая, прямолинейная и без фальши. В моем мире таких можно по пальцам одной руки пересчитать. Да, хотел отпустить, но хренов Соловей повторно напомнил про золото, и моя жаба, которая золотая лихорадка, молча ухватила лапами за горло сразу и совесть, и доброту. После короткой схватки пупырчатое земноводное уже закатывало под болотный мох остывающие тела лучших черт моего характера.
– Золото – это хорошо, – невольно потирая зазудевшие при звуках этого слова ладони, произнес я. – Очень хорошо! Давай доставай мой вклад в сокровищницу замка.
Разбойник довольно угумкнул и, немного распустив завязки на мешке, засунул руку через горловину. (Хотел за волосы вытащить, что ли, дурак?)
– А-а-а! – заорал он, вытаскивая свою руку вместе с растрепанной девчачьей головкой.
Княжна, как бульдог, вцепилась в кисть разбойника. Хм, это за что он там ее ухватил при таком интересном положении прикуса?
Тут княжна отпустила пострадавшую конечность Соловья, на которой отпечатался лиловый круг зубов, и растерянно, но без чувства страха или паники в голосе, спросила:
– Вы кто такие? – При этом она довольно резво попыталась освободиться из холщового плена. Но тут ее ждало разочарование – горловина мешка пропустила только голову, не давая пройти плечам. Коса девушки растрепалась, на глаза свалилась непокорная челка. – Где я?
Соловей прекратил трясти рукою, бросил быстрый взгляд в мою сторону.
– Ты в плену у Кощея. Пока твой отец не выплатит выкуп, ты останешься здесь.
– Кощея? – удивилась княжна, и глаза ее выказали первые признаки испуга. – Зачем я понадобилась этому старикашке?! Да он же…
– Во-первых, – жестом я остановил Соловья, решив вести разговор самостоятельно, – тебе уже сказали зачем: выкуп, все банально просто. Причем только золотом. Во-вторых, никакой я не старикашка – не видишь сама?
– Ты Кощей? – недоверчиво протянула девчонка, оценивающе осмотрев меня с головы до ног. – Что-то не похож…
– Кощей, – встрял Соловей. – да что с ней валандаться – за косу и в темницу. Пусть посидит среди пауков и крыс.
Это он ее запугивал. С последней уборки домовыми мои тюремные камеры не догоняют номера люкс только отсутствием мебели, а так там можно запросто жить – светло, свежий воздух и чисто.
– А-а-а! – повторила княжна недавний вопль разбойника и попыталась отскочить подальше от нас.