– Тогда, месье, думаю, у вас не будет проблем с экзаменом по истории, – и с удовольствием подписал еще одну бумагу, отдав ему. Все чиновники одинаковы, но этот почему-то внушал уважение. Он действовал в интересах своей страны, и это подкупало.
– Все здесь по-другому! – подумал он.
– Да, забыл задать последний вопрос, – снова обратился он к чиновнику, – а что будет через три года?
– Через три года вы, месье, снова зайдете к нам, и если будете законопослушным гражданином и не успеете истратить свои миллионы, продлите вид на жительство.
– Мерси! – ответил он и удалился.
Недвижимость? Конечно! Он хотел приобрести недвижимость. Он должен был где-то жить. Его притягивали эти места, и теперь он ехал в небольшой городок недалеко от Тулузы, что на границе провинции Гасконь.
А может, поселиться на море?
Он знал замечательную бухту в районе Сент-Максим и Сен-Тропе.
Нет, туда он сможет заехать всегда. И не только туда. Вся Франция сейчас лежала перед ним, как на ладони. Можно жить в маленьком уютном шале в Пиренеях. Вокруг вершины, горные озера, зеленые склоны и лыжные курорты. Но его неудержимо тянуло в то единственное место, которое он нашел и ради которого задумал этот побег.
В небольшом городке, которое находилось неподалеку от знакомого старого замка, разыскал небольшое агентство недвижимости.
– Что бы вы хотели приобрести? Квартиру, дом, шале? – молодой менеджер явно соскучился, был невероятно рад клиенту и без устали говорил…
– Простите, откуда вы приехали, из Швейцарии?
– Я француз, – почему-то ответил он.
– Наверное, откуда-то с юга, из Прованса?
– Наверное… Итак, что у вас есть?
– Пожалуйста, вы можете посмотреть все наши предложения, – и протянул большой альбом с объектами и фотографиями.
– Знакомьтесь, а я пока принесу кофе. Вы ведь хотите кофе?
Он согласился. Менеджер слишком много говорил, не давая возможности сосредоточиться. А он в этот момент выбирал и покупал новую жизнь, свое будущее, и чувствовал себя арабским шейхом, глядя на эти цены. Пожалуй, на стоимость его подмосковного дома в этой глуши можно было купить небольшой город. Если не город, так улицу. Хотя, какие еще могли быть цены в этой дыре?
– Меня интересует отдельный дом в старинном стиле, – наконец оторвался он от альбома.
– О, это другая папка! – засуетился менеджер, почувствовав клиента, который редко заплывает в эти края.
Он открыл следующий альбом и долго его рассматривал. Наконец, воскликнул:
– А ничего поинтереснее у вас нет? И побольше?
Менеджер был в восторге. Сегодня был его день!
– Взгляните сюда. Конечно, цены несколько отличаются от тех, что я вам показывал ранее – зато какие объекты!
Наконец он увидел то, что искал. Здесь были новенькие виллы – большие и очень большие, с теннисными кортами, гольф полями, просторными участками земли и прекрасными видами. А вот и несколько стареньких замков.
– Пожалуй, эти варианты меня заинтересовали, – произнес он, – когда их можно посмотреть?
Менеджер реагировал мгновенно:
– Прямо сейчас!
Позвонил, видимо жене, которая мигом спустилась со второго этажа, где, скорее всего, у них была квартира. Европейцы часто соединяют жилье с офисом. Почему русские не делают так? – подумал он.
Наверное, для большинства русских работа – то место, откуда в конце трудового дня хочется сбежать, не вспоминая до завтрашнего дня, а эти и работают, и живут, и детей рожают – все в одном месте. И все делают с каким-то ленивым удовольствием.
– Живут. А мы пока выживаем – поэтому еще так не научились.
Девушка заняла место мужа, хотя, вряд ли сегодня сюда заглянет кто-то еще. Она смотрела на клиента с интересом, и он отметил это с удовольствием. И вообще, теперь он все будет делать с удовольствием!
А через минуту они уже ехали на машине менеджера прочь из этого городка.
Как интересно выбирать свой новый дом! Одно дело, когда делаешь это с мучениями, годами ожидая очереди на квартиру или годами выплачивая за нее кредит. А еще интереснее – когда уже оплатил будущее жилье, но через год узнаешь, что его никто так и не начинал строить и вряд ли построит вообще. Потому что фирмы, которой ты заплатил, больше нет. А если есть и даже построила этот дом, то продала твою квартиру еще нескольким семьям – тут и начинается лотерея – даже, если ты сумел на нее заработать, это ничего не значит.
Как интересно выбирать себе новую жизнь! Когда ты еще молод, полон сил, а на твоем счету лежат деньги, которые ты честно зарабатывал, и теперь сможешь, наконец, позволить себе все. И в этот момент он почувствовал удивительную свободу, которая теперь будет с ним всегда!
Бросил взгляд в окно и не мог оторваться. Они ехали бескрайними полями, он свободно дышал чистым воздухом, без которого уже не мог жить. И триста лет назад тоже не мог. Поэтому и возвращался всегда только сюда, – подумал он.
Они осмотрели один замок, другой, третий. Это были произведения искусства архитектуры, каждое своей эпохи. Что удивляло – снаружи, глядя на них, можно было подумать, что ты находишься в другом столетии, а, зайдя внутрь, замечаешь современный дизайн и обстановку. Все по последнему писку моды. Так французы заботливо сохраняли великолепные замки, оберегая произведения старины.
Менеджер, не уставая, всю дорогу тараторил, рассказывая об этих местах, о бывших хозяевах объектов, и не мог понять, что клиенту нравится больше. А он и сам не мог понять. Зачем-то вспомнил, как строил когда-то дом в Москве. Архитектор удивлялся – откуда у него такое знание старины? Он сам вносил многие изменения и элементы, которые потом легко ложились на предложенный проект. Теперь он знал откуда. Отсюда!
Посмотрев очередной замок, вдруг подумал:
– Если неподалеку стоит, пусть разрушенный, но идеальный для него дом, может, не стоит больше ничего искать? – и вслух произнес:
– Хотите, я покажу то, что ищу?
– Конечно! Я готов показать вам любой вариант, – с радостью отозвался риэлтор.
– Теперь вам покажу его я! Поехали!
Оставив машину на булыжной мостовой, они пошли по участку вокруг его старого замка. Он на мгновение оглянулся, бросив взгляд напротив. Там ходили две лошади и ели траву. Мари он не увидел, но под сердцем приятно защемило от предчувствия скорой встречи. Но, сначала дом!
Риэлтор был озадачен:
– Вы хотите купить похожий дом?
– Я хочу купить этот дом. Это возможно?
– Этот замок не имеет хозяев и принадлежит муниципалитету. Когда-то мы выставляли его на продажу…
Замялся и замолчал. Перевел взгляд на него и сменил тактику. Наверное, он встречал таких клиентов раньше, которые если что-то хотят, готовы выложить любые деньги. Видимо, это был тот самый случай – клиент был странный.
– Вы должны знать, что этот замок – произведение искусства середины семнадцатого века и защищается государством, – гордо заявил риэлтор.
– Что это значит? – спросил он.
– То, что, купив его, вы сможете провести полную реставрацию, не меняя ничего снаружи, изменив его внешний облик.
– Разве здесь нужно что-то менять? – удивился он.
– Прекрасно! Вас устраивает цена восемьсот тысяч евро?
Он знал, что его обманывают, таких цен здесь нет, но сейчас для него было главным, что он может этот замок купить! Замок, который ждал его триста лет! Но, он вернулся к нему, и цена уже не имела никакого значения.
Тогда риэлтор предложил: – Пойдемте, осмотрим участок.
Они брели по колено в высокой траве по широкому полю. Он знал каждую пядь этой земли. А тот все продолжал щебетать:
– Здесь можно построить отличное поле для гольфа. Только, эти несколько сотен метров с крутым склоном немного выбиваются из общего ландшафта, но в остальном – очень перспективный участок.
Риэлтор не мог знать, во что обошелся когда-то ему этот склон, купленный под виноградник, и чем закончилась та история. Но, это было не его дело.
– Скажите, почему раньше никто не покупал этот замок? – спросил он.
Менеджер замялся: – Понимаете… Я повторюсь, этот замок охраняется государством, и его нельзя сносить. Не каждый может себе позволить потратиться на его реставрацию… Ну, вы меня понимаете… Так вы его покупаете?
– Да!
11
Он гордо сидел верхом на капоте новенького красного автомобиля. Хаммера в этой стране не нашлось, и он купил низкую изящную гоночную машинку с открытым верхом. Да и зачем ему нужна была машина-лошадь, когда он находился в Гаскони, где было множество настоящих лошадей. Его лакированная красавица с недоумением взирала на древние ворота, брезгливо наступая изящными колесами на какие-то булыжники на мостовой. Она должна ездить по Ривьере, а не смотреть на эти скучные горы, виднеющиеся вдалеке, и эту ужасную дорогу, которой здесь и не было вовсе. А он сидел на капоте и смотрел сквозь забор. Если бы он был в России, не увидел бы ничего – там люди предпочитают глухие ограды, а здесь ее дом, земля, бесконечное поле, на котором стояла усадьба, вся Гасконь и Франция были, как на ладони.
Было раннее утро, но он не выдержал, и из городка, где снимал номер в единственной ужасной гостинице, примчался сюда. Мари находилась у себя. Она ходила между домом и конюшней, что-то делала, не обращая внимания на какую-то машину за своей оградой. Потом вскочила на одну из своих лошадей, быстро понеслась к воротам и выехала на дорогу.
– А, русский, привет! Снова на экскурсии? – поздоровалась она, закрывая калитку. Он с удовольствием любовался девушкой. Она была еще красивее, чем показалась ему в первый раз. Снова эти две косички и копна длинных черных волос, развевающихся на ветру. Он поздоровался.
– Я должен обед и хочу прямо сегодня вас пригласить. Мари, где находится ваш любимый ресторан? – сразу же перешел он к делу.
– Я редко хожу в рестораны, а сегодня мой конюх заболел, и я никуда отсюда не уеду. Так что, оставьте ваш долг при себе, – вежливо сказала она.
– Я не люблю долгов, – весело возразил он.
– Тогда, как-нибудь в другой раз, – безразлично ответила она.
– Но, вы же не собираетесь сегодня голодать? – настаивал он.
– Русский, что вы хотите? – теперь она в упор на него смотрела. Она была не такая, как те, с которыми он привык общаться раньше. Она не прогоняла, не кокетничала, просто спрашивала. Но в этой простоте была изюминка ее природного очарования. А сколько в этом было обаяния, она не догадывалась. Сейчас Мари казалась ему немного старше. Наверное, ей было лет двадцать пять.
– И все-таки, если вы не против моей компании, – настойчиво продолжал он, – я приглашаю вас на обед. А, поскольку вы не можете никуда отъехать, значит, мы будем обедать прямо здесь.
– Здесь? – удивилась она.
– Да, если вы не против.
Она не знала, что ответить, а ее лошадь с нетерпением фыркнула. Но он настаивал.
– Вам будет удобно, допустим, в шесть часов?
– Хорошо, – спустя мгновение коротко бросила она, пожав плечами. Сказала только это, равнодушно посмотрев на его машину, и быстро умчалась. Он не знал, что она подумала, но сейчас это было не важно. А времени оставалось немного…
Старый засов в петлях долго не подавался, наконец, он открыл свои ворота. Свои, потому что ему уже отдали символические ключи от дырявой ограды, и пока они там все оформляли, он уже вступал в законные владения. Главное, что он перевел им деньги. Для него это всегда было главным. Остальное – детали.
Пока Мари отсутствовала и не видела, чем он занимается, разыскал какой-то ветхий стол и стулья. Вытащил все это на улицу, поставив перед замком, оставалось накрыть стол скатертью и поставить еду. Оглядел все это, оставшись невероятно довольным.
– Новоселье! – воскликнул он и помчался в город.
Он нашел, как ему показалось, самый дорогой в этой дыре ресторан и долго объяснял, что ему нужно, но его так же долго не понимали. Когда узнали, что он русский, разговор пошел легче. Наконец, обсудили меню.
– Эти русские всегда что-нибудь выдумывают, – почесал затылок метрдотель. – Зато, эти немцы заваливаются, топчутся, долго изучают меню, потом разворачиваются и уходят. И обязательно сэкономят свою десятку. А этот сейчас скупит весь ресторан…
С хорошим вином проблем не было. Эта провинция на весь мир славилась винами. Вот почему когда-то он хотел вырастить настоящий виноградник.
– Интересно, осталось ли в этой стране вино трехсотлетней давности и можно ли его пить? – подумал он. Впрочем, это в другой раз. Он не хотел отравить ее прямо сегодня.
Было без пяти шесть, когда маленький караван проследовал сквозь дырявую калитку и торопливые официанты уже суетились у большого старинного стола. Он направился к воротам Мари, но она шла навстречу. На ней было длинное черное платье, а поверх ветровка, которая совсем не подходила к этому наряду. Для пикника сойдет, – подумал он. Для февраля стояла теплая погода, и на солнце он не боялся, что она замерзнет. Солнце было в этой стране на их стороне.
– Вы, русские, всегда любите лазить через чужие заборы? – спросила она. – Теперь предлагаете сделать это мне? Забрались в чужое поместье! Мы клошары? – засмеялась она.
Он пока не хотел делиться своей новостью, поэтому от прямого ответа уклонился.
– Если в ресторан нельзя повести вас, значит, он приехал сюда к нам, – и усадил ее за накрытый стол.
Первая машина с поваром и официантами, которые довезли сюда эту еду, уехала. Оставался еще один официант, который на фоне полуразрушенного замка в своей униформе смотрелся, как маленький проворный чертик на балу у сатаны. Сейчас зажгутся свечи, в небе засияют звезды, и начнется шабаш.
– Я не знал ваш вкус, поэтому выбирайте сами. Вот меню.
– Вы, русский, привезли сюда весь ресторан? – спросила она.
– Надеюсь, – скромно ответил он.
И теперь, как в шикарном заведении, они выбирали блюда, задавали официанту вопросы, наконец, тот налил в бокалы вино и зажег свечи. Рано смеркалось, яркий солнечный день робко начинал растворяться в надвигающейся ночи, а очень скоро необычный вечер начнется у этих двоих.
Он сидел напротив и любовался. Она убрала детские косички, расчесав красивые длинные волосы. Сделала это для него, – с удовольствием отметил он.
– Вы меня хотели удивить? – спросила она, с удовольствием пробуя еду.
– Сказать честно?
– Да, – просто ответила она.
– Я вас хотел поразить.
– Вам это удалось. В вашем ресторане готовят намного вкуснее, чем в моем. Во всяком случае, не станешь давиться.
– Припомнили?
– В тот раз вы так быстро сбежали.
– Да, сбежал. Но появился снова, уже в другом качестве. Чтобы вас поразить и видеть каждый день – я купил этот замок… Простите, я не хотел…
Но было уже поздно. Она сидела и кашляла, и задыхалась, а он вскочил, подбежал и вежливо начал стучать ей между лопаток…
– Зачем?…
– Что?
– Зачем вы купили эти развалины?… Местные власти давно никому не могли их продать… А тут нашелся сумасшедший русский!
Наконец, она успокоилась, пришла в себя и с изумлением на него уставилась.
– Я не знаю, как вам это объяснить. Может быть, когда-нибудь расскажу, – продолжал он, – но, всю жизнь я хотел иметь именно такой дом. Иногда мне даже кажется, что я жил здесь. Я видел его во сне. И… вас тоже видел, – неожиданно для себя произнес он. Заметил, что она вздрогнула.
– Чем вы будете здесь заниматься? – ее взгляд стал холодным, колючим, голос резким.
– Выращивать лошадей… Простите, виноград.
– Вон на том склоне?
– Да.
Она перестала есть. Серьезно, как-то странно смотрела ему в глаза и молчала. Он отпустил официанта. Тот быстро, тактично ретировался. А она все смотрела, потом ела клубнику, снова смотрела. Уже стало темно, и огоньки зажженных свечей, отражаясь, играли таинственным светом в ее глазах. Они не затухали на нежном вечернем дуновении, и глаза ее тоже не гасли, мерцая в этом волшебном свете, блестели все ярче, то ли от бокала выпитого вина, то ли от какой-то тайны, затаившейся в самом сокровенном уголке её души и сердца.
Эта девушка не была похожа на тех – других, которых он знал раньше. Да, и не могли они так смотреть. Было в этом взгляде нечто такое, что переворачивало все в его душе. Ей он не смог бы сейчас сказать – "пойдем". Почему?… Вдруг понял. Потому что любит ее. Любит давно. Любит так, как, наверное, это бывает лишь раз в жизни, да и то не в каждой. Он никогда подобного не испытывал. Это было счастье, смешанное с мучительной болью, с соленой горечью, необъяснимой и незнакомой на вкус. Он был удивлен, он не узнавал себя. Мари была так близко, сейчас он чувствовал ее, ценил каждое мгновение, проведенное с ней, и почему-то боялся, что следующее уже не наступит. Боялся нарушить это хрупкое молчание, испортив все.
Долго так они сидели, молча глядя друг на друга. Он закурил, он уже не выдерживал этот взгляд. Наконец, спросил:
– Почему такая молодая, красивая девушка живет одна в этой глуши?
– Вы меня уже спрашивали об этом в прошлый раз.
– Тогда вы не ответили.
– А теперь вы купили замок, чтобы снова задать мне этот вопрос? – жестко спросила она.
– Да, – ответил он.
– Я не знаю… Здесь я родилась… Потом, когда не стало родителей, училась в другой провинции, жила у родных… Потом вернулась сюда… Почему, не знаю…
Ее голос звучал глухо, отчужденно, словно она заглядывала не в свое прошлое, а в пустоту, принимая какое-то решение.
– А, от кого сбежали вы? – неожиданно спросила она.
– Наверное, от самого себя, но теперь мне кажется, что это и есть мой дом…
И снова она смотрела на него и молчала. Он никогда не думал, что можно так молчать. На мгновение показалось, что ее знобит, хотя было очень тепло. Он видел, что с ней что-то происходит, и не понимал. Она дрожала всем своим хрупким существом, как нежный стебелек на легком ветру.