Что можно сказать? Магазин как магазин, зал чистый, светлый… "Угу, бедновато, но чистенько, - тут же ехидно прокомментировал партнёр, - а светло от улыбки хозяина. Знает, гад, что мы при денежках…" Да уж, улыбка у торговца – от уха до уха, блестит, как кольчуга гвардейца на императорском смотре… "Зашибись сравнение! Похоже, ты и там побывал!" Похоже… Н-да… Ну что, пойдём смотреть, чем здесь торгуют?
Первый
И мы пошли!.. И пошли!.. И пошли!.. Райкин так, кажется, говорил? Я про который отец, а не который муж…
Сначала – просто медленно вдоль прилавков, потом – очень медленно вдоль прилавка с бронёй. Туда-сюда, туда-сюда… При этом – похмыкивали и, судя по ощущениям, морщились… После третьего прохода (и здесь, оказывается, это число магическое!) хозяин заикнулся о знакомом мастере, который с удовольствием подгонит любую броню под наши габариты, причём всего за половину цены. Если, конечно, мы скажем пароль "от Иван Иваныча", то есть "от Аериса Низгатора". Мы покивали и… отложили в сторонку щит какой-то интересной формы, сделанный непонятно из чего, безрукавку из толстой кожи с боковыми разрезами и завязками на них, сапоги из того же материала и идиотской формы шапочку, похожую на шлём лётчика времён Первой Мировой… Ну, или примерно того времени…
Второй
Слащавая улыбочка на лице купца слегка померкла, и сквозь неё проступило выражение какого-то непонятного облегчения. Глаза тоже изменились: настороженность, присутствовавшая вначале, уступила место предвкушению прибылей… Расслабился клиент. А зря. Есть тут тухлятина, к жрецам не ходи… Как говорит партнёр, ж…й чую!.. Ну что ж, продолжим?..
Взгляд со стороны
Наблюдая за покупателем, Низгатор всё больше убеждался, что знаменитый нюх вонючки дал сбой. Покупатель как покупатель. Морщится – так ведь и товар-то на прилавках не первосортный, цену не спрашивает – торговаться, значит, решил… И выбирает как раз то, что на его месте и сам Аерис в таких вот условиях взял бы: недорогое, добротное, легко чинится, хорошо чистится, достаточно прилично выглядит… Есть у мальчишки жизненный опыт. Хотя и небольшой (а откуда в его возрасте большому взяться-то?), а есть… Можно будет даже чуток уступить в торге… Если выживет, хорошим клиентом стать сможет…
Занятый такими размышлениями, почтенный торговец пропустил момент, когда посетитель перешёл к прилавку с оружием, взял в руки лежавший там арбалет и теперь с задумчивым видом оглядывал его со всех сторон…
Первый
Пройдясь почти по всему магазинчику и капитально загрузившись трусами, портянками, шильно-брильными и прочими мелочами, мы наконец-то добрели до самого интересного – до оружия!.. Да-а-а… Чего тут только не было… В том смысле, что не было ничего приличного. Ни-че-го! Даже на мой корявый взгляд незнатока. Однако партнёр некоторое время перебирал выложенное перед нами убожество, периодически выдавая импульсы удовольствия. Как я понял – из-за того, что его руки то и дело вспоминали, как держать и куда вертеть тот или иной образец больной фантазии местных "мастеров". Наконец, перещупав не меньше половины этой кучи металлолома, мы отобрали себе полудохлый ("Охотничий!" – возмутился партнёр) лук, полсотни стрел к нему (что, тоже охотничьих, да?) и взялись за единственный имевшийся в наличии арбалет…
Взгляд со стороны
Чем дольше клиент вертел в руках неказистое изделие имперских оружейников, тем сильнее хмурился и тем большая тревога овладевала Низгатором. "Нет, - думал тот, - не ошибся гоблов вонючка, не так-то прост этот парень!" Источник беспокойства, между тем, посмотрел на Аериса и вопросительно поднял левую бровь:
- А известно ли уважаемому о том, что Торговый Кодекс Империи говорит о приобретении, продаже, утере, нахождении и прочих действиях, совершаемых в отношении армейского имущества?
"Уважаемый" честно попытался вспомнить, о чём идёт речь, и с ужасом понял, что в своё время не зашёл дальше перечня кар, полагающихся нарушителям данного раздела Кодекса. Зато в памяти всплыли недавние размышления об уважении к богам… "Это намёк! - осознал покрывшийся вдруг холодным потом Низгатор. - Великие милостивые боги! Сделайте так, чтобы это был только намёк!" Он сглотнул вязкую противную слюну и раскрыл рот:
- Как верный подданный Императора, я со всем уважением…
- С чем?! - брови покупателя взметнулись к самым волосам, затем последовал кивок в сторону разложенного оружия: – Вы считаете этот… эээ… прилавок демонстрацией уважения?!
- Не доглядел!.. Сейчас!.. Извольте подождать!.. - хозяин обернулся к двери, ведущей в задние помещения, и гаркнул: – Сундук! Зелёный! Из малой кладовой! Сюда! БЕГОМ!!!
Не прошло и пяти минут, как двое натужно пыхтящих работников приволокли крепкий ящик тёмно-зелёного цвета, запертый на два солидных висячих замка. Отослав слуг кивком головы, Аерис Низгатор выбрал из висевшей на поясе связки средних размеров ключ со сложной бородкой, отомкнул замки, раскрыл сундук и начал выкладывать прямо на пол его содержимое. В голове крутилось: "Великие боги! Пусть это будет намёк! Великие боги!.."
Первый
ХОЧУ! НЕ ОТДАМ! МОЁ!!!
Второй
Тьма!.. Наше тело рухнуло на колени, выхватило из рук торговца только что извлечённый из сундука меч и застыло… Мгновения текли одно за другим, но мы не шевелились и даже, кажется, перестали дышать… Я попытался перехватить управление, но…
Первый
Где-то на пределе слышимости что-то зудело… Я пробовал не обращать внимания – бесполезно, пробовал отмахнуться – безрезультатно. Наконец, когда моё раздражение достигло наивысшей точки, я попробовал прислушаться. Чей-то далёкий и смутно знакомый голос кричал: "Партнёр! Партнёр! Вернись!.. Ты где? Партнёр!.." Вздохнув, я с сожалением поднялся и отправился на голос: придётся выяснить, кто и почему там шумит, и попросить не кричать. А потом можно будет вернуться… и посидеть… спокойно…
Двое
- Партнёр! Наконец-то!
- Я?.. Партнёр?..
- Ты! Да! Партнёр!
- Вы уверены?
- Уверен! Тебя зовут Сергей!.. Это твоё имя!.. Ну, вспомнил?..
- Моё имя… Сергей… Я… А?..
- А у меня нет имени. Я его забыл. А нового мы пока не придумали…
- А… где я?
- Ты в моём теле… Мы оба в моём теле… Мы – партнёры… Ну, вспомнил?..
- Ты… Пятачок?
- Это моё имя?.. Или ты его придумал?..
- Это… имя героя… из… из моего мира.
- Хм… Что ваши имена трудно выговорить, я понял давно… Но если ты считаешь…
- Нет!.. Нет, подожди, забудь… Забудь. Имя мы тебе обязательно найдём… или вспомним старое… Или придумаем… Только подожди, хорошо?.. Немного…
Первый
Что это было?! Мы стояли на коленях, наша левая рука сжимала ножны, а правая – длинную рукоять извлечённого из них меча. Моей детско-юношеской мечты. Катаны. Почти. Почти катаны, почти мечты… Н-да… Осталось только добавить "почти моей", и будет полный комплект… Похоже, прихожу в норму… А ведь напугал я партнёра! Сильно напугал!.. Сейчас посмотрим, из-за чего. Надеюсь, оно того стоило…
Взгляд со стороны
Молодой человек поднял глаза на хозяина магазина и охрипшим голосом задал вопрос:
- Сколько?..
Немного помявшись – меч на самом деле стоил очень дорого, но и недавний испуг тоже ещё не прошёл – Низгатор проблеял:
- Господин, как верный поддан…
- Сколько? - перебил стоящий на коленях чуть громче.
Почтенный торговец застыл. В глазах его мелькали, сменяя друг друга, страх, жадность, надежда, опять страх… Наконец, собравшись с духом и шалея от собственной смелости, он выдохнул:
- Большой империал!
Ни слова не говоря, покупатель аккуратно вложил меч в ножны, затем сунул освободившуюся правую руку за пазуху и достал её оттуда уже с жёлтым кружком, зажатым между пальцами.
Второй
Расплатившись за меч, партнёр пробурчал что-то про сильную усталость и про поспать, после чего затих где-то в уголке сознания. Щитов не поставил, что уже хорошо… Пусть спит. А я пока мелочами займусь… Кстати о мелочах, а не подняться ли нам с колен, а?.. Во-от… А теперь по-смот-рим… что тут ещё… полезного…
Взгляд со стороны
Кроме длинных клинков в сундуке обнаружились кинжалы, ножи обычные, кастеты, коробка с десятком металлических наконечников для стрел с вырезанными на них рунами и пятью костяными (тоже с рунами) и набор из четырёх метательных ножей. Кастеты клиента не заинтересовали, метательные ножи были удостоены не слишком внимательного взгляда, наконечники обоих видов – осмотрены и возвращены в коробку, а кинжалы и обычные ножи – едва ли не обнюханы. Нежеланный посетитель крутил их в руках, примеривался разными хватами, смотрел заточку, полировку, крепление гард, рукоятей и много чего ещё. Иногда кривился. Временами хмыкал. В конце концов, отложив в кучу покупок один кинжал и один нож, выпрямился, повертел головой, разминая шею, и безразличным голосом поинтересовался:
- Сколько за всё?
Торговались недолго и как-то лениво. Хозяин – потому что хотел поскорее избавиться от клиента, клиент – потому что всё это ему уже изрядно надоело. В конце концов сошлись на том, что почтенный Аерис добавляет пару мешков, в один из которых тут же уложили броню, щит и шлем, а в другой – всё остальное, кроме оружия и сапог, и посылает своего работника помочь донести вещи. Не менее же почтенный Казус выкладывает за это два империала, шесть серебрушек и восемьдесят медяков.
Расплатившись, покупатель тут же в магазине переобулся в сапоги, а старые растоптанные башмаки попросил выбросить куда-нибудь подальше, пропустил в дверь нагруженного мешками работника – молодого орка – и, уже шагая через порог, обернулся:
- Да, забыл спросить… А вы в богов верите?
Когда боль в груди немного утихла, а широко раскрытый рот сумел всё же ухватить воздуха, Аерис Низгатор доковылял до конторки, вытащил из секретного ящичка небольшой кожаный кошелёк, запер магазин и, старчески шаркая, двинулся в направлении часовни, рассуждая о том, что вонючка ошибся, но ошибся не в наличии угрозы, а в её характере: не пыточными подвалами смердело от новичка, нет… Смердело от него костром Инквизиции…
Второй
Выдав напоследок шутку в любимом стиле партнёра, я зашагал к постоялому двору, сопровождаемый пыхтящим под весом мешков орчонком. Вот, кстати, ещё одна загадка: орки охотно идут в армию, в наёмники, в разбойники, в вышибалы, наконец… Но в слуги при магазине?! Тут даже молодость не причина. Какими бы тупыми и злобными зеленошкурых ни считали, за своим молодняком они смотрят и смотрят хорошо. И не только в племенах. В любом городе, где имеется орочья община, сироту приютят, обучат и пристроят на службу… Военную, само собой… Или к достойному ремеслу, типа кузнеца, оружейника, охотника… Причём касается это не только "своих", городских сирот, но и случайно встреченных в других местах. А тут?.. Н-да…
Вот под такие полезные (удалось вспомнить ещё немного) мысли мы дотопали до нашего номера, где я, запинав мешок с мелочёвкой под топчан и кинув мальцу (хорош малец – выше нас на полголовы и в плечах на ладонь шире!) медяк, спросил, не хочет ли он заработать еще столько же. Встретив заинтересованный взгляд, пояснил, что неплохо бы оттащить доспехи к тому самому рекомендованному торговцем оружейнику. Чуток подумав, паренёк кивнул, взвалил на плечо мешок, подождал, пока я запру дверь, и направился к выходу из гостиницы.
Мастерская оказалась довольно крепкой на вид деревянной хибарой, стоящей неподалёку от форта шагах в тридцати от главной (и единственной) улицы городка. С одной стороны к ней (хибаре, а не улице) был приделан широкий навес, под которым расположились два стола, заваленные каким-то хламом, наковальня и пять или шесть чурбаков. Сам оружейник – одноногий орк средних лет, сидевший на завалинке и издевавшийся над какой-то деревяшкой, - сначала приветливо оскалился, заметив нас, но потом, видимо, сообразил, что означает присутствие паренька, и заметно погрустнел… Хм… А ведь какое-то сходство между этими двумя присутствует, однако… И получается… Ладно, что получается, не наши проблемы, у нас своих хватает…
Пообщались мы с мастером. Правда, без особой теплоты, но и не грызлись. И строго по делу. Я объяснил, что мне нужно, он снял мерки, назвал цену и сказал зайти на следующий день к полудню. Ну, к полудню так к полудню. Торопиться нам пока некуда, а к указанному сроку, глядишь, и партнёр очухается… Короче говоря, попрощался я и пошёл в гостиницу, думая, чем бы ещё сегодня заняться. Вот только ничего умного так и не придумалось. Можно было бы, конечно, с оружием потренироваться, да только для лука здесь места мало, а меч этот… В общем, посоветуюсь я для начала с партнёром, узнаю, с чего это его приложило… И чем… А пока можно немного побездельничать. Вот только где? На топчане в номере? Или пойти куда? А куда тут пойти? Весь городок – одна улица, форт и куча огородов… Ещё порт… величиной аж в целых полторы пристани… И маяк… Хм… Маяк… А почему бы и нет?
Дойдя до гостиницы, стребовал у хозяина корзинку с хлебом, вяленым крабьим мясом, кувшином местного вина (того, что мы с легионерами пили) и традиционной рыбёшкой и не торопясь отправился к светло-серой квадратной башне, украшавшей собой оконечность неширокого мыса, прикрывающего гавань с севера.
Глава 4
А в кипящем дыму прежних боен и смут…
В. Высоцкий
Взгляд со стороны
На верхней площадке маяка, опёршись спиной о стойку большого магического фонаря, сидел молодой мужчина человеческой расы и бездумно смотрел в морскую даль. На коленях его лежал меч в старых потёртых ножнах, а лёгкий бриз играл выбившимися из причёски прядями тёмных волос. Плеск волн, звуки человеческой суеты, шелест листьев прибрежных кустов – всё осталось там, внизу. Здесь же царила тишина… Человек просто сидел и просто смотрел в морскую даль…
Спустя какое-то время на площадку поднялся смотритель маяка с куском старой шкуры и двумя большими кружками горячего травяного отвара. Отдав одну кружку человеку, смотритель бросил шкуру у второй стойки фонаря и тоже сел, точно так же опёршись спиной… Теперь на море смотрели две пары глаз…
Когда солнце уже почти коснулось своим нижним краем горизонта, человек вздрогнул, покрутил головой по сторонам, как бы пытаясь сообразить, где он и как здесь оказался, потом взял лежащие на коленях ножны и медленно извлёк из них меч. Спустя секунду со стороны его соседа по площадке долетело скрипучее:
- Драконий сплав!.. Редкая вещь!.. - а когда человек обернулся на голос, старик добавил: – Сам ты глюк!
Первый
"Вот тебе два!" – подумал Мюллер и сбросил второй кирпич… Этот… э-э-э… тёмный, что, мысли читает?! О-хре-неть!.. Всё… Я в панике… Сейчас начну сучить ручонками, колотить ножонками и биться головкой… Нет, ну что за жизнь, а?! Вчера сюрпризы, сегодня сюрпризы… А завтра что будет?! Что завтра, я вас спрашиваю!.. Что?! Кто это сказал?.. Партнёр, ты?.. Что значит – не ты? А кто?.. Этот гл… э-э-э… тёмный?.. Ты тоже слышал?! Мля-а-а-а… Она ещё и разговаривает… А?.. Да знаю я, что это он, я ещё не настолько в панике… По привычке… У меня с нашей жизнью уже, знаешь ли, привычки появились… Вот только я ещё не разобрался: они полезные или вредные? Лучше бы, конечно, второе… Потому что интереснее… Ладно, партнёр, пусти-ка меня поговорить, пожалуйста…
Взгляд со стороны
Помолчав несколько секунд, человек произнёс:
- Думаю, для начала следует познакомиться. Казус Беллиус.
- И кто же из вас двоих носит это имя?
- Троих. Это имя носит тело, в котором мы обитаем.
- Вот как? - тёмный на секунду прикрыл глаза веками. - А имена обитателей?
- А вот с этим, - усмехнулся человек, - как раз проблема… Скажите, вы умеете возвращать память?
- Вот даже как… - смотритель ненадолго задумался, потом решительно встал, подхватил кусок шкуры, на котором сидел, и предложил: – Око скоро уйдёт за край, здесь будет неуютно… Может быть, продолжим внизу? - и не дожидаясь ответа развернулся и пошёл к люку, ведущему внутрь маяка.
Человек, помедлив немного, поднялся, вложил меч в ножны, поднял принесённую ранее корзинку и зашагал следом.
Внизу, в довольно просторном помещении без окон, не слишком загромождённом мебелью и освещаемом лишь пылающим в очаге огнём, хозяин поставил свою кружку на старый массивный стол, кивком указал гостю на широкую лавку у стены, покрытую какой-то выцветшей тряпкой, и занялся приготовлением свежей порции травяного отвара в закопчённом бронзовом котелке.
Первый
На постоялый двор мы вернулись, когда местные уже начали расползаться по домам. Подойдя к хозяину многофункционального заведения, поинтересовались по поводу помыться и получили уверения, что через пять минут купальня, которая на заднем дворе, будет готова. А заодно узнали, что если нужно, то и потереть спинку найдётся кому (в обоих смыслах). Отказавшись от столь щедрого предложения, дотопали до номера, прихватили там сменную одежду и отправились наводить чистоту.
Где-то через час, хорошенько наплескавшись в огромной деревянной бадье размером с две ванны советского образца и оттерев с кожи грязь и пот, мы наконец-то выбрались, что называется, "на сушу", вытерлись, оделись, отловили крутившуюся поблизости служанку и, вручив ей свёрток грязных вещей, попросили привести их в порядок, намекнув на возможность заработать. После чего с чувством глубокого удовлетворения доползли до номера и рухнули на топчан. Партнёр довольно быстро заснул, а я принялся вспоминать разговор с очень интересным типом, притворявшимся здешним смотрителем маяка…
Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)
- Если говорить о магии как науке, первый удар она получила примерно две тысячи лет назад, - тёмный задумчиво водил длинными тонкими пальцами по краю своей кружки, - когда началась война между драконами и Старыми Богами. Прочие разумные как всегда раскололись на три части: одни поддержали крылатых, вторые выступили на стороне богов, а третьи…
- А третьи решили, что отсидеться в тёплых норках – выгоднее и безопаснее. Ну, и при случае мёртвых пограбить…
- Догадался или… - тёмный поднял голову и посмотрел на собеседника.
- Или… - усмехнулся тот. - У нас было что-то подобное. Правда, не на уровне богов, но… Я думаю, разумные во всех мирах одинаковы: всегда найдутся те, кто "за", те, кто "против", и те, кто будет смотреть на грызню первых со вторыми… Посмеиваясь, добивая раненых и грабя мёртвых… Но мы говорили о магии.