* * *
Хогвартс–Экспресс, удивительный алый паровоз, на котором ученики Хогвартса отправлялись в школу первого сентября, ожидал своих пассажиров на платформе 9 и ¾, которая находилась на вокзале Кинг–Кросс, и куда можно было попасть, пройдя через барьер между платформами девять и десять. Как раз возле этого барьера и стояли двое мальчишек двенадцати лет. Оба были довольно худощавыми и невысокими и у обоих были угольно–черные волосы, только у одного мальчика эти волосы хаотично торчали во все стороны, словно он отроду не держал в руках расческу, а у второго были аккуратно уложены и чуть–чуть вились. Два этих ребенка, стоящие у перегородки между девятой и десятой платформой выглядели бы вполне непримечательно и обыденно, если бы не пара увесистых сундуков, странного вида метла и клетка с белоснежной полярной совой, а ещё оба мальчика стояли там совершенно одни без каких либо намеков на сопровождающих их взрослых. Но самым странным во всем этом было то, что один из детей, тот, что обладал чрезмерно взъерошенной шевелюрой, колотил руками по кирпичной кладке разделяющей платформы перегородки и громко вопрошал у вселенной "какого черта она не открывается".
Том прочистил горло и попытался выглядеть спокойным и уверенным.
- Гарри, - сказал он, осторожно, но настойчиво оттаскивая друга от барьера, - давай просто успокоимся и подумаем.
- Да о чём тут думать?! - в отчаянии воскликнул Поттер, взмахнув руками. - Ты же сам все видел! Она нас просто не пускает! - мальчик досадливо пнул перегородку. - Глупая штуковина!
Арчер нервно дернул плечом. На самом деле, он и сам был близок к тому, чтобы броситься на кирпичную кладку с кулаками, потому что барьер, созданный для того чтобы пропускать волшебников на платформу 9 и ¾ внезапно перестал работать, превратившись в обычную стену.
- Твой эльф может аппарировать, - вспомнил он, - почему бы не попросить его?
- Если бы он мог перенести нас сразу на платформу, то почему, по–твоему, он этого не сделал? - огрызнулся Гарри, потом добавил более спокойно. - Виви не может туда попасть, потому что он не видит эту платформу, она для него как в тумане.
- Чёрт, - Том резко выдохнул, пытаясь определиться, - тогда пусть перенесет нас в школу…
- Нет, - тут Поттер, наконец, решил перестать паниковать и немножко подумать, - в Хогвартс нас не пустят охранные чары, лучше отправить Виви к Снейпу или Дамблдору, чтобы он им сообщил об этом, - мальчик раздраженно кивнул в сторону барьера. - Только нужно какое‑то уединенное место…вряд ли магглы обрадуются, появись на платформе непонятное ушастое создание, - он неуютно поежился, - они и так уже странно на нас поглядывают.
- Да, и кому нужно сказать "спасибо"? - ехидно поинтересовался Том.
- Почему это я виноват?! - Поттер моргнул.
- Потому что именно ты минуту назад с воплями кидался на стену, - веско напомнил ему друг, Гарри насупился.
- Подумаешь, - он пожал плечами, - каждый может немного выйти из себя… - они переглянулись. - Пойду поищу место, где никого нет, - юный волшебник сунул руки в карманы брюк. - Подожди меня здесь, ладно?
Побродив немного по вокзалу, слизеринец не придумал ничего лучше, кроме как укрыться в небольшой нише скрытой широким табло с расписанием поездов и шепнуть имя домовика, который незамедлительно появился перед хозяином.
- Виви, - воровато оглядываясь по сторонам, сказал Поттер, - мы с Томом застряли на платформе, барьер не пускает нас к Хогвартс–Экспрессу!
Эльф недоуменно моргнул.
- Но это невозможно! - воскликнул он. - Барьер должен пускать волшебников!
- Знаю, но он не пускает,… ты можешь сообщить об этом профессору Снейпу?
- Да, сэр, - домовик кивнул, все ещё пребывая в состоянии легкого ступора, - но Виви может перенести вас в Хогвартс, если желаете.
- Нет. Даже если охранные чары школы пропускают эльфов, это не значит, что они пропустят людей.
Эльф подумал немного и нехотя согласился.
- Виви мигом вернется, - сказал домовик, - подождите Виви здесь, хозяин.
Он исчез, а Гарри устало привалился спиной к стене, мельком глянув на свои часы. Без пятнадцати одиннадцать. Если в ближайшее время они не решат проблему с барьером, Хогвартс–Экспресс отправиться в школу без них.
"Вот дьявол! - подумал мальчик. - Ну почему этим летом все идет наперекосяк?!"
* * *
Северус Снейп уже стоял одной ногой в камине, собираясь отправиться в Хогвартс, когда к другой его ноге из ниоткуда вывалился знакомый домовик. Декан Слизерина смерил робко улыбающееся существо раздраженным взглядом и вздохнул.
- Ну и что не так с этим непутевым мальчишкой на этот раз? - почти обреченно поинтересовался он, уже смирившись с тем, что просто невозможно дольше пяти минут злиться на ребенка, который каждый божий день влипает в новые неприятности. Гораздо проще этого ребенка придушить.
Когда Виви пересказал зельевару то, что рассказал ему Гарри, Снейп на несколько мгновений потерял дар речи. Каким это образом барьер умудрился закрыться? Поломка? Какая‑то ошибка? Нарушение охранных чар? И кто ещё остался по другую сторону платформы? Хотя, если бы барьер вообще никого не пускал, то об этом уже знали бы все волшебники, слишком уж это заметный изъян. Значит, барьер заблокировали исключительно ради Золотого Мальчика. Следовательно, это чье‑то вмешательство…
Вполне разумный вывод. Зельевар кивнул своим мыслям и снова посмотрел на Виви, который терпеливо ждал ответа.
- Отправляйся к своему хозяину и скажи ему, чтобы они с Арчером ждали меня у входа в здание вокзала, я заберу их через десять минут.
- Но поезд отправляется…
- А я что‑то говорил о том, что они поедут на поезде? - рявкнул Северус. - Иди.
Когда смущенный и напуганный домовик исчез, зельевар сделал пару глубоких вдохов и вернулся обратно к камину, но не вошел в него, а опустился рядом на колени. Бросив в камин щепотку летучего пороха, он четко произнес:
- Альбус, вы мне нужны!
Полыхнуло зеленое пламя, и в камине напротив профессора возникла голова директора Хогвартса.
- Северус? В чем дело? - старик выглядел удивленным. - Я ждал твоего появления в замке несколько минут назад.
Снейп вздохнул.
- Возникли… обстоятельства, - нехотя выдавил он.
Глава 6. Змеиное царство.
Гарри и Том сидели на небольшом диванчике напротив декана. Сам Снейп расположился по другую сторону своего стола и взирал на двух слизеринцев с холодным раздражением.
- Это уму непостижимо! - вот уже двадцать минут зельевар никак не мог унять своё недовольство. - Два ребенка отправляются на вокзал в полном одиночестве без сопровождения взрослых! У вас что, нет никакого чувства самосохранения? Неужели в ваши пустые головы не забрела мысль о собственной безопасности? Что бы вы делали, не будь у вас под рукой домовика, который мог вызвать помощь? Вам чертовски повезло, что все ваши приключения на сегодня это всего лишь заблокированный барьер на платформу! Зная ваше "везение" это могло быть что‑то и похуже!
Полчаса назад оба мальчика вместе с профессором прибыли в Хогвартс, воспользовавшись камином в доме Снейпа, и теперь покорно сидели в кабинете декана, пока тот упражнялся на них в язвительности. Тот факт, что барьер не пускал только Поттера, был выявлен зельеваром после небольшой проверки, и можно было заключить, что кто‑то очень не хотел, чтобы Гарри попал на платформу. Причиной тому могла служить либо попытка нападения на Мальчика–Который–Выжил, которой, тем не менее, не произошло, либо магия одного конкретного домовика, который всеми возможными способами пытался помешать Поттеру отправиться в школу. Собственно, второе предположение и Тому, и Снейпу, и самому Гарри казалось наиболее вероятным. Сама проблема с барьером, хоть и была мало приятной, декана не особенно впечатлила, его гораздо больше бесило то, что мальчики были на вокзале совсем одни, и именно из‑за этого он готов был до хрипоты разъяснять этим недоумкам на какие неприятности они могли нарваться.
Гарри скорбно вздыхал, виновато глядя на свои руки, и почему‑то не мог отделаться от мысли, что таким образом Снейп отыгрывается на нём за его своевольный побег, иначе зачем ещё зельевару столько времени исходить ядом? В прошлом году Дурсли конечно подбросили его до вокзала, но, по сути, они с Арчером все равно были там одни, и кого это тогда волновало? Том, в отличие от друга, отповедь Снейпа воспринимал спокойно и молчаливо, явно демонстрируя полное отсутствие чувства вины, что злило их декана ещё больше. Гарри снова вздохнул. Это грозило затянуться до прибытия в школу учеников, правда, в конечном итоге то ли у Снейпа закончились эпитеты, то ли он выдохся, но зельевар наконец замолчал, прожигая обоих студентов рассерженным взглядом. Как раз в это мгновение раздался деликатный стук в дверь, после чего та медленно открылась, и на пороге возник сам директор школы.
- Профессор Снейп, мистер Поттер, мистер Арчер, - Дамблдор вошел в кабинет декана Слизерина с неизменно безмятежной улыбкой на лице. - Я надеялся, что смогу застать всех вас здесь.
Гарри и Том хором поздоровались с директором, Северус лишь чуть заметно кивнул старику в знак уважения, весьма сомнительного, как на мгновение показалось Поттеру. Альбус сел в предложенное ему зельеваром кресло и, поставив локти на подлокотники, сцепил пальцы "домиком".
- Я рад, что сегодняшнее происшествие закончилось без приключений, - седовласый волшебник весело сверкнул голубыми глазами в сторону юных слизеринцев. - Насколько я понимаю, проблема с барьером была спровоцирована домовиком, о котором вы говорили ранее, профессор Снейп?
- Сложно утверждать с уверенностью, но такой вариант вполне возможен, - бесстрастно отозвался Северус. - Есть ли риск, что этот эльф проникнет в школу?
- Увы, да, - директор вздохнул. - Антиаппарационные чары вокруг Хогвартса не распространяются на домовых эльфов.
- Но как же тогда отделаться от этого домовика? - подал голос Том. - Он вроде как довольно упрямый.
Дамблдор улыбнулся.
- Я уже проинформировал школьных эльфов и приведений о том, что в замке может объявиться чужак, они будут следить за этим.
- И что вы сделаете, если поймаете его? - уточнил Гарри, старик чуть склонил голову набок, словно размышляя над вопросом.
- Право, не знаю, - сказал он. - Насколько я понял, этот эльф является собственностью волшебника, а значит, сперва необходимо будет выяснить, кто его хозяин.
- Мне кажется, - неуверенно начал Гарри, - что он не хотел ничего плохого…он вроде как пытался меня защитить…
- Вот как? - заинтересовался Дамблдор. - И от чего же?
- Я…не совсем его понял, - несколько смутился Поттер, - он все твердил о какой‑то опасности о том, что случится что‑то плохое, - он обменялся взглядами с Томом и снова посмотрел на директора. - Но мне кажется, что он не хотел намеренно причинять мне вред…
- В первую очередь домовик подчиняется своему хозяину, а не своим желаниям, - жестко заметил Снейп. - И вам ли не знать, чем может обернуться такая расстановка приоритетов, мистер Поттер.
- Да, но он, похоже, как раз действовал против воли хозяина, - вяло пробормотал мальчик.
- Что само по себе очень необычно, - кивнул Дамблдор и, помолчав, радушно улыбнулся Гарри и Тому. - Что ж, раз на данный момент кризис миновал, почему бы вам, мистер Поттер, мистер Арчер, не отправиться в общежитие Слизерина, чтобы разобрать свои вещи и приготовиться к ужину, - директор поднялся на ноги и направился к выходу. - Ах да, - он обернулся, снова взглянув на своих студентов, - с возвращением.
Гарри широко улыбнулся:
- Спасибо, сэр.
Когда оба слизеринца уже стояли в дверях, Снейп внезапно окликнул Поттера, заставив того помедлить и обернуться, задержавшемуся на пороге Арчеру, декан взмахом руки велел удалиться. Когда за Томом закрылась дверь, Северус открыл ящик стола и выудил оттуда пухлую тетрадь.
- Когда вы в спешке покидали мой дом, вы забыли свои записи, - сообщил зельевар. Положив тетрадь на гладкую столешницу, он немного подтолкнул её в сторону Гарри.
- О, - Поттер вернулся к столу и взял тетрадь, осторожно глядя на своего декана, словно тот мог выхватить её у него из рук в любое мгновение, - спасибо, сэр.
Зельевар промолчал, и мальчик поспешил убраться подальше, гадая, что мог означать бесстрастный взгляд старшего волшебника и его мрачное молчание. Хотел ли Снейп таким образом дать ему понять, что не намерен помогать им с зельем, или это наоборот был намек на то, что он помнит о данном обещании и готов его выполнить? По лишенному всяких эмоций лицу профессора невозможно было вычислить ответ. А спрашивать Гарри не собирался, потому что в случае резкого отказа это будет выглядеть, по меньшей мере, унизительно. "Мы и сами справимся", - заверил себя мальчик, направляясь по коридору в сторону слизеринского общежития. Том ждал друга у входа в гостиную, нетерпеливо постукивая по каменному полу каблуком ботинка.
- Что хотел от тебя Снейп? - тут же поинтересовался он, когда Поттер подошел ближе.
Мальчик продемонстрировал Арчеру тетрадь.
- Он вернул мои записи о создании генеалогического древа, - Гарри подождал, пока Том произнесет пароль, и вошел вслед за ним в гостиную. - Я подумал, что мы все же можем попробовать сделать все сами.
- Зачем? - Том сел в кресло, лениво взглянув на друга. - Разве я не говорил, что Хельга знает мастера? Какой смысл утруждать себя?
- Ну, я бы назвал это вызовом, - улыбнулся мальчик, усаживаясь напротив Арчера, - ритуал довольно сложный и я был бы непротив проверить свои умения, - он задумчиво почесал кончик носа. - И потом, я бы хотел составить и свое древо тоже, а этот мастер вряд ли согласится делать за бесплатно двойную работу.
Том индифферентно пожал плечами, его явно больше интересовал результат, а не сам процесс.
- Это потребует много времени, - заметил он, - и денег…
- Думаю, можно будет снять немного со счета моих родителей в Гринготсе, - робко предложил Поттер.
- Я боюсь, как бы на это не ушло все твое наследство, - в голосе лучшего друга скользнуло едва уловимое ехидство.
- Ну, значит нужно составить список и подсчитать расходы, - начал было говорить Гарри, но Арчер перебил его нетерпеливым фырканьем.
- Проще нанять мастера, - заявил он.
Поттер пожал плечами, зная, что позже они ещё вернутся к этому разговору, сейчас ни у того, ни у другого не было ни сил, ни желания спорить. К тому же на этот год у них и так было запланировано достаточно дел, не считая учёбы, чтобы занять ими все свободное время, поэтому, подумав, Гарри не стал настаивать на составлении семейного древа. По крайней мере, пока.
Потянувшись, мальчик окинул взглядом гостиную. Хотя камин уже был разожжен, чтобы прогреть холодное помещение подземелий, а висящие на стенах лампы с волшебными огоньками, заключенными в стеклянные сферы, разносили по комнате мягкий свет, сейчас обитель змеиного факультета казалась неожиданно мрачной и негостеприимной. Возможно, виной тому были тёмно–зеленые тона, в которых была выполнена гостиная, или отсутствие окон и, как следствие, недостаток солнечного света, а может быть тишина, царящая здесь в отсутствие студентов, слишком давила на слух, навевая мысли о склепе. Гарри подумал, что скучает по сокурсникам.
Отношения со слизеринцами у него были довольно неординарные. С одной стороны, он был одним из них, к тому же носил фамилию древнего и благородного рода, что необычайно ценилось на этом факультете, плюс, он был знаменит, а это являлось ещё одним значительным преимуществом в кругу чистокровных волшебников. Но с другой стороны, эта его слава заключалась в том, что он якобы победил величайшего темного мага, которого поддерживало большинство слизеринцев. По сути, Гарри оказался в стане врагов, людей против которых в своё время воевали его покойные родители. Поначалу, оказавшись на змеином факультете, мальчик часто задавался вопросом, не было ли это своего рода предательством по отношению к погибшим родителям. Джеймс и Лили Поттеры были гриффиндорцами и противостояли Темному Лорду, играя не последнюю роль в войне, которая разгорелась больше четырнадцати лет назад и закончилась падением Волдеморта.
По всем возможным причинам Гарри должен был оказаться именно на Гриффиндоре, где его окружали бы друзья и союзники. Люди, которым он мог бы доверять. Из того, что он узнал из книг по истории магии, можно было смело заключить, что девяносто процентов гриффиндорцев всегда воевали на стороне "света" (или на стороне Дамблдора, как с недавних пор привык думать Поттер). С точки зрения Хогвартса это была война Гриффиндора и Слизерина, как двух противоположностей. Добро и Зло, Свет и Тьма, Огонь и Лёд, Дамблдор и Волдеморт.
Противостояние этих факультетов вросло корнями в историю и стало традицией, которую никто не думал отменять. Гарри нарекли "победителем Волдеморта", когда ему был всего год от роду, а значит, он по определению должен был оказаться на львином факультете в окружении тех, кто одобрял этот его "героический поступок", о котором сам Поттер не помнил ровным счетом ничего. К тому же, чего ещё можно ожидать от ребенка, родители которого были хладнокровно убиты Волдемортом, разве не логично было бы предположить, что он захочет отомстить? Восстановить справедливость и повергнуть всех своих врагов?
На каком‑то этапе Гарри понял, что все ждут от него подвигов. Ждут, что он станет своего рода символом победы добра над злом. Золотым мальчиком золотого факультета. Точнее сказать, все ЖДАЛИ. Потому что никто не думал, что Мальчик–Который–Выжил окажется слизеринцем.
Иногда Поттер пытался предсказать, куда бы его отправила Распределяющая Шляпа, знай он тогда о своем "великом предназначении" о том, сколько надежд возложено на его одиннадцатилетние плечи. Когда‑то для Гарри было очень важно оправдывать ожидания, не привела бы его эта слабость на Гриффиндор? И как тогда сложилась бы его жизнь? Во что бы она превратилась? Гарри даже не знал, была ли это его обязанность - поступить на Гриффиндор и готовиться к войне, которая может начаться вновь. Была ли это его судьба?
Возможно, так бы оно и случилось, не будь в его жизни Томаса Арчера. Крайне амбициозного, честолюбивого парня, который очень хотел попасть на Слизерин. Зачисление Поттера на змеиный факультет и последовавшие за этим события, перевернули с ног на голову всеобщие ожидания, если таковые действительно имелись, потому что единственное, что отчетливо понимал Гарри, сидя на табурете с Распределяющей Шляпой на голове, это то, что они с Томом не смогут оставаться друзьями, учась на враждебных факультетах. Рано или поздно чужие предубеждения и домыслы разрушили бы их дружбу. Именно тогда Поттер принял решение идти следом за другом и поступил так, как продиктовал ему собственный эгоизм, забыв и о родителях, и о Волдеморте, и о чьих‑то ожиданиях.