- Так… - Господарь остановился и отпустил мою руку. - Какие будут предложения?
- Прямо, - ответила я, поправляя суму на плече.
- Почему?
- Потому что слева и справа крысы.
Влад вгляделся в темноту, которая ответила ему возмущенным попискиванием и мигающими красноватыми огоньками злобных глазок, и заржал:
- Будущая владычица ветра боится грызунов?
Я вздернула подбородок:
- Живые крысы, Влад. Маленькие такие "бурдючки на ножках", в отличие от тех, чьи кости похрустывают под нашими каблуками.
Неуместный смех господаря резко оборвался:
- Прости, что усомнился в твоей неустрашимости, птица-синица. Идем!
Я оставила без внимания предложенную мне руку и пошла первой.
- Предвкушаю наши долгие беседы по дороге в Элорию, моя дорогая. Кстати, я был уверен, что твоей стихией будет земля. Все-таки считается, что отпрыск наследует от родителей более сильное направление…
- Значит, так, - зашипела я, резко обернувшись, - до осени я совершенно свободна. Слышишь? До осени. Я не знаю, зачем я тебе понадобилась и с какими далекоидущими планами ты заключил с моей бабушкой магический договор, и знать не хочу. Только в эти игры я играть не намерена.
- Нам ли спорить с судьбой, госпожа Ягг, - криво улыбнулся господарь. - Или лучше называть тебя донья дель Терра?
У меня, кажется, пена изо рта пошла, перед глазами опустилась багровая пелена. Я занесла руку, которую он легко перехватил у запястья, и без замаха заехала коленом ему в гм… живот. По коридору, вздымая клубы пыли, пронесся порыв ледяного ветра.
Влад резко выдохнул и согнулся чуть не вдвое:
- Тебе не кажется, что мы несколько отвлеклись?
Я пожала плечами и двинулась дальше.
- Держи такой настрой, девочка. Нам может понадобиться весь твой ветер.
Уж не знаю, нарочно Влад меня злил, или сейчас делал вид, что так и было задумано, но я чувствовала в себе силы порвать на лоскутки десяток ракшасов.
Впереди по коридору появилось слабое голубоватое свечение. Я замедлила шаг:
- Это она, пентаграмма?
- Похоже на то, - негромко произнес господарь. - Вряд ли она активна, но осторожность не помешает.
Еще одна пещера размерами не очень отличалась от предыдущей. Мне она представилась одной из редких бусин, насаженных на бесконечную ниточку подземного коридора. Пентаграмма на полу была выбита долотом или еще каким инструментом, четкие дорожки рисунка утопали в полу на пол-ладони, не меньше. Мягкий пульсирующий свет исходил от вязкой голубоватой жидкости, наполняющей углубления до краев.
- Что скажешь? - повернулась я к Дракону. - Она рабочая?
Тот рассматривал символ с азартом исследователя.
- Она даже не повреждена. Как ты думаешь, мы сейчас где?
- В катакомбах, - усмехнулась я. - Еще вопросы будут?
Влад ковырнул пол носком сапога и уставился наверх:
- Мы прошли почти по прямой лиги четыре. Шли, если я ничего не путаю, на запад. Значит…
- Значит что? - поторопила я задумавшегося господаря.
- У нас над головой подножие западного холма.
Я припомнила ненароком подслушанные в трактире разговоры:
- Там еще вещуны храм строят.
- Молодец, - похвалил меня Влад. - Работы ведутся ни шатко ни валко. Десяток крестьян, которых наняли посулами денежного вознаграждения, не справляются. Даже фундамент еще не установлен.
- А ракшаса вещуны вызвали, чтоб он им полтора последних землекопа порешил, ну тех, которые не справляются? - скептически подняла я бровь.
- Они хотели, чтобы тварь разрушила холм, - не поддержал господарь моего веселья. - Колдуны Урхана часто используют таких демонов именно для точечных разрушений. Ракшас вне человеческого тела в нашем мире может существовать пару минут, не больше. Потом следует мощный взрыв, и от потустороннего существа ничего не остается.
- Почему же ракшасы Урхана послушно идут на смерть, а не пытаются занять тело какого-нибудь колдуна?
- У них тоже есть ограничения - тело должно быть мертвым, иначе демон не может его занять.
Ёжкин кот! Получается, Щура была уже мертва, когда стала одержимой? Или она сама пыталась подчинить демона? Вопросы, вопросы… Как же мало я на самом деле знаю и как хочется этих самых знаний побольше!
Господарь, уже не обращая на меня особого внимания, склонился над рисунком пентаграммы и сосредоточенно шевелил губами, видимо читая какое-то заклинание.
- Чем Араду грозит наш ракшас? - задала я вопрос, дождавшись, когда господарь перестанет бормотать. - Если мы не сможем его отослать обратно?
- Он сначала будет бродить по округе, убивая все живое. А потом тело старухи придет в негодность, и он либо использует новый труп, либо взорвется. И судя по тому, сколько жизни он уже выпил, взрыв будет такой силы, что сровняет с землей и замок, и весь город.
Я похолодела.
- Ну так давай быстрей отправляй бестию туда, откуда она пришла. Или ты все еще боишься использовать магию, все еще собираешься от всех скрываться?
- Тут не все просто, птица-синица…
Меч господаря царапнул пол, подбираясь к пентаграмме, острие на мгновение окунулось в жидкость. Раздался треск, полетели искры, металл стек из рукояти. На камнях осталась булькающая лужа расплавленного железа.
- Во-первых, она активна. Колдун, который устроил это безобразие, сил не берег - будто на века ставил…
Движением острого подбородка господарь указал куда-то в глубь пещеры. Я проследила взглядом. Фигура в вещунске+м балахоне сидя подпирала дальнюю стену. Рядом валялась серебряная маска, а из-под капюшона выглядывали белые, будто полированные кости черепа.
- Он вложил в свою пентаграмму все, что имел, - грустно проговорил господарь.
- А во-вторых? - Моя любознательность не знала границ.
- Она односторонняя.
Я думала очень быстро, как будто на скорость собирала разноцветные камешки мозаики. Нашим разбойникам очень не повезло, что схрон был почти напрямую связан с местом активации пентаграммы. И больше всего не повезло Щуре. Только, если ракшас сам не может убить человека, чье тело потом будет обживать…
- Влад, он ждет подкрепления!
Дракон посмотрел на меня с удивлением, но я продолжала тарахтеть:
- Пентаграмма активна, в конце коридора два десятка трупов - просто приходи и бери, сколько хочешь.
- Умная девка, - проскрежетало за спиной. - Ты умрешь первой.
Я резко обернулась. Ракшас вползал в пещеру, как огромный четырехлапый паук.
А дальше все произошло очень быстро. Я полетела в сторону от мощного толчка, и на сцену выступил Дракон. В руках он держал два длинных кинжала. Блеснула сталь, клинки обвели полукруг, и господарь ринулся на противника. По ушам хлестал истошный визг ракшаса, я сжимала индриков рог, с ужасом понимая, что в такой рукопашной толку от меня чуть.
- Слушай меня, птица-синица! - крикнул господарь, продолжая движение. - Рог единорога должен создать встречный портал! Они схлопнут друг друга! Действуй!
Конечно, ёжкин кот! Я вскочила и подбежала к пульсирующей звезде. Мне показалось, что над ее поверхностью маревом поднимались бесформенные фигуры демонов. Закусив губу, я размахнулась и метнула рог в самый центр. Костяное навершие воткнулось в камень, как в масло. Низкий рев наполнил своды пещеры. С той стороны кто-то будто прожимал поверхность мыльного пузыря.
- Откройся, - шепнула я известное мне слово. - Откройся, слышишь!
Рог вибрировал, воронка встречного портала раскрывалась, наползая на лучи пентаграммы. Я обернулась к Владу. Свистнула сталь, и голова колдуньи покатилась к моим ногам. Влад отбросил оружие и быстро достал из-за пазухи что-то маленькое. Я напрягла глаза - в руках господаря болтался на цепочке мой янтариновый кулон, использованная сфера земли. Дракон склонился над трупом колдуньи.
- Я попытаюсь загнать демона в этот сосуд. Что с порталами?
Я посмотрела через плечо. На полу в неравной схватке сплетались два бесформенных пятна - бурое и ярко-голубое. Сильно похолодало, свод пещеры украсился сосульками.
- Дело почти сделано, - сообщила я Владу. - Я могу тебе помочь?
- Отдыхай, - отмахнулся тот. - Силы тебе пригодятся. Если что пойдет не так - беги и не оглядывайся.
Я прикусила губу. Над мертвым телом начинал виться красноватый дымок - ракшас покидал пришедшую в негодность "одежду". Дракон воздел руки и начал петь. Как в человеческой глотке могли рождаться столь отвратительные скрежещущие звуки, для меня осталось загадкой. Я подышала на пальцы и спрятала ладони под мышками - холод пробирал до костей. Стараясь хоть как-то согреться, я начала притопывать ногами, случайно поймав ритм колдовской песни.
"Иди ко мне! Иди ко мне! Тут хо-, тут ро-, тут шо! Тут хо-ро-шо! Иди! Тепло, три красных солнца над горизонтом, жарко. Три-три-три красных солнца! Три! И раскаленный черный песок. Иди сюда! Я согрею тебя! Сюда, сюда, иди, иди"…
Я топочу изо всех сил. Низкий голос ведет четкую простую мелодию и вторит ему другой - весь состоящий из обертонов, высокий, нежный… И я приближаюсь к чему-то горячему, бесконечному, родному…
Бах! Щеку обожгло огнем. И так же опалил безумный взгляд синих глаз.
- Очнись, девочка. Все кончилось, обряд завершен.
Я, кряхтя, села - на большее не хватило сил. Пещера выглядела так, будто по ней прокатился огненный смерч. Оплавленный камень, закопченный свод. На полу ни следа страшной пентаграммы и человеческих останков. Только хлопья пепла носились в воздухе подобно серому снегу.
Мертвенно-бледный Влад протянул мне кулон, в янтариновой толще будто застыла капля крови.
- Спрячь, - велел устало. - И никому не показывай.
- А ты? - послушно приняла я подвеску. - Сам-то как?
Он посмотрел на меня с недоумением и какой-то детской обидой и улыбнулся левым уголком рта:
- Не люблю умирать…
Я закричала, когда бездыханное тело Дракона упало на каменный пол.
ИНТЕРМЕДИЯ
Гербовый зал был наполнен людьми. Челядь, по поводу предстоящего торжества обряженная в самые лучшие одежды, жалась у входа, не решаясь пройти вглубь, негромко перешептываясь и вытягивая шеи, чтоб во всех подробностях рассмотреть благородных господ, которые подобной скромностью не страдали и рассаживались на заранее заготовленных креслах, подобно стайке ярких экзотических птиц. Мэтр Луиш Мария де Нагейра слуг не то чтобы не любил, просто обычно не замечал. Какое дело главному арадскому магу до того, кто чистит его сапоги, готовит обеды или чинит пришедшую в негодность одежду? И была бы воля досточтимого мэтра, он провел бы обряд в узком кругу, среди своих. В конце концов, этого требует обычай. Именно так он и сообщил противной девчонке еще накануне, во время аудиенции, снисходительно поглядывая на нее с высоты своего роста:
- Деточка, вам предстоит войти в высшее общество, поэтому с самого начала следует вести себя подобающе.
Пигалица сдвинула брови, на мгновение напомнив мэтру валашского Дракона, и твердо ответила:
- Слуги примут участие в церемонии. Велите подготовить Гербовый зал.
И молча удалилась, аккуратно прикрыв дверь кабинета. Вот так вот - без объяснений, без должного уважения. Просто сообщила. Поставила перед фактом. Будто именно ее слово было последним. Cagado!
Теперь она стояла в центре зала - строгая и сосредоточенная, с гладко убранными волосами, затянутая в узкое черное платье, расшитое по вороту и подолу серебряной канителью. Маленькие руки чинно сложены перед собой, взгляд карих глаз устремлен в пространство и неподвижен. Счастливая невеста…
Луиш Мария де Нагейра до недавнего времени не участвовал в свадьбах. Тем более не проводил их. В теории мэтр был неплохо подкован, перед выпуском из Квадрилиума студентов, отправляемых во внешний мир, готовили к любым обстоятельствам. И хотя должность замкового мага при великом валашском Драконе носила характер скорее номинальный, обязанности свои мэтр исполнял с должным усердием. И то, что потребуется от него сейчас, преотлично знал. К тому же буквально накануне, по схожему поводу он освежил знания чтением тематических фолиантов. После обращения к стихиям он задаст вопрос, добровольно ли желание молодых стать супругами. А затем испросит у Источника совершенной любви единомыслия и чадородия для новобрачных и соединит руки молодых в священном союзе. Так велит обычай.
Гости негромко переговаривались между собой, ожидая появления последнего действующего лица. Вдруг разговоры смолкли. По проходу быстро прошел Михай Димитру - бледный и взволнованный. Невеста тепло улыбнулась боярину. В наступившей тишине ее спокойный голос заполнил, казалось, все пространство зала:
- Досточтимый мэтр, можете приступать к обряду.
Луиш Мария де Нагейра оправил ниспадающие складки мантии и про себя проклял тот роковой день, когда донья Лутеция Ягг появилась в его размеренной жизни и перевернула ее с ног на голову.
ГЛАВА 8
О правах и обязанностях
Правда не шкварка, с кашею не съешь.
Пословица
Может ли увеличиваться сила до бесконечности? Не магическая какая, не стихийная, а наша женская сила? Когда-то я читала, что муравей способен волочь по земле груз, который в тридцать раз тяжелее его самого. Мне по сравнению с умным насекомым задача досталась не то чтобы плевая, а решаемая. Только продвигаться приходилось крошечными шажками, и отдыхать чуть не каждую минуту. Колокол на Арадской башне отбил два часа пополуночи, когда я наконец дотащила господаря до выхода. Лаз в разбойничье логово был прямо над моей макушкой, но ступени, ведущие наверх, представляли непреодолимую преграду.
- Помогите! - крикнула я во всю силу легких. - Помогите, люди добрые!
Тишина в ответ меня не обескуражила. Если бы мне на помощь ринулась покойная разбойничья братия, было бы гораздо хуже.
Я пристроила господаря у нижней ступеньки, расстегнула ворот куртки и резкими толчками перевернула тело на бок. Именно так учила меня бабушка. Влад все-таки дышал, но как-то поверхностно, и мне это совсем не нравилось. Все мои попытки привести его в чувство ни к чему не привели, поэтому сейчас я делала, что могла.
Не задерживаясь в разгромленном доме (помогать тут было уже некому), я выскочила на улицу и огляделась. Стояла светлая тихая ночь. Ни патруля, ни припозднившихся прохожих… Хотя одна некрепко стоявшая на ногах фигура все-таки виднелась. До моего слуха донеслась срамная песенка, и из-за поворота, покачиваясь и загребая для равновесия руками, появился Фейн.
Я подлетела к нему, как рассерженная курица:
- Пошли быстрее, мне мужская помощь нужна!
- К этому мы завсегда готовы, - хихикнул атаман, начиная стягивать с себя порты. - Чем смогу, помогу.
Я зарычала в бессильной злобе. И что мне теперь делать прикажете? Ждать, когда этот охламон протрезвеет? А охламон тем временем по-хозяйски меня облапил, дыша в лицо перегаром:
- Сладкая девка… Я тебе хорошо сделаю… Погуляем, кареглазая…
Ага, сплю и вижу! Я скрутила из пальцев особый кукиш и изо всех сил стукнула им атамана по голове. Казалось, звон разнесся на целую улицу.
Фейн выпустил меня и схватился за маковку. Если я ничего не напутала в ведьмовском действе, сейчас весь хмель из касатика сбежал. Бабушка часто так деревенских от пьянства лечила. Правда, обычно жены страдальцев за обряд платили. Потому что ни один мужик в здравом уме на такое не пойдет. Надо будет атаману как-нибудь потом намекнуть, что он теперь всю жизнь ни капли хмельного в рот взять не сможет. Такой вот действенный метод.
- Голова болит, - пожаловался Фейн, глядя на меня трезвым грустным взглядом. - Ты чего дерешься?
- Слушай сюда, - велела я, оставляя вопрос без внимания. - Ты сейчас спустишься со мной в подпол и поможешь раненого на поверхность вынести. А потом нужно сбегать в замок и привести стражников.
- Ленута, ты с дуба, что ли, рухнула?
- Денег дам, - посулила я. - Сколько там за меня обещали? Сто флоринов получишь.
Атаман рассеянно поглядывал по сторонам и следовать за мной не торопился. Да уж, с таким помощником и врагов не надо. Я резко вдохнула воздух. Ночной ветерок донес до меня густой запах тления.
- Штаны надень, ёжкин кот! - бросила я через плечо и побежала вперед.
Часовая башня арадского замка возвестила об окончании тринадцатого дня Травяной луны глухим колокольным звоном. С последним ударом скрипнула калитка западных врат, выпуская наружу закутанную в темный плащ фигуру. Дозорный проводил ее мечтательным взглядом и удалился продолжать обход, позвякивая потяжелевшим за время дежурства кошелем. Через оговоренное время он вернется на это же место, чтоб снова открыть калитку и получить вторую часть мзды. А пока вояке предстояло, чеканя шаг, нести свою нелегкую службу. И вспоминать терпкий запах цветочных духов, разлившийся в воздухе, когда холеная женская ручка на мгновение показалась из складок плаща.
Темная фигура уверенно поднималась по тропинке к вершине холма. Дорога была свободна. По ночам работы не велись. На закате поденщики отправлялись в дощатые бараки - отдыхать и набираться сил, а трисветлые братья собирались в общем шатре для обрядов и камланий, ибо истинно верующим не нужен сон. Серебристо светила луна. Фигура обогнула разрытую яму котлована и приблизилась к полотняной завесе.
- Кто посмел? - нарушил тишину змеиный шепот. - Кто? Кто посмел?
Гостья не ответила. Протянув руку, она вывела на тканой поверхности знак из трех исходящих из одной точки линий, которые сразу же замерцали холодным зеленоватым светом. Вопрошающий шепот захлебнулся и стих, как затухает залитый водой костер. Полог раскрылся, и загадочная посетительница юркнула внутрь вещунского шатра.
Разгромленный двор кишмя кишел народом. Ратников набежало - не протолкнуться. Уж не знаю, чего им там Фейн наплел, но Драконья свора была на месте впереди отряда городской стражи. Михай Димитру прохаживался с деловым видом, отдавая приказы и время от времени косясь в сторону конных носилок, которые должны были транспортировать в замок тело его господаря. Запрокинутое лицо Влада в свете луны казалось отлитым из серебра. Мне пообещали, что с ним все будет хорошо, мне пообещали… Всхлипнув, я присела у забора на корточки и уставилась в пространство невидящим взглядом. По лицу текли слезы, но сил смахнуть их уже не было.
- Ты чего ревешь? - примостился рядышком Фейн, теперь щеголявший в коричневом казенном плаще. Что еще он успел стащить под шумок, мне даже и думать не хотелось.
Я всхлипнула:
- Стешу жалко-о-о!
Я как наяву увидала ее, взлохмаченную и раскрасневшуюся, сбегающую по смородиновому крутояру, вспомнила лукавый взгляд васильковых глаз, задорный смех, наши немудреные девичьи развлечения в той, прошлой жизни, и разревелась пуще прежнего.
- Плакса. - Свой вывод атаман подкрепил дружескими объятиями. - От всего-то у вас, девок, глаза на мокром месте. А убиваться, если по уму рассудить, и нечего - ты-то жива-здорова. Считай, чудом под раздачу не попали.
Он гладил мои волосы, шептал все эти благоглупости таким уверенным тоном, что я пихнула вовкудлака в теплый бок:
- Она же молодая совсем была, вся жизнь впереди… А посмотри, как оно сталось!