- ... И ничего со мной не происходит!
Я направила меч на старосту со жрецом. Те побледнели.
- Ну а если вам нужны несомненные доказательства...
Я повернула левую руку ладонью вверх и провела по ней лезвием. Все ахнули и с жадным любопытством подались вперед.
Боли не было совсем. Словно по руке в самом деле скользнул легкий солнечный луч. Я даже немного удивилась, когда на пол часто закапала кровь.
Вокруг поднялся оживленный гомон. Я почти физически ощутила, как страх отступает, рассеивается, как густой туман. В капилье будто даже посветлело. Впрочем, может, просто на улице наконец взошло солнце.
- Убедились? - устало спросила я.
- Да! - раздался из толпы звонкий голос.
Я прищурилась, высматривая говорившую. Навстречу мне, распихивая односельчан, спешила черноглазая девочка лет шестнадцати.
- Тебе надо перевязать руку! - воскликнула она, подхватывая меня, и вовремя, а то бы я точно упала. - Давай помогу!
ГЛАВА 6. Магия огораживания
Проспала я целый день - надеюсь, только один. Когда проснулась, за окнами уже темнело. Я лежала на высокой кровати, какие в деревнях используют только по торжественным случаям - к примеру, умирают на них. Все вокруг меня было белое, вышитое и накрахмаленное. Только между потолочными балками сгущался сумрак.
Лежать на чистом полотне, после нескольких ночевок в лесу, было безумно приятно. Сквозь дрему я смутно вспоминала, как с помощью черноглазой девочки вымылась в большой бадье, как она собиралась перевязать мне руку и изумилась, обнаружив на моей ладони только свежезаживший шрам... Одежду, насквозь пропахшую прелью и дымом костра, я побросала в ту же бадью, и сейчас на мне была длинная рубашка с вышивкой по вороту, такая мягкая - даже жалко возвращать! А вот еще раз поесть я, кажется, не успела. По крайней мере, голод-то меня и разбудил.
Вставать не хотелось, и я, прикрыв глаза, лениво рассматривала синие узоры на наволочках и пододеяльнике - все сплошь обережные. Хе, обереги-то работающие. Позволят жителям этого дома продержаться несколько лишних мгновений, прежде чем их сожрут демоны.
На стене напротив кровати поблескивало фаянсовое изображение того самого божка, разоренное святилище которого я видела в предгорьях. Только руки на месте - вытянуты в жесте, отвращающем зло. Перед изображением мерцал огонек. Что ж, образ божка даст хозяевам дома еще время - ровно столько, сколько понадобится, чтобы этот огонек задуть.
Я скосила глаза влево. Чернильная синева за белоснежными занавесками, стол, пара тарелок под вышитыми салфетками, кувшин, накрытый плоским хлебом, и за столом - настоящая защитница этого дома. Посильнее всех этих вышивок и узорчиков, сделанных, несомненно, ее руками. Сидит с ногами на скамье, навалившись грудью на стол, и изучает мой путеводитель. Причем держит его не вверх ногами, так что, может, и в самом деле читает.
Ей было, должно быть, лет шестнадцать, но выглядела она младше: маленького роста, чернобровая и черноглазая, с толстой длинной косой. Услышала, что я проснулась, повернулась - в глубине большущих глаз, не подходящих к простодушному детскому личику, плеснула дикая, нездешняя сила. У меня по спине побежали мурашки. Я знала, что это за сила.
- С добрым утром! - радостно приветствовала меня девочка.
- С добрым... ну пусть будет - утром. Прости, я забыла, как тебя зовут?
- Эриза. Я тут живу. Это дом моего отца. Он кузнец.
Я вспомнила слова жреца про "кузню неподалеку" и невольно усмехнулась. Девочка широко улыбнулась в ответ. Ее лицо отражало чистейшее, без всяких примесей, любопытство. Похоже, это был единственный человек во всей деревне, который ни капли меня не боялся.
- Эриза, - повторила я, привставая в постели и опираясь на локоть. - На старом иллиберском - "ежик". Тебе подходит.
Девочка снова расплылась в улыбке.
- Ты голодная?
- Съем все, что угодно, если это только не кальмары!
- А что такое "кальмары"?
- Попробуй. Раз уж все рано в сумку залезла.
Девочка залилась румянцем.
- Извини. Это не я. Пока ты спала, мачеха у тебя все вещи перерыла. Но ничего не взяли! Мы там постирали тебе... Ты сама просила...
Я покивала. На месте сельчан я бы на всякий случай тоже обыскала вещи захожей ведьмы. Доверяй, но проверяй.
- И как, нашли что-нибудь этакое? - спросила я, вылезая из постели и сладко потягиваясь.
- Не-а, - с явным разочарованием сказала Эриза. - Книга у тебя интересная! У нас совсем мало книг, штук пять у жреца, и то не выпросишь... Тут все правда или выдумки?
- Это путеводитель. Для тех, кто путешествует. Все правда.
Эриза завистливо вздохнула.
- Сколько земель на свете! А про нашу ничего. Так и написано - "в горы Мураби не ходите, ничего там хорошего нет"! Даже как-то обидно.
- Кто тебя учил читать? - спросила я. - Жрец?
- Нет, дед Хоакин. Он очень умный... был, - добавила она с печалью.
Я неохотно вылезла из-под одеяла, села на край кровати, взяла со стола свой гребешок и принялась неторопливо причесываться.
- Эти увязавшиеся за мной скелеты - твоя работа?
Эриза испуганно вскинула голову. Я смотрела на нее, ожидая ответа.
- Я... видела сон, - пробормотала она, глядя на меня исподлобья. - Два раза видела тебя во сне. Как ты идешь через предгорья недалеко от нас. Побоялась, что пройдешь мимо, - тропинка-то совсем заросла. Вышла к опушке леса, закрыла глаза и начала искать в земле...
Она прикрыла глаза и характерно пошевелила в воздухе растопыренными пальцами - так на первом курсе стихийные маги учатся искать воду.
- ... И вдруг вижу - рука мне навстречу тянется, в латной перчатке! Ну, я ее схватила...
Рука девочки резко сжалась в крепкий кулачок.
- ... И как дерну наружу! Как репку!
- Угу, - с любопытством кивнула я. - А собака?
- Собаку я не видела...
- Неважно. Сама увязалась. Значит, при жизни это была точно его собака... Но почему ты не отпустила мертвецов потом? Они ведь так и болтаются у стены!
Девочка снова залилась краской.
- Я не умею.
- Охохонюшки...
Честно говоря, я еще в лесу догадалась, что где-то поблизости имеется чародей. Причем не шибко умелый. Либо просто необученный.
Интересно, многие ли здесь в курсе способностей кузнецовой дочки? Осознает ли кто-нибудь, хоть бы тот же жрец, что вовсе не я, и не демоны из леса, а эта девчонка - главная опасность для деревни?
Пока деревню - и Эризу - защищает магическая сила саифа. Но это ненадолго.
"До первой твоей ошибки, - подумала я, глядя на девочку. - Ты идешь вслепую, даже не представляя, какими силами играешь, и рано или поздно оступишься. Надо бы тебе учиться... Да боюсь, поздно. Хотя я начала не намного раньше..."
- А тебя как зовут? - спросила девочка.
- Имахена, - помедлив, представилась я.
Едва ли она обо мне слышала, а проболтаться тут некому.
- Зачем ты пришла в край Мураби? Грабить и вызывать демонов?
Я заскрежетала зубами.
- Ладно, ладно - не хочешь, не говори! - испуганно воскликнула она. - Просто известно, чем занимаются чародеи из-за моря... Но это твое дело, не мое!
"Слышал бы тебя тот старик", - подумала я, остывая. И ответила:
- Не нужны мне ни ваши демоны, ни сокровища! Я ищу башню. Белая, стоит на перевале, у нее четыре окна - по сторонам света... Зовут ее - башня Полной Луны...
Глаза Эризы загорелись детским любопытством.
- Правда?! Это же одна из трех волшебных башен края Мураби! А я думала, что они существуют только в сказках...
- Ну-ка давай по порядку! Что за башни?
Эриза охотно принялась рассказывать:
- Легенды говорят, испокон веков сторожат край Мураби три магические башни. Черная башня Ронги, рожденная из адского пламени, золотая башня Аманефер, созданная из снега и солнечного света... И белая башня Полной Луны, которую никто никогда не видел, а она видит всех...
- И?..
- Все.
- Как "все"?! Где эта башня? Кто ее построил? Зачем? Кто там живет сейчас?
Эриза развела руками.
- Никто ничего не знает о волшебных башнях. Они же волшебные!
Я разочарованно вздохнула. А чего я ожидала? Что вот сейчас эта крестьянская девочка все мне выложит?
- Хотя постой! - воскликнула она. - Про башню Полной Луны у нас песня сложена!
- Да-а? Ну-ка спой!
- "Пойдем же, мой милый, пойдем же со мной..."
- Эту песню я знаю, - разочарованно буркнула я, садясь за стол. - Значит, это ваше народное творчество? Гм, услышала-то я ее в столице...
- А зачем тебе волшебная башня?
- А вот это - тайна. Ну, что там у нас покушать?
Эриза торжественно сняла с блюд полотняные салфетки. Надо же - ничего не пожалели! Копченое мясо, сыр, овощи, зелень, белый хлеб, темно-красное вино в кувшине... Пока я ела, девочка продолжала листать путеводитель.
- Я бы тоже хотела путешествовать, как ты, - мечтательно произнесла она. - Но ты чародейка, ты не боишься демонов. А я боюсь. Они караулят за околицей. Днем еще ничего - можно даже ходить в лес. Наши ходят за дровами - главное, до темноты вернуться. Но как начинает темнеть - беда!
- Не бойся. Ваша деревня под защитой.
- Да я знаю. Демоны не разорят нашу деревню, пока в ней меч святого Чучо.
Я задумчиво поглядела в темное окно. Ах да, меч... Что ж мне делать с мечом? И с деревней? И с этим юным самородком?
- Знаешь что? Ты иди. Отдыхай. Или займись своими делами. Я сейчас поужинаю...
- А потом мы еще поговорим о колдовстве? - с надеждой спросила Эриза. - И о разных дальних землях?
- Непременно, только завтра утром! Иди, иди. Я, пожалуй, еще посплю...
Глубокой ночью, когда в долине Луц погасли все огни, кроме светильников перед ликами богов, я бесшумно вышла на улицу. Вокруг было так тихо, словно все вымерли; каждая дверь, каждый ставень закрыт, и можно поспорить - подперт чем-нибудь тяжелым изнутри. Я взвалила потяжелевший заплечный мешок на спину. Одежда высохнуть не успела - пришлось подсушить ее заклинанием. Но у меня не было времени ждать, пока она высохнет. Холодный ветер принес откуда-то с гор далекий крик - не то птичий, не то женский, тоскливый и пугающий.
Дверь капильи не была закрыта - конечно, кому тут нужны замки? Я проскользнула в благоухающую воском и розами тьму. Меч лежал на алтаре, блистая и переливаясь, словно лунный блик. Я завернула его в плотный холст, который предусмотрительно подыскала на подворье кузнеца. Место меча на алтаре заняла старая лопата, старательно, с гарантией зачарованная на год. Я не любила магию иллюзий, но владела и ею, как неприятным, но полезным оружием. Если сюда случайно не забредет настоящий опытный маг, обман не раскроется.
С мечом в руке я вышла из капильи на свежий воздух, глубоко вздохнула и услышала...
- Так я и знала!
На площади перед капильей, скрестив руки на груди, с грозным видом стояла Эриза.
Вот досада! Неужели на нее не подействовали сонные чары, которые я наложила на дом кузнеца? Или девчонка попросту не ночевала дома, карауля меня на улице?
- Так и думала, что ты за ним придешь, - даже не пытаясь говорить тихо, заявила она. - Я видела, как ты на него смотрела!
- Как? - с любопытством спросила я.
- Как на меня - демоны, что ходят по ночам под стеной!
- Думаешь, я пришла вас ограбить? Но это не так.
- А как это называется?
Эриза обвиняющим жестом ткнула пальцем в завернутый в холстину меч.
- Это называется - заклятие огораживания.
- Чего-о?
Я, не обращая внимания на ее тон, спросила:
- Ты ведь хочешь, чтобы деревня и все ее поля, пастбища и рощи остались в безопасности, как за надежной стеной? Надежнее, чем сейчас?
- Ну да. Конечно.
- Этим-то я и собираюсь сейчас заняться. Если хочешь посмотреть, как я работаю, можешь пойти со мной.
Я прошла мимо девчонки и направилась в сторону ворот. Эриза шагала за мной, не отставая ни на шаг.
- Ты куда?
- Наружу.
- Что ты затеяла?
- Увидишь. Ну, идем?
Не то чтобы она была мне очень нужна. Главным образом, я хотела взять Эризу с собой, чтобы она не подняла тревогу, пока я не закончу свои дела.
Девочка смотрела на меня волчонком. Недоверие боролось в ней с любопытством.
Не доходя до ворот, я кинула сонное заклинание на ночную вахту. Меч святого Чучо мне не препятствовал. Похоже, он был зачарован исключительно против демонов, а против прочей магии был обыкновенной железкой.
Ворота были накрепко закрыты и заложены изнутри могучими брусьями. Со стены доносился дружный храп.
- Можешь сделать нам выход? - попросила я Эризу. - Только аккуратно, не надо опять отламывать створку.
Я, конечно, могла бы и сама открыть эти ворота. Но мне было интересно понаблюдать, как она это делает.
- Я тогда просто поторопилась, - буркнула она. - Боялась, что ты уйдешь. А железу я приказывать не умею, меня слушается только камень, земля и те, что в ней...
"Запомним", - подумала я и спросила:
- Так что будем делать?
- Поднимемся на стену и спрыгнем вниз, не так уж тут высоко! Вон лестница, иди первой. Только имей в виду, - донесся снизу ее голосок. - Если вздумаешь меня обманывать - уж я сумею тебя задержать! Увидишь, что будет!
- Ой-ой-ой, какие мы страшные, - пробормотала я, взбегая на стену.
Мне было смешно и немного досадно. Но почему-то настырная девчонка нравилась мне все сильнее.
Спуститься вниз оказалось еще проще, чем я ожидала. Мы спрыгнули прямо в объятия поджидавшему под стеной мертвому рыцарю.
Оказавшись на ногах, я потерла ушибленную о латы спину и размотала холст с клинка. Меч вспыхнул как факел - даже глазам стало больно. И еще показалось, что от стены во все стороны шарахнулись тени. И не все они были бесплотными.
- Ну, показывай границы общинных земель, - велела я Эризе. - Только не слишком широко, а то за ночь не обойдем.
Глаза девчонки засверкали от любопытства.
- Что ты будешь делать?
- Смотри.
Я провела кончиком меча по каменистой земле. Из-под клинка потянулась золотистая черта. Тонкая полоска света, постепенно бледнея, впиталась в землю и погасла.
- Древняя, проверенная магия огораживания. Обычно для этого используют зачарованный плуг, но не вижу, чем меч хуже. Граница будет надежная! Непреодолимая. Теперь вам не надо будет гадать, докуда еще можно зайти, а докуда уже нет.
- А мы не испортим меч? - встревожилась Эриза.
- Нет. Все заколдованные мечи, даже самые плохонькие, защищены от ржавчины и никогда не тупятся.
Всю ночь, до самого рассвета, мы ходили по рощам, пастбищам и полям вокруг деревни, очерчивая границу. Когда небо начало светлеть, начали слетаться хищные птицы. В огромных количествах. Они сидели на деревьях, на руинах домов и следили за нами.
Я спокойно занималась своим делом, искоса поглядывая на птиц. Многих я раньше никогда не встречала. И подозревала, что их в природе не существовало. А некоторые из них были и вовсе не птицы.
Я заметила, как Эриза украдкой махнула рукой мертвой собаке. Но толку вышло мало. Собаку крылатые твари не боялись вообще. Лениво перелетали с места на место, постепенно приближаясь к нам.
- Не останавливайся, - посоветовала я Эризе. - Не обращай на них внимания, не показывай страха. Демоны ничего тебе не сделают, если ты сама не позволишь...
Как только над горами показался край солнца, существа разлетелись, громко хлопая крыльями - черные силуэты на красном заревом горизонте. Потом звук исчез, и демоны бесшумно растаяли в последних тенях ночи.
На смену им прилетела банальная стая ворон и оглушительно раскаркалась.
К тому времени мы закончили огораживание и свалились без сил у деревенских ворот.
- Спасибо за помощь, - сказала я, протирая меч и заворачивая его в холстину. - Ну все, я пошла.
- А меч?!
- Ну, понимаешь...
Эриза вскочила на ноги.
- Так ты все-таки его украла! Ты!..
- Взяла поносить, - уточнила я. - Возможно, я когда-нибудь верну его вам обратно. Но пока он нужен мне гораздо больше, чем вам.
- Да как ты посмела?!
- Согласись, меч святого Чучо - слишком сильная и дорогая штука, чтобы служить для защиты одной жалкой деревушки. Он создан, чтобы побеждать высших демонов, а не лежать под замком, оберегая своей аурой полсотни трусливых крестьян.
- Ну-ну, оправдывайся, - взвизгнула Эриза. - Воровка! Верни меч на место!
- Послушай! Защита поставлена. Ни один демон не сунется за ограду...
- Ты уверена? А если граница исчезнет завтра ночью?!
- Клянусь, граница не исчезнет! - Я подумала и положила руку на клинок. - Клянусь жизнью. Поклялась бы здоровьем матушки, но честно скажу, собственная жизнь мне дороже.
Эриза мрачно посмотрела на меня.
- Ведь ты мне веришь?
- Верю, - неохотно признала она. - Верю, что ты действительно хочешь защитить деревню. Знаешь, почему? Потому что ты оживила богиню.
- Какую еще богиню?
- Я же рассказывала, что видела сон. Красивая темноволосая женщина в плаще мурабита подошла к Хозяйке Перевала, загубленной демонами. Хозяйка была мертва, но женщина согрела ее сердце в ладонях, и богиня ожила. Теперь она снова сторожит предгорья. Смерть тому демону, который посмеет к ней приблизиться!
Я смотрела на девчонку в немом изумлении. Какое разносторонне одаренное дитя!
- Скажи, зачем ты это сделала?! - потребовала она.
- Что? Ах да. - Я вспомнила алтарь, отломанные руки бога - ах, так это была богиня! - в серой хвое, и свой порыв, столько же неожиданный, сколь и бессмысленный. - Ну, это просто профессиональная привычка - чинить все сломанное.
- Чинить?!
- Ты удивишься, но в дипломе у меня написано, что по основной специальности я целитель.
- Гм, - промычала Эриза. - Что-то не похоже!
- А вот зачем твои скелеты меня сюда завели, я так и не поняла.
- Ты удивишься, - сказала она довольно ехидно, - но я хочу защитить мою деревню от демонов. Я увидела, как ты вернула богине жизнь, и подумала, что ты можешь нам пригодиться. И еще, я правда хотела на тебя посмотреть! Я никогда не видела настоящих магов. Я же не знала, какие вы!
- Какие?
- Такие. - Эриза покосилась на меч. - Настоящий маг своего не упустит!
Мне стало стыдно.
- Я его верну, - пообещала я почти искренне. - Честное слово. Ну... честное слово, постараюсь.
- Постараешься, - кивнула Эриза. - А я прослежу.
- Что?!
- Я пойду с тобой. Видишь, - она показала мешок на плече, - я уже собралась...
- Забудь! Даже не думай!
- Я уже решила. - Девчонка посмотрела на меня исподлобья упрямым взглядом. - Если уж я разрешаю унести наш меч, так должна сама проследить, чтобы он вернулся. Вот и помогу тебе выполнить клятву. Буду ходить с тобой, пока ты не отдашь его. Пригляжу, чтобы ты не употребила его на что негодное. Чтобы он не пропал в лесу, если с тобой что-то случится...
- Нет! - отрезала я. - Мне не нужны спутники. Ты так хочешь погибнуть?! А ну быстро домой, пока я не перебросила тебя через стену!