Кромь, разделяющая мир людей и мир демонов осталась за спиной, а впереди тяжёлые кровопролитные бои, из которых можно выйти либо Воином, либо мёртвым. Ант-Изгой готов и к тому и к другому, но он и не догадывается, как круто изменится его судьба в тот самый миг, когда война для него уже закончится.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 2
Глава третья 4
Глава четвёртая 6
Глава пятая 7
Глава шестая 9
Глава седьмая 11
Глава восьмая 12
Глава девятая 14
Глава десятая 16
Глава одиннадцатая 18
Глава двенадцатая 19
Глава тринадцатая 20
Глава четырнадцатая 21
Глава пятнадцатая 22
Глава шестнадцатая 24
Глава семнадцатая 25
Глава восемнадцатая 27
Глава девятнадцатая 28
Глава двадцатая 29
Глава двадцать первая 31
Глава двадцать вторая 33
Глава двадцать третья 34
Глава двадцать четвёртая 36
Глава двадцать пятая 37
Глава двадцать шестая 38
Глава двадцать седьмая 39
Глава двадцать восьмая 41
Глава двадцать девятая 42
Глава тридцатая 43
Глава тридцать первая 44
Глава тридцать вторая 46
Глава тридцать третья 47
Глава тридцать четвёртая 48
Глава тридцать пятая 49
Глава тридцать шестая 50
Глава тридцать седьмая 52
Глава тридцать восьмая 53
Глава тридцать девятая 54
Глава сороковая 56
Глава сорок первая 57
Глава сорок вторая 59
Глава сорок третья 60
Анатолий Радов
Изгой. Шаги сквозь Тьму
Глава первая
По освещённому факелами коридору двигались три фигуры - впереди раболепно согбенная, за ней две ступающие гордо, а рядом по одной из стен ползли их тени, в точности повторяя осанку хозяев. Все трое шли молча, лишь гулкие шаги монотонно наполняли эхом мрачное узкое помещение, теряясь в его дальних концах. А иногда вдруг резко, в такт живому пламени факелов, колыхались тени, словно пытаясь вырваться из своих контуров.
- Осторожнее, моя госпожа, - пролепетала первая фигура, указав себе под ноги. - Здесь начинаются ступеньки.
Лилианна хмыкнула, оттолкнула замершего в лёгком поклоне провожатого в сторону и смело шагнула вниз. За ней спешно двинулся младший советник.
- Госпожа, - проговорил он, нагнав её, - Тебе бы и впрямь быть осторожней. Ты же знаешь, Лили, какие тут плохие ступени.
- Стах, не забывайся, - одновременно нежно и холодно выдохнула владычица. - Мы же договорились, при остальных без имён.
- Прошу прощения, госпожа, - торопливо поправился молодой демон и смело ущипнул Лилианну за попку. Та хлёстко ударила его по руке, Стах, скривив губы, отступил.
- Караг! - тут же зло вскрикнула демонесса. Торопливо протиснувшись между советником и стеной коридора, Караг засеменил рядом с ней.
- Да, госпожа.
- Аргадот в штудии?
- Да, моя госпожа. Он прибыл, как только узнал, что вы собираетесь её посетить.
- Хорошо. Я хочу, чтобы он лично оправдывался за столь скромные результаты в изучении магии. Советник, тебе не кажется, что пора половину этих бездельников разогнать или казнить? Сколько можно торчать на одном месте? Магические плетения имеют определённое строение… это строение можно менять, погружаясь в особое состояние… Номан их дери, это они говорили ещё при моём деде.
- Откуда же вам знать, госпожа, что они говорили при твоём деде? - поинтересовался Стах и снова ущипнул аппетитную ягодицу.
Лилианна резко остановилась, и развернувшись, обожгла советника ледяным взглядом. Даже в красноватом полумраке коридора тот сумел явственно разглядеть этот взгляд и впервые за то время, что владычица приблизила его к себе, он испугался. Ни разу она ещё не смотрела на него так .
- Ты начинаешь меня утомлять, советник, - медленно проговорила она.
- Ли… моя, госпожа…
Но владычица уже не слушала его, она двинулась дальше, оставляя застывшего в изумлении Стаха за спиной. Ещё секунд пять он не смел сдвинуться с места, и лишь затем осторожно направился следом, а в осанке его тени на стене многое изменилось. Она ещё не стала похожей на тень провожатого, но и былая гордость из неё словно испарилась.
- Одно мгновение, моя госпожа, здесь на дверях защитное плетение, - проговорил младший штудийник, исполняющий роль провожатого, и поводил рукой вдоль железного засова. Сам засов был отодвинут в сторону, что легко объяснялось - внутри находилось несколько демонов, старших и младших работников штудии. А вот на открытый засов решено было поставить магическую защиту, чтобы продемонстрировать владычице новое плетение. Точнее старое, но зато с изменённой формой, которую удалось придать ему благодаря "кокону". Над засовом вдруг появился тёмно-синий крест, от вида которого Лилианна отшатнулась. Потом этот крест превратился в обычный шар и быстро растворился в темноте.
- Как видите, мы продвинулись в работе с формами плетений, моя госпожа, - не без гордости выдохнул провожатый. - В осмысленной работе, имеется ввиду.
- Ну и какой идиот придумал начать с креста? - рявкнула на его объяснение демонесса и тот разом сник, руки его мелко затряслись, тело машинально склонилось вперёд. - Вы бы ещё мне тут Номана в полный рост сотворили! У вас что, совсем мозги не варят?
- Моя госпожа, - торопливо залепетал штудийник. - Мы думали так…
- Карбулк тоже думал, да в суп попал! - перебила Лилианна. - Ещё раз такая шуточка и половина вашей штудии познакомится с моими палачами. Открывай уже давай, чего согнулся?
Демон дрожащими руками потянул за ручку двери, которая совершенно бесшумно отошла от стены, открывая вид на первую комнату штудии.
Здесь уже в полупоклоне стояли все старшие и несколько младших штудийников во главе с Аргадотом, морщинистым седовласым демоном, о возрасте которого ходили самые противоречивые слухи. Одни утверждали, что он на самом деле ещё старее, чем выглядит, другие - что наоборот, он ещё весьма молод и именно работа с какими-то тайными магическими потоками преждевременно состарила его.
- Мы весьма польщены вашим желанием посетить нас, госпожа, - начал он, как можно подобострастней. То, что задумка с крестом оказалась провальной, Аргадот уже понял, благо, гневные слова владычицы он расслышал очень хорошо, несмотря на приличную толщину двери. - Мои подопечные и я надеемся, что ваша милость справедливо оцени…
- Я поняла, - перебила демонесса. - Давайте без этих длинных предисловий.
- Слушаюсь, моя госпожа, - Аргадот выпрямился и указал рукой вглубь комнаты. - Прошу вас пройти в основной зал, где мы проводим опыты.
Остальные демоны остались в полусогнутом положении и лишь сделали шаг назад, пропуская величественную особу.
Лилианна прошла сквозь их ряд, мягко шурша платьем из чёрного алкахина и расточая вокруг терпкий запах сайхоры. Один из молодых штудийников едва заметно потянул в себя этот чудесный аромат и мечтательно прикрыл веки.
Зал был огромным, хотя и с низким потолком. Здесь, в подвале Чит-Тонга, соорудить потолки чуть выше не было возможности. Однако хорошее магическое освещение делало сам зал объёмней, чем он был на самом деле. Справа и слева стояли длинные ширмы, разделявшие помещение на три части, впереди подвешен маятник из серебра, справа длинный и широкий стол с глиняными ретортами и колбами, а ещё правее подрагивающий, еле различимый "столб". Сами штудийники называли его "коконом", хотя владычица именовала именно столбом. К нему Аргадот-Строто и предложил ей пройти первым делом.
- Мы разобрались немного с формой, как вам и сказал Караг-Драво, - стал объяснять главный штудийник по пути к "кокону". - И именно благодаря этому прекрасному инструменту, внутри которого мы можем удерживать плетения в полусобранном виде и потом активировать их. Таким образом, мы можем проследить - какие участки на что влияют. Пока разобрались с третьим участком, он влияет на форму плетения.
- А первый и второй? - вопросила демонесса. - Я лично считаю, что начинать нужно с первого, потом переходить на второй, и уже после этого разбираться с третьим. Вы согласны со мной Аргадот?
- Абсолютно, - штудийник легонько поклонился. - Но, увы, мы так и не…
- А в особом состоянии? - перебила Лилианна, хмуря свое прекрасное личико. - Разве в особом состоянии вы не смогли разобраться, что означают первые две части плетений?
Старый демон сухо прокашлялся, поправил висевший на шее массивный амулет, потом зачем-то потеребил рукав балахона.
- Есть только предположения, - заговорил он как можно осторожнее, после всех этих манипуляций. - Возможно, первая часть плетения отвечает за его составляющие.
- И что это значит? - не без интереса спросила владычица.
- Мы работали с "короной" из ветви Воздуха и собирали только первую часть. В ней ощущаются магические поля самого Воздуха и ещё Земли.
- Так и что это значит? - повторила свой вопрос демонесса.
- Это значит, что "корона" состоит из двух полей. Воздуха и Земли, - Аргадот снова сухо кашлянул и стыдливо уставился в пол.
- Прекрасно, - усмехнулась владычица. - Вы невероятно далеко продвинулись. Ещё пара шагов и уткнётесь в виселицу.
- Мы работаем не покладая рук, моя госпожа, - забубнил глава штудии, но Лилианна прервала его взмахом руки.
- А как же вы собирали "след Сатэна"? - спросила она с удивлением и сарказмом в голосе. - Вы же почти ничего не знаете.
- "След" мы собирали по известной методе неполного сращения двух ветвей, - голос Аргадота стал бодрее. - Мы взяли исходное плетение "метка" и срастили его с воздушным "взрывом". Последний разорвал "метку" на части, но сама "метка" сдержала разрушение. В Зыби сила "метки" будет расти и когда станет вдвое выше, чем сила воздушного "взрыва" - плетение Тьмы снова стянется в своё привычное состояние.
- А "взрыв"? - спросила Лилианна, нахмурив лоб. Сказанное штудийником было слишком туманно. - Он не сработает?
- Нет, моя госпожа, - Аргадот позволил себе лёгкую улыбку. - При неполном сращении, как вы знаете, надстихийные ветви всегда доминируют над ветвями стихийными. Даже если сила "метки" упадёт в десять раз, всё равно она сможет сдерживать "взрыв".
- А как же он тогда разорвал её на куски? - спросила демонесса, отчего глава штудии тяжело проглотил слюну. Сказать честно, идею сращивания этих двух плетений предложил Караг, тот молодой штудийник, что выступил сегодня в роли проводника. Он же и занимался сращиванием. Поэтому Аргадот мало что знал, но он решил выпутываться сам. Все эти сращения, по большому счёту, всегда происходят одинаково.
- В момент того, что мы называем критическим сближением двух полусобранных плетений, происходит обоюдная активация. И "метка" и "взрыв" сработали одновременно. Но уже через мгновение, когда произошёл полный сбор обоих плетений, надстихийник уравновесил стихийник. Вот этого мгновения и хватило, чтобы "взрыв" порвал плетение Тьмы на несколько практически равных долей и разбросал их на расстоянии четырёх некротонгов.
Объяснив, Аргадот почтительно замолк, глядя в лицо владычицы и ожидая её реакции, но та молчала. Прищурив чёрные глаза, она внимательно смотрела вглубь "столба", внутри которого голубоватым гадом крутилась струйка какого-то плетения.
- Это обычный воздушный "кулак", - снова бросился объяснять штудийник. - Мы хотим придать ему более сжатую форму, чтобы увеличить…
- Вы занимаетесь всякой ерундой, - глаза Лилианны стали ещё уже, а голос холоднее. - Сейчас, когда на носу война, необходимо думать о более серьёзных вещах, чем форма дурацкого "кулака". Есть что-нибудь по книге Крови?
- Моя госпожа, имея в наличии всего одну книгу стихий и одну миропорядка мы не можем так просто понять девятую книгу Нома… книгу Крови, - быстро поправил себя Аргадот, понимая, что чуть не сморозил глупость, решив озвучить неприемлемое для данного случая название. Владычицу коробило от имени местного бога-творца, это он знал хорошо. Но старческий разум и полная власть в штудии иногда играли с ним злые шутки. Благодаря первому он иногда забывал некоторые тонкости, благодаря второй - привык говорить в этих стенах так, как ему было удобней. А для магических опытов удобней было именовать книгу Крови по местному реестру.
- Но хоть что-то вы смогли понять? - к удивлению Аргадота, владычица не обратила внимания на его досадную оплошность.
- Кое-что, - чувствуя облегчение, продолжил он. - Первые две строки книги гласят, - он скривил лицо, силясь вспомнить всё до последней буковки и процитировать слово в слово, - Кровь - жидкая ткань, непрерывно текущая по сосудам и проникающая во все органы и ткани человека. Состоит из плазмы и взвешенных клеток, и ещё состоит из эрет… нет, эритроцептов…
Аргадот смутился, принялся чесать затылок.
- И что значит плазма? - спросила владычица, глядя на крайне задумчивое лицо главного штудийника.
- Этого мы пока не можем понять. Мы нашли несколько предложений с подобным словом в книге Воздуха и Хаоса, однако суть их весьма туманна. Но есть в книге Крови и более ясное предложение - кровь доставляет к тканям тела все необходимые питательные вещества. Так же ещё стало понятно, что кровь бывает четырёх видов.
- Я извиняюсь, - осторожно вступил в разговор Стах. - Имеются ввиду местные жители?
- Интересный вопрос, - на этот раз Лилианна отнеслась к словам своего советника спокойно.
- Думаю, так оно и есть, - поспешил ответить Аргадот. - Но раз данную ветвь магии нам нужно применять именно против местных, то это даже неплохо. Они не в состоянии влиять на нашу кровь, а мы в состо… - он запнулся. - Мы однажды будем в состоянии…
- Однажды - должно произойти не позже чем через три тонга времени, - в голосе владычицы мелькнула сталь. - Иначе, вам, уважаемый Аргадот, не видать нынешнего поста, как своих ушей. А возможно и головы не видать, - Лилианна криво усмехнулась. - Или вы думаете, что я буду нянчиться с вами, как мой родитель?
- Нет, что вы, - глава штудии замотал головой. - Мы это очень хорошо понимаем и будем делать всё возможное.
Он попытался нарисовать на лице уверенность, но вышло неубедительно, и почувствовав это сам, снова устремил глаза в пол.
- Это касается работы и с другими ветвями. Хаос требует у нас свою книгу за долговременный союз. К тому времени, когда она будет отдана, вы должны полностью разобраться в ней.
- Но…
- Никаких но, - глаза Лилианны стали абсолютно чёрными, и главный штудийник непроизвольно склонился ниже. Знал он, что означает такой взгляд владычицы - крайняя злость. Поэтому он только выдохнул с напускной лёгкостью.
- Как скажите, моя госпожа.
Глава вторая
- Гурт, к бо-ою!
Второпях зажёг магический фонарик, но он мешал одеваться, поэтому пришлось разрушить. Можно ли его куда-нибудь прицепить я как-то не удосужился разобраться, а теперь было совсем не время. Такой приказ посреди ночи нам не давали ещё ни разу, даже в ходе учений. И из-за этого где-то внутри, несмотря на то, что в одном бою уже довелось поучаствовать, что-то мелко и очень неприятно затрепетало.
В полной темноте стал спешно экипироваться. Наощупь, слегка дрожащими руками затянул ремни кожаного доспеха, повесил пояс, надел шлем, и схватив пельт, выскочил из палатки. Но едва сделал пять шагов, как замер и уставился на небо со стороны Зыби. Сотни светящихся голубоватых шаров размером с мячики для тенниса… настолько красиво и завораживающе, что глаз не оторвать.
- Тавманты или керы, - раздался слева голос Линка и тут же я почувствовал лёгкий толчок в плечо. - Любоваться не нужно, - как-то грозновато закончил свою мысль здоровяк, и я резко сбросив с себя наваждение, со всех ног рванул к месту построения.
- Быстро, в шеренги, ра-аз! - как ошпаренный орал суетившийся там Лостад. - Маги, "щиты" Воздуха!
Я тут же сплёл "щит" второго круга.
- "Взрывы" тащат, - снова раздался совсем рядом голос Линка. В принципе, я уже успел сообразить, что если это тавманты, которые сами не владеют магией, то какие-то плетения Воздуха они просто несут в лапах.
- Маги, вперь-од! - заорал Лостад, и мы двинулись в темноту. На холме выставленные "секреты" уже вступили в бой, и шум крыльев летящей стаи теперь быстро приближался к нам. Несколько "лучей" рванули в небо, а в ответ на землю полетели светящиеся шары. Через полминуты в бой вступили и мы. Шары стали врубаться в наши "щиты", однако перекрыть всё мы были просто не в состоянии, даже при поддержке штурмовиков. Два шара попали в одну из палаток, разорвались с треском на горящие фрагменты, и ткань вспыхнула.
- Снегом тушите! - тут же раздалось несколько криков и почти полсотни легвонеров из второго и третьего гуртов бросились к быстро растущему пламени.
А мы уже били в это время плетениями Света. Справа, краем глаза я видел Линка, он оставил "щит" и метнул вверх "кольцом". Я же для начала ударил "лучом", прицелившись точно в один из шаров. Самих тварей в темноте видно не было, только очертания, подсвеченные самими шарами, отчего всё выглядело ещё страшнее и гротескнее. Чёрные, похожие из-за крыльев на кресты силуэты. Моё плетение попало в цель. Тварь рухнула вниз камнем, так и не выпустив из лап заклинания, упала от меня шагах в десяти и её тут же саму разорвало на куски. Крылья вспыхнули, в нашу сторону дохнуло палёной шерстью.
- Маги, к гурту! - услышал я голос нашего лег-аржанта и стал быстро отходить назад, ударяя вверх "лучами". Ещё две твари упали куда-то во тьму. Падения, как и в первом случае, заканчивались мощными хлопками "взрывов" и небольшими язычками пламени голубоватого цвета. Я быстро огляделся. Пылало уже палаток шесть-семь. Странно, я только сейчас услышал царящий вокруг шум. Люди ругались, кричали, были и вопли боли, значит, кто-то ранен.
- Гурт, стройся! Коротким шагом вперь-од!