- Секрет его изготовления, как я уже сказал, давно утерян, - стал рассказывать гном, рыцарю, стараясь не смотреть на Мичиграна. - Известно немногое. Для того, чтобы испечь такой хлебец необходимы выращенные в подземелье, в полной темноте, зерна черной чечевицы, которые бородатая женщина должна размолоть вручную на плоском камне красного гранита; муку надо замесить собранной на рассвете с листьев трехлетнего хрена живительной росой. Ну, и кое-какие добавки: немного личинок черного ядовитого паука, немного сушеной лягушечьей икры, немного слюны бешенного вепря, немного сажи из корней дуба, сгоревшего от удара молнии, а еще двенадцать маковых зерен и двенадцать пар передних лапок черной сороконожки.
- Почему по двенадцать? - спросил внимательно слушавший секрет изготовления волшебного гномьего хлебца рыцарь.
- Так ведь в году двенадцать месяцев, - объяснил Буркст. - Чтобы волшебная сила сохранялась весь год.
- Понятно... А еще чего?
- Еще какие-то добавки, о которых никто уже не помнит, - продолжил гном. - А печь хлебец должен хромой на правую ногу столетний гном, в семьдесят седьмой день високосного года, на углях костра из ста семидесяти ясеневых веток. И охранять его должны сто гномов, не сделавшие в эти сутки ни одного глотка пива.
- Сто гномов и ни одного глотка пива!? - усомнился маг. - Неужели такое бывает?
- Вот он, - кивнул гном на хлебец, как доказательство, что такое бывает.
- Его можно есть? - с сомнением спросил Калант.
- Рыцарь перед боем откусывает маленький кусочек хлебца. Это удесятеряет его силы и снимает усталость. Только благодаря такому хлебцу славный рыцарь Тяжелый Топор смог беспрерывно три дня и три ночи сражаться с драконом ущелья Прохладного Отрога.
- Покажи-ка, - Мичигран взял из рук монаха хлебец и постучал по нему костяшками пальцев. Звук раздался такой, как будто он стучал по камню. - Да, сделано на совесть. И рыцарю удавалось откусить от него?
- Конечно. Посмотри, вот здесь не хватает кусочка, - указал гном на небольшую выщерблину на краю хлебца. - И вот здесь, и здесь тоже... Это следы зубов Тяжелого Топора. Перед битвой с драконом Калант откусит кусочек хлебца и станет неутомимым.
- Берем! - решил Калант.
- Берем, - с легкостью согласился Мичигран. Откусывать от твердого как гранит хлебца предстояло не ему, а рыцарю.
- Я принес еще кое-что... - Буркст, скромно опустил глаза и замолчал.
- Ого! - сказал Мичигран. - Что-то я давно не видел такого скромного монаха. - Ну-ка, выкладывай, святой отец! Чувствую, что ты принес что-то очень важное.
- Пусть это будет моим небольшим вкладом в победу над драконом, которую наш славный рыцарь скоро одержит.
Монах опять запустил руку за пазуху и вынул оттуда что-то завернутое в белую холстину. Он бережно, как будто в свертке было что-то хрупкое, положил его на стол и неторопливо развернул материю.
На куске белого холста сиял розовым, проникающим откуда-то изнутри, сетом, большой, величиной с человеческую ладонь, ромбовидной формы кристалл.
- Это что такое? - спросил Калант.
Буркст не ответил. Он сложил руки на животике и наблюдал за своими соратниками. Лицо монаха выглядело спокойным, даже равнодушным, но глазки торжествующе блестели.
- Очень красиво, - оценил кристалл Калант. - Но зачем он нам?
- Это Мультифрит, - негромко и скромно, как приличествует постоянно укрощающим свою гордыню монахам, сообщил Буркст. Он помолчал немного, наблюдая за изменившимися лицами мага и рыцаря, и так же негромко повторил: - Мультифрит.
- Мультифрит! - обрадовался Калант. Рыцарь верил всему, о чем ему говорили.
- Не может быть, - не поверил Мичигран. В магию Мичигран верил, а в чудеса - нет.
- Мультифрит. Можете быть уверены, самый настоящий Мультифрит, - Буркст не выдержал и сбросил маску равнодушия. Лицо его расплылось в улыбке. В такой широкой улыбке, что в ней, кажется, приняли участие не только губы и глаза, но, даже, нос и уши. - Мои предки берегли его, многие годы передавали из рук в руки. И вот, - монах осторожно дотронулся указательным пальцем до кристалла. - Видите, все как положено: и размер, и форма ромба, и льющийся изнутри кристалла свет. Подделать такое невозможно.
Мичигран тоже осторожно дотронулся пальцем до Мультифрита.
- Не думал, что он существует, - признался маг. - Но форма, и этот свет...
- Это Мультифрит! - в третий раз объявил Буркст, на этот раз не скрывая своего торжества.
Буркст принес Мультифрит, кристалл настолько таинственный, что в существование его почти никто не верил. Кристалл, о котором можно было услышать только в самых старых легендах. Да и в легендах о нем говорили по-разному. В одних - что кристалл этот случайно уронили боги, в других что его изготовили могущественные волшебники, в третьих, что его создала сама Земля, вложив в этот кристалл часть своей силы. Но все легенды сходились в одном: Мультифрит обладает волшебными свойствами. Он останавливает кровотечение, заживляет ткани и сращивает кости. Мультифрит неразрушим, его острием можно пробить толстую шкуру дракона и убить его. Внешних признаков у Мультифрита было всего два: он имел правильную ромбоидальную форму, был неразрушим и светился мягким розоватым светом, льющимся откуда-то изнутри кристалла.
- Прекрасный наконечник для моего копья! - Калант поверил в Мультифрит сразу, окончательно и безоговорочно. Он взял кристалл в руки, прикидывая, как его укрепить на древке. - Этим копьем я убью дракона.
- А ведь ты не мог его купить, ты его стащил! - Мичигран с восхищением уставился на гнома. - Буркст, все воры славного города Геликса - ничтожества, по сравнению с тобой!
Монах довольно улыбался. А Калант, услышав такое, растерялся.
- Ты?.. Ты?.. - рыцарь не решался спросить Буркста, как к нему попал кристалл.
- Верно, я не мог его купить, - монах был совершенно спокоен. - Ни у кого нет столько золота, чтобы он мог купить кристалл Мультифрита.
Калант жалобно смотрел на монаха. Рыцарь не мог взять украденный кристалл, но и не мог отдать его.
- Я не имею права пользоваться оружием добытым преступным путем, - выдавил, наконец, рыцарь.
Он с сожалением посмотрел на сокровище, и нашел все-таки в себе силу положить его обратно на холстину.
- Вот ты о чем... - Буркст усмехнулся. - Нет, устав нашей Обители не разрешает нам совершать неугодные святому драконоборцу, дважды рожденному Фестонию поступки. Мой дед, Клинкт Большая чаша, питает ненависть к драконам и дал нам этот кристалл только на одну битву. С условием, что после победы мы принесем его обратно. Я поклялся, что мы вернем кристалл.
- М-да, - только и смог сказать Мичигран. - Настоящее чудо. Ни один маг не смог бы совершить такое.
Калант не стал ничего говорить, зачарованный светящимся камнем, рыцарь снова взял его в руки, глядел на кристалл, и не мог наглядеться.
- Все? - больше ты ничего не принес? - спросил Мичигран.
- Больше ничего, достойного нашего рыцаря я не нашел, - с приличествующей ему скромностью ответил монах.
После того, как появился кристалл, Калант и спрашивать не стал Мичиграна, с какой добычей явился тот. Какое бы чудо ни принес маг, оно было слишком малозначимым по сравнению с кристаллом Мультифрита. А зря, маг явился тоже не с пустыми руками. И еще неизвестно было что сможет больше помочь рыцарю в битве с драконом, легендарный кристалл или волшебные средства, которые припас маг.
- Вас, конечно, интересует, что принес я, - Мичигран не стал дожидаться, пока его станут расспрашивать. Он распахнул мантию. Калант и Буркст с удивлением увидели, что изнутри мантия мага имеет множество маленьких карманчиков. Большинство из них были пусты, но из некоторых выглядывали горлышки маленьких бутылочек. - Кое-какие волшебные средства, - объяснил маг, запахивая мантию. - Тоже для непредвиденных случаев. Но они будут действовать вполне предсказуемо.
Калант даже не посмотрел в его сторону, он любовался кристаллом Мультифрита.
А Буркст заинтересовался. Одно из правил святого братства, к которому он принадлежал требовало: "Не умничай. Вглядывайся во все, слушай все, запоминай все. А святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний сам разберется, что нужно Ордену, а что ему не нужно".
- Какие волшебные средства ты принес и как они будут действовать? - проявил профессиональное любопытство монах.
- Об этом говорить пока не следует, можем нарушить силу заклинаний. Как только потребуется пустим их в ход. Гарантия успешного действия - сто процентов.
- Много ли волшебства может поместиться в этих небольших сосудах? - острые глазки монаха приметили и количество бутылочек и их размеры.
- В каждом ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы оказать посильную помощь нашему рыцарю, - не пожелал вдаваться в подробности Мичигран.
- Чиста ли в них магия, сын мой, не претит ли она богобоязненным помыслам братьев Ордена святого драконоборца, дважды рожденного Фестония?
- Чиста, святой отец. Если у тебя есть связь со своим небесным покровителем, можешь спокойно передать ему, что магия в этих сосудах чиста, как капля утренней росы на молодой траве.
Глава пятая.
Хорошая у Каланта появилась идея - укрепить кристалл Мультифрита на кончике копья. И тогда дракона не спасет даже толстая и крепкая, как камень, шкура.
Оставалось, всего лишь, воплотить идею рыцаря в жизнь. Вначале они спилили тонкий конец боевого копья, увенчанный острым стальным шипом, потом стали прилаживать к этому месту Мультифрит, имеющий форму ромба с очень острыми верхним и нижним углами. Но, несмотря на энтузиазм рыцаря, старания мага и упорство монаха, кристалл не хотел держаться на кончике копья. С хорошими идеями так случается нередко.
- Попробуем сделать немного по-другому, - решил Калант, после четвертой неудачной попытки. - Пусть Мичигран закрепит копье, Буркст придерживает Мультифрит а я стану нажимать на кристалл.
Мичигран намертво зажал копье, и упер толстый его конец в угол комнаты, Буркст приставил нижний острый конец Мультифрита к вершине древка и прижал его двумя руками, а Калант приготовился надавить на ромбовидный кристалл так, чтобы его острый нижний конец вошел в вершину древка.
- Приготовились!
- Я готов, - доложил Мичигран.
- И я тоже,- сообщил Буркст.
- Начали! - скомандовал Калант.
- Начали... - эхом отозвались монах и маг.
Калант нажал на кристалл, но острый конец Мультифрита в твердое дерево копья не входил.
- Его шевелить надо, пошевеливать, тогда пойдет, - предложил Мичигран.
- Правильно, - согласился рыцарь. - Буркст, пошевеливай! А я буду нажимать.
Кристалл не шел.
Рыцарь разочарованно вздохнул. Монах вытер рукавом балахона выступивший на лбу пот. Мичигран в который уж раз стал размышлять, над тем, каким глупцом он оказался, что вляпался в эту историю.
- А если его заклинанием приживить к копью, - предложил рыцарь. - Можно такое сделать?
- Вообще-то можно, - не раздумывая сообщил маг. - Есть у меня одно неплохое заклинание... Разбитые кувшины для пива склеивает намертво. Они еще крепче становятся... Хотя нет... Не пойдет, - возразил он сам себе, - это же Мультифрит...
- Ну и что? - рыцарю очень хотелось поскорей получить копье с наконечником из волшебного кристалла. - Главное - чтобы крепко держался.
- Мультифрит - магический кристалл, а применять магию к магическому нельзя, - окончательно похоронил идею маг. - Что-то скверное может получиться. Или кристалл потеряет свои качества, или... Знаете, он ведь и рассыпаться может. А если Мультифрит рассыплется, из него выйдет сила, что в нем храниться. Она разнесет нас на мелкие части вместе с этим домиком. Нет, не пойдет.
Посидели молча, размышляя, как укрепить кристалл на кончике копья.
- Давайте попробуем вбить его в древко молотком, - предложил Мичигран. - Должно получиться.
- Хорошая идея! - обрадовался Калант. - Мичигран, держи копье, Буркст - держи кристалл. Сейчас мы его... аккуратненько...
Буркст и Мичигран держали, Калант аккуратненько стал бить молотком по кристаллу.
И пошло... После нескольких легких ударов, нижний, острый конец ромба, стал входить в древко копья.
- Буркст, двумя руками, двумя руками... - не скупился на указания Калант. - Мичигран у тебя копье шатается, держи крепче! Буркст - держи ровно! Мичигран - крепче!
Буркст старался держать крепко и ровно. Мичигран изо всех сил сжимал копье. Калант бил по кристаллу.
- Пошло, пошло... Молодцы, - похваливал помощников Калант.
- Можно бить сильней, - предложил Мичигран. - Мультифрит выдержит.
- И это верно! Кристалл выдержит... - подтвердил рыцарь. - Сейчас ударим посильней. Буркст, не дергайся, держи крепче.
- Держу я. Ты бей. И смотри, по пальцу не стукни.
- Не беспокойся, стукну туда, куда надо.
Рыцарь взмахнул молотком и опустил его на палец монаха.
- Ой-ой-ой!.. - взвопил Буркст. Он выпустил кристалл и резво отпрыгнул в сторону, будто опасался еще одного удара. - Ты куда смотришь! - обрушился он на рыцаря. - Куда смотришь!? Что ты сделал с моим пальцем!? - Гном ткнул правую руку под нос Каланту. Указательный палец, прямо на глазах, краснел и разбухал. - А-а-а! Как больно...
- Кто-то подтолкнул мою руку!? - рыцарь оглянулся.
- Некому тебя подталкивать, - возмутился монах неудачной попыткой рыцаря оправдать свою неуклюжесть.
В комнате, кроме их троих, никого не было.
- Значит ты плохо держал, вот молоток и соскользнул, - нашелся рыцарь.
Может быть монах и согласился бы с этим, если бы палец не болел так сильно.
- Я - плохо держал!? Это у тебя кривые руки! Ты не умеешь работать молотком! Рыцарь называется!
- Я не умею работать молотком!? - возмутился Калант. Ему было жалко монаха, но он совершенно не чувствовал себя виноватым. - Я вбиваю в деревянную плаху любой гвоздь тремя ударами, без единого промаха. Я, если хочешь знать, однажды сам подковал Фамогуста. Все четыре подковы!
Сообщение рыцаря о том, что он однажды подковал своего мерина не уменьшило боль в пальце и не внесло спокойствие в страдающую душу монаха.
- Ты изуродовал мой палец! - он опять ткнул правую руку под нос рыцарю. Указательный палец за короткое время стал чуть ли не вдвое толще.
- Не надо нервничать, - в отличие от монаха, рыцарь был совершенно спокоен. - Возьми себя в руки, Буркст. Сейчас мы тебя вылечим. У нас есть кристалл волшебного Мультифрита. Приложи к нему палец и все пройдет, - посоветовал он.
Буркст еще раз сердито посмотрел на Каланта.
- Да простит мою несдержанность святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний, - смиренно промолвил коротышка. Он последовал совету рыцаря и осторожно приложил палец к светящемуся, испускающему волшебные лучи кристаллу.
- Сейчас все пройдет, - продолжал успокаивать его Калант. - Не надо нервничать из-за мелочей.
- Мой палец - это не мелочь, - не согласился монах. - Мне больно. И ничего не проходит.
- Потерпи немного.
Монах потерпел немного, потом, по просьбе рыцаря - еще немного потерпел. Палец болел по-прежнему, а опухоль не только не спадала, но, кажется, еще и увеличилась. На пальце монаха теперь преобладали не розовые тона, как раньше, а ярко-красные и темно-синие.
- А ведь должно помочь, - удивился Калант. - Мультифрит заживляет раны и исцеляет. Об этом всем хорошо известно.
- Странно, - согласился с ним маг. - Во всех легендах Мультифрит исцеляет самые страшные раны. Ты прижми палец покрепче, - посоветовал он монаху.
- А я что делаю! - огрызнулся Буркст.
- Может быть ушиб слишком легкий и его недостаточно, чтобы привести кристалл в действие, - задумался Калант. - Вот если бы у тебя была сломана кость и не пальца, а руки...
- Ушиб не легкий, - не согласился Буркст. - У меня тяжелый ушиб. Ты... - монах удержался и не сказал рыцарю ничего из того, что хотелось сказать, но посмотрел на него очень выразительно. - Ты ударил по пальцу изо всей силы.
- Я бил по кристаллу! - рассердился рыцарь, которому надоело оправдываться. - А ты дергался, вот и получил по пальцу. Когда я подковывал Фамогуста, он стоял спокойно, не дергался. И я ни разу не промахнулся. А ты дергался, так что сам виноват.
- Он распух еще больше и болит, - продолжал жаловаться монах. - А кристалл не помогает. Может быть это не Мультифрит?
- Самый настоящий Мультифрит, - подтвердил подлинность кристалла Мичигран. - Я чувствую его магические линии. И я, кажется, понял почему он не помогает. Он исцеляет от ран нанесенных оружием: мечом, копьем, секирой, кинжалом или палицей. Но ни в одной легенде не сказано, что Мультифрит исцеляет от ударов молотка. Волшебники, создавшие его, не предвидели такой необходимости. Молоток не оружие.
- Да, так оно и есть, - поддержал мага рыцарь. - Молоток не оружие и исцеление от его ударов не предусмотрели. Буркст, я уверен, что если мы сделаем на твоем пальце хороший надрез кинжалом или ударим по нему мечом, кристалл моментально исцелит его.
- Не надо! - отказался Буркст.
- Ты не понимаешь, насколько тебе повезло, - стал уговаривать монаха Калант. - Какое-то мгновение тебе будет больно и придется потерпеть, но потом произойдет самое настоящее исцеление. Это будет, наверно, первое исцеление Мультифритом за последние сто, или двести лет.
Конечно, после исцеления Буркст стал бы в Геликсе личностью знаменитой да и Обители, с чудесным исцелением одного из ее монахов, прибавилось бы славы. Если бы здесь сейчас находился Координатор Ордена, их пресветлость Хоанг, он наверно заставил бы Буркста пострадать а затем исцелиться во славу святого драконоборца, дважды рожденного Фестония. Но Координатора рядом не было.
- Нет! - решительно отверг Буркст предложение Каланта.
- Давай-ка, я попробую тебя полечить, - предложил Мичигран.
- Нет! - уперся монах. - Я сейчас пойду к лекарю. Но мне нечем ему заплатить. Дай мне пуговицу, - попросил он Каланта.
Последняя серебряная пуговица с камзола рыцаря могла уплыть к неведомому лекарю. Этого Мичигран допустить не мог.
- Есть у меня одно неплохое заклинание, оно и опухоль снимет, и боль, - предложил маг. - Минутное дело и ты снова здоров.
- Резать не будешь? - подозрительно посмотрел на него монах.
- Резать не буду, - успокоил его маг. - Просто короткое и очень действенное заклинание.
- Давай, - согласился Буркст.- Но ни колоть палец, ни рубить его, я не дам.
- Закрой глаза, - потребовал маг.
Буркст недоверчиво посмотрел на него. Не то, чтобы он совсем не доверял магу, просто он хотел быть уверенным, что тот не сделает пальцу ничего плохого.