– В моём мире, О’Тил, есть история, которую назвали "эффектом бабочки" в честь теории хаоса. В соответствии с ней взмах крыльев бабочки на одном материке вызывает стихийные бедствия на другом. Так вот, эта история о человеке, который узнал, что может возвращаться в своё прошлое и изменять его. Но каждый раз от его вмешательства изменялись сама история и судьбы окружающих его людей. И заметь, только в худшую сторону. То погибала его девушка, в которую он был влюблён, то его мать, то и вовсе посторонние люди. В ходе своих исследований человек узнал, что и его отец, и его дед тоже могли изменять прошлое, но их жизни, несмотря на это, закончились трагически. Человек понял, что его дар передаётся по наследству, и с ужасом узнал, что у его матери до него было два мертворождённых ребёнка. Он понимает, что эти дети выросли и начали применять свой дар, а когда поняли, что его использование привело только к бедам, то вернулись в своё прошлое и убили себя в утробе своей матери. И ты знаешь, чем заканчивается история этого человека, имевшего в моём мире дар Перерождающего события?
– Чем? – глухо спросил О’Тил.
– Он возвращается в момент своего рождения и душит себя пуповиной в утробе. Его мать тяжело переживает гибель своего третьего ребёнка. А для человека это стало выходом, ведь мой мир избежал его влияния и близкие ему люди остались живы…
Через несколько минут нашего молчания О’Тил поднялся и тяжело вздохнул:
– Я понял, Рост, что ты хотел мне сказать, пойду попробую немного поспать.
Маг, подволакивая правую ногу, ушёл к себе в спальню.
Сделав несколько глотков эликсира, я последовал его примеру.
А утром меня разбудил Хранитель.
– Рост, – спросил он, – а почему ты рассказал О’Тилу трагический вариант этой истории? Ведь, насколько я понял из твоих воспоминаний, есть нейтральный вариант, где человек просто не встречается с той девушкой, из-за которой всё закрутилось, и позитивный вариант, где человеку удаётся изменить прошлое в лучшую сторону.
– Да, О’Нос, вы правы, – позёвывая, ответил я, – действительно есть три варианта завершения той истории. У меня, скорее всего, сыграла привычка по жизни: надейся на лучшее, но готовься к худшему. Да и гибель Рона не выходит у меня из головы…
– Понятно, – ответил Хранитель, – значит, ты не знаешь, что у матери О’Тила был до него мертворождённый ребёнок?
– Откуда, Хранитель? – поразился я словам О’Носа.
– А О’Тил знает, – сказал Хранитель. – И знаешь, что он сделал ночью?
– Конечно нет, – в ужасе выдохнул я.
– О’Тил вызвал меня и уточнил, могу ли я отключить его сознание в случае чего. Я ответил, что да, – стал рассказывать О’Нос. – Тогда он взял с меня обещание, что я отключу его сознание в случае, если его состояние будет близко к тому, которое было во время активации дара Перерождающего события…
Хранитель замолчал.
– Это его право, – тихо сказал я, – уверен, что такой дар действительно может быть опасным…
Хранитель устало поводил головой в разные стороны, как будто разминая затёкшие мышцы, и исчез. Хмм… Он наше поведение, что ли, перенимает?..
После завтрака в особняк привезли гроб. В полном молчании в окружении Стражей я перенёс в него останки Рона, а через пару часов мы отправились на кладбище.
Ухоженная территория за городом, покрытая прямоугольниками каменных плит и выбитыми на них именами. И посыпанные гравием дорожки, разделяющие кладбище на ровные участки. И никаких деревьев, лавочек-скамеечек и памятников. "Здесь это не принято", – кратко ответил Хранитель на мой немой вопрос.
На похороны собралось неожиданно много людей, и простых, скромно одетых горожан, и дворян, также было много военных и чиновников.
Оказывается, вечером вышел спецвыпуск "Меканских известий", посвящённый гибели героя Ленны и Свободных территорий, участвовавшего в защите столицы от вторжения и трагически погибшего от подлого удара некромантов. Там же, в статье, был призыв ко всем подданным королевства почтить память павшего героя, уведомлялось о месте и времени проведения погребения. "Меканские известия" объявили и о сборе средств на изготовление памятника Рону, который будет установлен на одной из площадей столицы. Леннар же брал на себя треть всех расходов.
Лика, с припухшим от бессонной ночи и слёз лицом, опиралась на руку Пискуна, который, как она раньше говорила, напоминал ей отца, тоже отставного вояку.
Из Кулона прибыли Шило и Костяк, которого я раньше не видел. Действительно, кости и кожа и глубоко запавшие глаза. Мы коротко переговорили, пока собирались люди. Торговец доложил, что работа по скупке организована, а сети на Тана расставлены.
Потом прибыл Литон, представляющий на похоронах короля, и сказал речь о героизме Рона, отдавшего всего себя делу борьбы с некромантами… Лика плакала, люди возмущённо шумели. И в конце концов на кладбище появился ещё один квадратик каменной плиты с именем Рона. Только он всё же отличался от других тем, что я ещё до погребения украдкой впаял в поверхность плиты покорёженную рукоятку Палаша Рона, которую нашёл на месте его гибели…
Никогда не терпел кладбищ. Какое-то чувство пустоты всегда оставалось у меня внутри даже после погребения неблизкого человека, а что уж говорить о Роне…
Так что после поминок опять пришлось собирать себя в кулак, чтобы принять участие в церемонии награждения, которую устраивал король. В торжественном зале собрались в основном дворяне и военные, чиновников было мало, женщин не было вообще.
Церемония началась с того, что Леннар напомнил всем, что сегодня чествуют не только живых, но и погибших героев, и торжественно вручил мне, как представителю Свободных территорий, одну из высших наград королевства Ленна для Рона, посмертно. Потом король ещё раз напомнил всем о его подвиге.
Затем рядом с нашими Стражами выстроились те четверо гвардейцев и их офицер Рэй, и, что несказанно меня удивило, строй заканчивал втягивающий в себя изо всех сил живот тот самый владелец трактира "Полный рот", которого я немного подначил с диверсантами и мемориальной табличкой. Леннар, перехвативший мой удивлённый взгляд, украдкой мне подмигнул. И я понял: простой человек, который помог военным обезвредить врага, – пример для других. Грамотно…
Леннар впереди, я справа, а Литон слева – так мы обошли весь строй. Король вручил нашим Стражам богато украшенное оружие, а я в свою очередь вручил всем гвардейцам и трактирщику наши артефакты в "элит"-исполнении и обладающие повышенной мощностью.
Когда приём закончился, король пригласил меня на короткий разговор в отдельный кабинет. Кроме нас с О’Тилом и Литона приглашения удостоился О’Ши, глава магической академии.
– Рост, мы тоже не хотим оставлять вас и О’Тила без награды, – сказал Леннар, – но чем наградить магов? С этим нам помог О’Ши.
Глава академии подошёл к королю и передал ему увесистый свёрток и небольшой мешочек из чёрной кожи.
– О’Тил! – торжественно начал Леннар. – Мы гордимся тем, что выходец из нашего королевства стал магом Свободных территорий, и высоко ценим ваш вклад в защиту нашей столицы и страны в целом. Примите этот чёрный морион в знак нашей признательности. – Король протянул О’Тилу кожаный мешочек. – Вам же, Рост, подарок, который много веков хранится в нашей сокровищнице. – Леннар весело улыбнулся. – Верите, в детстве я пару раз колол им орехи, пока отец не надрал мне уши. Господин О’Ши утверждает, что это очень ценная вещь, и мы ему верим. Спасибо вам, Рост, и примите это от нас. – Король протянул мне свёрток.
Поощряемый улыбками, я аккуратно развернул сверток и обомлел. Внутри лежал пятый жезл! Ошибки быть не может. Но почему они не смогли его активировать? Ладно, присваиваем жезлу категорию "потом".
– Спасибо, – искренне поблагодарил я Леннара, О’Ши и Литона, – это действительно очень ценный подарок. Я постараюсь разобраться с ним и обязательно сообщу, если у меня что-то получится, – пообещал я.
Для короля и его приближённых нами были удачно припасены как раз три артефакта нового образца. Амулеты представляли собой искусно сделанные браслеты, честно признаюсь, приобрёл их у ювелира. Но уже нами некоторые камни на браслетах были заменены на костяные вставки с разными плетениями. В совокупности получился единый артефакт, имевший и защитные, и боевые функции, что всем очень понравилось.
Вернувшись в особняк, я занялся тёмно-красным морионом, а О’Тила Хранитель прогнал спать – с утра планировали отправиться в комплекс.
…Хран, когда я с помощью О’Носа его активировал, преподнёс нам сюрприз в виде схемы сложного плетения, за изучение которого мы с Хранителем и засели. Полностью сосредоточиться мне мешали опять появившиеся картинки моей гибели и гибели Рона, но я усиленно пытался их отогнать и сосредоточиться. Сказывалось напряжение последних дней.
– Есть! – торжествующе вскрикнул Хранитель. Я даже вздрогнул. – Получилось, я разобрался! – радовался О’Нос.
– Хранитель, поделитесь информацией со мной, – попросил я, – мне тоже очень интересно…
– Здесь, Рост, – он указал на структуру плетения, – мы имеем работоспособную схему плетения антигравитации или левитации, как тебе будет удобней. Я не ошибся, когда сказал, что маг, работавший с этим храном, специализировался на воздушных плетениях. Но он, оказывается, затронул ещё и смежную область – вопросы магнитного поля. Ему удалось создать плетение, позволяющее с помощью магической энергии компенсировать силу тяжести объекта, а с помощью модифицированных воздушных плетений управлять этим объектом, обеспечивая его полёт в воздухе. Да эта разработка по значимости не менее важна, чем плетение Слепка Голема! – сообщил возбуждённый Хранитель. – Рост, ты хочешь научиться летать?
– Нет, – подумав, ответил я, – мне достаточно телепортации: жу-ух-х – и я на месте. Но я знаю, как мы можем использовать это плетение…
– Ну, давай, говори, – с интересом сказал Хранитель.
– Сначала ответьте мне на один вопрос, О’Нос, – попросил я.
– Да, пожалуйста, – ответил Хранитель.
– Когда я погиб, вы сказали О’Тилу: "Это конец… Я не успел даже сделать копию его личности…" – процитировал я.
– Да, было такое, – согласился О’Нос, – я действительно не сделал копию твоей личности.
– А чью сделали? – спросил я.
– Я так и знал, Рост, что рано или поздно ты задашь мне этот вопрос, – покачал головой Хранитель. – Я успел сделать копию личностей О’Тила и Рона.
– Так значит, что мы можем перенести копию Рона в артефакт типа сферы Горта?! – возбуждённо спросил я.
– Ты не представляешь, Рост, – взорвался негодованием Хранитель, – что значит быть думающим артефактом! А Рон даже не маг, он воин! Нет, я против такого издевательства над ним, категорически против!
Рухнули последние надежды. Ведь я уже почти поверил, что нашёл вариант, как спасти Рона… Тяжело вздохнув, всё же спросил у Хранителя:
– О’Нос, неужели нет ни единого варианта сделать так, чтобы Рон мог снова быть с нами?
– Ну почему же, – Хранитель пристально посмотрел мне в глаза, – у меня есть план!
"Меканские известия"
Из официальных сообщений
""Сегодня в Мекане в посольстве княжества Волта произошёл невероятной силы взрыв. По данным королевской канцелярии, на это время известно, что погиб сам посол, два его помощника и заместитель, ранено как минимум двадцать два человека, семеро из которых в очень тяжёлом состоянии.
Сейчас там находится большое количество лекарей и городских стражников, работают несколько королевских дознавателей. Уже установлено, что взрыв произошёл непосредственно в кабинете посла. Мощнейший амулет файербола, по всей видимости, был доставлен в посольство курьером, которого свидетели видели входящим в здание посольства с большим кофром сегодня рано утром.
Власти полагают, что подозреваемых называть ещё рано. Вместе с тем, как стало известно изданию, несколько высокопоставленных лиц из военной коллегии королевства требуют принятия мер по обеспечению безопасности людей. "Разве мы настолько беспомощны, что некроманты могут нанести удар в любой момент?" – во время выступления на внеочередном заседании коллегии отметил Ран О’Джей.
В результате взрыва амулета здание практически полностью разрушено. Ударной волной выбило стёкла во всех домах, расположенных неподалеку. По рассказам очевидцев, над местом происшествия до сих пор поднимается густой чёрный дым".
Своё мнение по поводу этих событий высказал "Меканским известиям" источник в посольстве княжества Волта, к счастью не пострадавший, но пожелавший остаться неназванным:
"Княжество Волта всегда проводило политику добрососедства и дружбы по отношению к королевству Ленна. Мы терпеливо воздерживались от соответствующих ответов на постоянное наращивание военной мощи королевства и проявления нетерпимости по отношению к миролюбивым гражданам княжества.
Мы, работники дипломатической миссии, ожидаем, что власти королевства не замедлят обвинить некромантов и королевство Рат в нападении на наше посольство.
Но уже в ближайшее время из княжества Волта в столицу королевства прибудут специальные дознаватели, которые, уверен, установят истину и найдут доказательства того, что власти Мекана замешаны в этой чудовищной провокации!" – предупредил дипломат".
Из других новостей
"Продолжается следствие по факту убийства известного в торговых кругах королевства скупщика артефактов Тана. Напоминаем, что вчера поздно вечером неустановленные преступники жестоко убили главу торговой компании "Заначка" и его охранников.
"Господин Тан со своими охранниками находились в представительстве своей компании. Видимо, Тан был готов к нападению, о чём говорит большое количество наёмников – пятнадцать опытных охранников. Однако такие меры предосторожности не спасли торговца. Все охранники были убиты с помощью артефактов, действие которых похоже на результаты применения амулета Веера лезвий. Самого же господина Тана, очевидно, перед смертью пытали. Об этом свидетельствует его расчленённое на мелкие части тело, которое, кроме того, ещё и иссохло, будто пролежало в пустыне несколько недель. Такие необычные следы убийства очень затрудняют ход следствия", – сказал собеседник издания.
На месте событий есть и другие странности.
"В ходе дополнительного осмотра здания, где найдены тела торговца Тана и его охранников, было обнаружено и изъято большое количество защитных и боевых амулетов, в том числе стационарных, которые могли бы обеспечить мощную магическую защиту представительства торговой компании "Заначка". Однако по непонятной причине все артефакты оказались разряжены. Сейчас амулеты изъяты и направлены на исследование в магическую академию для определения, когда именно они были разряжены", – сообщает представитель службы королевских дознавателей.
Кто виноват, говорить пока рано. Убийца (или убийцы?) скрылся с места событий. Зато на вопрос "почему?" среди торговцев, которые знали господина Тана, почти каждый даст ответ.
Господин Гавр, торговец: "Говорят, связано что-то с работой".
Кому скупщик Тан перешёл дорогу, пока сказать сложно. Помимо торговой компании "Заначка", Тан был соучредителем ещё десятка компаний, по неподтверждённым данным, имел отношение к нескольким громким скандалам, связанным с торговлей запрещёнными артефактами. Несколько раз имел конфликты интересов с другими торговцами, но неизменно оказывался прав. В службе королевских дознавателей считают, что кто-то остался недоволен методами ведения дел торговцем Таном.
Убийство господина Тана и сегодняшний взрыв в посольстве княжества Волта уже сейчас называют самыми громкими преступлениями в Мекане за последние несколько лет.
Кади, старший дознаватель по особо важным делам службы королевских дознавателей: "В ходе следствия по делу Тана рассматриваются различные версии происшедшего, в том числе убийство по найму, связанное с торговой деятельностью потерпевшего"".
Из частных объявлений
"Вы молоды, владеете грамотой, умны и общительны? Вы хотите зарабатывать более десяти золотых в неделю? Вы хотите ездить в командировки за границу и быть представленными высшему обществу Мекана? Вы нам не подходите! Мы ищем повара, посудомойку и дворника! Обращаться в трактир "Полный рот", спросить хозяина".
РОН
Мёртвый спецназ
Как бы тихо курсанты ни старались перемещаться по лесу, он прекрасно слышал, как волна звуков, состоящих из потрескивания сухих веточек, шуршания травы, тихого шёпота, случайного постукивания ножен клинков о деревья, медленно приблизилась к тому месту, где под тонким слоем дёрна спрятался Рон.
Шёл второй день занятий на открытой местности, вчера была пустыня, сегодня лес, а завтра Рост обещал занятие в условиях города. Вот уж где повеселимся!
Так, мысли в сторону. Придётся показать этим неучам, что любая недооценка противника может привести к смертельным последствиям!
Звуки миновали условную черту, где скрывался Страж, кто-то из курсантов, неловко переступая через сухой валежник, прошёл прямо по Рону. Совсем под ноги не смотрят! А, нет, не всё так плохо… Страж почувствовал, как его тела коснулись силовые линии сканирующего плетения.
…Комья земли и пласты дёрна разлетаются в стороны, когда из неглубокой ямы вырывается вихрь, в который превратился Страж. Четыре сгустка энергии, имеющие форму тонких метательных ножей, отрываются от рук Рона и моментально достигают спин удаляющихся курсантов, шеренгой прочёсывающих лес. Четыре будущих мага в конвульсиях падают на землю…
…Резкая команда командира – и группа перестраивается, блокируя Стражу пути отступления. В это время несколько самых отважных курсантов выхватывают свои клинки и бросаются на Рона, давая своим товарищам возможность закончить манёвр…
…Рон встречает первого курсанта, замахивающегося клинком, размашистым прямым ударом ноги в грудь, от которого юноша с хрипом отлетает на несколько метров и врезается в небольшое разлапистое дерево, с хрустом ломая ветки…
…Дзанг! Дзанг! Несколько арбалетных болтов с неприятным звуком впиваются в магический щит Стража, отвлекая его от ещё трёх курсантов, атакующих его с разных сторон…
…Удар первого нападающего сверху. Отражение призрачным лезвием Палаша, вызывающее сноп искр в месте соприкосновения клинков. Неожиданное движение Палашом – и призрачное лезвие вонзается в левый бок курсанта. Левая нога уходит в сторону, на доли секунды опережая удар ещё одного атакующего, хотевшего перерубить Рону ногу. Как только курсанта уводит в сторону вслед за клинком, не встретившим ожидаемого сопротивления, Страж резко наклоняется и пронзает плечо противника вторым Палашом, зажатым в другой руке. Призрачное лезвие исчезает, а Рон, перенеся вес тела на ставшую устойчиво левую ногу, не останавливаясь, резко бьёт правой назад и сбивает третьего нападающего…
…По знаку командира пятёрка арбалетчиков стреляет болтами из менского железа, которые легко преодолевают магический щит выпрямляющегося Стража, и вонзаются в него, практически полностью погрузившись в грудь Рона…