ГЛАВА 17
- Инг, Кимет! Перестаньте! - Я готова драть на себе волосы от волнений и переживаний, причем за обоих парней.
Я говорила, что Инград уравновешенный и на рожон лезть не станет? Ерунда!
Уже вечером, после того как мы навестили мастера Деквана и обсудили с ним предполагаемый маршрут для выхода в город, а потом сходили на ужин, случилась роковая встреча в одном из коридоров академии, не слишком оживленном, но свидетели этого столкновения имеются. И ведь я реально пропустила момент, когда Инграду обо всем сообщили, а самое главное, парень мне никак не показал, что чем-то разозлен… нет, в ярости.
Одно хорошо, драка не магическая и даже без использования сверхспособностей нарифе. Просто… бой. Причем бойцы оказались примерно равны друг другу. Кимет старше, но, видимо, Инграда сражаться учили с малых лет, поэтому по уровню боя никто друг другу не уступает, как и в комплекции. Ким чуть выше, но Инг шире в плечах. О чем я только думаю?!
- Ну, пожалуйста, хватит! - проорала, когда Инг заехал со всей силы кулаком по лицу Кимета.
Окружающие меня студенты возбужденно переговариваются и делают ставки, кто победит.
В момент, когда мы пересеклись в коридоре, демон, ничего не говоря, почти как сейчас врезал Кимету, капитан же такому резкому повороту событий лишь обрадовался, ударив в ответ.
И вот этот кошмар продолжается уже пару минут, растянувшихся для меня в вечность. Переживаю за обоих дураков и в то же время сама готова им врезать за это буйство тестостерона и раздутого самомнения. И мне ни капли не нравится, что два парня из-за меня дерутся. Это страшно. Одно дело красивая магическая дуэль, где все под контролем судей, и совсем другое - стихийная драка, когда случиться может все, что угодно.
Я уже почти решилась влезть, чтобы попробовать разнять дерущихся, хотя и было страшно - я по сравнению с этими двумя увальнями тонкая щепка, меня снесут, не заметят, еще и под горячую руку попаду, но сдерживаться больше невозможно. Нервы иногда дороже всего остального.
А может, магией? Точно, что-то я плохо соображаю. Боевое заклинание "ледяное дыхание" должно хоть немного остудить пыл парней.
Увы, пока плела заклинание - у меня это все еще долгий процесс из-за плохого контроля, - меня опередили.
- Ветрова, вы начинаете бить рекорды академии по количеству сражений за вас, - раздался за спиной вкрадчивый голос магистра Неша. - И это только первый курс. Страшно подумать, что нас ждет дальше.
Инград и Кимет застыли, скованные заклинанием преподавателя.
- Не факт, что я смогу перейти на второй.
Хотелось облегченно выдохнуть, но присутствие Неша напрягает, наверняка сейчас какую-нибудь пакость придумает для парней и меня. Хотя драки в академии даже поощряются, но…
- Студент Лиг, студент Гент, садовник в нашей академии давно просит прислать кого-нибудь из студентов для помощи в магическом озеленении. Вы поступаете в его распоряжение на неделю. Идите согласуйте с садовником свои графики.
- Но позвольте… - хотел что-то сказать освобожденный от сковывающего заклинания Кимет, но, посмотрев на преподавателя, вдруг захлопнул рот.
- Вы что-то хотели уточнить, Лиг? - каверзно поинтересовался Неш.
- Нет.
- Тогда что стоите? Догоняйте нарифе Гента. И да, если вместо того, чтобы улучшать газоны академии, вы начнете выяснять отношения, тем самым показывая, что энергии для подвигов у вас еще достаточно… преподавательница по травоведению тоже просила себе помощников.
Ким вздрогнул, а демон, успевший начать движение по коридору, споткнулся и чуть не упал. Это Неш нашей псевдодриадой угрожает? Сильно.
- Теперь по поводу вас, Ветрова.
- Да, магистр. - Внутри все заледенело.
- Если в этом учебном году еще раз произойдет драка из-за вас между студентами мужского пола, вы вылетите из академии. Вам все ясно, Ветрова?
- Я хотела бы уточнить, магистр. Что значит в этом году? То есть в следующем за меня уже можно будет устраивать новые дуэли? И как я могу отвечать за взрослых парней, которые не столько из-за меня дерутся, сколько из-за своего раздутого эго? Это на мой взгляд. Поставьте условие, которое могло бы зависеть только от меня. - Говоря все это прямо в глаза магистру, чувствую себя неимоверно храброй, хотя поджилки трясутся, а голос едва не дрожит. Но отстаивать себя надо.
Неш опасно прищурился.
- В следующем году вряд ли кто-то станет устраивать в вашу честь сражения. Насчет остального… вы не правы. Тут все зависит от вас. Больше занимайтесь своим образованием и меньше - флиртом с парнями, и тогда все будет в порядке.
Я хотела поспорить, но тут в коридор вошла большая группа студентов, и при свидетелях я не решилась что-то доказывать преподавателю. Неш ушел.
Домой пришла неимоверно злая.
- Ты поздно, - заметила Стефа. - А где Инград?
- Нанимается помощником садовника, - буркнула я и плюхнулась в кресло напротив своей соседки. - Представляешь, уже по пути сюда Инград и Кимет, встретившись в коридоре, устроили драку.
- Все живы? - Казалось, новость нисколько Стефу не заинтересовала и полюбопытствовала девушка из вежливости.
- Да, в разгар драки появился магистр Неш и всех разогнал, попутно раздав наказания. А мне пригрозил, что еще одна драка парней из-за меня, и можно прощаться с академией. И знаешь, еще такое странное уточнение сделал, чтобы драк больше не было в этом учебном году. Я уточнила, почему только в этом, а он сказал, что в следующем вряд ли кто-то станет устраивать сражения из-за меня. Как думаешь, что это значит?
Стефа флегматично пожала плечами.
- Все, что угодно. Что ты намерена делать с Инградом и Киметом?
- Скажу им о предупреждении магистра. Если парни ко мне действительно хорошо относятся, то драк больше не будет, ну а если нет… буду собирать вещи. Ладно, лучше давай обсудим что-нибудь более интересное.
Я достала из папки и развернула на столе перед Стефой карты подземных ходов.
- Это то, о чем вы вскользь упомянули мне за ужином? - Вот теперь Стефания действительно проявила интерес, склонившись над бумагой.
- Да. Авантюра еще та, но я намерена рискнуть. Сейчас буду запоминать маршрут и составлять список экипировки для похода по этим катакомбам, а потом ждем, когда Инг проверит информацию мастера Деквана. Если все чисто, я туда полезу с Гентом.
- Не боишься?
- Знаешь, я совру, если скажу, что нет. Но мне интересно. Есть ощущение грядущего приключения. Как подумаю, так дух захватывает. А главное, все равно у меня выбора нет - надо искать способы пройти годовое испытание.
- Пожалуй, если решитесь пойти, я с вами.
- Ты серьезно? Но почему?
- Мне тоже любопытно побывать в подземельях. О них ходит много легенд.
- А вдруг там опасно?
- Что-то по-настоящему опасное власти города и академии у себя под ногами не оставят.
- Логично.
Я обрадовалась. Втроем идти будет вообще не страшно. Наверное. Темные туннели, возможность заблудиться, неизвестная опасность за углом. И три первокурсника, пусть двое из компании и демоны.
Но самая главная опасность, на мой взгляд, - это разоблачение. Если узнает тот же магистр Неш о вылазке, это конец всему.
Примерно через полчаса вернулся домой угрюмый Инград с "красивым" лицом. На мои предложения сходить к местным врачам за чудо-мазями буркнул, что у него и так хорошая регенерация и скоро все пройдет.
Хорошо быть демоном.
В итоге парень сходил к себе, переоделся, привел себя в порядок, а потом вырвал меня из царства карт и чертежей, потребовав личный разговор.
Со вздохом направилась в комнату Инга "сдаваться". То есть раз уж все зашло так далеко и вылилось в открытый конфликт, то лучше все рассказать, как было на самом деле, а то мало ли как и о чем демона просветили.
В комнате предпочла занять единственный стул, причем самый его краешек - готова в любой момент вскочить и бежать, а то уж очень нехорошее выражение лица у Инграда.
Огляделась. В комнате у парня царит идеальный порядок и чистота. Даже завидно. Я, сколько ни пыталась, после начала учебы такого эффекта в своей комнате добиться не смогла - слишком много вещей и книг, которые не помещаются в шкафы. У Стефы, кстати, тоже все настолько хорошо убрано, словно в комнате и не живет никто.
Демон развалился на кровати, устало прикрыв глаза.
- Вы целовались, - не вопрос, утверждение.
- Да, всего один раз и не по моей воле.
- Окружающим так не показалось.
- Ну… может, я немного увлеклась в итоге. Извини, наверное, должна была предупредить, что Кимет подбивает ко мне клинья, тем самым вроде как дискредитирует твой статус покровителя, но я… видимо, струсила. Да и не хотелось всех этих разборок, ведь тема яйца выеденного не стоит. Просто Ким заигрался.
- Ким, значит?
Промашка.
- Ника, скажи честно. Вы встречаетесь?
- Нет! - громко и возмущенно произнесла я в ответ.
Инград одним плавным движением поднялся с кровати и какой-то очень хищной неспешной походкой направился в мою сторону. Почувствовала, что пора делать ноги. Интуиция в таких делах меня никогда не подводит.
Не успела. Демон оказался чуть быстрее. Инград перехватил меня за талию и крепко прижал. Лицо парня зарылось в мои волосы. Спиной ощущаю быстро колотящееся сердце Инга.
- Нюхать будешь? - спросила тихо.
- Нет.
- Инг, ты почему себя так ведешь? Словно ревнуешь. Я оправдываюсь перед тобой, даже чувствую себя виноватой, но в чем? Не понимаю тебя. Я тебе нравлюсь? Ты хочешь со мной встречаться?
- Я… не имею права на ошибку.
- В каком смысле? - озадачилась я.
- Ты либо будешь полностью моей, либо мы сможем быть только друзьями. Полутонов я не приемлю и не хочу давать тебе ложные обещания и обнадеживать.
- Ты вообще о чем сейчас?
- В конце года, когда начнутся каникулы, я отвезу тебя в наше родовое гнездо. Там хранится главный семейный артефакт. Если… артефакт не одобрит мой выбор, мы не сможем пожениться.
Меня будто водой холодной окатили.
- Пожениться? С какого… Ты меня спросил, хочу ли я за тебя замуж? Да и вообще… замуж. Что за бред? И почему ты должен спрашивать разрешения у какого-то артефакта? И что, не спросив разрешения, ты в принципе ни с кем не можешь завести отношений?
- Не хочу тебя обнадеживать и разочаровывать. Ты та, с кем я в любом случае всегда буду поддерживать отношения и общаться. И да, без одобрения артефакта я не женюсь, поэтому не хочу все усложнять и терять тебя, если не получится. Не то чтобы я не могу проигнорировать решение артефакта, но тогда в наказание у меня не будет потомства. Ты ведь хочешь в перспективе детей?
Вот же… какие дети, какой брак? Одобрение артефакта… Чего я только вообще полезла выяснять отношения?
Минутку. То есть сейчас демон тянет время, чтобы не обнадеживать ни меня, ни себя. А в перспективе, чтобы наши отношения не зашли слишком далеко и никому не было мучительно больно в итоге… и к артефакту привести кандидатку в жены, к которой еще не прикипел всей душой и не связан по рукам и ногам серьезными отношениями. Я все правильно поняла?
- А почему только летом? - подозрительно прищурилась я.
- Избранницу можно привести к артефакту только раз в год в определенный день. Можно не одну.
Хмыкнула.
- Значит, пока все неопределенно, мы дружим?
- Примерно так, - осторожно ответил Инград, при этом рука парня ласково очерчивает изгиб моей талии, нежно гладит. Хорошая дружба.
- И, видимо, ты против, чтобы у меня с кем-то еще до лета были отношения?
Рука замерла. Меня сильно стиснули. Но Инг промолчал. Впрочем, ответ не требуется, и так понятно.
- А если меня отправят на войну, как тогда?
- На пару дней получить отпуск можно.
- Ладно, пусти, - произнесла спокойно и почти равнодушно.
Демон тут же разжал руки, с тревогой заглядывая мне в глаза.
- Ты обиделась?
- Ну не то чтобы… ты, конечно, порядочный парень и поступаешь согласно своему кодексу чести. Только это для меня дико, что ли, и чуждо. Видимо, потому, что я не скована никакими обязательствами перед семьей. Я ни за кого не отвечаю, и от моих решений плохо может стать только мне. Поэтому судить не буду. И предпочитаю жить настоящим.
- И?
- Не знаю. Неприятно. Ты и себя загоняешь в рамки, и меня.
- Нет! Я вообще не хотел ни о чем тебе говорить до конца учебного года.
- Но тут у меня возник ухажер. Это и есть рамки, говоришь ты о них или нет, но встречаться с кем-то вряд ли дашь возможность. Правильно?
- Правильно. - Инград сложил руки на груди, смотря на меня с недовольным прищуром. Тема с Киметом демона сильно раздражает.
- Откладывать чувства и эмоции на потом для меня странно. Может, мы вообще характерами не сойдемся и я не захочу быть твоей женой. С чего вообще ты решил, что хочешь на мне жениться, если мы не пробовали встречаться и… много чего еще не пробовали. И если тебе так интересно, хотя вряд ли, раз ты не спрашивал, я замуж не стремлюсь совершенно. Пока для меня только открылся новый мир, я не нагулялась. Тем более продолжительность жизни в магических мирах другая, так что совершенно не вижу смысла спешить как тебе, так и мне. Вдруг я не та, кто тебе нужен? Много у тебя было девушек, чтобы с уверенностью сказать это? Ты вообще хоть с кем-нибудь встречался или всегда откладывал до лета?
Демон выглядит совсем мрачно.
- Нет. Серьезных отношений у меня ни с кем никогда не было. Не с моей прежней внешностью. А сейчас я встретил тебя и уверен, что ты именно та, кто мне нужен.
Покачала головой. На мой взгляд, Инград сам до конца не знает, так ли я ему нужна, иначе бы не ждал до лета, а начал бы ухаживать, не боясь никаких будущих трудностей и запретов. Может, я и не права, конечно. Инг хороший парень, и, думаю, встречаться с ним, если тот проявит настойчивость, я бы стала с огромным удовольствием, даже не отговариваясь напряженной учебой, но теперь точно не стану. Слишком большая ответственность. Инград чересчур основательно ко всему подходит. Если бы я была старше и стремилась замуж, мне бы это даже понравилось, а так… Демон боится разбить мне сердце, но и я теперь буду бояться разбить его сердце, поскольку понимаю, насколько все серьезно для парня.
- Инг, я пойду, наверное. Завтра рано вставать.
- Подожди. - Демон кажется растерянным. - Так… что ты решила?
- А ты мне что-то предлагал? - улыбнулась я. - Если ты по поводу Кимета, то не волнуйся, не буду с ним встречаться. А насчет остального… думаю, время все расставит по своим местам.
Ушла. Инград меня не задержал. Вот все понимаю, но привкус разочарования есть. Ладно, это просто разные мировоззрения и ничего больше. Для меня откладывать чувства на потом из-за того, что какой-то артефакт мне может что-то запретить, как уже говорила Ингу, дико и странно.
Следующий день прошел тихо и мирно. Информация о мастере-вампире и его несговорчивости подтвердилась. Люди отца Инграда даже пробовали навестить мастера этой ночью, но потерпели фиаско. Не знаю, как я буду прорываться на прием, но к вампиру еще надо добраться, об остальном буду думать на месте. А пока мы с Ингом и Стефой полным ходом начали готовиться к нашему походу, назначив его на послезавтра.
Измотанная, легла спать, а утром, заглянув в расписание, ужаснулась. У меня сегодня во второй половине дня два несовместимых мероприятия: троллинг и занятие у магистра Неша. Как же я раньше не обратила на это внимания? Впрочем, с этой учебой и нервами из-за грядущей вылазки и не такое мимо пропустишь. Как же так? Хорошо хоть по времени почти успеваю - придется немного пораньше уйти с тренировки, чтобы вовремя быть у Неша, но все равно это подстава.
И само собой, тренировка, которую Ким поставил нам сразу после лекций, для меня прошла не очень. Я старалась беречь силы, потому что впереди еще изматывающее энергетически занятие с Нешем. Наш капитан - обходительный и любезный в повседневной жизни, а в троллинге ужасный деспот - на меня то и дело орал, не жалея сочных эпитетов, чтобы я пошевеливалась и выкладывалась в полную силу. А когда я в итоге еще и попросилась уйти раньше, пришел в ярость и не хотел никуда отпускать. Пришлось идти в самоволку, послав капитана куда подальше, поскольку опоздать на занятие к Нешу я боюсь куда больше.
Запыхавшаяся и взвинченная ссорой с Киметом, влетела в аудиторию, в которой уже находился преподаватель. В привычной вальяжной позе развалившийся за кафедрой магистр подарил мне самодовольную улыбку. Заподозрила, что все не просто так. Это ощущение усилилось, когда мужчина окинул меня своим хитрым и очень ехидным прищуром глаз. Точно, все Неш понимает и знает. И более того, назначил занятие сегодня в не слишком удобное мне время специально. Издевается и мелко мстит.
- Проходите, Ветрова. Что застыли в дверях? Я студентками не питаюсь.
Еще бы ты питался.
Делать нечего. Прошла, села рядом.
Магистр отстукивает по столешнице какую-то мелодию и долго меня молча этак придирчиво рассматривает, отчего становится неуютно. И я еще скучала по занятиям с Нешем?
- Так, для начала проверим, все ли вы помните из прошлого материала, а то троллинг игра небезопасная. Могут случайным ударом всю память из головы вышибить.
- Скажите, магистр, а вы сами когда-нибудь участвовали в троллинге? - Я решила потянуть время, поскольку после бега и собственно игры, хочется хоть немного передохнуть.
- Играл, Ветрова, но недолго. В то время, когда я учился, всех сильных магов призвали в армию, поскольку случилось обострение конфликта с… впрочем, не важно. Идите к манекенам, продемонстрируете мне базовые боевые заклинания.
Эх, а я только навострила уши, чтобы узнать что-нибудь интересное.
- Магистр, а кто вы были в команде?
- Целевой, Ветрова. Меньше разговоров, больше дела.
Я вздохнула и поплелась к манекенам. Целевой - предсказуемо. Нарифе и, видимо, аирафе любят полеты.
С занятия я вышла сильно уставшая. Из меня будто все соки выжали. Сегодня Неш словно решил наверстать все пропуски. На встретившем меня Инграде я бессовестно повисла, попросив помочь транспортировать мое тело до дома. Не скажу, что парень огорчился свалившейся на него ношей в моем лице. Дотащил на своем широком плече, держа за талию, и даже не запыхался.
На зубрежку сил уже не хватило, по возвращении, забыв о душе и кое-как стянув с себя одежду, повалилась спать.
Весь следующий день меня буквально трясло от предвкушения и страха, ведь сегодня у меня с моими соседями назначена тайная вылазка в город.
Все валится из рук, лекции проходят где-то мимо меня, и я тихо радуюсь, что сегодня нет занятий с магистром Нешем. В таком состоянии лучше не показываться тому, кто отвечает за порядок в академии, иначе точно что-то заподозрит.
Возможно, я все-таки себя и свою храбрость переоценила. Одно дело рассуждать о катакомбах при свете дня, да еще и только планируя поход, совсем другое - тихо выходить в полутемный коридор сонной академии посреди ночи. А ведь еще предстоит спуск в подвал, а затем и в подземелья, и там - сплошная густая темнота, холод и неизвестность.
Хочу обратно в теплую мягкую постель!
Но поздно. Я сама всех взбаламутила с этой авантюрой. Рядом тихо ступают Инград и Стефа, и вряд ли они поймут, что я уже передумала куда-то идти.