Он немного подумал и ответил:
– Гаспар, ты знаешь мои дела, я все вложу сегодня в эту землю. Я столько лет уговаривал соседа, наконец, он согласился. Не обижайся, дорогой друг… А, знаешь, пошли-ка ты этих кредиторов ко всем чертям! Потом рассчитаешься!
– Я давал слово…
Гаспар ненадолго задумался, посмотрел на друга и весело воскликнул: – Конечно! Ты прав! К чертям! Извини за неуместную просьбу, – потом с улыбкой обнял старого друга и как-то странно прижал его к себе, словно прощаясь. Франсуа с облегчением понял, что тот не в обиде, и дружески потрепал его по плечу.
– Гаспар, сегодня к тебе придет художник нарисовать нашу красавицу – твою сестру, не прогоняй его. Я ему уже заплатил. И повесь портрет на самое видное место! Ну, я пошел, еще много дел! Скоро увидимся!
– Прощай! – сказал Гаспар, он подвел лошадь, проводил до забора и закрыл за ним ворота.
Девушка говорила медленно, едва выговаривая слова:
– Он был очень гордый.
Они стояли у вырытой могилы, и могильщики деревянный гроб спускали в черную яму.
– Ненавидел просить. Ненавидел долги. И это его погубило. Я говорила ему попросить у тебя…. но он был слишком гордый! Не захотел.
– Прости, Мари, – грустно отозвался Франсуа. – Я должен был ему помочь. Он говорил мне…
– Говорил?… Ты сказал – он тебе говорил? Ты знал обо всем? – переспросила она.
Он молча кивнул. Мари, не веря в это, посмотрела ему в глаза. Потом с трудом произнесла.
– Странно!.. Это на него не похоже…
Больше она не проронила ни слова.
Они взяли по горсти земли и бросили на черный холмик, который скрыл навсегда ее брата и его единственного друга. Потом долго возвращались по булыжной мостовой и молча пошли каждый к своим воротам. Он кивнул ей на прощанье, она опустила глаза, прошла через калитку, закрыла ее, и скрылась за порогом дома.
Больше он ее не видел никогда. Она исчезла. Ее дом долго пустовал. Появлялись какие-то люди – ее дальние родственники. Они ничего толком сказать не могли. Франсуа ездил, искал ее. Искал годами, но не находил. Потом в отчаянии поехал на войну, но, ни пуля, ни шпага не брали его и не могли лишить жизни и этой утраты. Вернулся в свой замок. Снова искал…
Однажды, в его скитаниях, старая цыганка, услышав эту историю, нагадала:
– Пока ты не окажешься в его положении, хотя бы на день, ты будешь один. И не будет тебе покоя…
Он взбесился и прогнал ее, в гневе размышляя:
– Что он сделал? Он не украл! Не убил! В чем он виновен?
Так и не поняв ее, еще долго жил на этом свете совершенно один. Бесполезная земля не рождала ему винограда. Он его просто не посадил. Его род не продолжался. А потом, когда, наконец, умер, его старый замок, свидетель всего, тоже остался совсем один. И теперь он старел и рассыпался, никому не нужный. Только герб на башенке гордо блестел, отливая бронзой две литеры FV.
Рука дрогнула, и бокал вдребезги разбился, упав на каменный пол. Он очнулся от забытья.
– Так вот оно что! Вот зачем он летел сюда через всю Европу, почему мучил себя столько времени! Ему предъявляли счет!
Теперь он многое понимал. Эта рука скупости протянулась из глубины веков, схватив его за горло. Теперь он знал все – как звали его в той жизни, почему он в совершенстве владел фехтованием и сидел верхом, знал, что любил ту девушку, не понимал одного – за что он должен был отвечать? Ему выставляли счет спустя три столетия за то, чего он не совершал! Он ничего не сделал! Что за преступление – не отдать чужие долги? Но теперь эти долги почему-то принадлежали ему.
"Пока ты не окажешься в его положении, хотя бы на один день – ты будешь один. И не будет тебе покоя…"
Ничего себе! За что он должен поломать свою жизнь? Они взяли его за горло. Кто они? Он привык стоять к противнику лицом к лицу и всегда побеждать. А этот противник затаился в глубине сознания, в памяти, мучил его, и он не знал, как с ним бороться!
Пусть так! Пусть он готов платить за то, что натворил, но он ничего не совершал! Он не сделал то, что, может быть, должен был сделать! И это еще вопрос – должен ли? А тот слабовольный псих Гаспар не выдержал и прыгнул с обрыва. Но, при чем тут он! Нет таких правил! Это не по понятиям! Он что, должен отвечать за каждого бездомного, который на паперти протягивает руку? И что значит – "поставить себя в его положение". Что значит – "хотя бы на день"? Как такое возможно? Подарить кому-то бизнес, капитал, стать нищим, а завтра попросить все назад? Такого не бывает! Это бред!
Но мука, которая обрела очертания вины за то, что случилось когда-то, не давала ему сдвинуться с места.
– К черту! В Москву! Домой!.. А девчонка? Он купит тысячу таких! Хватит! Он нормальный человек. Поставит в церкви свечку! Подарит десять, нет пятьдесят тысяч баксов детскому дому. Пусть маленькие засранцы радуются, пусть эти деньги разворуют! Должен?! Что же – поиграем!
7
И снова полет – удобные кресла, вежливый стюард, в салоне никого, только он один. Почему-то не спалось. Обычно на обратном пути он всегда спал, откуда бы ни возвращался. Раньше отлет для него означал начало приключения, которое сам придумает и сам оплатит, а возвращение – просто домой, где никто особенно не ждет, и летит он в свой большой дом и свою жизнь. А окружавшие его люди, лишь необходимые атрибуты жизни – подчиненные, коллеги, женщина в постели. Так он построил свою жизнь, и последние десять лет все было легко и просто. Он был баловнем судьбы. Когда исполнилось тридцать, уже успел кое-чему научиться, кое-что заработать. Тогда у всех были равные стартовые условия – такие были времена – начало 90-х. А потом, за эти последние десять лет, он словно сорвался и без остановки поднимался все выше и выше. Это был вертикальный взлет без виражей и падений! Он уверенно расширял бизнес, всегда попадал в нужные места, удачно заводил знакомства, которые помогали шагать еще дальше. Он успешно лавировал по минному полю московского бизнеса, и все сбывалось. Иногда даже удивлялся, ставил самые немыслимые задачи но, неожиданно для самого себя, сбывалось все. Словно, его кто-то вел за руку, уверенно поднимая на эту высоту.
Бросил взгляд в иллюминатор.
– Да! Высоко подниматься – низко падать. А высота, однако… И кому это нужно, прошло уже три сотни лет?… Снова начинается бред, – подумал он…
Он действительно был очень богат. Миллион, десять, тридцать, уже больше ста. Трудно представить себе – на что можно потратить такие деньги. Он не коллекционировал картины, не скупал недвижимость, не занимался политикой – от нее воротило – хотя, был знаком со многими сильными мира сего. Тогда, зачем ему столько? Но, глупо отказываться от того, что само плыло в руки. Так поступил бы каждый нормальный человек. Он занимался достаточно честным и высокотехнологичным бизнесом. Не шел по "костям" конкурентов… насколько это было возможно. Не был жесток, наверное, был хорошо воспитан, поэтому в своей среде пользовался уважением, которое отличало его от других. Что поддерживало его, что гнало сюда, на этот верх? Наверное, азарт человека, которому все удается. Он давно опередил сверстников и чувствовал себя в этой жизни комфортно. Не было семьи, детей… Почему? – подумал он. – Еще не время. Да, и не встретил с тех студенческих времен женщины, от которой хотелось бы иметь ребенка. А сейчас ему было всего-то около сорока. Хотя, друзья из прошлого давно обзавелись семьями и не по одному разу. Но, где взять эту женщину на такой высоте, в этом пустом салоне, в охраняемом офисе? А, может быть, там внизу, где они ездят в метро, ходят по улицам без охраны, и осталась она?
Вдруг подумал, что нет ни одного человека, с которым он мог бы поделиться и доверить все это. Кому такое расскажешь? Юристу, врачу, чиновнику мэрии, адвокату, подружке? Почему-то снова вспомнил Мари. Нет, не ту из далекого прошлого, а эту, реальную, с красивыми загорелыми руками, со смеющимися детскими глазами. Наверное, она могла бы его понять. Хотя бы поверить в то, что он не сошел с ума.
И снова не понимал, в чем он виновен. Одно знал точно – все это реальность, все было на самом деле, было когда-то давно – триста лет назад. Он видел это собственными глазами. И, теперь ему не нужны были доказательства, как бы абсурдно все не казалось. А, поскольку, такое никому не расскажешь, придется справляться самому.
Сидя в офисе, он долго и рассеянно слушал, как его заместитель рассказывал о конкурсе проектов, который они выиграли. Зам. был в приподнятом настроении, на него впервые оставили такое дело, и он с ним справился. А теперь гордо докладывал подробности. В который раз бросал взгляд на шефа, и недоумевал. Наконец, воскликнул:
– Шеф, вы как будто не рады?
А в ответ услышал:
– Это для тебя впервые – я столько тендеров выиграл – не удивишь. Как будто могло быть иначе.
Наконец, очнулся от своих мыслей, немного подумал, посмотрел на зама и спросил:
– Скажи-ка мне… та девчонка, которую ты поймал в аэропорту… Ты заблокировал ее карту?
– Конечно! При вас тогда же позвонил в банк.
– Да – да, я забыл… Пожалуй…
Помолчал еще немного…
– Знаешь что, позвони и сними блокировку. Решит сама, как ей жить. Большая уже девочка. Пусть тратит то, что там осталось. Сделай с уведомлением, чтобы она была в курсе.
Заместитель удивился, немного помялся и ответил:
– Я не успел рассказать… Думаю, ей это ни к чему. Пока вас не было…
– Что еще?
– Пока вас не было, она занесла это, – и протянул большой конверт, из которого со звоном выпали ключи. Еще там находились документы на квартиру и магазин, доверенности и кредитка. Здесь было целое состояние. Состояние для какой-то девчонки с периферии. Но, почему-то все это лежало здесь на его столе в виде никчемных бумаг…
– Скажи, – спросил он зама, – больше она ничего не просила передать?
– Нет, только это.
– А кто тот парень, помню, ты это выяснял?
– Какой-то художник…
– Кто такой? Мы его знаем? Сколько стоят его картины? – оживленно перебил он.
– Нисколько. Их никто не покупает. Рисует и складывает. Снова рисует. Непризнанный гений!
– И все?
– Все.
Они немного помолчали.
– Молодой? – с надеждой в голосе спросил он.
– Да,… такой же, как и мы, лет сорок – сорок пять… – получил он безжалостный ответ.
– Вы меня извините, шеф… – тактично добавил зам, – странная она какая-то.
– Да, странная… – пробормотал он. – Ладно, возьми все это, – и показал на конверт с документами и ключами. – Отдай в агентство, пусть заберут и с концами. Цена значения не имеет. Все.
Уже две недели, как он вернулся из Испании… Или из Франции. Скорее из Франции, куда ездил и откуда потом сбежал, а на обратном пути даже не взглянул на горы. Снегу в этом году было много. Скоро сезон закончится, а он так и не съедет с горы и пропустит сезон. Но, почему-то не тянуло вставать на лыжи, перелетать с одной горы на другую, с подъемника на подъемник. Хотя, напрасно. Там, наверху, можно ни о чем не думать, просто лететь навстречу ветру и неизвестности. Почему он так любил этот скоростной спуск, когда любую голубую трассу можно превратить в черную и неукротимо мчаться с нее? Потому что там он всегда был один. И один на один с горой и скоростью, и ветром в лицо. Потому что он так жил и летел без остановки, никогда не падая, мчался навстречу препятствиям и всегда побеждал. Но, снова оставался один.
Неизвестность. Теперь каждый день он не знал, чего ему желать. Он был выбит из накатанной колеи и чувствовал неуверенность, словно боялся упасть. В его жизни появились люди, о которых он не мог не думать. Не мог и не хотел. Те люди – три сотни лет назад, и эта девушка – сегодня, на лошадиной ферме. Она ходила по своей земле, по булыжной мостовой, жила в доме, где висели портреты предков, иногда бросала взгляд на его разрушенный замок, и тоже была совсем одна. Так ему казалось. И он не мог о ней не думать. Иногда вспоминал ее с удовольствием и радостным предчувствием, хотя, была она так далеко. Временами так хотелось перелезть через старинный забор и видеть ее снова. Что это было?
8
А в Москве внезапно появилось яркое солнце. Всю ночь шел ливень. Была настоящая гроза – в конце января! Посреди зимы! Все смешалось. Все перепуталось в этом мире. Даже у природы проявлялись свои аномалии, что уж говорить о людях. Всю ночь мелькали молнии, гремел гром. Этот дождь смывал снег с улиц и крыш, и наутро город стоял по колено в воде. А над головой только чистое небо и яркое солнце!
Утром по такой непогоде он приплыл в офис. Как всегда шла рутинная работа. Подчиненные выполняли гигантский заказ. Его больше не трогали. Он все поставил на рельсы, и теперь все шло, как по маслу. Они честно трудились на него и на себя. А он снова никого не интересовал и никому был не нужен.
Вызвал к себе юриста.
– У нас сейчас есть очень приличная сумма на счете, – сказал он.
– Да, шеф. Что-то нужно обналичить или перевести на зарубежные счета?
Он посмотрел на юриста, вдруг произнес.
– Мы никогда не занимались благотворительностью… Почему бы нам не внести некоторую сумму на какой-нибудь проект? Узнай, какие возможны варианты.
– О какой сумме идет речь? – живо отозвался юрист.
– Скажем, миллион…
– Миллион рублей… Хорошо, я подготовлю вам записку.
Тот равнодушно проговорил эту скромную сумму и готов был удалиться.
– Миллион долларов, – услышал юрист.
– Шеф, миллион долларов?.. А зачем? – юрист на вспотевшем носу поправил очки, пытаясь его понять.
– Мы пустим эти деньги на какое-нибудь хорошее дело, – сказал он ему. Юрист продолжал на него смотреть, ожидая подвоха, он сидел, и не понимал.
– Шеф! Вы пустите эти деньги на содержание людей, которые крутятся вокруг хорошего дела? Вы же не будете ставить рядом с ними своего управляющего, который не даст им такую сумму разворовать?
Он не узнавал себя. Еще недавно подчиненному, который посмел возразить, грозило бы, как минимум, увольнение, а дальнейшая карьера в большом бизнесе была бы заказана надолго. А теперь он вежливо слушал этого нахала, подбирая слова, чтобы корректно тому объяснить, как ему тратить собственные деньги…
– Извините, шеф. Я понял! – вдруг радостно закричал юрист. – Как я сам не догадался? Вы правы! Какая разница, что будет с этими жалкими деньгами, когда вы сэкономите миллионы… Еще раз извините. Теряю реакцию. За вами не угнаться…
– Что ты имеешь в виду? – этот болван несет какой-то бред, а он почему-то его слушает.
– Как, что? Мы отдаем несчастный миллион, а я выбиваю льготное налогообложение на все наши направления! Я вас правильно понял? Сегодня же все подготовлю, шеф!
– Подожди, ты хочешь сказать, что, отдав миллион, мы ничего не потеряем?
– Мы сэкономим десятки миллионов!
– То есть, на этом еще и заработаем?
– Конечно. А разве вы не это имели в виду? – и хитро улыбнулся. – Нет, конечно, прежде всего, благотворительность! На благо страны, так сказать, народа мы готовы потратить весь капитал, и нисколько об этом не пожалеем! Я вас понял, шеф, пошел работать, – вдруг замер, – а не хотите ли вы, наконец, заняться большой политикой?
Он был в восторге от этой идеи, думая, что рядом с таким шефом теперь его карьера взлетит к небесам…
– Сегодня же подготовлю всю информацию… Вас ждут великие дела! – и поспешно удалился.
– А этот болван прав, – подумал он, с удивлением отметив, что, даже собравшись потратить, он продолжает зарабатывать! Наваждение!..
Он долго думал, тупо уставившись прямо перед собой в стол. Вдруг странная мысль мелькнула в голове:
– Неужели он не мог дать Гаспару те несчастные деньги? А ведь они у него были! А еще он мог отдать этот чертов тендер другу месяц назад. Почему он этого не сделал?
И на мгновение ему стало жалко этих двоих, которые находились где-то далеко, но не думать о них он не мог.
После бестолкового трудового дня, решил заглянуть в клуб. С тех пор, как он в последний раз пил виски, здесь ни разу не появлялся. Сейчас ему было неловко перед знакомым барменом, тот вел себя безукоризненно, ничем себя не выдавая, как будто ничего не случилось. Хотя, конечно же, помнил все. Это был очень дорогой клуб, и персонал здесь соответствовал.
А почему ему должно быть неловко, – подумал он, снова себя не понимая. – За деньги, которые он здесь оставлял, они могли бы налить ему ванну виски или целый бассейн. Откуда такие мысли? И снова себя не узнавал…
В спортзал не пошел, проплыл пару километров и теперь, ни на кого не обращая внимания, сидел в баре.
К нему подсела девушка, та самая, которой он в прошлый раз так и не налил сок, но успел побывать у нее в гостях. Хотя, внакладе она не осталась.
– Ты мне не звонил! Телефон не оставил! Куда-то уезжал?
Она смотрела на него выразительными зелеными глазами и улыбалась.
– Уже вернулся, – коротко ответил он.
– Сегодня ко мне или пригласишь в гости?
Девушка длинными ногтями провела по его руке и снова заглянула в глаза.
– Скажи, а чего ты хочешь? – неожиданно спросил он.
– В каком смысле? – не поняла она.
– Ну,… ты где-то учишься или работаешь?
Она, как кошка, вобрала длинные ногти и удивленно на него уставилась.
– В прошлый раз ты меня не спрашивал. Что-то не понравилось? Почему спрашиваешь, учусь я или работаю?
– Просто хотел поговорить. Хотел спросить, зачем ты здесь? Расскажи о себе.
– А-а-а, понятно, вроде собеседования.
– Допустим.
Блеск зеленых глаз притупился, и было видно, что она хочет закончить этот странный разговор.
– Мне легче с тобой спать, милый, чем отвечать на эти вопросы. Ты же не собираешься на мне жениться?
– Почему нет? А ты хотела бы иметь детей?
Она посмотрела на него, как на ненормального, как на пьяного или извращенца. Хотя, в прошлый раз он такого впечатления о себе не оставил.
– Короче, сегодня ко мне или как? – на всякий случай спросила она.
– А ты могла бы жить одна где-то за городом, например на ферме, и разводить лошадей?
– С меня достаточно того, что я не вернусь в свой "Переплюйск".
– А мне кажется, что каждому лучше оставаться в своей дыре, где бы она ни была, – закончил он допрос.
– Кретин, – спокойно произнесла девушка и пересела за другой столик.
Он не хотел ее обижать – так получилось. Хотелось с кем-то поговорить, и не помнить те загорелые руки, глаза, а они все время возникали в памяти. Наверное, поэтому и обидел эту девушку, с которой никуда ехать не хотел…