- Не трись слишком долго о столбики его кровати, дорогуша. Ты же знаешь, он ненавидит мускусный запах женщины.
Хепсабах моргнула и с трудом сглотнула.
- Я этого не делаю! - с негодованием выпалила она и тут же надулась. - Это попросту несправедливо!
Доротея поправила выбившийся из элегантной прически локон.
- Если у тебя вдруг появятся похожие мысли, дорогая моя, вспомни Корнелию.
Смуглая кожа женщины посерела от страха.
- Да, - с трудом пробормотала Хепсабах.
Доротея проводила ее к двери.
- Да, я буду помнить об этом.
5. Террилль
Деймон скользил по тротуару, не сдерживая широких шагов, поскольку преграждающие путь люди обычно сами торопились убраться с дороги и спешили дальше по своим делам. Он не обращал на них внимания, не видел их, не слышал бурлящих голосов. Засунув руки в карманы брюк, он скользил сквозь толпу и шум, не глядя по сторонам и ни на что не обращая внимания.
Он был в Дрэге, столице Хейлля.
Он был дома.
Деймону никогда не нравилась Дрэга, не нравились высокие каменные здания, соприкасавшиеся друг с другом и загораживающие солнце. Ему никогда не нравились залитые бетоном дороги и бетонные же тротуары, где росли скрюченные, пыльные деревья на квадратных огороженных участках земли, словно вырезанных в сплошной серой массе. О да, здесь можно было занять себя тысячами способов - театры, концертные залы, музеи, рестораны. Все эти вещи нужны долго живущим, надменным, бесполезным людям, чтобы заполнять пустые часы своей бессмысленной жизни. Но Дрэга… Если бы он только был уверен, что две вполне определенные ведьмы уже лежат, сломленные и похороненные, где-нибудь под каменной кладкой, то разорвал бы город на части, даже не задумавшись.
Он свернул на другую улицу, ныряя между повозками, которые резко останавливались. Мужчина не обращал ни малейшего внимания на разозленных возниц. Один или два пассажира рискнули высунуться в боковое окно, чтобы накричать на него, однако, разглядев лицо помешавшего и осознав, кто перед ними, тут же поспешно прятались в каретах, надеясь, что Деймон ничего не заметил.
С момента своего прибытия в столицу он следовал за мысленной нитью, которая тянула его в неизвестном направлении. Деймона ни капли не обеспокоило это притяжение. Это хаотическое подергивание тут же открыло, кто именно скрывается на другом конце. Деймон не знал, что ей понадобилось в Дрэге - из всех мест! - но, очевидно, потребность увидеть его оказалась достаточно сильна, чтобы притянуть к себе.
Деймон вошел в огромный парк в самом центре города, свернул на тропинку, ведущую к южной части, и замедлил шаги. Здесь, среди деревьев и травы, где шум улицы наконец-то утих, стало гораздо легче дышать. Он перешел мелодично журчащую речку по маленькому мостику, помедлил мгновение, а затем выбрал дорожку, ведущую вправо, в глубь парка.
Наконец Деймон оказался на маленьком овальном участке, поросшем травой, где стояла кованая железная скамейка. Невысокий полукруг женских слез создавал позади нечто вроде забора; кусты были усыпаны маленькими голубыми цветочками с белой сердцевиной. Два высоких старых дерева росли по обе стороны овального газона, их ветви переплетались высоко над головой, пропуская сквозь кроны россыпь солнечных лучей.
Подергивание прекратилось.
Деймон стоял в центре газона, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Он уже хотел было уйти прочь, когда услышал низкий смешок, доносившийся из-за кустов.
- Сколько сторон в треугольнике? - спросил хриплый женский голос.
Деймон вздохнул и покачал головой. Похоже, сегодня его ждут загадки.
- Сколько сторон в треугольнике? - повторил голос.
- Три, - покорившись судьбе, ответил Деймон.
Кусты расступились. Терса стряхнула листья со своего поношенного плаща и отбросила с лица спутанные черные волосы.
- Глупый мальчишка, неужели тебя так ничему и не научили?
Улыбка Деймона была мягкой и теплой, выдавая радость встречи.
- По всей видимости, нет.
- Поцелуй-ка Терсу.
Положив руки на ее тощие плечи, Деймон легонько коснулся губами щеки предсказательницы. Он невольно задумался, когда Терса в последний раз ела, но решил не задавать этот вопрос вслух. Она обычно не знала ответа, или же ей было все равно. В любом случае подобные разговоры только расстраивали бедняжку.
- Сколько сторон в треугольнике?
Деймон вздохнул, признавая свое поражение.
- Дорогая моя, в треугольнике три стороны.
Терса нахмурилась:
- Глупый мальчишка. Дай мне свою руку.
Деймон покорно протянул ей правую руку. Терса схватила его длинные, тонкие пальцы своими, хрупкими, костлявыми, и перевернула ладонью вверх. Указательным пальцем правой руки она начала водить по его ладони, снова и снова вычерчивая три связанные линии.
- Треугольник Крови обладает четырьмя сторонами, глупый мальчишка. Как канделябр на Алтаре Тьмы. Помни об этом. - На его золотистой, смуглой ладони начали проявляться белые линии. - Отец, брат, любовница. Отец, брат, любовница. Первым пришел отец.
- Да, так обычно и бывает, - сухо отозвался Деймон.
Терса не обратила на его слова ни малейшего внимания.
- Отец, брат, любовница. Любовница - зеркало отца. Брат стоит между ними. - Она перестала водить по его ладони и посмотрела на Деймона. Это был один из тех редких случаев, когда глаза Терсы оказались ясными, а взгляд - сфокусированным. Однако, несмотря на это, она видела какое-то другое место и не знала, где находилось ее тело. - Так сколько сторон в треугольнике?
Деймон изучил три белые линии на своей ладони.
- Три.
Терса втянула воздух, очевидно рассердившись.
- Где четвертая сторона? - поспешно спросил Деймон, надеясь избежать повторения уже надоевшего вопроса.
Терса щелкнула ногтем большого пальца по ногтю указательного, а затем прижала острый как нож коготок к центру треугольника на ладони Деймона. Он зашипел, когда ноготь прорезал кожу. Деймон попытался вырвать руку, но ее пальцы стиснули его запястье, причиняя сильную боль.
Ему осталось только наблюдать за тем, как выступившая кровь собирается в углублении ладони. По-прежнему держа его пальцы железной хваткой, Терса медленно поднесла руку к его лицу. Мир стал расплывчатым, нечетким, словно подернутым дымкой. Единственный болезненно-четкий образ, который Деймон мог видеть, - это его собственная рука, белый треугольник в центре и яркая, сверкающая кровь.
Голос Терсы превратился в певучий рокот:
- Отец, брат, любовница. И центр, четвертая сторона, та, что правит всеми тремя.
Деймон закрыл глаза, когда Терса поднесла его руку к его же губам. Воздух, казалось, раскалился и душил его.
Мужчина покорно приоткрыл губы и слизнул кровь со своей ладони.
Она зашипела на его языке, как красная молния. Кровь обожгла все нервы, разрядом спустившись вниз по телу, и собралась в животе в раскаленный добела уголек, ждущий дуновения, чтобы превратиться в яркое пламя. Одно-единственное прикосновение могло теперь превратить его разгоревшееся мужское начало в адский огонь. Рука сжалась в кулак, и Деймон покачнулся на месте, стиснув зубы, чтобы не начать молить об этом прикосновении.
Когда он наконец открыл глаза, газон опустел. Деймон медленно разжал пальцы, открывая ладонь. Линии уже угасали, маленький порез зажил.
- Терса?
Ее тихий, угасающий голос донесся откуда-то издалека:
- Любовница - зеркало отца. Жрец… он станет твоим вернейшим союзником или самым страшным врагом. Но выбор только за тобой.
- Терса!
Она почти ушла.
- Чаша трескается.
- Терса!
Волна гнева, приправленного ужасом, нахлынула на него. Сжав руку в кулак, Деймон слепо взмахнул им на высоте плеча. Боль пронзила его огненной иглой, когда удар пришелся по одному из деревьев. Деймон покачнулся на пятках и прислонился к стволу, закрыл глаза, прижавшись лбом к шершавой коре.
Когда он вновь открыл их, черный плащ оказался покрытым серо-зеленым пеплом. Нахмурившись, Деймон посмотрел вверх. Отрицание очевидного комом встало в горле, не давая дышать. Он отшатнулся от дерева и сел на скамейку, спрятав лицо в ладонях.
Через несколько минут мужчина заставил себя вновь поднять взгляд на дерево.
Оно было мертво. Выжжено изнутри его яростью, вырвавшейся на свободу. Стоя среди зеленых живых созданий, серый, обугленный скелет протягивал ветви к своему старому товарищу. Деймон подошел к дереву и прижал ладонь к стволу. Он не знал, есть ли способ проверить, бегут ли еще жизненные соки по сердцевине, или же они оказались выпиты его гневом.
- Мне очень жаль, - прошептал он. Серо-зеленая пыль по-прежнему сыпалась с верхних ветвей. Всего несколько минут назад она была живыми зелеными листьями, колышущимися на ветру. - Мне очень жаль…
Сделав глубокий вдох, Деймон направился обратно той же дорогой, какой пришел, засунув руки в карманы, ссутулив плечи и понурив голову. Перед тем как выйти за ворота парка, он обернулся. Дерево с такого расстояния было невозможно разглядеть, но Деймон безошибочно чувствовал его. Мужчина медленно покачал головой, и на его губах заиграла мрачная улыбка. Он похоронил больше людей Крови, чем можно предположить, а сейчас стоит и оплакивает какое-то дерево.
Деймон стряхнул пепел со своего плаща. Скоро ему придется предстать перед Доротеей, самое позднее - завтра. Нужно было успеть побывать еще в двух местах, прежде чем он явится ко двору.
6. Террилль
- Милая, что же ты с собой сделала? От тебя остались кожа да кости!
Сюрреаль прислонилась к столу в приемной, скривилась и втянула воздух сквозь зубы.
- Ничего, Дедже. Я просто вымоталась.
- Ты что, позволяешь этим мужикам набрасываться на тебя, как на обед? - Дедже пронзительно взглянула на нее. - Или же это другое твое занятие так плохо сказывается на здоровье?
Золотисто-зеленые глаза Сюрреаль потеряли всякое выражение, что было верным признаком опасности.
- О каком еще занятии ты говоришь, Дедже?
- Я же не дура, милочка, - медленно произнесла хозяйка. - Я всегда знала, что тебе не нравится эта работа. Но тем не менее ты лучшая из всех.
- Лучшая среди женщин, - поправила Сюрреаль, устало заправив длинные черные волосы за заостренные ушки.
Дедже оперлась руками на крышку стола и наклонилась к Сюрреаль с обеспокоенным выражением:
- Никто не платил тебе за танец с… В общем, ты знаешь, как быстро разносятся сплетни. Говорили о какой-то серьезной неприятности.
- Я не участвовала в этом, хвала Тьме.
Дедже вздохнула:
- Я рада. Он точно зачат демоном.
- Если и нет, он определенно этого заслуживает.
- Ты знаешь Садиста? - спросила Дедже, пронзительно посмотрев на свою собеседницу.
- Мы знакомы, - неохотно признала Сюрреаль.
Хозяйка помедлила, но все-таки задала вертящийся у нее на языке вопрос:
- Он действительно так хорош, как все утверждают?
Сюрреаль содрогнулась:
- Лучше не спрашивай.
Дедже казалась удивленной этим уклончивым ответом, но быстро пришла в себя, и на ее лицо вернулось привычное профессиональное выражение.
- Не имеет значения. В любом случае это не мое дело.
Обойдя стол, она обняла Сюрреаль за плечи и повела ее дальше по коридору.
- Я думаю, подойдет комната с садом. Можешь сидеть спокойно на свежем воздухе каждый вечер, есть прямо в своей комнате, если хочешь. Если кто-то заметит, что ты здесь и подаст запрос, я просто скажу, что у тебя сейчас лунные дни и тебе нужно отдохнуть. Большинство из них все равно ни о чем не догадается.
Сюрреаль неуверенно улыбнулась Дедже:
- Что ж, это правда.
Дедже покачала головой, раздраженно цокая языком. Она открыла дверь и провела Сюрреаль в комнату.
- Иногда у тебя не больше здравого смысла, чем у годовалого младенца! Это же надо - так изводить себя в то время, когда Камни могут выпить тебя досуха, - бормотала она себе под нос, застилая свежее постельное белье и взбивая подушки. - Давай-ка надевай ночную рубашку поудобнее - а не одну из этих полупрозрачных штучек - и ложись в постель. У нас сегодня замечательный суп, советую попробовать. А еще у меня есть новые романы в библиотеке, приятное, расслабляющее чтиво… Я принесу тебе парочку, можешь выбрать. И…
- Дедже, тебе следовало стать не хозяйкой этого дома, а чьей-нибудь мамочкой, - рассмеялась Сюрреаль.
Женщина уперла руки в довольно пышные бока и попыталась сделать вид, что обиделась.
- Очень остроумно говорить такое представителю подобной профессии! - Она взмахнула руками, подталкивая девушку к кровати. - Ложись в постель, и чтоб я не слышала больше ни единого слова! Милая? Милая, что случилось?
Сюрреаль опустилась на постель. По ее щекам беззвучно струились слезы.
- Я не могу спать, Дедже. Мне все время снятся сны, будто я должна быть где-то еще, в другом месте, и сделать что-то. Только я не знаю, где и что именно.
Дедже села на постель и вытерла слезы со щек Сюрреаль.
- Это всего лишь сны, милая. Поверь мне. Ты просто устала.
- Я боюсь, Дедже, - прошептала девушка. - С ним действительно что-то не так. Я это чувствую. Как только я начала бежать, надеясь, что отдаляюсь от него с каждым шагом, оказалось, что этот чертов континент слишком мал! Мне нужно спокойное место. - Сюрреаль посмотрела на Дедже. - Мне нужно время.
Дедже погладила ее по волосам:
- Конечно, милая, конечно. Отдыхай сколько потребуется. В моем доме никто не посмеет подгонять тебя. А теперь будь хорошей девочкой и ложись. Я принесу тебе чего-нибудь перекусить и одно средство, которое поможет выспаться. - Она быстро поцеловала Сюрреаль в лоб и поспешила выйти из комнаты.
Девушка переоделась в старую, мягкую ночную рубашку и забралась в постель. Как хорошо снова оказаться в доме Дедже, вернуться на Шэйллот! Если Садист будет держаться от нее подальше, то, возможно, и впрямь удастся немного поспать.
7. Террилль
Деймон постучал в дверь кухни.
Веселая, безыскусная мелодия, которую кто-то напевал, смолкла.
Ожидая, пока откроется дверь, Деймон осмотрелся, не без удовольствия отметив, что маленький уютный коттедж был в хорошем состоянии. Лужайка и клумбы оказались ухоженными и аккуратными. Летний урожай в огороде был почти собран. Здоровые, крепкие лозы обещали хороший урожай тыквы и кабачков.
Правда, они еще не поспели. Деймон с сожалением вздохнул. Его рот наполнился слюной при одном воспоминании о тыквенных пирожках Мэнни.
В задней части двора находились два сарая. В маленьком, скорее всего, хранился садовый инвентарь. Больший был мастерской Джо. Старик наверняка проводил там все свободное время, вырезая очередной элегантный маленький столик из кусков древесины, безразличный ко всему, кроме своей работы.
Кухонная дверь по-прежнему оставалась закрытой. Ни один звук не нарушал тишину.
Забеспокоившись, Деймон приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Мэнни стояла за кухонным столом, прижав к груди одну руку, белую от муки.
Черт возьми. Нужно было догадаться, что обличье Верховного Князя напугает ее. Деймон достаточно изменился с их последней встречи, поэтому Мэнни вряд ли могла узнать его ауру.
Растянув губы в своей самой доброжелательной улыбке, Деймон произнес:
- Милая, если ты собираешься притвориться, что тебя нет дома, по крайней мере, закрывай окна. Запах этих ореховых пирожных притягивает самых отвратительных персонажей.
Мэнни вскрикнула от радости и облегчения, поспешила обойти свой стол и помчалась к двери, счастливо махая перед собой испачканными в муке руками.
- Деймон!
Он шагнул в кухню, обнял одной рукой пухленькую женщину и покружил ее немного.
Мэнни рассмеялась и всплеснула руками:
- Ну-ка, поставь меня. Я испачкаю мукой твой красивый плащ!
- До него мне нет никакого дела. - Деймон поцеловал женщину в щеку и осторожно опустил ее на пол. Поклонившись и изящно взмахнув запястьем, он вручил ей букет цветов. - Для моей самой любимой дамы.
Со слезами на глазах Мэнни склонила голову, чтобы понюхать цветы.
- Поставлю-ка я их в воду. - Она засуетилась, отыскала вазу, налила в нее воды и потратила несколько минут на то, чтобы красиво расставить цветы. - Иди в гостиную, а я сейчас принесу тебе ореховых пирожных и чай.
Мэнни и Джо были слугами при дворе Са-Дьябло, когда Деймон был еще совсем юным. Женщина всегда заботилась о нем, практически вырастила его. И по-прежнему пыталась им командовать.
Скрыв улыбку, Деймон засунул руки в карманы и провел блестящим черным ботинком по идеально чистому полу кухни, глядя на Мэнни сквозь длинные пушистые ресницы.
- Что я такого натворил? - спросил он печальным голосом, как надувшийся мальчишка. - Из-за чего мне теперь отказано в теплом местечке на кухне?
Пытаясь изобразить недовольство, Мэнни потерпела сокрушительное поражение и рассмеялась.
- Нет, совершенно бесполезно пытаться научить тебя хорошим манерам. Что ж, тогда садись и веди себя как следует!
Деймон рассмеялся, просветлев и чувствуя себя снова ребенком, и отнюдь не грациозно плюхнулся в одно из кресел, стоявших у камина. Мэнни достала из буфета тарелки и чашки.
- Хотя мне по-прежнему непонятно, почему ты так хочешь остаться на кухне.
- Как же? Кухня - это место, где полно еды.
- Видимо, из некоторых вещей мальчишки никогда не вырастают. Вот, держи. - С этими словами Мэнни поставила перед ним на стол стакан.
Деймон пригляделся к содержимому, а затем перевел взгляд на женщину.
- Молоко, - зачем-то пояснила она.
- Спасибо, я и сам догадался, - сухо ответил он.
- Вот и хорошо. Тогда пей. - Мэнни непреклонно скрестила руки на груди и топнула ногой. - Не будешь - не получишь ореховых пирожных.
- Ты всегда была излишне строгой, - пробормотал Деймон. Он поднял стакан, скривился и осушил его в несколько глотков. Вручив пустой сосуд женщине, он мальчишески ухмыльнулся. - Ну а теперь можно мне пирожное?
Мэнни рассмеялась, качая головой.
- Нет, ты невозможен. - Она поставила чайник и начала раскладывать ореховые пирожные на тарелке. - Что привело тебя сюда?
- Хотел тебя увидеть. - Деймон закинул ногу на ногу и положил подбородок на сцепленные пальцы.
Она подняла взгляд, охнула и поспешно принялась снова перекладывать пирожные.
Изрядно озадаченный потрясенным выражением ее лица, Деймон наблюдал за тем, как она начала суетливо переворачивать их на тарелке во второй раз. Отчаянно пытаясь отыскать нейтральную тему, он произнес:
- А домик хорошо выглядит. Надеюсь, тебе не слишком трудно поддерживать его в таком состоянии?
- Молодежь из деревни помогает, - мягко отозвалась Мэнни.
Деймон нахмурился:
- Неужели у вас нет средств, чтобы нанять рабочего и уборщицу?