- Почему это я впереди? А может быть, меня это не устраивает? - наконец подал голос латник.
- А может быть, мне плевать на твоё мнение? А если не пойдёшь первым... - Сержант навёл дробовик на ногу рыцаря и с силой передёрнул затвор. -....поползёшь последним. Ты видел, на что эта штука способна.
- Ты не посмеешь! - огрызнулся Старгат.
- Да? Хочешь проверить? - Алексей плюнул на землю.
Рыцарь выругался, достал меч, и щит двинул в тоннель.
- Ну, вот и договорились.
- Сержант, по-моему, вы с ним слишком жестоко. - осуждающе покачала головой девушка.
- Он не девочка, переживёт.
И группа двинулась по тоннелю, как и сказал командир. Впереди шёл Старгат со щитом наизготовку, далее следовал Алексей, затем Паладин, а весёлую компанию замыкала эльфийка. Труднее всего было Дарону. Он то и дело о корень зацепится, либо о выступающий камень ударится. У самого Алексея болела голова. На затылке уже вскочила небольшая, но очень болезненная гематома. Тоннель то расширялся, то наоборот сужался так, что приходилась ползти на корточках.
Так продолжалось минут десять, пока отряд не упёрся в тоненькую стену из досок. Сквозь щели пробивался тусклый свет.
- Ура! Наконец-то выберемся из этой западни! - обрадовалась Амалия, увидят преграду.
- Не радуйся раньше времени Амалия. Неизвестно ещё, что за этими досками. - повернулся к эльфийке Дарон. - Может и вправду, засада или....
- Хватит трепаться! - оборвал паладина и убийцу Алексей. - Думаете мне тоже нравиться, здесь торчать, как глиста в заднице! Чучело, выбей доски!
- Сам выбивай, холоп! - огрызнулся рыцарь.
Это самодовольный выскочка уже надоел Алексею окончательно. Сержант со всей силы пнул Старгата ногой под жопу. Рыцарь, матерясь, налетел на доски и проломил их своим много килограммовым телом. Латник буквально ввалился в помещение вместе с кучей щепок, грязью и своим оружием. Он упал на грудь и распластался на полу.
- Скотина!!Ты что творишь?! - заорал Старгат вскакивая на ноги.
- В следующий раз будешь думать, прежде чем говорить. - спокойно ответил Алексей, вылезая из тоннеля. Старгат обматерил Саргонова до седьмого колена, отряхнулся, поднял свой меч и щит с каменного пола.
Сержант осмотрелся. Таких помещений он ещё ни разу не видел. Зал, в стенах которого были вырыты углубления почти до самого потолка. В углублениях лежали ящики тёмно красного цвета, по размерам почти в человеческий рост. Одни прогнили и развалились, а другие выглядели совсем новыми, даже краской пахли. Воздух в помещении очень влажен. Прямо посередине зала стоял чёрный монолит. Без всяких надписей или знаков. Просто обычный кусок чёрного камня вытянутый вверх. Над этим изваянием, в потолке, вырублено большое отверстие, круглой формы, через которое сюда и попадал свет. Как только Алексей очутился в этом необычном месте, он почувствовал, как внутри всё начало холодеть.
- Что это за место? - посмотрел на монолит Сержант
- Это склепник. - ответила Амалия.
- Склепник?
- Да. Это место, куда хоронят умерших и погибших в бою. В этих ящиках лежат тела. Монолит в центре зала является связующий нитью между миром живых и миром духом.
- Спасибо тебе, справочник ходячий. - поблагодарил Саргонов. Теперь он понял откуда у него внутри это чувство внутри. - Но вообще, то я не верующий. Атеист.
- Да ну? - удивился Дарон
- Ну да. Ладно, идём отсюда. - из зала вела широкая, каменная лестница.
Все кроме Амалии направились к выходу. Эльфийка продолжала стоять у камня, пристально смотря на него.
- Ты чего Остроуха? - Алексей подошёл к эльфийке.
- Да.... - Амалия повернулась к Саргонову. - Подумать только, сколько же храбрых воинов и мирных жителей Родона, лежат здесь?
- А сколько ещё будет лежать. Остроухая не время сейчас об этом думать. - Командир решил подбодрить спутника. - Лучше выберемся от сюда и сходим в таверну.
- В Золотой клык?
- И туда тоже - улыбнулся Алексей.
Глаза у эльфийки снова наполнились жизнью и она бодро зашагала к лестнице. Саргонов последовал за девушкой. Потихоньку, но он стал привыкать к ней. К её характеру, а особенно к её большим голубым глазам. Ни у кого ещё он не видел таких. Вообще у эльфов очень выразительные глаза, но у Амалии это выделялось особенно. А если вдуматься, то они с Сержантом очень похожи, по судьбе. Оба потеряли самых дорогих людей на земле. Только вот Алексей опустился, а эльфийка наоборот смогла всё это пережить и остаться сама собой. Саргонов не мог понять, как ей это удалось? Когда будет настроение и время, он об этом обязательно спросит.
Группа поднялась по лестнице в ещё один небольшой зал с внушительными овальными окнами. Зал был круглой формы со скамейками, потолок не высок, но красиво выложен каменной плиткой. В центре зала находился алтарь или что-то похожее на него. Потолок не высок, но красиво выложен каменной, разноцветной плиткой. Рядом с алтарем стояла высокая длинная фигура. Она была повёрнута спиной к вошедшим, поэтому он не заметил вошедших. У парня были белые латы, шлем, серый плащ с различными узорами, а плечевые доспехи украшали черепа с драгоценными камнями. Неизвестный что-то бормотал и размахивал руками. При каждом его взмахе письмена на плаще и камни на латах светились алым цветом. Из шлема торчали серые уши. Саргонов понял, что перед ним тёмный эльф.
- Это некромант. Так вот откуда здесь упыри! - прошептала Амалия.
Но Алексей вместо ответа громко прокашлялся, привлекая внимания колдуна. Некромант резко обернулся и Алексей сразу же узнал эти белые латы и рогатый шлем в форме черепа. Точно таких же латников он убил в заброшенной крепости, где встретил, светлую эльфийку. Глаза его шлема светились красным цветом.
- Кто вы такие?! Как вы сюда попали?! - голос колдуна звучал не естественно. Будтомножился в пространстве.
- По дороге из жёлтого кирпича. - ответил Саргонов.
Некромант щёлкнул пальцами, и за спиной у него появилось двое упырей. Эти заметно отличались от остальных мертвяков, отличной защитой и оружием. Броня фактически была не повреждена. Из оружия у одного была палица, а у другого пика.
- Мальчики, займитесь ими! - приказал тёмный эльф своим дуболомам и те послушно зашагали к своим противникам.
Алексей уже был готов прострелить обоим головы, как неожиданно отреагировала Амалия. Юная эльфийка выхватила свои клинки и ловко запустила их в приближающихся упырей. Первому бойцу девушка попала в глазницу, а второму в лоб. Оба мертвяка пошатнувшись, синхронно завалились на пол, как два дуба. Бой очень быстро окончился, в ползу отряда Саргонова.
- Молодец Амалия! - оценил Дарон.
- Ты что творишь?! - Алексей не разделил радости паладина.
- А что? Я же их победила! - хлопала глазами светлая эльфийка.
- Молодец! А чем ты сейчас сражаться будешь?
- Ой! - Амалия посмотрела на пустые руки.
- Ай! - Сержант тихо выругался. Некромант, не растерявшись, расставил руки в стороны и крепко сжал кулаки. Из его пальцев заструился синеватый дым. Парень готовился к атаке. Алексей навел мушку оружия на колдуна и нажал на курок. Раздался выстрел. Оторванные пальцы и куски плоти разлетелись в разные стороны. Эльф заорал и, схватившись за то, что когда то, что осталось от кисти правой руки, упал на колени. Теперь вместо ладони у некроманта висели кровавые лохмотья, из которых струями хлестала кровь.
К упавшему колдуну подскочил здоровяк и ударил его молотом в грудь. Тёмный эльф отлетел к алтарю и больше не поднимался. Группа обступила раненого некроманта. Алексей передёрнул затвор и навёл ружьё на голову раненого.
- Видел, что с рукой произошло? - посмотрел Саргонов на остатки ладони - А представь что с мозгами будет? Даже шлем башку не спасёт! Это ты тварь, над лесорубами повеселился?
Тёмный эльф не ответил. Тогда Сержант пнул раненую руку носком ботинка. Некромант вскрикнул от боли.
-Что такое? Ручка бо-бо?!
- Зря стараешься холоп! - Посмотрел на раненого Старгат. - От него ты ничего не узнаешь! Некромантам не привыкать к боли. Вся их магия строится на ней!
- Тогда я просто грохну здесь этого фокустника! . - сделал заключение Саргонов.
- Стойте Сержант! - Амалия опустила рукой дробовик Алексея - Он может нам пригодиться, как....
- Как корм для имперских псов. - закончил латник предложение девушки.
- Нет! - Нахмурилась эльфийка - Как пленник!
- Не слушай их командир! - вмешался здоровяк - Пристрели его, да и всё!
Завязался спор. Амалия и Старгат хотели оставить его в живых, но для разных целей. А паладин хотел просто убить. Алексей больше склонялся к мнению Дарона. Слишком много возни. Бедный некромант, из-за которого и начался весь конфликт лежал и перестал, двигался. Похоже, он потерял сознание. Под раненой рукой продолжала сочиться кровь, но уже не так сильно.
- Так заткнулись все!!! - крикнул командир. Галдёж сразу прекратился. - Вот так. Остроухая и бронированная мартышка вы хотите его оставить в живых? Я правильно понял?
Амалия и латник кивнули.
- Здоровяк предлагаешь его грохнуть?
- Да! - подтвердил паладин.
- Ладно, сам я за то, что бы убрать этого колдуна...
- .....Не колдуна, а некроманта - перебила эльфийка
- Остроухая!! - яростно посмотрел Сержант на девушку. - Наверное, командира перебивать не нужно? Как ты думаешь?!
- Извините Сержант, молчу. - девушка положила руку себе на рот.
- Раз уж так вышло, что мнения разделились, то некромант останется жив. - эльфийка победоносно посмотрела на Дарона.
- Но, возиться с ним, и тащить будут латник и Остроухая. Если он захочет кушать или обосрётья в пути, меня и громилу это касаться не будет. Ваши проблемы и решайте их сами.- решил сделать ход конём Саргонов. Теперь уже здоровяк посмотрел на девушку с издёвкой.
Амалия злобно скривила рот и пошла, вынимать клинки с трупов, а Старгат остался обыскивать лежащего без сознания эльфа. Алексей отошёл в сторону. Он пожалел о том, что не выстрелил этому придурку в голову. Сейчас бы проблем было меньше. Но Саргонов всегда, считался с мнением других людей. Будь то старый вояка или зелёный новичок. За это сослуживцы его уважали.
- Командир, ты уверен, что нужно было оставлять этого тёмного эльфа в живых? Я бы убил - спросил подошёдший Дарон.
- Я бы тоже. Но я, же не могу послать подальше мнение остальных, правильно?
- Это да, но идти с ним опасно, тем более через упырей. Хотя если мы победили некроманта, мертвецы должны не составлять серьёзной угрозы.
- Ты хочешь сказать, что упыри нас не тронут?
- Мертвецы потеряли слаженность. Некромант, как бы руководит ими, вроде главнокомандующего. А без него это просто кучка бродячих трупов, которые бесцельно слоняются по Родону. Жаль, что только среди тёмных эльфов некроманты есть. В Империи такая мёртвая армия пригодилась.
- А откуда они вообще появляются? Я видел, что многие из них бывшие военнослужащие.
- Существует много способов стать упырём. Основных два. Первый это погибнуть в Отверженных землях. В той местности ими всё кишит. Второй это если тебя некромант оживит, сразу после убийства. Из могилы покойников возвращать на землю нельзя. Что интересно, некроманты умеют воскрешать мёртвых, но управлять только ограниченный промежуток времени.
Обыскав раненого эльфа, Старгат, что-то достал из подсумков его брони и подошёл к Алексею.
- Так я и думал. Вот глянь. - латник передал Саргонов два небольших флакончика. Они были величиной с палец и наполнены тёмно бурой жидкостью.
- Что это? - Алексей потряс ёмкости. Содержимое внутри было очень вязкое.
- Это демоническая кровь - пояснил паладин, взяв одну из колбочек - И похоже не первой свежести.
- И зачем чмошнику, эта моча была нужна?
- Не моча, а кровь. Тёмные эльфы используют её, что бы утолить свою жажду. Магическую жажду. Каждый представитель этой расы страдает от этой зависимости. Проклятая кровь нужна им, как наркотик. У них даже город на демонических вратах построен. Говорят все фонтаны столицы, наполнены не водой, а этой кровью.
- Интересное местечко, надо будет побывать. - усмехнулся Алексей, но потом вспомнил эльфийку с горящими красными глазами и спросил: - А у них случаем не горят глаза красным цветом, при употреблении?
- Ну вот, холоп. Всё ты знаешь. А сам дураком прикидываешься. - покачал головой латник. - Горящие глаза это пик сил тёмного эльфа. В этот момент все его способности усиливаются в разы. Правда, это ненадолго, но всё равно тёмные активно используют это в бою. Перед сражением они....
- ....Нажруться этого дерьма и в атаку! - догадался Сержант. Теперь всё в его голове встало на место. О том, чем торговал старик у себя и почему у тёмной так горели глаза.
Пока шла беседа, Амалия вынула свои клинки из голов убитых упырей, затем срезала кусок ткани, с плаща некроманта и туго перевязала ему раненую руку. Это приостановило кровотечение. Сам же тёмный эльф так и лежал без сознания. Это не удивительно, у него болевой шок, да и ещё сильная кровопотеря.
- Я всё Сержант. - подошла к группе девушка.
- Так, латник и ты Остроухая потащите некроманта. А я и паладин на разведку. Вопросы есть?
- А что потом? - поинтересовалась девушка.
- А потом, суп с котом. - Эльфийка нахмурила брови. Ей был непонятен ответ Саргонова. - Ещё вопросы будут?
Все промолчали.Алексей кивнул, и они с Дароном пошли на разведку. Старгат и Амалия направились к раненому эльфу. Сержант и паладин подошли к деревянной двери и встали по бокам косяка. Саргонов взял наизготовку дробовик и посмотрел на Дарона. Здоровяк кивнул, он был готов к бою. Саргонов открыл дверь и медленно вышел на улицу, держа оружие на готове.
На улице ярко светилось солнце, а облака уже почти рассеялись. Ветер стих. Над горизонтом клубился толстый столб чёрного дыма. Это горела взорванная лесопилка. Но Алексея обрадовало вовсе не летнее солнце, а, то что за дверью кроме пару старых лавочек и прогнивших бочек с водой никого не было. Упыри словно испарились. Паладин оказался прав: без некроманта, мертвецы разбежались. Убедившись, что врагов нет окончательно, Сержант позвал остальных:
- Эй ,носильщики! Выходите! - крикнул Саргонов.
Через пару минут из здания вышли Старгат и Амалия. Они взяли некроманта под руки и потащили, как чучело для ворон, набитое соломой. Его ноги волоклись по земле. Латник очень деликатно взялся за здоровую руку эльфа, а за культю держала девушка и уже вся испачкалась в крови. Здание, из которого вышла группа, Алексей узнал сразу же. Именно этот небольшой домик с круглой серой крышей, Саргонов видел, когда подходил к лесопилке. Он никак не мог подумать, что этот старый сарай - склепник.
- Упырей вроде не видно. - посмотрел по сторонам паладин.
- Это верно. Двигаем
- Постойте, нам, что его до самого Табара тащить? - эльфийка и латник удивлённо посмотрела на Сержанта.
- А ты как думала? Я же вас обоих предупредил! Но всегда можете его грохнуть по дороге и бросить в лес. - предложил альтернативу Алексей.
- Нет уж, мы его дотащим! - настаивала на своём девушка.
- Ты только учти светлая, если я устану, то ты понесёшь этого смердючего некроманта сама - предупредил Старгат, Амалию.
- Конечно Амалия, не забывай: у золотого мальчика очень слабые ножки! Он сам себя-то еле несёт! - расхохотался Дарон.
- А ну повтори, что ты сейчас сказал, деревня! - богатый утюг так неожиданно отпустил раненого эльфа и выхватил меч, что Амалия еле- еле смогла удержать равновесие и не завалиться на траву вместе с грузом. Ей помог Алексей.
Дарон и Старгат решили повторить, ситуацию у Табарских ворот. Только зачинщиком теперь был паладин. Снова эти два петуха решили выяснить отношения между собой.
- Сержант остановите их! - эльфийка обратилась к стоящему рядом Саргонову.
Командир выстрелил с дробовика. Упыри разбежались, и Алексей не боялся, что на выстрел за ними придёт компания. Грохот гораздо лучше привёло драчунов в чувства, чем обычные слова. Эти двое вымотали ему нервы. По суровому взгляду Алексея петухи поняли, что от них требуется. Дарон прокашлялся и убрал молот, а Старгат ворча, вернулся к Амалии, помог ей с ранеными и отряд продолжил движение вниз, по склону холма. Сержант шёл последним и следил что бы, никто не отстал, заодно наблюдал за окрестностями. Упырей и след простыл, но по отпечаткам на почве было видно, мертвецы не разбежались кто куда, а организованно ушли в лес. Вдруг чёрный столб гари разросся вширь и стал с удвоенной силой тянуться вверх, будто в огонь стали подбрасывать дрова. Это насторожило Алексея.
- Группа стой! - громко скомандовал Алексей. Все остановились, повернулись и вопросительно посмотрели на командира. Алексей заметил невдалеке два трупа.
Сержант подошёл к лежащим в траве телам и перевернул одно ногой, на спину. Это тело убитого упыря. Челюсти у него не было, а от уха до уха горло перерезано. Но, похоже, не это убило зомби, а чёрная стрела, которая торчала у него изо лба. У второго мертвеца из головы торчала точно такая же. Похоже, обоих упырей убил один и тот же стрелок.
- Ты что-то нашёл командир? - подошёл к Алексею паладин, но затем увидел двух убитых зомби и всё понял.
- Вот взгляни. - Саргонов вытащил чёрную стрелу из головы одного из мертвецов и протянул здоровяку. Паладин посмотрел и безразлично пожал плечами. Ему эта стрела ни о чём не говорила. Затем подошла Амалия и Старгат. Они оставили раненого пленного прямо на земле, любезно положив ему под голову камень.
- Что нашёл холоп? - спросил Старгат. Саргонов указал Дарону, взглядом, на латника. Здоровяк передал чёрную стрелу богатому рыцарю. Старгат вял её осмотрел и присвистнул.
- Дорогая штука! Калёная, вся украшена серой резьбой. Перья наизготовку пошли самые лучшие, да и наконечник выполнен из отличного металла. Такие стрелы очень дорогие, обычно делаются на заказ. Похоже, стрелок был очень богат. И не просто богат. Эти перья принадлежат белошкурому кондору. Такие животные водятся только в Тёмной долине землях тёмных эльфов. Так, что логично предположить, что стрелком был тёмный эльф или эльфийка. А росписи на стреле говорят нам о том, что лучник или лучница принадлежат к знати.
- Ну, ты и выдал парень! - Алексей удивлённо покачал головой. Теперь Саргонов понял, что у богатенького Буратино в голове не только царские опилки были. А вот стрела его насторожила, потому что она могла принадлежать той тёмной эльфийке, которую он никак не мог выкинуть из головы. Но предчувствие подсказывало ему не нужно говорить это ребятам. А своему чутью Алексей доверял.
- Откуда ты всё это знаешь? - спросила молодая эльфийка и взяв стрелу тоже решила осмотреть её. Сержант обратил внимание на то, что у девушки очень быстро забегали глаза.
- Я в отличии вас холопья. - Старгат надменно скрестил руки на груди. - Знаю это от своих учителей, которые мне культуру разных народов преподавали.
- Ну, ну заважничал. - усмехнулся Дарон
- Ага, сейчас мы все кипятком ссать должны от его знаний.