Ёжкин кот! Я дернулась, наконец отлипнув от лавки. "Приют бастарда" огласился треском ткани. Трактир неожиданно стал соответствовать своему названию. Самые синие в мире глаза выражали недоумение, когда их владелец усаживался рядом и кивал разносчику.
Влад был очень бледен и небрит. Стянутые в короткую косицу волосы открывали высокий лоб, крылья носа брезгливо подрагивали, губы кривились в невеселой усмешке. И хотя одет господарь был неброско, я бы даже сказала бедновато - в кожаную потертую куртку и такие же штаны, обслужили его молниеносно. Кувшин светлого вина и белый ноздреватый сыр стоял на нашем столе уже через минуту.
- И лавку протри, - процедил он прислужнику, отстегивая с пояса ножны. - Развели тут грязь, как в хлеву.
К моему безграничному удивлению, мебель нам не только почистили, но и заменили. Пока мальчишка с тряпкой и миской кипятка занимался скамейкой, из соседнего зала принесли два массивных табурета, по которым, кажется, только что прошелся рубанок.
- Я требую объяснений, - обратился ко мне господарь, когда суета, вызванная его появлением, наконец-то утихла.
- Каких? - осторожно спросила я, пытаясь совсем уж откровенно на него не пялиться.
- Например, почему вдруг всех арадских чиновников поразила неизлечимая болезнь?
- Прям так уж всех? - недоверчиво фыркнула я. - Ни один страшной хвори кранозубия не избежал?
- Выпорю! - мечтательно сообщил мне господарь, отхлебывая из своей чарки. - Сей же час через колено перекину…
- Взяточники они все, - затарахтела я, нисколько не испугавшись грозящей экзекуции. - Я только одному меченым динаром заплатила, а денежка, стало быть, дальше по рукам пошла. И не только по рукам…
- Но я не заметил никаких следов колдовства.
Я заржала в голос:
- Так там волшбы никакой и нет, только хитрость. Мне замковый кузнец внутри монеты незаметную выемку сделал, я туда и сыпанула пурпурного порошка, им как раз на рынке заезжий купец приторговывал. Обещал, что краситель сильный - ничем не отмыть, не отодрать. А с золотом всегда одна и та же история - владелец первым делом на зуб пробует!
- Понятно, - протянул Дракон, не разделяя моего веселья. - А в трущобы тебя чего понесло? Развлечений на радостях захотелось?
- Михай Димитру в курсе, что за свою сбежавшую невесту сто флоринов отвалить должен? - задала я встречный вопрос. - Или ему об этом забыли сообщить?
Господарь одарил меня злобным взглядом, я ответила таким же. Казалось, пространство между нами начинает искрить.
- Ленута!
- Меня зовут Лутоня, - четко проговорила я, с удовольствием наблюдая его смущение. - И теперь я знаю, кого должна благодарить за потерю памяти.
Дракон схватил меня за плечи, резко развернув к себе, приблизил лицо:
- Кто?..
- Трисветлый Ив, - ответила я, превозмогая неожиданно навалившуюся слабость. - Он каким-то образом разделил со мной сон…
- Отвали от нее, мужик, это моя девка! - орал Фейн, несясь через зал со шваброй наперевес.
Мальчишка-поломой, в одночасье лишенный орудия труда, трусил следом. Влад резко вскочил, прикрывая меня спиной. Завизжали девки, оживились мужики в предвкушении драки, испуганный трактирщик, вынырнув, казалось, ниоткуда, пытался спрятать за необъятным пузом самые ценные бутыли.
- На мне ведьмина клятва! - в отчаянии всхлипнула я.
Дракон услышал.
- Спокойно, вояка! - встретил он разозленного атамана поднятыми руками. - Я не знал, что она твоя, разойдемся по-хорошему.
Фейн остыл на удивление быстро. Широко улыбнулся мне, прищелкнув языком, отбросил швабру, выпил с Владом за знакомство, на посошок, сразу же "на коня" и "стременную". Для чего были все эти прощальные церемонии, я не очень-то понимала. Влад сидел за столом с таким видом, будто уходить никуда не собирался, а, наоборот, всю ночь планировал провести за столом с пьяненьким хозяином Вороньей слободки, испуганной мной и постоянно сменяющими пост на коленях атамана развеселыми девицами. То одна, то другая жрица любви подбивала клинья к господарю, призывно ему улыбаясь, подливая в чарку вино и оголяя свои обильные прелести чуть не до пупа. На острых скулах Дракона играл румянец, но держался он твердо, не в пример Фейну, который уже мало что соображал.
- Говоришь, мил человек, работу в Араде ищешь? - спросил заплетающимся языком Фейн.
- Да, - кивнул господарь. - На Златом бреге воевал, а теперь вот ищу, где подзаработать.
- А чего, воинских трофеев на жизнь не хватает?
- Так нет их, трофеев, - простовато отвечал Влад, прихлебывая светлое вино. - Боев-то, почитай, и не было - пришли, оружием побряцали, и все… Так что самому как-то крутиться приходится.
- И куда подашься?
- Наемником, охранником… Вон, может, ты меня наймешь, деву свою сторожить?
Я поперхнулась и выпучила глаза:
- Еще чего!
- Охолонь, кареглазая, - широким жестом остановил меня Фейн. - Мужик дело говорит. Ты у нас ценная зверушка. Я сначала за сто флоринов хотел тебя жениху твоему сбагрить. А теперь вот засомневался - такая девица нужна самому.
- Это еще зачем? - Мой голос дрожал.
- Есть у меня мечта, бабам не понять, - закатил глаза Фейн. - Хочу я к морю, шхуну себе прикупить, собрать команду и…
- И что? - пыталась растормошить я Фейна, который уже уютно похрапывал, устроив голову на столе.
- Я тебе объясню, хм… кареглазая, - ухмыльнулся Влад, мановением руки подзывая прислужников.
- Отнесите его в гостевую комнату, пусть проспится, - отсыпал он ребятам горсть мелких монет.
- Твой новый друг хочет стать пиратом, - обернулся Дракон ко мне, когда убедился, что атамана осторожно оттаскивают в сторону внутренних дверей.
- Какое похвальное желание! - восхитилась я, размышляя о значении выражения "морской волк".
- И с магом ветра на борту у него в этой профессии конкурентов будет на порядок меньше.
Я зябко поежилась:
- Можно еще вопрос?
- Задавай!
- Каким образом ты… вы…
- С чего вдруг такая озабоченность правилами этикета? - хохотнул злыдень.
Я вздернула подбородок. Действительно, чего это я? Как поведал мне в приватной беседе Трисветлый Ив, поцелуи скрепляют дружбу. Значит, я вполне законно могу называть Дракона на "ты". Потому что… Ёжкин кот! Я прикрыла ладонями загоревшиеся щеки.
- Зачем ты здесь?
- Ну разумеется, я получил твое письмо и сразу же поспешил на помощь, - хмыкнул Влад, доставая из-за обшлага рукава пергаментную трубочку.
Я пробежала глазами текст. Полное слез, тоски и страха послание, и что забавно - на рутенском.
- Это не мой почерк, даже не похож.
- Ну мы же до сего дня эпистолами не обменивались…
- А то, что в каждом слове по две ошибки, тебя тоже не насторожило?
- Нет, - кратко ответил Влад. - Но я обязательно выясню, кто это писал.
Я задумалась. Кто писал, для меня было несущественно. А вот кому нужно, чтоб "приручение дракона" состоялось, я знала очень хорошо.
- Боги в помощь! - вернула я господарю клочок пергамента. - Я все равно рада, что ты меня нашел.
- Ты угодила в кабалу к какой-то ведьме?
Я разревелась и все ему рассказала…
- А самое ужасное, я не могу определить, какой бог или богиня со Щурой ведьминой силой делится. В одном уверена - не Макошь, Пряха таких черных дел не допустила бы.
Дракон в задумчивости теребил подбородок:
- На расстоянии и от меня мало толку. Давай уж в слободке разберемся, что к чему.
- Я поняла! Зеркальный лабиринт?
Сила воды, адептом коей был валашский князь, давала ему возможность перемещаться среди зеркальных отражений. Колдовство это было трудоемким и требовало участия другого человека - "маячка", на который и прокладывался путь. В свое время я не раз служила таким "маячком" для господаря.
- Нет, - покачал головой Влад. - Я пойду с тобой.
- А если кто-нибудь узнает в тебе правителя? Может, личину какую накинуть для надежности?
- Лутоня!
От насмешки в его голосе меня опять бросило в жар.
- Твоя хозяйка - ведьма. Распознать наведенный морок для нее не составит труда. Да и мало ли оборванцев, похожих на нашего господаря, может шататься по дорогам? Сменил одежду, украшения снял, и все.
- Хорошо, - наконец кивнула я. Как будто мое согласие действительно что-то решало. - А если дело на два-три дня затянется? Что мы тогда будем делать? Ведь у тебя обязательства, государственные дела…
- Успокойся, птица-синица. Я буду с тобой столько, сколько понадобится, - проникновенно сказал Дракон, накрывая своей рукой мою ладошку.
Я, кажется, перестала дышать, считая медленные удары сердца. Подушечки пальцев покалывало, и я знала, что в этот раз волшба абсолютно ни при чем.
- Влад!
- Что, девочка? - Он легко поглаживал мою кисть, заставляя кровь бежать по венам в два раза быстрее.
- Влад, скажи честно, что ты тут делаешь?
- Спасаю тебя, - удивленно поднял брови господарь. - Что же еще?
- Знаешь что! - выдернула я руку. - Тогда в Рутении я бы на это купилась - и на благородство внезапное, и на страсть во взоре. Но не теперь. Чтоб Дракон негласно, притворившись каким-то бродягой, ринулся ко мне на встречу? Мы все прекрасно знаем, что для черной работы у тебя есть Михай. Если бы я нашла способ передать тебе весточку, ты бы первым делом братчика своего на разведку отправил.
Лицо господаря богатством мимики могло соперничать с глыбой льда. Влад скрестил руки на груди и смотрел на меня с таким непередаваемым высокомерием, что мне приходилось сдерживаться, чтоб не вцепиться в него ногтями. Я смолкла, глубоко дыша.
- Продолжай свои умозаключения, девушка. Я с удовольствием их послушаю.
- Прощай, Дракон! - Я решительно поднялась. - Со своими неприятностями я сама как-нибудь разберусь.
- Сядь!
Я вздернула подбородок и шагнула к выходу.
- Лутоня, вернись, - ударило в спину порывом ветра. - Я все тебе расскажу.
Надеюсь, моя довольная улыбка осталась им не замеченной.
Страдающий боярин Димитру представлял собой забавное зрелище.
- Ну Влад… - канючил он, топчась в дверях спальни. - Там Иветта рвет и мечет, что ты ее не принимаешь.
- Поорет и перестанет, - ответствовал господарь, подбрасывая в камин еще одно полено. - Скажи, мигренью страдаю, голову от подушки оторвать не в состоянии.
- А, плевать! - махнул рукой Михай, устраиваясь в соседнем кресле и наливая себе вина. - Все надоело.
- Чего так?
- Да бегают все, с делами какими-то дурацкими пристают. Будто в этом мире от меня все зависит. Надоело!
- Привыкай, - усмехнулся господарь. - Уж такая у правителя доля…
Они немного помолчали, наблюдая за скачущими язычками пламени.
- Она не хочет меня видеть, - сказал наконец Михай.
- Кто?
- Дарина. Я каждый день к ней с разговором набиваюсь, а она…
- Какие новости! - вяло удивился Влад. - Боярин Димитру опять влюбился?
- Я не знаю! - Вовкудлак раздраженно отставил бокал. - Иногда мне кажется, что мне никогда никто, кроме нее, нужен не был.
- А на ее сестре ты женился только для того…
- Брось, - отмахнулся Михай. - Я на ней женился, потому что тебе нужен был старик Мареш в друзьях.
- Браво! Для правителя главное - определить, кто виноват, и наказать примерно. Но позволь тебе напомнить, что, если бы один великовозрастный болван не полез под юбку очаровательной Вайорике, нам не пришлось бы настаивать на скорейшем браке с младшей сестрой.
- Дракон тебя подери, Влад! - заорал Михай, вскакивая с кресла. - Я к тебе с горем пришел! А ты!..
- А у меня нет времени на сантименты, - отрезал господарь. - Сейчас, когда отец умер, начнется борьба за передел территорий. И нам придется в ней участвовать, если не хотим потерять того, что у нас уже есть.
- Как умер? Когда?
- Я только что вернулся из Шегешвара, - ответил Влад, не отрывая взгляда от камина. - Здесь узнают только к вечеру.
- Прими мои соболезнования, - склонил голову боярин.
- Никто не вечен, - грустно ответил Дракон. - Хотя старик держался долго…
Они наполнили бокалы и молча выпили, не нарушая тишину неуместными здравицами.
- Что с Лутоней? - суховато бросил Влад. - Ты объявил о пропаже?
- Да, рисовальщики трудились всю ночь. Ее портреты теперь украшают каждый перекресток.
- Тебя что-то смущает?
- Пошли слухи, что я разыскиваю свою сбежавшую невесту. Матушка упорно интересуется, когда ей доведется понянчить внуков.
- Даже домна Димитру не может допустить, что по какой-то другой причине ее сынок может отвалить сто флоринов? Я ее прекрасно понимаю.
- Но ведь Дарина…
- Михай, избавь меня от своих чувствительных пассажей. Домна Мареш взрослая девушка и понимает человеческую речь. Объясни ей все сам.
Вовкодлак смущенно потупился.
- Зачем вообще быть великим колдуном, если ты не можешь отыскать Лутоню магическим способом?
- Каким? Из всех ее вещей у меня только пустая сфера земли. А артефакты для наведения зеркальных лабиринтов не годятся. Хотя…
Господарь звонко хлопнул себя по лбу.
- Михай, ты молодец! Артефакт артефакту рознь.
Влад вскочил с кресла, подбежал к письменному столу и извлек из ящика потрепанную колоду карт.
- Вероятности! Конечно!
Длинные пальцы уверенно перетасовали картинки и разложили на столешнице крестообразную фигуру.
- Три, четырнадцать, повешенный, башня…
Карты мерцали холодным голубым светом, в комнате похолодало. Михай вжался в кресло и замер, боясь помешать магическому ритуалу.
- Я нашел ее, - наконец охрипшим голосом сообщил господарь.
- Где она сейчас? - Вовкудлак вскочил и склонился над раскладом.
- Сейчас не знаю, но с заходом солнца она с большой долей вероятности окажется в местечке под названием "Приют бастарда". Еще бы выяснить, где он находится…
- Два квартала от рыночной площади на запад. Мне пойти за ней? - Боярин Димитру бежал к двери, поправляя перевязь.
- Нет, подожди. Надо подумать.
Михай замер, уже занеся ногу над порогом. Влад думал долго и со вкусом, попивая вино и перебирая какие-то бумаги на столе.
- Значит, так, - наконец сообщил он. - За птицей-синицей отправлюсь я.
- Но Иветта…
- Вот и я о том же, братец Волчек. Скоро моя венценосная мачеха узнает о своем вдовстве и начнется потеха. Мне очень хочется максимально оттянуть светлый миг нашей встречи. Понимаешь? Мы выступим, когда основные игроки уже определятся. Значит, сейчас мне нужно уйти, исчезнуть, испариться.
- До рассвета?
- Нет. Я найду Лутоню, верну ей память и провожу в вожделенную Элорию. Пусть девочка наконец-то научится обуздывать свой ветер.
- А как же Трисветлый Ив? Он уже не разыскивает големские заклинания?
- Я разрешил ему построить храм в обмен на безопасность Лутони и…
Влад смутился.
- Договаривай, - настойчиво попросил Михай. - Что еще пообещал тебе вещун?
- Сведения об очень важном для меня предмете.
- Понятно, - протянул Михай, поняв, что уточнений от Дракона ему не дождаться. - А как ты собираешься открыть портал? В Квадрилиуме до сих пор тебя не очень ждут.
- Я буду сопровождающим лицом нового мага силы - миленького такого, славненького и очень острого на язык. Так что пропустят они меня, никуда не денутся.
- Ладно придумал! - хмыкнул боярин Димитру, широко улыбнувшись. - А что мне людям говорить, когда ты исчезнешь?
- Говори что хочешь или вообще ничего. Ты моя правая рука, так что в мое отсутствие будешь править Валахией. Только щеки надувать не забудь.
- А это еще зачем? - растерялся Михай.
- Исхудал ты от любви, Волчек братик. Смотри, люди уважать перестанут эдакого задохлика.
Влад открыл двери гардеробной и вывалил прямо на пол ворох вещей.
- Одеться надо попроще, чтобы в толпе не выделяться.
Через несколько минут на месте господаря оказался довольно невзрачный долговязый субъект в кожаной куртке, с парой ножей за голенищем потрепанных сапог, коротким мечом на перевязи и еще парочкой кинжалов в тайных наплечных ножнах.
- Смотри не порежься ненароком, великий колдун, - улыбнулся Михай. - Ты же весь трактир одним движением ушей до основания снести можешь.
- Не могу, - огрызнулся Влад. - Любая магическая активность с моей стороны - и весь маскарад насмарку. Кстати, шевелить ушами я не умею, в отличие от некоторых желчных вовкудлаков.
- А как ты объяснишь Лутоне свое появление? Она вообще знает, что ты завладел колодой Марианны Алансон?
- Которую вышеозначенная девица-ворожея мне абсолютно добровольно отдала? - иронично поднял бровь Влад. - Нет, не знает. Откуда?
- Как пойдешь, порталом?
- Ножками. Я же тебе объяснял: никакой волшбы. Через кухню должен быть выход к хозяйственным постройкам.
- Привет от меня передавай.
- Всенепременно, - кивнул господарь, выскальзывая за дверь.
Михай проводил его задумчивым взглядом.
Я шмыгнула носом и сглотнула невыплаканные слезы:
- Мне очень жаль твоего отца.
Рука господаря, которую я схватила в порыве сострадания, вяло шевельнулась.
- Это жизнь, птица-синица. Кто-то уходит, кто-то остается…
Я обвела взглядом стол. Ничего крепкого пить больше не хотелось. Вот ряженки или простокваши я бы похлебала с большим удовольствием.
- Ну что, пора в твою Воронью слободку? - деловым тоном спросил Влад. - Я планировал на рассвете тебе память вернуть. Но раз уже все случилось без меня, пару часов форы у нас есть.
- Мне бы еще яблочного сидра где-то купить, - подхватила я свой сундук. - И личину подновить, которой Щура меня одарила.
- Фейн нам нужен? - Господарь уже подзывал трактирщика, призывно потряхивая кошелем.
- Проспится, сам дорогу найдет, - отрезала я.
Сидр в трактире нашелся, и даже неплохой. Я тщательно обнюхала бутыль на предмет нежелательных примесей. Пахло правильно: яблоками и чуть-чуть медом. Иравари будет довольна подношением. Давненько я ее любимым напитком не угощала.
А еще я разжилась вместительной холщовой сумой, в которую с облегчением переложила свои пожитки из громоздкого сундучка.
Мой новый охранник галантно открыл передо мной дверь, и мы вышли из заведения. Было свежо, над головой мягко светили по-летнему огромные звезды.
- Получается, ты сам это послание сочинил?
- Более того, я его прямо в трактире написал, как только тебя в компании разбойников увидел.
Я рассмеялась:
- Кто бы мог подумать, что валашский князь в грамоте не силен!
Влад, кажется, обиделся:
- С основными языками у меня все в порядке.
- Надо будет проверить, - продолжала я куражиться. - А то еще наказ какой издашь, а там ошибок целый воз. Стыдно будет перед подданными!
Синие глаза гневно блеснули. Я почувствовала, что близка к порке как никогда, и даже чуть испугалась. Дракон зарычал, молниеносно приблизился и схватил меня за плечи:
- Ну так дай мне пару уроков, птица-синица! - выдохнул он мне в лицо.
Я только сдавленно пискнула, когда его губы нашли мои.