Я… мне, кажется, даже плохо стало от того, что я услышал. Из другого языка… но откуда тогда я его знаю? Неважно, потом разберусь. Главное, не дать знать Исе, что у меня с головой проблемы. Раньше я мог списать что-то на эксцентричность, что-то просто на потерю памяти, но теперь-то ясно - у меня определенно проблемы с психикой.
- Вот как… наверное, просто заучился, - отмахиваюсь я, делая вид, что все в порядке.
- Ты точно в норме, Хэй? - осторожно интересуется Исара.
- Да. Я в норме. Насчет Совета… попробую поговорить с кем-нибудь из Ковена, думаю, они их приструнят.
- Не стоит, - в ответ отрицательно качает головой девочка.
- Но почему? Это решило бы проблему.
- И породило бы несколько новых. Сам подумай, вмешательство Ковена в дела другого государства… в общем, я бы даже проблемой это не назвала. Поворчат и успокоятся. Альтир поможет, если что, и ты тоже меня поддержишь. Так что все в порядке.
- Ну…
- Если будет что-то серьезное, я тебе сообщу, - не дает ни слова сказать, показывая, что тема закрыта. Ладно, раз у нее такой настрой…
- Конечно. Обращайся в случае чего, я буду только рад.
- Да? А я буду рада, если ты чаще будешь появляться дома!
- Я постараюсь, но ничего не обещаю.
- Хэй! Ты как всегда, что угодно придумаешь, только бы из дома ускользнуть!
- Наверное… но я этого не помню!
- Помнишь - не помнишь, суть твоя от этого не изменилась совершенно!
* * *
После разговора с Исарой мне стало и легче, и тяжелее одновременно. Легче, потому что у меня есть сестра. Тяжелее, потому что я достаточно остро осознал свою ненормальность. Но я предпочел забыть о проблемах на то время, что я у нее. Потом разберусь. И переключился на… да на все подряд! Сначала занялся Кенни. Он оказался неплохим бойцом, и его сейчас Гор третирует, в смысле тренирует! Старый седовласый ветеран, инструктор Дружины. Сначала, конечно, поворчал, мол, какого-то жалкого "зомбя" я учить не нанимался… Но после первого же спарринга он изменил свое мнение о Кенни. Помнится, после какой-то из тренировок он даже сказал, что если бы из Пустошей полезла толпа в тысячу таких Кенни, да с приличной магической защитой, то Стена бы не устояла…
Еще я ждал письма, но Ай так и не написала. Я разочарован. Хотя… сколько письмо должно идти? Понятия не имею! И это оставляет надежду. Ма-а-аленькую, хи-и-иленькую, но все же… все же…
* * *
Утро началось как обычно. Поднимаюсь с кровати, и начинается утренний туалет. Что такое утренний туалет? Это когда ты с непроницаемым лицом стоишь на месте, а с тебя сначала снимают всю одежду, затем обтирают влажными полотенцами, а затем медленно и торжественно облачают в одеяние, соответствующее твоему сегодняшнему расписанию на день… В общем, мрак и скука, но приходится терпеть, ибо Онел, как узнал, что я не помню этикет… потрясение в его глазах надо было видеть! А потом надо было видеть, как он загорелся обучать меня основам этикета заново… Бедный я! В общем, облачили. Теперь медленно и чинно иду на завтрак. Во время ходьбы посещают уже ставшие привычными мысли о побеге, но я их перебарываю. Пока что…
А вот и стол. И Иса, сидящая с таким же постным лицом, как у меня. При моем появлении она немного оживляется - даже помахала рукой, но под взглядом Онела через секунду сникает. Забавно получается, Иса может приказать ему все, что угодно, в том числе - не доставать нас этикетом, но… это Онел. Как она мне сказала: "Он меня как будто заколдовал, вроде раз сто себе обещала, что сегодня ему прикажу не доставать меня со всеми этими церемониями, но ни разу так и не приказала…" Да я и сам хотел его послать куда-нибудь подальше с этикетом, ибо я не глава рода, и вообще маг! У нас другие правила, особенно у тех, кто в поле работает! Но… тоже не получилось.
От раздумий на тему мистической природы Онела меня отвлекло объявление мажордома. Теперь надо неторопливо прошествовать к столу, присесть и можно кушать. Ну, как сказать, кушать - приходится пользоваться всеми столовыми приборами, спина прямая, руки прижаты к бокам, каждый кусочек, поправка, ма-а-аленький кусочек, так вот, каждый кусочек тщательно прожевывается и затем тихонько проглатывается. Повторить алгоритм до насыщения. Наелся. Теперь покинуть столовую комнату, по пути проклиная Онела, и идти в кабинет, где за чашечкой травяного настоя можно будет поболтать с Исой или просто почитать интересную книжку…
* * *
На этот раз я не просыпаюсь сам, а меня будят, чтобы сообщить о том, что карета готова, и сопровождающие тоже, и вообще завтракать давно пора. Пора так пора. Утренний туалет, завтрак, и, переодевшись, иду во двор. Во дворе обнаруживается карета и полтора десятка охраны, да плюс Кенни, переодетый в доспех, с мечом и щитом… может, Арней с какого-то языка переводится как "параноик"?
Пока я размышляю над сим важным вопросом, мы с Онелом и Кенни по очереди залезаем в карету. Онела я решил взять по той простой причине, что он разбирается в экономике и всем прочем, что для меня очень важно, ибо я сам в этом не только не профи, но даже не жалкий любитель.
Всю дорогу до города или, скорее, столицы герцогства нет смысла описывать. А вот въезд был почти триумфальным: при виде кареты с гербом и личной охраны солдаты, охраняющие ворота, отдали честь и построились, как на каком-нибудь торжественном мероприятии! Мелочь, а приятно! Хотя когда мы подъехали к мэрии и вместо Исары из кареты вылез я, облаченный в одеяния мага Смерти, восторги приутихли и начались шепотки… да и некры с ними! Два бойца остались охранять карету, а остальные воины, выстроившись коробочкой вокруг нас, сопровождали до самого здания. Там же четверо остались на охране входа, а остальные проследовали за мной. Недолгое блуждание по зданию, потом, после того как нашли сопровождающего, быстрый переход, и мы уже возле кабинета мэра. Отправив Онела с тремя воинами за бухгалтерией, я, сопровождаемый Кенни, вваливаюсь в кабинет. Мэр вначале отреагировал нервно, но, увидев браслет с печатью рода Арнея, успокоился, и после ритуального поклона поинтересовался, чего надо? Конечно же не так прямо, а витиевато, и с множеством отступлений. Я и пояснил, что по поручению главы рода Арней, иллиры Исары, мне поручено проверить состояние дел славного града сего и в том числе его самого. Доверяй, но проверяй! Он отнесся с пониманием и признаков волнения не проявил. Сделал предварительный вывод - мы ничего не найдем. Сидим, ждем.
Вскоре появился Онел с воинами, двое из них загружены книгами по максимуму. Книги были поставлены на пол, а затем началось самое жестокое - все эти книги пришлось проверять! Хорошо еще, что большую часть работы взял на себя Онел, а мне пришлось только делать вид, что, мол, так и надо, и заодно вести довольно познавательную беседу с градоначальником, из которой я узнал, что роду Арнея принадлежит часть купеческого квартала, и немалая. Еще, что в Иртане все в порядке, в остальных городах тоже - мол, Лирт (это имя градоначальника) отправляет чиновников с проверкой довольно часто и потому в курсе всех проблем. А так как Иртан - город-столица герцогства, он помогает другим градоначальникам решать эти проблемы. Собственно, именно поэтому так много книг для проверки. Дальше я просто молчу и пью травяной настой, в то время как Онел занят проверкой. Меня аккуратно от всего этого отстранили, мол, не дело иллиру лично копаться в бумагах, а сами сидят и о чем-то шепчутся. Скучно. Еще четыре чашки травяного настоя, и Онел встает.
- Иллир Хэйар, с документами все в порядке. Я могу сделать вывод - нарушений нет, - докладывает он.
- Уверен?
- Да.
- Хорошо. Лирт, я доволен твоей работой, - обращаюсь к градоначальнику.
- Вы оставите меня на этой должности?
- Ну… это не мне решать, не я же глава рода. Но в моем отчете ты будешь описан с хорошей стороны.
- Благодарю, иллир Хэйар!
Выслушав пожелания доброй дороги, мы уходим. Перед посадкой в карету говорю, что хочу проехаться по городу. Что-то вроде экскурсии. Мое пожелание учитывается, и вскоре я рассматриваю рынок в купеческом квартале, стражников и просто дома. Наблюдаю и за разумными. Я не заметил ни бедных кварталов, ни бедняков, ни попрошаек. Интересно, это потому что у нас таких нет, или просто меня не повезли в такие места? Скорее, второе. Приказал ехать обратно в крепость. Ну что ж, едем.
Внезапно, на полпути, я понимаю, что четыре чашки настоя за раз - это перебор… приходится отдать приказ об остановке, а потом - ждать, пока толпа дружинников убедится, что в лесу никто и ничто мне ничего не оторвет и что продолжение рода не под угрозой. Закончив свои дела, сажусь обратно в карету и под слегка надоевшее звяканье доспехов мы едем домой, в замок. Приехали. Уже вечер. Хочется есть и спать. К некру отчеты и доклады! Потому, поев, я сразу иду в спальню и вырубаюсь практически мгновенно.
* * *
Утро. Аууургххх! Поднимаюсь и не торопясь одеваюсь. Как оказалось, Онел меня жестко нае… экхм, обманывал, и утренний туалет не обязателен! Так что теперь и одеваюсь сам, и прочее, да и от обедов в столовой отказался. Теперь еду мне подают в кабинет отца, где я провожу немало времени, изучая книги по магии из нашей библиотеки. И это не простые книги, а клановые! Это значит, что мой род вел исследования в области магии, и все это записывалось в книги, причем это длилось не одно поколение. Теперь вот изучаю. К сожалению, по магии Смерти там очень мало, фактически - только упоминание, а вот про стихийников много, но мне это ничем не поможет. Хотя есть несколько интересных статей - про типы защит, про структуры плетений, и еще - про ритуалы. И не просто ритуалы, а, например, ритуал жертвоприношения, с помощью которого ставили защиту на крепость, при этом убив несколько сотен разумных! Да уж, не стоит считать своих предков белыми и пушистыми… суть ритуала в начертании определенной граммы и последующем наполнении ее энергией жизни принесенных в жертву. Грамма становится накопителем. С ее помощью был построен замок, основное здание и стены, а остальное - потрачено на обеспечение магической защиты. Как-то так. И вдобавок приводится пример грамм, малой - для плетений седьмого, восьмого круга, и стационарной - которая и использовалась при постройке замка. Блин, снова я о магии… меня Исара, кстати, чуть не пришибла после того, как я стал отмазываться от обедов в столовой! Еще бы, она-то как глава рода обязана чтить этикет… хех! Ну а я… я маг, и этим все сказано. Ах да, еще узнал, что у нас в замке есть специальный зал для магических занятий. Туда мы и отправились вместе с магом Дружины, с которым недавно я познакомился.
Зал. Ну, как сказать, зал. Помещение с потолком на высоте метров семи, в ширину около двадцати, и в длину порядка четырех-пяти десятков метров. В остальном - просто голые стены, больше ничего. На пробу запустил хилый "Шар распада" в стену и немного прифигел, потому что на стене не осталось ни царапинки, ни выщерблинки! Тир, мой новый знакомый маг, только усмехнулся. Затем мы с ним имели продолжительную беседу на тему строения плетений, наилучших, то бишь оптимальных защит для разных случаев, и вообще роли магии Смерти и некромантии, в том числе на поле боя. Было интересно побеседовать с настоящим боевым магом, и это немало мне дало, хотя и не так много, как хотелось бы. Ну а затем - стандартные тренировки на выносливость: сначала он закидывает плетениями меня, а я ставлю щит или уклоняюсь, а потом я его. Он обещал, что через пару дней перейдем на боевые, точнее, приближенные к боевым занятия. И это хорошо, потому что практика, практика и еще раз практика спасет мир… эээ, в смысле, меня! Тренировались, пока не почувствовал, что резерва у меня почти не осталось, тогда Тир сказал, что я, как Арней по крови, могу подпитываться от замка. Классно, на потом пригодится. Но сейчас лучше развивать свою ауру и разрабатывать энергоканалы. Я поделился своими мыслями с Тиром, и он со мной согласился.
Добравшись до кабинета, обнаружил, что там уже сидит Исара и читает какое-то письмо. Ага, судя по гербу, оно от короля. Интересненько. И о чем? Спрашиваю ее, и Иса объясняет. Как выяснилось, король писал, что Хенкер еще не увенчался успехом, и он извиняется перед родом Арнея, но обещает закончить ее до конца. Король извиняется!? И что за Хенкер? Задаю и этот вопрос Исаре, и снова получаю ответ. Хенкер - обряд мести, но не кровной, а… месть рода Арнея за убийство папы и мамы взял на себя король, как сюзерен и друг наших родителей. Это считается почетным, в первую очередь для нашего рода, и накладывает определенные обязанности на короля. Что забавно, мы тут вроде как и ни при чем, все за нас сделать должен король, и еще род в плюсе - мол, за нас сам король мстит! Странный обряд, но часть проблем Исы он решает. Хотя глотки этим уродам я и сам перерезал бы с удовольствием, но их ведь найти еще надо! Блин, о чем я вообще думаю? Поглощенный раздумьями, не сразу заметил второе письмо, оставленное на столе… для меня. Написанное… да это же почерк Айне! Письмо от Айне, класс! Хммм, печать из сургуча и вплетенное в конверт и в печать плетение.
Ай, ты параноик, кому интересна переписка студентов? В ответ на любопытный взгляд Исы я только фыркнул и поспешил покинуть кабинет, не обращая внимания на угрозу попросить Онела позаниматься со мной этикетом еще с месяц, если я не покажу ей письмо. Оставшись наедине, постарался по-быстрому вспомнить правила обращения с такими письмами. Приложить палец к печати. Сделано. Жду, пока плетение развеется. Готово. Теперь можно открывать конверт. Написано немного, всего пара строчек:
"Хэйар, порядочные кавалеры не поступают так, как вы, я очень на вас обижена. Буду в Академии через неделю после числа, указанного в письме, с нетерпением жду нашей встречи. Там я вам объясню, что так поступать не следует!"
И дата… блин, всего два дня осталось! Целая вечность! Хотя, учитывая то, что Ай обиделась и грозится заняться моим воспитанием… два дня - это слишком мало! Я ведь только жить начал…
* * *
Два дня пролетели на удивление быстро, ибо все это время я отбивался от любопытной Исары и не менее любопытного Онела. Описывать все их способы узнать, что в письме, не буду, но могу сказать, что успел опробовать шесть нелетальных защит…
Так, еще раз по шмоткам - браслет я и не снимал, форма на мне постоянно, плащ тоже не снимал ни разу, так как именно он поглощает некроэманации, сумка с парочкой заинтересовавших меня книг из личной библиотеки рода, и несколькими позаимствованными на неопределенный срок артефактами с собой. В смысле на Кенни. А Кенни? И Кенни здесь. Да, кажись, взял всё. И самое отрадное, что на некоторое время я избавлен от лицезрения ехидной рожи некрова Онела, который совсем помешался и твердит о необходимости продолжения рода, а также от Исы, которая, с тех пор как узнала, что письмо от девушки, ходит по замку как привидение, а увидев меня, интересуется, когда свадьба… мрак. Но от Исы я ожидал чего-то такого, а вот от Онела… А ведь поначалу казался таким чопорным, воспитанным, холодным - идеал дворецкого! А оказался… Ладно, некры с ними обоими!
Хватаю за руку Кенни, активирую портальный артефакт, презентованный мне Исой, и я уже в городе. А метрах в пятидесяти Академия. Ближе не портануться, ибо там действует защита. Прогулочным шагом идем к воротам, впереди я, позади Кенни в полном латном и с моей сумкой. Кстати, лязга почти нет, слава оружейникам рода Арнея, все подогнали на славу! Хотя и поворчали на тему того, что я не у них заказал доспех…
А вот и ворота. Показать привратнику медальон, еще шаг - и я в Академии! Так, теперь в общагу, а потом Ай поискать. Иду, мурлыкая себе под нос песенку, и уже у самой общаги замечаю Айне, вот так удача!
- Айне! - окликаю я ее, махая рукой.
Оборачивается, у нее такая милая улыбка, но в этот раз она улыбается как-то не так. Причина? Не успел я подумать, что именно не так в ее улыбке, как меня что-то впечатало в стену, и в следующее мгновение я отключился…
Слышу прекрасный голос ангела, хотя слов не разобрать. Я лежу на чем-то мягком. Я умер и попал в рай? А о чем мне ангел вещает?
- Хэйар, (хнык-хнык) прости, не умирай! (хнык)…
Голос смутно знакомый… стоп. Это голос не ангела, а Айне. Последнее, что я помню… Айне в меня плетением кинула! За что!? С трудом открыв глаза вижу… двух Ай!? Поморгав, понял, что девушка одна, просто у меня в глазах двоилось. Жаль, такие перспективы мелькали в голове про двух Ай… экхм… горестно вздыхаю.
- Хэй, ты жив! - тут же обрадовалась моя неудавшаяся убийца.
- Не уверен… - с трудом простонал я в ответ.
- Я так испугалась!
- А зачем тогда меня убить пыталась!?
- Я и не пыталась…
- То есть, раз я еще жив, ты доведешь дело до конца?
- Да все не так! Я просто немного разозлилась…
- Прощай, Айне, не забывай меня, моя последняя мысль - о тебе…
Договорив, закрываю глаза. Грудь болит. И затылок. Добейте меня!
- Ээээ, Хэй, ты не шути так, ясно!?
Но я молчу. Всё. Я мертв.
- Если ты умрешь, я тебя убью! И не просто убью, а изувечу!
Да мертв я! А трупы не разговаривают! И вообще, дайте отдохнуть!
- Хэээээээээй…
- Живой я, живой. Просто голова болит. И грудь, - приходится отозваться мне, услышав в ее голосе приближающиеся слезы.
- Ой, бедненький, ты тогда полежи, хорошо?
- Ага.
Сволочь этот Кенни, его хозяина убивают, а он и пальцем не пошевелил! Гад…
Смотрю на виноватое лицо Айне. Посмеялся бы, если бы так ребра не болели.
- Чем ты меня? - интересуюсь я.
- "Толчок".
- Эффективно.
- Спасибо, и… прости, - потупившись, просит девушка.
- Ты меня прости, - вздыхаю я, вспомнив, что, по идее, именно я причина этого цирка. В смысле, все из-за того, что я уехал не попрощавшись.
- Ладно, если ты простишь меня, - согласно кивает она в ответ.
- Хорошо.
- Точно не злишься?
- Точно-точно.