Сказать, что не прокатило, значит просто промолчать, не знаю, каким местом я тогда думал, чем соображал, но ей богу лучше бы лежал и молчал в тряпочку, целее бы был, нервы бы сэкономил. Ну что мне стоило денек подождать и как уважающему себя мертвяку выкопаться из могилы, привести себя в порядок, почиститься, подлататься и тихо, мирно свалить на все четыре стороны? Так нет же, захотел всего и сразу, и человеком стать и в академии магию освоить, друзей завести, да и много чего еще. Теперь могу по собственному опыту сказать: все и сразу не бывает, а когда случается - некуда складывать и рискуешь все потерять. Вот поднялся я на своих двоих, вот они, друзья, только руку протяни, только мои глаза загорелись красным огнем покруче чем у достопамятного мертвяка, а Вив, что плакала и прижимала меня к себе, стала белее полотна. Хреновая ситуация, и, что самое поганое, не очень понятно, что же дальше делать, как поступить, что сказать. Дилемму решил не вовремя очухавшийся Берхард, увидев в нескольких метрах от себя умертвие, он не нашел ничего лучшего как залепить по мне огненным шаром. Все бы ничего, да координация у него, пока что, оставляла желать лучшего, поэтому шар полетел прямиком в грудь Вивьен.
- Ну уж нет, хватит на сегодня смерти и одного подростка, - подумал я толкнув Вив в сторону, занимая ее место.
Меня спасло то, что шар был дохлым и явно пущенным из последних сил, хотя этот факт не помешал ему оставить выжженный след на моем новом теле. По реакции присутствующих стало кристально ясно, что умертвию, пусть и разумному, не так уж и долго существовать в месте, наполненном психованными магами. Полагаю надо срочно делать то единственное, на что хватит моих скромных сил, а именно: ДРАПАТЬ СО СТРАШНОЙ СКОРОСТЬЮ!
Перед исполнением своего гениального плана я еще успел поднять бледную, одеревеневшую от испуга Вив на ноги и сказать что-то вроде: "Не плачь, для меня смерть лишь второе начало, но теперь мне пора уходить, прости", - и припустил в сторону ворот. Приблизиться к ним я так и не сумел, охреневшие от страха студенты стали швырять в меня всем, что смогли выучить за годы учебы. Вот какого стимула мне в институте на физкультуре и не хватало, чтобы побить мировой рекорд скорости! Тут же я побил еще и рекорд по верткости, не каждый психованный заяц сможет вилять по открытой местности так, как это пришлось делать мне. А вилял я в сторону того самого здания из которого я попал в эту обитель знания. В портальной комнате схватил горсть первых попавшихся перстней и наугад запитал несколько из них энергией. Уже вскакивая на круглую каменную площадку, успел подумать, а не разорвет ли меня на части, перстни то разные, а значит и точки выхода разные, вот блин, надо срочно выбросить лишние…
Глава 3. Первый друг
Да я просто везуч, не в том смысле, что я остался целым, если не придираться к мелочам вреде дырки в затылке да обугленной груди, а в том смысле, что все перстни предназначались для боевой практики на проклятых землях. Каждый из них в отдельности переносит студента на окраину проклятого леса, а у целой горсти просто сложились вектора. Таким образом, если два из них вели бы на противоположные концы леса, я бы очутился ровно в его середине. Моя ситуация от примера отличалась только количеством перстней и сложностью вычислений, поэтому оказался я примерно в той же жо…, хм, щекотливом положении что и в начале пути, только еще хуже. Ну привет старый, страшный, навевающий жуть, холодящий нервы, убивающий, плодящий тварей…, извините, увлекся. Короче, три месяца этот лес не видел и сто раз по столько бы сюда не возвращался, да вот, занесло. По здравому размышлению решил не задерживаться в столь неприятном, опасном месте и найти какое-нибудь пристанище, где нет ни живых, ни активно передвигающихся мертвых. Подумать там о жизни насущьной, о том, как сойти за нормального человека и, наконец, влиться в новое общество. Все-таки неприятно только начав вести, какую-никакую социальную жизнь снова очутиться одному. Так, где же есть место в этом мире для такого симпатичного мирного умертвия как я, да еще в самом рассвете сил? Варианта лучше, чем любое старое кладбище мне как-то не пришел, ну и ладно, цель найдена, приоритеты расставлены, начинаем движение.
Сделав с десяток шагов, получил напоминание, что не на прогулку вышел, а здешние обитатели отнюдь не принимают меня за своего. Трудно сказать, что их привлекает: сладковатый запах жареной грудины, спасибо Бернарду, или свежая кровь на спине и затылке. Скорее второе, потому как бешеная белка летяга, спикировала мне на голову и плотненько так обхватила мою шевелюру от самого затылка до середины лба. Шустро сдернув местного обитателя, в ужасе понял, что в прямом смысле потерял скальп и кожа продолжает оплывать. Швырнув сжавшееся в комок чавкающее создание, посмотрел на руку, черт чистые белые кости, блин, ни грамма лишнего жира. В запале начал топтать сапогами, ту что так резко лишила меня надежды хоть как-то показаться на глаза людям, и обнаружил, что кровь у этой заразы не менее едкая чем слюна.
- Твою мать, что за…, - больше цензурных слов просто не было. За пару минут лишиться кожи на голове руке и ногах, не говоря уже об отличной дорогой обуви и получить в обмен крохи противной мертвой энергии - это слишком. Мое настроение упавшее до отметки прорвемся, решило докопаться до недр земли.
- Спокойствие, только спокойствие, дело то житейское, подумаешь, потерял немного кожи, зато получил ценный урок, да и с этой мелкой заразы таки урвал шерсти клок, уже лучше, чем ничего, - успокаивал я свои нервы.
А вот в следующую секунду я встал в ступор, это если эта мелочь захотела мной пообедать и умудрилась так потрепать, что будет, если меня заметит кто покрупнее? Да я буду самым везучим человеком, если просто выберусь из этого места. Дальше я как можно плотнее ужал свою душу и шел не просто медленно и осторожно, а просто панически осторожно, вздрагивал при каждом шорохе и, поворачивая на 90 градусов, двигал дальше. При таком своеобразном способе передвижения, скорость оставляет желать лучшего, поэтому до вечера я так и не смог выбраться из леса.
В мою голову уже лезли неприятные мысли, что я просто наматываю круги, и шататься мне здесь, как обычному зомбяку, до тех пор пока кто-то мной не пообедает или не упокоит. Прямо стало как-то грустно и пусто на душе, вся радость, весь интерес, да и остальные чувства будто покинули меня. Понурив голову и ссутулив плечи, я шел, бездумно переставляя ноги, не заботясь о скрытности или здешних обитателях. Наверное, именно из-за этого упаднического настроения я и не заметил первый встреченный в этом лесу пейзаж, выбивающийся из общей картины. Слева от меня располагались обширные каменные развалины, поросшие сероватым мхом. Периодически, то тут, то там попадались фрагменты костей, некоторые из них явно принадлежали людям или существам похожим на них. Как медик и вообще человек не чуждый биологии я просто не смог идентифицировать даже трети существ, что закончили жизнь в этих развалинах. Поддавшись гнетущей атмосфере этого места, я прошел немного ближе к развалинам, сейчас уже трудно сказать, что здесь было, но по количеству останков и площади, рискну предположить, что это был какой-то город.
- Учитывая современные реалии, здесь жило не менее десяти тысяч разумных, да грандиозная должна была быть битва, - задумчиво произнес я, - а учитывая место и последствия, здесь бились не только мечами.
- Именно так молодой человек, - сказал скрипучий голос рядом со мной, - пятый по величине город Картского королевства, 14 тысяч населения.
- Твою мать, - закричал я, пятясь в противоположную сторону, - ААА!
Как и у большинства живых, глаз на затылке у меня нет, и потому я сразу же запнулся и упал. А как русский человек, который не привык сдаваться, тут же подскочил и припустил в обратном от голоса направлении, вот только бежать по камням, покрытым мхом, который отлично с них соскальзывает, не так-то легко. В какой-то момент моя нога просто соскочила и я с громким криком, ломая ноги, впилился голой черепушкой прямо в здоровенный булыжник. Естественно череп лопнул, явив мне свое содержимое, медленно стекающее по когда-то красивому лицу. Но на этом я не ограничился и задом на руках начал отползать от надвигающегося на меня умертвия, пока не уперся спиной в тот самый некстати подвернувшийся булыжник. Все дальше пятиться уже некуда, кричать я не мог, онемев от страха, да и что толку кричать, кто придет мне на помощь? Разве что привлеку еще худших тварей полакомиться моей оставшейся плотью. Кажись, отбегался, закончилась моя короткая жизнь так толком и не начавшись, прощай Алекс, вернее уже Аннстис, воскресший сейчас будет повторно умершим…
То, что надвигалось на меня, было ужасно: ссутуленная фигура, драные, полуистлевшие фиолетовые одежды беспомощно свисавшие на худой усохшей фигуре, черные провалы глаз смотрели, казалось в самую глубину души, жаждя поживы, ужасающего вида игольчатые зубы, будто созданы, чтобы разрывать и поглощать плоть. Тонкие иссохшие руки с большими загнутыми когтями, попадешь под удар такой лапы, и не спасут никакие доспехи, одна из них опиралась на тонкий резной посох, скорее всего, магического происхождения, а вторая волочила здоровый ржавый меч, таким не разрезать плоть, зато можно ее попросту разорвать, каждым ударом дробя кости. А самое страшное, что ЭТО было разумно и могло, не прикасаясь ко мне просто добить мечом.
Не соображая, что творю, на одних рефлексах, абсолютно без бьющегося в конвульсиях разума, кинул в эту тварь ударом холода. Потом с боевым кличем "Умри мертвец" добавил парой огненных шаров.
Умертвие неспеша и, я бы сказал с некоторой ленцой, отмахнулось от моих потуг посохом и скрипучим, укоризненным тоном произнесло:
- Молодой человек…, хм, пусть будет человек, вы абсолютно не правы, я не какое не уметртвие, и, не смотря на преклонный возраст, в четыреста пятьдесят три года, вполне себе живой человек. И не нужно оскорблять меня и пытаться убить, у вас все равно не получится. - обвинительно произнесло это…, этот старик?…
Я сидел с переломанными ногами, с мозгами, размазанными по лицу в попытке утереться, и выпученными глазами смотрел на это чудо старческого маразма, которое меня еще и отчитывать пытается. Грешным делом я едва не рассмеялся, прикинув всю картину целиком, и только перспектива накликать большую беду задавила начинавшуюся истерику. Подумать только иссохший старик, непонятно в чем душа держится, еле плетется, опираясь на свой тонкий посох, волочит явно здесь же, невесть зачем, подобранную ржавую железяку, который и поднять то толком не может, и все это меня чуть до смерти не перепугало, хотя и умереть то я толком уже не могу. За всю жизнь не припомню такого позора, даже в детстве темноты не боялся, а тут напридумал себе не весть что…
- Простите, а Вы, собственно, кто? - осторожным, чуть подрагивающим голосом задал я столь волнующий вопрос.
- Что? Говори яснее, я тебя не понимаю, - прочавкало это чудо.
Ага не понимает он, вроде правильно все сказал, глуховат ты, старче, - Я говорю, ты кто? - чуть громче повторил я.
- Гайус Фердинанд Аластор, урожденный Аластор, отшельник, что живет на самом краю этих земель - с достоинством ответил старец, - а пришел я почтить память своих предков, что погибли, защищая этот город.
Похоже, старик вообще меня не боится, хотя видок у меня, прямо скажем, не ахти. И не сказать, что не понимает что я такое, вот как на молодом человеке споткнулся, ой чует моя попа, что не простой старикан мне попался, ой не простой.
- Простите, а не могли бы вы помочь мне подняться? И еще, у меня такое ощущение, что лучше бы нам отсюда уйти поскорее, - с глупой надеждой на сострадание спросил я.
- Хм…, я уже не совсем в том возрасте, чтобы скакать по камням как…, хм…, вот лет триста назад…, тогда да, это я запросто, тогда я многое мог… Молодой был…, сильный, не то, что сейчас, да… А сейчас даже не уговаривайте, я не стану с вами скакать по камням. - Уже куда-то в сторону брюзжал старик, - а на счет поскорее, так мне здесь ничего не угрожает, не стоит беспокоиться.
Да он просто издевается, ему, что десять шагов сделать трудно, что вообще происходит, что за непонятный старикан, да еще в таком месте? Я же его не на камнях прыгать зову, а о помощи прошу. Сказал какую-то хрень и почапал куда-то в сторону, обалдеть можно. Не угрожает ему ничего, а как же я? Вот гадство, ситуация из разряда достиг дна а снизу постучали, причем я как бы снизу стучусь…. Опираясь на камни, сумел кое-как подняться, сделал шаг и грохнулся обратно из-за подломившейся ноги.
- Демоны побери этого триклятого старика, вылез, как чертик из табакерки напугал до икоты, натворил дел и поминай, как звали… Аластор, блин, касторки тебе в одно место, да побольше, чтобы знал, как людей до седых волос пугать, сидел бы у себя, там, отшельничал понемногу, так нет же в проклятый лес полез. Старый маразматик, зомби до сердечного приступа своим видом умудрился довести, я за свой облик переживаю, да тут вполне себе живые пострашнее меня будут… - Так тихонечко распекая старика, я накладывал на ноги шины из подручных средств, три берцовые кости как основа и полосы из одежды в качестве обмотки. Вместо костыля присмотрел ростовое копье с обломанным наконечником и как можно осторожнее поковылял в ту сторону, куда ушел старик.
Спросите, зачем пошел за столь странным субъектом? Отвечу вопросом на вопрос: А с кем в ближайшее время я смогу поговорить? По-моему трудно найти второго такого оригинального старикана, он в своем роде уникален и неповторим, к тому же, я не забыл его фразы, что в проклятом лесу ему безопасно. Значит, знает куда идет и может вывести меня из этого негостеприимного места и то хорошо, а если получится задержаться у его жилища вообще прекрасно. Мне надо многое узнать о здешних реалиях, попрактиковаться в языке, в этом плане отшельник просто идеальный кандидат. Сам род его, так скажем, деятельности не предусматривает общения с людьми, что мне, в общем-то, только на руку, а преклонный возраст означает обширные знания, может еще и научит чему. Да и в себе разобраться не помешает, что магическое ядро Зака осталось при мне и исправно тянет силу, я уже понял, осталось узнать, на что же я с ним способен. И ноги…, необходимо что-то сделать с ногами, далеко такими темпами мне не уйти.
Старика Аластора я догнал только спустя сорок минут, потому как ковыляли мы примерно с одной скоростью. Спустя пару часов сделали привал, на котором, наконец, разобрался с магией и всем с ней связанным. Мне хватило пяти минут, чтобы понять: все довольно прозаично, есть ядро, которое собирает манну и распределяет в теле, излишки сливаются в ауру или душу, формируя резерв. В качестве резерва выступал я сам, чем больше энергии во мне собирается, тем плотнее становится кристалл моего вместилища. И чтобы не было с ним проблем, решительно вдавил его в грудную клетку, к которой с внутренней стороны он и прилип, там сохраннее будет и не потеряется, если что. Вторым по важности пунктом встали повреждения в ходе моего бегства…, в смысле, тактического отступления. А если быть точным, то функциональность ног.
Ничего лучше, чем срезать с ноги плоть не придумал, благо после медицинского эмоционально это не столь трудно и на моем теперешнем теле почти не ощущается. Ну, так вот, очистил я голень от кожи и мышц и начал методично собирать кость и плотно обматывать готовый участок полосками ткани, надеясь закрепить эту конструкцию. Критический осмотр показал ненадежность моего изобретения, поэтому начал соединять кости уже магическим путем, закачивая конечность силой. Идея оказалась непродуманной и абсолютно не рабочей, голень разогрелась, и пошел пар от закипевшей крови. Закончив эксперимент с костью в целом, перешел к месту перелома и повторил операцию. Что же, вместо того чтобы спаять воедино осколки я их немного обуглил, и с этого мгновения возможность дальнейшего движения стала под вопрос. В качестве последнего аргумента решил не ускорять движение молекул, разогревая кость, а увеличить расстояние между ними, и как бы размягчить ее. Видимого успеха идея не принесла, зато ткнув пальцем, получил вмятину в кости, дальше уже лепил как из пластилина. Закончив с соединением осколков, укрепил кость и проделал тоже самое со второй ногой.
- Теперь хоть на танцы, только кто меня пустит, - грустно пробурчал я, глядя на голые кости обеих ног, на скелет правой руки, которой я отрывал ту едкую тварь от головы, - сначала убьют, а потом отпустят.
Хмыкнув своей нелепой шутке, встал на ноги и попрыгал, ничего так, правда стал ниже на пару сантиметров, зато все работает. Кинул взгляд на тоже вставшего старика и пошел вслед за ним.
Через час мы остановились у небольшой, потрепанной временем хижины, а я все не решался начать разговор. Привыкнув, что за любые услуги надо платить, будь то врач, адвокат, или элементарное электричество, я все думал, что могу предложить Аластору за его помощь. Ведь кроме пары свитков, принадлежностей для письма у меня, считай, и нет больше ничего, хотя, есть гость портальных перстней, но сомневаюсь, что что-то из этого может его заинтересовать. Когда старик уже начал отворять дверь, я понял что нет смысла гадать и просто задал вопрос:
- Аластор, примите мою благодарность за то, что вывели меня из этого леса. Могу я остаться здесь на несколько дней? Мне почти нечем вам отплатить за помощь, но можете располагать всеми моими вещами, - с этими словами я вынул перстни и набор для письма.
- А я-то все думал, когда же ты, наконец, заговоришь, - тихо задумчиво сказал старец, - пожалуй, если принесешь клятву на посохе, что не причинишь мне вреда, я позволю тебе остаться. Но взамен ты расскажешь мне кто ты и откуда, твой акцент не характерен для этих мест, - с этими словами он протянул ко мне навершие посоха.
Э…, такого поворота я не ждал, а впрочем, что я теряю? Если он так хочет клятву, будет ему клятва, решительно подошел, положил руку на посох и сказал, - Клянусь не причинять тебе вреда, - потом подумал и добавил, - если ты не причинишь вред мне. Тут же зажмурил остатки век, ожидая какой-нибудь вспышки, знака или просто грома среди ясного неба, а дождался лишь ехидствующего старика. Теперь то я понял, почему он отшельник, мало того что в потемках им можно детей пугать, так от его издевательств кто хочешь сам сбежит.
- Надо же не соврал, честная, да к тому же умная нежить, куда катится мир, а в мои то годы все было по другому, да…, по другому… - причитая, отворял дверь Аластор, - ладно, что с тобой делать, заходи, коль пришел, садись, рассказывай.
Я начал свой рассказ с того самого момента, как оказался в академии, во всех подробностях описал свой последний день в ней и закончил словами, - А потом я встретил Вас, а дальше вы и сами знаете.
- Да…, дела, надо было еще взять клятву честности, дела…, стар стал, сдаю… С таким акцентом, скорее поверю что ты халлийский наемник, чем студент второго курса, дела… Не знаю как ты попал в академию, но с этим телом тебя связывает только этот камень, - с этими словами он обвиняющее ткнул посохом мне в грудь, - и если спрятать его внутри магического ядра, будет не так заметно. Да, дела…