– О том, что ты дракон, мы узнали совершенно случайно. Слишком хорошая на тебе была маскировка под человека. Даже у нас такой не было, хотя ее отец ставил, а он, уж поверь, отличный маг. Нам стало интересно узнать, откуда ты, ведь драконов очень мало, и такие встречи крайне редки. А когда узнали, что ты ни о чем не подозреваешь, решили забрать тебя в наш мир и попросить отца найти твоих родичей. Неправильно, когда несовершеннолетний дракон живет один и при этом искренне считает себя человеком.
– А как Иван оказался замешан во все это? – Лисса довольно сносно говорила по–английски и тоже перешла на незнакомый для местных язык.
– Ты же знаешь, кто твой отец? Вот и подумай, зачем Ивана решили срочно женить на царевне Тариана. И он и Береней не догадываются о твоей истинной сущности.
– Но как он узнал обо мне? Если даже тебе было об этом неизвестно?
– Это долгая история. Ты наверняка остановилась где–то в городе? Вот и пошли к тебе. Заодно закажем бифштекс с кровью. Мне надо восстановить кровопотерю.
Лисса улыбнулась:
– Ага, и запить такие стрессы парой литров виски.
Кош тоже улыбнулся, постепенно приходя в чувство.
– Виски в этом мире нет, но что–нибудь придумаем.
Полчаса спустя они дружной толпой ввалились на постоялый двор. Разбудили хозяина, потребовали выпивку и закуску и расположились в пустом полутемном обеденном зале. Дядьку за беспокойство отблагодарили щедрыми чаевыми и отправили досыпать, а сами, пообещав вести себя прилично, решили отпраздновать сразу несколько замечательных событий: свадьбу, развод, братание и восстановление дружбы. Последнее для Лиссы было особенно важно. Она очень не хотела ссориться с Кошем и поэтому была безумно рада, что бывший жених (теперь уже точно бывший) на нее не злится и признает, что со свадьбой он погорячился. Дракон сказал, что ему и холостым хорошо живется и жениться пока что рано, тем более вокруг полно хороших девушек, есть из кого выбрать, но только не сейчас, а как–нибудь попозже, лет через триста.
Бедный Кош все не мог успокоиться, что его шантажом заставили стать побратимом, хотя и признавал, что родство с наемным убийцей, да к тому же еще и вампиром, может оказаться весьма полезным.
– Думай о хорошем, – хохотнул захмелевший Марош, ободряюще похлопав новоявленного братца. – В конце концов, все к лучшему. Вон она так и не рискнула отведать моей крови. И все равно признает меня родственником. А мы с тобой провели обряд по всем правилам. Гордись. Я тебя еще маме с папой представлю. Вот они обрадуются.
– Да уж. – Кош под дружный смех запил такое счастье добрым стаканом первача и сунул в рот изрядный кусок мяса. Прожевал кое–как и полюбопытствовал: – Лисса, а правда, почему ты отказываешься стать его сестрой, раз признаешь братом?
– А как к вашим выходкам отнесся жрец? – ответила девушка вопросом на вопрос. – Разве обряд братания можно проводить в храме? – Она представила, как вампир впивается клыками в шею дракона на глазах у бледнеющего от ужаса жреца, и хихикнула.
Кош с Марошем переглянулись и загоготали. Видимо, ее догадка оказалась близка к истине.
– К тому моменту, когда нас надо было развести, он уже пришел в себя и почти не заикался, читая обрядовые молитвы. Да не волнуйся ты так. Все с ним в порядке. Подумаешь, пару недель будут сниться кошмары. А зал от крови завтра отмоют служки.
Ярослав нервно сглотнул и хлебнул обжигающего напитка, хотя и не собирался этого делать. Наверное, во всей красе представил живописную картину.
– Та еще выдалась ночка, – пояснил он свой поступок в ответ на ее удивленный взгляд.
– Это точно, – вздохнула Лисса, жалея, что не может напиться вместе с мужиками – ей нельзя выходить из образа беременной. Так что надо сидеть и тихо молиться всем богам, чтобы новость о ее "интересном положении" не дошла до Коша. По крайней мере, не сейчас, когда их перемирие так хрупко и может треснуть от любого неосторожно брошенного слова. Да и не любила она крепких напитков, от одного глотка могла уснуть прямо за столом. А ей бы сейчас ох как хотелось послушать объяснения дракона.
Веселье набирало обороты. Лисса откровенно зевала и не помнила, как задремала. Проснулась она все в той же комнате, сидя за столом. Догорали восковые свечи. Кош сидел напротив нее и с грустным видом пытался что–то высмотреть на дне своей кружки.
– Где все? – Лисса машинально поправила платок и затянула узел потуже.
Дракон тепло улыбнулся ей, словно и не было всех событий этой ночи.
– Ушли спать.
– А почему нас бросили? – Девушка зевнула, прикрывшись ладошкой, и осмотрелась по сторонам. За окнами было по–прежнему темно. Сколько же она спала? – Который сейчас час?
Парень хмыкнул:
– Все никак не запомнишь, что в этом мире нет часов?
– Да, вечно об этом забываю.
Они помолчали немного. Лисса нервничала и поэтому налила себе компот и залпом выпила целую кружку. Кош, видимо, тоже чувствовал себя странно в ее обществе. Теперь, когда никто из них никому ничего не был должен, разговор не клеился.
– Так странно. Я успел свыкнуться с мыслью, что мы будем вместе. И вот теперь до тебя рукой подать, но ты уже не моя.
– Кош, не надо. – Она смущенно отвернулась, прекрасно понимая, что он чувствует. В ней тоже жило ощущение потери чего–то важного. Она только надеялась, что со временем эта пустота заполнится дружескими чувствами. Но пока рана кровоточила, и сыпать на нее соль совсем не хотелось.
– Хорошо, не буду.
– Лучше расскажи, как все это случилось.
– Основное ты уже знаешь. Единственное, о чем мы с Аней не догадывались, что ты из нашего мира и приходишься дочерью Отторалу.
– Тише ты, – шикнула на него Лисса и испуганно оглянулась. – Хочешь, чтобы об этом все узнали?
– Так все спят, – удивился Кош, и до нее только сейчас дошло, что дракон изрядно пьян. Однако неплохо мальчики погуляли.
– Даже у стен есть уши. Ладно, мы отвлеклись. Что там с Иваном?
– Да ничего особенного. – Парень потянулся за графином, но он был пуст. Тогда дракон тоже налил себе компот и дожевал последний чудом завалявшийся на тарелке пучок петрушки. – Мы пару раз с ним встречались. Свои в чужом мире, сама понимаешь, почти как братья.
Она понимала. Интересно, а сколько жителей этого мира находилось на Земле? Наверное, не так уж и много. Неудивительно, что они знали друг друга и находились в тесном контакте.
– Однажды он искал меня, чтобы передать весточку от нашего отца, и увидел у меня твою фотографию.
Лисса поперхнулась компотом. Кош перегнулся через стол и пару раз стукнул ее по спине.
– Спасибо, – просипела Лисса. – У тебя было мое фото? – Она смотрела на парня во все глаза.
Дракон, садясь на место, наоборот, отвел от нее свой взгляд.
– Я же говорил, что ты мне нравишься.
Опять повисла неловкая пауза. Девушка поерзала на лавке.
– И что было дальше? Увидел меня Иван и… – подтолкнула она Коша продолжить рассказ, чтобы уйти от щекотливой темы.
– Вот тогда он обо всем и догадался. Оказывается, он пару раз видел Селену при дворе Отторала и узнал в тебе царевну. Тебе говорили, что ты очень похожа на свою маму?
– Что? – вскрикнула она от удивления, пропустив мимо ушей последнюю фразу Кощея. – Иван знал мою маму?
– Да чего ты так кричишь? Встретишься, выспроси у него все подробности. В общем, вернулся наш Ваня домой и случайно проболтался о тебе Беренею. Тот быстренько просчитал всю выгоду от такого брака и отправил Ивана обратно, наказав без тебя не возвращаться. А перед нами с Аней встал вопрос о твоей срочной эвакуации с Земли на родину, иначе бы мы тебя потеряли. Поначалу так быстро мы возвращаться не собирались. Думали, что у нас есть в запасе еще лет десять. Заодно и тебя бы постепенно без всяких стрессов ввели в курс дела. Но обстоятельства изменились.
– Зачем Ивану и его отцу понадобилась именно я? Насколько я знаю, я не единственная дочь. – Наверное, она слишком устала, если не видит в словах Коша никакой логики.
– Ты права. У твоего отца десяток незаконнорожденных дочек, так что выбор богатый. И все они, в отличие от тебя, получили прекрасное воспитание, больше подобающее супруге наследника. Но дело в том, что ты старшая.
– И все равно не понимаю.
– Политика, Василиса. Ваши с Иваном дети в будущем смогли бы претендовать на оба трона сразу. Представляешь, какие перспективы? Старшему сыну – трон своей державы, а младшему соседнее царство. А дочек выдать замуж за наследников соседей. И будет дедушка Береней властителем всего мира. Но все осложняется тем, что ты наполовину дракон, а нас и так чудовищно мало. Вот мы с сестрой и решили тайком вывезти тебя с Земли. – Кощей задорно подмигнул ей. – Или ты мечтаешь выйти замуж за Ивана? Нарожать ему кучу наследников и безвылазно просидеть в тереме ближайшие сорок лет, нянча младенцев?
Ее передернуло. Она была не прочь родить парочку детей, но только от Славия, и воспитывать они их будут вместе. И уж точно никакой муж не смеет запирать ее в доме. Ограничивать морского дракона лоханью? Для этого надо быть самоубийцей или умственно неполноценным. И уж точно ей не хотелось в перспективе восседать на троне. Свобода и возможность идти, куда захочется, были для нее во сто крат дороже славы и богатства.
– Нет уж, спасибо. Мне и так хорошо живется.
– Я надеялся, что ты так и скажешь, когда обо всем узнаешь. – Парень протянул руку через стол и накрыл ее пальцы своей ладонью. – Прости за дурацкую идею со свадьбой. Просто в тот момент ничего более умного не пришло в голову. Да и потом я вел себя не лучшим образом.
Лисса кивнула со всей серьезностью и осторожно высвободила руку. Прикосновения дракона вызывали в ней противоречивые чувства, с которыми она не могла справиться. Полумрак и тишина действовали странно. Ей хотелось сесть рядом с Кошем, склонить голову на сильное плечо и рассказать обо всех бедах. Взгляд серых глаз в мерцании свечей манил ее, притягивал, просил не бояться, перестать бежать от него, обещая защиту и поддержку старшего брата. Лисса чуть не поддалась обаянию Кощея, когда до нее дошло, что дракон воздействует на ее чувства.
Девушка резко встала, чуть не опрокинув лавку.
– Засиделась я. Спасибо за рассказ. Теперь мне многое понятно. Передавай привет Ане. И скажи: если она хочет увидеться, то через несколько дней я буду в Тариане. Пусть найдет Велену. Нужна ее помощь по артефакту. Столичные маги не могут с ним справиться, и, чтобы собрать как можно больше информации, они хотят пообщаться со всеми, кто так или иначе взаимодействовал с камнем.
Поднимаясь на второй этаж, она чувствовала чудовищную усталость. Рассказ Кощея ее буквально ошеломил. Но она была рада, что все объяснения позади и он на нее не сердится, раз сам пытается заслужить прощение.
Лисса понимала, что ей нужно поблагодарить его и Аню за то, что нашли ее, не бросили в чужом мире и по–своему заботились. Лисса невольно улыбнулась. Ничего, дракон наверняка еще вспомнит об этом и потребует благодарности. Только теперь ей, к счастью, не придется выходить за него замуж.
Глава 35
Тариан встречал путешественников проливным дождем. Капли барабанили по крыше кареты. За окном стояла серая мгла. Порывистый ветер гнул деревья, срывал листья, швыряя их в грязь под колеса. Свинцовые тучи затянули небо от края до края, не оставив надежды на то, что дождь скоро закончится.
Всадники, закутавшись в плащи, пытались хоть как–то согреться. Только вот вода проникала за шиворот, заставляя сильных мужчин ежиться под проливным дождем. Ольга спала. Мирослава читала или делала вид, что читает, чтобы никто ее не беспокоил. Лисса, прижавшись щекой к холодному стеклу, смотрела в окно на беснующуюся стихию. Дорога вымотала ее до предела. Лучше бы она попросила Велену открыть для нее портал, чем трястись с ее светлостью в карете. И какой упырь дернул ее на следующий день, когда она зашла извиниться перед княгиней и перед Лучезаром, согласиться продолжить путешествие до Тариана вместе? Не иначе, она была под впечатлением от встречи с капитаном. Мужчина провел с ней, Ярославом и Гришей короткую беседу по поводу их поведения. Пары слов хватило, чтобы вогнать всех троих в краску. Ребят отправили чистить княжеские конюшни, а ее очень вежливо попросили больше так не делать. От стыда Лисса была готова провалиться сквозь землю и любой ценой загладить неловкость. Конечно, Мирослава не преминула воспользоваться ситуацией и заявила, что они едут в столицу вместе.
Разговор с Лучезаром был не в пример легче. Князь посмеялся над Кошем, пожелал Лиссе счастья и отпустил на все четыре стороны, вытребовав обещание наведываться в гости.
И вот он, конец пути. Город, обнесенный белокаменной стеной, стоял на вершине холма, у подножия которого протекала широкая судоходная река. Несколько кораблей было пришвартовано у пристани. Две баржи медленно шли по течению, увозя из столицы товары к морю. Работа здешних мастеров славилась на весь мир, а казне от этого только прибыль.
Вскоре городская стена загородила полнеба. Только тогда Лисса смогла оценить масштабность постройки. За таким укреплением город выдержит любую осаду.
Карету стало потряхивать. Лошади застучали подковами по мосту через реку. Девушка прижалась лицом к стеклу, чтобы не пропустить ни единой мелочи. Ольга проснулась, зевнула и тоже посмотрела в окно.
– Уже приехали?
Мирослава закрыла книжку и убрала ее в сумку.
– Приехали. – Женщина улыбнулась. – Василиса ты уже знаешь, где остановишься?
– Меня здесь ждет подруга.
Велена просила Лиссу связаться с ней, как только она будет на месте. Но девушка не представляла, как будет в такую погоду искать Фонтанный переулок.
Резкая остановка прервала разговор. Все въезжающие в город должны были заплатить пошлину, и княгиня не была исключением.
Капитан расплатился со стражей. Возница щелкнул кнутом, и карета вслед за кавалькадой всадников въехала в туннель. Над головами промелькнули зубья поднятой решетки. Интересно, ее на ночь опускают? Лисса чуть шею не вывихнула, разглядывая средневековые укрепления. Стена, окружающая город, была не меньше десяти метров шириной. Такую никакой катапультой не пробьешь, только если тротилом подорвать. От таких мыслей Лисса даже вздрогнула. К счастью, взрывчатку в этом мире еще не изобрели. Хотя с другой стороны, тут имеются маги, которые легко могут устроить пиротехническое шоу с помощью собственной силы…
– Василиса?
– Да? – Девушка отвлеклась от разглядывания проплывающих мимо домов, улиц и перекрестков.
– Тебя высадить в каком–то конкретном месте? Или на ночь все же остановишься с нами? А утром отправишься искать свою подругу. Может, к тому времени и дождь кончится.
Под веселым взглядом ее светлости она покраснела как помидор. Женщина беззастенчиво намекала, чем закончился прошлый отказ воспользоваться ее гостеприимством.
– Хорошо, – сдалась она, не в силах смотреть в глаза Мирославе. – Но утром я перееду к знакомым.
– Отлично.
Женщина постучала в небольшое окно. Возница открыл створку.
– Едем к особняку. Передайте капитану и Мамукяну, что Василиса остается с нами.
– Будет сделано, ваша светлость.
Лисса поежилась. Холодно на улице, однако. Хотя чему удивляться. Скоро осень. Вон уже и листья желтеют. Лишь бы дожди не зарядили надолго: так хочется еще хоть немного погреться на солнышке.
– Как здорово. – Ольга от радости подпрыгнула на сиденье и захлопала в ладоши, а потом умоляюще посмотрела на Лиссу: – Расскажешь мне про драконов? Ну пожалуйста. А то все, кроме меня, знают. А мне говорят, что я еще маленькая. А я не маленькая. Меня уже дважды сватали.
– Ольга! – Мирослава мягко рассмеялась. – Именно сейчас ты ведешь себя как маленькая.
– Простите, ваша светлость. – Девушка опустила глаза, но Лисса видела, что ее изнутри распирает любопытство. Интересно, сколько ей лет? По меркам этого мира Ольга и вправду еще ребенок. Ну или очень молоденькая девушка, раз женихи уже сватались.
– Обещаю, но только приличные истории.
– Правда? – Девушка буквально вспыхнула от охватившего ее неподдельного восторга.
Лисса едва удержала порыв прямо сейчас перевоплотиться, чтобы порадовать ребенка, потом усмехнулась собственным эмоциям и опять прилипла к окну. Сейчас ей больше всего хотелось посмотреть на город своих предков. Вдали от Тариана ей было все равно, что она царевна. Но сейчас девушка испытывала странный трепет. Удастся ли ей побывать во дворце и хоть одним глазком посмотреть на Отторала, так сказать, в домашней обстановке? Непременно, если остаться с Мирославой. И ее светлость порадуется, и с Ольгой можно подружиться. Эта девушка Лиссе очень нравилась, и ей казалось, что княгиня не будет чинить препятствий их нарождающейся дружбе.
Через полчаса езды по городу Лисса поняла, как правильно поступила, согласившись остаться с Мирославой. Из–за дождя улицы были пустынны. Сама бы она до утра искала Фонтанный переулок в этом хитросплетении домов, призванном запутать захватчиков, если им все–таки удастся проникнуть в город. Наконец кавалькада остановилась перед высокой стеной с коваными воротами, ограждающей огромное поместье внутри города. Капитан спешился, подошел к вышедшему навстречу привратнику, перекинулся с ним парой слов. Тот кивнул и скрылся за стеной. Ворота медленно отворились, пропуская их на территорию.
– Приехали, – облегченно выдохнула княгиня.
Ольга надела плащ, затянула завязки под подбородком и накинула капюшон. Лисса застегнула куртку на все пуговицы и повесила на плечо сумку. Карета проехала по широкой аллее и остановилась перед шикарным трехэтажным особняком, раскинувшимся среди тенистого парка. На крыльцо высыпала челядь, встречая высоких гостей.
Лисса выбралась из кареты вслед за ее светлостью. Оттолкнула руку, протянутую парнем в красивой ливрее, и бегом бросилась под навес, пока насквозь не промокла. Над Мирославой и Ольгой раскрыли зонты. Мокрый с ног до головы капитан бросил поводья своего коня согнувшемуся в три погибели лакею и первым вошел в распахнутые двери.
– Чей это дом? – Едва оказавшись в огромном холле, убранство которого напомнило ей интерьеры дворцов на фотографиях, Лисса стряхнула с куртки воду и тут же устыдилась, когда капли упали на шикарный ковер.
– Мой. – Мирослава проплыла мимо слуг, на ходу отдавая распоряжения о комнатах для гостей и раннем ужине. Княгиня велела отправить гонца во дворец, чтобы уведомить Отторала о своем прибытии.
Слуги кланялись, счастливо улыбались, словно все это время жили во тьме, и к ним вернулось красное солнышко, ловили каждое слово ее светлости и устремлялись выполнять ее поручения, почитая это за высочайшую честь.
С появлением хозяйки дом словно ожил. Воздух наполнился тонким ароматом роз. Лисса могла поклясться, что слышала, как зашуршали шторы, расправляя складки. Она с опаской покосилась на ближайшую мраморную статую. Если каменный мужик ей улыбнется, то она точно спятила. Разве такое возможно?
– Здорово, правда? – Ольга пихнула ее в бок и, подхватив под локоть, потащила к широкой лестнице.