- Хорошо, - тихо сказала она. - Только постарайся, чтобы не было больно. Я сделаю все, что ты захочешь…
Фрэнк освободил ее, опуская нож. Керсти подошла к ящику и, резко стащив с ложа покрывало, бросила его на горящие свечи, накрыв второй половиной голову Фрэнка.
- Знаешь, да я скорее сгорю, - с металлом в голосе произнесла она, видя, как пламя охватывает Фрэнка. Волосы вспыхнули, закручиваясь в петли и издавая треск на огне.
Фрэнк неистово взвыл и запрыгал, пытаясь сбить с себя огонь. Одежда на нем горела, испуская черный дым. Кожа стала пузыриться и лопаться, отваливаясь обгорелыми кусками.
Фрэнк кинулся к зеркалу, опрокинув на пути тумбочку. Фотография выпала из-под рамки и, скручиваясь в рулон, покрылась черной коростой. Кожа на Фрэнке постепенно сползала, обнажая красное мясо, опутанное сосудистой системой. Фрэнк метался по комнате, не в силах потушить охватившее его пламя.
Керсти наблюдала за ним с безучастным видом. Она радовалась, что этому злодею наконец-то пришел конец.
Фрэнк упал на пол, катаясь по цементному полу. Ему все же удалось затушить огонь. Кожа сгорела полностью, открыв мышцы и сухожилия, покрытые сетью кровеносных сосудов. Кое-как приподнявшись на локтях, Фрэнк попытался подняться на ноги. Боль мешала ему это сделать, со второй попытки он все же сел, с трудом согнув ноги в коленях.
Витражная дверь распахнулась, и в комнату вошла Джулия, ведя под локоть Тифони в белой перепачканной футболке.
- Ну-ну, - произнесла она, оценив обстановку. - Вижу, славная семейка снова в сборе?
- Джулия! - позвал Фрэнк и поднялся на ноги, ухватившись рукой за край выдвинутого ящика.
- Здравствуй, Фрэнк, - бросила она. - Надо же, а ты изменился!
- Я знал, что ты придешь, - проговорил Фрэнк, нетвердо стоя на ногах.
- Знал? - казалось, удивилась Джулия и подошла к нему, отпустив Тифони.
Тифони устремилась к Керсти и прижалась к ее груди, ища защиты.
- Ты та девушка, которая всегда держит слово, - вымолвил Фрэнк свистящим голосом.
- О да! - согласилась Джулия.
- Я знаю, какое место занимаю в твоей жизни. Иди ко мне.
Джулия подошла к нему и провела пальцем по зубам его безгубого рта.
- Поцелуй меня! - потребовал Фрэнк, с лица которого все еще сочилась кровь. - И тогда это будет по-настоящему семейная встреча. Ты принадлежишь мне!
Джулия приоткрыла губы, наклоняясь к нему, но вместо поцелуя толкнула его обгоревшую голову в стену.
Кирпичи расступились, позволив пройти ей в толщу кладки, и резко сдвинулись, сминая голову в неровный блин. Фрэнк не успел даже вскрикнуть, а тело его уже безжизненно повисло на раздробленных шейных позвонках.
Керсти схватила Тифони за пояс и, увлекая за собой, выбежала в туннель. Они помчались, пытаясь найти выход из лабиринта.
Потолок затрещал, из него посыпались груды обломков, образуя непроходимый завал на их пути.
- Сюда, Тифони! - крикнула Керсти, проскользнув в излом треснувшей стены. Тифони последовала за ней, стараясь держаться подальше от центра туннеля, где чаще всего падали камни и кирпичи. Споткнувшись, она больно ударилась коленом, выронив раскрытую шкатулку из рук. Град камней, последовавший вслед за этим, отрезал ее от валявшегося среди обломков ромбика.
- Что такое? - громко спросила Керсти, заметив замешательство Тифони.
- Шкатулка! - отозвалась она, стараясь перекричать грохот обвала.
- Нет времени! Уходим, пока нас не завалило.
Взбежав по ступеням оказавшейся перед ними лестницы, они очутились на площадке, окруженной со всех сторон трубами, выпускающими клубы удушливого дыма.
В красном небе висел граненный ромб, отбрасывая холодный свет. Внизу, сквозь дымку испарений, виднелись крыши и перегородки лабиринта, уходящего за горизонт. Туннель дрогнул от мощного взрыва, образовав в его стене чудовищную брешь. Поднялся ураган, сметающий все вокруг. Развалившаяся стена туннеля соприкасалась своей внешней стороной с безвоздушным пространством, выдаваясь далеко в космос. Вакуум вытягивал газ, наполняющий лабиринт, и выгонял его в межзвездную пустоту, выравнивая давление. Лучи пентаграммы должны где-то сходиться. И именно здесь, в неизвестных глубинах космоса, они соединялись.
Идея построить дом, не имеющий выхода, стара как мир. Лабиринт зародился в чьем-то воспаленном воображении, как тессеракт. Гиперкуб, имеющий четыре измерения. Восемь его кубов образовывали стороны. Сто шестнадцать тессерактов представляют собой перевернутый крест в четвертом измерении или сто шестнадцать крестов в третьем. В пятом они образуют гигантский субкуб с выходами в любой точке Вселенной. Так был построен лабиринт. Таким его задумало чье-то безумное сознание.
В образовавшуюся пробоину потоком устремился воздух, сбивая с ног Керсти и Тифони, цепляющихся за уступы стен. Столбы пыли крутились вокруг них, уносимые прочь.
- Держись, Тифони! - кричала Керсти, ухватившись за обломок кирпича, застрявшего в трещине стены.
Пальцы ее побелели от напряжения, они разжимались от усталости, Тифони усилием воли заставляла свое тело подчиняться. Но через какое-то время ее рука все же выпустила край каменной глыбы, лежащей посреди туннеля. Воздушный поток подхватил ее, увлекая в пролом. Тифони уже не надеялась на спасение, когда Керсти удалось одной рукой схватить ее за запястье, держась за кирпич другой рукой.
- Скорее… Уцепись за что-нибудь!.. - закричала она.
Тифони уперлась ребристой подошвой кроссовки в выступ стены и уцепилась пальцами за выступ между плитами пола, отпуская руку Керсти.
Воздушные вихри свистели, проносясь по туннелю мимо девушек. Внезапно на площадку вылетела Джулия, державшаяся за бетонную балку. Голубое платье трепетало на ней, готовое вот-вот сползти. Каштановые волосы развевались на ветру, она намертво вцепилась в балку одной рукой, сжимая в другой шкатулку.
- Ты никогда не могла долго держаться за что-нибудь, Керсти! - прокричала она сквозь завывание и гул урагана.
Крепко сжав зубы, Керсти обхватила обломок, стараясь получше закрепиться ногами. Камни неслись мимо, с грохотом катясь по полу и устремляясь в пролом со скоростью метеоритов. В космосе они становились межзвездными скитальцами, постепенно переходя с орбиты на орбиту.
Кроссовка сорвалась с ноги Тифони, и девушка повисла на одной руке, из последних сил сопротивляясь напору воздушного потока.
- Тифони! Держись за меня!
Тифони вцепилась в руку, которую протянула ей Керсти. Плиту, за которую она держалась, вдруг вырвало из пола, и та исчезла в проломе. Теперь Тифони оставалась на площадке только благодаря нечеловеческим усилиям Керсти.
Джулия подала Тифони раскрытую ладонь.
- Нет! - закричала Керсти. - Не трогай ее! Держись за меня!
Тифони подняла руку и стала вслепую ощупывать все вокруг себя в надежде найти какую-нибудь впадину или выступ.
Джулия схватила ее руку и потянула к себе. От сильного напряжения кожа на ее спине затрещала и лопнула. Джулия взвыла от боли. Под напором ветра кожа завернулась и разлетелась в стороны, оставшись в руке Тифони. Тело Джулии, ударившись несколько раз о каменные выступы и обагрив их кровью, стрелой вылетело в дыру. Джулия еще пыталась сопротивляться, уцепившись за край выступа зубами и изодранными до костей пальцами, но ее смело огромным камнем, стремительно катившимся по туннелю под действием урагана. Лишь только тело Джулии вынесло в холодные бездны космоса, с потолка туннеля сорвалась гигантская каменная плита и полностью загородила собой расщелину. Воздушный поток ударился об нее и волной отошел назад. Тонкий свист оповещал, что в щель еще выходит кислород.
Полностью обессилев и еле дыша, Керсти и Тифони лежали в туннеле на полу среди камней; им, израненным и измученным в схватке за жизнь, сейчас необходим был отдых.
- Ты в порядке? - прокричала Керсти, еще не привыкнув к наступившей тишине.
- Да, - ответила Тифони и поднялась на ноги, покачиваясь от слабости.
Керсти тоже встала. От ее тоненькой белой блузки на спине остались одни лохмотья. Она сняла ее и надела задом наперед, завязав на груди узлом.
- Так будет лучше, - прокомментировала она свои действия и прижалась к Тифони. - Надо выбираться…
- Надо, - согласилась та и побрела по усыпанному камнями туннелю.
И без того неяркий свет стал еще тусклее из-за кружившейся в воздухе пыли. Многовековая пыль стояла плотной завесой, поднятая ураганным ветром, и теперь медленно оседала на стены и пол лабиринта. Идти в этом пыльном облаке было трудно, везде валялись груды щебня и куски породы, загораживая проход. Так что девушки двигались почти вслепую, на ощупь.
Керсти, то и дело спотыкаясь, шла за Тифони, вытянув вперед руки. Но долго держать их на весу она была не в состоянии - мышцы дрожали и ныли после недавней схватки со стихией.
- В какую же нам сторону? - спросила Керсти.
В горле першило, замучивший их кашель, мало помогал забитым пылью легким.
- Не знаю, - пожала плечами Тифони, поворачивая за выступ стены.
- Чертов погреб! - зло крикнула Керсти и запустила в стену здоровенным булыжником.
Стена раздвинулась, открыв узкую неровную щель. Видимо, в этом месте стены был скрыт механизм, и удар камня привел его в действие.
Из трещины брызнул свет, заливая все вокруг и теряясь где-то среди пыли и хаоса. Цветная плитка в шахматном порядке устилала пол по ту сторону стены.
Керсти заглянула в пролом. Ярко выкрашенные стены напомнили ей институт Женерро.
- Клиника, - прошептала Тифони, тоже прильнувшая к отверстию.
Как только девушки пролезли сквозь щель, стена за ними сомкнулась, ничем не выдавая скрытого прохода.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Папа прости! - сквозь слезы проговорила Керсти, сидя на больничной кровати. - Прости меня…
Тифони сидела рядом и нежно гладила Керсти по голове, стараясь облегчить ее страдания.
- Мы должны выйти отсюда, - успокаиваясь, сказала Керсти.
- Нам надо переодеться, - вместо ответа произнесла Тифони. - Пойдем, посмотрим у меня что-нибудь.
Керсти встала, вытирая слезы, и они прошли по пустому коридору в комнату Тифони.
- Одень вот это, - Тифони протянула Керсти аккуратно сложенную байковую рубашку. - Тебе подойдет.
Керсти сняла с себя изодранную блузку и надела рубашку в красно-черную клетку.
- И действительно - мне в ней хорошо.
Они вышли, затворив за собой дверь с рифленым стеклом, и направились к лестнице, которая находилась в противоположном от лифта конце здания.
Проходя мимо "Игротеки", Керсти заглянула в открытые двери. Больные в серых пижамах, находившиеся там, повернули головы, посмотрев на нее ничего не выражающими взглядами. Керсти хотела уже уходить, но заметила на лице одной из пациенток что-то необычное. Подойдя поближе, она увидела, что из ее брови торчит крюк, с которого свисает кусок оборванной цепи. Сама больная, казалось, не замечала этого, складывая что-то из коробочек. Вставляя один край в другой, она должна была получить в итоге огромное картонное колесо.
- Смотри! - шепнула Керсти наклонившись к уху Тифони. - Крюк…
Седовласая пациентка, не обращая на них ни малейшего внимания, вставляла последнюю коробочку, чтобы замкнуть колесо. Как только она это сделала, где-то вверху прогремел колокол. Огромная рама окна затрещала под чьим-то напором и вылетела вместе со стеклом. Все это грохнулось на пол, но не разбилось. В "Игротеку" ворвался ветер, он подхватил колесо и погнал его по поверхности стола, вырвав из рук пожилой женщины.
Керсти и Тифони с удивлением наблюдали за происходящим.
Пациенты тоже оторвались от своих повседневных забот и с интересом посмотрели на окно, вздрагивая от внезапного холода. За окном тянулись ровные ряды уложенных в стену кирпичей. Воздушный смерч поднял колесо в воздух и закрутил его вокруг оси. В "Игротеку" через выломанное окно влетело чудовище, разбив своим телом кирпичную кладку. Каким-то адским инструментом лицо его было разрезано на пять частей. Глаза его горели красным огнем, отбрасывая лучи вокруг себя. Голову сжимали пружинные тиски, исходившие из ребристой трубы, благодаря которой чудовище держалось в воздухе. Пальцы его рук постоянно меняли свою форму, обращаясь то в змей с ядовитыми зубами, то в десять тонких кинжалов, а то и во все сразу, когда ножи вылезали из открытых змеиных ртов.
- Доктор прибыл, - прохрипело чудовище, обойдя огненным взглядом пациентов. - Все ко мне на консультацию!
Из пасти змеи вышел глаз и уставился на бешено вращающееся колесо.
- "Ныне это твое Колесо, - сказало Пламя Искре", - казалось, изуродованный доктор что-то цитировал. - "Я сам воплотился в тебя, и ты мой Вахана, да будь с нами до того дня, когда ты снова станешь Мною и другими, собою и Мною".
После этих слов стальной кинжал вылетел изо рта змеи и вонзился в горло седовласой женщины.
- Бежим! - крикнула Керсти и устремилась по коридору к лестнице.
Рванув дверь, она застыла. Перед ней была каменная кладка лабиринта.
- Черт! - Керсти шагнула в туннель.
С потолка посыпались струйки песка. Из "Игротеки" доносились стоны и крики убиваемых доктором пациентов. Они умирали мучительной смертью, чтобы снова ожить и умереть еще раз.
Керсти и Тифони побежали по каменному коридору. Колокол прозвонил снова. Маленькие колокольчики поддержали его гул тоненькими голосами.
- Привет, Керсти! - утробным голосом произнес, преграждая им дорогу, кенобит, голову которого украшали забитые гвозди. - Я же говорил, ты не выйдешь из лабиринта.
Керсти опустила руки, мысленно прощаясь с жизнью.
- Больше никаких отсрочек! - другой демон проверил пальцем остроту своего серпа. - Мы не позволим тебе больше дразнить нас.
- Пришло время поиграть и нам, - заключил третий с жабьим лицом, покрытым складками.
- Подождите! - внезапно вспомнила Керсти и полезла в карман брюк.
- Никаких сделок, Керсти! - остановил ее кенобит. - Мы хотим испытать твою плоть, а не твое умение торговаться.
- Сделок не будет. Просто информация, - пообещала Керсти. - Просто информация.
- Ну давай, продолжай, - согласился демон. - Но если ты нас снова обманешь, деточка, о твоих страданиях пойдут легенды даже в аду.
Вытащив свернутую пополам вырезку из журнала, Керсти протянула ее кенобиту с гвоздями на голове. Выражая недоумение на своем бескровном лице, тот взял ее и повертел в разные стороны, всматриваясь в фигуру человека с лопатой.
- Ну, и что это? - изрек он, приготовившись выслушать очередной бред Керсти. - Этот тоже ускользнул от нас, как Фрэнк?
- Нет, - спокойно ответила Керсти, глядя прямо в карие глаза кенобита. - Этот не ускользнул. Это ты!
Демон еще раз вгляделся в лицо археолога и сказал:
- Ерунда, я…
- Это ты! - оборвала его Керсти. - Ты не всегда был такой. Ты был человеком. Вспомни! - она обвела взглядом всех четырех кенобитов. - Вспомните все свое прошлое! Подумайте…
- Достаточно, - прервал поток ее красноречия демон с растянутой на штырях шеей и спицей в носу.
- Подожди, - остановил его первый первопроходец потайных зон сознания. - Я вспоминаю…
На его лице застыла маска задумчивости, глаза устремились вверх, куда-то к каменному своду, потрескивавшему время от времени. Воспоминания проявились в его мозгу сначала неясными очертаниями, но затем они становились все более четкими и, наконец, пронзили его сознание сильнее, чем забитые в череп гвозди.
Пробковый шлем, кобура с высунутой из нее ручкой крупнокалиберного пистолета, часы, показывающие точные лунные фазы… Сам он сидит на полу. На нем светлая рубашка, небрежно повязанный галстук. Черные волосы, откинутые назад, открывают раннюю лысину. Вокруг свечи пламя колеблется под неощутимым сквозняком. Пентаграмма с разорванной окружностью и буквами J.H.S. На его ладони лежит шкатулка. Орнамент светится тусклыми бликами.
То же самое когда-то видел Желтый Император, призывая на помощь Солнце.
Но на что он нажимал? Может быть, на этот круг в центре одной из сторон? Он погладил по рисунку. Из шкатулки послышался треск, и голубые искры на миг выхватили затемненные углы комнаты. Он провел по периметру окружности. Шкатулка вновь взорвалась в руках сонмом ослепительных огоньков. По граням от края до края пробежал импульс.
- Caput mortnum, imperet tigi Dominus per vivum et devotum serpentem!..
Эрик Симплтон огляделся, ища источник голоса, но не нашел его. Комнату покрыл еще более непроницаемый мрак. Только свечи освещали пентаграмму, отбрасывая по сторонам длинные тени и создавая этим что-то похожее на колеса телеги со спицами, сходящимися в центре.
- Cherug, imperet tigi Dominus pier Adam Jot-Chavah!..
Центр коробочки поднялся вверх, вылезая из кубика металлической полусферой.
Археолог с замиранием сердца следил за движением шкатулки.
- Aquika errans, imperet tibi Dominus per alas tauri!..
Шар разделился на четыре части, медленно расползающиеся по сторонам, открывая адский цветок.
Симплтон нагнулся, чтобы заглянуть в недра бутона. Из цветка вырвалась цепь и растянула его руки в стороны. Шкатулка упала, выбрасывая из себя все новые и новые цепи, скручивающие этнографа.
Он грохнулся на пол, но тут же цепи взмыли вверх, подтягивая его к потолку. Невидимая рука стала выдергивать у него из головы по одному волоску.
- …Licifer! Baal-Zcbub! Moloch! Astaroth! - крутилась в голове молитва.
Направляемая невидимой волей, к лицу его подлетела бритва, до этого лежавшая на столе и разрезала кожу на ровные квадраты. Откуда-то появившийся молоток методично забил гвозди в пересечения окровавленных рубцов.
Демон дернул головой, пытаясь отбросить воспоминания, но они уже крепко засели в его пробитой гвоздями черепной коробке.
- Понимаете, вы все когда-то были людьми, - обратилась к кенобитам Керсти, заметив, что фотография произвела на них определенное воздействие, и желая закрепить полученные результаты.
Кенобит, щеки которого протыкала стальная проволока, сходившаяся где-то за спиной, в задумчивости посмотрел на Керсти и потер своей ужасной рукой себя по виску.
Дверь, ведущая в клинику, затрещала и вывалилась в туннель, подняв клубы пыли. В проеме показался доктор, раскачивающийся на длинном хоботе шланга. На губах его играла победоносная улыбка, а из пальцев высовывались окровавленные кинжалы, заглатываемые змеями.
- Иди сюда, Тифони! - проскрипел он. - Я твой папа и доктор. Я помогу тебе в лечении твоей продолжительной болезни.
Тифони вжалась в каменные изломы туннеля.
Кенобиты, оторвавшись от своих мыслей, повернули головы по направлению к вошедшему, сменяя милость на гнев.
- А-а, - доктор посмотрел на них. - Без крови здесь не обойтись. Хорошо!
Кенобиты взирали на него с выражением решимости на лицах. Сзади них из пола выполз деревянный столб с цепями наверху. Он кружился на своей оси, скрипя в раскручивающих его блоках.
Доктор, шевеля змеями на своих руках, подплыл к ним, крепко связанный с держащим его резиновым рукавом.
Кенобит, бывший некогда Эриком Симплтоном, метнул взгляд в угол каменного подземелья, выпуская из рук журнальную вырезку с фотоснимком. Мимо пронесся крюк, вонзаясь в доктора.