Такого вопроса я никак не ожидала. Неужели он и впрямь решил, что я могу улизнуть, бросив его сидеть здесь одного?
Что за странная мысль – такое скорее могло прийти в голову мне, но никак не ему.
– Не волнуйся, я сейчас. Обещаю.
Я расправилась с замками и вышла в коридор.
Квартира Бониты и Гарри располагалась на этом же этаже, через три двери по коридору. Я постучала, моля Бога, чтобы дверь отрыла Бонита, а не ее муж.
Дверь слегка приоткрылась – на тонкую щелочку.
– Тина? Что тебе?
Звякнула цепочка, и дверь открылась шире. Из-за нее на меня смотрела заспанная Бонита в ночной рубашке, поверх которой была надета пушистая розовая кофта с перламутровыми пуговицами. На плече лежала тяжелая черная коса.
Мы с ней не были подругами. Просто здоровались, когда встречались на лестнице, но если учесть, что работали мы в разное время суток, то это случалось не так уж и часто. Но мне почему-то казалось, что она относится ко мне с симпатией.
– Дело в том, что я хотела попросить… в общем, мне нужен…
Бонита взяла меня за руку и затащила внутрь.
– В чем дело, Тина?
– Ни в чем. Со мной все в порядке. Я только хотела кое о чем попросить.
– Попросить?
– Ну да. Я подумала, что у Гарри найдется…
– Что у него найдется? – Бонита зевнула. – Тина, уже поздно.
– Презерватив, – выдавила я и залилась краской.
– А-а-а. – Бонита наконец проснулась. – Ты серьезно?
– Да, ведь уж лучше с ним, чем без него.
– Я не то имела в виду. – Бонита окинула меня с головы до ног. – У тебя Джейк? Ты не слишком ему позволяй.
– Это не Джейк.
Джейк на тот момент был моим первым и единственным ухажером, но мы расстались с ним за несколько месяцев до этого.
– Извини, Бонита, зря я тебя побеспокоила. – Чувствуя себя круглой идиоткой, я попятилась к двери. – Извини, иди спать. Я не…
– Погоди, – Бонита положила мне на плечо руку. – Одну минутку. Сейчас принесу.
Она исчезла в спальне, а когда вернулась, то несла небольшую коробочку. Она дала ее мне в руку и согнула мне пальцы.
– Тина, подумай хорошенько, – сказала она, – пока не поздно. Может, тебе лучше остаться здесь, у нас. Можешь переспать на диване.
Но я отрицательно покачала головой.
– Спасибо, Нита. Но я пойду к себе. – И я попятилась вон. – Muchas gracias.
Очутившись в коридоре, я со всех ног бросилась к своей двери. В следующий миг я услышала, как хлопнула ее дверь, и у меня отлегло от сердца.
Эльтор все так же сидел на кровати. Я ощутила переполнявшее его любопытство – оно щекотало мне ноздри, словно перец. Я села рядом с ним, и он вытащил у меня из сжатых пальцев коробочку. Открыл ее и извлек небольшой квадратик фольги. Повертел его так и сяк.
– И что с этим делают? – поинтересовался он.
– Ну, в общем, когда наступает время. Ну, сам понимаешь. Когда мы с тобой и все такое прочее. Тогда ты это и делаешь.
Эльтор рассмеялся.
– Что-то я сегодня медленно соображаю. Я ничего не понял из того, что ты мне только что сказала.
Я залилась краской.
– Хорошо, в нужный момент я все тебе покажу.
– Ладно.
И он положил квадратик назад в коробочку, а ее поставил на пол рядом с кроватью. Затем повернулся ко мне, и ощущение любопытства, та перечная щекотка, исчезло. Зато ей на смену пришла настоящая – это Эльтор провел пальцами мне по руке до самого плеча, а оттуда – вниз по шее.
Затем он нежно повалил меня на кровать и, прижимая меня к себе, начал развязывать шнуровку на моей форме. Тянул ее и дергал и так, и эдак, нащупывал пальцами петли. Но ничего не мог поделать. В конце концов он издал полный отчаяния вздох.
– Интересно, а к этому прилагается инструкция по использованию?
Я тихо рассмеялась и, запустив руку между нашими телами, расшнуровала корсет. Эльтору осталось только завершить начатое и стащить его с меня вместе с лифчиком. От холода по моему телу побежали мурашки. Но потом мне вновь стало тепло – это Эльтор прижал меня к себе. Пока он занимался моей юбкой, я пыталась расстегнуть на нем жилет – с тем же результатом, вернее, отсутствием такового, что и он с моей шнуровкой. Я не обнаружила ни пуговиц, ни петель, ни крючков, ни вообще никаких застежек. Моя рука просто скользила по кожаной поверхности, вернее, по тому материалу, который я приняла за кожу. На самом деле это была синтетика, призванная защищать тело как от холода, так и от перегрева.
Эльтор приподнялся на локте и пробежал пальцами по груди. Жилетка моментально расстегнулась. Понятия не имею, как он это сделал, – но результат был налицо. Правда, застежек я так и не увидела. Грудь его была прекрасна – мышцы такие рельефные, такие упругие, слегка поросшие золотистыми волосками. Странно, подумала я. Соски и ареолы тоже светились каким-то металлическим блеском, даже еще более металлическим, чем все остальное тело. Я потрогала один, ожидая, что он окажется холодным на ощупь. Но нет, он оказался теплым. Просто они выглядели как металлические.
Эльтор стащил с меня всю одежду за исключением чулок и пояса с резинками. Он все время играл с ними – и не потому, что никогда не видел ничего подобного, а скорее потому, что никак не ожидал увидеть их на мне. Для меня это были всего лишь дурацкие голубые ажурные чулки – составная часть рабочей формы официантки в ресторане "Голубой рыцарь". Тогда я не знала, что для него это было белье фасона трехсотлетней давности.
Я наблюдала, как он раздевается, и на мгновение почти позабыла о том, что совсем недавно меня била дрожь. Его тело было сплошным клубком мускулов – широкое в плечах и узкое в бедрах. Когда Эльтор лег рядом со мной, я мысленно сказала себе, что в этом нет ничего постыдного. В действительности же мне было ужасно неловко, а мысли путались в голове.
– Что-то не так? – прошептал он мне на ухо.
– Нет, все нормально, – ответила я и покраснела. Обхватив его, я провела рукой ему по спине – от шеи до талии, нащупывая его мышцы, его позвоночник, его розетку, его… Розетку?
Да, розетку. У него на спине, чуть ниже талии, имелась самая настоящая розетка. Я пощупала ее кончиками пальцев. Отверстие было меньше чем полдюйма в диаметре.
– Это для псифонной вилки, – пояснил Эльтор и поцеловал мне ухо.
У меня в голове тотчас возникла комичная картина – заправщик на бензоколонке накачивает внутрь его тела бензин. Нет, это какой-то бред. Затем, где-то посреди моих спутанных мыслей, я почувствовала, что Эльтор пытается войти в меня.
– Погоди! – Я тотчас позабыла про розетку. – Эльтор, погоди. Ты забыл про это самое.
– Вот это? – Он поднял с пола пакетик с презервативом. – Объясни, что я должен я этим делать. В моей памяти нет никакой информации по этому вопросу.
В его памяти? Неужели я оказалась в одной постели с типом, который вообразил себя компьютером? Интересно, а как у других девушек, когда они теряют невинность? Им тоже приходится иметь дело с ненормальными? Кстати, эта мысль до сих пор не дает мне покоя. Но нечасто случается такое, что становишься женщиной в объятиях Имперского Демона. Имперского Джагернаута.
Я оттолкнула Эльтора от себя. Он явно не понял почему – в полумраке комнаты недоумение так и плясало вокруг него золотистыми светлячками. Затем он, кажется, понял, чего я от него хочу, и присел. Я тоже села, хотя от смущения старалась не смотреть на него. Затем я взяла пакетик и вскрыла.
– Надень.
– Надеть?
– Угу, вот на это. – Я дотронулась до той самой части его тела.
– А, понятно, – тихо произнес он. – Но лучше ты сама.
Каким-то образом я справилась с этой задачей. Мне даже понравилось. Было в этом нечто возбуждающее. Затем мы снова легли и заключили друг друга в объятия. Тем не менее то, что произошло между нами, оказалось далеко не таким, как я себе представляла. Более того, у Эльтора не сразу получилось войти в меня. Наконец он помог себе рукой и, Господи, до чего же больно! Я вся напряглась, и он немного замедлил темп, его движения стали нежнее, какими-то убаюкивающими. И хотя я все еще ужасно нервничала, мне это ужасно нравилось. Я наслаждалась движением его тела, ровным и сильным ритмом. Искры, порождаемые его настроением, становились все ярче, переливаясь то красным, то оранжевым, то золотым светом. Эти безумные светлячки то и дело сталкивались с моими собственными мыслями, мешая думать. И хотя я всегда всеми своими чувствами ощущала эмоции других людей, обычно это происходило само собой. Эльтор же направлял свои искры в мою сторону, словно они были солдатами, беспрекословно подчинявшимися его командам, а он их генералом.
– Тина, – хрипло прошептал он мне на ухо, – впусти меня.
Впустить его? А разве он еще не вошел?
Искры стали еще ярче.
Установлен интеллектуальный контакт.
Эти слова словно молния пронзили мое сознание.
Начата загрузка.
Я дернулась, с трудом подавив крик. Эльтор поцеловал меня, словно успокаивая, и что-то прошептал на непонятном мне языке. Я, разумеется, ничего не поняла.
Перекачка данных – высветилось в моем сознании.
Он тоже "впустил меня в себя", чтобы я прочувствовала его ощущения, как если бы те были моими собственными. Пик его наслаждения был таким сильным, что сравнить его можно было разве что с океанской волной во время шторма – она нарастала все выше и выше, пока наконец не накрыла его с головой. Эльтор весь передернулся и со всей силой вжал меня в матрац. У меня перехватило дыхание. Затем волна рассыпалась на мелкие брызги, ударяясь с одинаковой силой о нас обоих, и светлячки-искры слились, превратившись в мерцающее облако.
Затем я очнулась, обнаружив, что нахожусь у себя в комнате. Искры одна за другой гасли – волна отступала, а светлячки улетали с пляжа. Эльтор лежал рядом со мной, тяжело дыша. Мысли его были спокойны, а само побережье купалось в тихом лунном свете.
– Я не слишком тяжелый? – наконец спросил он.
– Нет, Тор.
В тот момент мои чувства были обострены до предела, словно это была не я, а инструмент, который настроили, но так ничего на нем и не сыграли.
– Тор? – сонно улыбнулся он. – Меня так еще никто не называл.
– Тор – это бог грома. У него есть волшебный молот. С его помощью он обрушивает на Землю раскаты грома.
Эльтор перекатился на бок и лег рядом так, что наши тела прекрасно вписались друг в друга.
– Обещаю, что не буду обрушивать на тебя раскаты грома.
– А что ты только что сделал? – поддразнила я его.
– И теперь должен за это превратиться в лягушку?
– Да нет, можешь оставаться принцем!
– Ты меня освежаешь! – рассмеялся он.
– Неужели? Por que?
Большинство передо мной заискивают.
Нетрудно было догадаться почему. Правда, многое в нем оставалось для меня уму непостижимым. Я обняла его за талию и потрогала отверстие в спине.
– Это псифонная розетка, – пояснил он. – С ее помощью я подключаюсь к Джагу.
– Подключаешься? Обычно подключают приборы, но не людей.
– Через нее происходит подсоединение к биомеханической сети, – пояснил Эльтор. – У меня еще такие же на шее, запястьях и щиколотках. С их помощью я подключаюсь к моему Джагу и через его разум – к псиберсети.
Я понятия не имела, как на это реагировать.
– Такое дано не многим.
– Именно поэтому нас, пилотов, так мало, – зевнул Эльтор. – Сама знаешь.
– Что знаю?
– Таких, как ты. – Он закрыл глаза. – Как я. Немногие ведь изучали подобные вещи.
Изучали? Я не была уверена, что правильно его поняла.
– Я нигде не учусь. Я пока что коплю деньги на университет. Эльтор вытаращил глаза.
– То есть как это нигде не учишься?
– В данный момент нигде.
– Ты хочешь сказать, что не прошла курс нейроподготовки?
– Понятия не имею, что это такое.
Он уставился на меня, широко открыв глаза. Его сон как рукой сняло.
– Тогда кто научил тебя так хорошо контролировать твои нервные функции? Или манипулировать нейросетями других людей, как это ты проделала со мной? Вчера на улице и здесь сегодня?
– Никто меня ничему не учил.
– То есть ты сама научилась?
– Значит, сама научилась. – Я уже было подумала, что он . сейчас скажет что-нибудь насчет "милой глупышки Тины". Такое мне приходилось слышать, и не раз. – Или ты не догадывался, что у меня есть мозги?
– Не говори так. У многих операторов Кайла высокий уровень интеллектуального развития, как следствие высокой концентрации нейронных структур в их мозгу.
– Операторов чего?
– Ты – одновременно приемник и передатчик Кайла.
– Ну да, как это я забыла!
– Тина, я ничего не придумываю!
Я не знала, что на это сказать. Вдруг, если я начну задавать вопросы, это окажется какой-то сверхсложной игрой, и я буду иметь глупый вид. А может, все-таки у Эльтора не все в порядке с головой. Хотя нет, говорит он как нормальный человек. Все дело в том, что он слишком настроен на окружающий мир, слишком чутко воспринимает присутствие других людей, проявляет к ним повышенный интерес. А еще он относится к себе с юмором. Правда, это мало что объясняет насчет розеток.
– А что ты имел в виду под "перекачкой данных"?
– А, так ты это прочла? По-английски? Я кивнула, и он пояснил:
– Наверное, это моя сеть перевела для тебя.
Эльтор потер мне пальцами шею, затем перевернул мне руку ладонью вверх.
– Странно, я не нахожу на тебе никаких биомеханических усилителей.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Боги, – прошептал он, опуская мою руку, – это преступление!
– Я не совершила ничего дурного, – возразила я. – Ровным счетом ничего.
– Я имею в виду, что это просто преступление, что такой человек, как ты, с твоими удивительными способностями, живет, никем не замеченный.
– Я такая же, как все. Ничем не отличаюсь от остальных.
Тогда мне было почему-то страшно признаться, что я все-таки немного другая. Я не хотела, чтобы от меня все отшатнулись, чтобы я провела всю мою жизнь в полном одиночестве. Кому захочется иметь рядом с собой ненормальную с обостренными чувствами, не способную выносить контакт с другими людьми?
– Нет, не такая, – возразил Эльтор. – Ты одновременно и приемник, и передатчик Кайла.
– Что-что?
И он рассказал мне о том, что у операторов Кайла имеются в мозгу два микрочипа – так называемое Принимающее и Излучающее Тело Кайла, или ПТК и ИТК. Кроме того, в коре головного мозга у нас имеются паратела – специальные нейронные образования, отсутствующие у людей иного генного типа. Уникальные рецепторы, находящиеся в глубине этих образований, реагируют на нейротрансмиттер, так называемый псиамин, – его выделяют только операторы Кайла.
И если вы – оператор Кайла, то ваш ПТК улавливает электрические сигналы, поступающие из мозга других людей, и передает их дальше, в паратело. То, в свою очередь, интерпретирует их для вашего сознания. Ваш ИТК усиливает мощность и насыщенность сигналов, исходящих из вашего мозга, и посылает их дальше. Или, если быть более точным, квантовая дистрибуция вашего мозга сильнее, чем то считается нормой, реагирует на такую же дистрибуцию у других людей.
– Твое ПТК принимает сигналы, – продолжал Эльтор, – твое ИТК посылает их.
– И что это за сигналы?
– Что угодно, что находится в твоем мозгу. Большинство операторов Кайла не способны декодировать такую сложную информацию, как человеческая мысль. Разве что самую простую, если она очень сильна и поступает от кого-то рядом с вами. Чаще же всего воспринимаются и передаются эмоции.
Я задумалась.
– Знаешь, иногда я вижу чувства других людей. Это что-то вроде тумана. Или искр. А иногда слышу или воспринимаю как запах. Или вкус. Или же ощущаю кожей. То есть не головой, а именно кожей.
– Странно.
– Вот и я о том же. А все, что ты мне рассказал, это нормально?
Эльтор улыбнулся.
– Я хотел сказать, что для оператора Кайла достаточно странно взаимодействовать с сенсорным восприятием. Нейронные пути к твоим сенсорным центрам у тебя, должно быть, сплелись и перепутались с подводками к твоим парателам. Вот почему поступающая тебе в мозг эмоциональная информация запускает в действие сенсорную реакцию.
Вот и все. Словно тем самым он объяснил мне загадку, не дававшую мне покоя всю мою жизнь.
– И каким образом тебе все это обо мне известно?
– Сама знаешь каким, – ответил он. – Ведь ты сама это чувствовала. Ну почему ты не хочешь признаться? – Его голос смягчился. – Ты такая красивая. Как свет. Ты вся сияешь, ты такая милая, такая яркая, светлая – не знаю, какими словами мне это описать. Когда я рядом с тобой, мне легко и спокойно. Я словно чувствую себя исцеленным. Я даже не знал, что у меня есть раны, и вот теперь я исцелен.
Я сжала ему руку.
– Знаешь, с тобой все в порядке.
– Наверное, я не слишком постарался ради тебя, чтобы и тебе было так же хорошо, как и мне. – Его рука скользнула мне между ног. – Но я могу исправить положение. Скажи, что тебе нравится.
Вот этого я сказать ему не могла.
– Да нет, все и так хорошо. Честное слово.
– Но ты так напряжена. – Эльтор провел рукой мне по щеке. – Я не… – Он осекся на полуслове. – Что это?
– Что, что?
– Я дотронулся до твоего лица – и там осталась темная полоса. – Он посмотрел на свои пальцы. – Сейчас твое время?
– Какое время?
– Для месячных?
Ну почему он задает такие вопросы?
– Нет.
– Тогда откуда кровь?
– Кровь?
Было заметно, как он побледнел.
– Тина, ты уже занималась этим раньше?
– Чем занималась?
– Спала с мужчиной?
Ага, вот и самый главный вопрос.
– Нет. – Не успел он спросить меня еще что-нибудь, как я поспешила его успокоить. – Но можешь не волноваться. Через пять месяцев мне исполнится восемнадцать. Честное слово, так что из-за меня полицейских на тебя никто не натравит.
Он в упор посмотрел на меня.
– Тебе всего семнадцать?
– Да.
– Семнадцать земных лет?
– Ну да, земных. А каких же еще?
– О боги. – Он в изнеможении откинулся на спину. – Меня следует высечь!
– Давай помогу, если хочешь, – усмехнулась я. – Но и этого я тоже никогда не делала.