* * *
- Прежде всего, Дариэль, от кого Биреоинг мог узнать о твоих литературных пристрастиях? - Славян с ногами взобрался на диван, обхватил острые колени мосластыми руками.
- Ни от кого, - буркнул Дариэль. Сидели они в длинной комнате, Дариэль за столом - Славян заставил достать бумагу, цветные ручки, вознамерился всерьёз поиграть в детективов. - Словоблюститель не может ни с кем обсуждать прочитанное. Только чужое мнение выслушивать. Чтобы не повлиять на решение посетителей. Каждый должен делать выводы самостоятельно.
- А твои помощники? С ними ты не говорил?
Дариэль улыбнулся. Молоденькие хранители - одному тридцать два, другому вообще девятнадцать - были связаны тем же запретом. И Биреоинг им не нравился, не стали бы они с ним говорить.
- Разве что старейшина Мирайинг ли-Винелла, - сказал он. - Последнее время она интересовалась библиотекой, уговорила владык дать нам побольше денег и не мешать самим выбирать книги. Было бы невежливо не ответить, почему мне понравилась одна книга, и почему пришлось купить ту, которая не нравится. И вообще - она очень милая, с ней так приятно разговаривать. Я был немного в неё влюблён, начал ухаживать. Она отвечала. Не будь суда, у нас получился бы красивый роман.
- Тэкс, - оживился Славян, - это уже интересно.
- Ничего интересного, - отрезал Дариэль. - Она хоть и лайто, но не мужчина. Никакого интереса интриговать против владыки.
- А брат? Отец?
- У неё только брат. И он тут вообще ни при чём. Это у гоблинов и человеков дочь короля автоматически становится королевой, сестра - принцессой. И никого не интересует, могут ли они управлять страной. У нас всё по-другому. Ни муж владычицы, ни дети бывшего владыки Миратвена в дела долины не вмешивались. Они обычные долинники, не старейшины, и даже не советники.
Славян скептично хмыкнул. Родственникам вовсе не обязательно носить серый тайлонир, облачение старейшин и советников, чтобы влиять на решения владыки.
- Подожди, - заинтересовался он, - так ваши король и королева не женаты?
- Нет. Что владыка, что владычица - должность выборная. Из ста долин супруги правят только тремя, и двумя - брат с сестрой.
- Ну ладно, - не смутился Славян, - подойдём с другой стороны. Запиши имена всех, кто мог подтасовать результаты следствия. Сколько оно, кстати, длилось?
- С декабря прошлого года по май этого, как только в долине появились наркотики.
- Дариэль, вспоминай всех, от владык до уборщиков в кабинете дознавателя, и мужчин, и женщин. И совершеннолетних членов их семей.
Список получился на девятнадцать имён.
- Ничего себе, - простонал Дариэль.
- Да это мало, - заверил Славян. - Ты на Срединнице детективы смотрел?
- Редко. Они Лаурин нравятся, а мне больше комедии.
- Так вот, список подозреваемых на девятнадцать персон - очень мало. И сейчас мы его ещё сократим. Эти ваши выборы - как они проходят?
- Сначала проводятся испытания, - сказал Дариэль. - На закате к священным кругам придут все мужчины-лайто, и выяснится, кто из них лучше подходит для того, чтобы стать владыкой…
- Почему только лайто?
- Потому что владычица - дарко.
- Ага. - Славян опять в чём-то сомневался, но сказал: - А потом, после испытаний?
- Выборы. Из четырёх лучших надо выбрать одного. Сначала каждый хелефайя бросает в священный круг свою искрицу… Кусочек магического огня. Ох, ну это вроде пожелания - каким должен быть новый владыка. В круге разгорается огромный костёр, кандидаты заходят в него. Трое выйдут в том же виде, в котором и вошли, а четвёртый - в фиолетовом тайлонире владыки.
- Смошенничать на выборах-испытаниях можно?
- Да запросто! Прикинься дурачком, и живи себе дальше безо всяких владыческих заморочек.
- Я не о том, - ответил Славян. - Можно ли низкие результаты выдать за высокие?
- Нет. Круг не обманешь. И даже если найдётся такой умник, то сила волшебства у него должна быть огромной, он и так победит, без мошенничества.
- Дариэль, теперь отметь в списке тех, кто на испытаниях будет реальным претендентом на место в финальной тройке.
Список сократился до семи имён.
- Двоих убираем сразу, - сказал Дариэль, - владычица и так правит долиной, а Миратвен не может претендовать на власть второй раз. Ни в одной из долин. Оставшиеся пятеро - трое мужчин-дарко - вычёркиваем…
- Постой, - удержал его руку Славян. - Ради власти какие только законы не меняли.
- Только не этот. Славян, мы пользуемся магией стихий. А сколько стихий, знаешь?
- Восемь.
- Так вот, хоть хелефайям и доступны все стихии, но лайто лучше управляются с Водой, Эфиром, Деревом и Металлом. А дарко - с Землёй, Огнём, Зверем и Воздухом.
- Никогда не понимал, чем Эфир отличается от Воздуха, - сказал Славян.
- Воздух - это то, чем мы дышим, управление погодой. А Эфир - то, что переносит слова и мысли, свет и тьму. До некоторой степени позволяет управлять временем. У всех лайто хороший дар предвидения, а у дарко - управления пространством. Быстрые дороги делали дарко.
- Понял, - кивнул Славян. - Поэтому у вас четыре старейшины - два дарко и два лайто, помогают владыкам справиться с малодоступными стихиями.
- Правильно. Так что мужчины-дарко на власть претендовать не могут.
- Дариэль, но если владычицы не будет, владыкой может стать и дарко. А потом выберут владычицу-лайто.
- Нет, Славян, если долина окажется и без владыки, и без владычицы, первой будут выбирать именно владычицу. И выборы будут короткими, соберутся все хелефайны долины, пройдут испытания, они гораздо суровее, чем у мужчин, поэтому церемония Выбирающего Огня не нужна. Спустя всего шесть часов у нас будет новая владычица. - Дариэль даже со стула вскочил, надо было как можно доходчивее объяснить. - Она важнее: владыка защищает долину, вершит суд, решает повседневные дела, а владычица поддерживает само существование долины. Владыка иногда ездит с посольствами, раз в столетие уходит на месяц из долины, чтобы пожить в человеском городе. Но если хелефайна становится владычицей, то даже на час не может покинуть долину, даже выйти в приграничье. Владычица редко вмешивается в дела управления, у неё слишком много работы с самой долиной, но если вмешается - её слово перевешивает слово владыки. У неё власть больше, потому что без владычицы не будет и долины. Она погибнет за сутки. - Дариэль сел, взял ручку, вычеркнул из списка мужчин. - Они не могут знать, кто из хелефайн станет новой владычицей - дарко или лайто. Для них интрига бессмысленна.
- Но тогда, - Славян серьёзно, сочувствующе посмотрел на Дариэля, - интригу затеяла женщина-лайто, раз сначала понадобилось избавиться от светловолосого владыки.
- Мирайинг ар-Паддиан ли-Винелла… - еле выговорил Дариэль. - Ещё в декабре она настояла на смертной казни для наркоторговцев, говорила - изгнание для них не кара, совсем наоборот: за пределами долины они займутся тем же самым, да ещё и с большим размахом. Ей надо было чем-то шантажировать преступника. Дознаватель никак не мог Биреоинга найти - ли-Винелла не давала, он был нужен ей самой. А бежать мне помог её брат. Сначала ли-Винелла меня подставила… Теперь вернула… Вернула, чтобы сделать убийцей владычицы. Ведь повод мстить у меня есть, и ещё какой! - Дариэль схватил Славян за руку, потащил к двери. - Пошли быстрее!
- Куда?
- К владычице.
* * *
Когда на поляну со священным кругом прибежал словоблюститель, Мирайинг едва сдержала торжествующую улыбку: всё идёт как надо, глупый мальчишка догадался, какую роль сыграл, именно тогда, когда она и планировала. Сейчас бросит ей обвинения в заговоре.
- Владычица, - крикнул ли-Шанлон, - проверьте священный источник! Он или заколдован, или отравлен.
- Что? - не поняла усталая до полного отупения Нэйринг.
- Все воды Эндориена берут своё начало в священном источнике, - пояснил общеизвестное ли-Шанлон. - Если его отравить или заклясть, все долинники впадут в безумие. Оглянитесь, владычица, разве то, что творится в Эндориене - нормально?!
- Ну ты-то совершенно точно спятил, - ответила владычица.
- Элайвен, - обернулся к пиаплиенской посланнице ли-Шанлон, - я потом всё объясню, а сейчас беги к источнику, сделай хоть что-нибудь. Лаурин, - назвал он её изначальным именем, которое произносят только в присутствии близких, - я умоляю тебя, помоги источнику!
Посланница подхватила тайлонир и рванула с поляны так, словно за ней стая упырей гналась.
- Что происходит? - опомнилась владычица. - Аолинг, что ты делаешь? Ли-Шанлон, как ты посмел привести в долину человека, да ещё сюда, к священному кругу?!
Тот же вопрос задал и Миратвен, по-владычески грозно сверкнул ярко-синими глазами. Когда он пришёл на поляну, Мирайинг не заметила, слишком неожиданно повёл себя ли-Шанлон.
- Ли-Аддоир, - сказал ему словоблюститель. И Мирайинг, и владычица глянули на ли-Шанлона с недоумением, прозванье бывшего владыки все успели позабыть, и в первое мгновение не поняли, к кому словоблюститель обращается. - Вы вовремя, ли-Аддоир. Это мой друг Славян, - представил он человека. - Ходочанин. Помогите ему проверить телепорты. Для полного завершения сегодняшнего безумия нам только и не хватает, чтобы долина развалилась на куски. Славян… - обратился он к человеку.
- Сделаю, - не дал озвучить просьбу человек. - Но одного помощника будет мало. Ремонтировать надо втроём.
- Хватай за уши первого попавшегося дарко потрезвее, и волоки на станцию.
- Аолинг! - разъярилась владычица.
- Заткнись, Нэйринг! - бешено рявкнул он в ответ. Мирайинг похолодела: так говорить с владычицей невозможно. - Все свои горшки ты уже перебила, так что не мешай убирать осколки. Владычица хренова! Тебе что, уши заложило, не слышишь, как стонет долина?!
Владычица побледнела резко и сильно, стон долины она действительно услышала.
- Но… - начала было Нэйринг.
- Источник исцелит Элайвен, - перебил её ли-Шанлон. - А ты собирай всех стражей… Чёрт, они же почти все разбежались! Хватай всех, кто худо-бедно может управляться с оружием - и на границу. Защиты никакой, с минуты на минуту начнётся нашествие.
- Какое нашествие?! - хором воскликнули Нэйринг и Миратвен.
- Упыриной стаи. И наверняка не одной. После всё объясню, сейчас времени нет. - Он подошёл к владычице, слегка встряхнул за плечи. - Нэйринг, владычица, сначала надо спасти долину, все объяснения потом.
Нэйринг отпихнула ли-Шанлона, выхватила из складок мантии дальдр, одним движением распорола и мантию, и рубаху от воротника до подола. Под ними оказался пятнистый тайлонур. Владычица достала из прицепленного к поясу трёхобъёмного кошелька сапоги.
Мирайинг поняла, что свою битву за венец владычицы безнадёжно проигрывает. Словоблюститель, известный на всю долину ушехлоп и недотёпа, не только не подох в человечьем городе, но многому научился. Слишком многому. Только бой ещё не кончен, ещё одно оружие у неё осталось. Мирайинг планировала использовать его совсем по-другому, но теперь выбора нет. Долинникам придётся многое объяснять, обвинять и оправдываться, ну да ничего, справится - им будет не до подробностей. А после, когда Мирайинг станет владычицей, им и в голову не придёт задавать вопросы, разбирать, что и как было. Владыкам и верят, и подчиняются безоговорочно, просто в силу того, что они владыки.
Она незаметно нащупала в кармане тайлонира мешочек с шариками, достала четыре штуки. Как там зовут этого потомка обезьяны, непрошенного свидетеля - Славян? Мирайинг встала поближе к каменному кругу. Осталось решить, в каком порядке называть имена. Владычицу - первой, она самая опасная. Затем - Аолинг, мальчишка стал… Кем за время изгнания стал теперь несомненно бывший словоблюститель, Мирайинг понять не могла, но исходящая от него сила пугала до дрожи. Третьим - Миратвен, отставной владыка всё ещё способен на многое. Ну и на закуску - обезьяныш.
Мирайинг бросила на камни шарики.
- Нэй… - По лицу больно хлестнула брошенная обезьянышем широкая и тяжёлая серебряная цепочка, и вместо имени владычицы выкрикнулось что-то неразборчивое, больше всего похожее на Нэйэль, изначальное имя старейшины Мирайинг.
Волшебство освободилось и выбрало наиболее близкий по наименованию объект.
- Великое изначалие, - прошептала владычица.
От Мирайинг вмиг остался только скелет с ошмётками плоти, учетверённое заклинание подействовало так быстро, что старейшина и вскрикнуть не успела.
- "Стеклянная смерть"… - сказала владычица. - Но как вы догадались? - спросила она человека.
- Любой ходочанин бы догадался, - ответил он. - Эти шарики на Технической стороне - безобиднейшая вещь, детская игра. Но при переходе Техничка-Срединница-Магичка превращаются в "стеклянную смерть". Не знаю, как на Магичке, а на Срединной стороне за попытку пронести шарики положена смертная казнь. - Человек едва держался на ногах, лицо мертвенно-бледное. - Но откуда простая хелефайна, пусть и старейшина, узнала то, что известно только ходочанам? У неё должен быть сообщник, человек. Ходочанин.
Визитёр достал из заднего кармана джинсов пластинку с таблетками, выколупал одну и сунул под язык. Перепуганный Аолинг подскочил к нему, схватил под руку.
- Оставь, - властно, но необидно оттолкнул его человек. - У тебя есть дела поважнее. Фиадонинг ар-Паддиан ли-Анданан.
Аолинг неохотно отошёл, выудил из останков ли-Винеллы ожерелье человека, очистил заклинаньем, вернул владельцу. Человек пробормотал "Спасибо", сунул цепочку в карман джинсов.
Через кусты проломился ещё один человек, судя по покрою штанов и рубахи - горожанин с Магички, грузный седоватый брюнет.
- Владычица, - закричал он по-французски и повалится он в ноги Нэйринг, - спасите меня. Владычица, во имя милосердия!
- Встань, - сказала Нэйринг. - Кто ты такой?
- Филипп Патен, - резво поднялся человек. - Владычица, Фиадонинг…
- Владычица Нэйринг, - холодно поправила правительница. Просто "владыками" или "повелителями" правителей долин называют только их подданные, все прочие обязательно добавляют имя, а в официальных разговорах так и вообще будет - владычица Эндориена. - Ну так что там с Фиадонингом?
- Он был вместе с Мирайинг. Они заставили меня… взяли заложником моего сына… Заставили принести "стеклянную смерть". Спасите меня, владычица Нэйринг, Трилистник меня казнит! Я не виноват, владычица Эндориена! Меня заставили…
Разобрать, правду говорит он или лжёт, Нэйринг не могла, мешало наброшенное на человека заклятье. Работа добротная, явно Фиадонингова, он чертовски хороший волшебник.
- Мирайинг хотела стать владычицей, - сказал человек.
- Это и без тебя понятно. "Стеклянную смерть" ты принёс ей для меня. Говори о Фиадонинге.
- Он ждал, когда Мирайинг уберёт владыку Миратвена, он лайто, и вы, госпожа, ему не помеха. Он стал бы владыкой.
- Ему не пройти испытания, - сказала владычица.
- Но по вашим законам это не обязательно, - возразил человек. - Кто в условиях безначалия и развала сумеет спасти долину, то и станет владыкой. Мирайинг надеялась на исцеление священного источника, а Фиадонинг - на изгнание упырей.
- Нэйринг, на границу! - приказал Аолинг. - Славян, Миратвен, к телепорту! Хранители, заприте эту мразь в старом архиве, - показал он на Патена. - Я с ним позже поговорю, знает он гораздо больше, чем старается показать.
Из кустов вышли словохранители, дарко и лайто в зелёных тайлонурах. Человек попытался сбежать, но хранители легко поймали и поволокли его прочь.
Уходя с поляны, Нэйринг увидела, что Аолинг задержал Миратвена, о чем-то попросил. Попросил, а не приказал, и вид у него был довольно напуганный. Миратвен кивнул. Аолинг коротко глянул на Славяна…
Если он так боится этого человека, зачем притащил в долину, зачем назвал другом?
Владычица задержалась, и спросила Аолинга прямо, едва человек и Миратвен ушли с поляны.
- Не его, - ответил Аолинг. - За него. - И объяснил почему.
Владычица охнула и с тем же испугом посмотрела вслед человеку.
- Не бойся, - сказала она. - Миратвен хороший целитель. Он присмотрит за твоим другом.
Аолинг неуверенно кивнул.
- Ты сейчас к Элайвен? - спросила Нэйринг.
- Да. Ли-Винелла хорошо постаралась, лайто в одиночку не справится.
- Давай, - согласилась Нэйринг. - Я пришлю двоих вам в помощь, лайто и дарко.
- Если найдёшь неодурманенных.