Лекция длилась недолго. Дав несколько новых боевых заклинаний, магистр объявил испытание. Насколько я поняла, Айаран Неш решил отобрать себе нескольких учеников для дополнительного обучения. Эдакая элита, что в последствии будет иметь преимущество в конце года на поединках. В принципе, как заметила, многие преподаватели использовали такую практику в качестве поощрения, раз нет экзаменов и оценок - отобрать себе лучших и обучать дополнительно только этих счастливчиков, это было стимулом для остальных бороться за место под солнцем, чтобы попасть в подобные группы. Я, например, пока состою в такой группе только у физкультурника. Подобный набор недавно объявила травница, но пока еще любимчиков не выбрала, и, подозреваю, в ее группе будут лица исключительно мужского пола. А еще магистр Эльвина по концентрации забрала к себе на обучение Инграда и Глорию.
Попасть в элиту к преподавателю боевой магии - это, считай, успешно пройденное годовое испытание, и это понимают все, а значит, сейчас все будут очень стараться.
Магистр расставил нас всех пока отрабатывать заклинания на манекенах, а сам начал всех вызывать по одному на магический поединок. По-моему, у нас все только делали вид, что тренируются, сами же с жадностью наблюдали за короткими сражениями преподавателя с учениками. Короткими, потому что магистр позволял атаковать его всего пару раз, отмахиваясь от летящих в него заклинаний, как от назойливых мух, потом нападал сам, проверяя реакцию ученика и его изобретательность, поскольку защите нас еще не учили.
На мой взгляд, лучше всех проявили себя пока несколько человек, в числе которых оказалась довольная златовласка, показавшая, что и о защите ей уже кое-что известно. Магистр сразу после боя объявлял, берет к себе ученика или нет. Пока только пятеро оказались счастливчиками.
Настала и моя очередь. У меня поджилки тряслись, когда я заходила в специально очерченный защитный круг и вставала напротив холодно взирающего на меня магистра Неша.
Итог - быстрый и безоговорочный проигрыш. Два атакующих заклинания я сформировала и запустила, третье не успела, поскольку в меня полетел ослепляющий сгусток света. Попыталась уклониться, но я скоростью света не обладаю, и меня настигло это, как выяснилось, обжигающее и весьма болезненное заклинание.
- Свободны, Ветрова. Следующий, Гемвал!
Вот и все, меня не взяли. Сказать, что я расстроилась… да, я расстроилась.
Теперь заклинания на манекене стала отрабатывать с яростью, вымещая на нем свое разочарование.
Через какое-то время вызвали Инграда, и это было настоящее издевательство. Над демоном.
Бой явно затянулся. Магистр сыпал в красноволосого заклинаниями, которые демон, как мог, отражал, видимо, успел где-то получить нужные навыки. Когда не знал, чем ответить, демон молниеносно уходил из-под обстрела, даже смог как-то избежать того заклинания со светом, на котором провалилась я. Вот демон стоит на одном месте, вспышка - и Инград уже в другом месте. Неужели телепорт? У меня сложилось впечатление, словно наш преподаватель хотел то ли завалить демона, то ли заставить показать предел своих возможностей, в любом случае красноволосому парню приходилось несладко. В итоге он выдохся и пропустил заклинание преподавателя, обессиленно упав на пол и тяжело, с хрипом дыша.
- Для нарифе, еще и демона, вы показали себя не слишком хорошо, но в сравнении с остальными более или менее. Вы приняты в мою группу, нарифе Инград Гент.
Вот так, вроде бы и хорошо, принят, но с таким комментарием, что впору чувствовать себя бездельником и тунеядцем. Я в таком случае вообще никуда не гожусь.
По окончании занятия демон вызвался проводить меня до столовой, но я отказалась. Когда Стефания сказала мне, сколько она платит за комнату и питание, я была очень сильно впечатлена, и подумалось, что, может, все-таки сэкономить и переселиться, ведь на сумму годового проживания в академии в этом мире можно было дом купить, и не один, еще и личным транспортом обзавестись. Потому я направила свои стопы в общежитие бюджетников.
В это время в корпусе иномирянок почти никого не было, а дверь "моей" комнаты так и вовсе оказалась открытой нараспашку. Внутри я обнаружила лишь одну страшно удивленную моим появлением девушку.
Оценила скудную обстановку. В принципе жить можно, но не хочется, но скупердяй внутри меня настоятельно кричит, что давай, заселяйся, нечего от коллектива отрываться.
- Тебе чего здесь надо? - грозно нахмурила брови девчонка, которая была в комнате, когда я вошла.
- Жить меня сюда направили.
Девчушка еще больше нахмурилась и стала смотреть на меня откровенно враждебно.
- А я тебя знаю, дуэль недавно за тебя была. Что, любовник выгнал? - Яд так и льется. - Который из? Если ты здесь, значит, покровителя у тебя точно больше нет. Ох, как тебе наши обрадуются. - Тон стал откровенно предвкушающим.
Я так подумала-подумала и пошла на выход. Жадность во мне пересилило чувство самосохранения. Здоровье ведь не купишь, как известно.
В администрации я со вздохом рассталась с только полученной крупной суммой, переведя деньги с открытого на меня сразу по приезде в этот мир банковского счета на счет академии. Платная столовая входит в стоимость апартаментов, так что… у меня есть еще пятнадцать минут до окончания обеда!
Со всех ног понеслась в столовую пробовать, что же вкусненького готовят платникам. После дифрановских пирожков ничего такого особенного не ела. Стефа у нас не любитель есть дома, так что, кроме напитков, пусть и вкусных, у нас ничего съестного нет.
Мне невольно стало страшно, когда я, летящая на крыльях голода, с улыбкой до ушей влетела в платную столовую и на меня обернулись буквально все, кто там на данный момент находился. Под изучающими взглядами студентов и преподавателей я нерешительно прошла вперед и остановилась. Надо сесть за какой-нибудь столик, похоже, автоматической раздачи тут нет.
- Ника.
Уф, Стефания еще тут, какое облегчение. Поспешила к окликнувшей меня девушке и села к ней за столик. Я была права, Стефа тут не ест, а читает. Вон, вездесущая книга в руках, а еда почти не тронута.
Если соседка и удивилась моему появлению, то не подала виду.
Подлетевший ко мне миловидный официант протянул меню, где я наугад ткнула в несколько названий, ни о чем мне не сказавших. Интересно, что мне принесут.
Всего минута, и официант возвращается с тяжелым подносом. На вид на тарелках и в бокалах настоящие кулинарные шедевры. Оформлено все очень красиво. Раз так быстро, значит, тут тоже стоит нечто вроде автомата, только с приложением в виде живого официанта и более изысканным и дорогим набором блюд.
Стала пробовать все по чуть-чуть и поняла, что… да, счастье - оно есть. И жизнь прекрасна.
Оставшиеся до окончания обеда десять минут меня уже не волновали изучающие тяжелые взгляды окружающих. Сытым голодного не понять, бюджетная столовская диета мне уже в горле сидела.
- Идем, а то опоздаем на занятия, - произнесла вставшая из-за стола Стефа. Эх, а я еще не доела. Ну ладно, за ужином наверстаю. - Расскажешь, где деньги нашла?
- Конечно. Стеф, хотела предупредить. Вечером у нас будет гость. Ты не против?
- Нет. Все-таки нашла покровителя?
Я довольно улыбнулась.
- Не угадала. Во всяком случае, я надеюсь, что любовницей ничьей я в итоге не стану.
- Как так?
- Попозже объясню.
Остаток дня прошел в учебе быстро и незаметно.
А вечером к нам с соседкой на огонек заглянул красноволосый демон.
Оба нарифе чинно раскланялись друг с другом. А ведь как подумать, то у меня такие влиятельные знакомые появляются. Инграда я вообще хочу себе в вечные должники записать, если получится. Кстати, красноволосый демон на мою соседку смотрит без страха, только сплошное уважение.
Далее мы втроем уселись за "стол переговоров". Стефания вызвалась быть свидетелем клятвы, девушке было любопытно, как именно я собираюсь снять проклятие и какие условия решила поставить в соглашении с Инградом.
- Назови конкретную цену. Что ты хочешь за снятие проклятия, - произнес демон.
- Как я уже и говорила, твое покровительство и "дружбу" без отягчающих постельных обязательств. То есть без интима. Если вдруг у нас что-то когда-то и будет, то это будет вне рамок товарно-денежных отношений. Клятва долга рода обязательна. То есть если вдруг с тобой что-то случится и ты не сможешь выполнять свои обязательства, долг за тебя должен будет взять глава твоего рода или ближайший родственник мужского пола, если главы нет. В общем, защита, посильная помощь в учебе и деньги.
Я написала желаемую сумму на бумаге и передала Инграду. У демона, взглянувшего на листок, глаза на лоб полезли.
- Я не обладаю такой суммой в личном распоряжении.
- Ничего, это не к спеху. В случае успешного снятия проклятия переговоришь с родственниками, все объяснишь. А деньги можешь положить в банк в течение десяти дней с момента снятия проклятия.
Красноволосый кивнул.
- Что-то еще?
- Да. Я собираюсь выкупить свой контракт на обучение у академии. Я хочу, чтобы ты этому поспособствовал, поскольку в администрации мне сказали, что контракт нельзя разорвать за деньги. Я так поняла, тут уже важны не столько финансы, сколько чье-то влияние.
Демон состроил сочувственное лицо и отрицательно мотнул головой:
- Я не настолько влиятелен, и мои родственники тут не помогут. Отменить контракт иномирянина может только очень узкий круг лиц со специальными полномочиями. Можете применить на мне заклинание правды, я не лгу.
Закусила губу.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать? - Чувствую, с контрактом крупная подстава.
Парень криво усмехнулся.
- Можно, конечно. Контракт, насколько мне известно, аннулируется в случае свадьбы иномирянина с человеком или не человеком этого мира, имеющим титул не ниже кирифе, или в случае беременности, в данном случае иномирянки, тоже от кого-то местного с высоким титулом.
- Подожди, а…
- Ребенка тебе сделать помочь могу. Не проблема. Даже признаю его и приму в род, но не наследником. Жениться на тебе не проси. В случае снятия проклятия я хочу жениться на той, кого полюблю, а если проклятие останется, то мне подберут кого-то из местных, с титулом и хорошим уровнем дара. У нарифе брак заключается единожды и разводов нет.
Фыркнула. Если что, мне ребенка и Диф с радостью сделает. А вот свадьба… я пока замуж не стремлюсь.
- А почему этот контракт так страшен?
- Ты не знаешь до сих пор? Вас всех отправляют на войну в серые пределы. Того, кто плохо учился в академии и ее не закончил, ожидает участь батарейки для бойцов. Надо будет заряжать стационарные сдерживающие артефакты защиты, а в случаях стычек с тварями усиливать боевых магов. Те же, кто закончил академию, имеют шанс получить звание, быть не батарейкой, а реальным бойцом и, если выживут, конечно, дослужиться до верхов.
- Война? Я ничего не слышала о том, что в вашем мире идет война.
- Это скорее не война, а противостояние хаоса и порядка, - вмешалась в разговор Стефания. - Противостояние длится уже сотни лет с переменным успехом. Когда-то давно в нашем мире появилась прореха, открывшая проход в еще один мир. Тот мир… другой. В нем есть люди, но есть и кровожадные твари. Тот мир все время стремится к завоеванию нашего, и в принципе те, кто там живет, стремятся к войне, убийствам и разрушению. На сдерживание враждебных существ ежегодно посылались сотни и тысячи людей. В какой-то момент наше правительство решило набирать иномирян в армию, поскольку местное население, устав посылать своих детей на смерть, начало постепенно мигрировать в другие миры. Сейчас на войну местные идут только добровольно, и, как правило, в командный состав или как маги боевые, в бой же чаще всего отправляют иномирян. Не делай такое испуганное лицо, после установки защитного экрана стычек стало значительно меньше. Рискуют в основном именно "батарейки". Последние две сотни лет наш мир перестало лихорадить от набегов этих тварей. Теперь врагов далеко не пропускают, удерживая в серых пределах, и мир спокойно живет и развивается.
Я была под впечатлением. Война - это место, куда я хотела попасть меньше всего, тем более "пушечным мясом".
- Ладно, предлагаю переходить к делу. Клятву заключаем? - уточнил демон, которому то ли проклятие снять не терпелось, то ли уличить меня в неспособности его снять и перейти в горизонтальную плоскость.
- Заключаем, конечно!
Спустя полтора часа, учтя все, даже малейшие детали, мы с демоном дали друг другу клятвы, навечно нас связавшие покрепче брачных уз. Теперь я могу быть спокойна, что в этом мире у меня всегда будет поддержка. Правда, сначала нужно снять проклятие.
Стефания и Инград с интересом на меня воззрились, ожидая, что же я сотворю. Я помялась, размышляя.
- Нарифе Инград, особенность моего дара такова, что я не вижу иллюзии. Более того, иллюзии от контакта со мной уничтожаются.
- И? Как твоя "особенность" поможет снять проклятие?
- Ну, так ведь это, судя по всему, просто очень и очень качественная иллюзия. На уроке, когда я о вас "терлась", я проверяла, начнет ли наложенная иллюзия таять от контакта со мной - да, тает, только очень медленно.
- Подожди. То есть… проклятие всего лишь иллюзия?! Я не родился таким? А ведь никто из ученых магов даже близко не подошел к теории, что в основе проклятия иллюзия! - изумленно и вместе с тем восторженно произнес демон и резко замолчал, посмотрев на меня. - Подожди-ка, хочешь сказать, ты видишь, какой я под этой наведенной внешностью, настоящий?
Я кивнула.
- И какой?
- Без ложной скромности, настоящий красавец. Ты шикарный парень, и наши девчонки язык прикусят и слюной захлебнутся, если увидят тебя без иллюзии, - с улыбкой честно ответила Инграду. Как, оказывается, приятно давать кому-то надежду и веру в светлое будущее. Еще каких-то пять минут назад безжизненные карие глаза разгорелись натуральным огнем, став насыщенно бордового цвета, но пока только под иллюзией.
- Что мне нужно делать?
- Эм… ничего. Думаю, нам просто необходим длительный контакт.
Демон ухмыльнулся.
- Что ты предлагаешь?
Я хмыкнула.
- Ничего такого. Просто уснуть вместе. В обнимку будет лучше всего. А утром посмотрим на результат.
Инград без лишних слов поднялся, галантно протянув мне руку, чтобы помочь встать.
- Где твоя спальня?
Прозвучало двусмысленно. Ну да ладно. Пожелав добрых снов Стефании, мы с Инградом удалились ко мне.
Честно сказать, я чувствовала себя немного скованно, а вот демон ничуть. Инград быстро разделся, оставив на себе только кожаные брюки, может, и их бы снял, но, наверное, вовремя заметил мои пунцовые щеки в момент, когда я безотрывно наблюдала за бесплатным стриптизом парня с потрясающим телом. Широкая спина, рельефная мускулатура, узкая талия, крепкий… эту часть тела я хорошо успела рассмотреть на физкультуре во время пробежки. В общем, я войду в ряды тех, кто будет пускать по демону слюну.
- Ты скоро? - спросил Инград, плюхнувшись на кровать, по-хозяйски подмяв под себя подушку и хитро на меня посмотрев.
- Да, только душ приму.
Наскоро помывшись, надела свою обычную пижаму с медвежатами. Может, выбрала бы что-нибудь более привлекательное, но помимо этой одежды для сна из родного мира у меня пока ничего нет. Может, завтра выберусь в город за покупками, если все сложится.
Тихо легла рядом с парнем и тут же оказалась в крепких сильных объятиях. Демон, не стесняясь, даже ногами меня крепко обвил, пристроив голову на плече, видимо, чтобы иллюзия как можно быстрее и качественнее снялась.
Мысли сразу побежали не в том направлении. Спать в таком положении ну совершенно не хочется. От демона приятно пахнет чем-то терпким и почему-то немного словно дымом от костра. Так приятно и головокружительно. Чтобы как-то отвлечься, решила поболтать с парнем, расспрашивая о жизни и порядках в этом мире. Инград мне с охотой отвечал, сам много расспрашивая обо мне и моем родном мире, при этом о себе рассказывал мало и с большой неохотой. Сумерки быстро сменила непроглядная ночь. Я сама не заметила, как в какой-то момент уснула.
Утром проснулась от того, что кто-то завозился на кровати. Открыв глаза, посмотрела на демона, к которому все так же оказалась крепко прижата. Инград зачем-то внимательно рассматривает свои руки, то вертя их в разные стороны, то поднося их чуть ли не к носу. Сообразив, что надо узнать, снялось ли проклятие, сама стала активно работать локтями, выбираясь из объятий демона, чтобы дотянуться до тумбочки, где лежат очки. Голос пропал. Стало немного страшно, что ничего не вышло. Парень с неохотой меня отпустил, вернувшись к прежнему занятию по рассматриванию своих конечностей. Вообще-то в комнате есть зеркало, но что-то демон не торопится в него заглянуть и сам подозрительно молчалив. Стало еще страшнее.
Натянула, наконец, очки на нос. Облегченно выдохнула. Все получилось, теперь я богатый человек. Красноволосый парень выглядит именно так, как и должен выглядеть без проклятия.
ГЛАВА 8
- Инград, ты чего? - После совместно проведенной ночи и вступившей в действие клятвы я посчитала кощунственным обращаться к своему новому покровителю официально. - Вон зеркало, проклятия больше нет, иди знакомься с собой настоящим.
- Знаешь… это, возможно, глупо, но я боюсь.
- Чего? - удивленно спросила я. - Можешь не волноваться, тебе понравится. Ты красавчик.
- Я родился с той внешностью, привык ассоциировать себя с ней. Сейчас же… неизвестность. Трудно передать словами. Я боюсь не чего-то конкретного. Странное ощущение.
- Ну, хватит. Иди скорее смотри, и страх новизны и неизвестности тут же пропадет. Давай-давай.
Настроение у меня преотличное, как можно догадаться. Откинувшись на подушки и подставив руку под голову, с улыбкой наблюдаю, как парень медленно, с опаской подходит к зеркалу. В своем мире я любила всяческие телешоу, где героев преображали - переодевали, заставляли худеть, лечить зубы, краситься и так далее. Сейчас же все гораздо круче, парень, можно сказать, за ночь сделал себе пластическую операцию всего тела.
Вот Инград молча рассматривает свое лицо - мне хорошо видно отражение демона в зеркале. Трогает скулы, оглаживает овал лица. Взгляд темно-бордовых в утреннем свете глаз опускается ниже, осматривая тело. Минуты две стоит полная тишина, я улыбаюсь, судя по отражению в зеркале, как радостная блаженная идиотка.
И тут демон резко оборачивается и бросается в мою сторону. Взвизгнула от испуга, когда меня резко схватили в охапку и начали на огромной скорости кружить.
- Спасибо! Это невероятно! Нет, просто нереально. Я уже и не надеялся.
Я смеялась вместе с хохочущим демоном. Вот в такие минуты остро чувствуешь жизнь, всю ее прелесть и что родился не зря. Хочется ненадолго остановить мгновение, чтобы хорошо запомнить это ощущение беззаботного всепоглощающего счастья и радости, причем даже не за себя.