– Это ты о чём? – кинув ему очередной вопрос, как горящую головёшку с костра, она продолжила крутиться на месте.
Ленад на секунду поймал, себя на мысли, что перешёл в ту зону, куда ему не стоило вообще ступать. – "Пока, не стоит". – Сказал он сам себе, пытаясь насладиться утром и Илеш сполна.
Пока, пока, пока. С этими словами она подошла к нему вплотную. – Так, давай начнём, маленькие и синенькие ягодки бросай в корзину на компот. Красненькие ягодки тоже можешь бросать туда же. А я грибами займусь для супа. Запомни, мой король, каждый имеет право свой секрет держать при себе. Я же тебя не спрашиваю, зачем и куда ты один идёшь.
Если интересно, я тебе могу рассказать.
– Не надо! Да мне и не интересно. Кто-то из мудрецов сказал: "Говоря правду, лучше всего врать!". – Так зачем пытать тебя? Она нагнулась к земле, сорвав пару ягод земляники, кинула ему в корзину.
Странный, тревожный шум донёсся из облаков. Небо в одно мгновение потеряло солнце, одевшись в чёрный цвет. Так, по крайней мере, казалось Ленаду и Илеш, стоявшим на поляне. Туча с крыльями быстро двигалась по небу. Она появилась и исчезла.
– Это, что такое было? Илеш посмотрела вдаль. Хотела что-то выяснить.
– Не знаю. Думаю, что нам лучше вернуться. Задержав дыхание, выпалил Ленад.
– Зачем? Чтобы нас было легче найти? Если кого и ищут в долине, так это тебя! То, что сейчас пролетело мимо похоже на крылатого дракона, или на медведя с крыльями.
– У тебя чувство юмора можно одолжить?
– Могу заплакать, если хочешь. Илеш поспешно раскрыла веер.
– Пойдём! Если он за нами, покормим его ягодами. Пускай поест. Может, задобрим его. Только не плачь, пожалуйста, итак бед хватает.
Идём!
Сегодня жарко и надеюсь, будет нескучно. Давай ещё побудем в лесу.
День пролетел быстро. Илеш и Ленад пытались наполнить корзину ягодами. Дойдя до половины, находили причину присесть на землю и съесть всё, что набрали. Ощущение счастья и тревоги, соединившись в одну мелодию, не давало насладиться до конца этим прекрасным днём. Страх овладел каждым. Солнце начинало клониться к закату. Воздух заполнился прохладой, вечерним звоном сверчков и кузнечиков. Оба, уставшие и счастливые, брели в сторону своего жилища. Первый проведённый день вместе забрал у них все силы, а также зарядил неведомой энергией. Ленад устал и не хотел ничего. У него было одно желание: завалиться спать, и неважно где… Лишь бы сбросить с ног обувь, положить голову под руку и спать.
– Сейчас почистим ягодки, и я сварю кисель. Пока будешь чистить ягоды, я начну готовить суп.
– Чтобы я понял, скажи: ты шутишь? Или ты хочешь одним махом лишить долину наследника, а себя друга по несчастью?
– Я не шучу, ваше Величество! Если вы хотите отойти ко сну, я свою женскую долю приму с радостью.
– А я свою, мужскую, – нет. Произнося эти слова, он попытался присесть. – Давай отдохнём. Ленад разлёгся на траве.
– Вы такой смешной, мой король. Но, делать нечего. Всё, что я слышала про мужчин, вы подтверждаете. Я постою, а вы полежите. Делать нечего, вы мужчина, а я женщина. С гордостью и с лёгкой иронией произнесла она.
– Я рискую всегда, когда говорю-Люблю. Тем более, когда хочу её отдать, да и как можно передать или описать то, чего никогда никто не видел. Ощущал, чувствовал, горел, погибал ради неё, но в руках не держал. И при всех попытках сказать, что мир материален, – это его отрицает и даёт совершенно другой смысл самому существованию. Она единственная, кто способна процесс выживания в этой ежедневной суматохе, сделать привлекательным и желанным. Ставя перед самой действительностью совершенно другие цели, зачастую недосягаемые, доводя их до состояния газа, умеющий отравить жизнь или сделать её самой счастливой на земле. И сколько бы мы не пытались понять химию этого вещества, как бы мы не пробовали её использовать до конца – невозможно. Да и надо ли пытаться понять то, чего не видишь перед глазами, не слышишь ушами, не держишь руками, а только чувствуешь. И если последнее доминирует в твоём внутреннем мире, то он безграничен и не подвластен простым понятиям о жизни. Вылезая из своих мыслей, принц начал вставать, направляясь к дому.
Добравшись до дома, Ленад безоговорочно капитулировал, завалившись спать прямо под печку. Илеш, уместившись под окном, отдалась размышлениям, пытаясь разобраться, как все события связанны с настоящим. Говорят, что прошлое нельзя ни в чём винить, а на будущее надеяться. Жизнь как птица, парящая в воздухе. Только одни из нас с каждым взмахом пытаются приблизиться к солнцу, не боясь опалить крылья, а другие ходят по земле, пугая себя собственным шумом в надежде от неё оторваться. Кем она была, она знала точно. Кем станет, – даже не представляла.
Пометки на полях… Всё есть, кроме их детства. Дописывать ничего не надо. Встретились они на самом деле не потому, что больше не было троп в лесу, а так наверно кому то в этой долине это очень понадобилось. "Лучшее, что мы можем дать этой паре, это дать возможность выбрать судьбу самим" – Так сразу после этого вечера сказал Анил. Илеш в дальнейшем доказала, что человек может отразить любой удар жизни, если он не заточен и не из стали.
Восьмая глава
1973 от начала рукописей, 5013 от нашего появления на этой планете 87 дней после начала описания проекта Можно научиться чему хочешь – кроме как любить.
Эта игра не просто проникала в душу, заставляя наблюдателей задуматься, она с помощью каждого шага, что выпадал при помощи костей на доске, двигала игрока к самому сокровенному, – раскрытию собственного мира.
Идея, что будущее всегда опережает нас и пока недостижимо, является логическим концом человеческой мысли. За этим признанием больше ничего нет, ничего не происходит. Поэтому можно сказать, что свет от будущего – тупик, откуда можно выйти, только карабкаясь наверх. Карабкаясь по отвесной стене можно упасть, или признать, что снова попал в очередной лабиринт жизни. Это только одно из кратких напутствий было в игре.
Любой житель в долине, будь он местным или чужестранцем, был поражён не только красотой игровой доски обычно вырезанной на цельном куске векового дуба, сколько самим фактом существования таковой.
Ленад бросил фишку. Все восемь камней упали лицом. На игровой доске выпал вопрос: – "Кто я?".
– Да, да, кто Я? – спросонья произнёс Ленад, пытаясь хотя бы сесть на полу.
Ещё одна такая ночь и моей спине конец. Ленад разминал затёкшие за ночь ноги. Странный сон. Я играл во сне, – заметил он.
Повернув голову направо, где стоял стол, он обнаружил на нём горшок и тарелку.
Илеш, ты где? Дай руку, не могу встать! В ответ послышалось шипение с другого угла комнаты. Илеш стояла, прижавшись к стене, прикрывая губы указательным пальцем. Она выглядела испуганной и смешной, напомнив Ленаду, персонаж из детской книги. По её глазам он понял, – что-то сильно испугало её. Он посмотрел в окно. Оконный проем и более того, всю часть прилегающей к нему стены, заслоняло нечто огромное подобие зверя – человека. Это нечто уже находилось внутри комнаты в метрах двух от него.
Застыв от изумления, Ленад пока ещё не понимал всю опасность. "Как эта масса попала в комнату?". Кинув взгляд на двери, он понял, что через них монстр не смог бы даже протиснуться при всём желании. Двери не были разрушены. Стены были на месте, да и окна тоже. – "И откуда же это чудо?".
Илеш подбежала к нему, схватила за рукав и потащила в шкаф, находившийся в углу комнаты. Ленад ощутил себя дорожным мешком, кинутым путником после тяжёлого дня, который решили убрать, чтобы тот не мешался под ногами. Через пару секунд Ленад и Илеш стояли в тесном, старом, пыльном шкафу с закрытыми дверцами.
– Ты так всегда на третий день с парнями? Ленад расплылся в улыбке и посмотрел в глаза своей спутницы. Он увидел, что одной рукой девушка прикрывает рот, а второй указывает на щель между дверцами.
Он увидел, что монстр уже в центре комнаты. Тяжело дыша в такт звукам исходящих из его пасти, он качался и шарил по сторонам, разыскивая добычу.
– Ты с этим парнем знакома?
– В детстве вместе ягоды собирали, зло улыбаясь, еле слышно шепнула Илеш.
Дыхание существа и шум, производимый им, был угрожающим. При каждом новом вздохе видно было, как на его спине поднимаются два крыла из большого горба, начинающегося у затылка. Присмотревшись Ленад понял, что эти крылья не из перьев как у птиц, а из кожи чёрного цвета. Лицо монстра было всё в шрамах и оспинах. Передняя челюсть выступала вперёд. Постоянно расширяющиеся ноздри придавали существу отталкивающий и страшный вид. Руки были не пропорционально длинны. В ладонях его конечностей мог бы поместиться не просто камень, а валун размером с голову. Шеи не было видно вовсе, или природа не позаботилась о ней. В когтистых лапах он держал меч, он выглядел мизерным и нелепым по отношению к размерам хозяина.
Ленад смотрел в щель между досок и боялся даже дышать. Страх овладел им с такой силой, что он даже перестал стесняться своей спутницы. Ещё вчера он был готов исполнить любое её желание, а сейчас уже почти забыл о ней.
– Мы ещё посмотрим! Кто и кому отдастся сегодня! – слова, нашёптанные прямо в ухо Ленаду, вернули его в реальность. Нечто по-прежнему стояло посреди комнаты, и видно было, как он жадно хватает воздух. Странно, монстр не излучал тревоги и был спокоен, будто зашёл в дом выпить воды в жаркий полдень.
– Это настоящий воин. Привык к боли других, а свою боль вообще не чувствует. Он существо войны. Тебе этого не понять. Верь мне! – Девушка ещё ближе прижалась к Ленаду. В её глазах был страх, но тело этого не выдавало, даже дыхание было ровным и лёгким. Ему Илеш напомнила придворных девушек, слушавшие вместе с ним утреннюю симфонию. Но была разница в одном: все они приклонялись ему и готовы были опустить голову перед ним по первому его желанию. Рядом с Илеш он первый раз почувствовал независимость и волю. Новые ощущения всё больше стали покорять его, и даже сейчас в этом хаосе пытались преобладать над ним, над надобностью защищаться и думать о выживании.
– Если ты об этом думаешь сейчас, – я тебе завидую, – Илеш улыбнулась. Её улыбка быстро исчезла, и через сжатые губы вылетел крик. Его перекрыл шум и скрежет железа. Звуки сплелись в общую мелодию, будто в лесу заработали лесорубы. Вспыхнул свет. Дверцу шкафа проткнул меч. Лицо воина тьмы приблизилось. Глаза были пустыми. Большие глазницы напоминали два зеркала расположенных между переносицей. В них он увидел себя, точнее своё искажённое лицо. Кроме страха оно ничего не отражало.
– Беги! Он сейчас тебя просто раздавит! – крикнула Илеш. Звуки, что удавалось поймать Ленаду, были перемешаны со стонами. Девушка лежала лицом на полу и пыталась приподняться на коленки.
– Секунду назад Илеш была рядам со мной. Боже мой! Что же здесь происходит! – Ленад попытался передвинуться в сторону, чтобы быстрее добраться до Илеш.
Беги! Меня он не тронет. Ему нужен ты! Они за тобой пришли к нам! Беги, а я его отвлеку. Илеш прокричав это, попыталась достать свой веер, но вспомнила, что вчера его оставила на столе. Стала пытаться продвинуться в ту строну.
Ленад почувствовал сильный удар в бок. Боль подкосила его, пробежала по телу, парализуя возможность сопротивляться. Собравшись с последними силами, Ленад откатился по полу ещё на полметра в сторону. Сущность, подняв огромную ногу, пыталась наступить на него. Глаза монстра уставились в одну точку. Словно огромная проснувшаяся статуя пыталась наугад встать на него. Илеш уже практически удалось добраться до стола. Солнечный свет проник в комнату, предательски осветив оголённые ноги Илеш под прозрачным платьем. Несмотря на страх битвы, у Ленада появилось желание овладеть ею сейчас же. Илеш перевела дыхание, поправила юбку, пытаясь сохранять спокойствие.
– Беги! Только не через дверь! Выбирайся в окно, – за ним лес. Там ты и укроешься. Я знаю, как его отвлечь. "Как же он проник сюда?". Сейчас, правда, это было уже не важно, нужно было думать, как спасать Илеш. Вместо ответа прозвучало шипение со стороны монстра. Подняв глаза, он увидел, ноги Илеш, болтавшиеся в воздухе как у тряпичной куклы, и каждое движение напоминало о попытке сделать шаг в воздухе. За неимением сил, шаги становились всё меньше и реже. Щупальца монстра держали девушку за шею. В глазах Илеш не было ни страха, ни боли. Они излучали ту же самую любовь к жизни и какую-то радость, что в первый день около костра так захватила его. В то же самое время чувствовалась не свойственная ей преклонность перед тем, что происходило. Присмотревшись, Ленад понял, что душить монстр её не собирается, но и выпускать тоже. Наверное, ему надо было, жертву кому-то доставить, – первая мысль, что пришла в голову Ленаду. На решение было пару секунд. Ленад понимал, что чудовище не сможет повернуться к нему. Его руки и ноги двигались независимо. На спине монстра распрямились крылья, постепенно заполняя все пространство. Монстр готовился взлететь. Чудовище немного подогнуло колени, будто готовилось прыгнуть с места.
Дыхание его продолжало учащаться, колени всё больше сгибались. Крылья полностью приняли форму двух раскрытых парусов, заполнились ветром. Они готовы были поднять своего хозяина в небо. Но куда он собирался держать путь, – не понятно. Подняв глаза вверх, Ленад увидел, что часть крыши дома была сдвинута в сторону.
– Беги, меня он…. Вместо точки в конце предложения, на пол упал раскрывшиеся в воздухе веер. От сильного удара он будто от встряски стал стрелять стрелами вверх. Ленад достал свой меч и прицелился прямо в руку держащую Илеш.
Пометки на полях… Что было дальше, я не вижу надобности именно здесь писать. По дальнейшим событиям можно будет понять, чем всё это закончится. Это было первое сражение Ленада но, к сожалению, не последнее и самое лёгкое, а по отношению к другим просто разминка перед бегом.
…
Зал был огромным. Колонны уходили вверх. Под куполом их соединяли навесные потолки из стекла. Купол же был специально затемнён под цвет ночного неба. Днём здесь можно было спокойно сидеть, наслаждаясь дневным светом, не прячась от солнца. В королевстве нельзя было сделать такой зал, краски бы потеряли весь свой эффект. Но сейчас её это мало волновало. Еве нужно было освободиться от музыкальной зависимости. Её называли ещё состоянием Азума. Все восемь жриц должны были принять присягу и открыть истинное предназначение. Азум – приобретённое состояние от прослушивания утренней симфонии. Внутренний конфликт души любого и его внутренних потребностей вымещался звуками. Звуки несли в себе определённый эффект настроения на целый день.
Люди прекратили чувствовать. Они просто жили и питались за счёт музыки витавшей вокруг. Краски несли в себе не меньше силы, чем звуки, но их стало мало. Тогда они начали добывать энергию из музыки.
Ева вошла в зал и попыталась думать только о том, что сейчас произойдёт. Если все восемь жриц приклонят голову перед ней, и она станет их повелительницей, – то ей самой придётся выбрать для себя роль, одной из них, отпустив избранницу на волю. Всё было готово для обряда. Лучи, пробирающиеся через купол не имели той силы, что была дана солнцем, но и этого хватило, чтобы осветить каменную площадку, где в центре покоился трон для приёма гостей.
Сегодня его место должна была занять она. За время войны королева привыкла быть главной. Она знала, что берёт ответственность на себя. Жара потихоньку сменялась вечерней прохладой, ветер проходил через открытые окна, пытаясь освободить стены от накопленного тепла за день. В зале ещё никого не было, кроме одного преданного слуги. Он был высоким черноволосым статным юношей в богато изукрашенных доспехах со шрамом на правой щеке. Он всегда был рядом, готовый отдать жизнь за свою королеву. Обычно он стоял рядом со своей госпожой, сложив руки на груди, молча наблюдая за всеми как дозорный на вахте. В его случае, это была любая опасность, – естественный спутник королевы, – когда та вступила на дорогу войны. Имя его никто не знал. Он обычно молчал, и даже когда улыбался, – это выглядело строго и надменно.
Всё что я просила готово? Дрожащий голос заполнил пустоту. Тишина стала привычным состоянием в последнее время, и эхо давно покинуло эти стены. Королеве пришлось повторить свои слова, вплотную приблизившись к своему подданному. Его глаза излучали не просто преданность, но тайную любовь. Она знала, что про их союз в свите ходили слухи.
Не раз она мечтала оставить слугу возле себя до утра, но чувства достоинства, клятва своему мужу – королю, не позволяли это сделать. Сегодня она была готова сделать себе подарок. Если пройдёт всё гладко, и как она задумала, – он останется с ней. От предчувствия любви, по телу прошёл холодок, и она, закрыв глаза, прошептала – "Если да, – то да. Кто меня осудит кроме моего сердца?".
– Мы готовы, наша королева. Она открыла глаза и увидела все восемь жриц в специальных одеяниях. Водрузившись на трон, королева объявила, что желает выслушать каждую отдельно, но в присутствии всех остальных.
Я готова стать твоей и хочу пойти за тобой моя королева! – стоявшая дальше всех жрица, начала церемонию.
– Готова ли ты полностью открыться передо мною, и отдать свой крест и ношу мне?
– Да, моя королева, я готова. Моя сила гнева перейдёт к тебе. На кого бы ты не разгневалась, – твой гнев всегда будет выше остальных чувств, унижающие его. Жрица встала на колени и, вознеся руки к небу, произнесла только ей известное заклинание. Затем легла на тёплый пол лицом вниз.
– Я готова стать твоей. Я готова пойти за тобой, моя королева. Передовая тебе мою Радость, ты сможешь ею воспользоваться вполне, даже тогда, когда всё будет в печали, и когда у мира не будет возможности улыбнуться, ты всегда будешь умело ею распоряжаться. Подойдя к королеве, вторая жрица надела ей кольцо на палец, сняв его со своего правого мизинца. Вернувшись на своё место, она легла, как и жрица Гнева.
Так одна за другой жрицы произносили свои заклинания, приклоняясь теперь уже не просто перед своей королевой, но и полновластной хозяйкой их душ и сердец. Дождавшись клятвы последней и приняв все дары, королева медленно встала и направилась к жрице, чьё предназначение было страдание.
Я хочу принять твою ношу на себя, я отпускаю тебя или позволяю тебе остаться с нами! Будет так, как ты сама решишь. Страдание – это то, чего я меньше всего желаю тем, с кем виду войну. Одной всевышней магии известны причины истинные. Я лично хочу чувствовать, все страдания не уменьшая их. В войне не избежать их, но сделать меньше возможно.
Жрицы поднялись с пола, посмотрели своей хозяйке в глаза. Спиной стали медленно удаляться к выходу. Через пару минут зал опустел. Музыка стихла, да и надобность в ней пропала. Бездонное небо над головой несло белый круг луны и пару сверкающих звёзд. Они излучали тусклый свет, соревнуясь с факелами: кто прольёт его сильнее?