- Столик номер один.
Мне показалось, или в глазах у скульптуры мелькнуло что-то донельзя ехидное? Наверное, все же показалось. Иду к столу, на котором и в самом деле уже стоит вожделенная пища, и на следующие минут десять исчезаю из этого мира.
Наевшись, взглядом ищу стол, на который, по идее, надо поставить тарелки, но тарелки одна за другой взмывают под потолок и улетают в сторону кухни. Хмм, а мне здесь нравится. Теперь по закону Архимеда после сытного… ужина надо прогуляться и ложиться спать.
Остаток вечера гуляю по парку, вспоминая, кто такой Архимед и почему я его знаю, а также изучая незнакомую мне флору и отдыхая от мирской суеты. Экхм, о чем это я? В общем, нагулявшись, поднимаюсь в свою комнату, вешаю одежду обратно в шкафчик и ложусь спать.
* * *
Распорядок дня в этом месяце не отличался разнообразием - с утра проснуться, сходить в душ (который обнаружился здесь же, на этаже), потом позавтракать, прогуляться по парку, затем комплекс упражнений на растяжку и силовые упражнения до упада. В моем случае все это занимало не более двух-трех часов. Да, я лентяй, и что? Затем, сидя на травке, пытался прочувствовать свою ауру, старался научиться манипулировать этой энергией, формируя из нее различные элементы. За это время понял, что чем толще каркас, который ты формируешь, тем он неустойчивее и более энергоемок. А чем тоньше, тем меньше жрет энергии и более устойчив, но при этом концентрироваться надо сильнее. Как-то так. Ну и еще старался потратить весь резерв, оставляя себе процентов десять. Это еще часа два, потом опять же надоедало, да и уставал неслабо. Опосля этого - обед. Ну а потом чтение. Читал как привезенные с собой книги, так и позаимствованные. В библиотеку меня не пустили, но после слезных уговоров все-таки дали парочку книг. После прочтения понял, что, хоть и потратил на убеждение несколько дней, оно того стоило! Читал про Пустоши, читал про Академию и Ковен, немного про артефакторику. После этого попытался создать простейший накопитель, благо схемка имелась. Подобрал материалы, сел в один прекрасный день за работу, и… и ничего. Вообще никаких результатов. После десяти с лишним попыток забросил сие гиблое дело. Ах да, к распорядку дня! Обычно тратил на чтение остаток дня, после ужина шел в комнату, отжимался до упаду, вползал на кровать и отрубался, потратив резерв до конца. Заметил, что уже через пару недель начали появляться результаты - стал лучше выглядеть. Если раньше я напоминал скелет, то теперь появилась хоть какая-то мускулатура. Правда, меня удивил столь значительный прирост в мышечной массе всего за месяц. Впрочем, некоторая худоба никуда не делась, но это скорее конституция такая. Также вырос резерв, причем ощутимо, где-то раза в полтора. Я уже размечтался, что эдак за год до архимага вырасту и буду всех злодеев, ежели попадутся, взглядом в мостовую вкапывать… Но потом резерв, зараза, резко прекратил расти. Вернее, все еще растет, но о-о-очень медленно. Еще я стал лучше чувствовать и видеть плетения: раньше видел, только если сильно напрячься - то есть, глядя пару минут на окно, я в конце концов мог различить линии плетения. Теперь же достаточно просто присмотреться, и я могу видеть! Тренировки на формирование каркасов тоже дали свои результаты - стал с меньшим напрягом формировать более тонкие нити и каркасы. Хотя мне еще очень и очень далеко до того, кто ставил плетения в комнате, но все-таки прогресс!
Про книжки уже говорил, но, пожалуй, они заслуживают более подробного упоминания. Из них я узнал побольше об этом мире, в том числе о том, что мой род, род Арнея, весьма древний. Из-за многочисленных войн, вмешаться в которые считалось долгом любого Арнея, мой род является немногочисленным, хоть и богат на выдающихся боевых магов и полководцев. Впрочем, достойные представители - не единственное богатство Арнея. Род участвовал не только в войнах за родину, но и попросту наемничал, так что наварился на этом деле неслабо. Была и своя дружина, а нанять ее считалось большой удачей, потому что даже слабейшие из мечников были выше третьей ступени, а среди магов встречались и магистры! Однако при Арткасиллире (дед) она была по большей части расформирована, и с тех пор Арнеи обходятся малой личной дружиной.
Кстати, о рангах: оказалось, что мечников делят на ступени, всего ступеней пять. Больше ничего не нашел, хотя в памяти и оставил зарубку - узнать про возможности здешних мечников. Мне как магу фехтование вроде как не положено, но… интересно мне! А почему - опять же не знаю. Кхм, вернемся к магам. Так вот, оказалось, что и магов делят по ступеням, но деление тут своеобразное: есть деление по рангу - силе Источника, и по ступени образования. Но тут есть что-то вроде ограничения. Так, например, ученик может иметь ранг силы хоть магистра, хоть архимага, но магистр при этом не может быть слабее определенного предела. Это связано с тем, что для создания плетения требуется определенное количество энергии, а если на плетение ранга магистра у магистра не хватит сил, то какой тогда это магистр?..
Так и прошел месяц. Нет, забыл еще кое о чем упомянуть. Вернее, кое о ком. У меня появилась соседка! Это произошло за неделю до конца месяца. Я как раз шел после утренней тренировки в комнату, когда увидел ее. Ну, что я могу сказать о ней… В первый момент появилась мысль: "А что здесь делает ребенок?" Почему ребенок? Потому что ростом она по плечо даже невысокому мне. Что еще… белокурые длинные волосы. Когда я говорю "длинные", это значит, что длинные - у нее они опускались до колен. Голубые глаза, весьма приятные и даже симпатичные черты лица, аккуратная родинка над бровью. Небольшая грудь, стройное телосложение, некоторая угловатость - впрочем, как у всех подростков. Она как раз выходила из комнаты напротив, и именно на ней я впервые увидел женский вариант формы: юбка до колен, рубашка, жакет и что-то вроде сапог, но на шнуровке. Пожалуй, берцы немного напоминает. Она повела себя, на мой взгляд, довольно странно. Сначала несколько минут смотрела на меня не отрываясь, а потом вдруг спросила, где находится столовая. Я объяснил. Но она, казалось, вообще не слушала меня в тот момент, пребывая где-то на ином плане бытия. Посверлив меня взглядом еще немного, она наконец попросила отвести ее к столовой. Я и согласился, все равно делать было особо нечего. Проводил ее до столовки и смылся.
На следующий день встретил ее сначала на завтраке, потом - в парке, где она с интересом наблюдала, как я делаю разминку. А наибольший интерес у нее вызвало послеобеденное чтение книг. Сам не заметил, как она присоединилась к чтению, и мы с ней неплохо провели время, обсуждая теории, описанные в книге, и даже проверяя кое-что на практике. Через пару дней либо я заходил за ней, либо она за мной, мы шли завтракать, потом я разминался, а она гуляла, затем медитация, и в довершение снова прогулка по парку, но на этот раз вместе. Обед, затем чтение, много-много разговоров и, наконец, ужин и сон. В общем, неплохо проводили время, много спорили, иногда просто молча гуляли либо сидели, уткнувшись в книгу. Оказалось, что даже не инициированный до конца маг может чувствовать собеседника - через ауру.
Конечно, можно скрыть чувства, усилив бурление водоворотов энергии в ауре, но зачем? Так ведь общение гораздо информативнее, можно с легкостью избежать острых углов в беседе. Потому она никогда не спрашивала меня о родных, и я в свою очередь не спрашивал ее ни о семье, ни о родине - почему-то эта тема страшно напрягала ее. Кстати, по силе она превосходила меня, отчего тренировки по опустошению резерва я старался увеличить. Хоть это и привело к увеличению резерва, он все еще рос очень медленно. Да и времени это отнимало много, и я… прекратил. Черт, похоже, что я двинутым на магии становлюсь, так как рассказал о резерве, но ни разу не сказал, как ее зовут. Ее имя Айне, титул она не назвала. Я, подумав, представился тоже без титула, просто Хэй - а то Хэйар звучит как-то… слишком пафосно.
Фух, вроде все рассказал о своей жизни в период ожидания, разве что о прочитанных книгах особо не рассказывал - смысла нет, хотя знания из них мне не раз помогли. Кстати, завтра будет церемония. Если верить брошюре, сначала проверят тех, кто уже живет в Академии, как наиболее перспективных, а потом будет собственно само поступление тех, кто только-только приехал, и их проверка. Все это продлится три дня. Ладно, спать пора, а то перед сном страдаю всякой ерундой, а мне надо хорошо отдохнуть перед завтрашн… хррр… хрррр…
* * *
Разбудил меня стук в дверь. Встать, по-быстрому одеться, то есть надеть штаны, накинуть рубашку и чуть пошатываясь доползти до двери.
- Кто там? - интересуюсь я сквозь зевок.
Там Айне. Произносит всего одно слово:
- Пора.
- Хорошо, только дай одеться нормально, - прошу я.
Я быстро привел себя в порядок, и вот мы уже идем по главной аллее до главных же ворот. Там стоит что-то вроде трибуны, пьедестала из камня, и к ней ведет лесенка. А ведь вчера такого не было! Рядом с этим сооружением стоят… наверное, это профессура. Их много. Перевожу взгляд немного вправо. Студенты… вот их реально много! А еще правее толпа желающих поступить… вот кого действительно МНОГО!
Вместе с Айне присоединяемся к пяти девушкам и двум парням, стоящим возле профессоров. Прислушавшись к ощущениям, понимаю - тут все сильнее меня. Например, вот эта брюнетка и вот эта русоволосая в два раза где-то, а рыжик и еще одна брюнетка с блондинкой - раза в полтора. И это с учетом того, что я этот месяц занимался. Просто замечательно… а парни? Тоже…
Стоим, ждем. Айне стоит с непроницаемым выражением лица. Я пытаюсь пригладить волосы, которые растрепались во время сна и не желают нормально выглядеть, а параллельно… ем яблоко. А что? С обеда осталось, а позавтракать не успел. Айне… хмм, а почему она злится? Да и остальные странно поглядывают…
- Айне, кусочек хочешь? - спрашиваю я, пережевывая яблочко.
- Нет, - отрезает она.
- Точно?
- Да.
- Ну ладно, - пожимаю плечами я.
И продолжаю грызть. Вскоре все подходит к закономерному финалу - яблочко кончается. Поискал место для мусора, но не нашел. А, ну и фиг с ним. Доедаю яблоко полностью, то есть вместе с семенами и черешком. Почему-то знаю: переварится полностью и вреда не будет. Ловлю на себе жалостливый взгляд блондинки и русоволосой. Чего это они? И Айне… она на меня так смотрит - непередаваемая смесь жалости и шока.
- Айне, ты чего? - интересуюсь я.
- Бедняжка… вообще-то у этого плода не едят сердцевину… и черешок тоже… как же ты раньше жил? - спрашивает девушка, поглаживая меня по голове. Встав для этого на цыпочки.
- Раньше? Нормально я раньше жил…
Не понимаю, о чем это она? Но узнать, что Айне имела в виду, мне не довелось - она собиралась что-то еще сказать, но тут речь директора закончилась, и он начал вызывать абитуриентов, то есть нас. Начал с Айне, которая оказалась вовсе не Айне, а Айнеиллира Аконийская. После проверки выяснилось, что ее стихия - Воздух, и вдобавок она обладательница шестого ранга силы. Это много или мало? Кто знает… потом была брюнетка, ее назвали Ирелилора Понрейская, и она, как выяснилось, маг Жизни, шестого ранга, за ней русоволосая, Аринилара Ратимская - Огневик. Ранг седьмой. А потом вызвали меня - Хэйара Арнейского. Поднимаюсь по ступенькам. Встаю в центр пентаграммы, вокруг меня начинают течь токи энергии. Пауза. Объявляют что мой ранг - пятый, в толпе слышен нарастающий гомон. Долгая пауза, и после нее объявляют родственную стихию - Смерть. Смерть… ну, в принципе, я же помер разок, так что где-то это даже логично… А чего тишина такая? Оглядевшись, отмечаю две вещи: первое - это то, что у всех глаза широко открыты, а второе - эти самые глаза смотрят на меня… сделав морду кирпичом, спускаюсь к Айне. Через несколько необычно долгих секунд позвали следующую жертву. Подойдя к Айне, которая уже успела переодеться в бледно-синий костюм с серым отливом и где-то раздобыть нашивку, свидетельствующую о ранге обладательницы цифрой шесть, интересуюсь:
- Почему все так удивились?
- Ты правда не понимаешь? - удивляется она.
- Если бы знал - не спрашивал.
- Традиционно обладатели высокоранговых магов - это стихиальные факультеты, потом идет Жизнь, за ними Кровь и лишь затем Смерть, - начинает объяснять Айне, и во мне зарождается нехорошее предчувствие:
- То есть факультет Смерти это… слабаки?
- Нет. Ранг силы и опасность это не одно и то же. В поединке мага-стихийника и подмастерья Смерти победит подмастерье. Магия Смерти - это искусство убивать, и больше ничего. Просто там нет сильных магов, кроме главы факультета, даже учителя обычно третьего-пятого ранга. Но при этом с ними не связываются, потому что шансов на победу немного. Самое забавное, что ты уже сейчас на уровне мага! У тебя пятый ранг, это значит, что в будущем можешь дорасти до магистра, а магистр Смерти в бою… это… это страшно.
- Почему страшно?
- Потом узнаешь, просто поверь, что маги Смерти - это самые опасные маги. Даже учитывая, что их уровень силы невысок. Ну а при твоем уровне силы… бррр… - передергивает ее.
- Самые слабые, но при этом самые опасные… звучит странновато, - скептически замечаю я.
- Так и есть. Скажем, плетения Воздуха разделены на мирные и боевые. В магии Смерти все плетения в той или иной степени напитаны магией Смерти, так что Смерть, можно сказать, у вас в крови. Единственное назначение вашей магии - убивать.
- Звучит бредово.
- Бредово, значит? Тогда узнавай сам! - злится магесса.
- Вот и узнаю, - согласно киваю я.
- Вот и узнавай! - повторяет она и отворачивается в сторону. Еще и фыркает на меня перед этим. И чего она разозлилась, спрашивается?
Остаток церемонии мы простояли молча - она дулась за неверие, а я считал, что она меня разыгрывает. После церемонии я обнаружил, что цвет моей одежды сменился на черный и появился знак пятого ранга силы. А еще в кармане появились черные перчатки, а на плечах - плащ. Черный… Откуда все это взялось, понятия не имею, просто появилось, как будто я в этом и пришел. Хотя чего я удивляюсь-то? Ответ очевиден и прост - магия. Сделав такой вывод и ощутив смутное чувство дежавю, я обнаружил, что ко мне подбирается группа студентов, одетых так же, как и я. Интересно, что сейчас будет? Но близко подошел только парень, девушки остановились чуть поодаль.
- Приветствую. Меня зовут Лирт, - представился парень.
- Меня Хэй зовут, - отозвался я.
- Да уж слышали, дарование ты наше юное! Мы тебе факультет покажем, только сейчас еще немного подождем, пока остальных приведут.
- Хорошо, - согласно киваю я в ответ.
Стоим, ждем. Вот только чего он на меня так смотрит?
- На мне узоры интересные?
Смутился.
- Нет, просто интересно.
- Чего? - не понимаю я.
Показывает на свою нашивку. Четвертый ранг.
- Видишь? А я уже на предпоследнем курсе, и максимум еще на один ранг поднимусь, не выше. Но при этом меня считают одним из самых перспективных боевиков. Вхожу в десятку сильнейших боевиков Академии. А у тебя УЖЕ пятый ранг, и если учесть, что ты еще поднимешься на один-два ранга за время обучения… в общем, не хотел бы я с тобой на бой выйти, - качает он головой.
- Это еще в далеком будущем, а пока что меня победит любой, кто хоть немного знаком с магией, - пожимаю я плечами.
- Хмм, не задрал нос от перспектив. Значит, толк из тебя выйдет, - белозубо улыбается Лирт.
- Ага, одна бестолочь останется… - соглашаюсь я.
- Ну, поживем - увидим. О! А вот и опоздуны.
К нам подходят пять девушек и парень. Смотрю на значки, и по ним определяю силу, то есть ранг. Девушка - третий ранг, другая - второй, парень - перворанговый. О, и еще две девушки со вторым рангом. Действительно негусто, рядом стоят маги жизни, так у них человек двадцать первого курса, и при этом первый ранг силы всего у двух человек…
Замечаю, что наша группа уже пошла, и присоединяюсь к ним. Началась экскурсия. Что можно сказать о ней? Во-первых, примечательно здание факультета Смерти: здесь светло и просторно, в оформлении преобладает белый цвет. Вот только… в самом здании нет ни одного цветка, да и вокруг весьма и весьма голо в плане растительности. На мой вопрос, почему так, мне объяснили - рядом с эманациями Смерти живые организмы себя не очень хорошо чувствуют. Во-вторых, тут есть много статуй, изображающих скелетов, зомби и прочую некромантскую ересь. Вернее, я думал, что это статуи, но оказалось, что это вполне рабочие образцы… Это меня, мягко говоря, удивило. Впрочем, в интерьер они вписывались просто великолепно, хотя иногда композиции выглядели весьма и весьма пугающе. В-третьих, аудитории тут вполне нормальные. В кабинеты для практик и семинаров нас почему-то не водили. В-четвертых, выяснилось, что максимальный ранг силы у главы факультета - шестой, и она - магистр магии Смерти. Для преподавателей же четвертый-пятый ранг считается вполне нормальным. Уточню, для НАШЕГО факультета, у нас тут особенные заморочки с силой. Что еще? Еще выяснил, что первый год мы будем в основном качать Источник, учиться контролю, учить лекции, то бишь изучать теорию, и параллельно учиться взывать к родной стихии Смерти, а также учиться чему? Правильно, контролю. Призыв Смерти… бррр, меня это пугает! До сих помню те ощущения, когда в Поток попал… ладно, вернемся к Академии. На втором году обучения мы будем старательно учить плетения и увеличивать глубину слияния с Источником и со стихией. А следующие три года мы проведем в школе для боевиков - ибо традиционно все маги Смерти идут учиться именно туда. Кстати, с четвертого курса практика появится - студенты в качестве бесплатной рабочей силы будут мотаться по всему материку, где у Ковена имеется власть, но и тут мы выделились - опять же, традиционно все Смертники со второго года обучения практику проходят на Стене. Что за Стена, я спрашивать постеснялся, потому что у всех были такие понимающие лица… особенно вон у той девушки - она и так бледная, а ухитрилась побледнеть еще сильнее!