- Ир Ант, ну вы и соня, - сказал он с заметным подобострастием. - Вам пора подниматься. Лилианна ожидает в тронном зале.
- Лилианна? - переспросил я, пытаясь вспомнить - кто это. Ах, да - местная владычица.
Я медленно поднялся, осмотрел себя, взгляд застыл на носках, в которых было порядком дыр. Ладно на пятках, там не видно, но торчащие пальцы смутили. Это уже не говоря о давно не стриженных ногтях под которые порядком набилось грязи.
- Через толику времени вы не узнаете себя, - мягко проговорил демон, видимо перехватив мой взгляд, и захлопал в ладоши. Я поднял голову и посмотрел в его сторону.
Из дверей стали появляться сероватые существа. В памяти что-то всколыхнулось - где-то я их уже видел.
- Это слоты, - объяснил советник, легонько улыбнувшись, и тут же спрятав улыбку. Ишь глазастый, - мелькнуло у меня в мозгу. - Всё подмечает.
Я же в свою очередь подметил это его качество, пригодится в дальнейшем. Не только врага нужно знать в лицо, но и вот таких услужливо-подобострастных личностей. Именно они при определённых обстоятельствах легко становятся самыми опасными врагами.
Примерно час меня чистили, подстригали, брили, купали… Последнее происходило в огромной бочке, которая прошла в дверной проём впритык при двух настежь распахнутых створках, при этом вносившие её какие-то бледные твари порядком замучились, пытаясь не зацепить дверной косяк. Следом появились штук двадцать слотов с большими деревянными вёдрами в руках, и у меня вдруг замелькали в мозгу яркие картинки - я в Алькорде, покупаю воду у водовоза, маленькая девочка с вот таким же ведром, потом я иду за едой, даю этой девочке хлеба и монету, потом возвращаюсь в какой-то дом, открываю дверь и… всё. Дальше словно туман.
Пока меня натирали чем-то смутно напоминающим хозяйственное мыло, я пытался сообразить, что делал в Алькорде. Воспоминания были похожи на пазлы, вроде и складывались, но, в конце концов, оказалось, что не хватает, как минимум, половины. Какие-то банды, я вроде вожак в одной из них, но ничего более существенного вспомнить не могу… кровь адгрона… Причём тут она? Вроде как-то связано с бандой. Хм, по крайней мере, понятно почему слово адгрон показалось знакомым. Потом какой-то дом… и следующее воспоминание - я уже в храме Семи Дорог…
- О чём думаете, ир Ант? - советник легонько поклонился, заглядывая мне в глаза.
- О дырках в носках, - соврал я, и демон тут же натянуто рассмеялся.
- У вас тёмно-красное чувство юмора, - сказал он, сделав вид, что с трудом подавил смех.
- Тёмно-красное? - переспросил я.
- Так у нас говорят. А как говорят у вас?
- Просто - хорошее, - слегка озлобленно выдохнул я. Напрягало, что этот советник отвлекает от размышлений.
- Хм, - демон удивлённо вскинул брови. - Ну надо же - просто хорошее чувство юмора… - его глаза слегка закатились, словно он хотел посмотреть на это выражение непосредственно в мозгу, но уже через пару секунд узкие демоновские зрачки вновь пялились на меня. - Непонятно как-то, - проговорил он задумчиво. - Непонятно и странно. Но чего только не бывает в этом мире… в разных мирах, я имею ввиду. Вот даже взять тех же хаосов, - его вдруг взял кашель, а через пяток кы-гы советник заорал на одного из слотов. - Аккуратнее натирай, аккуратнее! Не понимаешь кого трёшь?
В этом он был прав. Тот, кто тёр мне спину, явно перегибал палку. Причём тёр он мочалкой, и она была сухой. Видимо, у них тут так принято, сначала поелозить по телу куском мыла, а потом уже тереть. К тому же шрамы от…
Чревл, больно же!
Я было обернулся, чтобы попросить этого долбаного серомордого слегка поубавить пыл, но едва мой взгляд добрался до его рожи, как он тут же рухнул на колени и принялся молить о пощаде. От неожиданности я опешил.
Советник же не растерялся, оттолкнул слота ногой, и тот покатился по мраморному полу.
- Пощадите! - продолжил он кричать при этом так, словно ему вот-вот собирались отрубить голову.
- Пшёл вон! - прокричал демон, и слот, вскочив на ноги, бросился прочь из моих покоев. Налетел с перепугу на двери, потом трясущимися руками открыл их и наконец исчез из поля зрения.
- Жалкие твари, - грубо бросил демон, совсем не обращая внимания на то, что рядом с ним находится ещё дюжина подобных. - Вы, ир Ант, привыкайте с ними пожестче, иначе нельзя. Сразу обленяются и начинают делать всё абы как.
- Хорошо, - кивнул я и перевёл разговор на интересующую меня тему. Сказать честно - на этих серомордых мне было плевать. - Вы что-то говорили про хаосов. Вроде Тьма сейчас с ними в союзе…
То, что данная информация имелась в моём мозгу не особенно удивило. Мне вдруг вспомнилось, как меня допрашивают на стуле правды, и вместе с этим всплыл разговор о союзе.
- Да, в союзе, - неохотно промямлил советник. - Но я не уполномочен говорить об этом. Я вообще не должен был болтать с вами о чём-то серьёзном, только о всяких мело…
- Ладно, проехали, - остановил я его мямленье, а внутренне намотал на ус. Ага, какая-никакая ниточка, чтобы если что дёрнуть этого товарища, у меня теперь имеется. - Но просто ради интереса - что будет, если я скажу, что узнал о союзе от вас? - спросил я и внимательно поглядел демону в глаза. В них на секунду мелькнул страх, но он справился и ответил с натянутым спокойствием.
- Ничего страшного, ир Ант. Просто мне будет стыдно. Опыта не занимать, а языка сдержать не смог, - демон наигранно вздохнул.
Ладно, сделаем вид, что поверили.
- Хватит уже тереть! - снова закричал советник, хотя никто меня не тёр. Двое слотов стояли рядом с бочкой и прижимали мочалки к груди, боязно поглядывая то на меня, то на него. - Обливайте, давайте!
Меня ополоснули тёплой водой, аккуратно обтёрли огромным мягким полотенцем. Приятно всё-таки, чёрт побери, не то, что умываться на морозе холодной водой.
Я вспомнил лагерь в Шане, вспомнил всё это напрягающее отсутствие комфорта. Да, там на Земле я в баринах не ходил, но и прозябать в мучительных условиях тоже не моё. И какого чёрта я вообще вступил в армию храмовников?
После обтирания мне поднесли новую одежду. Широкие чёрные брюки из толстой ткани и с ворсом внутри, такого же цвета рубаху, плащ, изящные сапоги из мягчайшей кожи. После этого сам советник протянул мне широкий пояс украшенный какими-то драгоценными камнями. Четыре чёрных и четыре красных, с замысловатой огранкой, они тускловато сияли и радовали глаз. Полюбовавшись немного, я опоясался, и вопросительно взглянув на демона, задал ему логичный вопрос:
- Ну что, идём к вашей Лилианне?
- Да, будущий Владыка, - ответил демон и почтительно поклонился.
Глава четырнадцатая
- Эти звери вдоволь поиздевались над вами, ир Ант, - доверительным тоном проговорил демон, когда мы вышли в коридор. - Ваша спина… - он тяжело вздохнул. - Вы, наверное, жаждете отомстить им?
В моём мозгу снова мелькнула рожа лег-аржанта, вздымающаяся вверх рука, держащая плеть.
- Если представится такая возможность, - буркнул я. Напоминание об экзекуции, которой меня подвергли, заставило скривиться. - Давайте оставим эту тему, - добавил не без злости.
- Как прикажете, ир Ант, - тут же согласился мой проводник и указал на арку справа. - Нам сюда.
Мы прошли под аркой, за которой почти сразу начинались ступени. Каменные, спиралью уходящие вверх. Через минуту подъёма у старого демона появилась одышка, и он замедлил шаг, а я, хоть и почти не устал, всё же задумался о лифтах. Интересно, что им мешает придумать эту штуку? Пусть даже не механического плана, а хотя бы магического.
- А вы не пробовали создать какую-нибудь платформу, которая поднималась бы вверх? - спросил я, и демон на секунду остановился. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на меня.
- Такая платформа есть, - сказал он. - Но ею пользуется только владычица. В самом сердце Чит-Тонга сделан глубокий вертикальный коридор…
- Шахта, - поправил я, тоже останавливаясь.
Демон посмотрел озадаченно, но тут же снова стал говорить, никак не отреагировав на мою поправку.
- И вот по этому коридору с помощью особых амулетов платформа двигается вверх-вниз, - он отвернулся и продолжил подъём, а я поплёлся следом.
Да уж, поговорили. Наверное, он решил, что я не понял о чём идёт речь и ляпнул глупость. Ну и, разумеется, в силу моего статуса он не стал заострять на этой глупости внимание. Смешно.
Наконец, лестница закончилась, и мы оказались в очередном коридоре. Прошли по нему метров тридцать, свернули влево, ещё с десяток шагов, и моему взору открылся небольшой зал. На той стороне его красовались огромные, до самого потолка двери, а высота потолка была не маленькой. Метра три с половиной, если не все четыре. Возле дверей стояли два огромных демона в лёгких доспехах и с короткими мечами на поясах. Хотя они и пялились в нашу сторону, взгляды их ничего не выражали, а при ближайшем рассмотрении и вообще показалось, что они не видят нас, а бессмысленно уставились на противоположную стену. Впрочем, то, что при малейшей опасности они покромсают любого находящегося в этом зале на куски - сомнений не вызывало.
Помимо демонов возле дверей были два "бледных". Они, в отличие от охранников, не скрывали, что заметили нас и пока мы приближались - спешили распахнуть огромные тяжёлые створки. Закончив с этим, они застыли в лёгком поклоне, прижав руки к животу.
- Прошу вас, ир Ант, - мой проводник указал внутрь проёма. - Это тронный зал владычицы.
Где-то под сердцем появилось смутное волнение, но я резко выдохнул, сбрасывая его, и уверенно двинулся вперёд. Зал оказался размером даже меньше предыдущего, но чёрные стены, подсвеченные живым огнём факелов, придавали ему некое величие вперемежку с мрачной зловещностью. А прямо передо мной, шагах в двадцати, на небольшом возвышении находился огромный, но тем не менее, очень изящный трон, на котором восседала не менее изящная… демонесса?
Мой взгляд застыл на ней, пытаясь отыскать то, что успело мне нарисовать воображение. Рога, хвост, огромные клыки, ну или на крайний случай такая же неприятная красная кожа, как у прочих демонов. Но ничего этого не было.
Красивая, смуглая и очень стройная девушка…
Но подойдя ближе я увидел отличие - красные глаза. Не в том смысле, как это иногда бывает у людей - из-за усталости, недосыпания… да мало ли из-за чего, а по-настоящему красные. И даже не красные, а рубиновые. Словно напитанные кровью… И эти глаза с интересом смотрели на меня.
- Моя госпожа, - поклонился проводник, когда мы остановились шагах в пяти от трона. - Я привёл его.
- Вижу.
Голос был таким глубоким и бархатным, что у меня где-то в затылке приятно заелозили мураши.
Владычица поднялась, не сводя с меня взгляда, и медленно сошла по четырём ступенькам вниз.
- Как спалось? - спросила она, и я ответил как можно грубее и короче, чтобы не выдать волнения:
- Нормально.
Она улыбнулась, являя моему взору второе отличие - верхние клыки сантиметра в три длиной. Но я бы не стал утверждать, что они её портили. Да и мало что могло испортить эти идеальные черты лица, обрамлённые чёрными, льющимися как шёлк волосами.
- Рада вас приветствовать в моём замке, - заговорила Лилианна, остановившись в паре метров от меня. - И первым делом мне хотелось бы, чтобы между нами не оставалось никаких тайн. Лургот уже сообщил, что вы о многом догадались сами. Что ж, я и не сомневалась в вашей сообразительности и мудрости…
- Можно на ты, - ляпнул я, погружаясь в её приятный голос.
- Хорошо, - легко согласилась владычица. - Так нам будет намного проще чувствовать друг друга. Ведь я надеюсь не только на понимание, но и на искреннюю симпатию, - она мило улыбнулась, в этот раз не показывая клыков. - Что тебе снилось? - вдруг резкий переход на другую тему, и я, стряхнув с себя лёгкое блаженство, нахмурил лоб. Понимание и чувствование, конечно, хорошо, но сны это уже моё личное.
- Ничего, - ответил сухо. - После попадания в этот мир я не вижу снов.
- Как жаль, - расстроено выдохнула она, хотя я и уловил притворство с её стороны. - А я видела в последнем сне, как ты научился сдвигать Кромь…
- Думаю - это не самое простое дело, - перебил я. - И чтобы научиться этому потребуется немало времени. Если вообще удастся научиться.
- Ты прав, - Лилианна кивнула. - Но в любом случае, ты станешь Владыкой, потому что это необходимо нашему народу. Эти жалкие существа, ольджурцы… - она скривила лицо в ухмылке, и её тёмно-красные глаза стали ещё темнее. - Если бы не Кромь, мы бы давно стёрли этих тварей с лица их мира. В нас больше жизни, чем в них, мы плодовиты и наполнены силой, а они бледные немочи. Их бог спас их, поставив Кромь. Ты веришь в Номана?
- Не знаю, - совершенно искренне ответил я. Если и верил, то явно не сейчас, а когда-то давно. В прошлой своей жизни в этом мире. Теперь же пришло странное понимание - если бы он был, то вовсе не допустил проникновение в Отум иных. Или он такой слабый бог?
- Я тоже, - она мило хихикнула, радуясь моему ответу, и вдруг приблизилась вплотную. Исходящий от неё запах каких-то цветов тут же обволок и одурманил с новой силой. Вдобавок я почувствовал её тёплое дыхание в своём ухе. - Сказать честно, - прошептала она, - Я не верю ни в каких богов. Но я верю в нас с тобой.
Она коснулась ладонью моей щеки, и я, силясь не "поплыть" совсем, спросил:
- А как же Чревл?
- Чревл? - она сделала шаг назад и снова хихикнула. - Чревл - это ольджурский бог зла. Наши предки мудро перетащили его в пантеон богов Тьмы, чтобы ни одна ольджурская мразь, и ни один Другой не знали истинных их имён. Язык этих мразей не достоин произносить священные слова. А в твоём мире есть Боги?
- Есть, - кивнул я. - Но я не верю в них.
- В своих богов верить нужно, в чужих нельзя, - задумчиво проговорила Лилианна, и полуобернувшись, указала мне на трон. - Ты можешь занять его, если хочешь. Прямо сейчас.
Я бросил взгляд на огромное кресло. Сделано оно было из тёмного дерева, шириной в пару локтей, с высокой массивной спинкой, которую украшали замысловатые знаки. В центре одного из них я разглядел небольшую перевёрнутую звезду в круге.
- Знак Сатэна? - спросил, лёгким кивком указав на пентаграмму. Лилианна переглянулась с моим проводником, краешек её губ скользнул на секунду вверх.
- Сатэн рисовал этот знак, так говорят древние книги. В этих книгах я и увидела его, и приказала внести в орнамент трона. Так что? Ты готов взойти на трон?
А почему бы и нет? Не эшафот же…
Я уверенно шагнул вперёд, преодолел четыре ступени и без всякого пафоса уселся. Ничего сверхестественного не произошло и не почувствовалось. Даже слишком уж серо и буднично для такого момента.
- Ты очень хорошо смотришься на троне, - бросила Лилианна стандартную фразу и посмотрела на Лургота. - А ты как считаешь?
- Словно он был рождён для него, - подобострастно выдал приведший меня сюда демон и поклонился.
Лилианна кивнула, как будто именно этого подтверждения она ждала, и тоже поднялась на возвышение.
- Однако тебе придётся многому научиться, - мягко проговорила она, кладя свою изящную руку с длинными тонкими пальцами на обшитый чёрной материей подлокотник. - А также кое-чему научить нас, - игривая улыбка тронула губы. - И с самого начала мне хотелось бы узнать побольше о Сатэне. Он ведь пришёл из вашего мира.
- Ну, если я понимаю правильно, речь о Сатане, - моя рука легонько сжала и отпустила подлокотник с другой от Лилианны стороны. Всё-таки эта демонесса могла сводить с ума и мне стоило больших усилий, чтобы отвлекаться от похабных мыслей. - Он был любимым ангелом бога… хотя это версия всего лишь одной из религий, которых у нас множество.
- Ангелом? - переспросила демонесса и снова взглянула на Лургота. - Вроде бы в Отуме тоже есть мифы об этих существах.
- Да, моя госпожа, - поспешил согласиться демон. - Есть.
На пару секунд повисла пауза, после которой Лилианна заговорила с явным недовольством:
- Очень познавательный ответ. Иногда я начинаю жалеть, что отлучила от себя Гат-Вула, он был хорошо подкован во многих вопросах, в отличие от тебя и Стаха, - произнеся это имя, Лилианна задумчиво взглянула на меня, потом снова перевела взгляд на Лургота. - Сегодня же отправь этого идиота Стаха воевать с Другими, - добавила нарочито холодным голосом. - Слишком высоко взлетело его самомнение в последнее время. И пусть начинает с младшего амрала. Большего всё равно недостоин.
- Слушаюсь, моя госпожа, - поклонился Лургот, а я во время их короткого диалога успел рассмотреть стоявших слева и справа демонов-воинов. Они были в более тяжёлых доспехах, чем те, возле двери. На массивных стальных наплечниках знаки - либо обозначающие звание, либо рода войск, но в любом случае - выглядят эти воины намного серьёзнее. Интересно, каков у них уровень владения магией… И ещё интересней - смогу ли я осилить ветвь Тьмы?
- Извини, - Лилианна посмотрела на меня. - Мы прервали твой рассказ о Сатэне. Продолжай, пожалуйста.
- Да я и не очень-то много знаю, - на моём лице появилась деланная досада. - Вроде как бог изгнал его с небес за то, что он восстал против него. Это всё.
- Восстал против бога, - как-то мечтательно проговорила Лилианна. - Мне нравится.
Она легонько тряхнула головой, и её волосы заманчиво колыхнулись, обнажив с одной стороны шею.
- А тебе?
Я пожал плечами. Никогда раньше не задумывался.
- Что ж, - Лилианна протянула мне руку. - О Сатэне мы ещё поговорим с тобой наедине, а сейчас нам нужно идти.
- Куда? - спросил я, не спеша притронуться к её изящным пальцам.
- Владыка должен уметь ездить верхом. У нас есть несколько логов и айсалов…
- Может лучше всё-таки грона? - осторожно спросил Лургот, но владычица тут же со сталью в голосе отвергла эту идею:
- Нет. Сатэн ездил верхом на логе.
Глава пятнадцатая
Вниз мы спускались на той самой платформе по "вертикальному коридору". Платформа двигалась быстро, но абсолютно бесшумно, и если бы не плывущие вверх серые камни, могло показаться, что мы стоим на месте. Наконец она мягко стукнулась о пол, и мы сошли на небольшую площадку. Перед нами тут же появились два демона, такие же как в тронном зале, возможно, это были именно они, и медленно зашагали впереди, бросая по сторонам напряжённые взгляды. Ни дать ни взять - современные охранники, им только раций и чёрных костюмов не хватает.