Честно говоря, в только что ляпнутое я тоже не особенно верил. Но это не помешало мне добавить с ещё большей твердостью:
- Род не имеет значения. Речь идёт об интересах всей Зыби, а не об интересах каких-то Вулов. Итак, Гат…
Штудийник помялся немного и, наконец, решился. Из его короткой сбивчивой речи я узнал не так много, но для начала достаточно. Гат-Вул из рода Вулов, был старшим советником при Литионе Шестом, предыдущем владыке. После его смерти сохранил за собой это место при наследнице. Однако всего несколько тонгов времени назад впал у неё в немилость и был отстранён. Почему - штудийник не знал. Также у Гата есть брат - Шрес, который командует отрядом личной охраны владычицы, то бишь - Лилианны. А вот это уже не айс. Один демон хорошо, а два - плохо. Особенно если они братья.
- Ещё кто-нибудь из Вулов есть в Чит-Тонге?
- Нет, - Караг резво замотал головой. - Один из внуков Гата вроде бы сейчас находится на восточной стороне, в районе Южного прохода. Командует аземами. Больше никого не знаю, - он развёл руками.
- Ладно, - кивнул я. - Всё это мелочи, давай лучше займёмся магией. Знаешь, мне кажется, что магия - это самое важное, что есть в Отуме. Что может сравниться с нею по значимости? Как ты считаешь…
Караг закивал, его лицо выразило полное согласие.
- И при этом такое попустительское отношение к штудии, - я удручённо помотал головой. - Ступени выщерблены, стены поросли мхом и плесенью, подвалы подтопляет. С этим нужно что-то делать.
Я зашагал взад-вперёд, изобразив на лице крайнюю степень задумчивости. Три, четыре… прошёлся на всякий случай пятый раз… думаю, достаточно. Остановившись, щёлкнул пальцами и воодушевлённо уставился на штудийника.
- Став Владыкой, я обязательно подниму вопрос о выделении вам средств на ремонт. Кстати, а какое у вас жалованье?
- Ну-у, у Аргадота сотня золотых грузов в год, у старших штудийников по шестьдесят…
- А лично у тебя.
- У меня двадцать пять, - смущённо пробормотал Караг, и я тут же бросил с жаром.
- Удвоить! Выделить тысячу грузов на ремонт и удвоить жалованье. При мне занимающиеся магией не будут прозябать в нищите.
Не перегибаю ли я? - мелькнула мысль. А вдруг четвертак золотых грузов - это у них до хрена.
- Пятьдесят грузов? - дрогнувшим голосом переспросил молодой демон, и я уверенным кивком развеял его последние сомнения. - Пятьдесят грузов - это… это… Я смогу поставить себе шатёр в южной части Чит-Тонга.
Вроде не перегнул.
- Конечно, сможешь, - я взял со стола книгу и подошёл к сидящему в позе прилежного ученика, то есть держа руки на коленях, молодому демону. - Так, давай начнём с самого начала. Значит, нужно входить в то состояние, в котором изучаешь плетения, так?
Караг закивал.
- Я сейчас всё подробно объясню вам, ир Ант. Вот смотрите…
- Да, кстати, дружище, - мягко перебил я его, - Передай мои слова Аргадоту и другим штудийникам. При мне у них проблем с деньгами не будет. Я гарантирую…
Глава двадцать первая
Оставшиеся до коронации дни я провёл в магических занятиях, верховой езде, обучении скарг-долу - мечевому бою аземов, и обретении союзников. Пока только среди штудийников, но для начала и это было не плохо.
Как ни странно, но никакого разговора с Лилианной о взятой книге Воздуха не состоялось. Гат-Вул, видимо, и не ходил к ней, что, в общем-то, могло быть как хорошо, так и плохо. Хорошо - если он действительно решил не связываться со мной, дабы после коронации не потерять место. А если решил разобраться сам - тогда, разумеется, плохо. Значит, имеет возможности, тварь. И в силах своих уверен…
На другие же темы разговоры с владычицей были. В одном из них я и намекнул на тренировки с холодным оружием. Несмотря на её лёгкий протест, всё же мягко настоял на своём, и она отправила одного из слуг аспейнов в казармы. Минут через двадцать в тронный зал вошёл азем. Высокий, худой и… без одной руки.
- Это Канг, лучший мечник Тьмы, - представила его владычица, и азем поклонился.
- Как же он руку потерял, если лучший? - не удержался я от вопроса.
- Он потерял её в схватке с бывшим лучшим, - Лилианна улыбнулась. - Не привередничай, Ант. Никто не научит тебя большему, чем Канг.
- Так он что - сильнее и искусней демонов?
- Он высший азем, а они всегда были лучшими мечниками в Оргде. Правда, прошлый лучший, которого он убил в схватке - был демоном из рода Наро, но это исключение из правил.
- А Оргда, или Оргд - это что?
- Оргда. Это название нашей планеты, Ант, - пальцы Лилианны коснулись моего плеча, потом она чуть приподняла руку и провела ими по моим волосам. - Мы тоже пришлые, как и ты. Иначе говоря - ты такой же, как мы, Ант.
- Кстати, а чем мне с ним фехтовать? - спросил я, чувствуя лёгкое блаженство от её прикосновений. - Мне нужен меч.
- Пока достаточно чего-нибудь деревянного. Вроде обычной палки, - Лилианна беззлобно усмехнулась. - Я бы и сама не рискнула приближаться к Кангу с настоящим мечом. Он просто одержим битвой.
- Думаю, не настолько, чтобы убить будущего владыку… Ведь так, Канг? - я перевёл взгляд на азема. Тот торопливо кивнул, а пальцы Лилианны ласково скользнули по шее.
- Ты смел и уверен в себе, мне это нравится, - проговорила она, делая голос ещё глубже и возбуждающей.
- Так что с мечом?
- Валрад, принеси "Чёрный шип", - громко бросила она в сторону одного из демонов, и тот метнулся выполнять приказ.
Через несколько минут он вернулся, неся длинный футляр из тёмного дерева. Остановившись в трёх шагах от меня, он застыл статуей, держа свою ношу на вытянутых руках.
- Этот меч был выкован незадолго до смерти Сатэна. Он так и не подержал его в руках. Открой.
Я откинул два золочённых крючка и поднял крышку. Меч лежал на материи, похожей на бархат. Длиной чуть больше метра, клинок прямой, чёрный, рукоять похожа на ствол сейконы. Гарда изгибалась в сторону острия, заканчиваясь на концах тонкими лезвиями. Рядом с клинком покоились ножны, инкрустированные дюжиной тёмно-красных камешков величиной с горошину. Такими же, как и у меня на поясе.
Положив ладонь на рукоять, сжал её. Внутри появилось приятное ощущение. Боже, как же давно я не держал в руках оружие.
- Нравится? - спросила Лилианна.
- Хороший, - выдохнул я, не отрывая взгляда от тёмной стали. Поднял меч, держа параллельно полу, потом взметнул остриём вверх, развернул в ладони. Довольно лёгкий, хотя дол только с одной стороны, и к тому же очень тонкий. Видимо, такой металл…
Но занятия по скарг-долу проводили всё же на деревянных палках. Канг действительно оказался сильным мечником. Даже, несмотря на то, что он постоянно ограничивал себя, чтобы не навредить мне, я всё равно ни черта не успевал. Удары проходили, оставляя мои блоки не у дел, все попытки увернуться от ответных ударов азема, терпели крах. И я лишь, стиснув зубы, слушал и повторял, слушал и повторял. Впрочем, повторял - это громко сказано. Пытался повторить - так точнее. Сами движения ещё более-менее получались, но вот скорость… Канг порхал, как бабочка и жалил, как пчела.
- Как добиться такой скорости? - спросил я после часа первой тренировки. По моему лицу тёк пот, рубаха прилипла к спине, тело пылало жаром, хотя в тренировочном зале царила прохлада. Горевшие на стенах магические фонари грели слабо, расходуя энергию лишь на свет.
- Вам нужно очень много заниматься с тяжёлыми клинками, ир Ант, - ответил азем, и в его голосе не было и намёка на одышку. - Чтобы то оружие, которые вы будете использовать в настоящем бою, казалось вам легче пёрышка. А сейчас, после часа тренировки даже деревяшка кажется вам неподъёмной. И ещё… Вы зажимаетесь, не даёте рукам свободы.
- Я стараюсь точнее повторить ваши движения.
- Точность движений появится не скоро. Я советую вам каждый день тратить как минимум пару часов на упражнения в медленном темпе. А сейчас, давайте попробуем поработать именно на скорость. Я буду лишь отбивать, а вы атакуйте. И не сдерживайте себя. Мне нужно увидеть, на что способно ваше тело. Закройте глаза и представьте, что у вас на руках тяжёлые железные оковы. Чувствуете?
- Ну, примерно, - буркнул я, пытаясь нарисовать в мозгу нужную картинку.
- А теперь с вас эти оковы снимают, и ваши руки становятся невесомыми. Они сами взмывают вверх, лёгкие, как утренний пар над болотами. Ничто не сдерживает вас. Атакуйте. Атакуйте, словно ураган.
Я бросился вперёд, обрушился на азема ударами. Сверху, сбоку, рубящий, колющий…
- Ещё свободней! - прокричал он, легко отклоняя палку. - Ещё быстрей!
Легко сказать. После часа я измотан до предела. Мышцы ноют, и по ощущению - вата…
- Ещё быстрей! Вы - ураган! Не думайте о точности, не думайте о красоте, просто бейте!..
В таком режиме пропрыгал ещё полчаса и буквально рухнул на пол, едва Канг крикнул - Достаточно!
А плетясь к конюшне, я уже искренне жалел, что настоял на своём, заговорив с Лилианной о фехтовании. Мало было езды и магии? И как я сейчас в седло взберусь?..
Но всё оказалось не так страшно. Сила была. Откуда - это вопрос другой, но была. А, выкинув из головы унылые мысли, даже почувствовал, как она прибавляется.
Главное, не думать об усталости, - сказал я себе. - Совсем не думать. К тому же, я судя по всему, прошёл неплохую общефизическую подготовку в армии храмовников. Иначе - какого чёрта моё тело ещё шевелится после такого?
Напряг память, действительно, помню, бегали, ходили строем, снова бегали, снова ходили. Помню ещё Лостад орал постоянно… Стоп. Что ещё за Лостад?
Почесал висок, задумался. Вроде как это лег-аржант гурта в котором я служил. А этот тогда кто… как там его… Варнодо?.. Что-то я вообще уже запутался.
Караг, тот что "бочка", а не штудийник, осчастливил меня очередной задачей - управление логом с помощью голеней и бёдер. И это в тот самый момент, когда я их буквально не чувствую.
- Может, лучше поседлаем, да уздечку понапяливаем? - ляпнул я, обречённо глядя, как конюх-аспейн ведёт к нам Асгата.
- Ир Ант, на коронации вы должны будете проехать рысью от парадного входа до церемониальной арки. А для этого вам нужно отдать Асгату соответствующий приказ. Вдобавок, там ещё два раза придётся повернуть. Ир Ант, я прошу вас не уклоняться от тренировок. Если я не обучу вас хотя бы начальным умениям, владычица может наказать меня. А у меня дети, жена…
- Ладно-ладно, я понял.
Переходить с одного аллюра на другой оказалось несложно. Удар по рёбрам лога голенями - шаг, два удара - рысь. А вот с поворотами намучился. Во-первых, нужно было не просто тянуть за повод с той стороны, куда поворачиваешь, а ещё и хорошенько давить бедром с противоположной. При этом второй повод прижимался к шее, чтобы не повредить логу рот. Вначале получалось не очень - я путался, Асгат тоже, из-за чего останавливался, бил передней правой ногой по земле, высоко её поднимая. Фыркал недовольно. Но через часа полтора повороты "пошли".
- Наверное, тебе придётся меня тащить, - сказал я подошедшему к концу тренировки Карагу, слезая с седла.
- Ну-у, занятия магией не такие утомительные. Сейчас, пока будем читать книгу, отдохнёте заодно. Читать, не на логе скакать, - с улыбкой затараторил штудийник, но взглянув на меня, испугался своей весёлости. Наверное, моё лицо выражало прямую противоположность его настроению.
- Вы бы, ир Ант, поменяли занятия, как было, а? - обратился ко мне его грузный тёзка, наполнив голос просительно-печальными нотками. - Ведь на коронации вам не придётся драться с кем-то на мечах. А вот если вы не сможете повернуть, то Лилианна…
- Хорошо-хорошо, - перебил я, соглашаясь. - Завтра утром первым делом сюда, а уже потом к Кангу. До завтра, Асгат.
Похлопав лога по шее, я потащился вслед за штудийником, невольно завидуя его бодрости и прыти. Небось ещё и дрых до обеда… чёртов работник умственного труда. Прикажу-ка я ему завтра позаниматься наравне со мной, чтоб не мельтешил перед глазами резвым карбулком… Хотя, нет. К штудийникам пока только "по-доброму". Нельзя спугнуть. Нельзя.
Мы подошли к углу конюшни, взяли вправо и лоб в лоб столкнулись с двумя демонами. Один из них был мне незнаком, как впрочем, и львиная их доля, а вот второго я узнал сразу. По шикарной шубе.
Секундный всплеск ненависти в его глазах тут же сменился равнодушием и он, склонив голову, сухо бросил:
- Приветствую, господин.
Его спутник тут же повторил эти два слова, и пока я решал, что ответить, они торопливо двинулись дальше.
- Кто в кури? - спросил я у Карага, когда демоны отошли достаточно далеко, чтобы не услышать.
- В кури? Это Шрес-Вул, брат советника. Я говорил вам. А второй его подчинённый - Кашгод-Одо. Тоже из личной охраны владычицы.
Хм, теперь понятно. Сомнений в опасности двух братцев Вулов больше не оставалось. Но вот что делать мне?
Через пару часов занятий с книгой я отправил Карага восвояси. За это время было прочитано страниц двадцать, демон объяснял туманные места, хотя выглядели его объяснения ещё туманней. Как оказалось, непонятных слов для штудийника в книге было больше, нежели для меня, читающего впервые. Однако, понимая лучше, я не спешил делиться с ним "откровениями", а с деланным интересом внимал речам молодого демона. Пропустив вторую магему "щита", я изучил "дыхание Номана". Простая вещь - перемещение воздуха, или, проще говоря - ветер, имеющий ограниченную площадь потока.
- Кроме как направлять это заклинание в паруса, больше ничего придумать не могу, - задумчиво проговорил я, впитав в себя плетение.
- Заклинание из разряда полуобщих, - тут же бросился объяснять Караг, радуясь своей полезности. А радовался он ей всегда, порой впадая в щенячий восторг. Наверное, уже и планы строит, как поднимется при моём правлении.
Мысленно усмехнувшись, я перелистнул несколько страниц и уставился на подпись к следующей магеме. "Иллюзия".
- Очень нестабильная, - тут же послышался из-за плеча голос Карага. - Даже магистрального тонга. И не очень похоже получается, в общем-то.
- А как вообще действует? В смысле, как создать "иллюзию" определённого вида?
- Нужна ментальная картинка того, что вы хотите создавать.
- Хм, - машинально выдохнул я, и обернувшись, уставился на штудийника. - А это ещё что за штука?
- Всё очень просто, - чуть ли не подвизгивая, затараторил Караг. - Нужно иметь что-то от того на кого вы решили стать похожим. Если есть возможность снять слепок ауры, то и вообще здорово. А если нет, то нужна какая-нибудь вещь, или кусок кожи, или волос.
- Стоп, - перебил я его. - Насчёт ауры подробней если можно.
- В Тьме есть такое заклинание - "запечатление". Правда, Аргадот вроде бы говорил как-то, что подобное имеется во всех надстихийных ветвях.
- Интересно.
- Да-да, точно вспомнил - во всех надстихийных. С помощью этого плетения можно снять слепок ауры со спящего, или с мёртвого… - Караг запнулся, выдавил из себя извиняющуюся улыбку, словно сказал что-то непристойное, но тут же продолжил с прежним азартом. - Потом вы берёте этот слепок ауры и плетёте "иллюзию" через него…
- Что значит - "через него"? - мотнув головой, спросил я.
- Слепок чем-то похож на "кокон", только хранится в узле. Вы просто создаёте его перед собой, а потом прикладываете руку и направляете туда "иллюзию". Но в отличие от "кокона" слепок не втягивает плетение в себя, а смешивается с ним и обволакивает вас…
- Подожди, а "создать перед собой" - это как?
- Для этого нужен "отпечаток"…
- Караг, - выдохнул я со злостью. - Перестань постоянно добавлять новые понятия, я не врубаюсь. Давай медленно и с объяснением. Отпечаток - это тоже плетение, да?
- Конечно, - штудийник кивнул. - И оно тоже есть в каждой надстихийной ветви. Вроде бы. Не помню, чтобы Аргадот об этом говорил. Хотя-я… нужно повспоминать. Может, и говорил…
- У тебя есть "запечатление" или "отпечаток"? - задал я вопрос напрямую, видя, что демон сейчас снова начнёт тараторить вхолостую.
- У меня нет, - слегка смутившись, ответил он. - Но это потому, что такие заклинания не дают изучать всем подряд. Только некоторые дриги, старшие штудийники и те, кто входит в тонг Мудрейших ими владеют. Если бы эти плетения были у каждого, то…
- Так. Нужно будет вынести из штудии книгу Хаоса.
- Сначала нужно, чтобы её туда принесли, - не сдержался Караг. Я бросил на него взгляд, и он тут же похлопал себя ладонью по губам.
- Нет-нет, вот сейчас, кстати, наоборот - говори. Откуда принести?
- Из библиотеки в башне над штудией, всего этажом выше, - опуская руку, медленно проговорил штудийник и вдруг, тяжело сглотнув, снова поднял её и прижал ладонь ко рту.
- Что, это какая-то тайная информация?
Караг кивнул, стал опускать руку. Я подождал, пока он нервно потеребит штанину, после чего сказал с нажимом:
- Ну и…
- Что и? - испуганно переспросил он.
- Чего тут такого тайного, если ты - младший штудийник об этом знаешь?
- А я не знаю… В смысле, я не должен знать. Это Аргадот однажды обмолвился. Сам даже не заметил. А я запомнил.
- Понятно, - я покусал нижнюю губу, раздумывая. - И как сделать, чтобы книга Хаоса оказалась в штудии?
- Книги приносят только если они требуются Аргадоту. Или теперь вам, ир Ант. Может, просто попросите её принести?
- Ладно, - я махнул рукой. - Над этим нужно подумать. А насчёт слепка ауры с вещи?
- Его могут сделать только владеющие шестым тонгом…
После этой фразы я и отправил Карага прочь, продолжив занятия магией в одиночку. В моей памяти всплыли тренировки с некой бабулей, и почему-то я был уверен, что эта бабуля была мужиком. А чтобы выглядеть так - он использовал "иллюзию"… Бред какой-то.
Втянув в себя "иллюзию", я изучил все имеющиеся в узле собранные плетения Света и переключился на "молнию". Долго разглядывал её в режиме сборки, попытался собрать девятую матричную цепочку, но ничего не вышло. Впрочем, надеялся я не сильно. Снова стал разглядывать, используя "zoom". Через пару минут попробовал ещё раз прикрепить петельку… Безрезультатно.
Нет. Тут так просто не получится. Если о проблеме с переходом на магистральные круги говорят все кому не лень, значит, она действительно существует. И тупо раз за разом поднося петельку, я буду лишь зря тратить время. Нужно аккуратно порасспрашивать об этом у старших штудийников. Да, они не могут входить в режим сборки и изучали магистральный круг в обычном режиме приёма… А если найти кого-нибудь владеющего "молнией" пятого…
Я прицокнул языком. Это всё равно, что искать кусок верёвки в клубке ядовитых змей. "Молния" из ветви Воды, а с нею тут почти незнакомы. Была бы книга…
Затруднения с магией заставили меня напористее заняться остальным - езда, мечевой бой. Да и с самой магией, в общем-то, был найден выход. Изучить самый простецкий воздушный "кулак" четвёртого круга… Сначала думал собрать сам, но потом сообразил, что есть способ проще. И следующим утром я уже втянул это плетение из "кокона".