- Справимся. Поверь, кто бы к нам ни заявился, он еще сильно пожалеет, что случай свел его с леди Лиршей. Все жалеют, - с притворным сожалением вздохнул он - и рассмеялся. Я, в полной мере оценив его слова, впечатала локоть ему в живот. В следующий раз сначала будет думать, а потом уже говорить.
- Ладно, - взяв себя в руки, я повернулась к остальным членам нашего маленького разведывательного отряда, - собираемся и выходим. Необходимо точно выяснить, кто тут мутит воду. И во что бы то ни стало передать эти сведения в столицу.
Сборы много времени у нас не заняли.
Не сговариваясь, мы с Рыжем проложили маршрут так, чтобы пройти мимо учебного лагеря. Вот в такие моменты я начинаю понимать свою ба, которая пару лет усиленно намекала на то, что Констан для меня идеальная пара. Впрочем, мы всегда с ней вкладывали в это понятие разный смысл. Для нее идеальным избранником для единственной внучки стал бы демон из хорошей семьи, который стал бы ей другом и опорой. Я же всегда ждала от столь близких отношений чего-то большего. Партнерство это, конечно, неплохо, но и поперек своих чувств не пойдешь.
Хотя, признаю, что мы с Констаном давно научились понимать друг друга с полуслова. Вот только никаких чувств - ни с моей стороны, ни с его - здесь не было и в помине.
Но думаем мы все же одинаково.
Даже место для обеденного привала выбрали одно, так чтобы с него учебный лагерь еще не проглядывался, но и идти до него оставалось пять минут медленным шагом.
А вот теперь настала самая сложная часть этого мероприятия.
Тяжело вздохнув, я повернулась к Рыжу. Но Констан лишь улыбнулся и жестом предложил мне взять все в свои руки. Как будто меня здесь кто послушает!
- Ребят, тут такое дело... мы подумали, что нам стоит разделиться. Йоле, Снеже и Маю лучше вернуться в лагерь. Мику по-хорошему тоже в лесу делать нечего, но так как он нас и ведет...
- Нет! - единогласно откликнулись названные. Вот именно этого я и боялась.
- Да поймите вы! Там от вас толку мало будет! Зато под руку будете лезть!..
Ничего хорошего я этими словами не добилась, Йола и Май лишь окончательно вышли из себя... ну да, я же усомнилась в их темной доблести!
- Крис, мы не беспомощные котята! Нас с младенчества готовили к сражениям! И по большому счету к реальному столкновению здесь не готовы именно вы! - раздраженно сверкая глазами, выступила вперед одна из владычиц дроу. - В отличие от вас мы полагаемся прежде всего на себя, а не на магию! Которая там, кстати, не работает!
Весомый аргумент. В том смысле, что это сложно как-либо оспорить. Рыжа наверняка, как и любого другого берсеркера, тренировали и натаскивали на ближний бой. У меня такой подготовки за спиной нет. Если, конечно, не считать подготовкой пару лет занятий с Тиа... но тогда нам просто нечего было делать, да и позабыла я уже все, что можно и нельзя. В общем, у меня все знание боевых приемов ограничивается умением быстро бегать - с мечами и копьями у нас играются другие. Правда, будущей "тени" признаваться в подобном все же не стоит... И да, с ножами и кинжалами у меня все обстоит не так плохо. В смысле в цель попаду, если поднапрягусь. Это, конечно, если разживусь ими где-нибудь... своих-то не имею.
- Хорошо. Согласна, - сдалась я. - Ты и Май можете остаться. Но кто-то осведомленный все равно должен вернуться к магам. Снеж, кроме тебя некому. Мик нужен здесь. Я и Рыж демоны...
Карнелиа недовольно поморщилась, но кивнула. Да уж, в отличие от меня она достаточно разумна и осторожна, чтобы не лезть вперед. По-хорошему и мне в этой экспедиции за неприятностями делать нечего... но я должна узнать обо всем одной из первых... и это не блажь - это работа.
Спровадив нашу стихийницу, мы быстро подобрались и продолжили путь. Время от времени Мик останавливался, прислушивался к лесу, и вносил коррективы в наш маршрут. Судя по всему, мертвое пятно перемещалось по лесу. Плохо. Если эти вторженцы способны переносить поглотители магии с места на место, то это чревато катастрофой. Нет, у нас есть обученные солдаты, но основной упор всегда шел на магическую поддержку... боюсь, в случае атаки на столицу нам не выстоять. А значит, надо во чтобы то ни стало выяснить, кто виноват, и ударить на опережение.
Кажется, Рыж думал о том же. По крайней мере, таким мрачным я своего однокурсника еще не видела.
- Сколько еще идти? - спросила я, невольно поглядывая на внезапно потемневшее небо. С утра туч вроде не было, а сейчас такое чувство будто вот-вот ураган начнется...
Впрочем, сейчас это вполне может сыграть нам на руку.
- До пятна около часа. Но я думаю, проблемы у нас начнутся раньше. Оно неоднородно, Крис, - Мик был по-прежнему бледен, но держался неплохо.
- То есть?
- То есть магическое поле уничтожают люди... ну или кого мы там найдем. Поэтому издалека оно воспринималось единым целым, а вот чем ближе мы подходим тем очевиднее тот факт, что оно состоит из многих отдельных полей. И несколько из них не так уж и далеко от нас.
Темные мигом насторожили уши и обнажили оружие. На моей памяти впервые. Я уже и думать забыла об этой интересной детали их костюмов...
- Надо разделиться, - внезапно произнес Дей. - Поодиночке у нас больше шансов подобраться ближе и собрать информацию.
- Нет, - качнула головой я. - Поодиночке мы пропадем. Но кое в чем ты прав, всем вместе нам ломиться смысла еще меньше. Предлагаю действовать парами. Тем более среди нас есть не только великие бойцы, но и откровенный балласт в моем лице, - слабо улыбнулась я. Остальные никак не отреагировали на эту попытку пошутить - напряжение сказывалось. Да уж, вот и сработали пятый курс после добора... из-за парт - сразу в бой, минуя все прочие стадии обучения.
- Хорошо. Согласен, - кивнул темный. Кажется, в качестве боевого командира у нас выступает именно тихий Дайран. Н-да, вот так учишься с ними, учишься... ладно, у всех свои тайны и таланты - я вот тоже не обо всем им докладываю. - Как бьемся?
Я так понимаю, решать снова мне? Мило. А ничего что у меня основная специализация идет не по тактике и истории военного дела, а по политологии и управлению? Видимо такая мелочь их не волнует. Замечательно!
Ладно, авось не прогадаю.
- Мик с Йолой. Думаю, у будущей владычицы должна быть достаточная подготовка, чтобы и самой выжить и напарника прикрыть. Май с Рыжем. Мальчики, надеюсь вы сумеете договориться, - глянув на недовольного подобным решением темного, припечатала я. Какая бы кошка между ними не пробежала, но ставить Мая мне больше не с кем. Ни один из темных и мысли не допустит, что их "божество" может ослабнуть настолько, чтобы не справиться с противником. К сожалению, сейчас Майсиль был скорее обузой чем помощником... Что ж, вся надежда на Констана и легендарную подготовку берсеркеров рода Орше. Рыж, конечно, в полную силу так и не вошел, но навыки ему должны были привить. На это и уповаю. - Дей, ты с Мраком. Судя по тому, что я видела, вы уже давно сработанная пара, не мне вас разбивать. Рисон, а тебе придется стать нянькой для меня. - Последний из названный недовольно скривился, но смолчал. Кажется, нареканий подобная разбивка ни у кого не вызвала. Вот и замечательно.
Еще пару минут мы утрясали последние вопросы, а так же избавлялись от лишнего груза (благо с Миком и его эльфийским даром не пришлось много времени тратить на маскировку брошенных мешков). Потом переглянулись, в последний раз мысленно перебирая все детали, и разбежались.
Н-да... такая вот практика у магов-пятикурсников.
В замочную скважину
Констан Орше
- Не беги так, - схватив за плечо мальчишку, я резко повернул его к себе. - Май, Крис знает, что делает, - убежденно произнес я, но, наткнувшись на насмешливый взгляд серых глаз, поправился: - Тьфу, не знает, конечно, но ей патологически везет. И раз она поставила нас вместе, значит, это правильно.
- Думаешь, я стану защищать тебя? - спокойно поинтересовалась эта ходячая проблема. Самоуверенный. До жути. Так и хочется наглядно продемонстрировать, в чем и насколько он не прав.
- Думаю, мне придется защищать тебя. Признай уже наконец, что ты на ногах едва стоишь!
- Тебе кажется, - произнес мальчишка все тем же вежливо-нейтральным тоном и, освободившись от моей хватки, продолжил путь.
Кто-то здесь думает, что попал на светский раут? Ну-ну. Посмотрим, как он, едва стоя на ногах, будет от противников отбиваться. Может, хоть это его чему-нибудь научит!
Решив отложить воспитательную беседу на некоторое время, я поспешил нагнать, смешно сказать, напарничка. Избалованный ребенок - вот он кто! Задурили парню голову этой его божественностью - и вот результат. Рвется в бой, даже не обеспокоившись оценкой собственных сил. Да мой отец за такое без колебаний выпорол бы армейским ремнем! Мальчишка!
Ругаясь про себя и без конца поминая всех жриц (вот оно женское образование!), поучаствовавших в процессе воспитания этого ненормального дроу, я спешил за своим безрассудным напарником. Одно хорошо: шел он ровно, гладко так - ни следов, ни звуков...
К несчастью, на этом все его достоинства и заканчивались...
Вот только в итоге прокололся именно я. Увлеченный преследованием своего излишне норовистого партнера, я совершенно забыл о том, что в этом лесу помимо нас бродят еще и антимагические субъекты. А осторожность - это последнее, что надо утрачивать в нашем деле...
Воины в полном доспехе появились внезапно и довольно тихо, особенно при их габаритах и количестве металла на броне. Невольно отметив удивительную слаженность действий, я увернулся от рубящего удара фламбергом. При такой силе удара и инерции меня бы напополам раскроило... К счастью, и широкий замах и тяжелое вооружение противника давали мне некоторое время на уклонение.
Да уж, патовая ситуация. Долго я от этой консервной банки не побегаю... рано или поздно он меня достанет, при этом я сам вряд ли смогу его выковырять из брони - тут не легкий меч нужен, а что-нибудь из папиного бронебойного арсенала, развешенного по всем стенам... К сожалению, до статуса фамильного оружия не один из клевцов не дорос - не самое изящное оружие, весьма на птицу-цаплю похоже: длинная рукоять-шея, острый изогнутый клюв и тяжелый, но маленький противовес-голова... я ими в детстве орехи колол, пока отец не увидел и уши не надрал.
Ох, не о том думаю. При таком снаряжении наших противников не только у меня, но и у дроу нет ни малейшего шанса. Все их мечи, хоть и выполнены из прекрасной стали, но легкие, рассчитаны на противников в кожаном доспехе, а не на этих доисторических монстров. У нас же уже с полтысячелетия не рядятся в эти банки - одного мага хватит, чтобы всех положить, достаточно лишь раскалить металл!.. Правда, теперь, кажется, способ устранить этот недостаток нашли... и это играет совсем не в нашу пользу.
Впрочем, с такими дурами в руках эти рыцари больно много не навоюют. Пока замахнутся, пока ударят... Кстати, вот как раз эти их мечики неплохо бы подошли в качестве доспеховскрывателя, хотя с первого раза расколоть вряд ли удастся, но удара так с пятого-шестого... и если повалить это ходячее корыто на спину...
Что ж, тогда переходим к нечестным приемам. Уклонившись от следующего удара, я резко ушел вниз и, используя неравномерный рельеф местности (ну кто же в тяжелых доспехах и с тяжелым вооружением по лесам бегает?!), без лишнего изящества уронил противника, одновременно с этим обезоружив.
Уф, - смахнув выступивший на лбу пот, я с силой вогнал фламберг в сочленение доспеха. Вот теперь можно с чистой совестью посмотреть, как там дела у моего напарника...
А дела были неважнецкие...
Май был куда легче и увертливей, чем я, но во-первых, у него было целых два соперника, слажено загоняющих его в угол, а во-вторых... у кого-то здесь совершенно не было мозгов! Ну, кто же в такой слабой позиции пытается атаковать, а?!
Мальчишка! На что он рассчитывает с этим своим ножичком?!
Я уже собирался прийти на помощь, надеясь хоть одного из противников отвлечь на себя, но в этот момент Майсиль со свойственным ему безрассудством решил повторить мой уход... но противников же у него двое! Идиот!!
Отчаянно понимая, что не успеваю, я бросился вперед, но поскользнулся на крови своей жертвы и... потом была лишь темнота...
Глава 14
Зверь наследия
Мы с Рисоном неслышно бежали по лесу, забирая все дальше влево. Как я и думала, навыки у темных оказались на недостижимой высоте. Нас пять лет учили беззвучно передвигаться по пересеченной местности, но все равно по сравнению с дроу я сама себе казалась неповоротливой коровой. Но, стоит отметить, я почти не отставала от него. Правда, скорее за счет припасенных амулетов, чем благодаря собственным умениям...
Не знаю, насколько этих безделушек хватит в условиях обезмаженого пространства, но пока они работали исправно.
Рисон бежал чуть впереди, тщательно проверяя все вокруг на предмет засад или ловушек. Все было неправдоподобно спокойно. Не ждут нападения? Сомневаюсь. Раз уж схватили Мадлен и Сабрису, то не могут не понимать, что за девушками придут. Настолько уверены в своем превосходстве? Это уже больше похоже на правду.
Что ж грех не воспользоваться их самоуверенностью.
Тут-то все и случилось...
Кровь не запела - заорала. Огненная демонская кровь... кровь Королей...
Я встала как вкопанная. Сомнений в причинах пробуждения моего наследия не было никаких - Констан. Других демонов поблизости не было. А значит, только он мог невольно воззвать - через меня - к правителю.
И почти сразу вслед за этим в лесу пропел горн. Сигналили одновременно сбор и повышенную боевую готовность. Рисон, за время моего промедления, успевший значительно уйти вперед, вернулся.
- Что?.. - только и спросил он. Почему-то все мои однокурсники свято верят в мою осведомленность. Впрочем, на этот раз я действительно знала...
- Констан. Отсюда не могу понять, в чем дело, но возвещают об опасности. Грей, нам надо быть там.
Рисон на мгновение задумался, но потом все же кивнул. Видимо, вспомнил о Мае, потому что если в переделку влип Рыж, то и наш юный эльфик где-то рядом.
- Далеко?
Я неопределенно пожала плечами. Сейчас мне было сложно использовать свое наследие в этом ключе - зов Констана буквально заставил вскипеть мою кровь.
В любом случае, если рыжий со своим напарником не сильно отклонились от первоначального маршрута, то мы должны быть к ним ближе остальных. Но об этом Грей и сам знает. Поэтому я махнула рукой, указывая направление, и поспешила к месту предполагаемой встречи. Рисон не отставал.
Первым что я увидела, выскочив на поляну, была побуревшая от пролитой крови трава. Потом, чуть в стороне, обнаружила рыцаря, проткнутого огромным двуручным мечом. И только после...
- Майсиль! - Грей, заметив своего жреца, тут же бросился к нему. - Жив. - С улыбкой выдававшей облегчение произнес он. Я и не сомневалась. Даже отсюда чувствовала, что труп на поляне один. Вернее - пятеро. Но четверо в состоянии мелкой кровяной пыли... о том, что стало с их доспехами и вооружением не хотелось и думать. - Крис! Эй, Крис, что здесь?..
Договорить он не успел. Недалеко от нас вновь зазвучал горн. Зазвучал и оборвался. Кому-то так и не удалось доиграть до конца "все сюда". Впрочем - не удивительно.
Если я правильно поняла то, что здесь произошло...
Зябко поежившись, несмотря на летнюю жару, я повернулась к Грею.
- Тяжелое вооружение у вас есть? Призвать можете?
Он лишь покачал головой. Ясно. Их же не на войну отправляли, а всего лишь в ближайшее магическое высшее учебное заведение. На год. По обмену...
Тиа меня убьет.
Если Констан Орше не сделает этого раньше...
- А пользоваться умеешь? - хмуро произнесла я, про себя прикидывая сколько в этом лесу могло быть этих рыцарей... и как долго они будут отвлекать на себя внимание моего обезумевшего приятеля...
- Смотря чем, - пожал плечами Рисон. Кажется, он все еще не понял, в какой ситуации мы оказались.
- Говори, что нужно. Я уж достану, - уверенно произнесла я, ослабляя шнуровку на вороте рубашки и начиная перебирать висящие на шее амулеты.
- Даже осадную башню? - вскинул брови темный.
- А она тебе очень нужна? - вопросом на вопрос ответила я. - Если очень, то минут через десять могу устроить... Но здесь она не встанет. Местность неровная, почва болотистая... в общем, давай что-нибудь более приземленное.
- Ты не шутишь, - спокойно произнес Грей и, осторожно устроив голову Мая на своей куртке, встал. Замечательно, кажется, до него тоже дошло, что жить нам осталось ровно столько, сколько нашего демона будут отвлекать на себя обезмаженные рыцари. - Тогда - среднее копье. Древко метра три, узкое граненое острие сантиметров тридцать-пятьдесят... Дракона такое, конечно, не возьмет, но...
Дракона?!..
Проклятье! Я совсем забыла про наших потеряшек! Только бы Мадди сообразила взлететь сразу же, как ослабнет действие противомагических амулетов. В противном случае все будет очень, очень плохо.
- А демона? - деловито уточнила я, решительно задвинув все беспокойства о своих друзьях на дальний план. В любом случае сейчас уже поздно что-то пытаться сделать.
- Крис, демона я завалю и этим, - и Рисон извлек из ножен узкий обоюдоострый кинжал. Достаточно длинный, чтобы он мог сойти за короткий меч.
- Это ты просто настоящих демонов еще не видел... - невольно вздохнула я и отвернулась. Надо же еще отыскать в нашей семейной оружейной что-то близкое к запросам дроу... впрочем, среди родового оружия всегда есть что-то подобное... и именно на такой случай...
Тяжело вздохнув, я активировала призыв... вот теперь в Тейризе и окрестностях каждый демон осведомлен о том, что у нас произошло... Оружие последнего удара мы извлекаем на этот свет в очень редких случаях и лишь по одной причине...
Длинное копье истинным пламенем возникло в руке. Огонь, правда, тут же исчез, точнее замер рыже-золотым узором вдоль всего древка.
- Годится? - хмуро произнесла я, сунув в руки дроу еще не остывшее до конца оружие.
- Чуть длинновато... но сойдет, - благосклонно кивнул Рисон. Ну-ну. Пусть спасибо скажет, что ему это чудо подержать дали... впрочем, он же не в теме...
- Как Май? - чтобы отвлечься от мрачных мыслей, спросила я.
Темный мигом обернулся на жреца. Тот по-прежнему был без сознания. Оглушил кто? Или Рыж все-таки задел, перед тем как отвлечься на рыцарей?..
- Оклемается. Его что-то нехило откинуло... вот он спиной и впечатался в дерево. Но серьезных повреждений, насколько я могу судить, нет, - спокойно сообщил Грей. Видимо, все действительно лучше, чем выглядит, иначе он не был бы столь сдержан. - Крис, я понимаю, что ты не горишь желанием это обсуждать, но что все-таки здесь произошло?
Сейчас это было последним, о чем мне хотелось бы говорить. Более того - я не имела права распространять информацию подобного рода... но уж больно хотелось выговориться.