К тому времени, как мы подошли к дому Каллума, я уже ничего не пыталась себе объяснить.
- Кейси, Сора и Лэнс - главные. Твоя связь со Стаей остается прежней. Ты не имеешь права прикасаться к Чейзу.
С этими словами Каллум исчез, и я снова спросила себя, почему вышло так, что он не остался - не мог или не хотел? - чтобы наблюдать за моим общением с Чейзом.
- Привет!
Ну вот, только помяни дьявола. Сколько глубины было в одном этом слове. Один только звук голоса Чейза вызывал в моем воображении полную луну, серебристую и преувеличенно огромную.
- Привет! - ответила я, чувствуя себя человеком, и человеком очень маленьким.
Когда-нибудь я побегу с Чейзом, так же, как я бежала со Стаей. Но не сегодня.
Через несколько секунд мы уже сидели так, как в прошлый раз: я на диване, Чейз - на стуле рядом. Он улыбался, и в изгибе его губ я почти могла разглядеть его волка.
Правила такие же, как в прошлый раз, сказала Сора, и ее строгий голос раздался в моем мозгу.
Никаких прикосновений.
Никаких разговоров о семье и о том, как родные Чейза умерли.
Не спрашивать парня о том, как Бешеный разрывал его на куски.
- Как твои дела? - спросила я, чувствуя себя еще более скованной, чем в прошлый раз.
- Хорошо, - ответил Чейз. Я контролирую себя, добавил он беззвучно. Сейчас у меня в голове никого чужого нет, только я один. Большую часть времени.
Его голос отчетливо раздавался в моем сознании, яснее, чем когда-либо. И я знала, что это не было просто моим воображением - нас связывало нечто большее, чем просто чувство Стаи. Я не чувствовала Чейза в своем бедре - в метке Каллума. Я чувствовала его в своем животе и легких. Я дышала Чейзом, вдыхала его и выдыхала, он жил в моих мыслях и в воспоминаниях - там, где его сначала не было.
- У меня письменный экзамен сегодня был, выпускной, - удивилась я.
Слова были малозначащие и к делу не относились, но как только они вылетели у меня изо рта, мои охранники расслабились. Они не возражали, чтобы я вела беседу с Чейзом-мальчишкой. Они просто хотели, чтобы я держалась подальше от его волка. Не подбиралась к кровавой ночи его рождения.
- Я не скучаю по экзаменам, - сказал Чейз. - Если задуматься, я и по людям тоже не скучаю.
- Не скучаешь по тому времени, когда был человеком? - удивилась я.
Одно дело - смотреть, как обры в полнолуние освобождаются от своей человеческой природы, наблюдать за тем, как волк постепенно овладевает телом Каллума или Девона, и совсем другое - вообразить, что ты переходишь из своего состояния в состояние теперешнего Чейза.
Это могла быть я. Такая мысль поразила меня.
Чейз сидел на стуле, развалившись, словно лев в саванне, словно волк, растянувшийся на мокрой лесной траве. Его руки свободно свисали по бокам вниз, глаза вбирали в себя все, перепрыгивая с моего тела на тела моих охранников.
Это могла быть я.
- Я не скучаю по тому времени, когда был человеком. - Чейз помолчал - человек в нем сдерживал те слова, к которым подталкивал его волк. - Я скучаю по тебе.
Воздух между нами наполнился статическим электричеством, и я почувствовала к нему магнетическое притяжение. На грани между человеческим и не-человеческим.
Сосредоточься, сказала я себе. Я пришла сюда не для того, чтобы запечатлеть картинки из жизни Чейза - такой, какой она была до превращения. И не для того, чтобы общаться с его волком или пытаться выяснить, что это было за чувство, которое заставляло женщин из человеческого племени оставлять свои семьи ради возможности умереть, рожая щенков оборотней.
Я не такая девушка, беззвучно сообщила я Чейзу.
Он пожал плечами, и мне стало интересно, понимал ли он, что я имела в виду. И имел ли он хотя бы самое слабое представление о той силе, с которой притягивал к себе мое тело.
- Каллум приказал мне не дотрагиваться до тебя, - заметил Чейз. - Ты больше не пахнешь мясом.
Я не знала, как отнестись к этому заявлению, но в голубых глазах парня я увидела нечто новое: владение собой, которого не замечалось во время нашей последней встречи. И одиночество, которое не может иметь право на существование в самом центре Стаи оборотней.
- Что случилось с волком, который напал на тебя? - Каждый раз, когда я хотела задать Чейзу вопрос о нападении, я спрашивала его о жизни. А сейчас, когда я хотела сказать ему, что он не одинок, совсем другой вопрос слетел у меня с языка.
- Он убежал.
- Он мертв? - Этот вопрос я задала своим телохранителям. - Мы его затравили?
Ответ Соры прозвучал почти незамедлительно:
- Тебе не нужно забивать этим голову, Брин.
Это был не ответ. Это был приказ. Они приказывали мне не интересоваться Бешеным, а ведь это была единственная и самая главная причина моего посещения Чейза.
- Я называю его Пренсер. - Чейз спас меня от полного разочарования. Хотя бы он обладал способностью не отклоняться от важной темы.
- Ты называешь волка, который напал на тебя, почти убил и изменил… ты называешь его Пренсером?
- Мне нужно было когда-то прекратить бояться. Если дать призраку имя, он уйдет. - Чейз пожал плечами, а потом продолжил у меня в голове. Каллум научил меня, как не впускать его в свое сознание, но воспоминания изменить невозможно. Я засыпаю - и он уже там. Когда я сплю, он хватает меня там, где хочет, и я, хоть убей, ничего не могу с этим поделать. Но когда я не сплю, он - Пренсер. Он не может контролировать мои мысли. Не может запугать меня. Если только я не дам на это своего разрешения.
- Чейз говорит с тобой? - спросила Сора. - Мысленно?
Не знаю, как она могла догадаться. Может быть, она заметила, как изменилась моя поза или как мое тело качнулось по направлению к Чейзу. Может быть, она прочла это по моему лицу или почувствовала через связь со Стаей. В любом случае, мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но тут Сора решила надавить на меня - подошла, поставила руки мне на колени и склонилась надо мной так низко, что мне пришлось откинуться назад.
Она господствовала надо мной. И в этот момент я не могла соврать Соре, даже если бы захотела.
- Да.
- Он вообще-то еще не должен этого делать, - удивленно сказал Кейси. - Рано еще.
Сора фыркнула и посмотрела на меня:
- Да и ей тоже.
Они скажут, чтобы мы прекратили, догадалась я.
И нам придется прекратить, ответил Чейз.
Никому из нас этого делать не хотелось. Я хотела, чтобы Чейз оставался у меня в голове, а я - у него. И за секунду до того, как Сора официально огласила приказ, мы двое соединились в наших мыслях, и образы потекли из его сознания в мое.
Темная аллея.
Грязные пятна у него на штанах.
Какая-то тень за спиной.
Тихий, вкрадчивый голос.
Кто здесь боится Большого Злого Волка?
Мои мысли кровавым потоком слились с его мыслями. Мужчина, которого я называла папочкой. Женщина, которая была моей матерью до Эли. Братья-сестры - у меня ведь были сестры или братья, так ведь? Потом стук в дверь и какой-то человек.
Человек с волком.
Человек убивает маму.
Волк убивает папу.
И они начинают искать меня.
Кто тут боится Большого Злого Волка?
- А ну-ка прекратить. Вы двое! Все, что вы уже сказали, немедленно повторить вслух. Это приказ.
Между мной и Чейзом повисла тишина, но все равно моя голова была заполнена мешаниной из его и моих мыслей, а также еще из того, что я показывала ему, потому что приказы, которые мне отдавались, запрещали мне говорить об этом вслух.
- Значит, - громко сказала я, - Пренсер укусил тебя. И ты выжил?
- Где-то так.
- И как мне кажется, мы уже почти закончили, - сказала Сора.
- Каллум сказал, что у нас есть целый час, - напомнила я ей.
- В этом случае положись на мое решение, Брин. - Сора была непреклонна. - У тебя нет особого выбора.
Это ради твоей же пользы, глупышка.
И я была совершенно уверена в том, что она и не предполагала, что я это услышу.
- У него на лбу была белая звезда, - сказал Чейз. И в его голосе появился отголосок грусти. - Это было последнее, что я увидел, перед тем как вырубился. Звезда, как у Пренсера.
Меня парализовало. Сердце яростно забилось. Внезапно я почувствовала свою кровь: как она прокачивалась по венам. Как легко нам с Чейзом было поменяться местами.
У него на лбу была белая звезда.
Кто тут боится Большого Злого Волка?
Я подумала, что сейчас меня стошнит. Не получилось.
- Они - одно и то же, Пренсер и Большой Злой Волк, - прошептала я.
- Брин, - подняла руку Сора, но это не было приказом. Не было. Значит, подчиняться я была не должна.
- Человек, который сделал это с тобой, и человек, который сделал это со мной…
- Я же сказал тебе, чтобы ты не говорила об этом, Брин. - Это Кейси, который, кажется, был так напуган, что не решался отдать мне еще один приказ - из опасения, что я не стану подчиняться.
Я дала Эли обещание, он тоже. Я не буду совершать глупостей. Кейси не позволит сделать мне больно. Но мне уже сделали больно. Очень больно.
Выходи, выходи, где ты прячешься?..
А потом они все вдруг появились у меня в голове. Стая. Все обры, без исключения. Они влезали в душу, вытаскивали оттуда Чейза, заставляли меня подчиниться, приказывали занять свое место, стать их дочерью.
Быть управляемой.
Быть в подчинении.
Со мной все будет в порядке, пообещала я Эли. Я не наделаю глупостей, поклялась я Девону. Но они не знали… я даже на секунду не могла поверить, что они оба могли знать правду - то, что Каллум скрывал от меня в течение этих нескольких месяцев. Он не просто держал меня вдали от Чейза, приказывая мне работать до изнеможения в его присутствии. Он вообще ни к чему меня не готовил. Он маскировал ситуацию в целом, скрывая правду.
Я почувствовала, как цепенеет мое тело, а мозг взрывается. Наконец я все поняла. Тот человек, который напал на Чейза, и тот, который убил мою семью, это был один и тот же человек. Казалось, это было невозможно по тысяче причин, и каждая из этих причин заставляла меня действовать.
Драться.
Я могла с этим бороться. Я могла бороться со всем, что навязал мне Каллум ради сохранения моей безопасности. Я могла сопротивляться поводку, душившему меня и тянувшему назад. Приказам, которые выкрикивала Сора.
Западня.
Знакомая пелена окутала меня. Не поддающаяся контролю. Непознаваемая.
Западня.
Драться.
Кровь.
- Встреча закончена, - сказала Сора, собираясь взять меня за руку, и это стало последней каплей.
Она не могла прикасаться ко мне. Не могла запретить мне общаться с Чейзом. Запретить думать о том, что не нравилось Стае.
Ограждать меня от правды. Не только сейчас. Вообще.
Повинуйся. Повинуйся. Повинуйся.
Подчиняйся. Подчиняйся. Подчиняйся.
Чувство Стаи начало зашкаливать, но когда Сора попыталась рывком поставить меня на ноги, она совершила критическую ошибку Потому что только одна вещь была сильнее, чем моя связь со Стаей, - стремление быть в безопасности. Желание спастись.
Я чувствовала, как он подходит. Я чувствовала, как он подходит, и побежала и спряталась.
Они все мне врали. Все до единого. Сначала выключилось мое периферийное зрение, потом наплыла темнота, красная и шероховатая, как забрызганная кровью стена, как будто бы я смотрела на мир из-под раковины.
Повинуйся. Дерись. Западня. Подчиняйся.
Выживай.
Только этот приказ имел значение. Больше ничто. Я вскочила с дивана, темнота сомкнулась вокруг меня, и мои охранники, пораженные этим проявлением откровенного неповиновения, не смогли достаточно быстро отреагировать. Не сумели достаточно быстро подавить меня своей волей, не сумели достаточно быстро задержать меня, когда я прорвалась сквозь один приказ, потом другой, а потом еще один с неистовством и свирепостью загнанного в угол животного.
Я бросилась к Чейзу, он схватил меня и прижал к себе так сильно, что я почувствовала, как на руках образуются синяки. Но это было не важно.
Мы прикоснулись друг к другу.
Они приказали нам не прикасаться друг к другу, а мы прикоснулись.
Моих родителей искусали. Они не выжили. Каллум убил волка, который это сделал. До того, как он добрался до меня. Но я догадалась, что он этого не сделал. Не убил его на самом деле.
Еще больше информации проходит между нами. Чувства - гнев, ненависть, страх, любовь, надежда… Слова, обрывки образов… Я - в памяти Чейза. Он - в моей памяти. Я не вижу ничего. Даже его лица.
Западня.
Драться.
Они хотят забрать меня.
Я должна… должна…
Сора, Лэнс и Кейси вскочили на ноги, я не вижу их - все красное, слишком много красного, - и Чейз держит меня еще крепче.
- Моя, - рычит он.
- Отпусти ее.
- Нет, - говорю я, вынуждая тело подчиниться своему приказу и заставляя окружающий мир не вращаться перед моими глазами. - Не отпускай.
Все, что я знала в этой жизни, было враньем. То существо, монстр, который убил мою семью, он все еще был здесь, и Каллум знал об этом. Знал, но скрывал от меня, прятал Чейза, и не потому, что тот был опасен, а потому, что Бешеный был у него в голове.
Потому что вместе мы бы это разгадали.
- Отпусти ее. Сейчас же!
Воздух задрожал от напора Лэнса. Я не представляла, каким он был сильным и как близок к тому, чтобы самому быть альфой. А то, что он говорил очень редко, придавало его словам особую силу. Волк Чейза повиновался приказу, пятясь назад, рыча и огрызаясь.
Его пальцы отпустили мои плечи.
ПОВИНУЙСЯ. ПОВИНУЙСЯ. ПОВИНУЙСЯ.
Меня ломало. Плющило. Мне не хватало воздуха. Я почувствовала панику Чейза, и это каким-то образом позволило мне не запаниковать самой. Мое зрение стало идеальным - потому что он еле видел. Мои мысли не путались - потому что его были в беспорядке.
Западня, донеслись до меня его мысли. Драться. Брин.
Я почувствовала, как Чейз сходит с ума. Увидела, что он теряет над собой контроль - понемногу, шаг за шагом. И вспомнила, что я сделала с Девоном, когда, растерявшись в подобной ситуации, попала в западню, и выхода совсем не было.
Если он бросится на Лэнса, они убьют его.
Драться.
Смотри на меня, подумала я, борясь с туманом в голове, своей и его. Только на меня, Чейз.
Я могла бы перекрыть мою связь со Стаей, могла бы найти оправдание выставленной блокировке своего сознания, но я этого не сделала.
Вместо этого я, напрягшись всем телом в попытке сохранить свои самые главные инстинкты, собрала все, что было между мной и Стаей, все, что связывало нас, делало меня одной из них - каждый невидимый волосок, связывавший меня с моими братьями-волками, - и бросила все это Чейзу.
Мой, подумала я.
Западня. Драться. Выжить.
Мой.
Потом - фуух! как будто воздух в одно мгновение высосали из комнаты, и наступила тишина. И Стая ревела на меня уже откуда-то издалека, совсем неслышно. Тишина.
Тишина и Чейз.
Глава
ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Ты что это сделала только что? - грубо спросил Кейси, но на его лице было написано что-то вроде ужаса. - Вы двое, вы что это такое сделали?
Чейз посмотрел на Кейси, потом на меня. Паника исчезла - и у меня, и у Чейза, - и ее место заняло энергичное напряжение, теплыми нитями проходившее сквозь наши тела, притягивающее нас друг к другу дюйм за дюймом.
- Я могу не отвечать, - сказал Чейз растерянно, - хотя обычно, когда они о чем-то спрашивают, я должен ответить. - Он склонил голову набок. - А это все-таки еще там… Каллум. Волк. Стая. Я могу слышать их, но сейчас все по-другому. - Чейз наклонился вперед, зарывшись носом в мои волосы, и втянул носом воздух. - Это ты.
- Она перенастроила связи, - глухо сказала Сора. - Теперь они друг для друга на первом месте, а Стая - на втором. - Я чувствовала, как ее душа рыскала вокруг меня, проверяя, где кончается наша связь, пытаясь уничтожить то, что я сделала, что бы это ни было.
- Это невозможно, - возразил Лэнс, обменявшись взглядами с Сорой, и их взгляды напомнили мне, что опыт многих столетий научил их разбираться в мельчайших деталях выражения лиц друг друга. - Или нет?
- Моя, - сказал Чейз и потерся щекой о мою шею.
Я вздрогнула - от прикосновения било, как от электротока.
- Мой, - согласилась я, зарываясь рукой в его волосы. - Но только без сумасбродства. И я - не твоя собственность. И еще каждый сохраняет свою независимость. - Я пихнула Чейза локтем. - Правильно?
Он пожал плечами:
- Конечно.
Наверное, это очень здорово, что он не родился обром.
- Они идут сюда. - Это снова Сора. Ее голос по-прежнему бесстрастный.
- Кто? - спросила я.
- Тот, кто находится достаточно близко, чтобы почувствовать, что здесь только что произошло, - ответила Сора. Она закрыла глаза, пытаясь узнать их, и мне стало интересно, смогу ли и я сделать это когда-нибудь, если, конечно, очень постараюсь. - Маркус. Братья Коллинз. Все твои одногодки, кроме Девона. Кое-кто из жен.
Кейси резко втянул в себя воздух:
- Это плохо.
Из груди Лэнса вырвалось глухое рычание.
Очень плохо, перевела я Чейзу.
А он крепко обнимал меня и никак не мог понять, как что-то, происходящее между нами, может быть плохим. Ведь все так здорово. К несчастью - а может быть, и к счастью, - я все еще в достаточной степени была человеком. И наше нежное мурлыканье, и прикосновение кожи Чейза к моей отнюдь не убеждали меня в том, что мы находились в безопасности. Мы были вместе, это точно. Но и дела наши были хреновые. Особенно у меня.
Инстинкт выживания, который довел меня до того, что я только что сделала - чем бы это ни было, - теперь не стоил и плевка. Какие условия Каллума я здесь нарушила? Я не только ослушалась волков, которым должна была подчиняться, - я бросила вызов их господству надо мной и над Чейзом. Да еще каким-то образом все соединения переустановила. Связь, которую я согласилась в свое время раскрыть для того только, чтобы прийти сюда, направила во что-то новое. Стая все еще была соединена со мной, а я все еще была соединена с обрами, но сейчас все это сопровождалось всепоглощающим единством, перетекавшим от меня к Чейзу и снова от него ко мне.
Я обратилась к Каллуму как член его Стаи, и я ослушалась Каллума тоже как член его Стаи. По зеленоватому оттенку на лице Кейси и по тому, что Сора больше не орала на меня, мне стало ясно, что все это значило.
Я уже была мертва.