Соединение. Это из области техники, а не человеческих отношений. Мы оба, Эльтор и я, были Кайлами, то есть между моим сознанием и его связь устанавливалась легко и прочно. Поток информации сыпал фонтанами искр, разбиваясь, словно безумные барашки волн, о нейтральные берега наших с ним глубинных "я". Каждая система частиц может быть описана с точки зрения ее волновой функции, в том числе и мозг. Его ИТК возбуждал тысячи молекул в моем ПТК – да что там, миллионы, миллиарды. Будь Эльтор не таким мощным Кайлом, связь, которую он установил со мной, могла бы запросто его покалечить. Например, став причиной мощных нейронных выбросов, что, в свою очередь, могло привести к тоническо-клоническому приступу наподобие эпилептического припадка. Но Эльтор перенес все довольно легко.
И я присутствовала при этой борьбе. Эльтор сражался со своей автономной системой – со своим сердцем, легкими, кишечником, железами внутренней секреции и прочими органами, с гладкой мускулатурой, с кровью и лимфой. Воинством ему служили наномедикаменты, специализировавшиеся по восстановлению тканей. Эльтор регулировал движение крови по сосудам, посылал питательные вещества туда, где они были нужнее всего, менял химические концентрации, и все это так стремительно, словно бежал наперегонки со смертью, которая преследовала его по пятам, во все более истончавшейся дымке сознания. Когда мы с ним соединились, его мозг тотчас заработал на полную мощность, словно сухая губка, которую вновь
пропитали водой, а затем резко сжали, так что во все стороны полетели брызги.
Митоз. Деление клеток: профаза, метафаза, анафаза, телофаза. Расщепление клеток: 1, 2, 4, 8. Рост тканей. Образование кровеносных сосудов. Увеличение кровотока. 64, 128, 256. Белые кровяные тельца; антитела; инфекция. Выброс лимфоцитов. Образование фибрина. Сворачивание крови. Паренхимальные клетки: профаза, метафаза, анафаза, телофаза. 16384, 32768, 65536. Кровотечение, строма, кровотечение, фиброз, кровотечение. Кровотечение…
– Тина…
Голос донесся откуда-то издалека.
– Тина, что с тобой?
Я открыла глаза. Джошуа стоял передо мной на коленях, положив мне на плечи руки.
– Что стряслось? – допытывался он.
– Я была с Эльтором. – Но почему Джошуа так и не открыл свою сумку? Она все еще лежала на полу пещеры. – Нам надо срочно обработать ему раны.
– Уже обработал. Я трудился над ним почти целый час. Вы с ним оба были в трансе.
Я вытаращилась на него, затем перевела взгляд на Эльтора. Он открыл глаза и еле слышно прошептал:
– Спасибо.
Мы ехали по университетскому кампусу. Эльтор сидел, привалившись ко мне, на заднем сиденье джипа. Джошуа подрулил к парковке рядом с общежитием. Стоянка была пуста, если не считать полдесятка машин – мне они показались этакими хромированными животными, дремлющими в ночи.
Мы с Джошуа помогли Эльтору выйти из джипа и, поддерживая его, вместе медленно двинулись по газону между стоянкой и общежитиями. Пересели дворик в испанском стиле и подошли к крыльцу общежития. С нашей помощью Эльтор медленно преодолел ступеньки. Все это время я прислушивалась, опасаясь услышать чужие голоса. Не дай Бог, какой-нибудь студент-полуночник случайно наткнется на нас.
Мы добрались до второго этажа, и нас никто не засек. Когда мы были почти у цели, Эльтор, пока Джошуа колдовал с кодовым замком, тяжело прислонился к стене. Постепенно на него накатывалось спокойствие – я видела это в образе огромного мыльного пузыря бледно-оранжевого цвета. Господи, неужели мы сумели проскользнуть незамеченными?
В конце коридора скрипнула дверь, и из-за нее показался Дэниэл. Джошуа замер на месте.
– Привет!
Дэниэл посмотрел на Эльтора.
– Джош, могу я тебя на пару слов?
Джошуа повернулся ко мне.
– Скорей прячь его ко мне в комнату, – сказал он и направился по коридору к Дэниэлу.
С замиранием сердца я подтолкнула Эльтора внутрь и закрыла дверь. Комната была на одного, доверху забитая какими-то бумагами и лабораторным оборудованием. Возле дальней стены у окна с голубыми занавесками стояла кровать. Слева виднелись полки, уставленные книгами, а справа – раковина и стенной шкаф. На письменном столе стоял компьютер, не один, конечно, а в тесном соседстве с грудой книг и бумаг. Стены были увешаны плакатами с изображением рок-звезд и видных ученых.
Я помогла Эльтору лечь в постель. Не успел он опуститься на кровать, как сон накрыл его подобно тяжелому одеялу, вырезанному из куска звездного неба. Я присела рядом. Интересно, что там делает Джошуа?
Вскоре дверь открылась, и на пороге возник Джош, но не один, а с Дэниэлом. Вид у обоих был насупленный.
– В чем дело?
Дэниэл закрыл за собой дверь и не выпустил ручки, словно опасался, как бы кто-нибудь из нас не предпринял попытки к бегству. Джош пододвинул к кровати стул и сел напротив меня. Но внимание его было приковано к Эльтору.
– Он спит? – спросил Джошуа.
– Как убитый, – ответила я. Джошуа глубоко вздохнул.
– Дэниэл говорит, что видел в вечерней газете ваши портреты, знаешь, такие карандашные наброски. Полиция утверждает, что твой Эльтор на самом деле рецидивист по имени Рей Колман. Вчера ему удалось бежать из тюрьмы "Сан-Квентин". В газете написано, что он наркоман и страдает галлюцинациями.
– Ложь! – воскликнула я и про себя выругалась.
– Тина, он убил Матта Кугельмана.
– В целях самообороны.
– Тогда почему ты отказываешься отвезти его в больницу?
– Если я тебе скажу, ты мне не поверишь.
– Нет, ты уж лучше скажи, – вмешался Дэниэл, – если ты не хочешь, чтобы мы вызвали полицию.
– Ты ведь знаешь, я всегда тебе доверял, – произнес Джошуа, – но сегодня, честное слово, я даже не знаю, что тебе сказать.
Я провела рукой по волосам.
– Ты слышал о самолете, который обнаружили сегодня утром?
– Слышал, – ответил Джошуа.
– Так вот, это не самолет. Это его космический корабль.
– Ну-ну, – съязвил Дэниэл. – Пойми. Мы не шутим.
– А разве я шучу?
– Это он тебе сказал?
– Да.
– И ты ему поверила?
– У меня были на то причины, – ответила я. – К тому же, Джош, ты ведь сам видел его глаза.
– Да, я что-то видел. Но в пещере было темно, и я не ручаюсь, что увиденное – не обман зрения.
Мне ужасно не хотелось будить Эльтора, но выбора у меня не было. Я потрясла его за плечо, но он никак не отреагировал. Я попробовала снова.
– Эльтор!
На этот раз он едва приподнял ресницы, и из-под века блеснуло золотом. Джошуа и Дэниэл смотрели во все глаза. Затем золотистая пленка, словно откатывающаяся волна, скользнула куда-то вверх, под веко.
– Классно! – прокомментировал Дэниэл. Но затем словно стряхнул с себя чары и вновь вернулся к действительности. – Но это еще ничего не доказывает.
Джошуа посмотрел на меня.
– Признайся, это может быть обыкновенным врожденным дефектом.
И хотя внешне приятели не желали сдавать свои позиции, я знала, что оба сомневаются в правдивости полицейской сводки. Иначе бы они ни за что не дали мне возможность объяснить им все как есть. И вообще не стали бы задавать таких вопросов в присутствии Эльтора.
– Подумайте сами, – сказала я. – Как может обыкновенный человек, после всего того, что с ним произошло, находиться в такой относительно неплохой форме?
– Не знаю, – признался Джошуа. – Но должно же быть какое-то разумное объяснение?
И тогда меня осенило.
– У тебя найдутся ножницы?
Джошуа подошел к столу и, порывшись, дал мне то, что я просила.
– И что ты будешь делать?
– Смотрите.
Повязка закрывала Эльтору все тело, от талии до плеча. Я пощупала ему правый бок чуть повыше бедра. К счастью, пулевое ранение было на другой стороне. Наконец я нащупала углубление, где он хранил транском. Я вырезала небольшой квадратный кусочек бинта и нажала кожу. Но ничего не произошло.
Эльтор приподнял руку, поднес ее к правому боку и слегка вжал пальцы. Мембрана тотчас отъехала в сторону, нему на ладонь выскользнул транском. В боку же осталось небольшое отверстие, выстланное поблескивающей золотом кожей.
– Неслабо! – воскликнул Дэниэл.
– Что это? – поинтересовался Джошуа.
– Компьютер.
Эльтор на отрытой ладони протянул ему транском.
У нас на глазах округлая золотая коробка стала квадратной. Грани ее мерцали и переливались. Затем Эльтор вновь поднес ее к своему боку и подтолкнул к отверстию. Коробка округлилась и встала на место, слившись по цвету с кожей. В следующее мгновение ее затянула мембрана.
– Ни фига себе! – воскликнул Джошуа.
– Эта штуковина – что-то вроде нанокомпьютера, – предположил Дэниэл. – Нечто такое, что способно меняться на молекулярном уровне. – Дэн щелкнул пальцами. – Она реагирует на изменения окружающей среды, верно я говорю? Стоит только вынуть ее наружу, и она тотчас начнет меняться?
– Верно, – согласился Эльтор.
– И углубление у тебя в боку может быть только при условии, что внутренние органы немного передвинули, чтобы они не мешали, – добавил Джошуа. – А мембрана, по крайней мере на вид, живая.
– Верно, – повторил Эльтор.
– Но такой нанотехники еще нет и в помине! – упирался Дэниэл. – И знаний в области медицины тоже пока недостаточно для таких вещей. Никто не может вживить в организм систему вроде этой. По крайней мере я ни о чем подобном не слышал.
– Ну, теперь вы мне верите? – спросила я. Дэниэл только присвистнул.
– Моя мать работает на Йейгеровской базе. Она говорит, что шаттл привез что-то вроде самолета-шпиона F-29. Это сверхзвуковая машина, которая почему-то вышла из строя.
– А что еще она может тебе сказать? – возразил Джошуа. – На базе заняты несколько тысяч человек. И лишь горстка видела этот самолет своими глазами.
В сердце у меня тотчас зародилась надежда.
– Дэниэл, а ты не мог бы провести нас на базу?
Но он только фыркнул.
– Допустим, я поверил твоему рассказу – кстати, я этого не сказал, допустим, я достал бы для вас пропуск – чего я не могу сделать, я бы все равно никогда не взялся за это дело.
Что ж, неудивительно. Но я-то знала, что там, на базе, спрятан никакой не F-29. Я потерла глаза, чтобы как-то привести в порядок мысли.
– Джош, можем мы закончить наш разговор завтра? Поверь, нам надо выспатьея.
Он кивнул.
– У меня в стенном шкафу есть лишнее одеяло.
– Ты что, разрешаешь им остаться? – ужаснулся Дэниэл.
– А как мы его сдвинем? – ответил Джош. – У него тотчас вновь откроется кровотечение.
– А ты знаешь, что означает укрывание преступника? Укрывание и содействие ему? – упирался Дэниэл. – Стоит тебе позволить ему остаться, как ты сам совершаешь преступление. А если я промолчу, то превращусь в твоего соучастника.
Я сосредоточилась на Дэниэле. Я пыталась нащупать, что же так пугает его. Затем встала и подошла к нему.
– Полагаю, что Эльтор говорит правду. Подумай сам. Сейчас он полностью в твоих руках. Ты можешь задать ему любые вопросы, какие только тебя мучают, – о космосе, о космических полетах, всем том, о чем ты только мечтаешь. Кто знает, вдруг твои самые смелые мечты окажутся явью?
– Только без романтики, – упирался он.
– Подумай, у тебя может не быть второй такой возможности.
– Ты ненормальная, если веришь ему.
– Ты трус.
– Верно, – согласился он. – Я не хотел бы, чтобы меня вытурили из университета. И упекли за решетку.
– Но если ты никому не скажешь, кто узнает?
– Даже если я никому не скажу, это еще не значит, что полиция не выйдет на ваш след.
Я пожала плечами.
– Ты всегда можешь сказать, что мы силой вынудили тебя помочь нам. Например, что мы взяли Джоша в заложники.
Дэниэл покосился на приятеля.
– Даже если я это скажу, может, это и спасет нас от неприятностей. Но где гарантия, что больше никто, кроме нас, не узнает?
– Дэниэл, я прошу у тебя всего пару дней, – взмолилась я. Дэниэл посмотрел на Джоша.
– Ты ей веришь?
– Верю, – ответил тот. – Всей своей жизнью.
Сначала я не поняла, что он имел в виду. Но затем в моем мозгу возникла картина – воспоминание, но только не мое. Наг и его головорезы выстроились с ружьями на изготовку. Наг, словно генерал, отдает приказы. Его дружки вскидывают ружья и целятся в меня. Ощущение было странным, потому что со мной ни разу не происходило того, о чем я "вспоминала" в эту минуту. И тем не менее я явственно ощущала веревки, которыми были стянуты мои запястья.
Джошуа глубоко вздохнул, и картинка пропала, а на ее месте возникла другая. Эту я узнала, только смотрела я на нее с дивана в комнате Марио. Там собрались все Альконес, в том числе и Мануэль. Они сидели кто вдоль стены, кто на стульях. Некоторые чистили свои пистолеты.
И тогда я все поняла. Это были воспоминания Джошуа. Я даже увидела себя, Тину. Я стояла и разговаривала с Марио.
Разговаривала легко и непринужденно – чего Джошуа никак не ожидал, – словно Марио был моим старшим братом, а не главарем бандитов. Я хотела, чтобы они защитили Джошуа. И, что уж совсем невероятно, в конце концов они согласились.
Затем картинка стала блекнуть. Как раз тогда, когда Джошуа пробежал рукой по волосам. Нет, я догадывалась, что в тот день, когда я привела Джоша к Марио, он чувствовал себя не в своей тарелке. Но мне было невдомек, что ему казалось, будто он вверяет мне целиком свою жизнь.
Дэниэл в упор смотрел на Джошуа. Тот покачал головой. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять смысл этого жеста. Не вмешивайся.
Поэтому Дэниэл повернулся ко мне:
– Даю тебе пару дней на то, чтобы убедить меня.
Слава Богу, облегченно вздохнула я.
– Пару дней. Что ж, согласна.
Глава 5
РЕЖИМЫ ДЖАГЕРНАУТА
…построение новых тканей. Увеличение кровотока. Новые кровеносные сосуды…
– Проснись!
Кто-то звал меня и тряс за плечо. Я попыталась не обращать внимания, но этот кто-то упорно пытался меня разбудить. Наконец-то я высвободилась от сознания Эльтора. Собственно, он сам отпустил меня и погрузился в сон.
Я открыла глаза. На кровати, стоя на коленях, надо мной склонился Джошуа. Это он и тряс меня за плечо.
– Джош, прекрати! Мой голос дрожал.
– Ну, слава Богу!
Он отпустил плечо и немного откинулся назад. В окно косыми лучами струился послеполуденный свет, и поперек кровати лежало желтоватое пятно. Я присела и от неожиданности сощурилась.
– Который час?
– Почти пять. Я уже было заволновался. Никак не мог разбудить ни тебя, ни его. – Джошуа кивнул в сторону стола. – Я уже давно принес тебе ленч.
Стоило мне увидеть поднос из кафетерия, как у меня потекли слюнки. Следующая моя мысль была еще забавней – уж если такой недоросток, как я, проголодалась, то такой великан, как Эльтор, наверняка уже давно умирает с голоду.
Я подтолкнула его в плечо.
– Просыпайся, соня!
Никакой реакции. Я легонько потрясла его. Памятуя о его ранах, я не осмелилась трясти сильнее. И снова ничего.
– Может, нам стоит его посадить? – предложил Джошуа.
– Что ж, давай попробуем.
Опустившись на колени рядом с кроватью, мы подтянули Эльтора в сидячее положение.
– Эльтор, пора просыпаться! – сказала я. Никакого ответа.
Джошуа пристально посмотрел на спящего. Затем легонько шлепнул по лицу. Ничего. Никакой реакции. Джошуа шлепнул сильнее. Эльтор никак не отреагировал, и тогда Джошуа уда…
Рука Эльтора метнулась, словно стрела, и вцепилась ему в запястье. Внешние веки открылись, и Эльтор с силой оттолкнул Джошуа от себя. Бедняга Джош свалился с кровати.
– Hola! – Я схватила Эльтора за руку. – Все в порядке. Мы просто пытались разбудить тебя.
Он повернул голову в мою сторону – его глаза застилала золотая пленка – и снова безвольно осел. Он был слишком тяжел, и я не могла его удержать, так что мы с ним оба повалились на кровать.
Джошуа поднялся с пола.
– Он проснулся?
– Не пойму. – Я встала на колени и склонилась над Эльтором. – Эльтор, ты меня слышишь?
Внутреннее веко наполовину обнажило глазное яблоко, от чего Эльтор стал похож на обторчавшуюся черепаху.
– Боюсь, на большее можно не рассчитывать, – сказала я.
– Может, нам стоит попробовать его покормить?
– Давай.
Я с трудом удержалась, чтобы не запихнуть еду себе в рот. Джошуа улыбнулся.
– Я принес еды на целый полк. Ешь, не стесняйся. Я сам его покормлю.
– Ты настоящий друг.
Я была голова его расцеловать.
Джошуа взял поднос и поставил его на кровать. Затем сел рядом с изголовьем Эльтора. Я взяла с подноса тортилью и подняла вверх, зажав между большим и указательным пальцами.
– Что это?
– Можно подумать, ты не знаешь, – ответил Джошуа и взял в руки стакан с апельсиновым соком.
– Кусок жареной картошки?
Джошуа поднес стакан к губам Эльтора.
– Ты не любишь тортильи?
– Нет, просто никто не умеет готовить их так, как умела моя мать.
Ее тортильи были большими и мягкими. Она готовила их на своей comal, круглой металлической плитке, которую ставила прямо на огонь – на двух горшках и камне. Я и сейчас слышу, как она снова и снова мнет и колотит маисовое тесто. Как я любила этот звук! Первые восемь лет моей жизни ранним утром я слышала его отовсюду. Изо дня в день.
И вот теперь его нет.
Я опустила тортилью и вместо нее взяла сандвич.
Эльтор никак не реагировал на предложенную ему пищу. Тогда Джошуа открыл ему рот и влил туда сок. Сначала ничего не произошло, но потом Эльтор подавился и закашлял. Оранжевые брызги разлетелись по всей комнате. Пока он пил сок, внутренние веки вновь наехали на глаза, и лицо опять превратилось в маску. После того как с соком было покончено, Джошуа взял стакан и повернулся, чтобы поставить его на поднос. Внезапно он застыл, в ужасе глядя на кровать.
Я сама едва не подавилась.
– Что случилось?
Джошуа указывал куда-то на талию Эльтора.
– Ты только посмотри.
Эльтор согнул руку в локте и оторвал кисть от постели. Вид у нее был действительно странный – рука словно застыла в воздухе. Но вряд ли это перепугало Джоша. Причиной испуга скорее было другое – кисть Эльтора сложилась по всей длине до запястья. Теперь средний палец находился напротив безымянного, а указательный – напротив мизинца. Собственно, мизинец мизинцем было трудно назвать, потому что все пальцы были примерно одинаковой длины. Когда кисть находилась в сложенном состоянии, они выполняли роль двух пар больших пальцев. А сам большой палец при этом одиноко торчал в сторону.
Рука приблизилась к подносу, и пальцы ухватили яблоко. Эльтор поднес его ко рту и принялся есть или, вернее сказать, поглощать какими-то механическими движениями. Съев яблоко, он опустил руку, пока не уперся локтем в кровать. После чего наполовину распрямил кисть.
– Что нам с ним делать?
Джош заморгал от удивления.
– Может, он все еще голоден?
Я протянула Эльтору еще одно яблоко.