Мы продолжали двигаться на северо-запад, размеренно качаясь на окружающей нас живности. Временами Джон подбегал к небольшим холмам, застревал около них на несколько секунд и возвращался с довольной физиономией. Паладин качал горное дело и ювелирку (где он только в этой глуши учителей нашел?). К чести создателей Терры в редком лесу не так часто встречались жилы. По логике им место в горах. Однако и новичкам как-то нужно набирать опыт.
Парень в очередной раз оставил меня наедине с Чернышом и умчался добывать драгоценную руду. Я усмехнулся, оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь волка или оленя. Вдруг мой пет вздернул нос, принюхался и побежал к ближайшему кусту.
- Эй, ты куда? - удивился я.
Но зверь не обратил на меня внимания, оббежал куст по дуге и принялся копать. Я изумленно опустил взгляд, вызвав интерфейс со слотами умения. Все в порядке, я могу управлять петом. Что же за баг?
Я уже собрался скомандовать "Ко мне", как заметил, что пиктограмма с картинкой волчьего носа - "Волчье чутье" потемнела. Сфокусировал на ней взгляд, и перед глазами появился таймер обратно отчета:
71:59:55 / 71:59:54 / 71:59:53…
Вон оно что! Сработала трехсуточная абилка! Ну-с, посмотрим, что ты мне притащишь! Поди мусор какой-нибудь!
Волк вернулся раньше Джона. Едва он вырулил из-за кустов, я заметил необычный шар телесного цвета, бережно сжимаемый острыми зубами. Черныш подбежал ко мне и выплюнул находку мне в ладонь.
Малая алхимическая бомба. Класс предмета: уникальный. Радиус действия: 8 метров. Радиус запуска: 1 метр. Применение 1 секунда. Наносит 500-10 единиц урона всем, включая Игрока, использовавшего артефакт. Полученный урон зависит от близости к эпицентру взрыва.
Я дважды перечитал характеристики и спрятал этот пояс смертника в инвентарь. Артефакт на самый крайний случай. У меня, конечно, появилась мысль, как его использовать, чтобы остаться в живых, но так рисковать не стоит. Да и вообще, не стоит оказываться одному в окружении врагов. А в иных ситуациях этот завет камикадзе лучше держать на дальней полке.
- Ну что, пойдемте дальше? - вернувшись, спросил довольный паладин. - Что с вами? У вас лицо такое, будто Обама вновь президентом стал.
- А? Нет, все нормально. Сам-то чего лыбишься? Явно жила не пустая попалась, как в прошлый раз.
- Неа, - широко улыбнулся пал. - Семь единиц медной руды и два малахита! Представляете?!
- Да уж, повезло! Надеюсь, потом мне какое-нибудь мощное колечко сделаешь.
- Обязательно, - пообещал паладин.
Наша троица, если верить карте, уже почти вплотную приблизилась к границе локации. Методичный фарм расслаблял, мы болтали, как старые знакомые. Ну как мы - в основном я, ибо Джон больше спрашивал. И темы его вопросов были вполне предсказуемы.
- Удивительно… - пробормотал паладин. - Кто бы мог подумать, что другие миры существуют?! Что есть настоящие орки, гоблины и прочие вымышленные… - он запнулся, поперхнувшись неуместным словом, - другие расы, - поправил себя парень. - Нас учат, что человек - вершина эволюции, а мы проигрываем неизвестным науке существам! Поразительно! Нужно обязательно написать об этом в блоге!
- Зачем? - удивился я тому, что у парня есть блог, и, походя, натравил волка на мирно пасущегося оленя.
- Как же? - не понял пал, обрушив на сохатого "Небесный молот". - Это же такая сенсация! Сколько просмотров будет… - мечтательно протянул он.
- Люди не поверят и будут над тобой смеяться, - равнодушно заметил я, выпуская "Стрелу мастреа".
- Ну и пусть! - уверенно заявил Джон, обновив на Черныше баф защиты. - Зато те, кто поверит, заглянут за грань…
- Хе-хе-хе! - противный, скрипучий голос заставил нас вздрогнуть и забыть про оленя. - Глупые людишки-хе!
Мелкая зеленая тварь появилась прямо перед нами, как черт из табакерки.
- Твою мать! - выругался я, подпрыгнув от неожиданности.
- Гоблин… - пробормотал пал, невольно попятившись назад.
- Агась! - подтвердил ушастый.
Я быстро взял его в цель, сфокусировал взгляд и охнул.
Гнякс. Гоблин. Разбойник. Уровень 19.
- Девятнадцатый… - одними губами прошептал Джон и, сделав два шага вперед, отгородил меня рукой.
Ушастый по-птичьи склонил голову, едва не положив громадную серьгу на твердый наплечник. Достал два изогнутых ножа и противно улыбнулся.
- Ну-с? Драться будем-хе?
Я, как дурак, хлопал глазами, не в силах отвести взгляд от острых клинков. Что нам делать? Пытаться сбежать? Я до сих пор не обзавелся никакой коробочкой, куда можно было бы засунуть ключ-портал. Да и даст ли нам гоблин на это время? Перемещение, конечно, не каст, но удивлюсь, если его нельзя сбить! Правда проверять не очень хочется…
- Что трусишки-хе-хе? Обосикали штанишки? - широко улыбнулся Гнякс гнилой улыбкой.
Я посмотрел искоса на паладина и тихо прошептал:
- Открывай портал и беги.
Затем перевел взгляд на Черныша, успевшего добить оленя и вернуться. Волк грозно скалился, прижавшись теплой тушкой к моему бедру.
- Вз…
- Нет! - Джон развернулся и толкнул меня в грудь. От неожиданности я упал и изумленно уставился на него. - Простите, - смутился он, но тут же зачастил, - Сами посудите! - паладин, кивком головы указав на гоблина. - Он нас не атакует. Думаете, если бы он мог, стал бы стоять и кривляться?
- О чем ты-хе?! - усмехнулся ушастый. - Жалкий-жалкий червячок! Хе-хе! Думаешь, Гнякс не может на тебя напасть-хе?! Просто жалкий человечишка боится!
- Ну раз можешь, - тихо произнес Джон, повернувшись лицом к гоблину. - Нападай.
- Что ты такое говоришь?! - я вскочил и схватил паладина за руку. Тот дрожал, как осенний лист на ветру.
- Нападай, если можешь! - зажмурившись, выкрикнул пал, демонстративно расставив руки в сторону, подставляя грудь.
Гоблин раздраженно посмотрел на него и скривил рожу:
- Тьфу! Не повелись-хе! Придется других дураков искать! Хех-хех, - он противно усмехнулся и ушел в инвиз.
Джон раскрыл глаза и тяжело задышал.
- Слава Богу… - с трудом выдохнул он.
- Что это было? - удивленно выпалил я.
Паладин кивнул и на несколько секунд, как будто выпал из реальности. Ответил же он письмом:
"В некоторых играх установлены ограничения, не позволяющие игрокам нападать на тех, кто ниже уровнем в локациях для раскачки. Это начальная локация. Судя по основным мобам, она предусмотрена для уровней 1-10. Я предположил, что мы - игроки 1-10 уровня, здесь не доступны для врагов 11 уровня и выше".
- Вот как! - восхищенно воскликнул я. - Как я сам не догадался! Пару раз точно с таким сталкивался!
Пришло новое письмо. Я несколько удивился и перевел взгляд на Джона. Он молча кивнул.
"Дальше не спорьте со мной".
- Пойдемте обратно в деревню, - вслух произнес паладин. - Там мы будем в безопасности.
- Пошли, - внешне равнодушно ответил я.
Вот же хитрый америкашка! Понимает, что рога может следить за нами и ждать, когда мы покинем Мелколесье. Решил поводить его кругами.
Мы уже двинулись на юг, когда мне пришло очередное сообщение от Джона:
"Возможно, было бы разумнее остаться в этой локации. Мы десятого уровня и сможем за себя постоять. Но я не собираюсь здесь прятаться! Во-первых, я хочу жить полной жизнью. Я долго был закован в своем теле и больше не хочу терпеть ограничения. А во-вторых, отсиживаться здесь тоже не безопасно. Никто не помешает гоблинам десятого уровня напасть на нас при поддержке высокоуровневых бафферов и хиллеров, которые формально нас не атакуют. Вы согласны со мной?"
- Вполне, - хмыкнул я.
* * *
Ночью мне плохо спалось. Я постоянно ворочался и корил себя за то, что пожалел денег и не остался ночевать в таверне "Три поросенка" - самой популярной в Младагоре. Думал, в своей квартире лучше будет. Чего ей пустовать с такими ежемесячными платежами за ипотеку?!
Да, мы-таки достигли города. Нет, я не сделал там ничего полезного, кроме того, что спихнул всякий хлам из сумки неписю-торговцу, который, кстати, и порекомендовал мне "Трех поросят".
Хотя до таверны я даже не добрался. Вчерашний день выдался чересчур тяжелым - мы с Джоном на своих двоих прошли четверть локации "Сухие земли", чтобы добраться до города. Зато оба сделали по пятнадцатому уровню, освободив пару рудников и лесопилок от зомби. Мертвяки да скелеты устроили прямо демографический взрыв в окрестностях Младагора. А других мобов я даже и не припомню…
Кинул взгляд на часы - почти восемь… Кто же так рано встаёт в воскресенье? Прежний я спал минимум до одиннадцати! А теперь не могу. Еще и голова так противно трещит…
Я поднялся и направился в ванну умываться. С щеткой в зубах меня и застал дрожащий на периферии зрения конвертик.
Новое сообщение. Отправитель: Игрок Хаммер.
Иван, тут собирают группу на Барона Скелетов! Осталось одно место. Не хотите присоединиться? Собираемся у южных ворот Младогора.
Я открыл портал раньше, чем успел подумать, зачем мне все это. Мир вокруг завертелся, выбросив меня в "комнату управления полетами".
На несколько секунд замер перед картой, медитируя над надписью "Чертоги Лидера вашей расы". Вчера поздно вечером перед тем, как вернуться домой, я вновь попробовал наведаться к Богу. Всевышний был недоступен. Очевидно, слишком много дел. Секретаршу бы себе уже нанял, что ли…
Ладно, сейчас не до него. Выбрав пиктограмму "Терра II" и локацию "Сухие земли", я мысленно сфокусировался на участке перед воротами. Привычное мирокружение, и вот Герой уже готов к подвигам!
Я огляделся, пытаясь собраться с мыслями после телепортации. Поймал на себе приветливые взгляды двух стражников, скучавших в тени надвратной арки. Козырнув им, я принялся искать Джона.
Где же он, где? О! Вон под ветвистым дубом! Рукой, как обычно, машет. А за ним… Хм… азиатка… Симпатичная… И платье-плащ подчеркивает точеную фигурку.
Кстати, не один я оценил красотку - вон индус, похожий на одного из четырех ботаников - героев старого сериала, хоть и говорит что-то Джону, периодически поглядывает на девушку.
Да уж, что за интернационал собирается? Может последний хоть русским будет! Стоит за другими, стесняется. Стоп!
Я прищурился, прошелся вперед и сдавленно выдохнул:
- Какого черта? Что он здесь делает? С-с-сук…РОЛЬФ???
Глава 10
Решительным шагом я двинулся к ожидающим меня Героям.
- Здравствуйте! - поприветствовал меня Джон, улыбаясь до ушей. - Рад вас видеть!
- Привет, - сдержанно кивнул я паладину. - Здравствуйте, - поздоровался с азиаткой и индусом, и вновь повернулся к палу. - Я так понимаю - это наша группа? - я многозначительно посмотрел на Рольфа.
- Да, - Джон все еще улыбался, не уловив нотки гнева в моем голосе. - Госпожа Йоко любезно предложила мне присоединиться к команде, а так как нужен был еще один человек, я пригласил вас.
- Тебя что-то не устраивает?! - с вызовом бросила раскосая барышня, впившись в меня карими глазками.
Я сощурился, вглядываясь в нее.
Йоко. Человек. Маг. Уровень 19.
- Все устраивает, - сухо ответил я. - Кроме этой рожи в нашей компании, - я указал на Рольфа, все так же топтавшегося позади всех. Воин отвел взгляд и ничего не ответил. Что это с ним? Раньше этой сволочи палец в рот не клади, а теперь вон какой паинька… Неужто заболел?
- Как я понимаю, вы с Рольфом знакомы? - подал голос индус.
Чикитсак. Человек. Жрец. Уровень 17.
Ну и имечко… Головой в клавиатуру что ли ударился, когда ник набирал?
- Да, - кивнул я. - Мы знакомы. И, поверьте, наше с ним знакомство - далеко не лучшее, что случалось в моей жизни.
- Хм… И что же он тебе сделал? - хмыкнула Йоко. - Девушку увел? Да у такого хмыря не грех…
Вот же зараза! А я думал, почти все японки… Она ведь японка, правда? Не важно! Пусть будет японкой… Думал они - благовоспитанные леди, которые молча семенят на три шага позади мужчины, покладисто опустив голову.
- Хуже, - огрызнулся я. - Он бросил меня одного в подземелье, забитом врагами.
- Ах, он бросил тебя… - осклабилась раскосая. - Ну тогда понятно… Когда меня парень бросил, я тоже расстроилась. Яйца ему чуть не оторвала, но расстроилась.
Вот же… Это вторая девушка-Герой, которую я встречаю. И обе они те еще чертовки. Здесь что, прекрасные нежные цветочки не выживают?!
Фух…Я добела сжал кулаки и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться…
- Чего пыхтишь-то? - усмехнулась ведьма. - Смотри, лопнешь - и минус одна жизнь. Оно тебе надо?
Еще секунда и я бы действительно взорвался, высказав хамке все, что думаю о ней, ей подобных, да и вообще обо всех стервах этого мира. Но бенефис успели прервать еще до его начала.
- Прошу, Йоко, хватит, - индус уверенно шагнул вперед, встав между мной и японкой. - Не злись на нее, - это уже мне. - Мы с Йоко жизнью обязаны Рольфу. Когда мы случайно наткнулись на парочку орков, лишь благодаря помощи Рольфа смогли отбиться. Он спас нас. И ей, - Чикитсак указал на насупившуюся девушку, - как и мне, неприятно слышать твои слова о нашем спасителе.
Спаситель… Мать его! Он-то? Тот, кто без зазрения совести согласился вырезать целое селение за жалкую монетку. Ну-ну…
Я обвел присутствующих взглядом. Джон взволновано молчал. На лице паладина отчетливо читалось чувство вины. Брось парень… ты тут ни при чем, сам разберусь.
Йоко демонстративно разглядывала гладкие ногти. Вот же стерва! Как будто кто-то поверит, что тебя не устраивает идеальное, созданное Террой тело. Или она взаправду такая, и внешность не меняла? Не понимаю я этих женщин. А уж тем более импортных…
Индус терпеливо ждал моего ответа, а Рольф… Как наказанный за лужу пес, боялся поднять глаза. Наконец, очевидно, не выдержав моего давящего взгляда, он осторожно посмотрел на меня и неуверенно произнес:
- Иван… Честное слово, дураком был! - воин постепенно приходил в себя, переставая походить на забитого щеночка. - Испугался, понимаешь! Умер… Попал черт знает куда… Вот и попутал берега! Но теперь все иначе, отвечаю!
- Осознал, что ли? - недоверчиво бросил я.
- Сто пудов! Времена-то меняются! И люди тоже!
- Но не за несколько дней, - я скривился и покачал головой.
- Иван, да чтоб я сдох, если еще раз кого кину! - воин с жаром ударил себя в грудь. - Говорю же, все понял! Я даже старику Байрону помог - кой-какие травы для скота нашел и письмо от него коменданту в Младагоре, - он кивнул на высокие городские стены, - доставил. У меня теперь отношения с нашими в Мелколесье повысились до дружественных!
То, что Рольф успел прокачаться, я и не сомневался. Восемнадцатый уровень, новый доспех и щит говорили о многом. Герой! Ничего не скажешь…
- Ну-с… - Йоко, явно уставшая молчать, оттолкнула индуса и подошла ко мне. - Так и будем под деревцем топтаться или пойдем уже? Решай быстрее! Ты с нами или нам другого искать?
- Долго искать придется, - заметил я.
- Хех! Час прождали и еще подождем, если нужно! - девушка надменно фыркнула.
Я повернулся к Джону. Паладин молча переминался с ноги на ногу.
- Ты идешь? - спросил я его.
- Да, - кивнул он. - Я очень хочу…
- Понятно… - обреченно выдохнул я.
Душещипательная история о герое Рольфе не убедила меня полностью. Но я верю, что люди способны меняться в лучшую сторону. А еще я не могу оставить нуждающихся без помощи. Так я решил, когда попал сюда. Так и хочу поступать. Но…
- Слушай, хватит мяться! - выпалила японка. - Если боишься, так и скажи!
- На слабо меня взять хочешь? - медленно произнес я. - Не выйдет.
- Ничего я от тебя не хочу, - огрызнулась Йоко. - Найдем другого ханта, а может и кого получше! Тогда лук с босса просто продадим, а деньги разделим!
Лук? Она сказала "лук"? Хоть во время фарма вчера я и обзавелся вторым клинком да заменил кой-какие вещи, лук у меня до сих пор самый простенький. И бижутерии почти нет… Да и вообще, у меня только плащ достойный. Намедни еще "зеленый" нагрудник раздобыл. Он хоть и сшит для друидов и шаманов с бесполезными для меня +1 к духу и + 3 к интеллекту, но увеличивает броню на пятнадцать единиц. Хоть что-то…
- Хм… - личико Йоко стало милым. Прямо как у банкира, выдающего тебе жизненно важный кредит под смертельно высокие проценты. - Так ты идешь или нет?
- Иду, - наконец-то сдался я.
Мужская часть нашей компании облегченно вздохнула. Удивительно, но мне показалось, что Рольф обрадовался этому даже больше, чем Джон.
- Но с двумя условиями, - поспешил осадить я их. - Ты, - я указал пальцем на японку, - держишь свои колкости при себе. А тебя, - я повернулся к индусу, - буду звать просто Чики. А то от твоего полного ника у меня язык сломается!
- Пожалуйста, - чуть обиженно кивнул жрец.
- Тьфу, только присоединился, а уже что-то требует! - возмутилась волшебница, отправляя мне инвайт. - Ну ничего, как-нибудь сработаемся, - она обвела нас взглядом и на правах лидера группы громко крикнула: - Баффимся и в путь!