- Я верю тебе, Служительница. Мое благословение с тобой, - ответил друид. - А теперь у меня осталось для тебя еще одно послание, - он подплыл немного ближе и указал на Жезл. - В Ночь Огней ты должна отнести этот Жезл на Небесную Башню. Только этой ночью будет существовать связь с узилищем нашей Богини.
- Я не разочарую вас, - голос Сунниваа не дрогнул.
- В этом я совершенно уверен, - ответил друид, и образ его начал таять. - Но будь осторожна. Тебя станут преследовать и попытаются отобрать Жезл. Будь начеку, Служительница с мечом.
И исчез.
Когда Сунниваа выбралась, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Она часто-часто заморгала и огляделась. Вокруг шумел густой хвойный лес, рядом из скалы бил родник.
Вода! Сунниваа сорвала с себя одежду и стала под водопад. Струи смыли с ее усталого тела пыль и грязь подземелий, и она почувствовала себя свежей и отдохнувшей.
- Приветствую тебя, Служительница!
Сунниваа испуганно вздрогнула и выскочила из воды. Кто бы ни сказал это, он должен находиться неподалеку. Она поспешно откинула волосы назад, вытерла лицо и схватила одежду.
Когда взгляд ее немного прояснился, она увидела волка. Огромный туманно-серый зверь сидел в нескольких шагах и добродушно смотрел на девушку. Потом волк поднял с земли мертвого зайца, лежавшего перед ним, и подошел к Сунниваа.
- Приветствую тебя, Служительница! - снова раздался в мыслях Сунниваа приветливый женский голос, который, без всякого сомнения, принадлежал волку. То есть волчице, подумала Сунниваа. К ее огромному удивлению, страха она не испытывала, нежно перебирая мягкую волчью шерсть, а животное положило мертвого зайца к ногам девушки.
- И я приветствую тебя, волчица, - послала она мысль зверю. - Благодарю тебя, потому что я просто умираю от голода.
11
- Наэми и Сунниваа? Женщины? Ваш медиум уверен в этом? - Тарек быстро шел за мастером-волшебником по длинному темному туннелю где-то глубоко под крепостью. Тот настолько спешил, что две дюжины воинов эскорта с трудом поспевали за ним.
- В этом нет ни малейшего сомнения! - заверил его Аско-Бахрран. - Мысленные призывы совершенно точно исходили из помещения, где хранится Жезл, - он задумчиво вынул из сумки кожаную ленту для волос, которую маг Семпас обнаружил в пещере Жезла много дней назад, и повертел ее в руках. - Я уверен, что они обе однажды уже побывали там, - мрачно заметил он, напряженно вглядываясь во тьму.
Его очень сильно беспокоил факт, что преступницы умели общаться при помощи мыслей, и он начинал подозревать, что речь идет не об обычных ворах. Поэтому он сразу же привел в действие сферический прибор, способный создавать помехи при мысленном общении.
До сих пор мастер-волшебник не считал нужным информировать об этом Тарека. Жезл Богини находился под надежной охраной. Аско-Бахрран сам сплел тогда могущественное заклинание, которое должно было обрушить своды пещеры, едва кто-то попытается вынуть Жезл из камня. Сейчас он был совершенно уверен в том, что под обломками скалы обнаружит раздробленные тела воришек.
Но все же он решил быть осторожным. Из мыслей женщин было понятно, что они разделились. Поэтому вполне вероятно, что они наткнутся на них в туннелях.
Но где же Семпас? Судьба его друга и заместителя была ему совершенно неясна. Непонятно было также, что случилось с его эскортом. К тому времени, когда медиум уловил мысли обеих женщин, они давным-давно уже должны были добраться до пещеры, где находится Жезл.
Хотя женщины могли быть и не одни. Мысль о том. Что горстка воришек могла противостоять Семпасу и тяжело вооруженным воинам, казалась мастеру-волшебнику невероятной, равно как и возможность того, что Семпас мог заблудиться.
- Я не могу поверить, что Вейт как-то замешан во всем этом, - услышал он слова Тарека, шедшего рядом. Верховный главнокомандующий по-прежнему не мог поверить, что его сын украл камень из тронного зала.
Аско-Бахрран решил не отвечать. Он тоже не верил, что вором действительно был Вейт, но считал, что лучше держать свое мнение при себе. Теперь, когда секвестора не было в живых, ему было на руку, если вся ярость Великого обрушится на Тарека.
Он молча шел по магическому следу, невидимой нитью тянувшемуся по туннелю и указующему посвященным путь к пещере, где хранился Жезл.
Неожиданно темное пятно на полу туннеля привлекло его внимание, и мастер-волшебник остановился. Он молча снял со стены факел, пробежал немного вперед, чтобы рассмотреть предмет поближе. В мерцающем свете факела Аско-Бахрран заметил узкую полоску ткани. Он осторожно поднял ее и посмотрел на свет.
- То есть все-таки это правда! - пробормотал мастер-волшебник.
- Что вы нашли? - Тарек нахмурился и поглядел на серую ткань.
- Всего лишь лоскут, - Аско-Бахрран протянул руку и подал его Тареку. - Вероятно, это кусок одежды воительницы, - пояснил он, - и это доказательство того, что мой медиум не ошибся.
- Сунниваа, Наэми. Во всей крепости нет воительниц с такими именами, - Тарек покачал головой. - Может быть, кто-то хочет навести нас на ложный след. Ведь в пророчестве Анторка ясно сказано, что Жезл Богини будет возвращен мужчиной.
- А вы, случаем, не набирали этой весной особенно много новых рекрутов? - спросил Аско-Бахрран, не обращая внимания на замечания Тарека. - Может быть, среди них и были люди с такими именами.
- До сих пор я считал, что мне не обязательно знать имена всех новых рекрутов. Слишком многие из них не заканчивают обучение, - Тарек с сожалением пожал плечами. - Но вы правы. Как только мы вернемся в крепость, я спрошу об этом в оружейной.
Казалось, мастер-волшебник удовлетворен. Он положил лоскут вместе с лентой в карман пальто и подал знак следовать дальше.
Вскоре они подошли к пещере Жезла.
- Во имя трех ворот! - вырвалось у Тарека. - Что здесь произошло?
Пещера напоминала поле боя. Пол был усыпан огромными каменными глыбами, и оставалось только догадываться, что там под ними. В воздухе все еще висели миллионы крошечных пылинок, делая невозможным увидеть, что происходит в глубине пещеры.
Тарек и Аско-Бахрран осторожно подошли к внешнему краю развалин, открывшихся им. Мастер-волшебник держал факел над полом, напряженно выискивая следы того, что здесь произошло.
- Почему мы ничего не почувствовали? - поинтересовался Тарек. - Камнепад был настолько силен, что должен был вызвать сильнейшее трясение.
- Эта пещера находится не под крепостью, - пояснил Аско-Бахрран. - Она находится намного восточнее, глубоко под горой. Тогда мы обнаружили ее совершенно случайно, когда искали безопасное место для Жезла, потому что уничтожить его нам не удалось.
Тарек был удивлен. Несмотря на долгий поход по однообразным туннелям и штольням, ему и в голову не приходило, что они могли уйти настолько далеко.
И вдруг он услышал, как испуганно вскрикнул рядом с ним Аско-Бахрран. Мастер-волшебник нагнулся и в неярком свете факела разглядывал окровавленную руку, которая виднелась из-под обломков.
- Это, похоже, воин из эскорта мастера Семпаса, - потрясенно сказал он. И Тареку оставалось только надеяться на то, что он был прав. Хотя сын отвернулся от него, мысль о том, что Вейт может оказаться здесь, под обломками, была для него слишком тяжела. Он решительно повернулся и подал воинам знак.
- Сложите оружие, - велел он. - Зажгите факелы и проверьте, не обнаружите ли вы еще уцелевших.
Затем он снова обернулся к мастеру-волшебнику.
- Жезл здесь?
- Я думаю, что он где-то под обломками, - пояснил Аско-Бахрран. Он поднялся и стал наблюдать за тем, как воины медленно пробираются меж острых валунов. - Свод пещеры обрушился в тот момент, как Жезл был вынут из камня. Совершенно невозможно, чтобы хоть кто-то уцелел здесь.
Тарек сглотнул, но ничего не сказал.
- В таком случае Жезл потерян, - мрачно сказал он.
- Нет, это маловероятно, - ответил Аско-Бахрран. - Жезл обладает сильной магической аурой. Если я пройду где-то поблизости от него, то, вероятно, смогу почувствовать его, и тогда воины смогут извлечь его из-под обломков. А там, где мы обнаружим Жезл, мы найдем и вора.
Взволнованные крики, доносившиеся из дальней части пещеры, заставили Тарека вздрогнуть. Было совершенно очевидно, что воины на что-то наткнулись. Он заторопился. Он с трудом перебрался через обломки скал и поспешил на свет факелов у противоположной стены пещеры.
Когда он приблизился к воинам и увидел то, что они обнаружили, Тарек в ужасе остановился. Под огромным куском скалы проглядывала мохнатая туша огромного зверя. Он был мертв и ужасно вонял, поэтому Тарек с отвращением зажал рукой нос и рот.
Воинам запах нравился не больше. Никто из них даже не стал пытаться вытащить зверя из-под обломков. Они молча смотрели на тело монстра в ожидании приказов Тарека.
- Да это же бинагоро! - Аско-Бахрран последовал за Тареком. Он тоже закрыл нос рукой и с отвращением глядел на мертвую тварь. - Как попало сюда это существо?
- Вы уже видели таких зверей? - спросил его Тарек.
- Своими глазами - нет, - мастер-волшебник покачал головой. - Но я знаю, что подобные существа принимали участие в битве за Нимрод на стороне Великого, - он с отвращением глядел на мохнатое тело стража, одновременно прикидывая расстояние до стены пещеры. - Его тело, должно быть, наполовину застряло в соседней пещере, - сказал он наконец. - Смысла выкапывать его нет, он крепко застрял.
- Что ему было здесь нужно? - мысль о том, что такое чудовище жило совсем рядом с крепостью, совершенно не понравилась Тареку.
- Я не знаю, - признался мастер-волшебник. - Может быть, Великий принял свои меры для защиты Жезла Богини, не уведомив об этом нас.
Тарек кивнул, Это объяснение было вполне правдоподобным.
- Вы уже выяснили, где находится Жезл? - поинтересовался он.
- Нет, мне нужно для этого еще немного времени, - ответил Аско-Бахрран. Не вдаваясь в дальнейшие пояснения, он отвернулся и стал осторожно пробираться среди обломков. Тарек напряженно следил за тем, как мастер-волшебник в полной концентрации шел между скал, неустанно ведя поиски Жезла при помощи магии.
Время шло. Жезла не было. Наконец Аско-Бахрран прекратил поиски и подошел к Тареку.
- Я искал повсюду, но аура нигде не чувствуется, - с сожалением сказал он.
- Может быть, он в другой пещере? - сказал Тарек, указав на тело стража.
Аско-Бахрран покачал головой.
- Вторая пещера далеко не так велика, как эта, - пояснил он. - Если бы Жезл был там, я бы почувствовал его даже сквозь скалу.
То есть Жезл пропал! По спине верховного главнокомандующего пробежал холодок, когда он осознал весь смысл происшествия. Ни заклятие Аско-Бахррана, ни бинагоро не сумели остановить вора.
- История приобретает угрожающий размах, - проворчал он. - Нам нужно как следует продумать, что и как говорить, когда мы будем отвечать перед Великим.
Мастер-волшебник кивнул и сказал:
- Собирайте своих воинов, Тарек. Мы возвращаемся, - он снова вынул из кармана кожаную ленточку и лоскут ткани. - Мы по-прежнему не знаем, кто похитил Жезл, но вскоре мы это исправим.
Он задумчиво взвесил предметы в ладони.
- Как только мы вернемся в крепость, я призову своих ищеек. Только они способны найти воров, где бы те ни находились, - мастер-волшебник резко развернулся и пошел к выходу из пещеры, магический плащ Аско-Бахррана раздулся и поднял небольшое облачко пыли.
Тарек последний раз взглянул на осколки камня. Вейт… Он глубоко вздохнул и проглотил подступивший к горлу комок. Как верховный главнокомандующий, он не мог позволить себе слабости. Он решительно поднял руку и махнул воинам по направлению к выходу.
- Идемте, ребята, - воскликнул он. - Здесь нам больше нечего делать.
- Что с Сунниваа? - Файола обессиленно прислонилась к грубой стене пещеры. Четверо спутников сидели в одном из многочисленных туннелей неподалеку от входа и ждали, когда наконец прекратится обвал.
Долгое время все молчали. Но когда утихли последние слабые толчки, Файола не выдержала, и ее вопрос разрезал давящую тишину. Она с надеждой поглядела на Наэми, но туманная эльфийка сидела у стены, закрыв глаза, и не отвечала.
- Где Сунниваа? - снова спросила Файола.
- Я не знаю, - ответила Наэми, не открывая глаз. - Я уже пыталась связаться с ней, но ответа нет Только какие-то странные звуки, - Наэми устало протерла пыльное лицо руками, - они мешают связаться с Сунниваа. Похоже на то, что кто-то намеренно пытается помешать мне установить с ней связь, - Наэми даже думать не хотела о том, что еще может означать потеря связи.
- Но ведь она может быть мертва, - Файола высказала то, чего боялись все, но Наэми энергично покачала головой.
- Нет, Сунниваа жива, - упорно сказала она. - Если бы она умерла, я бы почувствовала.
Затем туманная эльфийка приступила к осмотру пещеры, чтобы своими глазами увидеть картину разрушения. Вернувшись, она молча взяла нож и под скептическими взглядами остальных стала чертить на пыльном полу большую пентаграмму. Закончив, туманная эльфийка поднялась и поглядела на своих спутников.
- Пещера полностью разрушена, - пояснила она. - Ни нам, ни Сунниваа не удастся пробраться через завалы. Поэтому нет никакого смысла сидеть здесь и ждать.
Она встала в центре пентаграммы и велела остальным последовать ее примеру.
- Пойдемте! Сначала мы выберемся отсюда, а потом займемся поисками Сунниваа.
- С помощью этого? - Файола бросила на странные узоры на полу полный недоумения взгляд.
Наэми улыбнулась.
- Можешь мне довериться, - сказала она. - Еще мои предки передвигались по стране при помощи таких вот пентаграмм.
Файола знала, что обратную дорогу ей не найти ни за что, и, хотя она по-прежнему сомневалась, что план эльфийки сработает, все же взяла Алани за руку и ступила в пентаграмму.
- А как насчет тебя? - спросила она Вейта. - Пойдешь с нами? Или будешь умирать здесь от голода?
Вейт не ответил. Он просто поднялся и встал рядом с Файолой. Наэми ободряюще улыбнулась ему и тихонько прошептала заклинание на языке эльфов.
Вдруг стало темно и очень холодно. Алани испуганно вскрикнула, но тут же снова посветлело.
- Невероятно! - Файола закрыла рукой глаза - свет послеполуденного солнца ослепил ее. Поморгав, она осторожно огляделась по сторонам.
Прямо перед ними лежала маленькая, окаймленная высокими елями поляна, на другой стороне которой мирно плескался небольшой ручеек. Его журчание напомнило Файоле о том, как сильно ей хотелось пить. Вместе с остальными она бросилась к воде и опустила запыленное лицо в ее приятную прохладу.
Когда солнце село, все четверо расположились у потрескивающего костра и с наслаждением уплетали жареных голубей, которых подстрелила Наэми. Ели молча. И только шорох ветра в высоких кристальных елях и мелодичные песни сверчков нарушали тишину.
Когда они закончили, Файола не выдержала.
- Ты точно знаешь, что Сунниваа жива? - тихо спросила она туманную эльфийку.
Наэми покачала головой.
- Нет, - с сожалением сказала она. - Я уже многократно пыталась дотянуться до нее, но она не отвечает. Нам остается только надеяться и молиться, что ей удалось вовремя выбраться.
Надеяться и молиться! Файола вздохнула. Неужели Сунниваа действительно погибла и миссия провалена? Нет, быть такого не может! Ведь утром Сунниваа была настолько уверена в себе! Воспоминания о подруге расстроили Файолу. Она украдкой вытерла слезы в уголках глаз и заставила себя думать о чем-нибудь другом. Ведь доказательств того, что девушка мертва, тоже нет. И когда Вейт, Алани и Наэми уже давно спали у жаркого костра, Файола все еще сидела и молча глядела на пляшущее пламя.
Книга третья
НОЧЬ ОГНЕЙ
1
- Гаюн! Просыпайся, парень!
Молодой повстанец испуганно вздрогнул. Одним прыжком он вскочил на ноги и отчаянно затряс головой, прогоняя страх.
- Господин?
Къельт недовольно глядел на Гаюна сверху вниз. Мальчик - еще совсем дитя, и для него тяжело стоять на посту среди ночи. Неудивительно, что он уснул.
Къельт покачал головой и пообещал себе, что завтра же утром поговорит с начальником стражи. Такого больше не должно повториться.
Гаюн молчал, потупив взгляд, ожидая наказания. Он не справился, и ему было ужасно стыдно. И надо же было такому случиться, что на этом его поймал сам предводитель повстанческой армии!
Но, к его безграничному удивлению, наказания не последовало.
Вместо этого Къельт отеческим жестом положил руку на плечо мальчика.
- Иди спать, парень! - сказал он непривычно мягким голосом. - Я совершенно не устал и подежурю за тебя.
- Спасибо, господин! - Гаюн сглотнул. От такой щедрости слова застряли у него в горле. И, как и в самый первый день, он почувствовал, как сердце его наполняется счастьем и гордостью служить под началом такого удивительного человека.
- Обещаю, что такое больше не повторится, господин! - Гаюн вытянулся и честно посмотрел предводителю, который годился ему в отцы, в глаза.
Къельт улыбнулся.
- В этом я уверен, Гаюн. - сказал он и напомнил: - Мы находимся в постоянной опасности. Невнимательность на посту означает смерть.
Гаюн серьезно кивнул.
- Такое больше не повторится, - уверенно подтвердил он. Потом неловко отдал честь, повернулся и отправился обратно в пещеру, которая уже много дней служила повстанцам домом.
Къельт смотрел мальчику вслед, пока тот не скрылся за холмом. Потом нашел себе местечко поудобнее меж двух маленьких колючих кустов, повсюду покрывавших склон горы чуть ниже пещеры, и медленно обвел взглядом залитый лунным светом ландшафт. И, как часто бывало на дежурстве, он унесся мыслями далеко в прошлое. Он тосковал о своей большой любви, которая была так жестоко убита воинами Ан-Рукхбара.
Илайя! Знакомое имя разбередило старые раны и заставило ненависть вспыхнуть с новой силой. Он мрачно проглотил подступившие слезы и подавил поднимающийся в душе огонь. Позволить себе слабость было нельзя. Опасность, что однажды он позволит ненависти и страданию принять решение за него, была слишком велика.
Къельт обернулся и бросил короткий взгляд в направлении скрытой пещеры, ставшей ему домом с самой весны. При этом к нему вернулось осознание возложенной на него огромной ответственности. Многие сотни людей, присоединившиеся к его армии с прошлого лета, верили в него и безоглядно отдали свои жизни в его руки. Он не имеет права разочаровывать их.
Неожиданно он услышал, как позади него хрустнула ветка и настороженно обернулся.
- Къельт? - этот нежный голос принадлежал Ройане, давней спутнице. Она села рядом. Несмотря на холодный горный воздух, она была босиком, пальто небрежно наброшено на плечи. Густые русые волосы свободно спадали до самых бедер.
- Никак не могу уснуть, - сказала она.
Къельт заколебался. Он не ждал ее, и ему нужно было время, чтобы прогнать непрошеные мысли.