- Так зачем же ты, недостойный, так варварски обошелся с одним из лучших элей Северного Халифата, выпив его, даже не соблюдая…(тут долгая не переводимая на русский фраза)?!!! - Аж подскочил толстяк, печальным взглядом провожая путь бурдюка, который тут же подхватил один из охранников.
- Упс, ошибочка вышла! - Узнав, что это была за жидкость я чуть не сел, там где стою. В бурдюке было наверное лита четыре, если не больше. Как же я так смог все выпить и не свести глаза в кучку после убойной дозы. Даже сейчас ничего не чувствую… Странно…
- Ошибка??? Это был очень дорогой сорт, который я вез аж из Канты… - С патетическим надрывом воскликнул он, но потом уже спокойно продолжил деловым голосом. - Но я готов простить тебе эту выходку, если ты согласишься вступить в караван на время дороги до Паль-Харуса.
- С чего бы это вдруг такая милость?! - Все, с этого дня я решил больше не верить в бескорыстие и взаимопомощь. Что-то от нее мне обычно все боком выходит.
- Понимаю твои опасения, сейчас много гнусных обманщиков, желающих заиметь себе бледнолицего раба… - О, а в этом аспекте я даже не думал. Так тут, в этом "Паль-Харусе" еще и рабство процветает! Надо иметь ввиду… - Но я думаю, что человеку, противостоявшего четырем заметь не самым плохим наемникам, не стоит опасаться такого честного купца как я. И взамен платы за вино, я думаю, ты согласишься всего лишь сопровождать караван во время пути.
- Так значит, предлагаешь мне наняться к тебе охранником? - Понял я причину такого благодушия и, заметив толстые кошельки остальных воинов, на мысль работать бесплатно уселась огромная жаба. - Тогда изволь и платить соответственно.
- Три четверти обычного гонорара наемников думаю, будет хватит, чтобы покрыть нанесенный тобой ущерб. - Поглаживая куцую бородку, произнес купец, явно пытаясь меня надуть. - Остальное твое.
- Половина. - Немного подумав, повысил я планку для себя. В общем-то, все складывалось как нельзя удачнее, так как предложение ехать в караване, даже без оплаты было для меня просто офигенным везением. Кстати, на счет ехать… - И… средство передвижения с тебя.
- По рукам! - Обрадовался торговец, утвердив меня в подозрении, что я сильно продешевил. - Но варн только на время похода, учти.
- Хорошо. - Согласился я с условием, пожимая протянутую руку. Охранники в тот момент напряглись, в случае опасности приготовившись оттеснить меня от купца. Хорошо выучены, на совесть. Даже диву даюсь, что сумел против них продержаться столько времени. Все же кое-что от вампира во мне все-таки осталось… Или это я уже параною? Надо будет в дальнейшем разобраться со своим меняющимся телом.
- Вот задаток. - В руку мне плюхнулся хоть и совсем небольшой, но приятно звякнувший мешок. После этого войны опустили до сих пор поднятые мечи, как будто меня уже не опасаюсь. Это показалось мне несколько странным, но спрашивать я поостерегся. Светиться своей неосведомлённостью не хотелось. Будем поддерживать мину "крутого перца" и пока не отсвечивать, по возможности собирая знания о окружающей среде и обычаях нового мира. Но. Все же странно, что купец так опрометчиво нанимает на работу тех, кого даже не знает. А если я просто сбегу с этим авансом?
Это предположение я и озвучил торговцу, недоуменно смотря на его веселый гортанный смех, после моего вопроса. Но недоумение мое быстро развеялось после следующих слов.
- Ну, сбежишь, а дальше что? Протянуть в пустыне без запасов воды и подробной карты никакой человек не сможет даже и дня. Сахр* заберет его! - Вот тут он меня уел… с таким вопросом я действительно, лопухнулся. Куда ж я деваться-то с подводной лодки? Хотя в моем случае больше подходит "с раскаленной сковородки". - Кстати, стоимость воды и провианта тоже будет вычтена из твоего жалования. Твое место в конце каравана.
С этими словами купец довольно шустро забрался в свой шатер, что-то крикнув остальным. Мешочек вместе с чудом не проглоченной монетой полетел в карман. Позже рассмотрю его содержимое. Сейчас у меня проблема по серьезней. Меч, который я впихнул в чужие ножны, при изъятии его оттуда порвал кожаные ремешки и ножны от интенсивных движений съехало на песок, полностью не пригодные для дальнейшего ношения. А ведь эта махина тяжелая, и держать ее все время в приподнятом состоянии очень трудно. Чтобы облегчить нагрузку на руку, под уважительные взгляды разбредающихся по своим животным воинов, я закинул клинок на плечо. Похоже моя маска "крутого" начинает еще больше прилипать к лицу. Но это мне пока что только на руку.
Вот уже все расселись по своим варнам, и мне один из замотанных в тряпки безоружных людей, подвел одного из них. Осматривая большую зверюгу, чем-то отдаленно похожую на потерявшего горбы верблюда, я вдруг неожиданно понял, что совершенно не умею на нем ездить. Последний раз я катался на лошади в детстве, когда ходил в парк аттракционов. Там меня весело прокатили на маленьком пони, который смирно шел на поводу у владелицы, не доставляя мне никаких хлопот в управлении. А с этим, что делать?!!
Я же ничего не знаю, ни как управлять ни как даже садиться… Верне знаю, в теории. Но до практики дело не доходило, а спросить некого. Тут похоже они основное средство передвижения и со своими дурацкими расспросами я только навлеку на себя не нужные подозрения. Ладно, попробую как ни будь сам…
Так, что надо сделать для начала? Для начала надо влезть на эту махину… Ну, это думаю, будет сделать проще, чем с жуком. Тем более, что здесь есть седло и стремена… Так, это пол беды. Дальше то что делать, как его двигаться заставить? Ладно, попробую сначала влезть, думаю это просто…
Ага, просто! Взобраться с первой попытки мне не удалось ни как, впрочем, как и со второй и даже с третьей. Хорошо что еще ни кто не видел моего позорища, так как караван продолжил движение и всадникам было сейчас не до меня.
Нормально взобраться мне мешал как раз таки мой же меч. Одной рукой цепляться за седло, и одновременно с этим пытаясь взобраться, было неудобно. Тем более, что тяжелый клинок все время перевешивал назад, сбрасывая меня обратно с покорно стоящего животного. Ладно, после продолжительных попыток мне все же улыбнулась удача, и я вез в жесткое седло, намертво вцепившись в поводья. Так, пол дела сделано. Теперь как заставить двигаться этого конька-горбунка… Кажется, раньше для этого использовали шпоры. Но, в моем случае придется обойтись без них…
Мои каблуки ударили по бокам лошади - и я чуть не вылетел из только что покоренного седла, от резкого старта моей "лошадки". Но, натянув поводья, чтобы остановиться, я опять потерял равновесие, уткнувшись лбом в луку седла. Блин! Так дело не пойдет!
Со второй попыткой я был осторожен, и, наученный горьким опытом, легонько тронул бока врана сапогами. О чудо!!! Зверь спокойным шагом двинулся вперед, больше не пытаясь скинуть, или как-то осложнить мое путешествие. Однако караван уже ушел далеко, и таким шагом его было не догнать и я чуть-чуть сильнее надавил на "газ". Вран послушно перешел на рысь, и я принялся догонять далеко продвинувшуюся вперед кавалькаду.
Трясущая рысь скоро закончилась, как только я пристроился в хвост каравана, прямо за одним из воинов. Конь, остановленный натяжением поводьев, сейчас спокойно шел шагом, не выбиваясь из ритма остальных. При таком темпе движения седло не превращалось в неисправное массажное кресло и у меня появилось время подумать о сложившейся ситуации.
Если коротко, то ситуация была полное…! Это если изъясняться в одних только чувствах, но при рассмотрении с другой стороны, сейчас было еще ничего. Можно было даже сказать прекрасно…
Поистине, все познается в сравнении. Если бы я всего несколько десятков минут назад не брел по жаркой пустыне, даже не зная направления движения в котором иду, сейчас я сказал бы - хуже некуда. Но, как оказывается всегда, хуже всегда есть, в чем я уже неоднократно убеждался. Так что грех жаловаться на судьбу за предоставленный шанс. В следующий раз мне может так и не повезти и богиня удачи отведет свое лицо совсем в другую сторону, повернувшись ко мне противоположной половиной прекрасного тела. Конечно, и та сторона не менее красива, но, к несчастью не приносит столь желанную удачу… Ладно, подытожим:
Итак, я нахожусь в пустыне какого-то Северного Халифата. Мое текущее положение - войн в качестве охранника каравана. Двигаемся мы в какой-то крупный или не очень город под названием… Не помню, блин! Ладно, я же не машина ведь, чтобы помнить даже такие мелочи. Эх, мне бы записную книжку, как у ведьмака… Ладно. Назовем его город "N". Только вот я не герой книги Фонвизина, и честно говоря вряд ли мне там будут рады, так что первая цель - это хоть как-то легализоваться.
Обычно герои фантастических романов в большинстве случаев для этого поступали в какую ни будь магическую академию, или что-то в этом роде. Так что выбор можно сказать не велик. Как это сделать другим способом, я просто не представляю. Только в маги, благо вампир сказал, что способности у меня есть… Да и чего я парюсь, все попаданцы обычно становятся супер-крутыми магами, магессами и тд. и тп. Не мне пытаться ломать "вековые законы фэнтези", так что все, решено, поступаю в какую ни будь магическую академию. В городе наверняка должна быть такая… Наверное…
Итак. Цель вторая и самая основная - вернуться домой. Оставаться в этом мире навеки вечные что-то не слишком тянет. Я хочу холодный душ, свой компьютер и много много много книг… Проще сказать чего я Не хочу! Все же, читать приключения гораздо лучше, чем самому в них влипать. Да, на много лучше!
В решении этой проблемы мне так-же должна помочь маг-академия. Наверняка есть какие-то заклинания, чтобы мне вернуться домой… Нет, даже не так - точно есть! Этот эльфийский колдунишка умудрился меня сюда затащить, значит и обратный выход тоже. Я уверен. Осталось только подучится немного, стать архимагом - и все, мама встречай блудного сына! А уже дома я как…
- Нападение!!! - Истошный вопль какого-то недоумка прервал мои сладостные мечты, в котором я, будучи великим магом уже занимаю пост президента России и издаю свой первый указ… Но, жестокая реальность вновь занесла ногу для очередного пинка и примерилась мне прямо по ниже спины. Черт возьми, Фортуна, да что это такое?! Я-то уже надеялся, что сегодня мне отдохнуть дадут! И так, как белка в колесе без сна и отдыха кручусь! Всему же есть предел!!!
Но, по видимому у богини сегодня был не приемный день, и вопль породил целую волну паники, которая окутала караван плотной завесой, порождая хаос. Но, не смотря на суматоху, поднявшуюся после неприятного известия, на самом деле все было организованно и собранно. Идущие впереди и сзади воины быстро брали в кольцо плотно нагруженных грузовых животных вместе с паланкином купца, который разместился посередине.
Я же последовал вслед за всадником, который ехал впереди меня и, неожиданно для себя оказался прямо в центре круговой обороны, состоящей всего из восьми вооруженных наемников. Конечно, не считая вашего покорного слугу, конечно.
- Кхар! Еще одни… - Случайно подхватил я чужую фразу, исходящую от усталого и осунувшегося воина. И не мудрено, так как на горизонте появились черные, быстро приближающиеся точки, которых было даже навскидку больше наших. Но вот же черт, что он имел ввиду под…
Тут, неожиданно для самого себя я заметил одну деталь, которая как-то ускользнула от меня в начале. При внимательном рассмотрении, доспехи наемников оказались несколько помяты, а на одежде и оружии некоторых мелькали еще не подсохшие пятна крови..
Блин! А я то голову ломал, пытаясь объяснить такой "радушный" прием ушлого торговца, который помог в общем-то простому оборванцу, который, к тому же еще и попортил его имущество. Теперь детали головоломки окончательно собрались в целостную картину.
Все оказалось до банальности просто. Видимо, недавно на караван кто-то нападал и хорошенько его потрепал. Этим объясняется столь малая и вялая охрана, которая не смогла задержать даже меня одного. На самом деле, это не я настолько хорош в обращении с мечом, что смог справиться с четверкой бойцов. Это просто они были настолько усталые, что не смогли справиться с обезумевшим от жажды… Мной. Ну а купец, не захотел из за эля рисковать оставшимися в живых, не исключая повторного нападения. Он даже нашел, как извлечь от этого происшествия выгоду, просто решив купить меня, заодно пополнив новым человеком ряды охраны каравана…
- Вот же "мир-смерть"*!!! - Вырвалось у меня, когда я понял, что сам стал причиной своих злоключений. - Дьявол! Может дернуть отсюда поскорее, пока не стало слишком поздно…
И тут же оборвал свою мысль. Дергать мне просто некуда, ушлый торговец все рассчитал. У меня нет карты, запаса воды и еды. Я даже не знаю основного направления, где находится город. Если я убегу сейчас, то просто умру от жары, так как шанс встретить еще один караван практически равен нулю. Вот и получается, что защищать караван это единственный для меня шанс выбраться из этой проклятой пустыни. И почему же сегодня мне так не везет…
А тем временем точки разрослись в стремительно мчавшихся на нас черных всадников… Хм-м, не так - просто всадников, но в черной одежде. На "назгулов" эти разбойники не походили совершенно, разве что слуги Саурона при жизни были китайцами.
Да, вы не ослышались, нападавшие оказались именно китайцами… Ну или корейцами, как знать. В здешних народностях я разбираюсь настолько, насколько коренной житель Америки в устройстве "адронного коллайдера". Разбойники мчались на все тех же вранах, кутавшись в черные одежды, не особо практично смотревшиеся в условиях палящего солнца пустыни.
Но, не похоже, чтобы им было жарко, так как налетели они на кольцо оборонявшихся вполне себе рьяно, почти не чувствуя усталости. Волна нападающих со смешными криками: "Хюую!", захлестнула караван почти мгновенно, и скоро мне стало совсем не до смеха.
Глава 9
- Я идиот!!! - В тысячный раз возникла одна и таже мысль, когда не гнущиеся ноги опять подломились, и я со стоном упал на горячий песок.
Да! Я опять в этой проклятой жаркой пустыне, как наверное уже многие могли догадаться. Один, без средства передвижения воды еды и даже примерного направления, которое бы привело меня к ближайшему городу. Как так получилось? Ответ очень прост, и заключается он всего в двух словах - Я Идиот! О, уже тысяча первый!
Ну что мне стоило послать куда подальше весь этот караван, захватить с собой как можно больше припасов и уйти, предварительно стырив карту… Да, я понимаю, что такой план был просто невыполним, но все-же…
Как наверное можно было понять из моей ситуации, караван мы не отстояли… Грубо говоря, даже шансов на это не было. Против каждого уставшего бойца охраны выступало аж целых два свежих отдохнувших китайца. На меня, видимо для разнообразия накинулось целых три, мгновенно утянув в пучину схватки.
Скажу честно, первого убить удалось чисто случайно. Мой тяжелый клинок проломил выставленный в неуклюжем блоке меч и самым кончиком лезвия задел нападавшего по шее. Но, грабителю хватило и того и он свалился со своего варна, что-то несвязно булькнув на своем языке, сразу же пропав под копытами животного.
А вот бой со следующими я описывать не буду… Нет, не из вредности. Просто ТАКОЙ позор даже в двух словах невозможно передать. И я не буду. Не хочу вспоминать свое поражение, которое едва не унесло меня из списков живых.
Я ничего не мог противопоставить легким юрким клинкам в руках нападавших, которые с легкостью отбивали все мои неуклюжие выпады и контратаки. Уже не раз и не два я был на волоске от гибели и чужой клинок свистел в считанных миллиметрах от моей кожи, один раз даже разрубив стягивающее голову тряпки.
Череда ударов выпадов и блоков просто опустошала резерв моего организма. Меч поднимался все медленней и медленней, с трудом отражая вражеские удары. Через какое-то время я понял, что скоро я даже не смогу его удержать и понял- надо бежать.
Кольцо защиты быстро оказалось сломлено и лишь несколько человек все еще продолжали отчаянно оборонятся, отдаляя мгновения смерти. Караван уже был полностью разгромлен, и большая часть слуг, вместе с самим купцом мертвая лежала на песке. Остальных связали и те покорно ждали своей будущей участи. В моем мозгу быстро всплыла фраза про рабство, ударившая по нерва не хуже узловатой дубины.
Участь стать рабом подтолкнула меня к решительным действиям и я, уже на последних силах ускорил темп вращения мечом, создавая вокруг себя мельницу из полосок стали. Разбойники на миг замешкались, и этого мгновения мне хватило, чтобы изо всей силы шибануть врана по бокам каблуками сапог, пуская того в безудержный галоп.
В спину мне полетели ругательства и проклятия, но я уже вырвался и, подпрыгивая в седле от высокой скорости мчался вперед.
Дальнейшее я помню смутно… Кажется, за мной погнались несколько человек из банды напавших и я скакал все быстрее, насмерть загоняя измученного зверя. В какой-то момент вран подо мной пал замертво, едва не задавив меня своей огромной тушей.
Потом тянулись томительные минуты под палящим солнцем, скрашиваемые лишь запасами из седельной сумки. Но их хватило не надолго, а вода закончилась и еще раньше.
Теперь голову замотать было нечем, и солнце упрямо испытывало на ней свои удары. Голова кружилась все сильнее и сильнее, но я лишь посильнее стискивал зубы, упрямо шагая дальше. Сначала сквозь зубы пробовал материться, но это помогло лишь отчасти но, все же смягчило сильный жар.
Шел ли я так целый день, или всего лишь пару часов, на очередном бархане уставшие ноги просто не выдержали и я кубарем покатился вниз, оставляя за собой рыхлую борозду из продавленного песка.
- Все, больше никуда не пойду! - Мелькнула вялая мысль, когда мое тело распласталось на горячей поверхности. Внезапно, очень захотелось спать…
Как долго я провалялся без сознания, не помню. Проснулся лишь из за ощущения, что по мне кто-то ходит. Открыв глаза, и подивившись резкой перемене света на тень, с удивлением уставился на расхаживающую по мне чайку, которая никак не стеснялась присутствия человека и даже пыталась меня клевать.
- Кыш отсюда! - Взмахом руки прогнал я надоедливую птицу, которая с мерзкими криками унеслась куда-то вдаль.
Стоп… Откуда здесь чайка? Их же не бывает в пустыне, они охотятся около м… - Еще не додумал я свою мысль, как быстро избавившись от остатков сна, глаза провожали взглядом белую птицу, ярко выделяющуюся на фоне темного закатного неба. Где чайки - там и вода. Значит нужно идти следом за ней!
Вскочив с немного поостывшей поверхности огромной сковородки я, подобрав приятно холодящий руки меч, двинулся следом за птицей, хорошо запомнив направление движения. Сзади меня догорал огромный диск солнца, закатываясь за горизонт и уступая место ночной прохладе. Откуда-то вылезла желтая, но на много больше нашей луна, хорошо освещая серебристый под лунным светом песок.
Поспав, я очень хорошо отдохнул и тело просто переполняла не пойми откуда взявшаяся энергия. Даже пить хотелось меньше обычного. Сапоги мягко ступали по теплому песку, а на пустыню опускалась ночь, обхватив меня в свои теплые объятья.