- Гай, Ваше Величество. Два месяца назад вы изволили передать этот перстень через верных вам людей в Фарлион. Ему. А теперь он возвращает его обратно. Вместе с просьбой, - я протянула Знак и чуть наклонила голову, всем видом показывая, что ничем не собиралась задевать чужую гордость. И вообще, исполняю роль парламентера. Для того и светлое платье вместо белого флага. Для того и взгляд в пол - чтобы не испытывать терпение сурового монарха. Судя по всему, лимит этого терпения уже на пределе: обнаружить, что знак твоего расположения какой-то молодой наглец смеет передавать кому-то другому… да еще - сомнительного вида даме, которая оказалась не менее наглой и посмела вести себя столь вызывающе… надо думать, что Его Величество изволит гневаться! Думаю, его еще никто не оскорблял подобным образом. Но он крут, крут… то-то господин да Нейри все еще судорожно хватает ртом воздух, а господин да Миро скромно стоит в сторонке и вежливо помалкивает.
Король медленно поднял руку, забрал кольцо с моей ладони, не коснувшись перчатки даже пальцем, будто боялся запачкаться, и недоверчиво покрутил его в руках. Недолго подумал, поколебался, словно размышляя, как ему реагировать на эту ошеломительную дерзость, но потом все-таки спросил:
- И какая же у него ко мне просьба, леди?
- Ему нужны сведения о Невироне, Ваше Величество, - незаметно переведя дух, я осторожно выпрямилась. - Все, что только есть. О самом Невироне, некромантах, Темном Жреце и о том, как к нему подобраться.
- Вот как? - взгляд короля из раздраженного постепенно стал задумчивым. - Пожалуй, в это я могу поверить. Однако у господина да Нейри вы спросили, первым делом, совсем иную информацию.
- Меня давно интересуют эары, Ваше Величество, - виновато вздохнула я. - Понимаю, что, наверное, не стоило злоупотреблять сложившимися обстоятельствами. Но раз уж подвернулся такой удобный случай, да и все равно надо было ждать, пока что-то решится… то почему бы и не почитать интересную книжку?
Король, наконец, оторвался от созерцания своего драгоценного перстня и воззрился на меня, как варан на тушканчика.
- А вы действительно не любите терять время даром, леди.
- Да, Ваше Величество. Уж простите за эту дерзость.
- Прощаю, - совсем задумчиво отозвался он, после чего, наконец, надел перстень на безымянный палец правой руки и взглянул в мою сторону несколько иначе. - Как вас зовут?
- Гайдэ, Ваше Величество.
- Леди Гайдэ и все?
- Да, Ваше Величество. Я привыкла, чтобы меня называли именно так.
- Кхм. А кем вы приходитесь… человеку, от которого получили перстень?
Я опустила ресницы. Блин. И не соврать ему толком - почует, детектор коронованный.
- С вашей стороны довольно бестактный вопрос, Ваше Величество. Но если вас это интересует, то Гай приходится мне близким родственником.
- Что? - откровенно озадачился король.
- Я считаю его своим братом, сир, - повторила я почти что правду и пристально взглянула на собеседника.
- Значит, братом… - так же задумчиво протянул король, внимательно изучая мое лицо.
- Разве это столь удивительно, что у такого человека, как Гай, может отыскаться сестра? - я вопросительно приподняла брови. - И разве не может он доверить мне такое важное дело, как то, о котором я только что сообщила? Его Величество неожиданно нахмурился.
- А почему он прислал сюда вас, леди? Почему не явился сам?
- Боюсь, он не в состоянии этого сделать, Ваше Величество. В силу ряда причин он не имеет возможности надолго покидать Фарлион.
Вообще-то, маску свою ему бы было неудобно тут носить, но суть не в этом. Главное, что в женском облике в столице у меня открывается гораздо больше возможностей. Грех было бы этим не воспользоваться.
- Хорошо, - наконец, замедленно кивнул король. - Но все-таки, что же конкретно вы от меня хотите, леди?
- Это не я хочу. Это просьба Гая, Ваше Величество, - вежливо напомнила я. Знаю уже, какой он мастер навешивать чужие долги и переводить стрелки. Чуть проворонишь, как уже получится, что это - моя личная просьба, вернее - просьба леди Гайдэ, а не Фантома; а за личные просьбы и платят совсем иначе. Особенно дамы. Тогда как я всего лишь требую удовлетворения своего законного права. Король хмыкнул.
- Хорошо, пусть так. Но я не совсем понимаю, каким образом мог бы ее выполнить: подробной карты Невирона у меня, как вы сами понимаете, нет - оттуда не так много народа выбралось живыми, чтобы хоть кто-то мог с уверенностью ее нарисовать. Со Жрецом тоже никто из нас не общался. А то, что он некромант, ваш брат и сам прекрасно знает.
Я вздохнула: юлит Его Величество. Ой, юлит. И опять проверяет, лис такой. Ну, что с таким сделаешь? Стукнуть его, что ли?
- Ему нужно, чтобы я встретилась с людьми, которые обладают хоть какими-то сведениями на данную тему: с магами, учеными, исследователями, просто любопытствующими… с теми, кто выжил, выбравшись из Невирона. И с теми, кто смог бы подсказать его уязвимые места. У меня не так много времени, чтобы собрать эту информацию, сир. Самостоятельно я потрачу не один месяц просто на поиски необходимых лиц. И вот в этом-то мой брат и просит помощи. Он полагает, что для вас это не составит особого труда. Его Величество странно наклонил голову.
- Вы хотите встретиться с этими людьми лично, леди?
- Безусловно.
- И вы полагаете, что сумеет узнать то, что хотел бы узнать у них ваш брат?
- Надеюсь, что так, - я впервые взглянула на монарха прямо. - Эта информация очень важна для Гая, Ваше Величество. Не имея возможности сюда приехать, он доверил это дело мне. И я намерена сделать все, что от меня зависит, чтобы получить результаты.
Король оценивающе прищурился, и мы снова скрестили взгляды, как пару месяцев назад у Расщелины.
- Вы привыкли добиваться своего. Верно, леди? - наконец, соизволил спросить он.
- Я стараюсь, Ваше Величество.
- Хорошо, - король, вдоволь насмотревшись, резко отвернулся. - Я попробую вам помочь, но это займет некоторое время. Скажем… через полдюжины дней в моем замке состоится большой бал по случаю праздника Согласия. К этому времени я обещаю найти для вас подходящих собеседников.
- Бал, Ваше Величество? - нахмурилась я. - Простите, но я - не любительница светских развлечений. К тому же, я не собираюсь блистать в высшем свете, как фонарик на новогодней елке - для этого у меня слишком мало времени. Да и свое пребывание в Рейдане не хотелось бы афишировать. Его Величество непонятно усмехнулся.
- Это будет бал-маскарад, леди. На нем вы вольны представиться кем угодно и скрывать свое лицо столько времени, сколько вам заблагорассудится. Некоторые, к примеру, находят весьма занятным попытаться угадать тех, кто прибудет туда в масках и под чужими именами. Однако я приглашаю вас не ради праздного интереса: вместе с балом вас в отдельной зале будут ждать те, кого я собираюсь отыскать по просьбе вашего брата. Такой вариант вас устроит? Я быстро прикинула, что к чему, и кивнула.
- Да, Ваше Величество. Вполне.
- В таком случае, до встречи, леди, - милостиво кивнул повелитель Валлиона и сделал властный знак господину Миро. Тот коротко поклонился, подхватил с кресла плащ и шляпу, отворил перед королем дверь, и тот, ни разу не оглянувшись, быстро вышел, накидывая на ходу капюшон.
- Всего доброго, леди, - на прощание поклонился господин Начальник Тайной Стражи. Я только хмыкнула.
- До встречи, господин да Миро. У меня такое впечатление, что она не последняя.
Господин Миро едва заметно улыбнулся и вместе со своими людьми покинул комнату, оставив меня наедине с братьями, очень бледным господином да Нейри и напряженно роящимися мыслями, которые грозили завладеть моим разумом на одну, бесконечно долгую неделю. Я мысленно скрестила пальцы на удачу.
Что ж, первый ход сделан. И сделан, как мне кажется, неплохо. Мне удалось заинтересовать нужных лиц, привлечь к себе внимание строго определенных людей, одним махом скакнуть на самую вершину и внятно обозначить свои права. Теперь дело за малым: осталось понять, каким будет ответ.
Глава 7
"А ты молодец, - довольно мурлыкнул Лин, пушистой тяжестью развалившись в моих ногах. - Все-таки просчитала его. Вынудила прийти лично, хотя я, если честно, не очень верил".
- Король при всех своих особенностях довольно любопытен, - рассеяно отозвалась я, расчесывая перед сном длинные волосы. - И еще он осторожен, поэтому просто не мог не проверить все лично. К тому же, сам факт применения Знака должен был сильно его рассердить - обычно с подобными просьбами к нему приходят на поклон сами. Не больно-то светя его расположением. И уж тем более, не какие-то нахальные незнакомки. А я, по большому счету, едва его не скомпрометировала. "Да Нейри, наверное, посчитал тебя его любовницей?" Я усмехнулась.
- Если и посчитал, то быстро об этом пожалел. "Надо думать. Он больше ничего не говорил?"
- А что он мог сказать? - я отложила гребешок и удивленно повернулась к крупному снежному барсу, развалившемуся на постели. - Что обознался? Или что огорчился из-за моей маленькой аферы? "Ты его использовала", - хитро прищурился дейри.
- А он пытался меня подставить. "Тебе его не жалко?" Я пожала плечами.
- Нет. Он сам виноват: если бы повел себя корректно и не начал меня выгонять, как попрошайку с улицы, я бы поступила по-другому. Однако поскольку он предпочел меня выставить, чем разбираться, то нет - мне его не жалко. К тому же, ему все равно ничто не грозит - формально и с точки зрения закона он поступил правильно, настучав на меня да Миро. А что касается чисто этического аспекта… пускай. Если бы он не вызвал Тайную Стражу, я бы, наверное, сильно удивилась. "Если бы ты не вела себя так вызывающе, он бы, может, и не вызвал".
- Если бы я не вела себя так вызывающе, мы бы еще три месяца мучились, пытаясь добиться того, что получилось за неделю. Жалко, конечно, что придется опять ждать… как считаешь, если я потрачу это время в Библиотеке, лорд да Нейри не будет слишком против?
Лин изумленно приподнялся на одеяле, но быстро понял, что я не шучу, и упал обратно, содрогаясь всем телом от смеха.
"Против?! Ха-ха!! - шейри уронил лапы на подушку и сдавленно закашлялся. - После того, что ты устроила?!! Ой, Гайдэ… ну, ты спросила!! Против… да он от тебя теперь шарахаться станет, как от больной!! Пусть только посмеет что-то возразить!! После того, как ты доказала, что владеешь Знаком по праву, после того, как это признал сам король… Гайдэ, да он тебе самолично откопает любую книгу, какую ты только попросишь! И еще извинится за то, что заставил ждать лишние пару минок!" Я негромко рассмеялась.
- Хочешь сказать, я его напугала?
"А то! В глаза хамить начальнику Тайной Стражи Валлиона, столько времени водить его за нос, обманом вынудить его открыться и ничего за это не получить… у-у-у… Гайдэ, после этого ты на время станешь самой популярной личностью среди определенного круга людей!"
- Я знаю. Но лучше я стану популярной среди них, чем среди никчемных пустозвонов, которых тут полным полно. Нам нужна информация, Лин. Я без нее уже задыхаюсь. А если король сделает хотя бы часть того, что обещал, у нас будет неплохая стартовая площадка.
Лин мгновенно перестал веселиться и снова перевернулся на живот, испытующе глядя на меня снизу вверх. "Значит, ты все-таки хочешь попытаться пройти в Невирон?"
- Хочу. "Надеешься застать Жреца врасплох?"
- Хочу попытаться сделать хоть что-то, - я помрачнела. - Мне надоело, что из Невирона на Равнину постоянно ползут Твари. Надоело просыпаться посреди ночи от кошмаров. Надоело убирать за ним всякое дерьмо. Но при этом я каждый день с ужасом думаю о том, что где-нибудь в это самое время готовится к открытию новый Прорыв. К тому же, если Жрец раньше сомневался в появлении Ишты, то теперь он знает точно. Он также знает о Долине и Горах. Наверняка знает, что Знаки проснулись. Он будет меня искать. Будет пытаться узнать, кто я и где. И я должна узнать о нем все, что возможно, до того, как мы встретимся. А мы встретимся, Лин. Рано или поздно, но все равно столкнемся нос к носу. И к этому моменту я хочу быть готова.
Шейри ненадолго замолчал, рассеяно следя за тем, как я меняю рубашку и забираюсь под одеяло. Потом подполз ближе, положил тяжелую голову мне на колени и тихо замурлыкал от удовольствия, когда я с улыбкой почесала ему уши. А потом снова встрепенулся.
"Сегодня возле дома опять чужаки крутились. Трое. И их мы раньше не видели".
- Это господин да Миро любопытствует, - успокаивающе пояснила я. - Не волнуйся: нас еще очень долго будут держать под колпаком. Ты сигналки везде поставил?
"Конечно. Весь забор ими увешал, как конфетами. Как только сунутся, так и почую, а потом как выскочу, как выпрыгну… ой! Гайдэ, а как мне быть со слугами?"
- В смысле?
"В прямом, - вдруг обеспокоился Лин. - Мне, наверное, опять надо создавать "копии", чтобы сойти за настоящего? За лошадьми-то убирают, как положено, а я? Вдруг дворецкий что-то заподозрит?" Я улыбнулась.
- Никто и ничего не заподозрит. Ты у меня - аккуратный, свободный и очень чистоплотный фэйр. В доме не пачкаешь, а все туалетные дела справляешь во дворе. В уголке. Незаметно и тихо, потому как еще и ужасно стеснительный. Думаю, если ты пару раз попадешься на глаза нашему невозмутимому дворецкому за разрыванием земли, этого будет вполне достаточно. "Мр-р-р… ладно. Завтра и попадусь. А со шпионами мне что делать?"
- Ничего. Попугаешь, прогонишь и снова спи в свое удовольствие. "Я не люблю спать днем", - насупился шейри.
- Прости, мой хороший, но по городу нам с тобой ходить нельзя. "А в Библиотеке посидеть можно?" Я удивленно приподнялась на локтях.
"Ну что? - разом смутился Лин. - Мне скучно тут. Да и Теней ты с собой не всех берешь. Какая разница, сколько нас тут остается, чтобы следить за домом? Они и без меня прекрасно справятся. А я хоть на город гляну, пробегусь, животное поизображаю… можешь даже называть меня Барсиком. Я потерплю. Гайдэ?"
- Ну… не знаю. Наверное, да Нейри не будет возражать? "Ну конечно, не будет!"
- Ладно, - согласилась я. - Завтра пойдем вместе. Только для "Барсика" ты уже великоват, так что для всех будешь "Барсом". Тем более, это почти что правда: выглядишь ты действительно, как самый настоящий снежный барс. "Я красивый, да?"
- Безумно, - рассмеялась я, ухватив его за черные ушки. - Просто прелесть, какой хорошенький. Беленький, весь из себя плюшевый, хвостик длинный, роскошный… и пушистый до ужаса! Лин довольно фыркнул. "Надеюсь, моя шерсть тебе нравится не меньше, чем у Ура?"
- О… да ты, никак, ревнуешь?!
"Нет. Просто интересно", - на мой смех он неловко отвернулся, спрятав усатую морду в одеяло. Но я только рассмеялась громче и обняла его за шею, с чувством поцеловав в мокрый нос.
- Ты чудесный. Самый лучший. И ты мне очень нравишься. В любом виде. Особенно в таком. Лин смутился еще сильнее, а потом осторожно покосился. "Гайдэ?"
- М-м? "Скажи, а я должен на тебя как-то реагировать?"
- Это ты к чему? - резко озадачилась я, одновременно отстранившись и вопросительно уставившись на задумавшегося кота.
"Ну, понимаешь… вообще-то, у шейри нет пола. Как и у айри. Мы живем как бы… в среднем роде, привыкая к тому обращению, что придумают для нас хозяева. Кому-то нравятся женские имена. Кто-то, наоборот, присваивает нам мужские. Хотя это и не по-настоящему. Просто еще одна личина. Но я вдруг подумал: ты всегда считала меня существом мужского пола. Ты сказала, что я - мужчина. Почему?" Честное слово, я ненадолго опешила.
- Да как-то… не знаю. Показалось, что кот и кот. Я про шейри тогда ничего не знала, вот и брякнула, что первое в голову пришло. К тому же, имя ты себе выбрал мужское, вот и… а что, надо было не так?
"Да я не против, - задумчиво отозвался Лин, когда я внезапно обеспокоилась. - Меня такое состояние полностью устраивает. Да и привык я уже. Но ты как-то сказала… и, кажется, весьма искренне… что тебе надоело видеть в своей постели… э-э…"
- Посторонних мужиков. Да, я помню. Но при чем тут ты?
"Но я же тоже… этот… мужской породы. А ты - женщина, - Лин на секунду задумался снова и добавил: - Красивая. Почти обнаженная. Вот и скажи: я должен, как мужчина, что-то чувствовать, находясь рядом с тобой?" Вот уж когда я опешила вдвойне.
- А… ты что-то чувствуешь? - наконец, осторожно уточнила, ощущая на себе его задумчивый взгляд.
"Да, - без промедления отозвался Лин. - Мне хорошо, когда ты рядом. Спокойно. Тепло. И сытно. Я чувствую удовольствие, когда ты ко мне прикасаешься. Радость, если с тобой все в порядке. И печаль, если тебя что-то огорчает. Я… как будто возвращаюсь домой каждый раз, когда ты садишься рядом, хотя не помню, чтобы у меня когда-то был настоящий дом. Но я хочу туда возвращаться снова и снова. Так долго, как только смогу. Скажи: это правильно?" Под пристальным взглядом желтых глаз я откровенно растерялась.
- Без понятия. А тебя не смущает мой внешний вид? "Нет".
- Ничего… э-э… не волнует, когда я хожу раздетой? "Нет".
- Ф-фу. Тогда и волноваться нечего, - облегченно вздохнула я, прекрасно зная о том, что он не умеет мне лгать. - И вообще, мы с тобой принадлежим к разным видам, поэтому не о том переживаешь. "А мое присутствие тебя не смущает?"
- Где? Здесь? В спальне?
"Да, - кивнул Лин, глядя все тем же поразительно спокойным, каким-то насквозь пронизывающим взглядом. - Я тебе не мешаю?"
- Нет. Напротив, с тобой мне снится меньше кошмаров.
Он подумал, пошевелил длинными белыми усами, но потом тоже облегченно вздохнул. "Значит, все правильно".
- Конечно, правильно, - окончательно успокоилась я. - Где я себе еще такую грелку найду?
- Ты теплый, - хихикнула я, когда он ошарашено моргнул. - Даже горячий. Как печка. С тобой я никогда не замерзну, понимаешь? Так что лежи. Только, чур, с кровати меня не спихивать и не таскать мое одеяло! "Ох, Гайдэ"…
- Ну что?! Ты спросил - я ответила. Можно подумать, ты не знал, что я - жуткая собственница!
- Эй, говоруны! Может, хватит разглагольствовать, на ночь глядя? - неожиданно донеслось насмешливое из-за двери. - Помнится, не так давно кто-то обвинял меня в громких звуках, доносящихся из комнаты по ночам? А теперь сами… Гайдэ, как тебе не стыдно? От такой наглости я аж оторопела.
- Что?! Бер, негодяй… да как ты… как у тебя вообще язык повернулся?!
- Вот так. Между прочим, из-за вашей болтовни я уже полчаса не могу уснуть!
Мы с Лином переглянулись. А потом я свирепо выдохнула и решительно потянулась за подушкой.
- Та-а-к. Кажется, кто-то напрашивается на неприятности… Берчик, братик мой любезный, там слуги уже ушли?
- Давно, - настороженно отозвался из-за закрытой двери наглый скарон. - А что?