В памяти всплыла физиономия Кьеры с ее нарочито высокомерной гримаской. Странная девица. И так "вовремя" появилась в Академии: аккурат перед началом наших неприятностей.
- Я потрепал Эрика Фрина с четвертого, - добавил Анджей. - Потом меня сделал Крис Трэйн. После этого уже я пошел к Инге… А дальше я уже говорил, что было.
- Я в окно наблюдал, как Келе дерется с этой девчонкой. Потом лег, и вскоре он вернулся в комнату, - сказал Рем.
У меня внутри все похолодело. Тринадцать одногруппников, проверенных друзей, куда-то делись. Да что происходит-то?!
Мы с друзьями переглядывались как-то затравленно, растерянно…
Мэтр казался спокойным. Но это скорее видимость: если и он сейчас запаникует, у нас начнется настоящая истерика.
- Итак, господа некроманты, у кого-то есть сомнения, что нам всем необходимо побеседовать с вашим деканом? - тихо осведомился эльф.
При одном упоминании о главе факультета нас дружно перекосило. Этот мужчина был просто невыносим. И, кажется, взъелся почему-то именно на нас троих, да так взъелся, что нас чуть ли не каждые две недели дергали в его кабинет для приватной беседы, а там так песочили, что хоть сквозь перекрытия в подвал проваливайся. Всю душу за три года вымотал, изверг.
Но идти к нему в любом случае придется.
Милорд декан Эльвин Муарр слушал с настороженностью и как-то недоверчиво на нас поглядывал, словно это мы сами под шумок принесли в жертву одногруппников, а потом уничтожили трупы каким-то хитрым способом, чтобы их никто не обнаружил. Я не спорю, подобные прецеденты имелись, но это же не повод думать так обо всех студиозусах!
- Эльдан, чем вы занимались в последние сутки? - проникновенным голосом спросил декан.
Меня и до этого трясло, а уж после этих слов…
- Вы на что это тут намекаете?! Что за подозрения?! - взвился я, стиснув кулаки. Очень хотелось попортить симметрию деканской физиономии, вот только тогда я точно вылечу из Академии.
Мне вообще-то нельзя злиться, как нельзя злиться матери и бабушке. Родовая особенность, чрезвычайно опасная для окружающих. После наших фамильных всплесков ярости все трупы в округе испытывают приступ активности. Я и сейчас чувствовал, как на ближайших погостах зашевелились покойники. И думаете, меня это обеспокоило? Да чихать на все с высокой колокольни! Да как этот тип только посмел!..
Декан посерел.
- Эльдан, спокойно! - рявкнул над ухом мэтр Райхэ, для убедительности хорошенько тряхнув меня за плечи. - Тебя никто ни в чем не подозревает! Ты меня понял?
Чтобы точно дошло, наставник мне еще и оплеуху вкатил. Рука у темного эльфа, как оказалось, тяжелая.
- Милорд, осторожнее со словами, - укоризненно обратился он к декану. - Вы же знаете, у Эльдана есть некоторые особенности…
Особенности?! Я им сейчас такие "особенности" покажу!
- Эльдан! Спокойно, я сказал!
Так… Келе, спокойно. Вдох-выдох, как бабушка учила. Иначе не только свежие погосты разупокоятся, но и древние захоронения вылезут, как трава по весне. Нам не нужно локального конца света. Вдох-выдох. Хоть декан и сволочь, но так ведь сожрут, в случае чего, не только его. Да и меня самого не привлекает роль очередного воплощения зла.
Дыхание постепенно выровнялось, и я почувствовал, что прихожу в норму.
- Молодец, мальчик, - похвалил мэтр Райхэ. - Вот и все. Вот и ничего страшного. Их высочества Гира и Мириэль могут гордиться таким наследником.
На душе сразу потеплело.
- Я… Все в порядке. Я себя контролирую. Кажется.
- Наследственность, - вздохнул декан. - Весь в бабку. Та тоже, чуть что не по ней, такое в округе устраивала… И ведь даже отчислить нельзя было! Оставлять некроманта с таким потенциалом без образования - это же опасно… Эльдан, вы благородный юноша, я верю, что вы непричастны к исчезновению своих товарищей, но, возможно, вы что-то ощутили или же что-то совершили, что так или иначе повлияло на происходящее в стенах Академии.
- Ничего я не ощутил. Совершенно. А если что и было, то это событие я проспал.
- Милорд, позволю себе заметить, вы поступаете неблагоразумно, обращаясь с мальчиком подобным образом, - недовольно произнес Райхэ, едва за студиозусами закрылась дверь. - Если он сорвется, начнется форменное светопреставление. Он ведь, как вы помните, куда сильнее своей венценосной бабки.
- Значит, я должен позволить ему экспериментировать?! - рявкнул декан, стукнув по столу кулаком. - Ты знаешь, что творится в окрестностях Академии в последнее время?! Ректор грозится отправить на костер весь факультет, если мы не найдем управу!
Темный эльф скривился:
- Это не повод вешать все на мальчика! Я сутки напролет глаз с него не спускаю!
- Однако он единственный Прирожденный в Академии, больше никому не под силу устроить такое. И не рассказывай мне сказки о невиновности твоего подопечного. Я прекрасно знаю, что ты в нем заинтересован. Даже боюсь представить, кто и сколько заплатил тебе, чтобы ты согласился стать стражем этого дракона, - язвительно протянул декан Муарр, глядя в упор на Райхэ.
- Советую попридержать язык! - рассерженным котом прошипел мэтр, разом воплотив в себе самые мерзкие черты своей расы. - Драконам стражи не требуются, а Прирожденному нужен тот, кто может вовремя успокоить его и поддержать, вот и все. В остальном мальчик и сам справляется. А кто мне платит за опеку… Узнали бы - умерли бы на месте. Кстати, советую не забывать, что я и сам могу устроить вам крупные неприятности, если вы не прекратите лезть куда не следует.
Сухощавая фигура Райхэ пошла рябью, и через секунду белые волосы стали пегой с залысинами шевелюрой, рост эльфа уменьшился на голову, проступил животик… Декан смотрел на самого себя, на свою точную копию.
- Растрата, подлог, мошенничество, взятки, - нехорошо и даже угрожающе протянул двойник. - Глава факультета может отличиться многими поступками.
- Милорд ректор знает, кто ты, поганый морф!
- Знает, - не стал спорить тот. - Но милорда ректора ты успел достать не меньше, чем меня. И он воспользуется первым же случаем, чтобы вышвырнуть тебя… А там… Карающие же до сих пор на тебя зуб точат, верно? Сколько за тобой нелегальных жертвоприношений, а?..
На этом приватная беседа декана и преподавателя культурологии закончилась.
- Ублюдок, - с удовлетворением выдохнул Муарр, когда темный эльф покинул его кабинет.
Декан прошелся по комнате взад-вперед, взгромоздил свой объемный зад на край стола и задумался. Ладно, пока ситуация под контролем. Главное, чтобы Райхэ ни до чего не докопался, а мальчишка-эльф ни во что не влез. В целом управиться будет несложно.
Глава 3
Двадцать лет ожидания, двадцать лет плетения паутины, двадцать лет наблюдения за одним-единственным врагом… Для кого-то это было бы слишком долго, невыносимо долго. Но те счета, которые собирается предъявить он, настолько велики, что и сто лет для ожидания - не срок. И вот теперь пришло время потребовать ответа.
Мужчина нахмурился и прикрыл глаза. Плохо, что сюда вмешали студиозусов. На это он не рассчитывал, иначе бы что-нибудь предпринял, оградив молодых магов от проблем. Но с другой стороны, такое происшествие точно не скроешь, будет проведено расследование. Король уже вступил в игру, наградой победителю в которой будет голова врага. Надо сказать, его величество сделал недурной ход. Теперь должны проявить себя Карающие, оплот закона среди магов. Они не подчиняются никому, их власть абсолютна. И если Карающие и посланник короля не пересобачатся, выясняя, кому в конечном итоге должен достаться преступник, то враг не уйдет.
Маг довольно улыбался. Наконец-то настал час его триумфа. Все же тогда, много лет назад, он сделал правильный выбор, хоть и пришлось самому совершить преступление…
Нас троих постигло горе. Настоящее, подлинное и общее. Наши друзья, наша вторая семья или даже будущая семья, как в случае с Анджеем, пропали. Мы словно осиротели. Хотелось напиться, но делать нам этого нельзя. Пьяный некромант - это очень опасно, а пьяный некромант-недоучка - практически катастрофа… Того парня, который после квалификационного экзамена решил почудить на кладбище по пьяной лавочке, выставили из Академии без диплома и лишили права восстановления. И никто даже не подумал за него вступиться.
В тот проклятый день к нам с соболезнованиями подошел, кажется, каждый представитель факультета, от уборщицы до преподавателей. Все они действительно сочувствовали.
А вот потом приперлись светлые. И эти - уж явно не для того, чтобы выразить сожаление.
Мы сидели в рекреации на нашем этаже. Просто молча сидели, никого не трогая. К тому же о чем говорить-то… И тут пожаловала толпа чужаков.
- А это правда, что тринадцать ваших уродов теперь не будут отравлять воздух? - криво осклабившись, поинтересовался один из прибывших, блондин эльфийского типа (может, в каком-то колене наши действительно наследили), глаза большие, голубые и наглые. Терпеть таких засахаренных не могу, так и хочется выбить им пару зубов для восстановления мировой гармонии.
Двое ребят поприличнее попытались было шикнуть на соученика, но тех, кто пришел поиздеваться, оказалось на порядок больше. Блондинистого нахала я помнил - один из столичных новичков. Вон и Кьера нарисовалась, но та хотя бы молча стоит.
- Деточка, ты язык в узел сам завяжешь или тебе помочь? - процедил я сквозь сжатые зубы, мгновенно вскочив на ноги. - Не уймешься - я тебе морду твою смазливую набок сворочу, в зеркало без слез смотреть не сможешь!
Толпа дрогнула. И мой мерзкий характер, и моя тяжелая рука за три года приобрели печальную известность.
Наши тоже стали собираться, намереваясь в случае необходимости оказать как моральную, так и самую что ни на есть физическую поддержку. В том, что я смогу попортить этому гаду рожу, не сомневался никто из присутствующих, кроме самого гада и прочих столичных переведенцев. Эти меня просто еще не знали. Ну ничего, знания - дело наживное, вот прямо сейчас наживать и начнут.
- Да что ты говоришь! И что ты со мной, принц, сможешь сделать? - рассмеялся выродок мне в лицо, одним глазом косясь на эстрийку. - Неужели на дуэль вызовешь? Или магию применишь?
На девицу, что ли, пытается произвести впечатление этот бодрый самоубийца?
Поганец прекрасно знал, что дуэли в Академии запрещены под угрозой отчисления, а применение магии с целью причинения вреда другому студиозусу чревато неприятностями куда большими. Ну так во мне и от эльфийского принца Эльдана мало что осталось, я вовсе не собирался использовать "приличные" способы борьбы. С широкой и почти дружелюбной улыбкой я со всей силы заехал этому засланцу из Эстры в его аристократический нос. Характерный хруст, по-моему, услышали все. Светлый заорал от боли и бросился на меня, но дрался он, как и большинство магов, совершенно бестолково, по-бабьи: просто вслепую молотил кулаками, видимо надеясь, что я сам под них подставлюсь. Я же, как обещал, подпортил ему мордашку и сломал пару-другую ребер. Мог бы и еще что-нибудь сломать, да только нас растащили…
- Что здесь происходит?! - раздался гневный вопль ректора, перекрывший даже вопли моего противника. - Эльдан, Константин, что вы творите?
Почему наставники так любят задавать вопросы, ответ на которые очевиден? Неужели непонятно, что здесь происходит? Я избиваю светлого.
- Милорд ректор, Константин неподобающим образом отозвался о пропавших одногруппниках Эльдана, - избавил меня от необходимости отвечать Сандер.
- Не перевелись приличные люди среди светлых, - во всеуслышание прокомментировал Анджей.
Вступаться за чужака-задиру не стали даже те, кто вроде бы поддерживал его выходку. Студиозусы виновато отводили глаза, стараясь не смотреть ни на ректора, ни на наших.
- Это правда, Константин? - строго вопросил провинившегося милорд ректор. Так, наверное, Трижды Светлый Единорог требует у преставившихся отчета за совершенные грехи.
- Но… я…
- Ясно. Выговор. Вон отсюда. Позволите себе еще что-то подобное - и вернетесь в Эстру. И мне глубоко плевать, сможете ли вы там учиться или нет. А вы, Эльдан… Я весьма доволен, что вы воздержались от использования магии. Достойный поступок.
Я коротко поклонился главе Академии. Хороший он мужик, хоть и светлый. И своим спуску не дает, и нас козлами отпущения не назначает. А мне от него достается даже меньше, чем от наставников родного факультета.
- Послушай… Извини за Тина, - неожиданно произнесла подошедшая ко мне Кьера, прикоснувшись к моей руке. - Он просто дурак.
- Я понял, - хмыкнул я. - Ну ничего, часть дури я из него уже выбил, при удобном случае и остальное, думаю, выбить удастся.
Анджей с Ремом переглянулись и отошли к окну.
- А… Разве принцы должны… так… ну, драться? - хлопнула глазами Кьера. Точно так же делали фрейлины моей матери. - Это же неприлично.
- Зато действенно, - безразлично пожал плечами я, не сводя взгляда с хорошенького личика.
- А ты и правда… принц? - спросила меня девушка.
Можно подумать, ей еще не сообщили такие подробности моей родословной, которые даже мне не были известны.
- Да, - кивнул я, чувствуя смутное беспокойство. Нет, уже не смутное. Смутным оно было, когда мы с девицей сцепились. - Мой отец - наследник престола Рассвета, а мать - принцесса Заката.
Глаза Кьеры изумленно расширились:
- Никогда прежде не была знакома с принцами.
Во мне поднялась она. Паранойя. Прогрессирующая. А уж легкий привкус приворотных чар, ощущавшийся при приближении эстрийки, и вовсе не способствовал успокоению. И плевать, что этим нехитрым колдовством пользовались едва ли не все студентки нашей Академии. Все равно подозрительно.
- Прости, мне надо идти, - пробормотал я, прикидывая, как бы мне так отступить, чтобы это не выглядело совсем уж глупо.
- Хорошо, - нежно улыбнулась Кьера. - Потом еще увидимся.
Хотелось сказать "нет". Даже не сказать, а проорать. Чтобы никаких сомнений в том, что я не настроен на более близкое знакомство, не возникло. А заодно еще и скрестить пальцы, трижды плюнуть через левое плечо, постучать по дереву и прочитать коротенький заговор от злых сил.
- Наверное, нет.
Кьера явно растерялась от моей реакции. Я не стал продолжать разговор, а резко развернулся и отправился к друзьям.
- Парень, только что ты отшил девушку своей мечты, - не слишком весело пошутил Анджей. Наверняка вспоминал о девушке своей мечты.
- Светлые - не для некромантов, - с подобающей случаю трагичностью изрек я. И скрестил-таки в кармане пальцы. Нормальные светлые на некромантов не вешаются: от нас смертью буквально разит, близко не подойдешь, чтобы не испытать беспокойство, а то и страх. А тут вдруг такая симпатия. То, что Кьера в своем уме, очевидно. Значит, ей что-то от меня нужно.
- Никто не для некромантов, - согласился Рем. - Но бывают же чудеса. Та же Ялли.
- Я не верю в чудеса, - покачал головой я. - По крайней мере в добрые. К тому же нам нужно найти тринадцать человек, неизвестно куда подевавшихся из Академии. Эту девицу мы видим второй раз в жизни, а с ребятами вместе почти три года проучились. Мне кажется, это куда важнее. А Ялли… Целители, пожалуй, единственные, кто может ужиться с кем угодно. Специфика профессии.
Друзья переглянулись и согласно кивнули.
- Итак, какой план? - спросил Анджей.
Хм… Разве у нас есть план?
- Сперва нужно выяснить, что произошло, - пробормотал Рем.
Выходит, план все-таки есть.
- Обследуем комнаты? - предложил я.
- Да. Но и кладбище тоже, - добавил староста. - Все началось с кладбища. Сперва на совершенно безопасном кладбище вырубает наставника. Потом массовое разупокоивание там, где его не могло быть. Потом вдруг исчезают студиозусы, которые находились на этом кладбище. И почему мне кажется, что все это как-то взаимосвязано?
Ну да. Если странные события идут одно за другим, то можно предположить, что они как-то взаимосвязаны. Хорошо, что логика, как и мозги, есть хоть у кого-то из нашей троицы.
- Итак, кладбище или комнаты? - спросил Анджей.
- Сперва комнаты, потом кладбище.
О том, чтобы оставить расследование наставникам, мы даже не подумали. И дело было не в отсутствии доверия. Ну не могли мы сидеть на месте и ждать, пока кто-то что-то предпримет. Вот Тьмой клянусь: если бы я не занял себя делом, то точно сотворил бы какую-нибудь глупость.
Получить доступ к комнатам оказалось проще простого. Никто и не думал их запирать. Было достаточно того, что их хозяева исчезли странным образом, чтобы желающих зайти внутрь не нашлось. Ну, кроме нас конечно же.
Разумеется, сначала мы осмотрели жилище Инги, Рельки и Ялли.
Чисто. Стерильно чисто. Следует поставить Инге памятник: соседки ей достались не самые образцовые в плане соблюдения порядка. И как она умудрилась приучить их к ежедневной уборке? Это вам похуже ритуала экзорцизма в новолуние. Смяты были разве что постели, будто девчонки спали и куда-то отлучились буквально на пару минут.
- Тапки, - произнес Анджей. - Тапки стоят у кровати. Инга страшно мерзнет, она бы не встала без них за все сокровища мира.
Это точно. Великая любовь моего друга могла озябнуть даже в летнюю жару, а уж каменные полы вообще не переносила.
- Браслет Ялли, - указал Рем на побрякушку, лежащую на тумбочке. - Подарок Михаэля, ее парня. Она никогда не выходит из комнаты без этой штуки.
- Отлично, - понимающе хмыкнул я. - Наверняка мы найдем что-то, без чего и Релька не мыслит существования. По всему выходит, девочки не вставали с кроватей.
- Или вставали, но были не в своем уме, - подхватил Анджей.
- Либо вставали в страшной спешке, - добавил Рем.
Забавная картинка. Девочек что-то выдернуло аккурат из постелей в прямом или переносном смысле. С влиянием на сознание или без такового…
- Магический фон. Нужно его измерить, - пробормотал себе под нос наш староста. - Магометр.
Прикинув, что еще можно сделать в нашем случае, я предложил не слишком уверенно:
- Ритуал магической памяти.
Занятная такая штука. Выявляет все примененные в помещении заклинания за последние несколько суток.
- Как всегда, вспомнил что-то мудреное. Хотел выпендриться - вот и займись. Только учти, этот ритуал нужно будет провести в каждой комнате, - издевательски протянул Анджей.
Я присвистнул и кивнул. В целом он прав. Нужно проделать одинаковые действия в комнатах всех пропавших, чтобы сравнить данные.
- А еще надо собрать что-то из ношеной одежды, старой, - добавил Рем. - Для ритуала поиска.
- Отлично. Плохо только, что нам, недоучкам, больше ничего не доступно, - вздохнул я.
Энтузиазма полно, но мы всего лишь третьекурсники, еще и половины срока не отучились. То, что от нас потребует нескольких часов мучений, квалифицированный специалист сделает с полтычка.
Через пять часов мы, вымотанные и раздраженные, обменивались с грехом пополам добытыми сведениями.
- Магический фон в пределах нормы, если учесть, что жильцы - некроманты на обучении. Нестабильность небольшая, не выше обычных показателей.
- Отлично, Анджей. Келе?