– Режимный вызов – вещь посложнее, но в принципе это почти одно и то же.
Я от удивления открыла рот.
– Ты хочешь сказать, что занимался любовью в субрутинном режиме?
– Да.
– Эльтор, ты представляешь, как это звучит? Просто извращение какое-то.
– Извращение? – улыбнулся он. – Ты имеешь в виду ненормальность?
– Да нет, странность.
– Тина, но ведь это все равно я! Я никогда не меняюсь, – произнес он смущенно. – Но ты не соглашалась на обмен информацией. Мне кажется, Джаг воспринимает тебя как узел в сети. Возможно, он даже усиливает твое сознание, расширяет базу твоих знаний, увеличивает объем словаря.
В голове у меня возник образ себя самой, но с лицом как у робота. Я посмотрела на свои руки. Вполне нормальные. Человеческие. Нет, они действительно человеческие. Что бы там ни было, но благодаря общению с Эльтором я в большей мере чувствовала себя человеком. Никак не меньше.
Эльтор дотронулся до моей груди, накрыл ее ладонью. Мое тело моментально отреагировало – мне тотчас вновь захотелось его. Однако когда Эльтор попытался притянуть меня к себе, я воспротивилась. У меня в глазах все еще стояла жуткая картина – он лежит на спине, полузакрыв глаза. Компьютер, занимающийся любовью.
– Я тебе действительно неприятен? – спросил он.
– Нет, Эльтор, что ты.
Господи, как он может быть таким страстным и одновременно при этом – машиной?
Мы с ним занялись любовью еще раз, и все это время в моем сознании стоял образ его "нечеловеческих", подернутых золотистой поволокой глаз. Интересно, сколь долго он еще пробудет человеком?
Глава 6
ХИЗЕР РОУЗ
Тишину комнаты Джошуа нарушало лишь негромкое бормотание телевизора, время от времени прерываемое сиреной – пробой оповещения о чрезвычайной ситуации. Эльтор сел на край кровати, оделся, несколько раз согнул-разогнул руку – ту, где был ранен в плечо.
За дверью послышалось какое-то царапанье – кто-то возился с замком. Затем дверь открылась. Я от неожиданности вскочила со стула.
В комнату, широко улыбаясь, вошел Джошуа.
– Это всего лишь я.
Он закрыл дверь и повернулся к Эльтору. Я ничуть не удивилась, когда заметила, что улыбки на его лице как не бывало. Одно дело, когда Эльтор лежит у тебя в комнате без сознания, совсем беспомощный, и другое – когда он бодрствует и постоянно ждет какого-то подвоха.
– А где твой друг Дэниэл? – поинтересовался Эльтор.
– Сейчас придет, – отвечал Джошуа. – Ему надо кое-что проверить.
– Что конкретно проверить? – спросил Эльтор.
– Йейгеровский испытательный цен…
– Вы связались с базой? – изумился Эльтор.
Джошуа отступил назад, к двери. Лицо его сделалось бледным как мел.
Эльтор, подумала я и нарисовала в голове следующую картину: Наг и его подручные, одетые примерно так же, как и сам Эльтор, связывают Джошуа и делают вид, что готовятся его расстрелять. Затем я нарисовала в голове другую картину – Джошуа перевязывает Эльтору раны, пока тот лежит без сознания.
Эльтор посмотрел на меня. Затем сел на кровать и заговорил уже гораздо спокойнее:
– Зачем Дэниэлу связываться с базой?
На лице Джошуа вновь выступил румянец.
– Он звонил матери.
– Разве это не вызовет у нее подозрений?
– Ты хочешь сказать, – улыбнулся Джошуа, – не врубится ли она, что он и его приятели по студенческой общаге спрятали у себя пришельца?
Эльтор насупил брови. Джошуа моментально залился краской.
– Извини, я пошутил.
Но Эльтор продолжал смотреть на него в упор, и Джошуа добавил:
– Вряд ли ей придет такое в голову. Дэниэл постоянно названивает предкам, если ему что-то нужно. Они у него инженеры по информационным системам, а сам он специализируется по компам. Если Дэн пристанет к маман с расспросами по работе, она ничуть не удивится. Он их постоянно грузит. В этом вся фишка.
– Родители Дэниэла занимаются компьютерными системами? – медленно спросил Эльтор.
– Джош, не трещи с такой скоростью, – сказала я. – И, пожалуйста, поменьше сленга. Эльтор с трудом понимает, что ты хочешь сказать.
– Ах вот в чем дело, – обрадованно произнес Джошуа. – Учтем.
Из телевизора донесся какой-то гул. Он даже заглушил монотонный голос диктора, на который мы до этого в общем-то не обращали внимания. Джошуа подошел к телику и выключил звук.
– Если они снова скажут, что это всего лишь проба, я точно что-нибудь сделаю. Разобью или сломаю. Можно подумать, мы собираемся с кем-то воевать.
– А вдруг собираемся? – сказала я. – Смотри, что творится в России. Военные сместили Горбачева, и новое правительство постоянно поднимает шум из-за самолетов-шпионов. Неудивительно, что все сидят как на бочке с порохом.
Джошуа подошел ко мне.
– Но какой смысл опять затевать холодную войну? Но тут вмешался Эльтор:
– Быть может, им известно, что на Йейгеровской испытательной базе хранится не просто вражеский самолет. И если они не разгадают его секретов, то равновесие сил в один момент будет нарушено. Но, может, – пожал он плечами, – ваши правительства готовы к сотрудничеству и готовы вместе выдать какую-нибудь правдоподобную версию. Боюсь, у них есть все основания полагать, что следует готовиться к чему-то гораздо более страшному, чем просто планетарная война.
– Тина сказала, что в машине у тебя открылось кровотечение, – заметил Джошуа.
Эльтор кивнул.
– Теперь им уже должно быть известно, что я не человек.
Послышался стук в дверь. Джошуа встрепенулся, затем громко спросил:
– Кто там?
– Дэниэл, – донеслось из-за двери. Джошуа впустил друга и снова запер дверь.
– Ну как, поговорил с матерью?
– Она говорит, что это самолет.
– То есть ты ничего не узнал? – спросил Эльтор.
– Послушай, я ужасно извиняюсь, – ответил Дэниэл, – но боюсь, что ничем не могу тебе помочь. Да, я мечтаю о звездах, Тина сказала правду. Но то, что происходит в этой стране, – не шутки.
– Я попал сюда случайно и не собираюсь ни с кем воевать, – возразил Эльтор. – Мне просто нужен мой корабль, чтобы я мог вернуться домой. Вместе с Тиной.
Мы услышали, как кто-то снаружи пытается открыть замок. На какое-то мгновение нас всех охватила паника, но затем дверь распахнулась, и на пороге выросла девушка.
Она была на пару лет старше Джошуа – высокая, худощавая, с зелеными глазами за стеклами очков в металлической оправе и с великолепной гривой рыжеватых волос, ниспадавших волнами на спину.
– Я, наверное, не вовремя?
– Черт, я забыл! – воскликнул Джошуа и втянул незваную гостью внутрь. – Иногда ко мне… э-э-э… заглядывают друзья. – Он кивнул в сторону девушки. – Знакомьтесь, это Хизер Роуз Макдейн. Она помогает мне с вычислениями.
При иных обстоятельствах я наверняка бы улыбнулась: вот уж не думала, что Джошуа нуждается в помощи! Он был так застенчив, что у него никогда не было девушки.
Хизер повернулась к Джошуа:
– Если хочешь, мы можем позаниматься и позже.
– Да, хорошо, – заикаясь, пробормотал тот. Вид у него был как у нашкодившего кота.
– Ты мне не поможешь отнести наверх кое-какие коробки? – спросила Хизер. – Я оставила их во дворе.
– Да, конечно. – Джошуа покосился на меня. – Сейчас вернусь.
Джошуа ушел вслед за Хизер, а вместе с ним и Дэниэл. Когда мы остались одни, я села на кровать рядом с Эльтором.
– Что ты сказал насчет того, что улетишь вместе со мной?
– Я хочу взять тебя с собой, – ответил он, – если мне удастся вернуть Джага.
– Но почему?
– Мне… нравится твое общество.
– Ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня здесь есть, все, что мне знакомо, и улетела с тобой во вселенную настолько отличную от этой, что даже трудно представить? И все потому, что тебе "нравится мое общество".
– Да.
– Но это в уме не укладывается. Ты ведь более чем на три десятка лет старше меня! Что будет, когда я тебе надоем? Бросишь меня на произвол судьбы на какой-нибудь планете, где я буду чувствовать себя ходячим анахронизмом?
– Я тебя не брошу.
– Легко сказать. Это ты сейчас так говоришь.
– Да, я это говорю сейчас. И готов повторить завтра или через сто лет. – Эльтор на мгновение умолк. – Тот мальчишка с ружьем, в том доме… Это из-за него ты не хочешь улетать?
Своим вопросом он застал меня врасплох.
– Ты имеешь в виду Джейка?
– Его.
– А почему ты так решил?
– Потому что он любит тебя.
– Откуда тебе это известно?
Я от удивления вытаращила глаза.
– Его сознание буквально кричало об этом!
Я попробовала разобраться с собственными мыслями.
– Одно время он ухаживал за мной. Но мне всегда в нем чего-то недоставало. – Я развела руками. – Даже не знаю, как это тебе объяснить. Чего-то не хватало, и все тут.
– Это как внутренний голод, – тихо заметил Эльтор.
– Но с тобой все по-другому.
– Это потому, Тина, что мы с тобой оба операторы Кайла. Телепаты, эмпаты, целители. Ты представляешь, насколько редкие это качества? Кто знает, может, мы больше никогда не найдем ничего подобного, никого и ничего, что было бы как у нас с тобой. – Он обнял меня за плечи. – Не отказывайся. Улетим со мной.
– Не могу.
Тогда у меня не было слов, чтобы объяснить ему почему. В некотором смысле однажды в жизни я уже поменяла вселенную, когда оставила Чиапас и переехала жить в Лос-Анджелес. Моя мать и Мануэль – они бросили меня. По крайней мере тогда мне так казалось. Они оставили меня один на один с чуждой мне вселенной, которую я не понимала, в которой была чужой и никому не нужной. И вот теперь Эльтор хотел, чтобы я в буквальном смысле оставила знакомый мне мир. Он ждал, что я буду доверять ему – человеку, которого я едва знала, у которого – по крайней мере так могло показаться на первый взгляд – не было причин забрать меня с собой.
Я почувствовала, что Эльтор подумывает о том, как увезти меня отсюда силой. Потом его настроение изменилось. Ощущение угрозы сменилось подавленностью, примирением. Тогда мне не верилось, что он может силой заставить меня улететь вместе с ним. Ну кому нужна девчонка без роду-племени? Откуда мне было знать, чего ему стоило примириться с моим отказом? Ведь при желании компьютер мог провести требуемый анализ ситуации и вынудить меня принять его предложение. Но Эльтор не стал этого делать. Независимо от того, числился ли он в Имперском Космическом Командовании человеком или машиной, решение, принятое Эльтором тогда, было типичным человеческим состраданием.
Эльтор обхватил меня, словно то была не я, а какая-то дикая птица – стоит разжать руки, и она улетит. Затем наклонился и поцеловал, и я ощутила безмерное чувство потери – как раз там, где когда-то прятала свое одиночество.
Джошуа был возбужден – я это видела по окутавшей его дымке, ощущала, словно песок на зубах. Не успел он отпереть дверь, как я тотчас опустила ноги на пол и села ровно. Эльтор рядом со мной все еще спал.
– Что сказала Хизер? – поинтересовалась я.
Джошуа тяжело опустился на стул возле письменного стола.
– Она узнала вас обоих, как только открыла дверь.
– Джош, не может быть! Она хочет донести в полицию?
– Не знаю. – Он убрал со лба непослушные волосы. – Она вернется через пару минут.
– Зачем?
– Откуда мне знать? С ней никогда не угадаешь. У нее особенный стиль мышления. – Его лицо смягчилось. – Она такая умница! Она всегда впереди – всегда там, где большинству за ней просто не поспеть!
Впервые в жизни я слышала, чтобы Джош о ком-то так восторженно отзывался, и не могла сдержать улыбки.
– Похоже, она для тебя многое значит.
Джош залился краской.
– Она старшекурсница. Можно подумать, ей есть время для такого желторотого первокурсника, как я.
Эльтор отрыл глаза.
– И поэтому она знает шифр твоего замка?
От неожиданности Джошуа подпрыгнул на стуле.
– Я думал, ты спишь.
Эльтор изумленно выгнул брови, и Джошуа поспешил добавить:
– Когда я уезжаю домой, она поливает цветы у меня в комнате. Вот и все.
В дверь постучали.
– Это мы! – раздался голос Дэниэла.
Джошуа впустил их в комнату. Хизер придвинула к кровати стул спинкой вперед. Дэниэл застыл на месте, поглядывая то на нее, то на Джошуа. Наконец по его лицу расплылась улыбка. Мне показалось, что в иных обстоятельствах он непременно отпустил бы какую-нибудь шуточку насчет Джоша и его подружки. Но, посмотрев на Эльтора, Дэн помрачнел.
Хизер уселась на стул, обхватив руками спинку. Я заметила, что она сжимает листки бумаги. Не обращая внимания на ее пристальный взгляд, Эльтор сел на кровати, свесив ноги на пол. И лишь затем посмотрел на незваную гостью.
Я уже в первую нашу встречу узнала о Хизер много разных вещей. Она отличалась внешней суровостью – своего рода защитный механизм тех, кому приходится постоянно вращаться в среде, где мало тебе подобных. Но под этой броней скрывалась душа тонкая, чувствительная и ранимая. И что самое главное, Хизер излучала прямо-таки ненасытное любопытство.
Правда, в данную минуту вид у нее был раздраженный.
– Джош говорит, будто, по вашим словам, вы располагаете космическим кораблем, способным якобы перемещаться в пространстве со скоростью, превышающей скорость света.
– Я не располагаю таким кораблем, – ответил Эльтор. – Им располагает ваша военная база. – На последнем слоге он издал какой-то рокочущий звук.
Хизер удивленно выгнула брови и протянула собеседнику листки бумаги.
– Я сейчас изучаю теорию комплексных переменных. Не могли бы вы помочь мне лучше в ней разобраться?
Я посмотрела на Джошуа, как бы спрашивая "что здесь происходит?" В ответ он только развел руками. Эльтор взял листки.
– Не знаю, почему вы решили, что я могу вам помочь.
– Просто так.
Он пробежал глазами по бумаге.
– Но это же инверсионная теория.
– Инверсионная? – Хизер подалась вперед. – Что это такое?
– Она объясняет, что происходит, если вы перемещаетесь в пространстве со скоростью, превосходящей световую. – Эльтор внимательней посмотрел на записи. – Это… я не знаю нужного английского слова. Обработка без ускорения. Нет тензоров.
– Никогда не слышала ни о какой инверсии, – заметила Хизер. – Но вы правы. Если подставить в уравнения специальной теории относительности скорость, превосходящую световую, то в принципе так и получится.
Ага, значит, это проверка.
– Я инженер, – сказал Эльтор, – а не теоретик. Я все это изучал более тридцати лет назад. К тому же не слишком блистал в этой области.
– То есть вы не можете этого решить?
Хизер почему-то ничуть не удивилась.
Эльтор вздохнул и склонился над листками. Он пару раз спросил Хизер, что означает тот или иной знак, а затем какое-то время молча читал. Потом положил первый листок на кровать и перешел ко второму.
– У вас здесь ошибка, – произнес он.
– Где? – удивилась Хизер.
Эльтор указал на уравнение.
– Отношение должно быть обратным.
Теперь воздух, словно нежные духи, наполнило ее самое что ни на есть искреннее удивление. Эльтор продолжал находить и другие ошибки, и букет ароматов становился все сильнее и богаче.
Эльтор указал на последнюю страницу.
– А здесь пропущен множитель.
– Но эта строчка правильная, – возразила Хизер.
– Вы пропустили двойку.
Хизер взяла в руки листок.
– Вы правы. Я действительно ее пропустила.
Я улыбнулась.
– Вот видишь, он знает, о чем говорит.
– Это говорит лишь о том, что он разбирается в математике, – вмешался Дэниэл.
Хизер пристально посмотрела на Эльтора.
– Итак, вы утверждаете, что ваш корабль способен сделать то, что вытекает из этих уравнений?
– В принципе да, – подтвердил Эльтор.
Хизер придвинулась ближе.
– Начиная со скоростей, приближенных к скорости света?
– Разумеется, – согласился тот, – а как иначе?
Хизер нахмурилась.
– Но это же невозможно. Скорость света нельзя преодолеть. Время останавливается. Масса и энергия вырастают до бесконечных величин. Расстояние сжимается до нуля, дырки, пустого места. Допустим, вы прорвались сквозь световой барьер, путешествие в пространстве со скоростью, превышающей световую, порождает массу проблем. Толстого тома не хватит, чтобы их все описать.
– Не надо прорываться сквозь световой барьер, – возразил Эльтор. – Его надо обогнуть.
– Верно, – не удержался и съязвил Дэниэл, – космический гиперобъезд, прямиком на тот свет.
– Куда? – удивленно заморгал Эльтор.
– Он просто хочет сказать, что не верит, – пояснил Джошуа.
– Скорость света это всего лишь полюс в комплексной плоскости, – пояснил Эльтор. – Стоит оставить реальную ось, и вы можете ее обогнуть.
– С математической точки зрения такое, конечно, возможно, – согласилась Хизер. – Но с физической исключено.
– Почему же? – возразил Эльтор. – Очень даже возможно. Если добавить определение **** к вашей скорости.
– Какое определение? – поинтересовался Джошуа.
– Оно означает… – Эльтор задумался, подбирая слова. – Не знаю, как это по-английски. Скажем, "ортореальная".
– Мнимая? – переспросила Хизер.
– Да-да, это добавляет мнимую скорость к вашей реальной.
– А что здесь мнимого? – не поняла я.
– Корень из отрицательного числа, – пояснил Джошуа.
– Да перестаньте! – не выдержал Дэниэл. – Мнимые числа нереальны. Нельзя прибавить к скорости мнимый компонент.
– Скажите это миллионам космических кораблей, которые это делают, – огрызнулся Эльтор.
– И как им это удается? – поинтересовалась Хизер. Было видно, что слова Эльтора ее не убедили.
– Вы вращаетесь сквозь комплексное пространство.
– Разумеется, – буркнул Дэниэл, – вращение сквозь комплексное пространство. И как это я забыл!
Хизер покачала головой.
– Возможно, то, что вы делаете скорость комплексной, каким-то образом решает проблему скорости света. Но даже если вы прорветесь в сверхсветовое пространство, все равно не избежать неприятностей. Например, можно попасть в прошлое.
– Это не проблема, – возразил Эльтор. – Это то же самое, что и путешествовать вперед во времени. С той единственной разницей, что ваш корабль должен состоять из античастиц, которые перемещаются из точки вашего назначения к точке отлета.
– Да, объясненьице-то явно хромает! – не удержался от комментария Дэниэл.
Реакция Эльтора застала нас всех до единого врасплох. Он встал в полный рост, возвышаясь над Дэном на добрый фут, и сжал кулаки.
– Ты хочешь сказать, что я хромой?
Дэниэл попятился.
– Да нет, ты меня не так понял.