Я опустил голову. Стало стыдно. Ведь все мозги вылетели, я готов был сквозь землю провалиться! Рон хлопнул меня по плечу:
- Не переживай, я и не такие глупости совершал по молодости. Агна, посмотри - лошади не отвязались? И заходи сюда.
- А если еще кто-нибудь здесь есть? - спросил я, практически успокоившись.
- Пещерный медведь никого не потерпит. Никого здесь больше нет.
До темноты разделывали тушу. Завели коней, которые с опаской фыркали на запах свежей крови, нашли колодец в глубине пещеры, напоили коней, обмылись и рухнули спать, разведя костер. Там оказалась прекрасная вытяжка. Спали на свежих ветках, прижавшись друг к другу и поближе к костру.
Наутро Агна погнала коней пастись, я начал прибираться, а Рон доскреб шкуру, вывесил на улице сушиться и, соорудив коптилку, стал коптить самые нежные куски мяса.
Помещение оказалось небольшим, примерно пять на пять метров, округлое, с большим очагом посредине, вентиляционным ходом куда-то наверх и колодцем с чистой водой, но мусору! Мама не горюй. Дальше шел еще ход в большое помещение с истлевшими нарами и тоже кучей хлама, но мы решили ограничиться первым. Чего только я не вытаскивал: и гнилые ветки с гнилыми же листьями, и кости съеденных медведем животных, и разный человеческий мусор в виде истлевших тряпок, и, конечно, элементарную грязь. Целый день мы были заняты хозяйственными вопросами. Агна нашла неподалеку луг с отличной травой и маленькой речкой, Рон закончил с медведем, а остатки и весь мусор сжег. Я вычистил малую пещеру, набрал дров и соорудил лежанки из веток. Наконец, все сели ужинать.
- Агна, запомни, ты теперь Ванга Ростумен, купеческая дочь, вдова Свена Ростумена, и направляешься в королевство Асмар из герцогства Ривалон навестить свою замужнюю дочь.
- Про Ривалон я даже не слышала.
- Это далеко на юге, на границе Южных гор. Кстати, ты, Егор, будешь Егором ор’Кравес из одноименного баронства по соседству с тем герцогством. Младший сын и решил поискать счастья в охотниках в наших северных уделах. Я буду охотником Громом, "забывшим" свое имя, есть такие до старости лет романтики, и твоим учителем.
- Ванга, - мы все усмехнулись, я по понятному вам поводу, - заедешь в Шелмиус и из банка пошлешь сообщение в королевство Асмар, город Грунд, это столица, в школу магии Света и Воды "Лучистая волна" Агнару Лунису. Сообщение такое: Лис будет ждать тебя каждые четверг и воскресенье сентября в таверне "Все для путника", что в полудне от Шелмиуса по дороге на Бармиус.
- Ты, стало быть, Лис? А кто этот Агнар? - перебила Агна.
- Мой друг. Вместе и наемничали, и в охотники подались. Сейчас он в той школе должен быть, кем - не знаю. Два года назад общались в последний раз, и он говорил, что его дядя там проректор и обещал пристроить на теплое местечко. Не перебивай.
- А Лис? - продолжала она смеяться.
- Это мое прозвище у охотников. Будь серьезней. Так вот, дальше поедешь в герцогство Бармат в город Верный к купцу Гранду, там его все знают, и займешь от моего имени пятьсот золотых, он знает, что мне есть чем расплатиться. Даст. Может, помурыжит немного и даст сопровождающего, потому что повезешь наличные, соглашайся. Сама понимаешь, через банк лучше не пересылать. На всякий случай.
- Ого, а ты богатенький! Почему скрывал?
- Успокойся, Агна, скопил я немного, пока охотился. В банке лежит. Кто знал, что так получится?
- А в чем проблема-то? Сходишь и снимешь, - встрял я.
- Понимаешь, в банке проверяют корневую часть ауры, а ее подделать невозможно. Мой счет на имя Рона ор’Галара, а ты сам понимаешь, в каком мы положении. Конечно, Гонмусы, это банкирский род по всей империи, утверждают, что тайна абсолютная, но были случаи, когда людей находили именно через банки. Возможно, у меня паранойя, но не хочу так глупо подставляться.
- А сообщение как отправлять? - Я не сдавался.
- Эта услуга анонимная. Замучаешься всех проверять, да и конкуренты из магических гильдий тогда подсуетятся. Слушай дальше, Агна. С сопровождающим можешь приехать прямо сюда. И купи по дороге одежду и лук. Знаю, что не разбираешься, любой - Егора учить. Недели за две максимум должна обернуться. Если дольше, начну волноваться, а потом сам поеду искать, и с кем застану… смотри у меня. - Он шутливо погрозил кулаком.
- Ой-ой-ой, - Агна в ответ кокетливо покривлялась, - можно подумать, тебе не все равно.
Рон ласково потрепал ее по волосам:
- Пошли спать, завтра нам вставать рано. Я провожу тебя до тракта и сразу назад.
Они обнялись и пошли в пещеру. Я деликатно ушел ночевать в конюшню.
На самом рассвете Рон накладывал на меня отпугивающее хищников заклинание, пояснив, что поскачут быстро, а наездник из меня никакой, поэтому извиняй, оставайся здесь. Я не обиделся. В компенсацию он решил показать мне сложное заклинание. Я внимательно наблюдал и слушал объяснения.
- Идея простая: в ауру человека встраивается имитация ауры разъяренного пещерного медведя. Звери это хорошо чувствуют и стремятся убраться с его пути. Он самый свирепый хищник этих мест. Заклинание не требует большой силы, нужны только кропотливость и время, поэтому маги его не любят. Да им не особо оно и нужно. Я работаю только со стихией огня, но в принципе разницы нет. Смотри.
Рон вытянул руки в моем направлении. Вокруг них возникли легкие оранжевые облака, я уже выяснил, что оранжевый цвет вижу только я - для Рона они красные. Из них потянулись нити навстречу друг другу и начали скручиваться между собой. Уже толстая нить стала искривляться в пространстве, превращаясь в подобие иероглифа. Сформировавшись, иероглиф обретал объем и смещался в сторону. Вслед за ним формировался следующий знак и цеплялся за первый и так далее. Некоторые повторялись. Я насчитал двадцать их видов. В итоге перед руками висела сложная объемная структура, отдаленно напоминающая двойную спираль ДНК, сплетенная из кружев - иероглифы так хитро сцепились, что различить их между собой было довольно сложно. Я устал следить, по моим ощущениям прошло минимум полчаса, а с лица Рона стекали струйки пота. Наконец "спираль" полетела в мою сторону и "втянулась" в ауру, по-иному не скажешь, затем аура колыхнулась пару раз, и в ровном мягком свечении (для меня синем) появились рассыпанные оранжевые вкрапления. Я почувствовал лишь легкую щекотку по всему телу.
- Все. - Рон устало опустил руки.
Агна подбежала и вытерла пот с его лба.
- Сейчас кони заволнуются.
Словно в ответ на ее слова заржали и забеспокоились наши лошади.
- Ничего, скоро успокоятся рядом с людьми.
Я глянул на солнце - действительно, примерно полчаса прошло.
- Продержится примерно сутки.
- А почему оно развеивается? - спросил я.
- Нет подпитки силой, и аура вдобавок выталкивает все инородное.
- Ясно. И рассчитано на сутки, верно?
- Верно. Я выучил уже такое, суточное. Удобно тем, что не надо больше на него отвлекаться, а перед некоторыми руинами это плетение полезное.
Я вернусь завтра к полудню, мы действительно быстро поскачем. - Рон хлопнул меня по плечу. - Отдыхай пока, позже на это не будет времени, поверь мне.
Я обнял Агну. Неожиданно почувствовал ком в горле.
- Удачи. Я буду скучать. До скорой встречи.
- Я тоже, - обняла она меня в ответ, - да хранит тебя Спаситель.
Агна с Роном вскочили на коней и взяли с места в карьер.
Эти сутки я тупо отсыпался. Рон приехал, как и обещал, на следующий день в полдень.
Начались мои трудовые будни.
Глава 6
После завтрака мы выгоняли коней пастись и там же, на лугах, Рон гонял меня по боевой подготовке. Учил бою с мечом и кинжалом, просто с мечом, с кинжалом, голыми руками. Метать ножи и стрелять из арбалета. Вместо боевых использовали деревянные мечи и кинжалы, чуть тяжелее настоящих, с похожей балансировкой. Рон старательно выбирал для них дерево и тщательно вытачивал.
Мой стальной клинок по классификации был прямым армейским пехотным мечом для одиночного боя. Чуть массивнее шпаги и сужение начинается с дальней трети лезвия. А может, и не массивней, я судил по своему киношному представлению о шпаге. Обоюдоострый. В строю использовался более короткий и широкий его аналог. Качество среднее. По моим дилетантским знаниям не булат и не дамасская сталь, не было рисунка на клинке, но вполне даже нормальная, достаточно твердая. Кольчугу пробьет, а при удаче и пластинчатый доспех. В технике фехтования этим клинком используются и колющие, и рубящие удары с избеганием прямой блокировки оружия противника - может сломаться.
Меч Рона, тоже обоюдоострый, напоминал японскую катану с крестообразной гардой и дужкой для защиты пальцев, как у сабли. В его технике преобладали рубящие удары, но и колющими не пренебрегал. Сталь меча очень качественная, симбарская, с характерным мелким рисунком по лезвию, аналог нашей дамасской. Он был выкован в княжестве Симбария - своеобразной мекке оружейников. Там хранят секреты выплавки и ковки особой зачарованной стали, очень прочной, твердой и гибкой. Стоит такой меч, кстати, от сотни золотых, и это без украшения, чего на роновском мече и не было. Он мог пробить даже магическую защиту первого уровня, а со вставленным в эфес накопителем с плетением и больше. В зависимости от уровня защиты и пробивающего заклинания. Сейчас никакого накопителя у Рона не было.
- Ну кто так двигается? Пьяная каракатица и та ловчее будет. Обтекай мой выпад, а не отскакивай в сторону. Делаешь лишние движения, а это потеря темпа и сбой координации. Не думай, доверяй телу, оно все сделает само. У тебя хорошо получается на разминке и в бое с тенью, ты быстро выучил все движения, шаги, перестроения и связки, а в спарринге ведешь себя как деревенский увалень! Что у тебя в голове творится? Ладно, перерыв.
Я тут же рухнул на траву. Несмотря на всю свою выносливость, я выматывался. А Рон, вернее, хм, Гром с не измененным магически, ну, может, самую малость, телом - хоть бы что! И возраст не сравнить. Синяки и ссадины привычно болели и привычно же сходили практически прямо на глазах.
- Пойми, у меня еще не было более способного ученика, - продолжал Рон, пристроившись рядом. - За шесть дней добиться того, что добился ты, - невозможно. Ты просто создан для боя! Вернее, твое тело, но голова… эх, - и привычно уже махнул рукой, - думай, что тебе мешает. Я сегодня тебя уже не знаю, сколько раз убил. Посмотри на себя - весь синий! По голове, наверное, надо чаще стучать, может, что там щелкнет, встанет на место.
Я, конечно, и сам все это понимал и думал, искал причины. Действительно, я с первого раза запоминал все и легко повторял один в один. При бое с тенью все шло само собой, но в схватке ужасно тупил! Тело становилось чужим, приемы и связки забывались, да что говорить… надеюсь, это просто отсутствие опыта. Наверное, в мозгу не уложилось еще все по полочкам до уровня рефлексов. Слишком высокий темп обучения. Да и с психологией надо что-то делать: подсознательно сдерживаюсь и обдумываю каждый шаг.
А как все не похоже на кино! Там красиво: звон стали, схватки долгие, размашистые, а тут больше похоже на спортивное фехтование: выпад - покойник. Или выпад, защита, атака - покойник. Меча даже не видно, а покойник, естественно, я. Сегодня, правда, пару раз удавалось парировать атаки и контратаковать. Без толку, конечно, но прогресс идет. И еще одна проблема: не могу ускоряться по собственному желанию, а надо. Там техника меняется, так Рон объяснил, и надо привыкать. Чего только не пробовал! И злиться пытался и бояться, и в транс входил, а тогда, наоборот, замедлялся и уже всерьез на себя злился за тупость, а без стресса не получается, и все тут! Мой единственный учитель посоветовал на "полумедитации", но пока не выходит.
Суть в том, чтобы в состоянии полутранса, то есть до "проваливания" во внутренний мир, почувствовать в себе течение жизни и попросить - потребовать - его ускориться. У Рона это получалось, хотя в таком состоянии он двигался все равно медленней меня, когда я ускорялся в момент опасности. Пока у меня не выходило добиться этого пресловутого полутранса.
Вот и сейчас, отдохнув, пытался не "провалиться" и услышал:
- Вставай, лежебока, атакуй.
Нехотя встал в стойку и, все еще осмысливая эту "полумедитацию", чисто автоматически напал. Рон чуть отклонился и сделал выпад в ответ, я тоже на автомате ушел и контратаковал. И почувствовал, что меч уперся в грудь противника.
- Отлично! - резко разорвав дистанцию, похвалил Рон. - К бою!
А я уже упустил момент и снова начал тупить.
Через час, снова избитый, сел на коня. Я еще два раза сумел достать учителя, когда пытался отвлечься от боя в расслаблении полутранса. Нет, самого состояния не достигал, но, когда отвлекался именно на эту тему, включался автоматизм, как в бое с тенью.
- Вот так и продолжай, тренируйся всегда, когда будет свободное время.
- Когда же оно будет? Сейчас обед, потом магия, потом опять тренировки.
Но внутренне я почувствовал азарт! Ворчал так, для вида. И Рон это прекрасно понимал.
- Поворчи мне еще. Станешь вечным дежурным по кухне.
В магии дела обстояли не многим лучше. По моим меркам, а учитель, наоборот, хвалил. Вот изложение его, по существу любительских, лекций по основам магии.
Магическая энергия, или мана, пронизывает весь мир. Откуда она взялась, из чего состоит, никто не знает. По наиболее популярным теориям это либо колебания мирового эфира, который скапливается в местах силы, либо, наоборот, возникает в местах силы и разливается по эфиру. Факт в том, что на планете множество мест силы, где есть повышенная концентрация маны. Их мощность разнится, на наиболее мощных в современности стоят башни магов, академии, накопители и т. д. либо руины древних. По-видимому, они тоже строили поглотители. Мощность места силы определяется количеством маны и скоростью ее возобновления, то есть нельзя бесконечно и неограниченно "черпать" энергию, Рон чаще пользуется термином "сила".
Любой маг или просто одаренный чувствует ману. По-разному. Кто как дуновение ветра со всех сторон, кто тепло, кто легкую щекотку и т. д. Рон, например, чувствует ветерок отовсюду, усиленный со стороны ближайшего места силы.
Есть шесть элементов - первооснов, которыми пользуются маги: Свет, Огонь, Земля, Вода, Воздух и Жизнь. Все заклинания действуют непосредственно на свою стихию и, более того, плетения и создаются при помощи своей стихии, и только некоторые сложные воздействуют на несколько одновременно, но плетутся все равно каждая часть в своем элементе. Мана нужна только для наполнения заклинания энергией. Здесь опять есть определенная сложность. Дело в том, что напрямую "общую" или "разлитую" силу в плетение не передашь. Каждая стихия усваивает только "свой вид" маны. Так вот, для перевода сырой энергии в нужную существуют базовые "силовые" плетения - конверторы. Для каждой стихии свои. Их можно вставлять непосредственно в узор, что обычно делается при создании качественных амулетов, либо, как поступает большинство магов, используют их для накопления собственной силы. Накапливается мана в ауре мага. Можно использовать и артефакты - накопители. Для силы Жизни существует и естественный аккумулятор маны - лес.
Заклинание "плетется" в ауре мага. В той части, где он активировал "свою" стихию. Как правило, это область рук. Мысленно, сконцентрировавшись, из стихии вытягивают нить. Одну или несколько - зависит от опыта и мастерства. Они скручиваются друг с другом, утолщаясь. Это нужно для стабильности будущего узора, что очень важно для сложных и долгих в исполнении плетений. Например, для таких, как Рон накидывал на меня. Далее из общей нити надо выписать руну, вслед за ней другую и т. д. В плетение они переплетаются уже сами, без сознательного участия мага. Иногда в итоге получался такой причудливый пространственный узор, что невозможно было понять, из каких изначальных рунон состоит. Замыкающей всегда идет руна-ключ, куда, после создания плетения, направлялась сила для активации.
Руны совсем не походили на те, которые я использовал для инициации. Скорее китайские иероглифы. И существует их тысячи. Всех не знает никто, ни один архимаг. Хотя кто их знает, они в принципе отдельная каста.
Кстати, насчет классификации магов: есть классические - окончившие школы и академии, есть самоучки, как Рон и большинство охотников. У тех большая теоретическая база, много разноуровневых и разной сложности заклинаний, а у самоучек в основном прикладные и чаще боевые. Базы практически нет, что, естественно, мешает им развиваться. Поэтому все стараются хотя бы "подучиться" в школах. Но у самоучек тоже есть свой плюс - богатый практический опыт. Еще есть так называемые шептуны. Это одаренные люди, не тянущие на полноценных магов, но которые могут "говорить" со своей стихией. Отсюда и шептуны. Результаты слабые. И есть еще просто видящие, которые не могут ничего. Единственное, что ауры видят да заклинания, как Агна.
Классические маги имеют категории: ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Большинство из них состоят в магических гильдиях. Там своя административная шкала: простые маги, мастера и магистр - главный. Конечно, гильдия еще и политическая сила, поэтому все страны хотят иметь свою собственную, но не все могут. Гильдии бывают узкоспециализированными и смешанными. Например, существуют гильдии боевых магов, лекарей, бытовиков, артефакторов и т. д. и есть Магическая Гильдия "славного графства Азбаран", куда входят маги всех специальностей.
По силе заклинания делятся на уровни. От первого, самого слабого, и до десятого, про который Рон только слышал. Сила плетения определяется максимальным количеством маны, которое можно в него влить. Просчитать в абсолютных числах это очень сложно. За единицу принято считать количество маны, которое заливается в единичную руну-ключ. Это очень мало, зато число стабильно. А дальше все на глазок: первый уровень - до тысячи единиц, второй - до пяти тысяч, третий - десять тысяч, четвертый - двадцать и т. д. Точных приборов не существует, опытный маг порой точнее определит.
По сложности четких градаций нет, точнее, мой учитель не в курсе. Классические маги для повышения ранга сдают своей коллегии в обязательном порядке все более сложные и сильные заклятия. И еще что-то из теории. А про составные заклятья из разных стихий я понял только то, что они есть. В артефактах - точно. Например, в амулетах связи или в телепортах. Да, да - именно телепортах. Только они стационарные и кучу маны жрут. Естественно, могут перемещать только в пределах мира и даже одного континента и на стационарные же приемники. Нет, в принципе можно и в другую точку, но расчет координат очень сложен, и расход силы в несколько раз возрастает. Стоимость путешествия сильно зависит от веса, но не меньше тысячи золотых с человека.
Есть в мире еще божественная сила, никак от магической не зависящая. Ее иногда обретают служители Спасителя после долгих молитв и используют против чернокнижников и демонских тварей. Довольно эффективно. Иногда она снисходит с "благодатью" после простой молитвы.