- Что это за золотая ветвь такая? - Из любопытства спросил я, уже привыкнув к всемогуществу вампира. - И почему ты их так боишься?
- Золотая ветвь - элитный эльфийский отряд под руководством владыки Эльтека'ар Салло. Они привыкли работать звездами по пять человек. Один на один я справлюсь с каждым, но впятером они порежут меня на кусочки. Именно они схватили меня в плен! - Поморщился вампир, видимо вспоминая неприятный для него момент. - И не путай страх с банальным инстинктом самосохранения.
- Да-а, нас чуть не схватило говорящее сало! - Со смешком подумал я. - Неужели они так хороши?
Уже обращаясь к Валенсу.
- Более чем. - Серьезно ответил тот, вновь выглядывая из за угла. - Все, пошли, но теперь осторожно. Держись позади меня и общайся лучше мысленно, здесь полно других ветвей. Услышат - каюк.
Да-а, теперь нас преследуют ходячие ветки… Спасибо, хоть не кусты и не деревья. А что, золотой куст - неплохо звучит. - Иронично подумал я, но внял совету и общался теперь мысленно. Шутки шутками, а искушать судьбу не стоит. Итак она на удивление долго поворачивалась ко мне не филейной частью своего тела. Сначала тот бродяга, заменивший меня в пыточной. Затем вампир, предложивший помощь. Как бы не исчерпать тот далеко не безграничный запас везения, из которого я сейчас буквально насосом выкачивал удачу.
А тем временем Валенс осторожно шагнул вперед, скрываясь за углом. Последовав за ним, я оказался в совершенно ином, чем казематы коридоре, полностью освещенным и покрытом нечто вроде штукатурки, что лучшим образом сказывалось на интерьере.
По обоим сторонам прохода из однотонного слоя стен выделялись черные железные двери, причем не имевшие видимых замков и не понятно было, зачем вампиру ключ.
Валенс тихо двинулся вперед по коридору, внимательно ощупывая взглядом пространство, и иногда останавливался, словно принюхиваясь. Вот он еще раз остановился около маленького тупика с абсолютно такой же, как и остальные дверью. В этот тупичок мы свернули с коридора, и теперь вампир стоял и… Принюхивался. Его ноздри широко раскрылись, словно бы он уловил не обнаруживающийся мной запах.
- Держи. - Он протянул мне ключ, окончив свое странное действие. - Открывай, я пока что на стреме постою.
На стреме… Откуда таких слов то по нахватался… Стоп, как мне эту дверь открыть, у ней же замка нет.
- Ну и куда ты хочешь чтобы я засунул тебе этот ключ?! - Позвал я мысленно Валенса и, прежде чем его брови в недоумении взметнулись вверх, я понял, что сболтнул глупость, и исправился. - В смысле, где ты тут видишь замочную скважину?
- А-а, я и забыл, что ты не вампир… - Сейчас, погоди.
С этими словами он подошел к двери и, проведя ладонью по воздуху, словно что-то отбрасывая, на железной поверхности бесшумно открылась потайная скважина, куда я, когда она полностью открылась, засунул ключ и до упора провернул.
С легким щелчком дверь открылась на невидимых петлях и, пропустив нас, захлопнулась сама. К счастью я успел вовремя выдернуть ключ до закрытия. Внутри было темно, и я ничего не видел и, хотя вампир уверил меня, что через несколько минут должно было включиться ночное зрение, адаптировавшись к новым условиям, я, пару раз обо что-то запнувшись и больно ударившись коленом, все же попросил его включить свет. Тот что-то невнятно буркнул, но свет включил, и тьма резко сменилась светом, идущим из странных огоньков, которые висели на потолке. Выключатель оказался с правой стороны от двери, и напоминал маленькую коробочку.
- Ну прям как у нас. - Удивился схожести с земным выключателем, а затем, обернувшись, осмотрелся.
Помещение за дверью оказалось или небольшим складом, или огромной комнатой, смотря с чем сравнивать. На дощатом полу в несколько рядом стояли стеллажи с различными ящиками, сумками, на каждом из которых висел своя ярлычок.
- Точно, конфискат. - Подумал я, обозревая эти полки и отыскивая свою сумку. С первого раза ничего не найдя, мой взгляд переместился к рядам странных столешниц, похожих на верстаки, на которых лежали какие-то разные медальончики, камешки, браслеты и другие украшение. Некоторые были в весьма плачевном состоянии - золото оплавлено, камни треснуты иди вовсе расколоты на несколько кусков. На некоторых верстаках, помимо украшений лежало различное оружие. Почти все были инкрустированы все теми же драгоценными камнями. Среди оружия я и обнаружил Валенса, сейчас любовно гладящего двуручный вороной меч, который как ни странно ощутимо вибрировал в такт ласкам вампира.
- Хм-м, это наверное тот самый Каллер? - Спросил я вампира, вспомнив недавно сказанную фразу. Валенс на секунду отвлекся, заметно смутившись.
- Да. Это наш родовой меч. - Ответил Валенс, любовно глядя на клинок. - Передается из поколения в поколение от отца к старшему сыну, от старшего сына к его старшему сыну, а от старшего сы…
- Я понял. - Прервал я вампира, опасаясь как бы он не начал перечислять мне весь путь этой реликвии. - А как ты его нашел то?
- При передаче Каллера проводиться особый ритуал, который нас как бы связывает прочной связью, которая проходит через любые препятствия и преграды. Ни что не помеха ей! - Несколько пафосно закончил он.
- Вроде телепатической?
- Да. - Вампир сунул меч в странное кольцо на поясе. Странно, еще минуту назад его там не было. - Только эта на много прочнее. Вот по ней я его и нашел.
- А что это вообще за место? - Спросил я бывшего узника, который все еще не мог налюбоваться мечом. - Нафига тут столько полок. И зачем тут все это…
Я махнул рукой на верстаки.
- Это склад вещей, которые относятся к различным преступлениям, или просто украденные товары, вещи арестантов и их оружие… - Он посмотрел на ряд лежащих клинков. - А на столах это магические вещи, в которых не смогли разобраться исследователи зеленых. Вернее то, что от них осталось.
Он презрительно фыркнул. Как я понял, под зелеными он подразумевал эльфы. А на счет склада… Понятно, примерно это я и думал. Значит и моя сумка должна быть где-то здесь. На костюм то мне, если честно говоря наплевать, а вот ноут мне нужен. Я с ним такого намучу… И буду если не богатым, то знаменитым точно. Может за некоторую информацию и билет обратно удастся выменять, кто знает.
- Кстати! - Спохватился вампир. - Подберем тебе нормальный клинок, раз уж здесь. Выбирай.
Он обвел руками столы с оружием.
- А как выбирать? - Спросил я, не решаясь остановить взгляд на чем-то одном. От обилия и разнообразия просто разбегались глаза. Наверное Миха бы душу продал, за обладанием такой коллекцией. - В смысле, по каким критериям.
- Да по каким хочешь! - Махнул рукой бывший узник. - Главное, чтобы душа лежала. Меч, он ведь женщина. Если тебе она не нравится, то дальше знакомства дело не пойдет. И выбрось ты эту железяку, она только для разделывания свиней и пригодиться.
Я послушно отбросил до этого держащий в руке эльфийский клинок, и медленно пошел вдоль разнообразного колюще-режущего оружия. Инстументы, предназначенные для убийства были прекрасны. Это вам не те грубые поделки, что использовались в клубе. Здесь было видно настоящее мастерство автора, с любовью относящихся к своей работе. Ну вот и как выбрать одну жемчужину, среди прочих?!
Многие из них были украшены разными камнями и позолотой, но имелись и простые, ни чем не выделяющиеся изделия. Каждый из них манил мой взгляд, вызывая восторженный трепет. Хотелось забрать сразу все, но пришлось выбирать. Различные древковые я отбросил сразу, так как с ними был даже близко не знаком, хоть и сщитается оружием "новичков". Тяжелые двуручники тоже отпадали, так как подняв один, я понял, что не то что сражаться, а долго ходить с этой железкой не смогу. Оставались одноручные и полуторники, а также разные кинжалы, метательные ножи, боевые серпы… Из всего просмотренного, мне пришелся больше всего по душе меч, немного напоминающий саблю, но на кончике, где было самое большее расширение, лезвие раздваивалось, а из центра торчал острый кончик. Причем, лезвие меча было каким-то полосатым, что и привлекло мой взгляд. Присмотревшись, я заметил разноцветные вертикальные полосы, которые шли по всему мечу. Одни были цвета стали меча, другие чуть белее. Заинтересовавшись, я понес меч к копающемуся в амулетах Валенсу.
- О-о, хороший выбор. - Отвлекшись, вампир принял из моих рук клинок и сейчас задумчиво вертел его в руке. - Балансировка нормальная, для ятагана, конечно. Клинок сделан по образцу наших "Гилеров"*, держащихся на вооружении во время войны с оборотнями, только этот с некоторыми доработками. У ятагана вместо серебряного напыления, серебряные вставки, полностью вплавленные в обычную сталь. Типичный ход "Чистых"*.
Вампир пригляделся к лезвию, проведя по нему пальцем. Затем несколько раз крутанул в руке, проверив лезвие.
- В общем, нормально. Для нашего случая как раз подходит. Сейчас, я где-то ножны для него видел. - Вампир протянул мне меч, и скрылся между стеллажами, вернувшись уже с ножнами. Они были очень широким и, как будто обрезаны снизу, а по краям серыми полосками крепились железные заклепки, со свисающими с них различными ремешками.
Приказав мне повернуться, Валенс через голову перекинул мне все эти ремешки, быстро уместив на спину ножны, ловко застегнув крепления в нужных местах
- А ну ка, вдень меч. - Сказал он мне, отойдя на шаг назад.
Я, правда, с некоторой опаской, но без особых усилий нащупал клинком ножны, и без проблем вдел в них ятаган. Он сидел в кожаном чехле как влитой, никуда не сползая и не вываливаясь из него. Я несколько размялся, пробуя, не мешают ли мне крепления, но никаких проблем не обнаружил, лишь спину теперь приятно оттягивал мой новый клинок.
- Спасибо! - От души поблагодарил я Валенса.
- Пожалуйста. Ты свои вещи то нашел? - Спросил меня вампир, примериваясь к нескольким медальонам, которые были на вид целыми. - Если нет, то поторопись. Скоро всех беглых отловят и суматоха стихнет. Неровен час сюда кто ни будь войдет.
- Хорошо. Я скоро.
Внимательно осматривая линию стеллажей, я вдруг заметил мой рюкзак, висящий около верстака на двух рейках. Быстро подойдя туда, я стянул свою вещь с креплений на пол. Портфель был расстегнут и было ясно, что в нем уже кто-то порылся. Открыв первый отдел, я заметил, что вещей поубавилось. Осталась только одежда и мой окованный резиной меч. Его я брать не стал, так как теперь в ножнах лежал ятаган, который был на много лучше моего. Во втором отделе, незамеченным остался только карандаш, завалившийся а подкладку. Ноутбука не было. Со злости я пнул несчастный портфель ногой, и тут, о чудо, краем глаза заметил мой ноут вместе с солнечной батареей, который стоял на отдельном от всех верстаке. Обрадованный, я чуть ли не бегом двинулся к верстаку, но у него меня ждало лишь крупное разочарование.
Ноутбук оказался сломан, причем так, что я сразу понял, что работать он не будет. Над ним, неведомые варвары поиздевались вдоволь. Ноут оказался разломан пополам, так, что экран и клавиатура оказались по разные стороны. Как таковой, клавиатуры вообще и не было, так как все кнопки были безжалостно выдернуты и сложены в небольшую емкость. Экран был вовсе вытащен и расколот. Создавалось ощущение, что эльфы хотели выломать молотком стекло. Батарея была тоже разбита. Все было оплавлено и не подлежало никакому ремонту, а завершало все это раскиданные по столешнице фантики от моей еды.
- Да-а-а… - Протянул я, глядя на удручающую картину. - Слесари первого века до нашей эры. Нахрена ломать то было?! Да еще и всю еду сожрали… Чтоб вас кариес побрал!
- Все, пошли! - Мысленно связался со мной вампир. - И так много времени потеряли.
- Сейчас, иду. - Ответил я ему, последний раз окидывая взглядом верстак.
Ничего нового не нашлось… Хотя… Прямо под столом торчала деревянная ручка. Из любопытства я дернул за нее и, хотя дверь не отворилась, был доволен. В выехавшем ящике лежал мой МП3. Причем совершенно целый!
- Видимо еще руки не дошли. - Подумал я, одевая шнурок от проигрывателя себе на шею. - Ну, хоть что-то!
Дальше я двинулся к вампиру, который уже стоял у двери по дороге я прихватил себе с одного из верстаков приглянувшиеся мне высокие кожаные сапоги, на которые я решил заменить свои старые кроссовки.
- А что. - Подумал я, надевая их на ходу. - И удобные, вроде не жмут. Уж на много лучше чем китайский фабрикат, от которого уже начала отклеиваться подошва. А тут новые, крепкие, да и еще из натуральной кожи.
Так, обрадованный обновкой, я подошел к Валенсу. Вид у того был несколько взволнованный, так что я поинтересовался, что случилось. Оказалось, что сбежавшие заключенные где-то нашли еще оружия и устроили настоящий переполох в замке. Теперь по этому этажу бродили патрули стражи и незамеченными нам было не проскользнуть.
- Ну и что будем делать? - Спросил я у что-то обдумывающего вампира. - Есть предложения?
- Есть одно. - Ответил тот, доставая из кармана черный камешек, чем-то похожий на жемчуг. - Это амулет со встроенным заклинанием "Покров тьмы". Он вызывает на несколько секунд непроницаемую тьму в радиусе двадцати метров от себя. За это время мы можем пробежать вниз по лестнице. Дальше нам на первый этаж, а оттуда уже мы сможем через один лаз спуститься в подземелье. Только вот…
- Только вот что?! - Блин, достал уже недоговаривать
- Видеть сквозь тьму можно только истинным зрением, а ты, на сколько я знаю его использовать не умеешь.
- Так научи!
- Это дела не двух минут, и даже не двух часов. - С усмешкой ответил вампир. - Я, к счастью отношусь к числу тех, кто им владеет. Но учился я этому несколько месяцев под присмотром опытных наставников. Вряд ли ты овладеешь им за пару минут, даже с учетом твоей "необычности".
- И что же делать? - Обеспокоенно спросил я его. На миг разум вновь тронул червячок сомнения. А вдруг он оставит меня здесь?! Но, подумав я нашел решение, хоть и несколько идиотское, что предложил Валенсу. - А, может, ты меня на себе понесешь?
- Ладно, попробуем вариант с истинным зрением. - Быстро поменял свое мнение вампир. Нести меня ему, как видно, очень не хотелось. - Так, расслабься, закрой глаза и попробуй увидеть сколько пальцев я показываю тебе сейчас. Но не открывая глаз. Представь, что веки абсолютно прозрачные, и ты смотришь сквозь них. Как только выявится четкая осознанная картинка, скажи мне. У тебя получится… Надеюсь.
Ха! Легко сказать, представь что веки прозрачные, а вот сделать невероятно сложно. Сколько я ни пытался, у меня ничего путного не выходило. Один раз я даже сумел удивить вампира, совершенно случайно сказав первое пришедшее в голову число, которое оказалось правильным. Но больше такого успеха я достичь не мог. Пришлось Валенсу, хоть и с большой неохотой, соглашаться на мой вариант.
- Кому ни будь скажешь, убью! - Проворчал он, когда я взгромождался к нему на плечи. Неожиданно, кататься было удобно, так как вампир не шатался, и был подо мной как скала.
- Странно, никогда не катался на лошади, а сейчас на ездовом вампире катаюсь! - Рассмеялся я, правда, увидев кровожадное выражение лица Валенса, быстро умолк, но это меня не спасло.
Разъяренный вампир с кровожадным рыком начал мотаться из стороны в сторону, пытаясь меня сбросить, но я рефлекторно схватился за его шею, и оторвать меня можно было только клещами. Так что я мотался вместе с ним, понимая, что если сейчас разожму руки, то наверняка влечу в стену так, что от меня останется только мокрая лепешка, раньше носившая имя Александр. Под конец, кода у меня уже закружилась голова, вампир сам оступился, столбом рухнув на землю. Валенс очнулся быстрее меня и, подмяв меня под себя, начал душить.
И тут случилось непредвиденное. Пока мы были заняты важным делом: Вампир хотел меня задушить, а я изо всех сил сопротивлялся, входная дверь тихо отворилась, и на склад вошел уже седой эльф в почти таком же балахоне, что и был тот маг.
Заметили мы его только тогда, когда он выронил мой недоеденный сникерс, и, с выражением безмерного удивления в глазах стоял с отвисшей до пола челюстью, увидев открывающуюся картину.
- Это не то, что вы подумали! - Ляпнул я первое, что пришло мне в голову. - Он меня просто душит!!!
- А-а-а! - Подобрал с пола челюсть эльф, задом пятясь к раскрытой двери. Но спокойно уйти ему не дали.
За пунцовевший от стыда вампир с невнятным рыком ухитрился метнуть свой клинок в пытавшегося уйти эльфа но… Промахнулся! Меч попал прямо в стенку, над головой у старика а тот, невредимый, ускользнул, забыв закрыть за собой дверь
- Скайр а ссшак! - Со злостью выговорил Валенс фразу, которую я хоть и перевел, но рассказывать не буду, во избежание цензуры. Быстро вскочив на ноги, вампир с легкостью выдернул свой меч из двери и, бросив тот самый шарик за угол, одним рывком вздернул меня себе на плечи.
Я был весь красный как рак от еле сдерживаемого смеха, но ржать в голос не посмел, наткнувшись на угрюмый взгляд из под бровей.
А ну, как и вправду убьет?!
Но у вампира месть была похоже запланирована заранее, так как при выходе из комнаты мой лоб вдруг с громким стуком ударился о железный верх дверного проема, хотя за пару секунд до этого я специально соизмерил расстояние от своей головушки до этого самого верха и загодя пригнулся. Разразившись матерной руладой на великом и могучем я, потирая набухающую шишку спросил у вампира.
- Ну что, теперь мы квиты?
- Ладно. - Нехотя проворчал вампир. - В расчете. Но если проболтаешься…
- Знаю, знаю. Убьешь! - Докончил я за него. - Что же еще то…
Последние слова заглушил раскатистый хохот вампира, который через пару секунд распространился и на меня. Так, смеясь, мы и шагнули за угол.
А, похоже, мой новый попутчик то и не так уж и плох… - Мелькнула мысль и пропала, сменившись абсолютным непроницаемым мраком, который скрыл все эмоции мысли и чувства.
Глава 5
Снаружи не было видно абсолютно ничего. Есть такое выражение: "Хоть глаз выколи". Так вот тут не то что глаз, голову можно было отрезать, а ничего не увидеть. Но вампир еще что-то видел, и уверенно шел вперед, неся меня на плечах, петляя как заяц. То слева, то справа доносились какие-то голоса, крики, бряцанье оружия, как будто кто-то с кем-то дрался, но все слышалось словно сквозь плотную тяжелую завесу.
Наконец, через несколько секунд, показавшимися мне вечностью, мы вышли, а точнее вывалились из покрывала тьмы. Причем все произошло внезапно. Только что не было света, и уже есть. Как только мы оказались на свету, вампир тут же скинул меня со своих плеч, и я довольно чувствительно приложился копчиком о каменный пол.
Из тьмы мы вышли уже в другом плохо освещенном коридоре. Впереди была только закрытая деревянная дверь, а сзади черным маревом клубилась тьма.
- Блин, поаккуратней не мог?! - Промычал я сквозь зубы, держась за пострадавшее место. - Упырь недоделанный.
- Нам сюда. - Проигнорировал мои слова вампир, выбивая ногой деревянную дверь, которая, после непродолжительного полета с громким плюхом упала с другой стороны, открывая на темный квадрат прохода. - Милости просим!
- Но там же темно! - Резонно возразил я, с содроганием вглядываясь в проход. Оттуда пахло гнилью, тухлой рыбой, нечистотами и, почему то маслом.
- А "кошачий глаз" тебе на что? - Ответил Валенс. - Я, когда мы шли через темноту заметил характерное свечение, значит он работал.
- Но я же ничего не видел! - Недоуменно воскликнул я.