Тонкие синие линии - так я сейчас воспринимал внимание Премудрых - доползли до внутренней сферы. Ну, и что теперь?.. Хм, синие линии начали делиться, охватывая красную сферу со всех сторон. Похоже на тоненькие ручейки, или вены... Всё это происходило неторопливо, но через некоторое время половина сферы оказалась густо опутана синими ручейками внимания Премудрых. Что это они делают? Прощупывают?
Оппа... одна из линий проникла внутрь. Нашлось-таки слабое место... Часть линий, оставшихся снаружи, исчезли, но не все; та же, что проникла внутрь, снова разделилась.
Тут я обратил внимание, что поверхность красной сферы прощупывает ещё кто-то. Довольно толстые тёмно-зелёные протуберанцы прикасались к сфере и тут же отдёргивались, когда она вспухала в этом месте в ответ. Остальные вступили в игру? Похоже на то.
После нескольких зелёных касаний красная сфера внимания охраны расширилась и расслоилась. Теперь их внимание было трёхслойным: ярко-красное ядро напряжённого внимания несколько ужалось, зато появилась менее яркая внутренняя прослойка. Синие линии тем временем продолжали, разделяясь, ползти к прилавку. Ползли они медленно и не по прямой; некоторые отростки останавливались, но в целом Премудрые продвигались неплохо. Не скажу, что я так уж хорошо понимал происходящее, но было похоже, что Премудрые ищут "слабые места" и движутся по ним, чтобы незамечено подобраться к координатору. А вот и он... Мои змеи почти добрались.
- Уфф, тяжелёхонько... - пробормотала Аури.
- А кому сейчас легко? - негромко пробормотал я в ответ, пожимая плечами. Эге, ещё немножко... есть! Премудрые у цели. Синие линии быстро съёживались, и вскоре осталась только одна, присоединившаяся к паутине.
"Приготовься" - обратилась кто-то из Премудрых - "сейчас придётся драпать..."
"Чего?.." - начал было я, но она меня уже не слушала. Паутинка координатора слегка замерцала, и синяя линия внимания исчезла, резко и целиком. В этот же момент меня сшибло с ног.
- Ворюга! - завопил кто-то. Чья-то рука рывком подняла меня с "земли"; я дёрнулся и освободился.
"Беги!" - мысленно завопили Премудрые, и я побежал. Кажется, за мной кто-то погнался... Я взлетел и прибавил скорости. Получилось гораздо лучше, чем раньше; как говорится, "жизнь научит, жизнь заставит"... Некоторое время я нёсся сломя голову.
"Всё, можешь остановиться" - сообщили Премудрые.
"Что, лоханулись?" - сердито спросил я.
"Почему же? Всё прошло удачно" - ответили они. - "Сейчас Аури нас догонит, и можно будет возвращаться на базу".
"А что с этими, которые нас ловят?"
"Да никто нас не ловит" - усмехнулись Премудрые. - "Это была небольшая сценка, разыгранная для отвлечения внимания. Отлично сработало, между прочим..."
"Но за мной же кто-то гнался!"
"Угу, Тепа. Она с Карной сделали вид, будто ты их обокрал".
- Интриганки... - проворчал я.
"Благодарим за комплимент, но нет. Никаких интриг, просто отвлечение внимания, как мы уже говорили. А вот и Аури..."
Я обернулся; Аури действительно приближалась.
- А ты, однако, шустрый - заметила она. - Не угонишься...
- Жить захочешь, не так раскорячишься - проворчал я. - Национальные особенности, блин... Возвращаемся на базу или сначала ещё что-то?
- Можно возвращаться.
- Остальных ждать не будем?
Аури отрицательно мотнула головой.
- Пошли...
Я двинулся следом за ней. На этот раз пешком - это она постоянно летает, а я как-то привык всю жизнь ходить...
Странные всё-таки ощущения при движении по Пределам. Иногда появляется впечатление, что ты вообще не двигаешься, а просто местность вокруг плавно превращается в другую; впрочем, в основном даже и местность-то отсутствует. Вот сейчас, например - впереди туман, соединяющий верх и низ, бокового зрения просто нет, а назад оборачиваться не хочется. Глупо, конечно, но кажется, что при этом случится что-то нехорошее...
"Похоже, уже случилось..." - пробормотали Премудрые. - "Мы не одни".
- Какие персоны, и без охраны! - послышался чей-то саркастический голос. - Здесь гулять опасно, вы не в курсе?
- Блин... - негромко пробормотала Аури, придвигаясь ближе ко мне. - Неужто Тишайшие опять?..
- Вы тут парочкой - продолжал голос - а некоторым в одиночестве гулять приходится... Несправедливо!
- Ну так гуляйте парами - произнесла Аури.
- Именно - согласился голос. - Вот мы твою пару и одолжим... Безвозвратно.
- Ситуация поганая... - пробормотала Аури. - Их слишком много... И удрать тоже проблемно... Сможешь драться?
- А есть варианты? - вздохнул я, вспоминая подходящую магию.
- Конечно - удивила меня Аури. - Только я хороших не вижу...
Окружающий нас туман дёрнулся и выстрелил несколькими длинными отростками, попытавшимися меня схватить. Я метнул в них молнию, но промазал; Аури же что-то сделала, и туманные щупальца наткнулись на нечто невидимое. В месте соприкосновения в воздухе... ну, если он здесь есть, проявились концентрические волны, и туман растаял. Не только сами щупальца, но и часть того, что окружал нас. Неподалёку, на метрового диаметра шаре с металлическим отливом, обнаружился демон, выглядящий как помесь мухомора с осьминогом - на осьминожьих щупальцах торчал гриб с почти плоской красной шляпкой, покрытой белёсыми пятнами. Да это же не пятна, а глаза!
"Не глазей, действуй!" - одёрнули меня Премудрые. - "Приморозь его, он этого не любит... И защищаться не забывай!"
"Я защиту толком разучить не успел" - уныло отозвался я, пытаясь создать хоть какую-то.
"Ладно, не жалуйся... Делай что можешь" - "вздохнула" Левая.
"И будь, что будет" - добавила Правая. Весь этот мысленный диалог прошёл достаточно быстро, чтобы противник - или противники? Трудно сказать... - не успел ничего предпринять. Хотя нет, успел... "Земля" под ногами едва заметно замерцала - и тут же потускнела снова. Аури... В свою очередь, я закончил плести защитную паутину - н-да, боюсь, она и защитит не лучше, чем паутина... - и последовал рекомендации, воспользовавшись замораживающей магией. Смотри-ка, попал... "Мухомор" моментально побелел и растрескался.
"Ты куда целишь, олух!" - сердито произнесла Правая.
"А..." - начал было я, и в этот момент шар раскололся пополам. Да это же пасть! И зубы... Здоровенные. Брр.
- Ну, урод - прорычал знакомый голос - за Фрю ты у меня получишь...
Пасть снова закрылась, и шар резво покатился на нас. Мы с Аури как по команде взлетели, разлетаясь в разные стороны. Еле успели... Я снова попытался его заморозить, но он рассеял мою магию.
"Линяем!" - бросила мне Аури. Я рванул следом за ней, успев ещё увидеть, как шар внизу сплющивается, превращаясь в блин.
Внезапно моё левое крыло разорвала резкая боль. Я кувырком полетел вниз. Удар... И темнота.
Когда я очнулся, вокруг было всё так же темно. Дежа вю, блин...
"Меня опять похитили?" - мрачно поинтересовался я.
"Угу" - подтвердили Премудрые. - "Но всё не так плохо... Мы успели выяснить, кто на этот раз".
"И?"
"Скоро увидишь" - усмехнулись они. - "Но не Тишайшие. Да и вообще, можешь не бояться..."
Хм, а почему говорить-то не хотят?.. Тем не менее, я успокоился. Я им доверяю...
"А как выяснили-то?"
"Считали память похитителя. Этот олух даже не заметил..."
"А с Аури что?"
"А что с ней станется? Улетела. Она не была целью, так что ей никто не мешал..."
"Ясно..." - вздохнул я. - "Как меня достали?"
"Он прыгнул и откусил тебе полкрыла".
"Жалко... Хорошие были крылья".
"Аури вообще чуть не прослезилась" - усмехнулись Премудрые. - "Так и твердила, улетая: "мои крылья, мои крылья..." Но ничего, отрастут".
"Думаете?"
"Наверняка".
Я попытался ощупать себя, но не смог пошевелиться. А так тело вроде чувствуется, в отличие от прошлого раза...
В этот момент окружающую тьму прорезал луч света, и меня выплюнули наружу. Именно выплюнули... Как оказалось, я находился в пасти давешнего зубастого шара. Избавившись от меня, он откатился в сторону и исчез; а меня плевок заставил покатиться кубарем, и остановился я только ударившись о каменную стену.
- Уй... Больно, блин - пробормотал я.
- Прошу прощения за неудобства - произнёс знакомый чувственный голос; поднявшись и повернувшись в его направлении, я обнаружил рядом давешнюю суккубу с рынка. Она была одета в облегающее и весьма прозрачное чёрное платье из одного куска ткани, и выглядело это очень... Н-да, очень даже. - Но вы сами виноваты - нельзя отказывать женщине...
- Вообще-то мне действительно было некогда... - пробормотал я, глотая слюну.
- Неважно - отмахнулась она. - В любом случае, это обещанный вами следующий раз, и теперь я вас так просто не отпущу.
Я услышал мысленный смешок Премудрых.
- Почему такое внимание ко мне?
- Что-то в вас есть... - протянула суккуб. - Похожее на мидгардца. Вы, случайно, не преображённый? Впрочем, скоро узнаю...
Она развернулась и зашагала вперёд. Меня что-то подхватило сзади - я ощутил, что сижу на кресле, но видно его не было - и понесло следом за ней. Странно, кстати - её платье внизу было настолько узким, что ногам было почти негде двигаться, однако несмотря на маленькие неторопливые шажки она двигалась довольно быстро. Впрочем, чему я удивляюсь...
- Вы в моём небольшом домене - произнесла суккуб, не оборачиваясь. - Можете считать себя у меня в гостях.
"Серьёзная персона..." - заметили Премудрые. - "Свой домен, как правило, прерогатива главы клана. Бывают, конечно, исключения, но она явно соответствует главе по силе и статусу..."
Мы пересекли зелёную лужайку - надо же, совершенно земной пейзаж, посмотреть приятно... - и оказались перед круглым рвом, окружающим довольно большой пустой участок серой, лишённой растительности, земли. Суккуб дважды хлопнула в ладоши, и из пустоты на ров свалился мостик, по которому мы его и пересекли. И стоило мне это сделать, как пустое место перестало быть пустым: перед нами стоял небольшой, но гордый замок с семью башнями, раскрашенными в семь цветов радуги.
- Семицветный замок - сообщила суккуб. - Одна из форм моего скромного обиталища.
В отличие от базы четвёрки, с которой меня свела судьба, в замке суккубы двери оказались нормальными дверями. Причём все они оказались открыты, так что, несмотря на то, что мы всего лишь пересекли один длинный зал, я смог бросить взгляд на десяток помещений за дверями в боковых стенах. Комнаты были, мягко говоря, разные. От архиготической, смахивающей на пыточную (впрочем, это была не она, просто впечатление похожее), до розовой плюшевой детской (опять же, по виду). А прямо за этим, открывшимся прямо от входа, длинным залом (там, кстати, люстры красивые висели, вроде как хрустальные...), обнаружилась огромная спальня в кремовых тонах, затянутая шёлком. Даже стены покрывали кремовые шёлковые полотна, на которых были изображены все позы Кама Сутры. Да нет, не все, больше... И, между прочим, женщина на картинках - моя спутница. Кровати как таковой здесь не было, но я тут же обнаружил, что вся комната, фактически, представляет собой одну большую кровать - пол по мягкости не уступал перине. Выяснил я это очень просто - невидимое кресло исчезло, и я упал на этот мягкий пол.
- Нравится? - поинтересовалась суккуб, падая рядом. Я пожал плечами.
- Ну и ладно... Посмотрим, что в тебе есть интересного. Обещаю, это тебе понравится...
Она потянулась ко мне, и я обнаружил, что тянусь навстречу; наши губы встретились. Блин, куда там всей четвёрке вместе взятой! Меня от одного этого поцелуя так расколбасило...
- Я так и знала... - довольно улыбнулась она, когда через некоторое время наконец оторвалась. - На тебя стоит потратить немного сил и времени, моё лакомство... Можешь не сдерживаться, я твоя.
Эти слова словно что-то переключили. Мир подёрнулся кремовым туманом, и в очередной раз исчез.
Когда я в очередной раз пришёл в себя, о прошедшем времени вспомнить удалось только одно - мне было хорошо. Очень хорошо. Суккуба, такая же обнажённая как я, лежала рядом и лениво играла с краем моего крыла.
- Если бы мне это было ещё нужно, я могла бы неплохо заработать на том, что есть в тебе... - заметила она. - Может, я ещё и продам полученное... Но пока - оставлю для личного пользования. В твоей памяти много интересного...
- Значит, выжала меня? - пробормотал я. - Досуха?
- Смею надеяться - пожала она плечами, довольно улыбаясь. - Но можешь не беспокоиться, я заплачу. Я могу себе это позволить... И, знаешь... Я постараюсь за тобой наблюдать. С преображёнными всегда происходит что-то интересное...
Она произнесла это, и окружение начало таять. Секунда, другая - и... я обнаружил себя на своей кровати в комнате на "базе". Всё таким же обнажённым, с "панцирем" на плече, только на моём животе лежала небольшая черная шкатулка. И комната, насколько я мог видеть, не шевелясь, точно такая же, какой и была, когда я из неё выходил - те же стены, подвесной потолок, кровать, на которой я лежу, и приоткрытая дверь...
В помещение ворвалась Тепа и застыла на месте.
- Привет - пошевелил я пальцами; на большее сил не хватило. Я вообще чувствовал себя настолько расслабленным, что просто никаким...
Тепа попятилась обратно в дверь и через секунду вернулась снова; теперь за её спиной стояла Карна.
- Тебе тоже привет - повторил я. - Я вернулся.
- Ну ты даё-ошь... - протянула Тепа, расслабляясь. Карна согласно кивнула.
- Два похищения и два возвращения подряд... Это у тебя, случайно, не хобби? - поинтересовалась она. Я не ответил.
Карна подошла ко мне и ткнула пальцем с когтём. Я подскочил, расслабленности и усталости - как не бывало.
- Ладно, похищенный, рассказывай, как дело было...
- Да рассказывать особо нечего - пожал я плечами, ставя подхваченную в воздухе шкатулку на кровать рядом и восстанавливая одежду. - Суккуб, которую я на базаре встретил, горела желанием пообщаться и заказала похищение. А выжав из меня всё, что смогла, вернула обратно. Даже заплатила...
Я кивнул в сторону шкатулки.
- А теперь всё то же самое, но пакетом - потребовала Карна. Я кивнул и сбросил информацию сразу и ей и Тепе.
- То есть на тебе всё ещё остаётся следилка... - пробормотала Карна. - Ну, Лев, поздравляю тебя со знакомством с Эйрис. О неприкосновенности личной жизни можешь забыть, но она не худший вариант в качестве Покровителя.
- Эйрис? - нахмурилась Тепа. - Не знаю такую.
- Ещё бы! - фыркнула Карна. - Суккубы вне твоей компетенции.
- Тоже верно - согласилась Тепа.
- Ладно - продолжила Карна - об этом позже, а пока что побыстрее отдай мне координатор. Лучше поскорее убраться с Хелги...
Я кивнул.
"Премудрые?"
Правая и Левая вместе выползли наружу и переплелись между собой, образовав клубок. Поёрзали немного, затем расцепились; из их переплетения выпала паутинка, которую тут же подхватила Карна.
- Отлично... - пробормотала она и вышла из комнаты.
- Ну, вот ты и Покровителем обзавёлся - заметила Тепа. - Приживаешься...
- И что это значит? В смысле, про покровителя? Тем более, что она обещала только, что постарается за мной наблюдать.
- Значит, вот это и означает - усмехнулась Тепа. - Ну, если ей будет достаточно интересно, может, поможет когда-нибудь...
- В общем, ничего это не значит - хмыкнул я.
- Не совсем. Например, кто-то может не захотеть с тобой связываться, заметив её метку... По разному может сказаться, в общем.
- А у тебя покровитель есть? - поинтересовался я. Тепа вздохнула и вышла из комнаты.
Зато рядом со мной проявилась Рада.
- Я рада - улыбнулась она.
- Это точно - усмехнулся я в ответ.
- Я рада, что ты вернулся - уточнила она. - У нас и так слишком маленький клан, чтобы позволить себе ещё кого-то терять...
- Я ещё и с прибылью вернулся - заметил я. - Притащил координатор и это.
Я снова кивнул в сторону шкатулки.
"Кстати, Премудрые... Судя по тому, что Карна с Тепой на шкатулочку эту никак не отреагировали, подвоха можно не ожидать, я так понимаю?"
"Во всяком случае, не больше, чем от любого другого предмета" - согласились мои змеи.
"Интересно, что там..."
"Открой и посмотри" - заметили они.
- Посмотрим, что там? - предложил я Раде. Она, ничуть не удивившись, что я сам этого не знаю, кивнула.
- Давай...
Я потянул крышку, и она со щелчком открылась. Внутри шкатулки, разделённой перегородкой на две части, оказались синие и красные пилюли, живо напомнившие мне "Матрицу". Хм, и что это такое?..
Премудрые вытянулись и приблизились к шкатулке, часто высовывая раздвоенные чёрные языки. Нормальные змеи так нюхают...
- Любопытно... - протянули они. - Ссиние ссодержжат выссокуйю концсентрацсийю Порядка. Полесзный товар, дорогой... А вот крассныйе, наоборот, наполнены Хаоссом. Не в чщисстом виде, конечщно, но тожже довольно выссокая концсентрацсийя. Трудно ссказать, какой от нихх может быть толлк, кхроме какх приводить ими сстабилиззированныхх в норму... Ну, парализзованныхх - пояснили они.
- Ну, какой-то толк, наверно, должен быть... - пробормотал я. - Чувствую, не просто так она мне это оставила.
- Ссоглассны - хором произнесли Премудрые и снова втянулись в мои предплечья. Я захлопнул шкатулку.
- Вот такие пироги... - пробормотал я. - Да, кстати... Рада, Карна что-то говорила про твоё прозвище... Не скажешь, какое оно там у тебя? Или секрет?
- Почему секрет? В моём старом клане было Кишкодёрка, а в других кланах проходила как Грязная Зараза.
- Как-как? - переспросил я.
- Кишкодёрка и Грязная Зараза - спокойно повторила Рада.
- А... почему?
- Часто увлекалась на заданиях - вздохнула она, продолжая, тем не менее, мечтательно улыбаться, словно вспоминала что-то приятное. - Небольшая дурная привычка, не могу ликвидировать без грязи... В конце концов в мой клан стало приходить слишком много жалоб, и меня выгнали, несмотря на то, что все задания я выполняла.
- Жалоб?
Она кивнула.
- Им, видите ли, следы от внутренностей пачкают внутренние помещения и чистить потом трудно! В конце концов, если так неудобно чистить потолки, так не надо делать их такими высокими! Да и вообще, придумали проблему - почистить десяток залов! Для чего тогда нужно младшее звено?
Она возмущенно покачала головой. Я ошарашено слушал демонессу, казавшуюся мне самой тихой и спокойной.
- Ну и в конце концов мне объявили ультиматум: или я работаю чисто, или клану больше не будет заказов. А в чём тогда удовольствие от работы? В общем, я не стала отказываться от своих принципов, и меня выгнали. Уроды... - буркнула она. - Ну и ничего, так даже лучше получилось... Новые знакомства приобрела, в конце концов.
И она ласково мне улыбнулась. Я сидел и не знал, что сказать. Н-даа...
- Ой! - хлопнула она себя по лбу - ты же, наверно, голодный! Я сейчас.
И Рада выскочила из комнаты. Н-да... Внешность действительно бывает обманчива. Диверсант, блин, по классификации Премудрых...
Долго раздумывать мне не дали; Рада вернулась с тарелкой.
- Держи - протянула она её мне. - Я на рынке затарилась, так что на этот раз гораздо лучше, чем в прошлый.