– Ты прав, – ответил мгновенно помрачневший Хранитель, – теперь я что-то увлёкся. Но каковы перспективы! Будь добр, – обратился О’Нос к магу, – захвати вот этот и те пузырьки. – Хранитель указал на стеллаж, плотно уставленный разноцветными пузырьками.
Хмыкнув, О’Тил отобрал указанные Хранителем образцы и рассовал их по обширным карманам комбинезона.
– Придётся пока всё это оставить, – с грустью сказал Хранитель, бросая печальный взгляд на алхимические сокровища. – Идём дальше. Не будем терять время. – И Хранитель растаял в воздухе. – "Экономлю запас энергии твоего магического резерва", – пояснил он.
О’Тил вернулся в зал. Как только он отошёл на пару шагов от входа в энотеку, проём стены опять перекрылся белёсой пеленой магического щита.
Решив, что осмотр двух других помещений, закрытых магическим щитом, можно оставить на потом из-за необходимости спешить, маг подошёл к металлическим дверям. В отличие от других, в которые он прошёл в тоннеле, эти были закрыты.
Таинственный чёрный металл оказался абсолютно невосприимчив к магии и успешно противостоял попытке просканировать пространство за ним. Так и не найдя никаких признаков скрытых амулетов, О’Тил просто взял и осторожно потянул за ручку.
Раздался приглушённый щелчок – и дверь легко открылась.
Маг сделал шаг вперёд, с удовольствием подставив своё лицо лёгкому ветерку, и уловил запах солёного морского воздуха…
Сделав ещё шаг, О’Тил оказался на каменистой площадке, с которой открывался вид на естественную долину, окружённую пятью поросшими деревьями горами. Практически в центре её высилась скала, на вершине которой расположилось укреплённое каменное здание с красной, потемневшей от времени черепичной крышей. Да и сама скала, сглаженная ветрами, носила отпечаток времени.
Невдалеке от тоннеля, из которого вышел О’Тил, виднелась площадка, соединённая со скалой, на которой маг увидел древнее строение, перекидной мост.
Маг невольно покачал головой. Какими силами надо владеть, чтобы построить на высокой скале это мощное укрепление?
"Давай поднимемся повыше, – сказал Хранитель, отвлекая О’Тила от созерцания местности, – в округе никого нет, сканированию не поддаётся только этот форт на скале. Судя по всему, мы где-то возле морского побережья, а это очень далеко от моего комплекса. А королевство Ленна, насколько я знаю, вообще не имеет выходов к морю".
"Ну, как мне известно, – отозвался О’Тил, – никогда и не имело. Значит, мы далековато перенеслись".
Выход из тоннеля был метров на триста ниже вершины горы, с которой маг обозревал окрестности, поэтому подъём не занял много времени. Дороги как таковой не было, однако подниматься по разрушенному временем склону было достаточно легко.
Когда маг достиг вершины, рядом с ним опять материализовался Хранитель.
– Остров, – изумлённо выдохнул О’Нос, осматривая округу.
Насколько простирался взгляд, всё пространство вокруг пятачка земли было покрыто водой.
О’Тил сделал шаг в сторону и сел, устало облокотившись на какой-то высокий камень.
Н-да, попали. Отсюда было хорошо видно, что с прилегающей к воде стороны горы оканчивались высокими обрывами. Маг невесело подумал, что ноги в морской воде так просто помочить не удастся. Как они отсюда выберутся, если не смогут активировать портал?
– О’Тил, – позвал его Хранитель, – обрати внимание, на что ты облокотился.
Маг обернулся. Камень как камень. О’Тил посмотрел на Хранителя. Тот, ничего не говоря, поочередно указал магу на вершины других гор. На каждой из них небо подпирала высокая колонна. Именно к подножию такой же и прислонился О’Тил.
– С тех пор, когда была найдена первая сфера Торта, как маги Свободной территории назвали эти артефакты Древних, – объяснил Хранитель, – их предназначение так и не было разгадано. Похоже, сегодня одну тайну мы раскрыли. Ничего не видишь?
О’Тил вздохнул, встал и сосредоточился. С того времени, как в его организм был внедрён феррон, видеть магическую составляющую этого мира О’Тилу удавалось всё легче и легче. Вот и сейчас мгновенно проявились силовые линии, пронизывающие все пространство вокруг. Их сплошное переплетение на месте форта говорило о том, что почти на каждый сантиметр этого укрепления нанесены мощные плетения. Какие? Ну, с такого расстояния, наверное, это не увидит даже Рост.
От верхнего края каждой колонны вверх уходили толстые энергетические потоки, объединяясь на большой высоте над островом. Из этой точки, перекрывая доступ к острову со всех сторон, расходились силовые линии магического щита.
– На каждой колонне, – произнёс Хранитель, убедившись, что О’Тил проникся масштабностью магической конструкции вокруг острова, – размещено по сфере Торта. Эти опорные артефакты поддерживают самый большой магический купол, о котором я знаю. Немыслимо, окружить защитой целый остров!.. Интересно, как через него смог сработать портал? Но это так, скорее размышления вслух, чем вопрос, – задумчиво сказал О’Нос. – Ну что, мой юный друг, продолжим поиски твоего деда? Или так и будем, раскрыв рот, ловить чаек на этой скале? Хмм, хотя чаек не видно…
О’Тил смущённо прикрыл рот. Буйство красок силовых линий и мощных плетений постепенно отошло, уступив место зелени поросших лесом склонов гор и синеве морской воды. Ещё раз с удовольствием вздохнув полной грудью чистого морского воздуха, маг шагнул к спуску с горы в сторону навесного моста.
Рядом хмыкнул Хранитель. О’Тил остановился и недоумённо посмотрел на него.
– Что тебе мешает перенестись отсюда прямо на площадку перед мостом? – улыбнувшись, спросил О’Нос.
– Да просто всё ещё не привык к этой возможности, – опять смутившись, ответил маг.
– Давай, тренируйся, – подбодрил Хранитель и растаял в воздухе.
О’Тил с досадой тряхнул головой. Сколько можно забывать о новых способностях? Он сосредоточился. Хмм. А что, если попробовать перенестись не к мосту, а прямо в особняк в Мекане? Однако как О’Тил ни напрягался, а создать пространственную точку перехода во двор такого знакомого ему особняка не удалось.
Не теряя больше времени, маг перенёсся на площадку перед навесным мостом. Отсюда укрепление Древних выглядело ещё внушительней. Выложенный из цельных, неподвластных времени гранитных блоков, дополнительно защищённый несколькими башнями, форт занимал практически всю вершину скалы, только в нескольких местах виднелась пара деревьев, сумевших неизвестно как вырасти на голых камнях.
Одна из башен форта, как только сейчас увидел маг, была оплавлена. "Сильное плетение использовалось", – невольно подумал О’Тил, даже мощные файерболы не оставляют таких следов.
Маг осторожно шагнул на мост. Тот даже не покачнулся. Умели строить. Уже более уверенно О’Тил подошёл ко входу в форт, который был прорезан прямо в скале. Ворота из чёрного металла, преграждающие дорогу, сейчас были открыты, и О’Тил решительно шагнул в них. Ведущий через сплошную скалу короткий тоннель привёл мага в небольшое помещение, из которого наверх вела крутая винтовая лестница. Разглядывать особо было нечего, поэтому О’Тил, не задерживаясь, поднялся наверх, в просторный зал, стены которого были увешаны разнообразным холодным оружием. Здесь были и гиганты, длиной чуть ли не в рост О’Тила, которые он, наверное, не смог бы и поднять. Были и клинки с лезвиями причудливой волнистой формы, а некоторые имели сразу по нескольку лезвий.
"Такое оружие на Торте не используется", – лаконично добавил Хранитель свои мысли к размышлениям О’Тила.
Возле выхода из зала были установлены полные доспехи непривычных для мага размеров и форм. И не менее трёхметровой высоты! У доспехов была дополнительная пара рук, все сочленения филигранно чётко подогнаны, не оставляя в местах соединений практически ни щёлочки. Вместо металлического шлема доспехи заканчивались стеклянной сферой, передняя часть которой отсутствовала, обнажая пустоту внутри.
"О’Тил, на втором этаже обнаружен живой объект", – кратко сообщил Хранитель.
"Дед?" – переспросил маг, тщетно пытаясь увидеть среди покрытого сеткой помех радара искомую точку.
"Не знаю, – недовольно ответил Хранитель, – здесь такое насыщение магического поля плетениями, что я даже не могу определить, человек ли это…"
– Что ж, в любом случае нам туда, – сказал О’Тил, активировал Бебут и с удвоенной осторожностью двинулся вперёд.
Длинный коридор пересекал ещё несколько помещений. В одном из них маг наблюдал странную картину. Вначале он почувствовал запах дыма и странное потрескивание. Заглянув в очередной зал, обнаружил существо, которое он определил как рабочего голема.
Среди стеллажей с непонятными предметами правильной прямоугольной формы вились жгуты проводов, целостность которых в одном месте была нарушена. Там с треском сыпались искры, раздавалось шипение. А посреди клубов едкого дыма просматривалась фигура невысокого голема. Тонкие стержни ног и рук, металлический корпус со множеством креплений для инструментов, часть из которых сейчас была разложена перед големом на полу. Ловко оперируя левой рукой, голем зажал несколько проводов из разобранного жгута, а второй верхней конечностью, кисть с которой причудливым образом съехала в сторону, спаивал эти провода между собой. И для этого использовал то появляющийся, то исчезающий из лишённой кисти руки тонкий луч, по насыщенности огня напомнивший О’Тилу плазму файерболов.
Преломляясь в дыму, прямо перед големом в воздухе висела небольшая пелена тёмно-синего цвета, на которой чётко виднелась насыщенная схема переплетающихся линий белого цвета. На одном пульсирующем участке линии были окрашены в ярко-красный цвет. Голем, на краткий миг прерываясь, то и дело сверялся с этой схемой.
Металлический трудяга заметил незваного зрителя, сверкнул в сторону его бусинками стеклянных глаз и продолжил работу.
Хмыкнув, маг пошёл дальше по коридору, в конце которого виднелась лестница на следующий этаж. Хранитель разговаривал непонятным языком: "аппаратные стойки", "ремонтный робот", "промышленный лазер", "манипуляторы", но О’Тил слушал его вполуха, стремясь побыстрее достичь помещения с живым объектом. За всю свою жизнь, пользуясь магическим искусством, О’Тил привык к тому, что рядом всегда есть вещи необъяснимые с точки зрения обычного человека, но полностью понятные магу. Рабочий голем не представляет опасности, остальное сейчас не важно.
Вот и последняя ступенька – и маг замер перед неплотно закрытой дверью из светлого, напоминающего дерево материала, но покрытого слоем блестящего вещества. Слишком толстым слоем, чтобы принять его за лак. О’Тил сосредоточился, пытаясь просканировать близлежащее пространство на предмет присутствия опасных амулетов, когда из-за двери раздался такой знакомый голос деда:
– Какой ты был, О’Тил, нерешительный и осторожный, таким и остался. Давай, заходи, я тебя уже давно жду…
О’Тил тряхнул головой, распахнул дверь и вошёл в помещение. С мягкого кресла навстречу ему поднялся сухощавый, подтянутый мужчина.
– Кое в чём, дед, даже ты ошибаешься, – тихо сказал О’Тил, крепко обнимая последнего родного человека на Торте.
Через несколько секунд Лордан О’Тил отстранился от своего внука, однако руку с его плеча не убрал.
– Ты думаешь? – хмыкнул он, старательно пряча увлажнившиеся глаза. Проморгавшись, дед пристально всмотрелся в О’Тила. – Действительно! – изумлённо подытожил он. – Это что ж с твоим магическим резервом произошло? Неужели ты смог его самостоятельно настолько сильно развить? Или постой… Свободные территории?
О’Тил пожал плечами:
– Да, дед, ты прав, без них не обошлось. Я сейчас… как бы это сказать… маг Свободных территорий. Вот, -
О’Тил указал немного в сторону, – знакомься, Хранитель О’Нос, мой учитель и глава магов Свободных территорий.
Дед наконец убрал свою руку с плеча О’Тила и непонимающе посмотрел на пустое кресло, на которое указал внук.
В кресле тут же появился Хранитель, который принял непринуждённую позу и лёгким жестом стряхнул несуществующую пылинку со своего, такого же, как и у О’Тила, чёрного комбинезона.
О’Тил усмехнулся, глядя на удивлённое лицо деда. Хранитель тоже улыбнулся, встал и протянул руку Лoрдану.
– Буду рад познакомиться с прославленным дедом нашего мага Лорданом О’Тилом, – сказал Хранитель.
– Хмм, а я думал, удивить меня сложно, – произнёс Лордан, посмотрел на внука, потом на Хранителя и крепко пожал ему руку. Выражение лица Лордана очень быстро приобрело обычное невозмутимое выражение, он махнул рукой в сторону кресел и сказал: – Присаживайтесь, чувствую, разговор нам предстоит долгий…
Удобно устроившись, О’Тил посмотрел на деда и Хранителя, глазами изучающих друг друга, и решил, что никто не будет возражать, если он прервёт паузу:
– Послушай, дед, когда поверенные сообщили о твоей гибели, я уже сам несколько раз подвергался смертельной опасности. Дети Судьбы, даже некроманты пытались меня уничтожить. Так сложилось, что Рост, это один из самых сильных магов Свободных территорий, и Хранитель не один раз спасали мне жизнь. Кроме этого ещё много чего произошло, и я уверяю тебя, что господину О’Носу можно полностью доверять. Моя дальнейшая судьба неразрывно связана с магами Свободных территорий…
– Да полно тебе! – решительно перебил внука Лордан. – Кому мне ещё доверять, как не своему внуку. Да и кто такие Хранители, я знаю. – Лордан вопросительно посмотрел на О’Носа.
– Всё верно, я Хранитель одного из комплексов магов Свободных территорий, – ответил О’Нос. – Во время войны с империей Ном копия моей личности была использована для создания артефакта, управляющего учебно-тренировочным комплексом и магической лаборатории. Используя возможности других управляющих артефактов и знания, оставшиеся от магов Свободных территорий, в первую очередь разработки вашего тёзки, мага Лордана, – Хранитель слегка улыбнулся, – мне удалось несколько расширить свои способности. Теперь я могу сопровождать наших магов, при необходимости используя их магический резерв для проецирования своего образа.
– О’Нос, – задумчиво произнёс Лордан О’Тил, – можно узнать, кто из магов Свободных территорий выжил во время войны?
– По моим данным, – лицо Хранителя помрачнело, – во время войны погибли все наши маги…
О’Тил удивлённо посмотрел на Хранителя. "А как же Рост?" – чуть не задал он вопрос, но сдержался. Взгляд О’Тила не укрылся от его деда.
– Ты что-то хотел спросить? – задал вопрос Лордан.
– Нет, это сейчас не столь важно, – ответил маг.
– Да, О’Тил, – продолжил Хранитель, – ты ещё не всё знаешь. Рост тоже не был изначально магом Свободных территорий. Для того чтобы восстановить работоспособность комплекса, мне пришлось воспользоваться единственной доступной на тот момент возможностью. А именно – задействовать портал, позволивший перенести Роста в мир Торта из другой реальности. Тоже, кстати, одна из последних разработок Лордана. Так что да, Рост чужой для этого мира… – Хранитель поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее. – Далее история развивалась следующим образом…
О’Нос около часа рассказывал, как Рост появился в комплексе, как они увеличили его способности и спасли О’Тила. Как у Свободных территорий появились Стражи и как все защитили Мекан от захвата некромантами.
О’Тил, по мере рассказа, добавил к словам Хранителя историю своих злоключений, подробности поисков деда и его дневников.
Лордан внимательно слушал, в некоторых местах одобрительно кивал, с гордостью глядя на своего внука, а в местах, которые касались нападений некромантов, крепко сжимал кулаки. Когда разговор коснулся вторжения в Мекан извечных противников и описания зачистки восточных районов столицы от некромантов и их чёрных воинов, Лордан вскочил и, с трудом сдерживая гнев, нервно заходил по залу.
– Вот таким образом мы здесь и оказались, – завершил свой рассказ Хранитель. – Теперь главный вопрос, который нас беспокоит, – как вернуться. Клинок не открывает портал, которым вы сюда перенеслись. Связи с Ростом у вас нет. Как мы поняли, этому мешает щит, который прикрывает остров. Кроме того, вы также не можете самостоятельно перенестись в Мекан. Да, – Хранитель с довольным видом посмотрел на Лордана, – ваш внук отлично может перемещаться без стационарных порталов, его магического резерва для этого более чем достаточно.
Лордан внимательно посмотрел на О’Тила, и тот ещё раз убедился, что дед под маской сдержанности всю жизнь скрывает свою глубокую привязанность к нему. После длительного расставания, пройдя неплохую школу жизни и став зрелым мужчиной, маг смог разглядеть те моменты, когда у деда невольно проявляется и чувство радости, что О’Тил уцелел. Что он не одинок и нашлись силы, которые помогли его внуку выжить и стать сильным магом… Дед искренне гордился им. О’Тил увидел, что внутреннее напряжение, сковывавшее Лордана в начале их встречи, постепенно покинуло его в ходе разговора. А дальнейший поступок деда только подтвердил мысли О’Тила.
– Сразу успокою вас, – ответил Лордан. – Проблемы с возвращением нет. Вернее, – дед достал небольшую записную книжку и сверился с какими-то записями, – через несколько дней мы сможем вернуться в Мекан. Раньше не получится, – ответил он, натолкнувшись на вопросительный взгляд Хранителя. – А теперь я расскажу свою часть истории. – Дед посерьёзнел, встал и обратился к O’Носу: – Хранитель, я хочу вас поблагодарить за спасение моего внука. Наша семья всегда была крепко связана с магами Свободных территорий. События, о которых вы рассказали, подтвердили ещё раз мои подозрения, что война с некромантами не была окончена двести лет назад. Зло вновь вернулось в наш мир. И речь уже не идёт о выживании моём или моего внука. Сейчас возрождённая мощь магов Свободных территорий стала единственной реальной силой, которая может спасти всех людей Горта от мучительной смерти от рук некромантов. – Лордан выпрямился и твёрдо сказал: – А семья О’Тил считает честью сражаться с некромантами в одних рядах с магами Свободных территорий. Хранитель, можете мной располагать, как и моим внуком.
О’Нос встал и ещё раз крепко пожал руку Лордану.
– Ничего другого, честно сказать, – ответил Хранитель, – мы от вас и не ожидали. Думаю, Лордан, что с нашей помощью вы станете не менее сильным магом, чем ваш прославленный тёзка.
– Мне тоже есть что внести в общее дело. – Лордан расслабился, улыбнулся и лукаво окинул взглядом Хранителя и О’Тила. – Но сейчас я предлагаю ненадолго прерваться, пообедать, а потом продолжить наш разговор.
После этих слов О’Тил вспомнил, что сегодня ещё не ел. Его желудок как будто только этого ждал и требовательно заурчал. Маг сглотнул слюну, моментально заполнившую его рот.
– Можем поесть здесь, – Лордан указал на стол в центре зала, – либо на площадке одной из башен. Обещаю морской воздух и прекрасный вид.
Хранитель посмотрел на О’Тила, пожал плечами и улыбнулся:
– Так как еда мне недоступна, я бы предпочёл прекрасный вид.
– Я только за морской воздух, – не заставил себя ждать с ответом О’Тил.